Nắng gắt giữa đỉnh đầu, vạn dặm không một gợn mây.

Trạm Song Hoài gần như bị cái nắng rát như lửa đốt cháy thành tro bụi, từng hạt cát hạt đất đều nóng bỏng tay.

Ngoại trừ hai cây hòe to lớn trước căn nhà đá của trạm dừng chân, xung quanh không tìm nổi nửa mảnh xanh tươi.

Kim Tam Thái Gia đang ngồi dưới bóng râm cây hòe.

Phía sau lão, bốn gã thanh niên lực lưỡng đứng thành hàng ngang, cùng mặc áo ngắn bằng vải đay trắng, quần lụa trắng, xà cạp vải trắng, ủng da trắng, đến cả nón lá trên đầu và tua kiếm sau vai cũng một màu tuyết bạch.

Dù gió cát tạt vào mặt, nắng gắt như lửa nung, thân hình bốn người áo trắng vẫn thẳng tắp như ngọn giáo, tám con mắt không chớp lấy một cái, đăm đăm nhìn về con đường đất vàng cổ kính kéo dài từ phương tây tới.

Kim Tam Thái Gia cũng chăm chú nhìn về phía cuối con đường cổ, chân mày nhíu chặt, trong mắt lộ rõ vài

Trên đường cổ chỉ có từng đợt bụi cuốn tung bay, ngoài ra chẳng thấy bóng dáng thứ gì khác.

Rõ ràng Kim Tam Thái Gia đang chờ đợi điều gì, hơn nữa đã chờ đợi khá lâu rồi.

Chuyện gì có thể nhọc lòng Kim Tam Thái Gia phải chịu đựng cái nóng gay gắt này mà tới trạm Song Hoài?

Ai có thể khiến Kim Tam Thái Gia phải đích thân ngồi ở trạm dừng chân hẻo lánh này chờ đợi?

Ồ! Tới rồi.

Một đợt bụi vàng cuốn qua, trên đường cổ có ba con ngựa khỏe như bay phi tới.

Ngựa màu hồng táo, người trên lưng ngựa cũng mặc toàn đồ vàng, bảo sao lẫn trong bụi vàng rất khó nhận ra, đến khi nhìn rõ thì người và ngựa đã tới ngay trước mắt.

Ba gã gìm cương cùng lúc, ngựa khỏe cất tiếng hú dài, bóng người đáp xuống đất. Kẻ dẫn đầu là một gã lùn béo ngoài bốn mươi tuổi, phía sau là hai tráng hán đeo đao.

Trên mặt ba người đầy mồ hôi và bụi bẩn, rõ ràng vừa trải qua một chặng đường dài bôn ba, dốc sức dốc lực kiêm trình chạy tới đây.

Kim Tam Thái Gia không đợi họ hít thở lại sức, cằm hơi nhếch lên, hỏi: "Thế nào rồi?"

Gã lùn béo chắp tay đáp: "Vừa nhận được tin báo, xe do Kim Câu Dương Ngọc Điền đích thân áp tải, Hổ Lao Tam Kiếm đi cùng, tờ mờ sáng đã qua Xích Kim Hạp, trong vòng hai giờ nữa có thể tới trạm Song Hoài."

Kim Tam Thái Gia gật đầu, lại hỏi: "Tình hình dọc đường thì sao?"

Gã lùn béo nói: "Đã tuân theo chỉ thị của lão gia, tổng cộng bảy trạm dừng chân và quán rượu dọc đường đều đã bỏ tiền mua lại, lấp giếng nước, phá bếp lò, thức ăn bị hủy sạch, trong lu nước cũng thả chuột chết... Trong vòng sáu mươi dặm, chúng tuyệt đối không tìm được một món gì ăn được, một giọt nước gì uống được..."

Kim Tam Thái Gia nửa nhắm mắt, vừa lắng nghe vừa hơi gật đầu.

"... Hơn ba trăm ba mươi tư hộ dân gần đây cũng đã di dời không còn một ai từ ba ngày trước, mỗi hộ phát một trăm lượng bạc, ruộng vườn gia súc quy đổi giá riêng, giờ đây đã bặt tin gà gáy chó sủi, không thấy bóng người."

"Ừm! Rất tốt!"

Kim Tam Thái Gia ngẩng đầu nhìn bầu trời rực lửa như quả cầu lửa kia, khóe miệng không khỏi nở một nụ cười đắc ý, thầm thì tự ngữ: "Kim Câu lão Dương là một hảo hán, Hổ Lao Tam Kiếm cũng tính là cao thủ hàng đầu, thế nhưng dưới cảnh đói khát bủa vây, lại chịu cái nắng gay gắt như lửa đốt, dù là người sắt cũng phải tan chảy."

Gã lùn béo bèn nịnh hót cười nói: "Lão gia tử thần cơ diệu toán, dù Dương Ngọc Điền kia có cẩn trọng đến đâu, hôm nay cũng phải ngã một cú thật đau."

Kim Tam Thái Gia mỉm cười nhạt, đứng dậy nói: "Ở đây ngươi cũng thu xếp cho tốt, Kim Câu Dương Ngọc Điền là kẻ tinh minh, cẩn thận đừng để lộ sơ hở, xong việc lập tức dẫn người tới gặp ta."

"Rõ!"

Gã lùn béo đáp lại đầy tự tin!

"Lão gia tử yên tâm, Dương Ngọc Điền kia dù có mọc thêm cánh cũng không thoát khỏi lòng bàn tay của lão gia tử."

Kim Tam Thái Gia đi được hai bước, chợt dừng lại nói: "Ta để anh em nhà họ Cổ ở lại gần đây, khi cần thiết có thể giúp ngươi một tay, nhưng phải ghi nhớ, trừ phi vạn bất đắc dĩ, người của chúng ta tốt nhất đừng lộ diện."

"Vâng! Vâng!" Gã lùn béo liên thanh nhận lời, mắt đưa theo Kim Tam Thái Gia lên ngựa, được bốn anh em nhà họ Cổ vây quanh rời khỏi nhà đá trạm Song Hoài, vội quay người vẫy tay với hai tráng hán đeo đao nói: "Gọi Tất Lão Tam ra đây."

Tất Lão Tam là một gã ăn mày vừa gầy vừa đen, khắp người không có nổi bốn lạng thịt, đầu tóc rối bù, quần áo rách rưới, mi mắt rủ xuống, dáng vẻ như ba ngày chưa được ăn cơm.

Thế nhưng, vừa thấy gã lùn béo, gã như tiểu quỷ gặp Thành Hoàng gia, tinh thần đột nhiên chấn động, vội vàng bước tới hai bước, cung kính vái dài một cái, nói: "Tiểu nhân Tất Hổ, bái kiến Ngô đại tổng quản."

Gã lùn béo Ngô tổng quản chỉ hừ nhẹ một tiếng qua lỗ mũi coi như đáp lễ, lạnh mặt nói: "Những việc ta dặn dò ngươi, ngươi đã nhớ kỹ chưa?"

Tất Lão Tam vội nói: "Nhớ kỹ rồi, tiểu nhân đã học thuộc lời dặn của tổng quản hơn trăm lần, từng câu từng chữ đều thuộc làu trong đầu rồi."

Ngô tổng quản nói: "Đây là lão gia tử nhà ta thương ngươi không người thân thích, lưu lạc góc đường, lại thêm ta hết sức bảo tiến, mới thưởng cho ngươi cơ hội phát tài này."

"Phải! Phải! Phải!"

Mũi Tất Lão Tam suýt nữa đụng đất: "Tiểu nhân nhất định hết lòng hết sức làm việc, không để lão gia tử và Ngô tổng quản thất vọng."

"Ngươi phải biết rằng, chuyện này quan trọng vô cùng, nếu ngươi làm hỏng việc, thì..."

"Tổng quản yên tâm, tiểu nhân biết nặng nhẹ..."

"Thế thì tốt!"

Ngô tổng quản phất tay một cái, cùng hai tráng hán lên ngựa, dặn dò: "Xe sắp tới rồi, ngươi mau quét dọn sạch sẽ vết chân ngựa gần đây, trong quán cũng mau chuẩn bị đi, cẩn thận hầu hạ."

Ba người gìm cương quay ngựa, đang định rời đi, Tất Lão Tam đột nhiên đưa tay ra, mặt dày hỏi: "Ngô tổng quản, xin hỏi... một trăm lượng bạc thưởng của tiểu nhân nên tới đâu để nhận..."

Ngô tổng quản ngoảnh đầu lại, thiếu kiên nhẫn nói: "Cứ chờ mà đòi Kim Câu Dương Ngọc Điền đi, nếu hắn chỉ đưa ngươi chín mươi chín lượng, ngươi cũng đừng bê rượu ra..."

Tiếng vó ngựa tung bụi mù mạt, chớp mắt đã biến mất ở cuối con đường phía đông.

Trạm Song Hoài lại trở về dáng vẻ hoang vắng và tĩnh mịch ban đầu, con đường cổ bụi tung che trời, ánh nắng gay gắt, cây cối cao vút, căn nhà đá cô độc...

Nắng gắt, đường cổ, bụi vàng.

Tiếng xe bánh nghiến ầm ầm từ cuối đường cổ vọng lại, phía trước xe có một gã cưỡi ngựa đi đầu mở đường, trên lưng ngựa là tổng bắt đầu Lạn Châu phủ, Kim Câu Dương Ngọc Điền, mặt chữ điền, lông mày rậm, vai rộng, eo to, hai chiếc hộ thủ câu kim quang lấp lánh treo chếch bên sườn mỏi.

Phía sau xe là ba người cưỡi ngựa, đều là ba trung niên mặc kình trang đen, tua kiếm đen, đến cả ngựa cũng màu đen tuyền.

Một sắc đen ấy mang theo sát khí đậm nồng, khiến người ta nhìn mà khiếp sợ.

Nhưng lúc này, bất luận người hay ngựa đều phủ một lớp bụi vàng, dưới nắng gắt đầu gối, mồ hôi rơi như mưa, người và ngựa đều tỏ ra kiệt sức, mệt mỏi vô cùng.

Vất vả nhất chính là gã phu đẩy xe, quần áo khắp người đã ướt đầm mồ hôi, môi khô khốc đã bệch màu tro trắng, bước đi khập khiễng, lảo đảo muốn ngã, nếu không có người bên cạnh đỡ lấy, chỉ e tù xe đã lật xuống rãnh đường rồi.

Thoải mái nhất lại chính là gã phạm nhân trong tù xe.

Gã xếp bằng ngồi trong cũi xe, đầu thò ra ngoài cũi, vừa không cần tự mình đi bộ, lại càng không phải tốn sức đẩy xe, thế mà ngoẹo cổ ngủ khò khò.

Người ở trong tù cũi, xiềng xăm quấn thân, thật vô tư chẳng hề bận tâm, lại có thể ngủ ngon lành đến thế, tiếng ngáy từng đợt vẫn nhịp nhàng lên xuống.

Bên cạnh, một gã bắt khoái khẽ chửi thề: "Mẹ kiếp, hắn ta hưởng phúc gớm, chúng ta bị nướng đến đầu bốc lửa, người ra mỡ, hắn lại ngủ say như chết."

Gã khác lắc đầu nói: "Hắn đương nhiên yên tâm ngủ rồi, chém đầu cũng chỉ là cái sẹo to bằng cái bát, dù sao cũng không sống nổi nữa, không ngủ thì phí."

"Hừ! Sai sự Bộc Phiến Môn thật không phải cho người làm, kiếp sau ta thà làm chó còn hơn làm gã bắt khoái không bằng phạm nhân này."

