"Mẹ nó à..." Phương Hậu Đức dùng cánh tay còn lại ôm chặt lấy Tần Tuyết Liên, người đàn ông sắt đá này, người đàn ông từng vô tư hiến dâng này, hôm nay cũng lệ rơi đầy mặt.
Tám năm trước, chính vì kỳ thi Đạo Điển, vì nhà họ Lý là hy vọng lớn nhất của thôn Nam Sơn! Cả nhà ba người họ Phương bị đuổi khỏi thôn Nam Sơn không chút lưu tình.
Tám năm sau, con trai mình đã giành được ngôi vị đứng đầu cả hai bảng trong kỳ thi huyện của Đạo Điển.
Mọi ấm ức đều tan biến, thứ duy nhất còn lại chính là niềm kiêu hãnh ngập tràn.
Phương Hậu Đức nhìn về hướng thôn Nam Sơn, eo lưng vô thức thẳng lên, như thể đang nói: "Các người xem, con trai tôi không vào Đạo Đường, nhưng con trai tôi vẫn đỗ kỳ thi Đạo Điển, hơn nữa còn là đứng đầu cả hai bảng!"
---❊ ❖ ❊---
Ngày hôm đó, thôn Bắc Sơn chắc chắn là ngập tràn niềm vui.
Toàn thể dân làng đều bận rộn trong tiếng cười nói, kẻ nấu nướng, người bày bát đũa, trên quảng trường dù là người già hay trẻ nhỏ, trên mặt ai cũng rạng rỡ niềm vui.
Phương Chính Trực quay về thôn đúng vào lúc bắt đầu mở tiệc.
Thế nên...
Khi cậu phấn khích hét lớn ở đầu thôn rằng "Phương Chính Trực ta đã trở về đây", ngoài mấy con chim đáp lại, thì chẳng có tác dụng gì cả, toàn bộ dân làng đều tụ tập ở quảng trường ăn uống.
Ai mà ngốc nghếch đến mức đứng canh ở đầu thôn cơ chứ?
Phương Chính Trực có chút buồn bực, mình đường đường là người giành được ngôi đầu cả hai bảng, theo lý mà nói tin tức lẽ ra phải truyền đến rồi mới đúng, sao vào thôn lại chẳng có ai ra đón?
Càng đáng giận hơn là, ngay cả một đứa nhóc chạy việc cũng không thấy đâu.
Thật quá thất bại.
Nghĩ tới nghĩ lui, da mặt Phương Chính Trực rốt cuộc cũng không đủ dày để tự mình rêu rao rằng "Ta đã giành được ngôi đầu hai bảng, ta trở về rồi đây, các người mau đến đón ta đi" hay những câu đại loại như thế.
Thế nên, cậu chỉ đành lủi thủi cưỡi ngựa Vảy Bạc một mình về nhà.
Sau đó, Phương Chính Trực càng buồn bực hơn, trong nhà tối om, chẳng thắp lấy một ngọn đèn dầu, lẽ nào ngủ rồi? Không thể sớm thế chứ?
Đang lúc suy nghĩ, bèn nghe thấy phía xa dường như có tiếng cười nói rộn ràng truyền đến.
Lắng tai nghe kỹ, phát hiện ra là truyền đến từ phía quảng trường.
"Lẽ nào mọi người đều đang nhảy múa ở quảng trường... Được rồi, đi xem thử!" Phương Chính Trực buộc ngựa Vảy Bạc lại, rồi mò mẫm trong đêm đi về phía quảng trường.
Chẳng bao lâu sau, đã thấy toàn bộ quảng trường chật kín người.
Tất cả dân làng, bất kể già trẻ lớn bé đều đang bàn luận vui vẻ, quây quần bên bàn ăn uống, trên mặt mỗi người đều rạng rỡ nụ cười, nhưng...
...lại chẳng ai chú ý đến Phương Chính Trực đang đứng trong bóng tối.
"Ơ? Có đồ ăn kìa!" Phương Chính Trực vốn không câu nệ chuyện này, vừa thấy những món ăn đầy ắp trên bàn, mắt liền sáng rực lên.
Ánh mắt đảo qua, liền phát hiện ra Phương Hậu Đức và Tần Tuyết Liên đang ngồi ở chiếc bàn chính giữa quảng trường.
