Một dịch giả chưa từng cảm thấy công việc do chính mình gánh vác là một thử thách nhẹ nhàng thì có thể được miễn giải thích những điều mà nếu nói ra ắt sẽ mang dáng dấp của những lời thanh minh. Tôi chỉ xin nói rằng, dẫu tôi đã hết lòng trung thành với cả ngôn từ lẫn ý nghĩa của tác giả, bản dịch sau đây không được xem lúc nào cũng bám sát từng chữ. Thể thơ được sử dụng, tôi tin là phù hợp nhất để truyền tải dẫu chỉ là một chút ấn tượng về sức mạnh vừa chuẩn mực vừa uyển chuyển trong thể terza rima của Dante; nhưng ai chọn sử dụng nó với đòi hỏi vần điệu lặp lại liên tục tất yếu sẽ trở thành nô lệ cho nó ở một mức độ nào đó. Những độc giả muốn dõi theo nhà thơ từng chữ một sẽ luôn tìm thấy điều mình cần ở bản dịch văn xuôi xuất sắc về phần Địa (Inferno) của Tiến sĩ J. A. Carlyle, một tác phẩm mà cá nhân tôi mang ơn ở rất nhiều chỗ.

Thiết tưởng cũng thừa khi phải nhắc lại rằng, phần lớn nội dung chú thích đã có sẵn từ các bài bình chú hiện hành. Bộ sách về John Villani của tôi là ấn bản Firenze, 1823.

Chú thích ở trang cx đã được in trước khi có quyết định đưa bức chân dung Dante của Giotto vào tập sách này. Tôi xin gửi lời cảm ơn đến Hội đồng của Hội Arundel vì đã ân chuẩn cho hãng Dawson được sử dụng bản in thạch bản từ phác thảo vô giá của ông Seymour Kirkup để làm bức tranh minh họa ở trang đính kèm—một đặc ân lẽ ra đã được tận dụng nhiều hơn nếu không thấy rằng nên thực hiện chủ yếu dựa trên bức ảnh chụp chính phác thảo ấy, vốn được đăng trong tập ba của bộ sách quý hiếm và lộng lẫy về phần Địa ngục do cố Lãnh chúa Vernon ấn hành (Florentia, 1865). Trong bức ảnh chụp của Vernon cũng như bản in thạch bản màu của Hội Arundel, vết tích gây biến dạng trên khuôn mặt do mảng vữa của bích họa bị tổn hại đều được tái hiện trung thực. Mức độ trung thực ấy ít hơn một chút ở bức tranh minh họa mặt trước; dẫu rằng công cuộc phục dựng đã không đi xa tới mức đắp lại con mắt đã mất.

Edinburgh, Tháng Hai, 1884.