Thời gian thoi đưa, mấy chục năm trôi qua tựa như chỉ trong chớp mắt.
Từ khi Lý gia Thái Khâu Sơn nhận lệnh trưng triệu của Thi Quỷ Tông hơn mười năm trước, họ đã dồn hơn phân nửa sức mạnh gia tộc vào dãy Hoành Đoạn.
Những năm qua, số lượng tộc nhân tử vong nhiều hơn hẳn so với trước khi tham gia cuộc trưng triệu này. Nhưng ngược lại, gia tộc cũng tích lũy được lượng tài nguyên khổng lồ tại dãy Hoành Đoạn trong khoảng thời gian này.
Hơn nữa, qua những năm tháng không ngừng chém giết với yêu thú, những tộc nhân Luyện Khí kỳ sống sót đều có sự tiến bộ rõ rệt, dù là kinh nghiệm đấu pháp hay tiến độ tu luyện. Áp lực của thực tại đã ép họ không được bỏ lỡ bất cứ cơ hội nào để tăng cường thực lực của bản thân.
Còn Lý gia Thái Khâu Sơn, vị trưởng lão Trúc Cơ kỳ xếp hàng thứ bảy trong hàng chữ "Trường" là Lý Trường Chí cuối cùng cũng như nguyện bước vào cảnh giới Trung kỳ sau nhiều năm Trúc Cơ. Đa số tộc nhân hàng chữ "Thanh" cũng đã tiến vào Luyện Khí hậu kỳ, hàng chữ "Huyền" thậm chí có ba tộc nhân lần lượt tiến vào Luyện Khí tầng chín. Nếu bỏ qua sự hy sinh của gia tộc mà xét, thực lực của Lý gia những năm gần đây thực chất đang không ngừng thăng tiến.
---❊ ❖ ❊---
Khi Lý Trường Chí – người đã đạt đến Trúc Cơ trung kỳ – nhận được hạc giấy truyền tin do Thi Quỷ Tông gửi đến, ông hiểu rằng thời khắc mấu chốt nhất của gia tộc tại dãy Hoành Đoạn đã tới.
Thế nên ngày hôm đó, Lý Trường Chí triệu tập tất cả tộc nhân đang bế quan tu luyện tại cứ điểm Linh Sơn lên trên đỉnh núi.
Đợi đến khi Lý Huyền Cang nhận được lệnh tập hợp của Thất thúc công Lý Trường Chí, y mới thu tám thanh Bát Chu Thanh Quang Kiếm vào túi trữ vật, sau đó bước ra khỏi động phủ, hội họp cùng đông đảo tộc nhân.
Khi y tới đỉnh núi, như nhị ca Lý Huyền Thiên, thập đệ Lý Huyền Khôn, thập nhị đệ Lý Huyền Ngự đều đã chờ ở đây. Lý Huyền Cang đứng cạnh Lý Huyền Khôn, nhìn quanh bốn phía, phát hiện hơn tám mươi tộc nhân khi tới nay chỉ còn lại chưa đầy bảy mươi người.
Trong đó, ngoại trừ nhị bá Lý Thanh Dương và tứ bá Lý Thanh Kính trở về Thái Khâu Sơn bế quan chuẩn bị xung kích cảnh giới Trúc Cơ ra, những tộc nhân còn lại đều đã tử trận trên mảnh đất này.
Nghĩ đến đây, Lý Huyền Cang không khỏi có chút bi thương, trong phút chốc y dường như nhớ lại câu hỏi mà Lý Ngọc Hành từng hỏi mình nhiều năm trước.
Nhưng sự đa sầu đa cảm của Lý Huyền Cang không kéo dài bao lâu, giọng nói của Thất thúc công Lý Trường Chí đã kéo y trở về với thực tại.
Trong lúc lắng nghe Thất thúc công Lý Trường Chí sắp xếp lịch trình sau đó, y phát hiện thập đệ Lý Huyền Khôn sau ngần ấy thời gian cũng đã tiến vào Luyện Khí hậu kỳ, đạt đến Luyện Khí tầng bảy.