Hôm nay Phương Hậu Đức rõ ràng là rất vui, uống đến đỏ cả mặt, còn Tần Tuyết Liên thì thay đổi dáng vẻ ngày thường, kỳ lạ thay lại không ngăn cản gì nhiều, chỉ ở bên cạnh gắp thức ăn cho Phương Hậu Đức.
Tìm thấy cha và mẹ, Phương Chính Trực liền đi thẳng về phía chiếc bàn ở giữa.
Đi dọc đường, băng qua đủ năm sáu cái bàn.
Cuối cùng, một ông lão say khướt nhìn thấy Phương Chính Trực đi ngang qua, ông lão chợt sững người, ra sức dụi mắt, dường như có chút không dám tin.
"Sao nhìn giống Chính Trực nhà ta trở về thế nhỉ?"
"Lý lão đầu, ông uống nhiều quá rồi đấy? Chính Trực sau khi đỗ kỳ thi huyện thì phải đến phủ Tín Hà tham gia kỳ thi phủ rồi, sao có thể về được? Mau... mau uống đi!"
"Cũng... cũng phải!" Ông lão nghĩ cũng đúng, ôn thi kỳ thi phủ quan trọng thế cơ mà, Phương Chính Trực sao có thể về được chứ?
Phương Chính Trực không nghe thấy những lời bàn tán phía sau, mà đi thẳng đến bên cạnh Phương Hậu Đức.
Cậu ngồi phịch xuống ghế, rồi cầm đũa lên, nhanh thoăn thoắt gắp một chiếc đùi thỏ lớn trong món thỏ lông xanh ở giữa bàn cho vào miệng.
"Quả nhiên món thịt nướng trong thôn vẫn là ngon nhất!" Phương Chính Trực vừa ăn vừa nói.
"Đó là đương nhiên rồi, không dám nói gì khác, chứ món thịt nướng của thôn Bắc Sơn chúng ta là nổi tiếng nhất, đó chính là loại gia vị do đích thân Phương Chính Trực làm đấy!" Trương Dương Bình đang ngồi uống rượu gần đó vừa nghe thấy câu này, lập tức huênh hoang lên.
"Đa tạ bá bá Dương Bình đã khen ngợi!" Phương Chính Trực uống một ngụm rượu.
"Không cần khách sáo... ừm? Bá bá Dương Bình... a! Phương Chính Trực!" Trương Dương Bình xua tay rất tùy ý, sau đó, ngoái đầu lại, cả người lập tức bật dậy khỏi ghế.
"Chính... Chính nhi?!" Tần Tuyết Liên lúc này cũng chú ý tới Phương Chính Trực đang gặm đùi thỏ, khuôn mặt đầy vẻ không dám tin.
"Mẹ, con về ở hai ngày, có cảm thấy vô cùng bất ngờ không ạ?" Phương Chính Trực vừa cười vừa nũng nịu với Tần Tuyết Liên một cách rất thoải mái.
Khi Phương Chính Trực đang cười một cách đầy thoải mái, thì toàn bộ quảng trường lại đột nhiên yên tĩnh trở lại.
Tất cả dân làng đều trợn tròn mắt, nhìn Phương Chính Trực đang ngồi trên ghế ăn thịt nướng, cảm giác như đang nhìn thấy quái vật vậy.
Một người đáng lẽ phải đang trên đường đi tham gia kỳ thi phủ, người đứng đầu cả hai bảng...
...lại về thôn rồi?!
Dân làng ai nấy đều không dám tin, nhưng sau khoảnh khắc kinh ngạc, thứ tiếp theo lại là sự sôi động của toàn trường, bất kể thế nào, Phương Chính Trực đã trở về, đó đều là chuyện khiến người ta vui mừng.
"A, đúng là Chính Trực về rồi!"
"Phương Chính Trực về rồi sao?"
"Ôi trời... đúng là Phương Chính Trực rồi!"
Từng người dân làng lập tức đứng dậy, vây quanh lại, một vài người thậm chí trong miệng còn đang gặm khúc xương, nói năng cũng ậm ừ không rõ tiếng.
Mà trong số đó, người xúc động nhất chính là Tần Tuyết Liên.
Khi bà nhìn rõ Phương Chính Trực, đã không thể kìm nén được nữa, nước mắt trào dâng, đôi tay ôm chầm lấy Phương Chính Trực vào lòng, mặc kệ cả cái miệng đầy dầu mỡ của Phương Chính Trực, ôm chặt lấy, hoàn toàn không muốn buông ra.
