Trong khi dân làng Bắc Sơn thôn đang bàn tán chuyện Phương Chính Trực tham gia kỳ thi Đạo Điển, thì Nam Sơn thôn lại đặc biệt triệu tập một cuộc họp thảo luận khẩn cấp vì việc này.

Sắc mặt của Đinh Thanh Sơn trông không được tốt lắm.

Thực tế là, kể từ khi biết Phương Chính Trực chuyển đến Bắc Sơn thôn, sắc mặt ông ta chưa bao giờ tốt lên được, bởi vì vùng ngoại vi núi Thương Lĩnh gần như đã bị Bắc Sơn thôn chiếm trọn chỉ trong vòng chưa đầy một tháng.

Đinh Thanh Sơn cũng từng nghĩ cách đối phó, đáng tiếc là chẳng có chút hiệu quả nào.

Về sau, ông ta thậm chí đã từng nghĩ đến việc báo cáo hành tung của Phương Chính Trực cho Thần Hầu phủ, để Thần Hầu phủ tống cổ Phương Chính Trực đi cho xong, nhưng đáng tiếc, suốt tám năm nay, Thần Hầu phủ không hề đặt chân đến Nam Sơn thôn lần nào nữa.

Ông ta cũng từng nhắc đến chuyện này với tiên sinh giảng học của Đạo đường là Vương An Họa, mà Vương An Họa đối với chuyện này chỉ cười trừ, không ai biết rằng Vương An Họa đã báo tin cho Thần Hầu phủ từ trước Đinh Thanh Sơn từ lâu rồi.

Thế nhưng, thứ nhận lại chỉ vỏn vẹn ba chữ "Đã biết".

"Năm nay đã là năm thứ tám rồi, nếu lần này lại không qua được, thì có thể sẽ..." Ánh mắt Đinh Thanh Sơn hiện lên vài phần lo lắng, bởi vì cảnh tượng tám năm trước, ông ta vẫn còn nhớ như in.

"Thanh Sơn hiền đệ yên tâm! Lần này ta có mười phần nắm chắc! Hơn nữa Hổ Nhi cũng chuẩn bị rất đầy đủ, chuyện nó vượt qua kỳ thi cấp huyện ta thấy là ổn định rồi!" Giọng của Lý Tráng Thực vang lên ngay lập tức.

Đinh Thanh Sơn nhìn Lý Tráng Thực, gật gật đầu, đúng như dự đoán của cựu thôn trưởng Mạnh Bách, tám năm trước mặc dù Lý Tráng Thực làm hơi quá đáng, nhưng hắn ta quả thực là hy vọng duy nhất của Nam Sơn thôn.

Bởi vì, suốt tám năm qua, chỉ có một mình Lý Tráng Thực là vượt qua kỳ thi Đạo Điển cấp huyện thành.

Chỉ cần lấy được Giáp bảng trong kỳ phủ thí nữa thôi, là có thể một bước hóa rồng.

"Các người thấy... hy vọng Phương Chính Trực vượt qua kỳ thi Đạo Điển là bao nhiêu?" Đinh Thanh Sơn lại nhìn đám người phía dưới, nói ra mối lo trong lòng.

"Không thể nào!" Lý Tráng Thực khẳng định.

"Lý huynh vì sao lại khẳng định như vậy?" Đinh Thanh Sơn biết ân oán giữa Lý Tráng Thực và Phương Chính Trực, nghe thấy lời Lý Tráng Thực, trong lòng quả thực có chút nghi vấn.

"Nếu xét về võ thí, Phương Chính Trực quả thực có thể vượt qua kỳ thi Đạo Điển cấp huyện, nhưng văn thí, cậu ta tuyệt đối không qua nổi! Kẻ tự học thì làm sao hiểu được ý tứ của thánh hiền? Những gì cậu ta đọc, chẳng qua chỉ là vỏ ngoài mà thôi! Hơn nữa, ngay cả văn thí cấp huyện cũng có hai vòng, nếu không vượt qua được hai vòng văn thí này, thì cậu ta thậm chí còn không có tư cách bước vào võ thí!" Lý Tráng Thực giải thích với Đinh Thanh Sơn.

"Nhỡ đâu thì sao?" Đinh Thanh Sơn vẫn có chút không yên tâm.

"Không có nhỡ đâu cả! Lùi mười nghìn bước mà nói, dù cậu ta thực sự có bản lĩnh vượt qua kỳ thi Đạo Điển, cũng không thể vượt qua được, Thanh Sơn hiền đệ cứ yên tâm!" Lý Tráng Thực dường như có lòng tin mười phần.

"Tại sao?" Đinh Thanh Sơn nghi hoặc.

"Bởi vì, cậu ta ngay cả tư cách báo danh cũng không có!" Lý Tráng Thực cười lạnh một tiếng.

---❊ ❖ ❊---

Chỉ còn đúng một ngày nữa là đến kỳ thi Đạo Điển.