Giọng nói sang sảng và uy nghiêm của Lý Trường Chí truyền vào tai mỗi một tộc nhân Lý thị có mặt tại đó, ông nói:
"Ta đã nhận được truyền tin của Thi Quỷ Tông, sắp tới chúng ta phải toàn quân tới chiến trường cuối cùng. Thi Quỷ Tông chỉ cho chúng ta một tháng để lên đường, vì vậy chúng ta phải khẩn trương hơn."
Thấy sắc mặt của tất cả tộc nhân bên dưới khác nhau, Lý Trường Chí hạ thấp giọng, mang theo một ý vị khó hiểu tiếp tục nói:
"Chuyến đi này không biết kéo dài bao lâu, có thể dự đoán rằng khoảng thời gian tới sẽ thảm liệt hơn bất cứ tình huống nào chúng ta từng gặp. Thi Quỷ Tông đã tập kết hàng ngàn tu sĩ ở đó, trong cuộc chiến quy mô lớn như vậy, các ngươi nhất định phải nghe theo mệnh lệnh, nghiêm cấm tự ý hành động."
Sở dĩ dùng giọng điệu nghiêm khắc như vậy để cảnh cáo tộc nhân, là vì Lý Trường Chí biết, chỉ có bám chặt lấy gia tộc như thế mới có thể bảo toàn tính mạng của tộc nhân ở mức độ cao nhất.
Nói xong sự sắp xếp đại khái, Lý Trường Chí giải tán tộc nhân, sau đó lại nói thêm vài chuyện khác với Lý Thanh Hoan.
Ngày hôm sau, gần bảy mươi tộc nhân Lý thị đã khởi hành đi đến chiến trường do Thi Quỷ Tông quy định.
Mà trong hai năm nay, bốn đạo linh mạch mà họ chiếm giữ cũng sẽ do Lý Trường Quý phái tộc nhân mới từ Thái Khâu Sơn đến tiếp quản.
Lúc này, cũng giống như Lý gia Thái Khâu Sơn, có vô số tu chân gia tộc xuất phát từ các khu vực khác nhau của dãy Hoành Đoạn. Dù hướng hành tiến của họ khác nhau, nhưng lại có chung một đích đến.
Nếu lúc này nhìn từ trên không xuống, sẽ thấy ở rìa phía đông của Triều Dương Đại Lục, ngoại vi dãy Hoành Đoạn, vô số bóng người hội tụ thành từng dòng người, chậm rãi tiến về một điểm.
Mà điểm đó mờ mờ ảo ảo, bị bao phủ trong một làn sương mù màu trắng xám.
---❊ ❖ ❊---
Khi các tu chân gia tộc phụ thuộc của Thi Quỷ Tông hội tụ về một điểm, thì ở cách điểm này không xa đã có ba ngàn tu sĩ. Đây đều là đệ tử của Thi Quỷ Tông, trong đó phần lớn là đệ tử ngoại môn Luyện Khí kỳ, một số ít là trưởng lão Trúc Cơ kỳ.
Tại nơi ba ngàn đệ tử Thi Quỷ Tông đóng quân, có một ngọn núi lớn mang linh mạch tam giai. Trong lòng núi tại đỉnh ngọn núi lớn, đã được khai phá ra một không gian rộng lớn. Lúc này, bên trong không gian này đang ngồi ngay ngắn năm vị tu sĩ tướng mạo khác nhau.
Họ đều mặc đạo bào trưởng lão màu huyền thanh của Thi Quỷ Tông, tuy dao động linh khí trên người mỗi người đều khác nhau, nhưng không một ai là không có khí tức mạnh mẽ chỉ tu sĩ Kim Đan kỳ mới có thể phát ra.
Năm vị trưởng lão Thi Quỷ Tông im lặng hồi lâu, cuối cùng người ngồi ở vị trí thủ tọa là Tuân Kim Nguyên lên tiếng.