"Bớt nói vài câu đi! Ngay cả Dương lão tổng cũng giống chúng ta, đi suốt mấy chục dặm đường có được giọt nước nào đâu!"

"Ừ! Nói ra thật là chuyện lạ quái quỷ, lần trước qua con đường này vẫn tốt lành, sao tự dưng lại trở nên hoang vu không bóng người thế này?"

"Ta đoán tám phần khu vực này xảy ra tai họa gì đó."

"Thế thì chắc chắn là dịch bệnh, bằng không không thể nào dân cư lại chạy sạch không còn một ai."

Nghe thấy câu này, ai nấy đều không khỏi từ đáy lòng dâng lên một luồng khí lạnh.

Không ai đáp lời, bởi vì không ai có thể phủ nhận thực tế trước mắt, nhưng cũng chẳng ai muốn thừa nhận đó là thực tế.

Qua một lúc lâu, có người khẽ thở dài: "Các ngươi nhìn xem, đó chẳng phải trạm Song Hoài đã tới rồi sao?"

Lập tức lại có người nói: "Tới thì sao chứ? Chẳng phải cũng giống như phía trước, bếp đổ tường sập, lu nước ngâm chuột chết đó sao."

Trạm Song Hoài vừa nhen nhóm chút hy vọng trong lòng mọi người lại lập tức dập tắt.

Không lâu sau, xe ngựa đã tới trước căn nhà đá.

Kim Câu Dương Ngọc Điền giương mắt nhìn bốn phía, nói: "Cẩn thận giới bị, không được tự ý rời vị trí."

Bắt khoái đã sớm trông mong câu này, vội đẩy tù xe lao vào dưới bóng râm cây hòe, có lá cây che nắng, ai nấy đều cảm thấy mát rượi dễ chịu không sao tả xiết.

Hơn hai mươi gã tráng hán quây quanh tù xe, kẻ thở dốc, kẻ lau mồ hôi.

Kim Câu Dương Ngọc Điền xuống ngựa, nói lớn: "Qua đây một người xem bên trong còn ai không?"

Các bắt khoái nhìn nhau, không ai buồn nhúc nhích.

Trong lòng mọi người đều có chung một suy nghĩ: Dọc đường đi mấy chục dặm không bóng người, xem chừng ở đây cũng không ngoại lệ, thà tốn công lục soát một căn nhà trống, chi bằng ở dưới bóng râm hóng mát thêm một lúc.

Dương Ngọc Điền đâu phải không hiểu tâm lý mọi người, bèn chỉ tay nói: "Trần Lục, Khang Bát, hai ngươi vào trong tìm xem, không có người thì biết đâu còn thức ăn thức uống gì đó."

Trần Lục và Khang Bát bị chỉ tên bước ra dù trong lòng trăm phần không nguyện, cũng đành uể uải rời khỏi bóng râm, tay đè chuôi đao hướng về căn nhà đá đi tới, miệng lẩm bẩm: "Tìm có tác dụng gì, có đồ ăn thức uống thì đến lượt chúng ta chắc? Đã sớm bị lũ quỷ đói ăn sạch rồi..."

Đúng lúc này, tại cửa nhà đá đột nhiên lảo đảo xuất hiện một bóng người.

Trần Lục và Khang Bát giật nảy mình ngẩng đầu, thực sự tưởng giữa ban ngày gặp quỷ, giật thót kinh hãi quay đầu bỏ chạy...

Dương Ngọc Điền cũng giật mình, vội vàng tháo hai chiếc hộ thủ câu, đứng chắn trước tù xe, quát: "Ai đó?"

Bóng người chậm rãi bước ra khỏi cửa nhà: "Ta họ Tất, là chưởng quỹ quán rượu ở đây."

Mọi người ngơ ngác hết thảy, không ngờ trạm Song Hoài lại còn người sống!

Có người thì có thể có thức ăn, trong lòng mọi người lại nhen nhóm hy vọng.

Dương Ngọc Điền hỏi: "Trong nhà còn ai khác không?"

Tất Lão Tam lắc đầu: "Chỉ có một mình ta."

"Những người khác đâu?"

"Nghe nói trạm Lý Tuyền có dịch bệnh, người trong bán kính mấy chục dặm đều chạy sạch rồi, ta tiếc cái quán này nên không lỡ đi."

Quả nhiên là có dịch bệnh, lòng mọi người đều chùng xuống...

Dương Ngọc Điền đột nhiên vung chiếc câu bên tay trái, hàn quang lóe lên, đã móc chặt lấy cổ Tất Lão Tam.

Tất Lão Tam sợ tới mức run rẩy, vội nói: "Ngươi... ngươi định làm gì?"

Dương Ngọc Điền dùng mũi câu khẽ nâng cằm Tất Lão Tam lên, nhìn kỹ một lượt dưới ánh nắng, nói: "Tất chưởng quỹ, ngươi nhìn không giống người có bệnh?"

Tất Lão Tam nói: "Ta vốn không có bệnh, nếu có bệnh chẳng phải đã chết lâu rồi sao."

"Nhưng ngươi nói ở đây có dịch bệnh?"

"Ta nói là trạm Lý Tuyền, có lẽ dịch bệnh vẫn chưa lan tới trạm Song Hoài."

"Ừm, không có bệnh là tốt rồi."

Dương Ngọc Điền gật đầu, thu lại đôi câu, nói: "Trong quán của ngươi còn thức ăn gì không? Bán cho chúng ta một ít."

Tất Lão Tam nhún vai, nói: "Đồ ăn được đã ăn sạch rồi, cuối cùng chỉ còn vài chục quả trứng gà."

Dương Ngọc Điền nói: "Trứng gà cũng rất tốt, mau luộc chín mang ra cho chúng ta."

Tất Lão Tam lắc đầu: "Đó là đồ ta giữ lại để giữ mạng, không bán."

"Tất chưởng quỹ, chúng ta là quan sai Lạn Châu phủ, áp giải yếu phạm đi qua nơi này, đã nguyên một ngày chưa ăn uống gì..."

"Xin lỗi, mấy quả trứng đó là mạng của ta, không bán."

"Chúng ta chấp nhận trả thêm bạc cho ngươi."

"Nhiều bạc hơn nữa cũng không được, các ngươi chỉ vì lót dạ, còn ta phải dựa vào nó để sống tiếp."

Dương Ngọc Điền suy nghĩ một chút, nói: "Vậy trong quán có rượu không? Bán bớt cho chúng ta một ít giải khát."

Tất Lão Tam nói: "Rượu thì còn một vò lớn."

Mọi người nghe nói có rượu, không khỏi cùng cất tiếng reo hò.

Trần Lục và Khang Bát càng không thể chờ đợi thêm, tranh nhau lao về phía căn nhà đá.

"Này! Chờ chút."

Tất Lão Tam đột nhiên dang rộng hai tay, chắn ngang cửa nhà: "Rượu có thể bán cho các ngươi, nhưng phải bàn xong giá cả trước."

Dương Ngọc Điền cười nói: "Ngươi muốn bao nhiêu tiền? Ngươi nói đi."

Tất Lão Tam giơ một ngón tay ra, chậm rãi nói: "Số này."

Dương Ngọc Điền nói: "Một lượng bạc?"

Tất Lão Tam cười lạnh: "Thế thì chỉ được nhìn cái vò rượu thôi."

Dương Ngọc Điền nói: "Nói vậy là mười lượng bạc một vò rượu? E là quá đắt đỏ rồi... Được rồi, coi như vì dịch bệnh hoành hành, nhập hàng không dễ, chúng ta mua."

Tất Lão Tam thản nhiên nói: "Mười lượng bạc chỉ đủ ngửi mùi rượu."

Dương Ngọc Điền nói: "Rốt cuộc ngươi muốn bao nhiêu?"

Tất Lão Tam nói: "Mười cái mười lượng."

"Cái gì? Một trăm lượng?"

Dương Ngọc Điền trợn to mắt, thốt lên: "Một trăm lượng bạc?"

Tất Lão Tam nói: "Chính xác!"

Các bắt khoái đều nổi giận đùng đùng, mắng chửi om sòm...

"Tên này chắc chắn bị điên rồi, dịch bệnh làm hắn sốt nói nhảm!"

"Ta thấy tên này nghèo đến điên rồi, hét giá trên trời, làm loạn giá cả, trong mắt còn có vương pháp hay không?"

"Các đại gia đi tới đâu cũng ăn uống miễn phí, cho tiền đã là nể mặt lắm rồi, tên này lại dám tống tiền các đại gia!"

"Cho mặt mũi không cần, chi bằng xích hắn lại, chúng ta tự vào bê rượu..."

Dương Ngọc Điền phất tay nói: "Không được làm loạn, ở đây là vùng dịch, vật quý hơn vàng cũng là chuyện hợp tình hợp lý, chê đắt chúng ta có thể không mua, nhưng không thể trách hắn hét giá cao."

Các bắt khoái không dám tranh luận, nhưng ai nấy đều trừng mắt nhìn Tất Lão Tam, hận không thể nuốt sống gã.

Dương Ngọc Điền mỉm cười chắp tay nói: "Tất chưởng quỹ, ta thương lượng với ngươi chút được không?"

Tất Lão Tam nói: "Không có gì để thương lượng cả, một trăm lượng bạc, thiếu một xu cũng không bán."

Dương Ngọc Điền nói: "Chúng ta chấp nhận bỏ ra một trăm lượng bạc, chỉ hy vọng ngươi có thể chia cho chúng ta một nửa số trứng gà để lót dạ tiếp tục lên đường, thế này được chứ?"

Tất Lão Tam nhìn nét mặt của đám bắt khoái, cuối cùng không dám kiên trì nữa, xòe tay nói: "Thế thì phải trả bạc trước, lấy bạc thỏi, không nhận ngân phiếu."

Dương Ngọc Điền lấy túi bạc bên sườn mỏi xuống, tính toán một hồi vẫn không đủ một trăm lượng, lại mượn thêm bạc vụn trên người Hổ Lao Tam Kiếm mới miễn cưỡng gom đủ số lượng một trăm lượng giao cho Tất Lão Tam.

Có tiền mua tiên cũng được, chẳng mấy chốc vò rượu đã được bê ra.

Các bắt khoái liếm môi khô khốc, hứng khởi quây lại.

Dương Ngọc Điền lại ngăn mọi người lại, tự tay vỗ mở lớp bùn niêm phong, ghé sát miệng vò ngửi ngửi, sau đó rót ra một bát rượu, đưa cho Tất Lão Tam.

Tất Lão Tam nói: "Ngươi sợ trong rượu có độc, muốn ta uống trước?"

Dương Ngọc Điền nói: "Xin lỗi, chúng ta mang trọng trách trên người, không thể không cẩn trọng."

Tất Lão Tam không chút ngần ngừ, cầm bát uống cạn một hơi, lại tự rót thêm một bát, ừng ực uống sạch...

Gã còn muốn rót bát thứ ba thì đã bị Khang Bát cướp mất bát rượu, mắng: "Một trăm lượng bạc một vò rượu, tính ra bao nhiêu bạc một bát? Ngươi lại uống đến nghiện rồi sao?"

Mọi người thấy Tất Lão Tam uống thử xong không có dị trạng gì, không khỏi lại rục rịch muốn uống.

Dương Ngọc Điền khẽ quát: "Đừng vội, dược tính có gấp có chậm, hãy nhẫn nại thêm một lúc."

Mọi người đành gượng nén cơn khát, mắt giương giương nhìn vò rượu mà nuốt nước bọt.

