Thế thì, cứ thử làm một chút xem sao.

“Quyết định rồi sao?” Ulysse nhìn ra được, sự mê mang trong mắt Ulysse lúc nãy đã biến mất, thay vào đó là một loại quyết tâm nào đó.

“Ừm, lần này thực sự cảm ơn cô, Alseria.” Ulysse nắm lấy tay Alseria, chân thành bày tỏ lòng cảm kích và biết ơn với cô.

Nếu không phải là Alseria, có lẽ cho đến cuối cùng cậu cũng sẽ không bước vào cánh cửa đó, cũng sẽ không đạt được những tri thức này. Mặc dù những tri thức này dường như chẳng có ý nghĩa gì đặc biệt, nhưng đối với cậu mà nói, việc có thể dũng cảm bước vào cánh cửa chưa biết đó đã đại diện cho việc cậu đã có đủ dũng khí để đối mặt với "cánh cửa" kia rồi.

Đối với cậu, đây là một việc vô cùng quan trọng. Nếu cứ mãi trốn tránh, thoái lui như thế, cậu sẽ chẳng bao giờ còn khả năng tiến về phía trước nữa.

Quyết định chế tạo con rối không phải là sự tùy hứng nhất thời. Mà đó là sự khẳng định của cậu đối với những kiến thức mình đã nhận được, là cách tốt nhất để xác nhận mình thực sự đã đạt được "thứ gì đó".

Vì vậy, cậu nhất định phải cảm ơn Alseria, xét trên rất nhiều, rất nhiều phương diện.

“Ừm.” Sau khi khoảnh khắc quan trọng nhất trôi qua, Alseria chợt nhận ra, không biết từ lúc nào, tay của hai người đã nắm chặt lấy nhau, không còn tách rời nữa. Lần cuối cùng nắm lấy tay người khác như thế này, không rời xa nữa, là chuyện của khi nào, là chuyện của bao nhiêu năm về trước rồi.

Thời gian đã trôi qua quá nhiều, nhưng ký ức quá khứ vẫn không hề phai nhạt. Cứ như thể, ba trăm năm đằng đẵng này chỉ là một giấc mơ, một giấc mơ đen tối vậy.

“À, xin lỗi, tôi hơi đắc ý quên hình rồi.” Ulysse cũng nhận ra, thời gian mình nắm tay Alseria dường như hơi lâu quá rồi. Dù là đối với một kỵ sĩ hay một người phụ nữ mà nói, đây đều là chuyện thất lễ.

“Đứa trẻ đó, có khỏe không?” Alseria ngẩng đầu lên. Mặc dù cô không nói rõ ra, nhưng Ulysse rất tự nhiên hiểu được cô đang chỉ ai.

Là Lulu nhỏ bé, người đã đến bên cạnh cậu trong trận đại chiến đó, cứu cậu, rồi dùng sức mạnh kỳ lạ đưa cậu đến thế giới băng tuyết; là chú thỏ nhỏ đáng yêu mang ý nghĩa đặc biệt đối với Alseria.

Chuyện này, phải sau khi gặp lại Đoàn Tông Đồ cậu mới biết được từ chỗ Ngải Á. Rất tự nhiên, cậu cũng đoán ra được đôi tai trắng ngắn ngủi trên đầu mình rốt cuộc đến từ đâu.

Để cứu cậu, Lulu đáng yêu chắc chắn đã tiêu hao toàn bộ sức mạnh. Tuy nhiên, rốt cuộc là cô bé đã dùng phương pháp gì mới biến thành tình trạng hiện tại, ngay cả Ngải Á cũng không nói ra được. Vì cảm thấy rất ngại ngùng, Ulysse đến nay vẫn luôn che giấu đôi tai trắng rõ ràng không thuộc về loài người đó.

Thật sự, ở rất nhiều phương diện, cậu đều được các cô chăm sóc.

“Nó, chắc là vẫn ổn.” Ulysse không rõ lắm tình trạng hiện tại của Lulu.

Tuy nhiên, luôn có một cảm giác mách bảo cậu rằng, chú thỏ nhỏ đáng yêu đó không hề biến mất như vậy, mà vẫn đang sống tốt.

Đôi tai ngắn trên đầu cậu, chính là bằng chứng tốt nhất cho việc chú thỏ nhỏ đó vẫn còn sống. Có lẽ, Lulu nhỏ bé muốn dùng cách này để nói cho cậu biết, cô bé vẫn ở bên cạnh cậu. Tuy nhiên, rốt cuộc cô bé đang ở đâu, Ulysse hoàn toàn không rõ. Ít nhất, từ sau khi tỉnh lại từ thế giới băng tuyết, cậu chưa từng thấy chú thỏ nhỏ đáng yêu đó xuất hiện bên cạnh mình lần nào.

“Đứa trẻ đó đôi khi sẽ làm ra những chuyện khiến người ta kinh ngạc, xin đừng trách cô bé. Nó là một đứa trẻ ngoan ngoãn dịu dàng.” Trong mắt Alseria lộ ra ánh nhìn dịu dàng, đó là ánh nhìn bao bọc vô điều kiện của người mẹ dành cho con mình.