Tuân Kim Nguyên là Đại trưởng lão của Thi Quỷ Tông, tu vi Kim Đan đỉnh phong.
"Chắc hẳn chư vị đều đã cảm nhận được dao động linh khí bất thường ở nơi đó mấy ngày trước, các vị có suy nghĩ gì thì cứ nói ra."
Nghe Tuân Kim Nguyên lên tiếng hỏi, bốn vị Kim Đan trưởng lão còn lại của Thi Quỷ Tông đều lộ vẻ trầm ngâm, không ai muốn là người đầu tiên lên tiếng phát biểu ý kiến của mình.
Mà Đại trưởng lão Tuân Kim Nguyên của Thi Quỷ Tông cũng không vội, cứ lẳng lặng ngồi đó, đợi họ cất lời.
Qua một lúc, kẻ tính nóng nảy là Hướng Tịch Thành cuối cùng cũng không nhịn được, lên tiếng nói:
"Sư huynh, dựa theo kế hoạch ban đầu của chúng ta thì không ứng phó nổi... ừm... nếu như, ta nói là nếu như, nếu dao động linh khí dữ dội mấy ngày trước là thuộc về một con yêu thú ngũ giai, ta nghĩ kế hoạch của chúng ta quả thực không cần thiết phải tiếp tục nữa."
Nghe Hướng Tịch Thành nói ra điều mình muốn nói, ba vị trưởng lão còn lại cũng thở phào nhẹ nhõm.
Còn Tuân Kim Nguyên lẳng lặng nghe xong lời của Hướng Tịch Thành, sau đó im lặng một lúc mới chậm rãi cất giọng trầm thấp:
"Tịch Thành sư đệ nghĩ nhiều rồi, khi đạo dao động linh khí bất thường kia mới xuất hiện, đúng là rất giống một con yêu thú mới tiến vào ngũ giai. Nhưng mấy ngày trước ta đã đi thám tra, xác định đó không phải là một con yêu thú ngũ giai. Còn rốt cuộc là gì, hiện tại ta không tiện nói với các vị, đến lúc đó tự nhiên các vị sẽ biết. Chư vị trưởng lão, bây giờ các vị chỉ cần biết đạo khí tức đó sẽ không ảnh hưởng đến mưu hoạch của chúng ta."
Nghe lời giải thích của Tuân Kim Nguyên, những vị Kim Đan trưởng lão này của Thi Quỷ Tông, người thì tin, người thì không.
Ngay cả những người chọn tin ông vì uy nghiêm hàng trăm năm của Tuân Kim Nguyên, trong lòng thực ra vẫn ôm một tia nghi hoặc.
Nguyên nhân chẳng vì gì khác, chỉ vì đạo khí tức đột nhiên lóe lên mấy ngày trước quá đỗi mạnh mẽ, hơn nữa trong luồng khí tức này tràn đầy cuồng bạo, căn bản không thể nào là khí tức mà linh thực, linh bảo cao giai nào có thể tỏa ra.
Hơn nữa, luồng khí tức này bàng bạc hơn khí tức yêu thú tứ giai rất nhiều, đã vượt xa cực hạn của yêu thú tứ giai. Cho nên rất khó để những Kim Đan trưởng lão này của Thi Quỷ Tông không nghi ngờ việc có một con yêu thú ngũ giai tồn tại trong đó.
Thấy các vị trưởng lão vẫn sắc mặt khác nhau, Tuân Kim Nguyên tiếp tục mở lời:
"Được rồi, các ngươi cũng không cần đoán mò nữa, cùng lắm vài năm nữa là có thể vén màn mọi đáp án."
Nói đến đây, Tuân Kim Nguyên đổi hướng suy nghĩ, tiếp tục hỏi:
"Nhiệm vụ thanh tiễu của các gia tộc phụ thuộc đó hoàn thành thế nào rồi?"