Chờ chừng chừng một tuần trà trôi qua, Tất Lão Tam vẫn bình an vô sự, không hề có dấu hiệu trúng độc.

Từng đợt hương rượu xộc vào mũi, làm lòng người ngứa ngáy khó nhịn.

Có người không kìm được lầm bẩm: "Làm gì có độc chứ, khéo lo vớ vẩn..."

Lại có người nói: "Ta thà bị độc chết còn hơn bị chết khát thế này..."

"Hèn gì lại làm lợi cho tên chưởng quỹ thất đức kia, biết sớm cần thử rượu có độc không, ta đã xung phong làm người đầu tiên..."

Những lời nhàn rỗi này Dương Ngọc Điền coi như không nghe thấy, chỉ quan sát kỹ từng phản ứng nhỏ nhất của gã.

Chờ đợi gần nửa canh giờ, Tất Lão Tam vẫn thần sắc như thường, không hề có chút triệu chứng nào.

Dương Ngọc Điền lúc này mới trút được gánh nặng phất tay nói: "Rót rượu đi, mỗi người chỉ được uống một bát, giữ lại một ít, lát nữa còn ăn trứng gà lót dạ."

Chưa dứt lời, các bắt khoái đã ùa lên.

Vò rượu này, đối với một người khát đến phát hoảng mà nói, thật chẳng khác nào ngọc dịch quỳnh tương, tiên lộ cứu mạng.

Uống xong một bát, ai nấy đều cảm thấy chưa đã thèm, nhưng Dương Ngọc Điền nghiêm khắc giám sát, chính bản thân hắn và Hổ Lao Tam Kiếm cũng chỉ chia nhau uống chút ít, mọi người không còn gì để nói, đành phải ráng nhịn.

Tất Lão Tam hỏi: "Bây giờ ta đi luộc trứng gà được chưa?"

Dương Ngọc Điền mỉm cười nói: "Đương nhiên, ta phái hai vị huynh đệ đi cùng giúp ngươi nhóm lửa luộc trứng." Nói rồi hất hàm về phía Trần Lục và Khang Bát.

Hai người hiểu ý, đây là Dương Ngọc Điền không yên tâm về Tất Lão Tam, sợ gã giở trò gì, đặc phái hai người danh nghĩa là giúp đỡ, thực chất là giám sát.

Mới đi được năm sáu bước, Tất Lão Tam đột nhiên lảo đảo hai cái, cả người như khúc gỗ thẳng tắp ngã gục xuống đất.

Trần Lục và Khang Bát vội vàng lao tới kiểm tra, thấy gã trợn ngược mắt, mặt xám như tro, nằm im trên mặt đất không nhúc nhích nữa.

Ngay sau đó, tiếng "phịch phịch" vang lên không ngớt, các bắt khoái trong sân đột nhiên nối tiếp nhau ngã gục xuống đất.

Trong rượu có độc!

Không ai ngờ tới trong rượu quả nhiên có độc, đến khi nhận ra thì đã quá muộn.

Trong chớp mắt, trạm Song Hoài biến thành địa ngục trần gian...

Dương Ngọc Điền đại kinh, hoảng hốt rút đôi hộ thủ câu ra, nhưng xung quanh không còn một ai sống sót.

Đột nhiên, ngực hắn cũng nhói lên một cơn đau dữ dội, cả người ngã khuỵu xuống, ngã ngay bên cạnh vò rượu kia...

Nhà đá vẫn vậy, gió cát vẫn vậy.

Dưới bóng râm cây hòe bốc lên mùi rượu nồng nặc, trạm Song Hoài lại khôi phục sự tĩnh mịch chết chóc.

Nằm la liệt thi thể, chỉ có duy nhất một người còn sống, đó là gã phạm nhân đang ngủ gật trong tù xe.

Thực ra, hắn chẳng biết đã tỉnh từ lúc nào, lạnh mắt chứng kiến toàn bộ diễn biến biến hóa này, đột nhiên nhe răng cười, thầm thì: "Trên đời có những thứ tuyệt đối không được mua, một loại là quá rẻ, một loại là quá đắt."

Nói xong, nhắm mắt lại, tiếp tục ngủ say.

Tiếng vó ngựa từ xa lại gần, Ngô tổng quản, anh em nhà họ Cổ cùng bảy tám tráng hán đeo đao lại xuất hiện trước nhà đá.

Một tráng hán lắc đầu cảm thán: "Không ngờ Kim Câu Dương Ngọc Điền lại trúng kế."

"Đều nói Kim Câu Dương Ngọc Điền là kẻ tinh minh," Một gã khác cười nói: "Hắn có tinh minh đến đâu cũng không ngờ kẻ hạ độc lại chấp nhận đồng quy vu tận với mình."

Ngô tổng quản đắc ý nói: "Tất Lão Tam làm sao muốn đồng quy vu tận, hắn chỉ là kẻ tham tài mờ mắt, không biết viên 'giải dược' ta đưa trước cho hắn chỉ có thể hoãn phát tác độc tính chứ chẳng thể cứu mạng hắn."

Trong tiếng cười nói, mọi người nhảy xuống ngựa, lần lượt kiểm tra thi thể xem có ai sót lại không.

Có kẻ định lấy lại một trăm lượng bạc trên người Tất Lão Tam.

Ngô tổng quản lập tức quát dừng: "Không được lấy, đó là tiền hắn đáng được nhận, chúng ta không thể vì người đã chết mà làm tổn hại lương tâm."

Anh em nhà họ Cổ không xuống ngựa, dẫn hai tráng hán đeo đao tiến thẳng tới bên tù xe.

Gã phạm nhân dường như bị tiếng vó ngựa và tiếng nói chuyện làm phiền giấc mộng đẹp, nửa mở mi mắt, dùng ánh mắt thiếu kiên nhẫn lạnh lùng quét qua anh em nhà họ Cổ một cái, rồi lại tiếp tục ngủ như cũ.

Anh em nhà họ Cổ vẫy tay, hai tráng hán hợp lực đẩy tù xe, được bốn người nhà họ Cổ cưỡi ngựa hộ tiễn rời khỏi trạm Song Hoài.

Họ chuyên đến để cướp tù xe, nhưng rõ ràng không quen biết phạm nhân trong xe, đôi bên chưa từng nói với nhau câu nào.

Các tráng hán đeo đao còn lại chia nhau dọn dẹp hiện trường, chôn cất thi thể...

Đến khi định chôn cất thi thể Tất Lão Tam, Ngô tổng quản đột nhiên nói: "Khoan đã!"

Chỉ thấy lão lấy từ trong ngực ra một tờ ngân phiếu, gấp lại gọn gàng, nhẹ nhàng nhét vào lòng bàn tay Tất Lão Tam, rồi tiện tay đút một trăm lượng bạc thỏi vào ngực mình, sau đó tự đắc nói: "Nghe nói hồn ma đều nương theo gió mà bay, người đã chết rồi, chi bằng để hắn trên đường xuống âm phủ nhẹ nhàng hơn chút."

Danh chấn tây bắc như Kỳ Lân Trang tổng quản đương nhiên tuyệt đối không thèm khát chút bạc lẻ vài trăm lượng này, lão làm vậy hoàn toàn là vì nghĩ cho người chết.

Lão chỉ sơ suất một điểm, ngân hiệu phát hành tờ ngân phiếu kia chưa chắc đã mở chi nhánh dưới âm phủ địa phủ, Tất Lão Tam muốn cầm tờ phiếu này đi đổi tiền e là hơi phiền phức.

Núi Kỳ Lân không quá cao, nhưng đá hòn lởm chởm trông rất giống một con Kỳ Lân đang phục rập.

Kỳ Lân có sừng, trang viện của Kim Tam Thái Gia chính như chiếc sừng trên đầu Kỳ Lân, sừng sững trên đỉnh núi; trang lấy tên theo núi, trong giới vũ lâm không ai không biết Kim Tam Thái Gia, cũng không ai không biết Kỳ Lân Sơn Trang.

Kim Tam Thái Gia là nhân vật hiển hách trong vũ lâm, Kỳ Lân Sơn Trang càng được giới giang hồ coi là khu vực cấm địa, những bạn bè tự thấy thân phận kém cỏi đến chân núi Kỳ Lân cũng không dám lại gần, còn ai có may mắn bước qua cổng trang đều lấy đó làm vinh dự lớn nhất đời mình.

Hôm nay, Kỳ Lân Sơn Trang càng khác hẳn ngày thường.

Hai bên đường ngựa chạy từ cổng trang dẫn xuống chân núi, từng cặp tráng đinh đeo đao canh gác nghiêm ngặt, trong bán kính mười dặm không cho phép người rảnh rỗi dừng chân, thậm chí phụ nữ trẻ em trong trang cũng phải trốn hết vào trong nhà, đóng chặt cửa nẻo, nghiêm cấm nhìn lén.

Tại nghị chính sảnh, bày một bàn rượu thịt phong phú, nhưng tất cả cửa sổ trong đại sảnh đều buông rèm cửa rất dày, sáng rực ánh đèn.

Ngọn đèn đó treo ngay chính giữa đại sảnh, phía trên có chao bằng đồng che khuất, ánh đèn vừa vặn chiếu sáng mặt bàn rượu, những nơi còn lại vẫn một màu tối đen. Để đại sảnh không bị oi nồng do buông rèm, bên cạnh bàn rượu đặt bốn thùng gỗ lớn, trong thùng chứa đầy băng tích trữ từ mùa đông, từng đợt khí lạnh tỏa ra khắp phòng.

Trên mặt bàn đặt hai bộ chén đũa, điều này chứng tỏ chỉ có một vị khách.

Kim Tam Thái Gia đã ngồi bên bàn chờ đợi từ sớm, nhưng vị khách mãi vẫn chưa tới.

Có thể khiến Kỳ Lân Sơn Trang đón tiếp trọng thị đến mức này, vị khách đó đương nhiên tuyệt đối không phải kẻ tầm thường.

Khắp thiên hạ không quá năm người.

Hắn là ai?

Vị khách có thể khiến Kim Tam Thái Gia đích thân ngồi nghiêm chỉnh kính cẩn chờ đợi, tuyệt đối khiến đám trang đinh không khỏi tò mò, ai nấy đều ngóng cổ mong chờ, khao khát sớm được diện kiến vị quý tân này.

Bóng nắng đã chếch về tây, khách vẫn chưa tới.

Đám trang đinh đều chờ đến mức thiếu kiên nhẫn, Kim Tam Thái Gia lại vẫn rất nhẫn nại ngồi trong đại sảnh, thỉnh thoảng từ trong tay áo lấy ra một tập giấy cúi đầu xem xét.

Đó là một tờ giấy dê, trên đó vẽ địa hình sông núi, hơn nữa còn dùng những chữ nhỏ chằng chịt đánh dấu các địa danh danh xưng quan trọng.

Thế nhưng những chữ đó hình dáng lại rất kỳ lạ, có chữ giống như bùa chú trù giun, rất khó nhận biết.

Bức tranh thì hoàn chỉnh, nhưng giấy lại do bốn mảnh ghép lại thành. Rõ ràng, đây là một tấm bản đồ vô cùng trân quý và bí mật.

Kim Tam Thái Gia toàn thần chú ý vào tấm bản đồ này, trên mặt lại lộ ra sắc thái bi phẫn, trong mắt lệ quang nhấp nháy, hai tay cũng không ngừng run rẩy, giống như có mối thâm cừu đại hận gì với tấm bản đồ này vậy.

