Gió thu tiêu điều, lá úa rụng xuống, trải thành một mảng màu vàng bắt mắt trong sân.

Huyền Phong Thành chủ Lý Quý hiện giờ không tâm trí đâu mà thưởng thức cảnh thu tịch mịch này, mà chỉ hơi thấp thỏm chờ đợi ở cửa trạch viện, thỉnh thoảng lại nhìn về phía đầu phố.

Trong lúc đó, trong trạch viện có mấy đứa trẻ ham chơi, vượt qua sự ngăn cản của gia bộc, lén lút lẻn ra tiền viện. Lý Quý đã sớm dặn dò mọi người trong nhà, tối nay không được tới tiền viện, nhưng có lẽ do sự sơ suất của người trông nom mấy đứa trẻ này, mà để vài đứa trẻ xông vào tiền viện.

Tiền viện lúc này chỉ có mình Lý Quý đứng ở cửa, mấy đứa trẻ kia vừa bước vào phạm vi tiền viện đã bị Lý Quý phát hiện, sau đó khó tránh khỏi bị quát mắng một trận.

Tiếp đó, trong tiếng nức nở tủi thân của mấy đứa trẻ, gia bộc nghe thấy động tĩnh vội vàng chạy tới dẫn bọn chúng về.

Thấy vậy, Lý Quý lại cung kính đứng về vị trí cửa cũ. Nỗi ưu tư trên mặt không hề vơi bớt chút nào.

Một lát sau, tiếng vó ngựa nện trên phiến đá "lộc cộc lộc cộc" truyền đến, bóng dáng một cỗ xe ngựa xuất hiện nơi đầu phố, rồi từ xa dần tiến lại gần, rõ nét hơn.

Lý Quý nghe thấy tiếng động, vội vàng bước qua ngưỡng cửa, đứng đợi bên đường.

Một cơn gió thu thổi qua, Lý Quý cảm thấy hơi lạnh, vô thức nắm chặt tay, nhưng thân mình bất động, giữ nguyên tư thế hơi nghiêng về phía trước.

Cuối cùng, cỗ xe ngựa có rèm xanh kia dừng lại sau một tiếng "hú..." kéo dài đầy dư âm của người đánh xe.

Tiếng vó ngựa dừng hẳn, con ngựa lớn màu đỏ nâu ngẩng đầu, từ mũi nó phả ra một luồng hơi trắng.

Người đánh xe là một lão giả chừng sáu mươi tuổi, hướng về phía Lý Quý ra hiệu bằng ánh mắt. Thấy vậy, lòng Lý Quý yên tâm hơn không ít.

Ngay khi xe ngựa chưa dừng hẳn, Lý Quý đã nghênh đón, lão bộc đánh xe cũng rất ý tứ đứng yên tại chỗ, đợi Lý Quý tới vén màn.

Nhưng Lý Quý không hề vén rèm như đã tưởng tượng. Một bàn tay đẹp đẽ từ bên trong đã vén rèm trước một bước, ngay sau đó một bóng người bước xuống khỏi xe ngựa, rồi xua tay từ chối bàn tay đưa ra muốn đỡ của Lý Quý.

Đây là một thanh niên mặc huyền phục màu đen, mới nhìn qua chỉ thấy tướng mạo bình thường, ngũ quan không có gì kinh diễm, ngoại trừ đôi mắt hơi lộ vẻ xuất chúng ra, còn lại không có điểm nào đáng nói.

Nhưng Lý Quý không dám chậm trễ. Ra hiệu cho lão bộc đi thu xếp xe ngựa xong, liền dẫn thanh niên này vào trong viện.

Vừa đi Lý Quý vừa cất tiếng hỏi: "Dám hỏi tộc thượng quý danh?"

Nghe vậy, nam tử này cũng đáp lại: "Ngươi không cần câu nệ như thế, truy cứu nguồn gốc, ngươi và ta vốn dĩ là đồng tông đồng tộc. Còn về tên họ... ta tên là Lý Huyền Cang."