"Mẹ..." Cảm nhận được hơi ấm trong lòng Tần Tuyết Liên, Phương Chính Trực chỉ đành khó khăn nuốt miếng thịt nướng trong miệng xuống.
"Về ở hai ngày cũng tốt, để mẹ con làm cho con mấy món ngon, ha ha ha..." Phương Hậu Đức nhìn Phương Chính Trực cười ngây ngô, chỉ là đuôi mắt hơi ươn ướt.
---❊ ❖ ❊---
Sau khi bất ngờ, dân làng lại bắt đầu xì xào bàn tán hỏi han.
Đối với kỳ thi Đạo Điển, họ đều rất tò mò, dù sao thì đối với những dân làng bình thường mà nói, cả đời cũng không có cơ hội bước vào phòng thi.
Thế nên, họ bắt đầu hỏi, văn thi của kỳ thi Đạo Điển ra những đề gì, hoặc hỏi, có khó không, rồi hỏi bên trong có được ăn uống không vân vân...
Đủ loại câu hỏi, kỳ quái lạ lùng.
Phương Chính Trực cũng chẳng để bụng, đều rất nghiêm túc trả lời họ.
Đợi dân làng hỏi gần hết, Trương Dương Bình cũng lên tiếng.
"Chính Trực à, lần này tuy cháu giành được ngôi đầu cả hai bảng trong kỳ thi Đạo Điển, nhưng thi phủ vẫn không nên tạo áp lực quá lớn cho bản thân thì tốt hơn!"
"Đúng đấy, ta nghe người ta nói rồi, kỳ thi huyện chỉ là ngưỡng cửa thôi, chỉ khi đỗ qua kỳ thi phủ mới có thể trở thành nhân vật lớn thực sự đấy, là có thể nhận được ân thưởng của vương triều đấy!" Một dân làng khác nói thêm vào.
"Ừm, Chính Trực à, dù sao cháu cũng chưa từng vào Đạo Đường học tập, vẫn còn trẻ, không sao cả, lần này cháu đỗ được kỳ thi huyện, chúng ta đều rất tự hào về cháu, kỳ thi phủ nếu chẳng may phát huy không tốt, cả thôn chúng ta vẫn sẽ ủng hộ cháu, đợi vài năm thi lại cũng thế thôi!" Trương Dương Bình tiếp tục nói.
"Bá bá Dương Bình của cháu nói đúng đấy, bất kể thế nào, cháu đã bước được bước đầu tiên rồi, sau này, bá bá Dương Bình của cháu cũng sẽ luôn ủng hộ cháu, kỳ thi phủ ở phủ Tín Hà lần này, cháu cứ cố gắng hết sức là được, đừng tạo áp lực quá lớn! Tâm thái... rất quan trọng!" Phương Hậu Đức ở bên cạnh gật đầu.
Phương Chính Trực hiểu rõ, cha mình và Trương Dương Bình nói những lời này, chắc là lo lắng cậu tự tạo áp lực quá lớn cho bản thân.
Cảm giác giống như cha mẹ thời hiện đại dặn dò con cái trước khi vào phòng thi rằng, đừng tạo áp lực, cứ cố gắng hết sức là được, đỗ hay không không quan trọng...
"Cháu thấy kỳ thi phủ lần này, cháu có thể giành thêm một lần ngôi đầu cả hai bảng nữa!" Phương Chính Trực mỉm cười, tràn đầy tự tin.
"Ha ha ha..." Dân làng xung quanh nghe thấy lời Phương Chính Trực, lập tức cười ồ lên, không hề có ác ý gì, chỉ là cười rất vui vẻ.
"Đứa trẻ ngoan, có chí khí!"
"Ừm, có chí khí là việc tốt, nhưng cũng đừng đặt mục tiêu quá cao, ngôi vị đứng đầu cả hai bảng trong kỳ thi phủ, phủ Tín Hà hình như đã hơn một trăm năm nay chưa từng có ai giành được rồi nhỉ?"
"Ha ha, thằng bé Chính Trực này nói đùa thôi mà, ông già ông còn đi tin là thật à?"
Dân làng từng người một cười nói đầy thiện chí, căn bản không ai thực sự để tâm đến lời Phương Chính Trực vừa nói, kỳ thi huyện, Lý Tráng Thực của thôn Nam Sơn sáu năm trước đã đỗ rồi, nhưng ở kỳ thi phủ, lại đến cửa ải đầu tiên còn chưa vượt qua nổi một lần.
