Vài ngày sau, vào khoảng giữa trưa.

"Thi vân: Đức du như mao. Mao do hữu luân. Thượng thiên chi tải, vô thanh vô xú. Chí hĩ..."

Phương Chính Trực khẽ đọc, sau đó cẩn thận khép lại cuốn "Đạo Điển chi Trung Dung Thiên" mượn từ Đạo đường, bắt đầu thử nhẩm thuộc lòng...

"Ọt!" Tiếng bụng kêu nhắc nhở hắn đã đến giờ ăn cơm.

"Chính nhi, mau lại ăn cơm thôi, hôm nay là sinh nhật của con đấy!" Tiếng gọi của Tần Tuyết Liên vọng ra từ phòng trong.

"Sinh nhật? Được ạ!" Phương Chính Trực vốn không biết mình sinh ngày nào, nhưng Tần Tuyết Liên đã nói như vậy thì chắc là đúng rồi, hắn lập tức rời khỏi phòng.

Qua ngày hôm nay, mình đã bảy tuổi rồi sao? Phương Chính Trực có cảm giác thời gian trôi nhanh như nước chảy.

Dạo này không biết có phải là đang trong giai đoạn phát triển hay không, hắn nhận thấy rất rõ lượng ăn của mình đang tăng lên nhanh chóng.

Sinh nhật... liệu có món gì ngon không nhỉ?

Một miếng thịt, một bàn rau xanh, hai quả trứng gà, đó chính là bữa tiệc sinh nhật thịnh soạn của Phương Chính Trực.

Cơn thèm ăn của Phương Chính Trực lập tức trỗi dậy, trong lòng cũng thấy an ủi đôi chút. Tuy đây là những món ăn rất bình thường đối với nhiều gia đình khác, nhưng nếu như trước đây bữa nào cũng chỉ có rau xanh cùng chút vụn thịt thì sao?

Xem ra thỏi vàng mình đưa vẫn có chút tác dụng nhỉ...

Chỉ là, mẹ ruột ơi, đó là cả một thỏi vàng đấy?! Chúng ta có thể hào phóng hơn một chút được không? Làm thêm chút thịt đi, đừng có giữ khư khư để dành cưới vợ cho con sau này!

Mặc dù rất muốn nói ra những lời này, nhưng tiếc là vì một vài lý do, theo lẽ thường, hắn không nên biết trong nhà có sự tồn tại của một thỏi vàng, cho nên hắn không thể thốt nên lời.

Hơn nữa, hắn cũng biết rõ, dù hắn có nói ra đi chăng nữa, với tính cách của Tần Tuyết Liên, bà vẫn sẽ giữ lại thỏi vàng đó mà thôi. Mình chịu khổ, nhưng lại để dành toàn bộ tiền bạc cho thế hệ sau, đây chính là sự vô tư của các bậc cha mẹ thời xưa dành cho con cái.

"Chính nhi, ăn thịt đi, đây là mẹ đặc biệt làm cho con đấy!" Tần Tuyết Liên gắp một miếng thịt hầm từ bát của mình vào bát Phương Chính Trực.

"Mẹ ăn đi ạ!" Phương Chính Trực khiêm nhường nói.

"Ăn đi con, hôm nay là sinh nhật của con, mẹ con đã hầm nó từ rất lâu rồi đấy!" Phương Hậu Đức khuyên nhủ.

Phương Chính Trực không từ chối nữa, vì hắn biết Tần Tuyết Liên chắc chắn sẽ không ăn. Lòng cha mẹ thiên hạ! Tâm tư khẽ động, đột nhiên hắn lại có chút cảm khái, mình đã bảy tuổi rồi sao?

Ăn xong bữa cơm, Phương Chính Trực đi dạo trong sân nhỏ một lát, rồi quay trở lại phòng.

Vừa định đọc lại sách lần nữa, từ phòng trong truyền ra tiếng của Tần Tuyết Liên...

"Chính nhi bây giờ đã đến tuổi phát triển rồi, lượng ăn cũng ngày càng lớn!"

"Đúng là đạo lý đó, nhưng mấy trụ cột của đội săn bắn trong làng trước đây đều đang học ở Đạo đường, bây giờ người của đội săn trong làng không dám đi vào những nơi sâu trong núi, thú rừng dưới chân núi thực sự quá ít. Một ngôi làng với hơn trăm hộ dân, không đủ ăn..." Phương Hậu Đức cũng thở dài.

"Dù có săn được nhiều thú rừng thì đã sao? Cũng vẫn phải ưu tiên cho những gia đình có con em đang học ở Đạo đường chọn trước. Lấy nhà họ Lý mà nói, trước kia ông ta săn được nhiều, chia phần cũng nhiều, nhưng giờ thì hoàn toàn dựa vào làng nuôi, hơn nữa mỗi lần chia thú rừng, nhà trưởng thôn và nhà ông ta lúc nào cũng được chia nhiều nhất!" Tần Tuyết Liên có chút bất bình.

"Vì hy vọng thôi mà, dù sao nhà họ Lý bây giờ cũng là hy vọng lớn nhất của thôn Nam Sơn trong việc giành được Giáp bảng tại kỳ thi Đạo điển ở phủ thành, lần trước Lý tướng quân của Thần Hầu phủ còn khen ngợi Lý Tráng Thực sức lực lớn..."

Hai người đang nói chuyện thì ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân dồn dập. Phương Chính Trực mở cửa sổ phòng nhỏ nhìn ra ngoài, phát hiện trưởng thôn đang dẫn theo mấy dân làng đứng trong sân.

"Hậu Đức này!"