"Hóa ra là tộc thượng thế hệ chữ Huyền, tại hạ Lý Quý, nhờ phúc tộc gia che chở, hổ thẹn được làm Huyền Phong Thành chủ." Lý Quý nghe ra ý trong lời của Lý Huyền Cang, biết rằng vị này hẳn là một người hòa nhã, nỗi thấp thỏm trong lòng vơi đi đôi chút.

Thái Khâu Lý gia là một Trúc Cơ gia tộc, trong tộc có hơn ba trăm tu sĩ, phàm nhân hơn mười vạn. Lý Quý chính là thành viên của Thái Khâu Lý gia, chỉ là không có linh căn, không thể tu tiên, cho nên mới không có thế hệ chữ lót.

Dù nói là đồng tộc với Lý Huyền Cang, nhưng tiên phàm chung quy có sự khác biệt, sự tôn trọng cần thiết vẫn phải có.

---❊ ❖ ❊---

Lý Quý dẫn Lý Huyền Cang đi xuyên qua tiền viện, băng qua những chiếc lá vàng lưa thưa, cuối cùng hai người ngồi xuống trong đại sảnh.

Hai người vừa ngồi định, liền có hai nữ tỳ bưng trà lên, cũng không nói năng gì, chỉ rót trà, tuy trên mặt không có biểu cảm gì lạ, nhưng sự tò mò tràn đầy trong ánh mắt thì không thể che giấu được. Lý Huyền Cang tất nhiên cũng chú ý tới, nhưng cũng chẳng mấy bận tâm.

"Thành chủ, mấy hôm trước ngươi gửi thư về tộc, nói Huyền Phong Thành có yêu tà tác oai tác quái, hiện giờ ngươi có thể kể chi tiết cho ta nghe được không?" Lý Huyền Cang lên tiếng hỏi.

Thấy Lý Huyền Cang đi thẳng vào vấn đề chính, Lý Quý cũng không chần chừ nữa, đem sự việc thuật lại đầu đuôi gốc ngọn.

Hóa ra, Huyền Phong Thành là một tiểu thành nằm trong phạm vi quản lý của Lý gia, dân số chỉ chưa đầy năm ngàn người, trong đó tám chín phần đều là tộc nhân Lý gia.

Vốn dĩ dưới sự che chở của Lý gia, Huyền Phong Thành gió êm sóng lặng, yêu thú xung quanh cũng đã sớm bị tu sĩ trong tộc xử lý từ trước. Chỉ là một năm trước, từ mấy ngôi làng ngoài thành truyền tin tới, có không ít gia súc chết một cách khó hiểu, lúc đó Lý Quý cũng không để tâm, cứ nghĩ là do vài loài thú hoang tác oai. Thế nên Lý Quý lúc ấy chỉ sắp xếp vài người đi lục soát quanh các đồi núi ngoài thành, săn giết được không ít thú hoang.

Chuyện này tuy có chút bất thường, nhưng chưa đến mức phải làm phiền tới tu sĩ trong tộc, cuối cùng Lý Quý đã không báo lên gia tộc, nhưng nửa năm gần đây, không chỉ gia súc nhà nông liên tục chết, mà ngay cả một vài dân làng cũng bắt đầu bỏ mạng, trong đó còn có vài cư dân trong thành.

Những người tử vong đa phần đều là tộc nhân Lý gia, Lý Quý biết chuyện không đơn giản như mình nghĩ nữa. Thế là không dám chậm trễ thêm, vội vàng gửi thư về gia tộc, thỉnh cầu sự trợ giúp từ tộc nhân.

"Tộc thượng, sau khi sự việc xảy ra ta đã tăng cường cảnh giác, và phái người vào trấn giữ những ngôi làng ngoài thành đó, nhưng tình hình vẫn không thuyên giảm."

"Ngươi có ý kiến gì không?" Lý Huyền Cang lên tiếng hỏi Lý Quý.

Nghe Lý Huyền Cang hỏi, Lý Quý rõ ràng ngẩn người. Hắn không ngờ đối phương lại quan tâm đến ý kiến của một phàm nhân như hắn. Nhưng Lý Quý cũng nhanh chóng điều chỉnh tâm thái, thử nói ra suy nghĩ của mình.