Mặt trời lên cao, sau bữa sáng, Phương Chính Trực nhàn nhã thu dọn hành lý trong sân nhỏ, còn bên ngoài sân, là một đám dân làng đang vây quanh chỉ trỏ.

"Chính Trực à, chẳng phải là muốn đi thi sao? Sao vẫn chưa chịu xuất phát hả con?"

"Đúng đấy, mặt trời sắp lên tới đỉnh đầu rồi kìa!"

"Ta thấy bên Nam Sơn thôn trời vừa hửng sáng đã xuất phát rồi, chẳng phải là muốn đến huyện thành sớm để chuẩn bị đôi chút hay sao?"

Dân làng rất "nhiệt tình" hỏi han Phương Chính Trực, tuy giọng điệu không tốt lắm, nhưng trên mặt đều treo nụ cười, cũng không có ác ý thực sự.

"Đều chuẩn bị xong cả rồi ạ!" Phương Chính Trực cười cười, rồi lên lưng ngựa Ngân Lân.

Trong nhà, Tần Tuyết Liên lại chạy ra, đưa mấy miếng thịt nướng lớn được gói bằng giấy vàng: "Chính nhi, con cầm ít thịt này đi đường mà ăn, đừng để đói bụng đấy!"

"Vâng, con cảm ơn nương!" Phương Chính Trực nhận lấy, rồi nhẹ nhàng kéo dây cương.

Ngựa Ngân Lân phát ra tiếng hí thấp đầy vui vẻ, chậm rãi xuyên qua vòng vây của dân làng, bước những bước chân nhỏ tiến về phía cổng làng một cách thong dong.

"Tuyết Liên muội cứ yên tâm, Chính Trực mấy hôm nữa là về thôi, không mất bao lâu đâu!"

"Đúng đấy, nghe nói vòng văn thí của kỳ thi Đạo Điển khó lắm đó!"

"Nếu văn thí của Chính Trực không qua được, thì có thể về ngay thôi nhỉ?"

"Đương nhiên là thế rồi!"

"Hay quá! Vài ngày nữa lại có thể cùng Chính Trực ca lên núi săn thú rồi!"

Dân làng bàn tán xôn xao, còn Tần Tuyết Liên đứng bên cạnh nghe thấy thế lại chẳng hề tức giận chút nào: "Kiểu gì cũng có thể thử vận may, dựa vào sự lanh lợi đó, biết đâu qua được vòng văn thí đầu tiên thì sao?"

"Ha ha ha..." Dân làng vừa nghe xong, lại cười ha hả rồi tản ra.

Phương Chính Trực đi chưa được bao xa nghe thấy lời Tần Tuyết Liên, suýt chút nữa thì ngã nhào từ trên lưng ngựa Ngân Lân xuống, trong nháy mắt cả người đều thấy không ổn chút nào.

"Nương ơi, người đúng là mẹ ruột của con đấy!"

---❊ ❖ ❊---

"Giá!" Sau khi ra khỏi làng, Phương Chính Trực tăng tốc độ, ngựa Ngân Lân tuy không có dòng máu cao quý như Đạp Tuyết Long Câu, nhưng cũng là tốn hai mươi lượng bạc mới mua được.

Cả Bắc Sơn thôn chỉ có độc nhất con này, còn Nam Sơn thôn ư? Đương nhiên là không thể có rồi.

Nếu không nhờ cậy vào ngựa Ngân Lân, Phương Chính Trực cũng chỉ có thể khổ sở bắt chước Nam Sơn thôn, trời chưa sáng đã phải dậy mò mẫm lên đường, cái cảm giác chua chát đó, đương nhiên không cần phải nói thêm nữa.

Một đường lao nhanh.

Đến cách huyện thành Hoài An năm dặm, Phương Chính Trực nhìn thấy đoàn người đi thi của Nam Sơn thôn.

Lý Hổ Nhi bằng tuổi với Phương Chính Trực cũng ở trong đội ngũ, mặc một bộ áo ngắn, lông mày cực đậm, trông đen đúa vạm vỡ, có tới bảy phần giống với Lý Tráng Thực.

"Yo, Phương Chính Trực, ngươi thực sự muốn tham gia kỳ thi Đạo Điển à?" Lý Hổ Nhi vừa quay đầu lại, nhìn một cái là thấy ngay Phương Chính Trực đang cưỡi ngựa Ngân Lân, giọng điệu tuy có chút chua chát, nhưng khi nhìn thấy ngựa Ngân Lân, lại vô cùng hâm mộ.

"Đúng vậy!" Phương Chính Trực ghì ngựa Ngân Lân dừng lại, đi song song với Lý Hổ Nhi và những người khác.

"Chính Trực à, nhà chúng ta tuy có chút hiểu lầm, nhưng dù sao cũng từng là người cùng làng, ta cũng là nhìn ngươi lớn lên, kỳ thi Đạo Điển này không giống đi săn trên núi đâu, khó lắm đấy! Đáng tiếc là ta còn phải chuẩn bị cho phủ thí, nếu không cũng có thể bớt chút thời gian để chỉ điểm cho ngươi một chút!"

