Hai ngày sau, Phương Chính Trực chuẩn bị lên đường tới Tín Hà phủ tham gia phủ thí.

Khác với sự tĩnh lặng lúc rời đi lần trước, lần này, khi hay tin Phương Chính Trực sắp rời làng, toàn thể dân làng đều đã vội vã chạy tới từ sáng sớm.

Đủ loại đồ ăn thức uống đều được nhét vào túi hành lý của Phương Chính Trực.

"Chính Trực à, con cứ yên tâm mà đi! Trong làng có chúng ta lo liệu, phủ thí đỗ hay không cũng chẳng sao cả, cái gì mà song bảng bảng thủ, con cũng đừng suy nghĩ nhiều, cứ cố gắng hết sức là được rồi!"

"Đúng vậy! Quan trọng nhất là cố gắng hết sức, người trẻ tuổi tốt ở chỗ đó, còn có thể phấn đấu thêm vài năm nữa!"

Tần Tuyết Liên quét mắt nhìn dân làng đang bàn tán xung quanh, sau đó, bà đặt chiếc bọc hành lý đã thu xếp gọn gàng lên mình con Ngân Lân Mã, rồi bước tới trước mặt Phương Chính Trực.

"Chính nhi, gắng thi cho tốt nhé! Dù có không đỗ cũng chẳng mất mặt đâu! Con có biết không?"

Phương Chính Trực có chút buồn bực, mình đã giành được Song Bảng Bảng Thủ rồi mà, sao mẫu thân của mình vẫn không tin tưởng mình chứ? Mình là con ruột cơ mà!

Thế nhưng, nghĩ lại một chút thì cũng hiểu ra.

Giống như lần đầu tiên mình lên núi săn bắn vậy, Tần Tuyết Liên không yêu cầu mình phải săn được con mồi, thứ bà muốn chỉ đơn giản là hai chữ "bình an", cho nên, bà không muốn Phương Chính Trực phải chịu bất kỳ áp lực nào.

Có lẽ, đây mới là tình yêu của một người mẹ dành cho con trai, tình yêu vô tư.

"Chính nhi, trên đường đi phải cẩn thận chút nhé!" Phương Hậu Đức đứng bên cạnh Ngân Lân Mã, nhét một nắm cỏ khô vào miệng ngựa, rồi dùng bàn tay còn lại vuốt ve Ngân Lân Mã, vẻ mặt lộ rõ sự quyến luyến không nỡ.

Một người cha, cho dù có không nỡ đến mấy cũng sẽ không thể hiện ra ngoài, có lẽ Phương Hậu Đức chính là người như vậy, ông thà gửi gắm nỗi niềm không nỡ này vào con Ngân Lân Mã.

Sau khi tạm biệt dân làng, lúc đến đầu làng, cậu lại bị Trương Dương Bình chặn lại.

"Những mảnh bạc này con cầm lấy, trên đường đi thế nào cũng cần tiêu xài, đừng tiết kiệm quá làm gì!" Trương Dương Bình ném qua một túi tiền căng phồng.

Phương Chính Trực cũng không từ chối, mặc dù trong người cậu vẫn còn giữ một tờ ngân phiếu một trăm lượng, nhưng túi tiền này đại diện cho sự kỳ vọng sâu sắc mà Trương Dương Bình gửi gắm vào cậu.

"Cảm ơn Dương Bình bá bá!" Phương Chính Trực nói lời cảm ơn.

"Đi đi!" Trương Dương Bình xua xua tay.

Phương Chính Trực kéo dây cương, Ngân Lân Mã hí lên một tiếng dài rồi lao vút về phía trước.

"Nhất định phải nhớ kỹ, dù lần phủ thí này không đỗ cũng không sao! Ta và cả làng sẽ luôn ủng hộ con! Đừng vì xấu hổ mà không dám quay về đấy!"

Phía sau lưng vang lên tiếng gọi của Trương Dương Bình.

Còn Phương Chính Trực thì bĩu môi, cái gì gọi là không đỗ cơ chứ?

---❊ ❖ ❊---

Thông thường, các thí sinh đi thi vẫn luôn có truyền thống đi cùng nhau, nguyên nhân ngoài việc có thể chăm sóc lẫn nhau ra, còn vì mục đích an toàn.

Từ huyện Hoài An tới Tín Hà phủ, cưỡi ngựa cũng phải chạy mất nửa tháng, trong đó không thiếu những đoạn đường núi và nơi hẻo lánh.

Phương Chính Trực vì trì hoãn vài ngày ở huyện Hoài An, sau đó lại quay về Bắc Sơn thôn một chuyến, nên thời gian trở nên khá gấp rút.

Đợi tới khi cậu quay lại huyện Hoài An, các nhóm thí sinh đi cùng nhau đã gần như đi hết rồi.

Không còn cách nào khác, đành phải một mình một ngựa lên đường.

Suốt dọc đường thúc ngựa phi nước đại, tung bụi mù mịt, vận khí của cậu quả thực khá tốt, chạy mãi tám ngày mới đụng phải một toán sơn phỉ cướp đường.

"Cướp đây!" Mấy tên sơn phỉ cầm mã tấu chặn đường đi của Phương Chính Trực.

Ngay khi mấy tên sơn phỉ đó lên tiếng, trong bụi cỏ hai bên đường núi cũng xuất hiện hơn mười tên sơn phỉ đang giương cung, cây cung sắt trong tay mỗi người đều đã kéo căng như trăng rằm.

Từng mũi tên lóe lên hàn quang đều nhắm thẳng vào yết hầu của Phương Chính Trực.