"Tộc thượng đã hỏi, ta tuy kiến thức thiển cận, vậy xin mạo muội nói ra ý kiến của mình."

"Cứ nói không sao."

Bản thân Lý Huyền Cang cũng không phải tu sĩ cao giai, chỉ mới Luyện Khí tầng năm, thần thức chi lực không mạnh, thêm vào đó Huyền Phong Thành là một tiểu thành, vị trí hẻo lánh, Lý Huyền Cang không hề quen thuộc nơi này, nếu mạo muội tự mình đi tìm nguyên nhân, tất sẽ gặp muôn vàn khó khăn.

Ngược lại, Lý Quý là thành chủ nơi này, đối với tình hình nơi đây tất nhiên phải am hiểu, tuy bị hạn chế bởi thân phận phàm nhân, không tiếp xúc được nhiều chuyện trong tu chân giới, nhưng lời hắn nói hẳn là có chỗ tham khảo, vẫn tốt hơn để Lý Huyền Cang mù mờ không rõ đầu đuôi.

"Huyền Phong Thành hầu như nằm ở cực tây địa giới quản lý của gia tộc, đi thêm về hướng tây nữa chính là Hoành Đoạn Sơn Mạch nơi yêu thú hoành hành, ta đoán liệu có phải là yêu thú ngẫu nhiên chạy từ Hoành Đoạn Sơn Mạch ra gây họa hay không."

Hoành Đoạn Sơn Mạch thì Lý Huyền Cang có biết, nơi này là một phương thiên hiểm, bên trong không thiếu những yêu thú cực kỳ đáng sợ.

Nhưng thực ra Hoành Đoạn Sơn Mạch cũng là nguồn tài nguyên quan trọng của toàn bộ khu vực phía đông Triều Dương Đại Lục, không ít tán tu, bao gồm cả tu sĩ gia tộc và tu sĩ tông môn đều sẽ tiến vào Hoành Đoạn Sơn Mạch để săn giết yêu thú, hái lượm linh thảo.

Lý Huyền Cang suy nghĩ một chút, cho rằng lời Lý Quý nói không phải không có lý. Tuy bên trong chủ yếu là ý kiến phỏng đoán, nhưng độ khả tín vẫn có.

Sự việc không thể chậm trễ, ngay tối đó sau khi hỏi tường tận chi tiết liên quan đến sự việc lần này với Lý Quý, Lý Huyền Cang từ chối lời mời dự tiệc tối của Lý Quý. Chỉ xin một tấm bản đồ khu vực lân cận, và bảo Lý Quý đánh dấu những địa điểm ngôi làng xảy ra chuyện.

Sau khi cẩn thận xác nhận bản đồ không sai sót, Lý Huyền Cang liền rời khỏi trạch viện của Lý Quý.

Lý Quý vốn muốn đi theo, nhưng bị Lý Huyền Cang từ chối, Lý Quý lại đề nghị phái nha dịch trong thành cùng đi, Lý Huyền Cang suy nghĩ một lát vẫn khước từ đề nghị này.

Những người này đều là phàm nhân, mạnh nhất cũng chỉ có chút võ nghệ phòng thân, nhưng nếu đầu sỏ lần này đúng như dự đoán là yêu thú, thì đám người này đi theo không những không giúp được gì, mà rất có thể còn gây vướng chân vướng tay.

Đã xác định được địa điểm, Lý Huyền Cang cũng không trì hoãn. Một đường chạy như bay, không còn ngồi xe ngựa như lúc mới đến nữa, dưới sự gia trì của linh lực mạnh mẽ của tu sĩ, Lý Huyền Cang rất nhanh đã ra khỏi tường thành Huyền Phong Thành.

Lấy tấm bản đồ ra xem phương hướng, Lý Huyền Cang lao về phía tây xa hơn của Huyền Phong Thành.

Chuyến đi này càng lúc càng đến gần Hoành Đoạn Sơn Mạch.