Khi lão xem xong toàn bộ bản đồ, lại cẩn thận gấp gọn lại, nâng nưu cất trở lại vào trong sleeve, sau đó ngửa mặt thở dài một hơi thật dài, hiện ra nụ cười hân hoan và đắc ý, lại giống như có sự thân thiết và trân trọng vô hạn đối với tấm bản đồ này.

Sự thay đổi thần thái kỳ lạ này giống như thứ lão cất giữ không phải là một tấm bản đồ vẽ trên giấy, mà là một sinh linh có sinh mạng, có cảm giác.

Đột nhiên, lão nhướng mày rậm, đứng dậy. Tiếng vó ngựa và tiếng bánh xe lăn gập ghềnh từ chân núi đi lên, chạy thẳng tới đại sảnh.

Đám trang đinh đều ngơ ngác... Quý tân chờ đón suốt gần hai canh giờ, lẽ nào chính là chiếc xe tù này?

Ngoại trừ gã phạm nhân trong xe, không còn một người ngoài nào khác, không phải hắn thì còn là ai?

Gã phạm nhân đó tóc rối che mặt, khó phân ngũ quan, cái đầu ngoẹo ra ngoài xe, lắc lư theo nhịp nghiêng ngả của chiếc xe, cũng chẳng biết là đang ngủ hay là bị ngất vì nóng?

Xe tới Kim Tam Thái Gia xuất hiện đúng lúc ở cửa đại sảnh, vừa thấy cảnh này lập tức sa sầm mặt xuống, quát: "Bốn gã đồ vô dụng các ngươi, bảo các ngươi đi đón Thiết đại hiệp, ai cho phép các ngươi kéo cả xe tới thế này?"

Anh em nhà họ Cổ vội vàng tuột khỏi yên ngựa, cúi đầu đáp: "Thiết đại hiệp ngủ chưa tỉnh, chúng tiểu nhân không dám làm phiền..."

"Nói nhảm!"

Kim Tam Thái Gia vừa quở trách vừa bước nhanh xuống bậc đá, giơ tay vung chưởng, cắm đao chẻ đôi tù xe, giật đứt xiềng xăm, đại thanh nói: "Còn không mau tới đỡ Thiết đại hiệp vào sảnh."

Anh em nhà họ Cổ vội vã lao lên, gã phạm nhân họ Thiết kia lại tự mình đứng dậy từ trong chiếc xe nát, vẫy vẫy tay nói: "Không dám phiền hà, mấy bước đường này ta tự đi được."

Kim Tam Thái Gia chắp tay trước ngực nói: "Thiết lão đệ, xin thứ lỗi cho ngu huynh thất lễ, không thể thân hành nghênh đón..."

Gã phạm nhân họ Thiết nhe răng cười nói: "Nào có, nào có, ta cũng rất thất lễ, không ngờ tới quý trang làm khách, đến cái áo cũng chưa kịp thay."

Vừa nói vừa vươn vai, ngáp một cái, tự mình đi về phía đại sảnh.

Kim Tam Thái Gia ngoảnh đầu hất hàm với anh em nhà họ Cổ, khẽ nói: "Cẩn thận giới bị, bất kỳ ai cũng không được vào sảnh..."

Đến khi lão bước vào theo, gã họ Thiết đã ngồi vào vị trí khách quý phía trên, cầm đũa hỏi: "Chỉ có hai người chúng ta thôi sao, không có ai cùng tiếp khách à?"

Kim Tam Thái Gia cười nói: "Thiết lão đệ là cao nhân, cần gì tục phu tiếp kèm."

Gã họ Thiết nói: "Cao thì chưa chắc, nhưng khát nước đói bụng là thật đấy, đã có lòng làm chủ nhà thì ta không khách khí nữa."

Kim Tam Thái Gia nói: "Thiết lão đệ cứ tự nhiên."

Đang định tự tay cầm ấm rượu, gã họ Thiết đã cướp lấy ấm rượu, dốc thẳng vào họng uống ừng ực, vơ lấy miếng thịt đùi gà tống tợn vào miệng, đúng là ăn uống nhồm nhàm, như chốn không người.

Kim Tam Thái Gia không động đũa, chỉ mỉm cười nhìn hắn ăn uống, nhưng một đôi tay lại đặt trong ống tay áo, nhẹ nhàng vuốt ve tấm bản đồ giấy dê kia.

Ánh đèn chiếu lên mặt gã họ Thiết, khiến đường nét khuôn mặt hắn trông đã rõ ràng hơn... Đường lông mày rậm đen tuyền, ánh mắt quỳnh quỳnh, sống mũi thẳng tắp, cùng với vết sẹo nông trên trán...

Không hề thay đổi chút nào, chẳng phải vẫn là Thiết Vũ lừng danh khắp đại giang nam bắc đó sao.

Những thứ này đều không quan trọng, quan trọng là nét bất kham đó, sự ngạo mạn đó, cùng với sự cơ trí và trầm tĩnh hiếm ai bằng, ngoại trừ "Thần Thủ" Thiết Vũ thì tuyệt đối không có người thứ hai.

Thần Thủ!

Đúng vậy.

Chính là đôi bàn tay từng trong một đêm liên tiếp đánh bại mấy chục cao thủ của các môn phái chính tà, khiến giang hồ chấn động, vũ lâm bàng hoàng.

Đôi tay này được coi là đôi tay nhanh nhạy nhất, kiên định nhất trên thế giới, cũng là đôi tay mà người trong vũ lâm ai nấy đều thèm muốn, ai nấy đều khiếp sợ.

Bây giờ, đôi tay này đang ở ngay trước mắt Kim Tam Thái Gia, trên cổ tay vẫn còn hằn vết xiềng xăm bị bẻ gãy, thứ cầm trong tay đã không còn là chuôi đao mà là đũa ngà và chén rượu.

Kim Tam Thái Gia chìu mến nhìn đôi tay này, mãi cho đến khi hắn đặt đũa ngà xuống.

Thiết Vũ lấy tay áo lau miệng, cười nói: "Ta vốn dĩ muốn vào quan, Dương Ngọc Điền sợ ta đi đường nóng quá nên đặc biệt dùng xe tới đón ta, lại không lấy tiền xe, có gì phải chịu uất ức chứ?"

Kim Tam Thái Gia gật đầu nói: "Đương nhiên, Dương Ngọc Điền so với lão đệ thì chỉ như bọ ngựa cản xe, không biết lượng sức mình. Chỉ có điều ngu huynh nghe được phong thanh, cũng coi như đã lo lắng cho đệ suốt mấy ngày liền."

Thiết Vũ nhướng mày: "Ông lo lắng cái gì? Sợ Dương Ngọc Điền nuốt sống ta sao?"

Kim Tam Thái Gia nói: "Lão đệ, lời không thể nói thế. Kẻ thù của đệ không ít, khó bảo đảm không có ai muốn dậu đổ bìm dập, giữa đường hãm hại. Hơn nữa Dương Ngọc Điền vì phòng ngừa xảy ra chuyện cũng rất có khả năng ra tay độc ác, phế đi võ công của đệ."

Thiết Vũ ha ha đại cười nói: "Chúng có lẽ có ý định đó, tiếc là không có cái gan đó."

Kim Tam Thái Gia nói: "Bây giờ coi như an toàn rồi. Lão đệ, e rằng đệ còn chưa biết, vì chuyện của đệ mà lần này ngu huynh đã gánh chịu rủi ro lớn thế nào, tổn hại bao nhiêu mạng người?"

"Đó là chuyện của ông."

Thiết Vũ nhún vai, lại cầm ấm rượu lên: "Ông hoàn toàn không cần nhọc lòng, ta chưa từng cầu xin ông, chúng ta chẳng ai nợ tình ai cả."

Lời này thật ngạo mạn và tuyệt tình, Kim Tam Thái Gia lại không hề giận dữ, ngược lại cười nói: "Thiết lão đệ, đệ tuyệt đối đừng hiểu lầm. Thấy chuyện bất bình còn phải rút đao tương trợ, huống hồ ngu huynh vốn rất coi trọng đệ..."

Thiết Vũ giơ tay ngắt lời lão, lạnh lùng nói: "Coi trọng là một chuyện, giao tình lại là chuyện khác. Giữa chúng ta hình như không có thứ giao tình đó."

Kim Tam Thái Gia quả là tính nết tốt, mỉm cười lại nói: "Trước đây chúng ta ít qua lại, lẽ nào sau này đệ cũng không muốn kết giao với người bạn như ta sao?"

Thiết Vũ nói: "Ta muốn làm bạn với người trong thiên hạ, nhưng lại không muốn nợ món nợ nhân tình của bạn bè."

Kim Tam Thái Gia nói: "Ngu huynh đâu có nói đệ thiếu nợ cái gì, đệ việc gì phải để bụng như thế?"

Thiết Vũ mỉm cười nói: "Thế nhưng con người Kim trang chủ ông tuyệt đối không bao giờ bình bạch vô cố giúp đỡ bạn bè, cũng chưa từng hạ mình kết giao như hôm nay. Ông làm vậy đương nhiên sẽ không phải là không có mục đích, đúng không?"

Kim Tam Thái Gia lặng im không đáp.

Không đáp tức là ngầm thừa nhận, thế nên Thiết Vũ lại mỉm cười nói tiếp: "Con người ta cả đời chưa từng nhận ân huệ của ai, càng không biết thế nào là báo ân. Kim trang chủ, nếu ông hối hận thì bây giờ vẫn còn kịp đeo xiềng xăm cho ta rồi áp giải tới Lạn Châu phủ. Nếu muốn mượn cái ân này để bàn điều kiện gì với ta thì e rằng ông sẽ thất vọng lớn đấy."

Kim Tam Thái Gia cũng cười lên, nói: "Ai cũng nói Thần Thủ Thiết Vũ là gã vặt một sợi lông cũng không chịu mất, quả nhiên danh bất hư truyền."

Thiết Vũ lại không phủ nhận: "Nói vậy là Kim Tam Thái Gia bèn nói: "Đoán đúng một nửa."

"Ồ?"

"Ta cứu đệ quả thực có mục đích, nhưng không thể gọi là điều kiện, bởi vì đệ có thể chấp nhận, cũng có thể không chấp nhận. Chúng ta chỉ là hợp tác với nhau để làm một việc, làm thành rồi thì đệ và ta đều có lợi..."

"Được rồi!" Thiết Vũ ngắt lời: "Không cần nói tiếp nữa, ta từ chối hợp tác."

"Lẽ nào đệ không muốn biết là chuyện gì sao?" Kim Tam Thái Gia vẫn không nản lòng nói.

"Chuyện gì cũng từ chối. Tục ngữ có câu: Làm ăn dễ làm, hợp hỏa khó chung. Ta không muốn chịu sự sai khiến của người khác, bị người khác chỉ huy."

"Nếu do đệ toàn quyền hành sự, căn bản không cần nghe lệnh người khác, chịu người khác chỉ huy thì sao?"

"Thế thì không gọi là hợp tác nữa. Chuyện không thành ông uổng công tốn sức, chuyện thành rồi ta chắc chắn phải chia phần cho ông. Ông đương nhiên tuyệt đối không làm cái chuyện ngốc nghếch gả áo cho người khác như vậy."

Thiết Vũ lạnh lùng nói: "Ta làm!"

Câu trả lời của Kim Tam Thái Gia quả thực xuất nhân ý ngoại kiên định: "Chỉ cần đệ đồng ý làm, ta nguyện vô điều kiện cung cấp cho đệ mọi sự hỗ trợ, sau khi thành công, toàn bộ lợi ích đều thuộc về một mình đệ, ta tuyệt đối không tơ hào chia phần."

"Vậy ông vì cái gì?"

