Lặng lẽ, cô độc, chẳng bạn bè kề bên, Chúng tôi bước tiến, người trước kẻ sau, Như các tu sĩ dòng Mát-tê-o thường đi vậy. Tâm trí tôi hoàn toàn chìm đắm trong ngụ ngôn của Aesop, Bởi vì cuộc tranh chấp mới mẻ kia — Câu chuyện về con ếch và con chuột; Vì Mo và Issa chẳng khác biệt màu sắc hơn Là sự thật sẽ giống với ngụ ngôn, Nếu ta suy xét cho thật cẩn trọng. Và như ý nghĩ này sinh ra ý nghĩ khác, ở đây cũng vậy, Từ ý nghĩ đầu tiên, một nỗi sợ khác nảy sinh trong tôi, Cho đến khi lòng tôi ngập tràn nỗi sợ nhân đôi. Bởi tôi thầm nghĩ: Vì qua chúng ta mà họ Phải chịu đựng sự khinh miệt, tổn thương và sỉ nhục cay đắng, Chắc chắn họ đang vô cùng tức giận. Nếu cơn giận dữ hòa quyện với ác tâm, Họ sẽ săn đuổi chúng ta còn tàn nhẫn hơn Loài chó săn đuổi con thỏ suýt bị cắn vào chân. Tóc gáy tôi dựng đứng cả lên, và tôi đã cảm nhận rõ Sự kinh hoàng khi cất tiếng: ‘Ôi Thầy ơi, hãy mau tìm cách Giấu chúng ta đi’ (tôi quay đầu nhìn lại Phía sau), ‘vì con đang rất sợ hãi, Bọn Malebranche đang bám theo chúng ta; vì quá kinh hoàng Mà con tưởng như đã thấy chúng ở ngay sau lưng rồi.’ Và người đáp: ‘Dù ta là một chiếc gương tráng chì, Ta cũng chẳng phản chiếu hình bóng của con chân thực hơn Là những suy nghĩ trong con đã được tâm trí ta thấu tỏ. Bởi ngay lúc này, suy nghĩ của con hoàn toàn hòa nhịp với ta, Đồng điệu cả về hướng đi lẫn nét mặt; Và chúng cùng chung một lời khuyên nhủ. Nếu bờ bên phải ở chỗ này thoai thoải dốc xuống, Mở ra cho chúng ta lối đi sang vực thẳm tiếp theo, Chúng ta sẽ nhanh chóng thoát khỏi cuộc săn đuổi tưởng tượng ấy.’ Khi người chưa kịp dứt lời, Tôi đã thấy chúng dang rộng đôi cánh, Sà đến sát bên ta, như chực biến ta thành con mồi. Rồi tôi bỗng được Người dẫn đường nhấc bổng lên: Hệt như người mẹ bị đánh thức bởi những tiếng khóc, Bà thấy ngọn lửa đang bùng lên ngay cạnh mình, Không chần chừ, liền ôm chầm lấy con và chạy trốn; Mối quan tâm dành cho đứa trẻ khiến bà bất chấp hiểm nguy cho chính mình, Chẳng màng khoác thêm dù chỉ một chiếc áo mỏng. Và ngài, nằm rạp trên những vách đá sắc nhọn, Phó mặc thân mình cho bờ vực thẳm Ngăn cách giữa hai vòng hẻm vực. Chẳng dòng nước nào chảy xiết hơn trong máng dẫn Để quay bánh xe cối xay, tại nơi Dòng nước đổ dốc mạnh nhất gần các gàu múc, So với tốc độ Thầy tôi lao xuống vách đá dựng đứng ấy; Và lúc bấy giờ, trông tôi chẳng giống một người bạn đồng hành của ngài, Mà giống như đứa con nép mình trong vòng tay người cha. Và bàn chân ngài vừa chạm tới đáy Của khu đất thấp, thì chúng đã xuất hiện trên đỉnh dốc, Không còn là mối đe dọa nữa. Bởi Đấng Quan Phòng tối cao, Đấng đã định đoạt Rằng chúng phải làm sứ giả ở Vực thẳm Thứ Năm, Đã tước đi hoàn toàn quyền rời khỏi nơi ấy của chúng. Dưới chân, chúng tôi thấy một đoàn người đang lê bước, Vừa đi vừa khóc lở mờ trong nỗi tuyệt vọng Và kiệt sức đến nao lòng. Họ mặc những chiếc áo choàng với mũ trùm kéo sụp xuống Che kín đôi mắt, được cắt may, trông hệt như Những bộ áo tu sĩ khâu tại Cologne. Mặt ngoài được dát vàng rực rỡ; Còn bên trong toàn bằng chì, nặng đến nỗi Những thảm chì của Frederick so với chúng chỉ như rác cỏ. Ôi bộ y phục mệt mỏi cho cõi vĩnh hằng! Chúng tôi quay sang bên trái cùng với họ, Hướng ánh mắt về những giọt nước mắt đầy tuyệt vọng. Nhưng những con người ấy, kiệt sức vì gánh nặng trên vai, Lê bước chậm chạp đến mức cứ mỗi bước chân đi Lại có thêm một nhóm người mới sát lại gần chúng tôi. Thế là tôi thưa với Người dẫn đường: ‘Xin Người hãy thử Tìm xem có ai nổi danh qua tên tuổi hoặc hành động, Và khi đi, hãy quan sát khắp các hướng.’ Rồi có kẻ nhận ra giọng nói của người xứ Tuscan, Liền gọi giật từ phía sau: ‘Xin dừng bước, hỡi những kẻ Đang vội vã rảo bước qua bầu không khí mờ mịt này; Biết đâu ở ta, ngươi sẽ tìm thấy điều mình đang kiếm.’ Nghe vậy, Người dẫn đường quay lại và bảo: ‘Hãy đứng đợi, Rồi bước đi nhịp nhàng theo bước chân của hắn.’ Tôi đứng lại, và thấy hai kẻ lộ rõ vẻ khao khát Muốn đến gần tôi qua ánh mắt; Nhưng gánh nặng trên người và lối đi chật hẹp đã cản trở họ. Và khi tới nơi, họ nhìn nghiêng ngó chừng tôi Một hồi lâu mà chẳng nói một lời nào; Rồi quay sang nhìn nhau, họ thì thầm trò chuyện: ‘Cổ họng đang phập phồng kia chứng tỏ hắn là người trần mắt thịt. Nếu họ thuộc về cõi chết, làm thế nào họ có thể Đi lại mà không khoác chiếc áo choàng nặng nề này?’ Rồi họ nói với tôi: ‘Hỡi người Tuscan, người đã đặt chân đến Hội đoàn những kẻ đạo đức giả khốn khổ này, Xin đừng ngần ngại cho chúng ta biết ngươi là ai.’ Và tôi đáp lại họ: ‘Ta sinh ra và lớn lên Tại thành phố lớn bên dòng sông Arno xinh đẹp, Và mang thân xác mà ta vẫn luôn mang từ trước đến nay. Nhưng các ngươi là ai, những kẻ mà nỗi thống khổ tột cùng Đang làm dầm đìa nước mắt trên má, như ta đang thấy; Và hình thức cực hình nào đang phát ra ánh sáng kia?’ ‘Ôi,’ một kẻ lên tiếng đáp, ‘những chiếc áo choàng vàng Đều bằng chì dày cộm, trọng lượng của nó Khiến cho những chiếc cân phải kêu cót két như thế này. Chúng tôi là những Tu sĩ Vui vẻ người Bologna, Ta là Catalano, còn kẻ kia là Loderingo, Đã được thành phố của ngươi cùng chỉ định, Như người ta vẫn thường làm trong phần lớn các trường hợp, Để gìn giữ hòa bình trong thành; và quanh khu Gardingo, người ta vẫn còn thấy dấu tích của chúng ta xưa kia.’ Tôi cất lời: ‘Hỡi các tu sĩ, nỗi thống khổ thâm trầm của các vị—’ Nhưng chẳng nói thêm được gì nữa, vì chợt thấy ở đó Một kẻ bị đóng đinh bởi ba chiếc cọc xuống đất, Hắn ta, khi nhìn thấy tôi, liền oằn mình quằn quại trong tuyệt vọng, Thở ra những tiếng thở dài nặng nhọc vào bộ râu. Và Tu sĩ Catalan, nhận ra điều đó, Liền nói: ‘Kẻ bị trói cố định mà ngươi đang nhìn ngắm kia Đã khuyên bọn Pha-ri-sêu rằng cần thiết phải có Một người hy sinh cho dân chúng được nhờ. Trần truồng, ngươi thấy đấy, hắn nằm đó, và chẳng bao giờ được rời khỏi Nơi hắn chắn ngang lối đi, để kiểm chứng sức nặng Của bất cứ ai bước qua. Và cha vợ của hắn cũng chung một số phận, Cùng với những kẻ khác trong hội đồng, tại hố sâu này; Vì đối với người Do Thái, họ chính là dòng giống hư hỏng.’ Trong khi đó, tôi thấy Virgil tỏ vẻ kinh ngạc Trước kẻ đang nằm dang tay trên cây thánh cứa ấy — Vì sự lưu đày hèn mạt và sự mất mát vĩnh viễn của hắn. Và rồi ngài đặt câu hỏi này cho các tu sĩ: ‘Xin chớ phiền lòng, nhưng nếu có thể, hãy cho chúng tôi biết Liệu ở bên phải có lối thoát nào không, Để cả hai chúng ta có thể rời khỏi nơi này, Mà không cần đến sự trợ giúp của đội ngũ thiên thần hắc ám Từ thung lũng sâu thẳm này tới đây.’ ‘Gần hơn ngươi tưởng,’ hắn đáp lại, ‘Có một sườn đá vách chạy từ bức tường vây quanh, Vắt ngang qua những thung lũng tàn nhẫn hết cái này đến cái khác; Chỉ trừ việc tại chỗ này nó đã bị nứt vỡ hoàn toàn. Các ngươi có thể leo lên qua đống đổ nát Nơi những mảnh đá chồng chất sạt xuống theo sườn dốc.’ Người dẫn đường cúi đầu trầm ngâm một lúc, Rồi nói: ‘Hắn ta đã cảnh báo chúng ta không đúng sự thật, Kẻ dùng móc sắt để câu và dìm những kẻ tội lỗi.’ Và vị tu sĩ tiếp lời: ‘Ở Bologna, ta từng nghe nói Ác quỷ vướng phải rất nhiều tội danh, và trong số đó Có lời ca tụng rằng hắn là cha đẻ của sự dối trá.’ Rồi Người dẫn đường bước tiếp với những sải chân dài, Khuôn mặt thoáng nét giận dữ. Tôi rời khỏi đoàn người mang nặng gánh nặng cùng ngài, Đặt chân lên những dấu vết mà đôi chân thân ái ấy vừa để lại.