Có lẽ, Phương Chính Trực chỉ cần nói ra một chữ "không", là sẽ lập tức được nếm trải sự "sảng khoái" của màn mưa tên...

---❊ ❖ ❊---

Trong lúc Phương Chính Trực bị cướp, thì bên trong Tín Hà phủ đã nổ tung chảo.

Tín Hà phủ, nơi khởi nguồn của sông Tín, dựa lưng vào núi cao, trên núi có một đầm nước biếc, tên là Mặc U Đàm, chính là nơi bắt nguồn của dòng sông Tín. Giữa đầm có dựng một pho tượng Bạch Ngọc Vương, tĩnh lặng đứng trong đầm, quanh năm được tài tử bốn phương tới bái lạy.

Mà giờ đây, bên dưới Mặc U Đàm lại đang tụ tập vô số tài tử mặc cẩm y hoa phục.

Có kẻ lộ nét cười, bước đi thản nhiên, thỉnh thoảng lại nhấp một ngụm nước đầm, cất tiếng ngâm mấy câu thơ tán tụng, cũng có kẻ mang theo mỹ nhân ngồi đó, ngắm núi, ngắm nước, ngắm dòng người tấp nập.

Nước, linh khí của vạn vật.

Nơi có nước, tự nhiên không thể thiếu những quán trà cổ kính nhã nhặn.

Chỉ cần treo vài câu thơ kiểu như "Mặc U Đàm thủy độc nhất ẩm, sơn trung cao xứ hữu nhân gia" (Nước đầm Mặc U uống một lần là duy nhất, nơi cao trong núi có người ở), là lập tức tài tử giai nhân hội tụ, dù giá cả đắt hơn vài lần, cũng không làm mất đi nhã hứng như vậy.

Yến Tu vận hoa phục chỉnh tề được coi là một kẻ khác biệt giữa đám tài tử lui tới Mặc U Đàm này, tuy không giống như những tài tử kia làm thơ vẽ tranh, nhưng khổ nỗi là anh ta có tiền.

Thế nên, tòa lầu các ngắm cảnh đẹp nhất ở Mặc U Đàm đều đã bị anh ta chiếm trọn.

Hơn nữa còn được anh ta bao trọn gói một tháng trời.

Ở bên một người lâu ngày, trên người cũng ít nhiều nhiễm chút thói quen của đối phương, ví như thần thái của gã đại hán râu quai nón lúc này, không nói không rằng, không giận không cười.

Đương nhiên, so với sự lạnh lùng của Yến Tu thì công lực về phương diện này của gã đại hán râu quai nón vẫn còn kém một chút.

Trong lầu các, một thị nữ cung kính ngồi trước bàn, đôi tay linh hoạt lướt nhanh, đang pha trà cho Yến Tu, còn Yến Tu thì vẻ mặt lạnh nhạt nhìn những tài tử khắp nơi đang không ngừng đổ về phía bờ Mặc U Đàm.

Bên dưới lầu các, tại một chiếc bàn khá ồn ào, mấy tài tử mặc cẩm y vừa lắc đầu vừa bàn tán đầy phấn khích.

"Mau nhìn xem, lại có một người trong Tiềm Long Bảng tới Tín Hà phủ rồi!"

"Huynh nói là Khang Hưng Bình đúng không? Tuy Khang Hưng Bình cũng lọt vào Tiềm Long Bảng vị trí thứ tám mươi, nhưng so với mấy vị trong Tín Hà phủ hiện tại thì còn kém xa lắm!"

"Đúng vậy thật, không ngờ chỉ là một cuộc phủ thí thôi mà lại thu hút nhiều người không quản ngàn dặm xa xôi đổ về Tín Hà phủ như vậy! Đường Ngọc Thành, Tiềm Long Bảng hạng ba mươi lăm, thực lực Quan Ấn cảnh đỉnh phong!"

"Còn có Chương Hòa Thông, Tiềm Long Bảng hạng hai mươi tám, hai năm trước đã đạt tới thực lực Quan Ấn cảnh đỉnh phong, nghe nói đã chạm được ngưỡng cửa Tụ Tinh cảnh rồi."

"Đặc biệt là tên Hoa Khang An kia! Tiềm Long Bảng hạng hai mươi, thực lực Tụ Tinh cảnh, đồng thời còn có tên trong Thăng Long Bảng! Không ngờ hắn cũng chạy tới Tín Hà phủ!"

Mấy tài tử vừa bàn luận vừa phát ra những tiếng cảm thán.

"Xem ra cuộc phủ thí ở Tín Hà phủ lần này không dễ qua chút nào, ta đều muốn chuyển tới phủ thành khác rồi, tham gia thi cử ở Tín Hà phủ này đúng là một sự tra tấn!"

"Ý nghĩ thì hay đấy, nhưng giờ muốn đổi phủ thành? Đổi thế nào được? Chỉ riêng quãng đường thôi đã không kịp rồi! Hơn nữa, lần này người tham gia thi ở Tín Hà phủ tuy đông, nhưng lợi ích lại là thứ trăm năm khó gặp đấy! Nếu không thì huynh tưởng đám người này tại sao lại đổ xô tới Tín Hà phủ hết chứ?"

"Lý huynh nói cực đúng, ha ha ha... Ta cũng chỉ đùa chút thôi, thật ra đám người chúng ta nào đâu phải cũng vì điều này mà tới?"

Yến Tu lặng lẽ ngồi trên lầu các lắng nghe, vẻ mặt lạnh lùng, không nói một câu nào, cũng chẳng để ý tới thị nữ đang pha trà, chỉ có cây quạt giấy xương vàng sợi bạc trong tay là vô thức siết chặt lại.

---❊ ❖ ❊---