Nghe Đại trưởng lão hỏi vấn đề cụ thể, người phụ trách hạng mục sự vụ này là Hà Đình Kiêm chắp tay đáp:
"Bẩm sư huynh, mọi việc đều tiến hành theo kế hoạch. Khoảng thời gian gần đây đệ đã tuần tra qua, hầu như yêu thú ở mỗi khu vực chúng ta khoanh vùng đều đã cơ bản bị túc thanh, có vài con cá lọt lưới cũng đã không ảnh hưởng đến đại cục."
Lúc này, Hướng Tịch Thành tiếp lời Hà Đình Kiêm nói:
"Hà Đình Kiêm sư huynh nói đúng sự thật, chúng ta đã phái đệ tử chặn đứng các đàn yêu thú quy mô lớn, nếu họ còn không thanh trừ nổi những yêu thú lẻ tẻ ở hậu phương đó, thì chúng ta che chở họ có ích gì?"
Nghe câu trả lời của hai người, Tuân Kim Nguyên hài lòng gật đầu, nói:
"Việc này các ngươi để tâm chút, bây giờ nếu không dọn dẹp sạch sẽ, sau này khu vực rộng lớn như vậy, chúng ta tự mình dọn dẹp sẽ rất phiền phức. Bây giờ là cơ hội tốt để một lần vất vả nhàn nhã suốt đời."
Nghe lời này, Hà Đình Kiêm lại chắp tay nói:
"Sư huynh yên tâm, đệ sẽ xử lý tốt việc này."
Tuân Kim Nguyên nhìn Hà Đình Kiêm một cái, hơi dừng lại một chút, rồi mới dời ánh mắt lên người nữ tử duy nhất có mặt tại đó.
"Đan Tinh sư muội, tình hình tổ chức của những gia tộc hưởng ứng trưng triệu, tới tham chiến này thế nào rồi?"
Hướng Đan Tinh nghe Tuân Kim Nguyên hỏi, cũng mang theo một giọng điệu lành lạnh đáp:
"Bẩm sư huynh, đệ đã gửi hạc giấy truyền tin cho từng gia tộc, nhanh nhất là trong vòng mười ngày có thể tới nơi này, chậm nhất là trong vòng một tháng cũng có thể tới."
"Vậy vấn đề điều phối sau khi họ tới, còn phải làm phiền sư muội."
"Đây là bổn phận của sư muội."
Xử lý xong việc này, Tuân Kim Nguyên đứng dậy khỏi ghế đá, vẻ mặt vô cảm, nói với bốn vị đồng môn trước mặt:
"Mọi thứ đều đang tiến hành theo kế hoạch, đợi một thời gian nữa mấy vị sư đệ còn lại tới nơi này, chúng ta sẽ phát động tổng tấn công. Còn về Tiên Nguyên Tông ở phía bắc, tuy hành vi mấy năm nay của họ có chút nằm ngoài dự liệu của ta, nhưng may là vẫn chưa hoàn toàn chệch khỏi kế hoạch của chúng ta."
Nói xong câu này, Tuân Kim Nguyên phất phất tay, nói:
"Giải tán đi, khoảng thời gian này các ngươi cẩn thận một chút, đừng để xảy ra chuyện gì."
Tuy Đại trưởng lão Tuân Kim Nguyên nói nghe nhẹ nhàng, nhưng bốn người còn lại đều biết tính cách của ông, nếu có ai làm hỏng việc của ông, e rằng hậu quả sẽ vượt quá khả năng chịu đựng của họ. Thế nên họ vừa chắp tay cáo lui, vừa thầm để tâm mười hai phần cẩn trọng. Trước khi trận quyết chiến cuối cùng tới, họ không thể để hạng mục mình phụ trách xảy ra một chút sai sót nào.
Đợi bốn vị trưởng lão Kim Đan kỳ đi hết, Tuân Kim Nguyên tựa vào ghế đá, ánh mắt trở nên trống rỗng. Cuối cùng, Tuân Kim Nguyên im lặng một lúc, sau đó hóa thành một làn khói đen biến mất khỏi ghế đá.