"Vì trút một cơn tức."

"Một cơn tức?"

"Đúng vậy, một cơn oán khí."

Kim Tam Thái Gia thực sự thở dài một hơi thật dài, trên mặt lại phủ đầy sắc thái bi phẫn, chậm rãi nói: "Để trút cơn oán khí này, ta đã tiêu tốn cạn kiệt tâm huyết cả đời, nếu chuyện không thể thành, ta không những chết không nhắm mắt, sau khi chết càng không còn mặt mũi nào đi gặp liệt tổ liệt tông nhà họ Kim."

"Mà chuyện này, ngoài Thiết lão đệ ra không còn ai khác có thể làm thành. Đây chính là lý do ta không tiếc giá nào để cứu đệ."

Bây giờ tới lượt Thiết Vũ im lặng.

Từ thần sắc và ngữ khí của Kim Tam Thái Gia, hắn đột nhiên cảm thấy nội tình chuyện này quá không đơn giản, cũng chắc chắn vô cùng hóc búa, đồng thời lại khơi dậy sự tò mò vô hạn.

Chuyện càng hóc búa lại càng thu hút người ta.

Thiết Vũ lặng lẽ quan sát Kim Tam Thái Gia, nội tâm đã bị sự tò mò khó kiềm chế lấp đầy.

Hắn im lặng một lúc lâu mới giả vờ bình thản mỉm cười nói: "Ông là... có kẻ thù rất lợi hại, muốn ta đi trả thù thay ông sao?"

"Không! Kỳ Lân Sơn Trang ở trong vũ lâm cũng lừng lẫy tiếng tăm, ta còn chưa đến mức phải đi cầu xin người khác."

"Vậy là để tranh cường đấu thắng với ai, Kim mỗ xưa nay tự túc, không tranh với đời, sao phải vì khí tiết mà tốn công tốn sức như thế?"

"Muốn ta giúp ông một tay sao?"

"Người không phạm ta, ta không phạm người."

"Ồ! Ta hiểu rồi." Thiết Vũ dùng giọng điệu trêu chọc nói: "Chắc là ông nhắm trúng cô nương nhà xinh đẹp nào đó mà không lấy được, muốn ta nghĩ cách giúp ông chứ gì?"

Kim Tam Thái Gia cười khổ nói: "Ngu huynh đã quá tuổi tri thiên mệnh, lẽ nào còn bị nữ sắc mê hoặc? Lão đệ cố tình trêu chọc rồi."

Thiết Vũ nhún vai nói: "Người trong vũ lâm cả đời tranh đoạt chẳng qua là bốn chữ Danh, Lợi, Thù, Sắc. Đã không vì tranh danh, không vì tìm thù, cũng chẳng phải vì nữ sắc, thế thì chắc chắn là vì tài rồi?"

Kim Tam Thái Gia trịnh trọng gật đầu: "Một khoản tài sản khổng lồ."

"Lớn thế nào?"

"Đủ để đệ chiêu binh mãi mã, tổ chức mười vạn hùng sư, thiết lập một quốc gia."

"A! Thế thì thật không phải con số nhỏ nha." Thiết Vũ lè lưỡi, đột nhiên hạ thấp giọng, mập mờ nói: "Tiền của ai?"

Kim Tam Thái Gia nghiêm mặt nói: "Đó vốn dĩ là tài sản thuộc về tổ tiên nhà họ Kim ta, sau đó bị cướp đi. Sự việc trải qua nhiều năm, kẻ cướp tài năm xưa đã chết từ lâu, nay trở thành kho báu không chủ, ai cũng có thể chiếm làm của riêng."

Thiết Vũ cười nói: "Nghe qua quả thực khiến người ta động lòng nhỉ?"

Kim Tam Thái Gia nói: "Ta chỉ có thể tiết lộ bấy nhiêu tình hình cho đệ, trừ phi đệ đồng ý chuyện hợp tác trước."

Thiết Vũ ngửa đầu uống cạn một chén rượu, lấy tay áo lau miệng nói: "Kim Tam gia, ông quả thực không chịu chịu thiệt chút nào, vòng vèo một hồi lớn vẫn quay về câu cũ."

"Bởi vì khoản tài sản này quá lớn, huống hồ sự việc liên quan tới vinh danh tổ tiên nhà họ Kim, ta không thể hổ thẹn với tổ tiên."

"Nếu ta đồng ý với ông, sau khi xong việc khoản tài sản khổng lồ này thuộc về ta, lẽ nào ông không hổ thẹn với tổ tiên nhà họ Kim?"

Kim Tam Thái Gia lắc đầu nói: "Ta đã nói rồi, lấy khoản tài sản này chỉ vì trút một cơn oán khí cho tổ tiên. Còn về việc sau khi lấy lại của cải tài vật, ta muốn tặng cho ai thì đó là quyền của ta, không liên quan tới tổ tiên nhà họ Kim."

Thiết Vũ không thể tin đây là lời nói thật, nhưng lại không có từ ngữ nào để phản bác.

Một người tốn bao tâm huyết lấy lại di vật của tổ tiên, sau đó lại đem di vật tổ tiên hai tay dâng cho người khác, thiên hạ làm gì có chuyện quái đản như thế!

Thế nhưng, cây sống vì vỏ, người sống vì một cơn tức, biết đâu Kim Tam Thái Gia tự cảm thấy không đủ sức lấy lại di vật của tổ tiên, lại không đành lòng để di vật lâu dài rơi vào tay người ngoài, thà rằng ngậm hận suốt đời thở dài vô ích, chi bằng giả vờ hứa hẹn hậu thuẫn, trước tiên tìm cách lấy lại tài vật rồi tính sau, cũng không phải là hoàn toàn không có khả năng.

Thiết Vũ càng nghĩ không ra, khoản tài sản đó rốt cuộc rơi vào tay ai? Dựa vào thế lực của Kim Tam Thái Gia mà lại không thể lấy lại, nhất định phải cầu trợ người ngoài...

Haizz!

Mặc kệ đi, đó là chuyện của gã họ Kim, liên quan gì tới gã họ Thiết?

Thiết Vũ nhún vai đứng dậy nói: "Kim Tam gia, rất làm tiếc, ta đây là kẻ bẩm sinh số nghèo, không có phúc hưởng của hoạnh tài. Được chiếu cố nồng hậu, hôm khác sẽ đáp lễ lại, chuyện này xin lỗi ta không thể giúp được, cáo từ!"

Hắn nói đi là đi, chẳng chút lưu luyến nào, đã bước tới cửa đại sảnh...

Kim Tam Thái Gia đột nhiên trầm giọng nói: "Xin dừng bước!"

Thiết Vũ quay đầu lại, cười nói: "Sao thế? Tam gia còn gì chỉ giáo?"

Kim Tam Thái Gia hít sâu một hơi, chậm rãi nói: "Thiết lão đệ, ta nói lại lần nữa, đây là một khoản tài sản địch quốc, lẽ nào lão đệ hoàn toàn không suy nghĩ sao?"

Thiết Vũ cười nói: "Ta cũng nói lại một lần nữa, của hoạnh tài không phát người số nghèo, ta không có cái phúc đó, cũng chẳng có cái hứng thú đó."

Vừa nói hắn lại định bước đi.

Kim Tam Thái Gia nói: "Coi như đệ giúp ta một lần cũng không được sao?"

Thiết Vũ lắc đầu nói: "Giúp đỡ là tình nghĩa, không giúp là bản phận, giữa chúng ta dường như chưa có thứ giao tình đó."

Kim Tam Thái Gia lạnh lùng cười một tiếng, nói: "Được rồi, chúng ta không bàn giao tình, chỉ luận lợi hại. Đệ giúp ta một lần, ta cũng giúp đệ một lần tương tự..."

Lão chấm ngón tay vào rượu, viết một chữ lên bàn, nói tiếp: "Nếu ta dùng tung tích của người này trao đổi với đệ, không biết đệ có còn hứng thú không?"

Chữ đó chỉ có năm nét, là một chữ Bạch màu đen.

Trong mắt Thiết Vũ lập tức bắn ra tinh quang, nét mặt và môi cùng lúc biến sắc thanh bạch.

Bóng người lóe lên cực nhanh, ngũ chỉ đã bấu chặt lấy vai Kim Tam Thái Gia.

Danh hiệu "Thần Thủ" quả thực không phải hư danh, không chỉ ra tay nhanh, thân pháp cũng nhanh đến kinh người.

Kim Tam Thái Gia không hề né tránh, càng không hề kinh hãi, dường như lồng ngực đã có sẵn tính toán, sớm liệu tới đối phương sẽ có hành động này.

Thiết Vũ vốn luôn ngạo mạn, đối với sự dụ dỗ bằng lợi ích và lời khẩn cầu của Kim Tam Thái Gia vẫn chưa từng để ý, lúc này lại lộ ra sự kích động khó kiềm chế.

Chữ đó như một cái búa sắt nện mạnh vào tim hắn, đập tan sự ngạo mạn của hắn, làm chấn động cả thân tâm hắn...

Năm ngón tay của Thiết Vũ suýt nữa lún sâu vào thịt vai Kim Tam Thái Gia, âm thanh lại yếu ớt như tiếng rên rỉ của người bệnh nặng, khẽ nói: "Nàng ở đâu? Nói cho ta biết, nàng đang ở đâu?"

Kim Tam Thái Gia lắc đầu nói: "Rất làm tiếc, trước mắt ta chưa thể nói ra."

"Tam gia, coi như ta cầu xin ông giúp đỡ..."

"Không! Giúp đỡ là tình nghĩa, không giúp là bản phận. Giữa chúng ta không có thứ giao tình đó."

Thiết Vũ ngũ chỉ siết chặt, nghiến răng nghiến lợi nói: "Nói! Bằng không ta sẽ bóp nát xương của ông!"

"Giết ta cũng được, nếu đệ không muốn biết đáp án thì cứ việc ra tay."

"Ngươi... ngươi muốn thế nào mới chịu nói?" Thiết Vũ hậm hực hừ một tiếng nói.

"Trước tiên ngồi xuống đã, chúng ta bàn bạc."

Thiết Vũ buông tay, rã rời ngồi xuống, lại chộp lấy ấm rượu ngửa đầu dốc ngược...

Kim Tam Thái Gia lạnh lùng quan sát hắn, khóe miệng đọng lại nụ cười đắc ý, đợi hắn vứt cái ấm rượu rỗng đi mới giơ tay khẽ vỗ vào vai hắn, nói: "Lão đệ, nhiều năm như vậy rồi mà đệ vẫn không quên được nàng sao?"

Thiết Vũ hậm hực nói: "Ta vĩnh sinh vĩnh thế cũng sẽ không quên chuyện lột da nàng, rút gân nàng!"

Kim Tam Thái Gia vô hạn đồng cảm nói: "Bảo sao đệ lại căm hận như thế, chỉ cần là đàn ông thì ai cũng không chịu nổi loại sỉ nhục này, năm đó nàng cũng quả thực quá tuyệt tình rồi..."

"Đừng nhắc chuyện năm đó nữa!" Thiết Vũ đột nhiên trừng mắt quát lớn: "Chúng ta chỉ bàn chuyện hiện tại, chỉ cần ông nói ra hạ lạc của nàng, để ta trả được thù thì bất kỳ điều kiện trao đổi nào ta cũng đồng ý!"

Kim Tam Thái Gia lại mỉm cười lắc đầu nói: "Không! Lời này nên sửa lại một chút! Chỉ cần đệ thực hiện điều kiện trao đổi trước, ta sẽ nói ra hạ lạc của nàng, không chỉ nói ra hạ lạc của nàng mà còn giúp đệ báo thù rửa hận."

