Nửa canh giờ sau, Thiết Đản cùng một bọn theo Đặng Bội vượt đèo lên núi. Dọc đường chỉ thấy giáo chúng áo trắng tản ra khắp nơi ở các sườn dốc quang đãng để khẩn hoang cày cấy. Nhà cửa rất ít, phần lớn đào vách núi làm hang đá để ở, thuần túy một phong cảnh thôn dã, hoàn toàn không có chút khí tượng của sào huyệt "Bạch Liên Giáo".

Hắc Liên Chùy cười nói: "Cái ổ thổ phỉ này thật kỳ lạ!"

Lời chưa dứt, liền bị đồng bạn bên cạnh nện cho bảy, tám cái.

Đặng Bội cười nói: "Bổn giáo là để chuẩn bị cho việc xây dựng thế giới cực lạc ở hiện thế, mọi tham dục, sân hận, ngu si, quyết định không thể lưu lại trong bổn sơn."

Thiết Đản lại muốn dò hỏi hắn về thân thế của mình, Đặng Bội đảo đảo tròng mắt, ấp úng nói: "Lập tức có thể gặp Bành giáo chủ, hỏi một chút là biết ngay."

Lại vượt qua hai ngọn núi, đi đến một cái thung lũng ba mặt giáp núi. Tuy không lớn lắm, nhưng những sảnh đường bằng gỗ cũng có ba, năm gian. Về phía tây có một ngọn phong hiểm trở chót vót, cao vút cấy mây, làm tăng thêm vài phần hùng vĩ khoáng đạt cho thung lũng.

Đặng Bội dẫn mọi người đi đến trước một tòa nhà, ra hiệu cho những người khác dừng bước, chỉ cho phép một mình Thiết Đản đi vào.

Trong lòng Thiết Đản thấp thỏm, nhất là vô cùng sợ hãi vị Bành hòa thượng mang tiếng xấu xa tột cùng, theo truyền thuyết đã sát hại cả nhà sư huynh đệ. Cậu chần chừ hồi lâu, mới đẩy cửa bước vào, chỉ thấy người đầu tóc râu ria, uy nghi lẫm liệt tựa như sư tử là Bành Oánh Ngọc đang ngồi ngay cửa, dọa Thiết Đản giật nảy mình, liên tiếp lùi lại mấy bước.

Bành Oánh Ngọc khẽ nhíu mày.

"Đóng cửa lại."

Thiết Đản không dám trái lệnh, vội vàng làm theo lời, một mặt ngầm vận kỵ lực đầy ngực để phòng ngừa bất trắc.

Bành Oánh Ngọc lại nói: "Cởi quần áo ra."

Thiết Đản ngẩn người, kỳ quái hỏi: "Cái này để làm gì?"

Bành Oánh Ngọc đập bàn gỗ bên cạnh một cái rõ kêu bằng bàn tay lớn, thiếu kiên nhẫn quát lớn: "Bảo mày cởi thì cởi, hỏi lắm làm gì?"

Thiết Đản thầm nghĩ: "Quần áo vốn là vật ngoài thân, chẳng có gì to tát, dù sao sống không bằng chết được tao, chết cũng chẳng chết được mày."

Lập tức một trận "lào xào" cởi sạch sành sanh y phục trên người.

Bành Oánh Ngọc cười nói: "Thằng nhóc ngốc này lại dứt khoát thế, đến cả quần cũng cởi ra cơ à? Giờ thì quay lưng lại."

Thiết Đản giật mình kinh ngạc, tưởng hắn muốn đánh vào mông mình, đang lúc do dự bất quyết, Bành Oánh Ngọc lạiâm nóng nảy, bàn tay lớn vươn ra tóm lấy bả vai cậu.

Thiết Đản cởi quần áo thì được, chứ để người ta tóm lấy thì không xong. "Phục Hổ La Hán Quyền" thuận theo tâm niệm tung ra, "bịch" một tiếng đánh trúng lòng bàn tay Bành hòa thượng.