"Trưởng thôn, có việc gì ạ?" Phương Hậu Đức nghe thấy tiếng bên ngoài, lập tức đi ra sân.

"Lão già này có chút việc muốn thương lượng với cậu!" Trưởng thôn rít một hơi tẩu thuốc, nhìn Phương Hậu Đức đầy ẩn ý.

"Trưởng thôn cứ nói ạ." Phương Hậu Đức không dám trái ý.

"Cậu xem một hai tháng gần đây, mấy lao động chính trong làng đều vào Đạo đường học tập, mà phía Đạo đường lại có thêm hai vị tiên sinh nữa, những người này đều là hy vọng tương lai của thôn Nam Sơn, nhưng bây giờ lại phải do thôn Nam Sơn chúng ta cung phụng, chẳng lẽ lại để tiên sinh dạy học phải chịu đói?" Trưởng thôn ngập ngừng muốn nói lại thôi.

"Con hiểu rồi, chuyện này con đồng ý đi." Phương Hậu Đức vừa nghe liền hiểu ý của trưởng thôn.

"Ừ, cậu đồng ý là tốt rồi. Tuy cậu bị cụt một cánh tay, nhưng trước đây cậu cũng là tay săn cừ khôi trong đội săn bắn, có kinh nghiệm, cậu lại thông thạo ngọn Thương Lĩnh này, những nơi nào không thể vào trong lòng cậu đều biết rõ, lão già này rất yên tâm! Trong đội săn có mấy thanh niên mới, cậu cũng dẫn dắt họ đi, ngày mai lên núi một chuyến nhé, già trẻ trong thôn đều trông cậy vào các cậu đấy!"

"Trưởng thôn yên tâm!" Phương Hậu Đức gật đầu.

Trưởng thôn rít thêm một hơi thuốc, vỗ vai Phương Hậu Đức, rồi nhanh chóng dẫn mấy dân làng đi về hướng khác.

...Vào núi? Săn bắn? Phương Chính Trực từ trước đến nay đều biết thôn Nam Sơn được đội săn nuôi sống, nhưng chưa từng thực sự chứng kiến qua, dù sao nghe nói thế giới trong núi quá nguy hiểm.

Ngay cả đội săn của thôn Nam Sơn cũng chỉ dám săn bắt dưới chân núi Thương Lĩnh, vào sâu hơn trong rừng thì không dám nữa...

Đang suy nghĩ, hắn lại nghe thấy tiếng khóc thút thít truyền ra từ trong nhà.

"Vào núi?! Đây không phải chuyện đùa đâu! Quá nguy hiểm, không được đi!" Giọng Tần Tuyết Liên có chút nghẹn ngào.

"Chuyện này... cũng là không còn cách nào khác mà, trong làng có bấy nhiêu người, già trẻ lớn bé... Nếu ai cũng không vào núi thì chẳng phải sẽ chết đói hết sao? Vào núi, săn được thú, mới có thịt ăn, mới có da thú mang ra chợ huyện buôn bán, như thế mới có lương thực..." Phương Hậu Đức thấp giọng an ủi.

"Trong làng bao nhiêu người, sao cứ nhất định bắt ông đi? Cánh tay này của ông chẳng phải vì làng mà bị đứt sao? Giờ hay thật, họ nuôi người trong Đạo đường, lại ép ông phải vào núi? Cụt một cánh tay, ông còn săn bắn thế nào được nữa, đến cung còn không kéo nổi! Hơn nữa, chúng ta bây giờ chẳng phải đã có vàng..."

"Suỵt! Số vàng đó là để dành cho Chính nhi cưới vợ sau này, không được tiêu lung tung! Tuy tôi không kéo được cung, nhưng tôi có thể cầm giáo mà, hơn nữa trưởng thôn nói không sai, tôi khá thông thạo ngọn Thương Lĩnh này, chủ yếu là đóng vai trò chỉ huy thôi, không nói gì khác, săn vài con thú nhỏ vẫn không thành vấn đề!"

"Ông... trong lòng ông chỉ có cái làng này, tôi không cho phép... Haizz... Cây giáo trong nhà hơi gỉ sét rồi, tôi... tôi đi chuẩn bị giúp ông đây..." Tần Tuyết Liên nói được nửa câu, nhìn thấy biểu cảm trên mặt Phương Hậu Đức, cuối cùng thở dài một tiếng, xoay người đi về phía kho chứa nông cụ.

Tiếng nói chuyện trong phòng biến mất, Phương Hậu Đức cũng bắt đầu bắt tay vào chuẩn bị công cụ để lên núi săn bắn...

Phương Chính Trực nhìn đám cỏ xanh lộ ra trong sân nhỏ, khẽ thở dài một tiếng, trên mặt lần đầu tiên hiện lên một chút ưu tư. Thu nhập chính của toàn thôn đều trông chờ vào một đội săn bắn.

Đạo đường tuy là vinh dự, cũng là hy vọng tương lai của một ngôi làng, nhưng trước khi hy vọng đó đến, nó cũng đồng thời là một loại gánh nặng. Thôn Nam Sơn vốn đã nghèo khó, sau khi rút hết những lao động chính vào Đạo đường học tập, đương nhiên áp lực lại càng trở nên nặng nề hơn.

Săn bắn? Cũng không biết đến bao giờ mình mới có tư cách lên núi xem thử một chuyến...

Phương Chính Trực đang suy nghĩ, ánh mắt chợt ngưng lại, bởi vì hắn nhìn thấy tảng đá xanh trong sân nhỏ, mà trên tảng đá ấy lại có một vết nứt dài bằng ngón tay!