"Báo thù không cần ông giúp đỡ, nhưng bắt buộc phải chờ ta báo thù xong mới có thể thực hiện điều kiện trao đổi."

"Thế thì không bàn được rồi." Kim Tam Thái Gia dang hai tay nói: "Mục đích của đệ hoàn toàn ở việc báo thù rửa hận, chờ đại thù đã báo xong, ai có thể bảo đảm đệ vẫn còn muốn thực hiện lời hứa?"

"Vậy khi ta thực hiện lời hứa, ai bảo đảm ông thực sự biết hạ lạc của nàng?"

"Để ta nói ra hạ lạc của nàng trước cũng được, nhưng người phụ nữ đó không phải kẻ dễ xơi, nhỡ đâu đệ báo thù không thành lại bị nàng ta thừa cơ hại ngược lại thì hy vọng của ta chẳng phải thành mây khói sao?"

"Ông cho rằng ta không phải đối thủ của nàng sao?"

"Thiết lão đệ, lời không phải nói theo cách đó. Những năm này đệ cố nhiên đã danh chấn giang hồ, nhưng người ta cũng đâu có sống hoài sống phí. Theo ta được biết, người phụ nữ đó không chỉ võ công tinh tiến hơn năm xưa rất nhiều, mà dưới tay kỳ nhân dị sĩ lại càng không ít, luận thế lực đủ để xưng tụng là bá chủ một phương, chuyện báo thù tuyệt đối không dễ dàng như đệ tưởng tượng đâu."

"Đó là chuyện của ta, ông chỉ cần nói cho ta biết hạ lạc của nàng là được rồi."

"Lão đệ, không phải ta dội nước lạnh vào đệ, nếu không có Kỳ Lân Sơn Trang từ bên cạnh hỗ trợ, đệ đơn thương độc mã tuyệt đối không báo được thù. Huống hồ, có tiền mua tiên cũng được, nếu đệ có thể lấy được khoản tài sản khổng lồ đó trước, việc báo thù hành sự cũng thuận tiện hơn nhiều, ta đây hoàn toàn là tính toán cho đệ, câu câu xuất tự chân thành."

Thiết Vũ dứt khoát nói: "Dù ông nói thế nào đi nữa, đại thù chưa báo, đừng mong ta sẽ đồng ý điều kiện trao đổi của ông."

Kim Tam Thái Gia trầm ngâm một lúc, cười nói: "Chúng ta nếu cứ khăng khăng giữ ý kiến riêng thế này thì xem chừng mãi mãi không bàn ra kết quả được, bắt buộc phải có một bên nhượng bộ mới xong."

"Người nhượng bộ trừ phi là ông, ta nói là làm, tuyệt đối không nhượng bộ."

"Được rồi!"

Kim Tam Thái Gia bèn bất lực mỉm cười nói: "Ai bảo ta nhiều tuổi hơn đệ chứ, ta có thể nói ra hạ lạc của nàng trước, thế nhưng đệ phải đồng ý với ta hai chuyện."

"Ông nói đi!"

"Thứ nhất, ta chỉ có thể sắp xếp một cơ hội để đệ gặp mặt nàng một lần, nhưng tất cả phải nghe theo sự chỉ huy của ta mà hành sự, đệ không được ra tay, cũng không được xuất hiện với diện mạo ban đầu. Gặp mặt chỉ để chứng minh ta không lừa đệ, còn báo thù bắt buộc phải để lại tương lai."

Thiết Vũ chưa tỏ thái độ, chỉ nói: "Còn một chuyện nữa đâu?"

"Thứ hai, ta ở đây có một vật, xin đệ giúp ta nhận diện một chút để chứng minh đệ quả thực có thành ý hợp tác..."

Chưa chờ lão nói hết câu, Thiết Vũ đã đưa tay ra nói: "Đưa đây."

Chỉ hai chữ ngắn gọn này rõ ràng cho thấy Thiết Vũ đã chấp nhận điều kiện, để chứng minh hắn đang nôn nóng muốn gặp người nữ tử có mối thâm thù đại hận như biển kia đến mức nào.

Nàng là ai, có mối thù bất cộng đái thiên gì với Thiết Vũ?

Những điều này Kim Tam Thái Gia đương nhiên nắm rõ như lòng bàn tay, thế nên lão mới lồng ngực đầy tự tin khẳng định Thiết Vũ rốt cuộc sẽ chấp nhận điều kiện. Lão mỉm cười thần bí, từ trong ống tay áo lấy ra tấm bản đồ giấy dê kia.

Thiết Vũ nhận lấy nhìn qua, lập tức nhíu chặt lông mày.

Kim Tam Thái Gia ướm hỏi: "Thế nào? Trên hình vẽ những gì?"

Thiết Vũ không đáp mà hỏi ngược lại: "Ông lấy đâu ra tấm bản đồ này?"

Kim Tam Thái Gia nói: "Cái này đệ tạm thời đừng quản, chỉ xem đây là bản đồ gì? Chữ viết trên đó là loại văn tự gì?"

Thiết Vũ nói: "Tấm hình này vẽ địa thế khu vực gần núi Thái Hành, nhưng chú giải lại là chữ Mông Cổ, xem ra có thể là bí bản hành quân do binh lính nhà Nguyên triều trước vẽ khi nam xâm..."

"Ừm! Thế thì đúng rồi."

Kim Tam Thái Gia gật đầu, tiện tay gấp gọn bản đồ lại, cất trở lại vào tay áo, mỉm cười nhẹ nói: "Ta đối với chữ Mông Cổ thì một chữ bẻ đôi không biết, Thiết lão đệ lại sinh ra ở đại mạc, tinh thông văn tự Mông Cổ, cho nên chuyện này bắt buộc phải dựa vào đại tài của lão đệ."

Thiết Vũ kinh ngạc nói: "Lẽ nào tấm bản đồ chữ Mông Cổ này lại liên quan tới tài vật nhà ông bị cướp?"

Đối với câu hỏi này, Kim Tam Thái Gia lại không trả lời trực diện, chỉ mỉm cười nói: "Tình hình chi tiết chúng ta bàn sau đi, bây giờ đến lượt ta thực hiện lời hứa, ta phải đi sắp xếp cho đệ một chút. Trong trang đã chuẩn bị phòng khách, lão đệ cứ tùy ý nghỉ ngơi, không cần gượng gạo, ngu huynh xin cáo tháo."

Thiết Vũ vươn tay ra nói: "Chậm đã, ta không có nhẫn nại chờ lâu, ông phải nói cho ta biết cần chờ mấy ngày?"

Kim Tam Thái Gia suy nghĩ một chút rồi nói: "Nhiều thì năm ngày, ít thì ba ngày, ngu huynh nhất định sẽ nhanh chóng tìm cách sắp xếp cho đệ."

Thiết Vũ đứng dậy nói: "Đã như vậy, ta cũng không muốn ở lại trong trang của ông chờ suông, ba ngày sau ta lại quay lại nghe hồi âm."

Kim Tam Thái Gia lại không hề giữ lại, chỉ ân cần dặn dò: "Lão đệ, cứ dạo chơi ở các thành trấn gần đây không sao, nhưng tuyệt đối đừng đi xa, vừa có tin tức ta sẽ dễ dàng liên lạc với đệ."

Tiễn Thiết Vũ đi xong, lão lập tức vỗ tay gọi tổng quản Ngô Đào tới, khẽ dặn: "Đêm nay giám sát nghiêm ngặt, ghi chép chi tiết trong ba ngày hắn đã đi những đâu."

Ngô Đào nhận lệnh vội vàng lui ra.

Kim Tam Thái Gia lại lấy tấm bản đồ tiếng Mông Cổ kia ra, một mặt xem xét, một mặt cười lạnh nói: "Hừ! Nếm mật nằm gai mấy chục năm, nếu ta đến cả chút chữ Mông Cổ này cũng không đọc hiểu thì còn xứng mang họ Kim sao?"

Lão đã hiểu tiếng Mông Cổ, vậy sao lại phải tốn trăm phương ngàn kế cứu Thiết Vũ thoát khỏi tù xe rồi tốn bao lời lẽ cầu trợ người khác?

Tấm bản đồ là hình vẽ hành quân của quân Nguyên, liên quan gì tới đồ vật thất lạc của nhà họ Kim?

Lão dường như vô cùng căm hận tấm bản đồ này, nhưng lại thỉnh thoảng lấy ra duyệt xem, mỗi khi đối mặt với tấm bản đồ, sự phẫn uất lại tràn ngập nét mặt, rốt cuộc là vì nguyên nhân gì?

Sơn trang Kỳ Lân sừng sững chốn Tây Vực, vì sao lại canh cánh nỗi lòng về tài bảo suốt mấy chục năm?

Nếu nói liên quan đến vinh nhục của tổ tiên, tại sao lại đem cho kẻ khác?...

Kim Tam Thái Gia cũng sớm đã phú quý một phương, cớ gì lại sẵn sàng dâng hai tay những tài bảo đã đoạt lại cho người hiểu chuyện?

Nhưng trên đời không có bí mật vĩnh hằng, bất kỳ mưu mô khuất tất nào cũng sẽ có ngày bị phơi bày. Cách sơn trang Kỳ Lân hơn mười dặm có một trấn nhỏ tên là Phượng Hoàng Tập.

Tên của trấn này rõ ràng được đặt dựa theo sơn trang Kỳ Lân, đã có Kỳ Lân thì thiếu sao được Phượng Hoàng.

Thực ra, tiểu trấn chẳng có điểm nào xứng đáng gọi là Phượng Hoàng, đường sá dơ dáy, thậm chí gần trăm hộ kinh doanh sòng bạc ở đây còn chẳng bằng nổi "ổ quạ".

Những ngôi nhà xiêu vẹo, cư dân lác đác, nhưng nơi này lại cực kỳ náo nhiệt, khắp phố toàn lầu xanh quán trọ, tửu lầu sòng bạc. Đồ ăn, thức uống, chốn vui chơi, có thể nói là cái gì cũng có, chính là chốn đào vàng của phụ nữ, hang thiêu tiền của đàn ông.

Bởi vì những kẻ đến Phượng Hoàng Tập, nếu không phải hào cường giang hồ thì cũng là cao thủ võ lâm, ít nhiều đều có chút quan hệ với sơn trang Kỳ Lân, bằng không, tuyệt đối không dám đi lại dưới mí mắt của Kim Tam Thái Gia.

Thiết Vũ trọ tại Thiên Khẩu Biệt Quản thuộc sơn trang Kỳ Lân.

Chưởng quỹ khách sạn không phải ai xa lạ, tên là Ngô Tuấn, biệt hiệu là Ngô Điên Tử.

Đúng lúc trọ vào khách sạn lớn nhất ở Phượng Hoàng Tập, hắn chính là cháu trai của Ngô Đào - tổng quản sơn trang Kỳ Lân. Cái tên Thiên Khẩu Biệt Quản nghe nói chính do một tay Ngô Đào đề cờ. Phù hợp thế này, há chẳng phải là chữ "Ngô" hay sao!

Nơi này vừa cung cấp phòng khách cùng rượu thịt, lại vừa thiết lập sòng bạc, hơn nữa còn chuẩn bị giai nhân phương Nam, phấn son đất Bắc. Khách trọ bước vào, ăn, uống, chơi bời, cờ bạc đều tùy ý, chỉ cần có bạc, những chuyện khác khỏi phải bận tâm.