Chỉ cần Lulu không sao là tốt rồi, nhất định sẽ gặp lại thôi. Chỉ cần Ulysse còn sống, thì với tư cách là Tông Đồ thứ ba, cô bé nhất định sẽ quay trở về. Đây là sự thật mà Ngải Á đã nói với cô, cũng là sức mạnh lớn nhất giúp cô duy trì niềm tin trong suốt mấy tháng nay.

Đứa trẻ đó, không hề yếu đuối như vẻ bề ngoài đâu.

---❊ ❖ ❊---

Suốt cả ngày tiếp theo, Ulysse đều bôn ba trong thư viện, tìm kiếm những tài liệu liên quan đến chế tạo con rối.

Rất hiếm khi cậu nỗ lực đến vậy cho những việc không liên quan đến học tập hay thi cử. Thế nhưng lần này, không biết là vì sao, quyết tâm của cậu lại lớn đến thế.

Muốn làm ra được, suy nghĩ này chiếm trọn tâm trí Ulysse, khiến cho cậu tạm thời không thể suy nghĩ đến những chuyện khác, toàn tâm toàn ý đầu tư vào việc chuẩn bị chế tạo con rối.

Thế nhưng, mọi chuyện không hề đơn giản như cậu tưởng tượng. Mặc dù cậu đã có được phương pháp chế tạo con rối từ trong "cánh cửa" đó. Nhưng đồng thời, một vấn đề to lớn cũng bày ra trước mắt cậu.

Đó là, mặc dù cậu biết rõ từng bước để chế tạo con rối, thậm chí nên cho vào bao nhiêu nguyên liệu, sử dụng thủ pháp gì, thời điểm nào phải rót vào tình cảm của mình, những chi tiết này cậu đều nắm rõ như lòng bàn tay. Nhưng đối với cái cơ bản nhất trong những cái cơ bản, nguyên liệu cụ thể cần thiết để chế tạo con rối, cậu lại hoàn toàn mù tịt.

Đúng vậy, không phải vấn đề kỹ thuật hay thủ pháp, thứ làm khó Ulysse chính là vấn đề nguyên liệu cơ bản nhất.

Trong ấn tượng của cậu, nguyên liệu cần thiết để chế tạo con rối chắc không quá phức tạp. Thế nhưng khi cậu thực sự bắt đầu thực hành, tìm kiếm những nguyên liệu chế tạo con rối từ tri thức nhận được từ cánh cửa đó, cậu hoàn toàn chết lặng.

“Tinh thể ráng chiều đỏ thẫm còn đỏ hơn cả máu tươi.” Đây là thứ gì? Ulysse chưa từng nghe qua bao giờ.

“Nước mắt của nhân ngư đang khóc.” Cái này thì Ulysse có chút manh mối, vì Tina trong Đoàn Tông Đồ chính là cô gái thuộc tộc nhân ngư, hỏi cô ấy chắc chắn không sai. Nếu không nhớ nhầm, trên người cô ấy đúng là có một viên.

“Lapis lazuli bảy màu, phải là trân phẩm có thể phát ra ánh sáng bảy màu dưới ánh mặt trời.” Ulysse biết Lapis lazuli là một loại đá quý cao cấp trong đá ma pháp, có thể dùng để chế tạo đủ loại trang sức ma pháp, nhưng loại Lapis lazuli tỏa ánh sáng bảy màu thì cậu chưa từng nghe qua bao giờ.

“Đá thạch anh hồng trong bụi hoa hồng.” Nguyên liệu này Ulysse cũng hoàn toàn không biết gì.

“Đá ngọc bích dưới đáy hồ sâu nhất.” Lại là một nguyên liệu Ulysse không biết, luôn có cảm giác những nguyên liệu này đều quen biết cậu, còn cậu thì chẳng biết cái nào cả.

Đợi đến khi cậu chạy đôn chạy đáo trong thư viện, gần như lật tung những cuốn sách liên quan đến nguyên liệu giả kim, cuối cùng cũng tìm được thông tin về những nguyên liệu quý giá này, rồi liệt kê ra một bản danh sách đại khái.

Đắt, đây là suy nghĩ đầu tiên của Ulysse khi nhìn vào danh sách nguyên liệu.

Đắt quá, sau khi tính toán lại mấy lần, Ulysse cảm thấy nếu mình có bán cả bản thân đi e rằng cũng không gom đủ chừng ấy nguyên liệu. Trước mặt những nguyên liệu quý giá này, tất cả số tiền cậu kiếm được từ các nhiệm vụ lính đánh thuê đến nay đều không đủ dùng.

Quá đắt, sau khi thực sự tính ra tổng chi phí để mua đủ những nguyên liệu này, Ulysse có ý nghĩ muốn hóa thân thành ma vương thực sự, đi bắt cóc vài nàng công chúa để đòi tiền chuộc. Thực sự là vì con số đó đã vượt xa trí tưởng tượng nghèo nàn của cậu, ngoài việc đi cướp bóc quốc gia ra, cậu không nghĩ ra được cách nào để gom đủ con số đó.

