Giữa chặng đường của kiếp người sinh dưỡng,

Tôi bỗng thấy mình trong một chốn rừng sâu,

Lạc mất lối đi giữa muôn trùng ngả hướng.

Ôi, thật khó xiết bao để kể lại cho đầu,

Rằng chốn rừng hoang ấy gập ghềnh, cay đắng nhường nào:

Chỉ nghĩ tới thôi, lòng tôi đã xiết bao kinh hãi.

Cái chết hầu như chẳng đắng cay hơn là bao.

Nhưng trước khi thuật lại nguồn ơn lành ở đó,

Tôi sẽ kể những điều tai họa khác đã trải vào.

Tôi khó lòng nhớ rõ mình đã bước vào lối đó,

Bởi khi ấy tôi chìm đắm trong cơn mê,

Lạc mất con đường ngay từ thuở nào.

Nhưng khi đã đặt chân dưới chân ngọn đồi cụ thể,

Nơi khép lại trũng thung lũng thẳm sâu,

Nơi từng khiến tim tôi bời bời sợ hãi,

Tôi ngước nhìn lên và thấy sườn đồi rực rỡ muôn màu,

Đã ngời sáng ánh hào quang của vì tinh tú

Dẫn dắt con người trên mọi nẻo đường đi tới trước sau.

Lúc ấy, nỗi sợ hãi trong lòng tôi dịu bớt đôi phần,

Nỗi kinh hoàng đã bủa vây tận đáy tâm can

Suốt đêm dài đằng đẵng với bao nỗi truân chuyên.

Và tựa như kẻ vừa thoát khỏi cơn thở hổn hển bàng hoàng,

Từ biển khơi gian lao bơi được vào bờ bến,

Quay đầu nhìn lại dòng nước hiểm nguy hoang đàng;

Cũng vậy, linh hồn tôi vẫn trĩu nặng nỗi sợ hãi triền miên,

Đã quay lại ngắm nhìn con đường vừa qua bước,

Nơi chưa từng có người sống nào đi thoát trước tiên.

Khi thân xác mỏi mòn đã được nghỉ ngơi đôi chút,

Tôi lại tiếp tục leo lên ngọn đồi quạnh hiu;

Bàn chân trụ vững luôn là bàn chân đặt ở phía dưới.

Và kìa! Khi hành trình vừa mới bắt đầu được hiểu,

Một chú báo lanh lợi bỗng hiện ra trước mắt,

Thân hình uyển chuyển với bộ lông đốm màu điệu nghệ biết bao!

Nó cứ chắn ngang mãi trước mặt tôi không dứt,

Cản trở bước chân tôi trên mọi nẻo đường,

Đến mức nhiều lần tôi đành quay đầu bước ngược.

Đó là lúc bình minh; cùng với đoàn tinh tú lên đường,

Những vì sao từng tháp tùng ngài thuở Tình Yêu Thần Thánh

Khởi đầu khơi nguồn chuyển động cho muôn vật đẹp đong đưa;

Mặt trời bắt đầu tỏa chiếu ánh hào quang lấp lánh;

Và tôi lấy lại can đảm cùng niềm hy vọng tốt lành

Trước sinh linh có bộ lông sặc sỡ trên mình,

Khi thấy đó là buổi sáng, và là mùa xuân của đất trời thanh cảnh;

Tuy nhiên, nỗi lòng tôi chưa kịp yên bình,

Thì một con sư tử bỗng xuất hiện trong tầm mắt,

Khiến tôi chấn động bởi nỗi sợ hãi đinh ninh.

Nó lao về phía tôi với sức mạnh uy thế ngất ngất,

Đói khát cuồng nộ và ngẩng cao đầu kiêu hãnh:

Đến cả bầu không khí cũng rung lên vì khiếp phách.

Xa hơn nữa, tôi lại thấy một ả sói cái lạnh lùng giá buột,

Mang trong vẻ gầy guộc mọi thứ tham vọng đê hèn;

Biết bao người từng khổ sở vì ả từ thuở trước.

Bị ả đè nặng và kiệt quệ hoàn toàn

Bởi nỗi kinh hoàng tỏa ra từ diện mạo gớm ghiếc kia,

Tôi đã mất hết hy vọng vượt lên đỉnh ngàn.