Thế cho nên, Phượng Hoàng Tập tuy tồi tàn nhưng Thiên Khẩu Biệt Quản lại vô cùng xa hoa. Nếu nói Thiên Khẩu Biệt Quản là tổ phượng hoàng trên Phượng Hoàng Tập, câu nói này hoàn toàn không ngoa chút nào.

Thiết Vũ bước vào Thiên Khẩu Biệt Quản mà trên người không có nổi nửa đồng tiền. Ngoài bộ áo tù dơ bẩn, thì chỉ còn lại đầy người gió cát cùng mồ hôi hám.

Nhưng Ngô Điên Tử đã nhận được thông báo của thúc thúc, nào dám chút nào chậm trễ. Nước thơm tắm gội, áo mới thay thế, thậm chí hắn còn tự tay mang đến một trăm lạng bạc.

"Thiết đại hiệp danh tiếng lẫy lừng, quang lâm tệ hiệu, chính là vinh hạnh vô cùng của tệ hiệu. Mọi chi phí đều ghi sổ, không cần bận tâm, xin gửi trước một trăm lạng bạch ngân làm tiền tiêu vặt, nếu không đủ, xin cứ tùy ý sai bảo tiểu bói bù thêm."

Hắn vội vàng sắp xếp người hầu kèm theo cười nịnh: "Đám người ở đây toàn dùng để sai vặt..."

Thiết Vũ hình như chẳng mấy ngạc nhiên, chỉ cười nhạt một tiếng, nói: "Chưởng quỹ, ngươi không sợ dâng nhầm bồ tát, sau này chuốc lấy cảnh vốn liếng trắng tay hay sao?"

Ngô Điên Tử nói: "Thiết gia nói đùa rồi, vị khách quý như Thiết gia, có dùng kiệu tám người khiêng chưa chắc đã mời được. Chỉ cần Thiết gia không chê bai đạm bạc, đã là vinh quang vô thượng của tệ hiệu rồi."

Thiết Vũ nhướng mày, nói: "Ồ? Thật không ngờ, cái tên Thiết Vũ này vậy mà còn đáng giá một trăm lạng bạc."

Hắn nhét bạc vào người, đến một lời tạ ơn cũng chẳng có, liền chỉnh lại y phục bước ra cửa, một mình đi thẳng vào sòng bạc gần đó.

Đợi khi từ mấy sòng bạc trong trấn dạo một vòng bước ra, trong túi hắn đã có thêm hơn tám mươi lạng bạc vụn, thêm ba chiếc nhẫn vàng, bốn năm cái tẩu ngọc phỉ thúy, cùng với một hộp đựng thuốc hít khảm mã não của nước Ba Tư.

Thiết Vũ quay lại Thiên Khẩu Biệt Quản, đem toàn bộ số bạc giao hết cho quầy, gọi rượu uống cạn ly, nghe kỹ nữ xướng ca, lại đem tẩu ngọc phỉ thúy thưởng cho tiểu nhị chạy bàn, nhẫn vàng tặng cho kỹ nữ hát khúc Tiểu Thúy Phượng, hộp thuốc hít mã não thưởng cho ông lão mù gảy đàn...

Sau đó mang theo cơn say túy lúy, lảo đảo chạy về phòng, ngã đầu ngủ lăn lóc.

Tiểu nhị vốn định giới thiệu cho hắn một ả đào để hầu hạ ban đêm, ngặt nỗi Thiết Vũ đã say mèm như bùn lầy, có đánh sấm cũng chẳng gọi dậy nổi.

Ngô Điên Tử vẫn chưa yên tâm, tự mình lên phòng thượng đẳng xem xét, không khỏi lắc đầu cười lạnh: "Xem ra kẻ mang họ Thiết này chỉ là một tên ma men cờ bạc mà thôi, lão gia tử quả đã quá đề cao hắn rồi."

Thế là, hắn quay lại quầy tính tiền, mài mực viết một lá thư tay, trong đó ghi rõ chi tiết hành động của Thiết Vũ: khi nào tắm rửa, khi nào thay y phục ra ngoài, khi nào đến sòng bạc đặt cược, khi nào về quán nghe hát mua vui. Cuối cùng viết: Cần tiếp tục giám sát.

Viết xong niêm phong cẩn thận trình lên Ngô Đào.

"Thiết mươi hiện say khướt trong phòng tiểu điếm, cắm cánh khó bề bay thoát. Ta sẽ ghi chép lại hành động của hắn bất cứ lúc nào để báo cáo, kính xin ngài hãy bớt lo!"

Giao cho một tên tiểu nhị tâm phúc phi ngựa nhanh trong đêm mang đến sơn trang Kỳ Lân.

Tên tiểu nhị vâng lệnh, nhận lấy thư tay, vội đi ra sảnh sau dắt ngựa, sửa soạn yên cương, đang muốn nhảy lên lưng ngựa, bỗng thấy hông sườn bên phải tê nhẹ một chút, liền mất đi tri giác.

Không biết qua bao lâu, tâm can chấn động, hắn lại tỉnh táo trở lại, cúi đầu nhìn thì một chân vẫn còn trong bàn đạp, sờ lại vào ngực, bức thư tay cũng không hề thất lạc.

Tên tiểu nhị lại tưởng mình hoa mắt, lơ đễnh một lát, cũng không để ý lên ngựa, phi thẳng đến sơn trang Kỳ Lân.

Ngựa mau đến trang, Ngô Đào lập tức cho triệu kiến.

Tên tiểu nhị dâng thư tay lên, Ngô Đào mở ra xem, liên tục gật đầu tán thưởng nói: "Rất tốt, khó khăn cho chủ nhân ngươi đã biết khéo léo sai phái như vậy. Ngươi về bảo hắn, cứ tiến hành theo phương pháp hiện tại, sau khi xong việc, trang chủ nhất định sẽ có trọng thưởng."

Đuổi tên tiểu nhị đi, Ngô Đào đắc ý cầm theo bức thư tay đi thẳng vào hậu viện trang viện để cầu kiến Kim Tam Thái Gia, nói: "Thiết Vũ hiện đang trọ tại Thiên Khẩu Biệt Quản ở Phượng Hoàng Tập, mọi hành động đều nằm trong tầm kiểm soát. Đây là ghi chép hành tung hôm nay của hắn, xin trang chủ xem qua."

Kim Tam Thái Gia nhận lấy xem kỹ, lại đưa bức thư tay đến gần ngọn đèn soi xét nhận định hồi lâu, bỗng nhiên trầm mặt xuống, dậm chân nói:

"Hỏng rồi, lũ ngu ngốc chúng mày đã làm hỏng việc lớn rồi..."

Ngô Đào ngạc nhiên hỏi: "Sao lại thế ạ?"

"Sao lại không thế?" Kim Tam Thái Gia ném bức thư tay vào mặt Ngô Đào, "Ngươi tự mình nhìn cho kỹ đi, rốt đây là chữ Điếm hay chữ Thiếp?"

Ngô Đào cũng ngẩn người như vị sư tu hành trượng hai, sờ không rõ đầu óc, vội vàng nhặt bức thư tay lại gần ngọn đèn soi xét...

Vừa nhìn thấy, hắn cũng không kìm được mà biến sắc kinh hãi.

Hóa ra trong bức thư tay của Ngô Điên Tử, vốn viết là "Thiết mươi hiện say khướt trong phòng tiểu điếm...", chẳng biết bị ai sửa chữ "điếm" thành chữ "thiếp", biến thành "Thiết mươi hiện say khướt trong phòng tiểu thiếp..."

Ngô Đào lúc đầu xem không biết chữ đã bị bôi sửa, vậy mà còn lớn tiếng khen ngợi cháu trai biết "nịnh nọt sai phái", nay chỉ xấu hổ đến mức mặt lúc trắng lúc đỏ, hận không thể tìm một cái lỗ mà chui xuống.

Kim Tam Thái Gia dài giọng thở dài nói: "Người ta nói Thiết Vũ tinh ranh, quả nhiên không sai. Lấy trộm thư tay, sau khi sửa xong vẫn giao cho chính người mang tới, há chẳng những có ý chế giễu khoe khoang uy phong với chúng ta, đây đúng là nỗi nhục nhã lớn lao của sơn trang Kỳ Lân."

Ngô Đào ấp úng nói: "Ý của trang chủ là, chúng ta nên ứng phó thế nào đây?"

Kim Tam Thái Gia cười khổ một tiếng, nói: "Chúng ta ngoài việc đúng hẹn dẫn hắn đi gặp Bạch nương tử ra, còn có thể làm gì khác nữa?"

Ngô Đào khàn giọng nói: "Nhưng Bạch nương tử nàng..."

Kim Tam Thái Gia bỗng nhiên phất tay, cắt ngang lời hắn: "Hẳn là Thiết hiền đệ phải không? Sao không mời vào trong phòng để nói chuyện!"

Trên nóc nhà vang lên một tiếng cười khẽ, nói: "Lão gia tử tai thính thật đấy, chỉ tiếc là đoán sai người rồi."

Một bóng người mảnh khảnh xuyên qua khung cửa sổ, uyển chuyển rơi phịch xuống phòng.

Đó là một thiếu nữ mười tám mười chín tuổi, mặc một bộ đồ dạ hành đen kịt, sau lưng giắt song kiếm, làn da cũng đen nhánh bóng loáng, nhưng đen mà mang vẻ kiêu kỳ, trái lại còn mang một vẻ đẹp hoang dã khác lạ.

Kim Tam Thái Gia có vẻ hơi ngạc nhiên, nhưng thoáng chốc đã lấy lại bình tĩnh, mượn cười nói: "Hắc Nữu, ngươi đến thật đúng lúc, chúng ta vừa mới nhắc đến cô nương nhà ngươi..."

Hắc Nữu cười nói: "Chẳng phải sao, ta cũng vừa hay nghe thấy các ngươi ở sau lưng bàn tán về cô nương nhà ta đấy. Nói lời thật thì thôi, bằng không, ta phải về kể lại từng năm mười cho cô nương nhà ta nghe, bắt các ngươi gánh không hết hậu quả đâu."

Đây đương nhiên chỉ là lời nói đùa, từ đó có thể thấy, vị Hắc Nữu này rất quen thuộc với sơn trang Kỳ Lân, hơn nữa đã quen đến mức không cần phải câu nệ lễ tiết nữa.

Kim Tam Thái Gia lại thu lại nụ cười, hạ thấp giọng nói: "Hắc Nữu, đây không phải là chuyện đùa đâu. Ngươi nói trước đi, đêm hôm khuya khoắt đến đây có duyên cớ gì?"

Hắc Nữu nói: "Vô sự không lên Tam Bảo điện, ta phụng mệnh cô nương sai phái, đặc biệt đến đây thăm dò lão gia tử một tin tức."

Hỏi: "Tin tức gì?"

"Chúng ta nghe nói có một kẻ tên là Thần Thủ Thiết Vũ..."

"Đợi một chút!"

Kim Tam Thái Gia giơ tay khẽ ấn xuống, đồng thời bảo Ngô Đào: "Đi canh phòng cẩn thận kẻo có kẻ trộm nghe."

Ngô Đào đi rồi, Kim Tam Thái Gia hình như vẫn chưa yên tâm, lại tự mình ra cửa sổ nhìn ngó một lượt, lúc này mới nghiêm sắc mặt hỏi: "Cô nương nhà ngươi cũng nghe được tin tức về họ Thiết ư? Nàng nói thế nào?"