Thân hình Bành Oánh Ngọc hơi khựng lại, Thiết Đản lại lùi hai bước, áp sát vào cánh cửa gỗ phía sau.

Bành Oánh Ngọc cười hắc hắc: "Tính khí khá mạnh đấy, quả nhiên có chút hương vị của gia gia mày."

Song chưởng giao nhau, liên tục tung ra ba chiêu nặng nề.

Thiết Đản dốc hết toàn lực tiếp hai chiêu, chỉ cảm thấy kình đạo trên tay đối phương còn bá đạo hơn cả Diệu Quảng Hiếu, chấn cho đôi tay cậu mỏi nhừ, tuyệt đối không dám cứng rắn tiếp chiêu thứ ba nữa, liền lùn người trượt mình, né sang một bên.

Bành Oánh Ngọc đánh không trúng liền thu tay, nhưng kình lực dư uy vẫn va vào cánh cửa gỗ, "rắc" một tiếng, cửa gỗ vỡ tan tành.

Vô Hỉ, Hắc Liên Chùy, Tần Uyển Uyển và những người khác đang tụ tập ngoài cửa đợi tin tức, bị trận mưa mảnh gỗ này đánh cho ôm đầu chạy toán loạn. Đến khi nhìn rõ bộ dạng kỳ quái trần như nhộng của Thiết Đản trong nhà, lại không khỏi cười lăn cười bò.

Thiết Đản vốn không biết xấu hổ, hoàn toàn không đưa tay che chắn, chỉ gãi đầu "sột sột" mấy tiếng.

Khuôn mặt ngọc của Tần Uyển Uyển đỏ bừng, phỉ nhổ một tiếng, vội vàng quay phắt lưng đi, nhưng cũng không kìm được che miệng cười trộm.

Chỉ nghe một phụ nhân trong gian phòng bên phải thét lên một tiếng: "Không sai! Chính là nó!"

Thiết Đản đầu óc mù mịt, vừa quay người lại thì thấy một phụ nữ mập mạp, tuổi khoảng năm mươi vén rèm lao ra, không đâu vào đâu ôm chầm lấy cậu, nước mắt nước mũi tèm lem làm bẩn cả một thân dính nhầy nhụa, miệng không ngừng kêu lên: "Âu nhi! Âu nhi!"

Khuôn mặt Bành Oánh Ngọc nở nụ cười, bước đến bên cạnh, nhìn vào thắt lưng phía sau cậu, gật đầu nói: "Hừ, nốt ruồi lột quần."

Thắt lưng phía sau lưng Thiết Đản bẩm sinh mọc một hàng bảy nốt ruồi, người Tứ Xuyên và Hồ Bắc gọi là "nốt ruồi lột quần", ý chỉ người sinh ra có nốt ruồi này thì thắt lưng vĩnh viễn buộc không chặt.

Thiết Đản từ trước đến nay chưa từng biết những thứ tròn đen thường bị sư huynh đệ trêu chọc này, vậy mà lại ẩn giấu nhiều huyền cơ đến thế.

Người phụ nữ khóc lóc nói: "Con còn nhận ra ta không? Con bú sữa ta mà lớn lên đấy..."

Thiết Đản bị ôm đến mức khó chịu, kêu lớn: "Con bú cái gì? Con không chịu nổi đâu!"

Cậu cố gắng giãy giụa, bĩu môi, lầm bầm mặc lại quần áo.

Bành Oánh Ngọc kéo thốc cậu lại, ấn ngồi xuống một chiếc ghế, trong mắt lộ ra vẻ mặt hiền từ, nghiêm túc nói: "Con hãy nghe cho kỹ, con vốn họ Từ, tên gọi Súy Âu..."

Thiết Đản không nhịn được "phì" một tiếng bật cười.

"Oa, gầy thế!"

Mọi người ngoài cửa đều ôm bụng cười nắc nẻ.

Bành Oánh Ngọc hung hăng gõ cho một cái vào trán cậu, quát lên: "Đừng đùa cợt!"