Lý Tráng Thực nhìn thấy Phương Chính Trực, lập tức bày ra dáng vẻ của bậc trưởng bối, trong lòng hắn ta, sau kỳ thi Đạo Điển ở phủ thành lần này, mình sẽ được chiêu mộ vào Thần Hầu phủ, tiền đồ đương nhiên là không thể lường trước được.

"Lý bá lần này đi phủ thí, đừng có lại phát huy kém cỏi đấy nhé?" Phương Chính Trực mỉm cười nhẹ, kéo dây cương, ngựa Ngân Lân hí vang một tiếng, chạy vụt đi mất.

Chỉ để lại một dải bụi mù cuồn cuộn...

Lý Hổ Nhi bị sặc bụi đất móng ngựa, cố sức ho vài tiếng.

"Cha, sao lúc nãy người không nói cho cậu ta biết chuyện tư cách thi Đạo Điển?" Lý Hổ Nhi lúc nãy vốn định nói, nhưng bị Lý Tráng Thực cắt ngang, nên có chút không hiểu.

"Ngươi thì biết cái gì? Phương Chính Trực lắm trò ma mãnh quá! Ta sợ bây giờ nói cho nó biết, với sự thông minh của nó, rất có thể sẽ nghĩ ra cách đấy! Cho nên, nó càng biết muộn thì càng bất lợi, đến lúc đó nó không vào được phòng thi, chỉ có thể lủi thủi quay về thôn thôi, ha ha ha..." Lý Tráng Thực nhìn Phương Chính Trực đã đi xa cười nói.

"Vẫn là cha lợi hại! Đợi cha thi đỗ phủ thí lần này, có thể vào Thần Hầu phủ rồi, đến lúc đó nhất định phải khiến Phương Chính Trực nếm đủ mùi đau khổ!" Lý Hổ Nhi vẻ mặt đầy tự hào.

"Nói bậy! Ngươi nhớ kỹ cho ta, Phương Chính Trực không phải là kẻ thù của chúng ta!" Lý Tráng Thực nghe thấy lời Lý Hổ Nhi, sắc mặt lập tức thay đổi.

"Tại sao Phương Chính Trực không phải là kẻ thù của chúng ta? Con không hiểu lắm..." Lý Hổ Nhi có chút mơ hồ.

"Bởi vì cha ngươi và cha cậu ta là những người lớn lên cùng nhau! Cũng là cùng vào đội săn thú! Haizz... thực ra nói đến cùng, tám năm trước ta sợ Phương Chính Trực cướp mất suất Đạo đường của ngươi nên mới làm ra chuyện đó, nhưng sau này chứng minh, cậu ta căn bản không cần cướp suất Đạo đường của ngươi, cho nên, Lý gia chung quy vẫn nợ Phương gia! Tuy nhiên, ta tuy không đến mức đi hại cậu ta, nhưng cũng không hy vọng cậu ta mạnh lên nữa!"

Lý Tráng Thực nhìn vẻ mặt mơ hồ của Lý Hổ Nhi, trong lòng có chút giận không tranh.

"Những năm qua, Phương Chính Trực tuy chiếm đất ở vùng ngoại vi núi Thương Lĩnh, có chút ý muốn xưng vương xưng bá, nhưng cũng không làm tận tuyệt, nếu không, Nam Sơn thôn làm sao có thể trụ được đến bây giờ?"

"Con đã hiểu rồi ạ!" Lý Hổ Nhi gật đầu.

"Lý bá nói đúng, tuy ông nội con vì Phương Chính Trực mà mất chức thôn trưởng, nhưng con cũng không hận cậu ta!" Trong đám người, một thanh niên lớn tuổi hơn Lý Hổ Nhi một chút lúc này cũng lên tiếng, chính là cháu trai của Mạnh Bách, Mạnh Giang Sơn.

---❊ ❖ ❊---

Việc báo danh kỳ thi Đạo Điển đã bắt đầu từ một tháng trước, tuy chỉ còn một ngày nữa là đến kỳ thi Đạo Điển, nhưng điểm báo danh lại vắng như chùa Bà Đanh.

Cho nên, ngay cả xếp hàng cũng không cần, Phương Chính Trực đã đến trước mặt quan báo danh.

"Báo danh!"

"Danh bài Đạo đường, thư tiến cử của Đạo đường!" Quan báo danh đang ngáp ngắn ngáp dài, chuẩn bị cố nốt một canh giờ nữa là có thể thu dọn công việc, đột nhiên nghe thấy có người đến báo danh, lại liếc nhìn bộ áo dài vải thô màu xanh trên người đối phương, có chút không kiên nhẫn.

"Danh bài Đạo đường? Thư tiến cử? Thứ gì vậy?" Phương Chính Trực vẻ mặt đầy nghi hoặc.