Hắc Nữu nói: "Cô nương nghe nói Thần Thủ Thiết Vũ đó đã đến Tây Vực, lại nghe nói ở gần cửa ải Ngọc Môn bị tổng bộ đầu phủ Lan Châu là Kim Câu Dương Ngọc Điền bắt giữ, sau đó không biết thế nào lại giữa đường trốn thoát, ngay cả Dương Ngọc Điền cũng mất tích."

Kim Tam Thái Gia thầm kinh hãi, vội hỏi lại: "Các ngươi còn nghe được tin tức gì nữa không?"

Hắc Nữu đáp: "Không còn nữa. Cô nương không biết những tin tức này có chính xác hay không, nên mới lệnh cho ta đặc biệt chạy đến thăm dò lão gia tử."

Kim Tam Thái Gia tâm niệm điện chuyển, bỗng nhiên dài giọng thở dài một tiếng: "Tin tức của cô nương nhà ngươi quả thật rất nhanh nhạy."

Hắc Nữu hỏi: "Nói như vậy, tin tức là thật sao?"

Kim Tam Thái Gia không trực tiếp trả lời câu hỏi này, ngược lại hỏi vặn lại: "Cô nương nhà ngươi có từng nói với ngươi về lai lịch của Thần Thủ Thiết Vũ đó không?"

Hắc Nữu lắc đầu: "Cô nương không nhắc tới, chỉ là hình như rất coi trọng kẻ họ Thiết kia, đang rất gấp gáp muốn biết tung tích của hắn."

Kim Tam Thái Gia trầm ngâm một lát, nói: "Đã như vậy, ta có mấy lời nhắn, phiền ngươi mau chóng mang về cho cô nương nhà ngươi, ngươi phải nghe cho kỹ đây..."

Hắn hạ thấp âm thanh, hầu như ghé sát tai Hắc Nữu mà nói: "Tin tức tuyệt đối chính xác, Thần Thủ Thiết Vũ quả thật đã đến Tây Vực, hơn nữa còn là vì chuyện năm xưa mà đến..."

Hắc Nữu chen ngang hỏi: "Chuyện năm xưa là chuyện gì?"

"Cái này ngươi không cần hỏi! Cứ theo lời ta mà chuyển đạt lại cho Bạch..."

Hắc Nữu không tiện hỏi tiếp, đành yên lặng đợi nghe đoạn sau.

Kim Tam Thái Gia tiếp lời: "Cô nương nhà ngươi tự nhiên sẽ hiểu. Nói thật cho ngươi biết, kẻ họ Thiết lần này gặp họa ở Ngọc Môn Đạt chính là do ta ngầm tiết lộ tin tức cho Dương Ngọc Điền, đồng thời, chúng ta trên đường áp giải đã thanh lý sạch sẽ, cắt đứt mọi nguồn nước, mọi thứ đều sắp xếp thỏa đáng, tâm trí muốn để cho kẻ họ Thiết bị đói khát mà chết tươi, ai ngờ trời không chiều lòng người, lại bị kẻ họ Thiết trốn thoát, Dương Ngọc Điền cùng thủ hạ hơn hai mươi tên bộ khoai, cộng thêm Hổ Lao Tam Kiếm, đều không may mất mạng, không một ai sống sót trở về."

Hắc Nữu nghe xong tâm thần chấn động, không kìm được mà kinh hô phát ra tiếng.

"Vì chuyện này, kẻ họ Thiết trưa nay đã tìm đến sơn trang Kỳ Lân, ép ta hỏi cho bằng được chỗ ở của cô nương nhà ngươi, đồng thời giới hạn trong vòng ba năm ngày, dẫn hắn đi gặp mặt cô nương nhà ngươi, bằng không, hắn sẽ tàn sát phụ nữ và trẻ em trong trang của ta không còn một mống."

"Ngươi đã đồng ý chưa?"

"Ta sao có thể đồng ý?"

Kim Tam Thái Gia hào sảng kích động nói: "Xét về tình bạn, bàn về quan hệ thân sơ, cái mạng này của Kim Khắc Dụng ta có thể không cần, há có thể làm ra chuyện bán đứng cô nương nhà ngươi chứ, thế nhưng..."

Giọng điệu của hắn đột nhiên chuyển hướng, thở dài nói: "Võ công và thủ đoạn của kẻ họ Thiết, cô nương nhà ngươi rõ hơn ai hết. Cơ nghiệp chút ít này của ta tuy không đáng tiếc, nhưng lại không thể không nghĩ cho gần trăm phụ nữ và trẻ em trong trang, huống chi kẻ họ Thiết tới không có ý tốt, có ý tốt không tới, hắn lặn lội ngàn dặm tìm đến Tây Vực, không gặp được cô nương nhà ngươi thì tuyệt đối sẽ không bỏ qua đâu..."

Hắc Nữu phẫn nộ nói: "Lão gia tử, lời này của người thật khiến người ta phục không nổi, cho dù hắn có tìm đến tận cửa, chẳng lẽ cô nương nhà ta lại sợ hắn chắc?"

Kim Tam Thái Gia lắc đầu nói: "Đây không phải vấn đề ai sợ ai, mà là có đáng hay không để làm như vậy? Kẻ họ Thiết độc thân một mình, vừa không gia thất, lại càng không vướng bận, chúng ta việc gì phải liều mạng với hắn chứ?"

"Ý của lão gia tử là thế nào?"

"Rất đơn giản, đối phó với cái loại liều mạng này, chỉ nên dùng mưu chứ không nên đấu sức. Xin hãy chuyển cáo với cô nương nhà ngươi, canh ba đêm kia, ta sẽ cung kính chờ ở 'Hải Giáp Hồng Lâu', hy vọng nàng ăn mặc gọn gàng đến dự một cuộc gặp mặt, mọi người cùng thương lượng một phương pháp ứng phó vẹn toàn."

"Được! Ta lập tức trở về bẩm báo cô nương, đúng giờ sẽ đến dự hội."

"Trời không còn sớm nữa, ta cũng không giữ ngươi lại lâu nữa, trên đường đi cẩn thận chút nhé!"

Kim Tam Thái Gia tự mình tiễn Hắc Nữu ra sảnh, tận mắt nhìn nàng đi xa, liền dặn dò: "Ngươi bây giờ đi ngay đến Phượng Hoàng Tập đi theo Thiết Vũ, nửa bước cũng không được rời đi. Giờ hoàng hôn ngày kia, dẫn hắn về trang gặp ta, nhưng trước đó không được để lộ ra bất kỳ phong thanh nào."

Ngô Đào vâng lệnh, vội vã rời đi.

Kim Tam Thái Gia lại gọi bốn anh em họ Cổ vào dặn dò bí mật một phen, rồi lại phái thủ hạ tinh nhuệ đi trước đến "Hải Giáp Hồng Lâu" bố trí...

Đợi khi mọi thứ đã được sắp xếp thỏa đáng, trời đã gần sáng.

Kim Tam Thái Gia dài giọng thở dài một hơi, quay về phòng ngủ, cởi y phục nằm lên giường, nhớ lại tất cả những chuyện đã xảy ra trong ngày hôm nay, trên mặt không khỏi nở nụ cười đắc ý.

Bây giờ, tình thế đã hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát, chỉ cần xử lý tốt cuộc hội ngộ ở "Hải Giáp Hồng Lâu" ngày kia, Thần Thủ Thiết Vũ sẽ không thể không tuân theo mệnh lệnh của chính mình. Có được sự hỗ trợ của Thần Thủ Thiết Vũ, còn lo gì nhóm tài bảo giá trị thành thành không đến tay chứ?

Hắn có nắm chắc, Bạch nương tử nhất định sẽ đúng hẹn mà đến, hắn cũng có nắm chắc khiến cho Thiết Vũ chỉ có thể nhìn thấy mặt Bạch nương tử, chứ không thể ra tay giao chiến, giải tỏa ân cừu.

Hắn muốn vĩnh viễn nắm giữ mối thù hận giữa bọn họ, để tiện bề khéo léo lợi dụng từ trong đó, khiến cả hai bên đều không thể rời khỏi lòng bàn tay của mình, đều phải ngoan ngoãn làm việc cho mình...

Kim Tam Thái Gia mang theo nụ cười chìm vào giấc ngủ, ngoài cửa sổ đã hửng sáng màu mây bạc.

Ánh sáng ban mai xuyên qua ngọn cây rải rác xuống mặt đất, khiến cho khu rừng rậm rạp này tràn ngập một tầng sương mỏng.

Hắc Nữu đột nhiên dừng bước, xoay người lại, song kiếm sau vai đồng thời tuốt khỏi vỏ. Trong rừng yên phăng phắc không có tiếng động, cũng không có bóng người.

Nhưng Hắc Nữu lại giơ song kiếm giao nhau trước ngực, đối diện với hàng cây lạnh lùng nói: "Đi ra đi, lén lút như vậy tính là nhân vật gì chứ?"

Trong rừng tĩnh mịch, hoàn toàn không có hồi đáp.

"Đừng trách cô nãi nãi ta muốn mắng ngươi đấy."

Câu nói cuối cùng này quả nhiên phát huy tác dụng, chỉ thấy sương mù phiêu tán xuất hiện một bóng người.

Người này từ phía sau một gốc cây lớn chậm rãi bước ra, toàn thân vẫn bao trùm trong bóng râm của cành lá, nhìn qua giống như u linh phiêu hốt, khói mây mờ ảo.

Nhưng mỗi một bước di chuyển của người này lại vô cùng trầm ổn kiên định, dung mạo tuy không thể nhận ra, nhưng hai đạo ánh mắt lóe sáng lại sáng ngời như sao mai, không chớp mắt nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Hắc Nữu.

Hắn không mở miệng, cũng không tiến lại quá gần, chỉ đứng lững lững ở đó, chăm chú nhìn Hắc Nữu, trong ánh mắt chứa đựng uy quyền áp đảo.

Hắc Nữu không kìm được siết chặt song kiếm, trầm giọng nói: "Ngươi là ai, bám theo ta muốn làm gì?"

Người nọ lạnh lùng cười, không nhanh không chậm nói: "Mắt ngươi tinh đấy, chỉ có điều đoán sai rồi."

Hắc Nữu nói: "Ta từng gặp ngươi trước đây à?"

Người nọ nói: "Chưa từng."

"Hóa ra tai ngươi thính thật đấy," Hắc Nữu nói, "Đã chưa từng gặp, sao ta biết ngươi là ai?"

Người nọ ngửa mặt cười lớn, nói: "Hội ngộ cần gì phải từng quen biết. Ngươi không cần gặp ta, chỉ cần nghe nhiều từ miệng Kim Khắc Dụng và Bạch nương tử, là phải biết ta là ai rồi chứ."

Tâm niệm Hắc Nữu chuyển động, đột nhiên kinh hô thất thanh: "Ngươi là Thần Thủ Thiết..."

"Không sai!" Thiết Vũ bước một bước, từ trong bóng râm cành lá bước ra, ngẩng cao đầu nói: "Trên đời chỉ có một Thiết Vũ, ngươi có thể nhìn cho kỹ vào, không cần phải đến sơn trang Kỳ Lân để thăm dò Kim Khắc Dụng nữa đâu."

Dưới ánh sáng ban mai chiếu rọi, đập vào mắt trước tiên, chính là hai hàng lông mày rậm và vết đao trên trán kia...

Đây là hai màu sắc hoàn toàn khác biệt, nhưng lại cùng tươi rói chói mắt, cùng khiến người ta giật mình kinh hãi.

Không biết vì sao, Hắc Nữu đối với vết sẹo đao đỏ như máu kia, lại từ đáy lòng dâng lên từng trận hàn ý, giống như vết sẹo đó là do chính tay nàng chém thành vậy...