Thiết Đản dạ ran đáp "vâng", miệng vẫn phát ra những tiếng lầm bầm ngắt quãng.

Người phụ nữ dần nín khóc, lau mắt nói: "Hồi nhỏ con vừa gầy vừa khô, ngờ đâu lớn lên lại béo thế này..."

Thiết Đản cười nói: "Ăn ngon mà."

Bị ánh mắt dữ dội của Bành Oánh Ngọc lườm cho một cái, cậu vội rụt cổ lại.

Bành Oánh Ngọc lúc này mới nói: "Ông nội con là Từ Thọ Huy... Từ Thọ Huy người này con từng nghe danh chứ?"

Thiết Đản gật gật đầu, rồi lại lắc lắc đầu, thầm nghĩ: "Đó chẳng phải là một đại nhân vật sao?"

Bắt đầu có chút cười không nổi nữa.

Bành Oánh Ngọc ngồi xuống chiếc ghế khác, dán mắt vào Thiết Đản, tâm trí dường như đã bay đi đâu về tận phương xa, chậm rãi nói: "Năm xưa thát tử tàn độc Trung Nguyên, ta là kẻ đầu tiên ngứa mắt, bèn dẫn dắt đồ đệ Châu Tử Vượng khởi sự ở Hoài Tây, kết quả việc bại bị vây hãm, đồ chúng mấy ngàn người đều bị tàn sát, chỉ có một mình lão phu phá được vòng vây, bôn ba khắp nơi truyền giáo..."

Thiết Đản ngắt lời: "Cái này con có nghe nói. Hồng Vũ gia gia năm xưa cũng từng nghe ngài truyền giáo, đúng không?"

Bành Oánh Ngọc hừ lạnh: "Đâu chỉ có Chu Nguyên Chương, thủ hạ của hắn sau này phong vương bái tướng, giàu sang phú quý, còn không biết là có bao nhiêu."

Ngừng lại một lát, nói tiếp: "Tiêu diệt Mông Nguyên tuyệt đối không phải là công lao của riêng bất kỳ ai, ta tự nhiên cũng không dám nhận mình có công lao lớn bao nhiêu, nhưng bốn phương truyền bá giáo nghĩa Di Lặc, ta là kẻ tốn sức nhất, đó là chuyện không có gì phải bàn cãi."

Trên mặt thoáng hiện lên một tia kiêu ngạo sáng lấp lánh, trong chớp mắt mày ngài rực rỡ, râu tóc đều bay phấp phới, khiến mắt Thiết Đản nhìn đến đờ ra, thầm tưởng: "Con người này lúc cuồng ngạo lên, lại đẹp đến thế này cơ chứ!"

Bành Oánh Ngọc lại nói: "Đến niên hiệu Chí Chính thứ mười một, quần hùng nổi dậy, Lưu Phúc Thông, Bố Vương Tam, Chi Ma Lý, Mạnh Hải Mã, lớn nhỏ gì cũng có chiến tích riêng. Lúc đó ta đang ở vùng Kỳ Hoàng, bèn cùng với Nê Văn Tuấn, Trâu Phổ Thức tôn ông nội con lên ngôi hoàng tộc ở Kỳ Thủy, lập quốc 'Thiên Hoàn'."

Thiết Đản tuy đã nghe qua những sự tích này, nhưng vẫn không khỏi chấn động tâm can, thầm nghĩ: "Hóa ra ông nội ta còn từng làm hoàng đế cơ đấy, mất mạng mất mạng!"

Bành Oánh Ngọc thở dài nói: "Lúc đầu, chúng ta cũng có một phen làm nên sự nghiệp, nào ngờ ông nội con... hụ hụ, tướng mạo tuy vô cùng trang nghiêm uy vũ, nhưng tính tình lại..."

Lắc lắc đầu, lẩm bẩm bằng giọng gần như không thể nghe thấy: "Lại giống hệt con."

Đưa tay dụi mặt, lại có vẻ hơi mệt mỏi.