Và như kẻ đang sung túc bỗng vui mừng hòa nhã chia lìa,

Đến khi mất đi những gì từng giành giật,

Liền chìm trong suy tư khóc thương không nguôi ngoai chia lìa,

Tôi cũng oằn mình đau đớn vì con thú dữ chẳng biết ngơi nghỉ mặt:

Nó chặn đường tôi hết lần này đến lần khác,

Và đẩy tôi lùi về nơi mặt trời vắng bóng im hơi lặng ngắt.

Khi tôi lao cắm cổ xuống vùng đồng bằng bát ngát,

Trước mắt tôi bỗng hiện ra một bóng người hãi hùng,

Im lặng như những kẻ giữ mình trong câm nín suốt bao năm tháng.

Khi trông thấy người ấy giữa hoang mạc mông lung,

Tôi liền cất lời: "Dù ngài là ai, hồn ma hay người phàm tục,

Xin hãy rủ lòng thương xót cứu giúp kẻ khốn cùng."

Người đáp: "Ta chẳng phải người phàm, dẫu từng là kẻ túc,

Cha mẹ ta đều là người xứ Lombard,

Và Mantua là quê hương chung của cả hai bậc."

Ta sinh ra vào thời Julius dẫu muộn màng đôi chút,

Và sống ở Roma dưới thời Augustus hiền minh,

Khi những vị thần giả dối và lừa lọc còn đang ngự trị tột đỉnh.

Ta từng là thi sĩ, đã ca ngợi trong khúc vần đinh ninh

Người con trai công chính của Anchises, kẻ đã trốn chạy khỏi thành Troia

Vào thuở Ilion kiêu hãnh chìm trong biển lửa điêu linh.

Nhưng còn ngươi, sao lại quay đầu về chốn muộn phiền đóa hoa?

Sao lại sợ hãi không dám leo lên ngọn đồi khả ái,

Nguồn cội và nền móng của mọi niềm vui gần xa?

"Thế ra ngài chính là Virgil quả phải,

Suối nguồn tuôn trào dòng ngôn ngữ dạt dào khôn nguôi?"

Tôi cúi đầu bẽn lẽn đáp lời với vẻ khiêm nhường ái ngại.

"Hỡi vinh quang và ngọn đèn pha của các thi sĩ trên đời!

Xin hãy độ lượng cho bao công sức và lòng nhiệt thành lớn lao

Mà tôi đã dồn vào việc nghiên cứu tác phẩm của người!

Người là bậc thầy, là tác giả duy nhất của tôi xiết bao!

Chỉ từ người tôi mới có thể tìm ra và vay mượn

Phong cách tuyệt mỹ đã mang lại danh tiếng cho tôi từ dạo nào.

Xin hãy nhìn con thú đang khiến tôi phải quay đầu bước lùi trốn:

Hỡi bậc Hiền triết lừng lẫy, xin hãy cứu tôi thoát khỏi nó;

Bởi vì nó mà từng mạch máu trong người tôi đều run lên khốn đốn."

Thấy tôi đang rơi lệ, người liền đáp lời tỏ rõ:

"Ngươi phải dấn thân vào một cuộc hành trình khác nữa,

Nếu muốn thoát thân khỏi vùng hoang địa bỏ ngỏ này đồ.

Bởi vì con thú mà ngươi đang than vữa

Sẽ chẳng để bất cứ kẻ nào qua lại trên đường đi,

Mà sẽ cản trở, hành hạ họ cho đến chết mới thôi.

Bản chất của nó vô cùng đê tiện và đồi bại thị,

Ham muốn cuồng nộ của nó mãi mãi chẳng thỏa thuê,

Và mồi ngon chỉ càng làm nó hung hăng hơn trước thế.

Nó đã giao phối với muôn loài sinh thể,

Và sẽ còn kết đôi với nhiều nữa cho đến khi chó săn xuất hiện,

Để tiêu diệt và trừng phạt nó với nỗi thống khổ nặng nề.

Nó sẽ chẳng màng đến của cải hay đất đai ngập tràn,

Mà chỉ nuôi sống bằng lòng dũng cảm, tình yêu và tri thức;

Nó sẽ sinh ra ở vùng đất giữa hai miền Feltro khang trang.

Nó sẽ cứu lấy nước Ý đau thương khốnức,

Vì nước Ý mà trinh nữ Camilla từng ngã xuống thuở xưa,

Cùng Turnus, Euryalus, và Nisus bỏ mình ngàn bước.

Nó sẽ truy đuổi ả qua muôn thành phố dài đưa,

Và cuối cùng đẩy ả xuống tận lòng Địa Ngục sâu thẳm,