Thế này thì làm sao mà mua đủ chứ! Ulysse có một xung động muốn xé nát danh sách trước mặt thành tro bụi, giống như khi cậu xé nát đáp án thi thần quan thành từng mảnh sau khi thi trượt ba lần liên tiếp vậy.

Số tiền cần thiết để mua đủ lượng nguyên liệu trên danh sách này để chế tạo con rối, đủ để đúc ra một bức tượng vàng thật sự, lại còn là loại kích cỡ lớn nữa chứ. Tức là, con rối cậu muốn chế tạo còn đắt hơn vàng gấp bao nhiêu lần.

“Hơn nữa, có tiền cũng chưa chắc đã mua được.” Nhìn những dòng chú thích như “sản lượng cực kỳ khan hiếm”, “nghi ngờ đã tuyệt chủng”, “vài thập kỷ gần đây chưa từng phát hiện lần nào” trong cuốn "Đại toàn nguyên liệu giả kim" mà mình tìm được, Ulysse cảm nhận được sự bất lực của bản thân.

Chưa nói đến việc làm sao gom đủ tiền mua những nguyên liệu quý hiếm này, ngay cả khi có chừng ấy tiền, cũng chưa chắc đã mua được, đây mới là vấn đề lớn nhất.

Chẳng lẽ, cứ thế mà từ bỏ sao? Đây rốt cuộc là muốn chế tạo loại con rối gì mà cần đến những nguyên liệu xa xỉ như vậy.

Các cô không hoàn chỉnh, tồn tại một khiếm khuyết chết người nào đó, một khiếm khuyết cần được bổ sung. Vì vậy, các cô dù là ai cũng không thể trở thành thiếu nữ thực sự. Những người mang khiếm khuyết như các cô, buộc phải không ngừng chiến đấu, cho đến khi tìm được cách bổ sung khiếm khuyết của mình, mới có thể trở thành sinh mệnh thực sự.

Hồi tưởng lại những mô tả về loại con rối đặc biệt này trong tri thức mình có được, Ulysse luôn cảm thấy có chút bi thương. Là con rối được chế tạo ra, nhưng lại định mệnh mang khiếm khuyết chết người.

Các cô buộc phải chiến đấu, buộc phải không ngừng chiến đấu với những người đồng bạn cũng là con rối như mình. Cho đến khi tìm được cách bổ sung khiếm khuyết của bản thân, mới có thể đạt được sinh mệnh thực sự.

Trước khi đó, chiến đấu không thể dừng lại, các cô cũng không thể quay đầu.

Thứ cậu muốn chế tạo, không phải là loại con rối bi thương như vậy. Nếu có thể, cậu muốn chế tạo ra những con rối đáng yêu hơn, hạnh phúc hơn. Không phải là những cuộc chiến bi thương lặp đi lặp lại, mà là những con rối có thể vui vẻ mỉm cười.

Có lẽ, đây chỉ là một ảo tưởng không thực tế.

Có lẽ, là cậu không biết tự lượng sức mình, đến mức nghĩ lung tung cả rồi.

Thế nhưng, đây đúng là mong muốn của cậu, mục tiêu của cậu. Đã quyết định chế tạo con rối, vậy thì, cậu hy vọng con rối mình chế tạo ra sẽ có được hạnh phúc.

Dù sao đi nữa, trước tiên nỗ lực làm mới là quan trọng nhất. Nhìn lại danh sách mình liệt kê mấy lần, sau khi đã nhớ gần như thuộc lòng các nguyên liệu trong đó, Ulysse bước ra khỏi thư viện.

Trước tiên, cậu định đi tìm Tina, hỏi cô ấy về chuyện nước mắt nhân ngư. Cậu nhớ trên người cô ấy có một viên, cũng là viên duy nhất cậu biết.

Nước mắt nhân ngư — vẻ ngoài là viên đá quý có thể tỏa ra ánh sáng xanh thẳm, thực chất là nguyên liệu quý giá để chế tạo bảo cụ vô thuộc tính, giá trị gần như không thể dùng tiền để đo đếm. Trong số rất nhiều nguyên liệu cần thiết để chế tạo con rối, nó được đánh dấu là "trân phẩm đã trăm năm chưa xuất hiện".

Nếu không phải biết Tina có một viên, cậu thậm chí còn không nghĩ ra được phải đi đâu mới tìm được thứ quý giá như vậy.

Tuy nhiên, cậu phải dùng cách gì mới có thể xin Tina viên nước mắt nhân ngư quý giá đó? Vấn đề này, Ulysse không tìm ra câu trả lời.

Thế nhưng, nếu không có nước mắt nhân ngư, con rối cậu muốn chế tạo tuyệt đối không thể làm ra được. Ngay cả nguyên liệu đầu tiên cũng không lấy được thì những quy trình tiếp theo cũng không thể tiến hành.