"Lại thêm tiểu nhân lộng quyền, càng lúc càng rối tung lên. Ta thấy sự tình không ổn, bèn dẫn dắt bộ thuộc rút vào núi..."

Thiết Đản lại thầm nghĩ: "Hắn vậy mà cũng có bộ thuộc, không biết là chiêu mộ từ đâu tới đây?"

Miệng tự nhiên bất tiện hỏi.

Bành Oánh Ngọc nói: "Quả nhiên, ông nội con hoàng đế chỉ làm được chín năm, thì đã bị cái tên cẩu tặc Trần Hữu Lượng soán ngôi. Ta sau khi nhận được tin, vội vã chạy đến cứu viện, ông nội con lại đã bị ám sát ở Thạch Thái, chỉ cứu được một mình cha con."

Thiết Đản nghe xong vô danh hỏa bốc cao ba trượng, chỉ muốn truy vấn kết cục sau này của Trần Hữu Lượng ra sao, có còn sống trên đời hay không, nhưng dẫu sao cậu cũng làm hòa thượng đã lâu, tâm niệm vừa chuyển, liền nghĩ: "Ân oán mấy chục năm trước, còn nhắc lại làm gì? Dù cho bây giờ ta có tìm được Trần Hữu Lượng, thì thế nào? Hắn đã già đến mức tay trói gà không chặt, lẽ nào ta còn giết hắn hay sao?"

Tức thì ác khí tiêu tan hết, tâm bình khí hòa.

Bành Oánh Ngọc lại nói: "Ta đưa cha con về núi nuôi dưỡng khôn lớn, đến tuổi trưởng thành thì cưới vợ sinh con, hai mươi lăm năm trước sinh ra anh con trước..."

Thiết Đản cả kinh thất sắc, thốt lên: "Con còn có một người anh nữa cơ à?"

Bành Oánh Ngọc gật đầu nói: "Chính là 'Nhân Vương' hiện giờ của bổn tông."

Không đợi cậu hỏi, tự tiếp lời: "Sáu năm sau lại sinh ra con. Lúc ấy Mông Nguyên đã bị tiêu diệt, Chu Nguyên Chương thống nhất thiên hạ, theo lý mà nói, mọi người đều xuất thân từ 'Bạch Liên', hắn lại từng chịu sự giáo huấn của ta, mọi người nước giếng không phạm nước sông là được, thế nhưng hắn một mặt không thừa nhận bản thân từng là một thành viên của 'Bạch Liên', mặt khác lại luôn ôm lòng kiêng kị đối với ta, chỉ cần ta còn sống trên đời, liền khiến hắn ăn ngủ không yên."

Ngừng lại một lát, nói tiếp: "Mặc dù sau khi đăng cơ, hắn liền dốc sức xóa sạch mọi chứng cớ, nhưng sự việc rành rành ra đó, há lại dung cho hắn một tay che trời?"

Cười ha hả một tiếng, bộ dạng cuồng ngạo phơi phới lại nổ tung lên giống như pháo tre.

Và đặc biệt là uy danh của lão phu ở các vùng Tứ Xuyên, Hồ Bắc, Hồ Nam, Hoài... từ trước đến nay chưa từng suy giảm. Lam Xử Nhi năm Chí Chính thứ hai mươi lăm, Bành Phổ Quý năm Hồng Vũ thứ mười hai, Bành Ngọc Lâm năm Hồng Vũ thứ mười chín, đều mạo nhận danh nghĩa lão phu để khởi sự, bách tính đều quy tụ theo về, quậy cho cái tên Chu Nguyên Chương nghe đến ba chữ 'Bành hòa thượng' là lập tức kinh hồn bạt vía, bèn phái ra một số lượng lớn Cẩm Y vệ đi khắp nơi truy bắt chúng ta."

Liếc nhìn Thiết Đản một cái, lại nói: "Mười mấy năm đó, chúng ta hầu như trải qua trong cảnh trốn tránh. Cha con vì con tuổi còn quá nhỏ, mang theo bên người tránh nạn vô cùng bất tiện, thế là bèn đưa con đến Thiếu Lâm Tự."

Bành Oánh Ngọc kỳ thực đã giấu đi một đoạn không nhắc đến.

Ban đầu vì thấy thắt lưng Thiết Đản bẩm sinh có một hàng "nốt ruồi lột quần", vô cùng lo sợ đứa trẻ này lớn lên sẽ phóng túng, mới đưa cậu đến ngôi miếu hòa thượng để quản giáo nghiêm ngặt, nay lời này tự nhiên không cần phải nói lại nữa.

Thiết Đản suy nghĩ một lúc, hỏi rằng: "Thiếu Lâm xưa nay vốn không thu nhận trẻ sơ sinh, sao lại thu nhận con?"

Điều mà cậu cảm thấy khó tin hơn nữa, chính là Bành hòa thượng, vị đại sư "Không Pháp" của Thiếu Lâm này, năm xưa từng trộm kinh thư, sát hại đồng môn, vốn là đại phản đồ của Thiếu Lâm, đứa trẻ con do chính tay hắn đưa tới, Thiếu Lâm sao lại có thể chấp nhận?

Bành Oánh Ngọc có vẻ như không nghe thấy câu hỏi của cậu, húng hắng ho khan một tiếng, nói: "Cha và mẹ con bảy, tám năm trước đều lâm trọng bệnh mà qua đời."

Chỉ vào người phụ nữ vừa mới ôm Thiết Đản lúc nãy.

"Đây là vú em của con, con lúc nhỏ từng bú sữa của bà ấy một, hai năm, sao không mau qua hành đại lễ bổ sung?"

Người phụ nữ đó liền lại sụt sùi khóc lóc.

Thiết Đản vốn dĩ chẳng hiểu cái gì là "vú em", nhưng chỉ nghe thấy một chữ "nương", đành phải đi qua dập đầu mấy cái, thấy bà ta lại muốn ôm lấy, liền vội vàng nhảy tránh ra.

Bành Oánh Ngọc nói: "Ăn cơm trước đã, lát nữa rồi đi gặp anh con."

Liền tức khắc sai người bày bàn đặt ghế trong nhà, nấu nướng cơm canh.

Hắc Liên Chùy và những người khác nhân lúc rảnh rỗi vây lại, thi nhau nịnh hót Thiết Đản.

Thằng nhóc đen nói: "Hoàng thái tôn, hạ quan xin hành lễ."

"Thạch Đầu" Vô Cú nói: "Lão Thất, bọn mình từ nhỏ đã là một đôi, cứng chọi cứng, va chạm ra không ít giao tình, đúng không?"

Vô Ác cũng nói: "Mạng của cái đồ đáng ghét nhà mày cũng không tệ đâu, bây giờ nhìn trông cũng không đến nỗi đáng ghét lắm."

Thiết Đản phớt lờ bọn chúng, mắt dán chặt vào bộ ngực của Tần Uyển Uyển, qua một lúc lâu sau, mới nhíu mày hỏi nhỏ: "Sữa của các người có ăn được không?"

Làm Tần Uyển Uyển tức điên lên quất cho một cái rõ đau.

Thiết Đản la oai oái: "Cô không cho tôi bú sữa, lại còn đánh tôi?"

Trong nhà tức thì hỗn loạn một trận.

Đang lúc đùa cợt ầm ĩ không dứt, bỗng nghe một người ở cửa nói: "Bành gia gia."

Thiết Đản đang bị Tần Uyển Uyển tóm tai, mặt hướng vào vách tường, chỉ cảm thấy toàn bộ căn nhà bỗng chốc trầm lặng xuống.

Thiết Đản lại nhìn đồng bạn bên cạnh, thần sắc ai nấy đều kỳ quái hơn người, vội vàng hất tay Tần Uyển Uyển ra, ngoảnh đầu nhìn lại, cũng ngẩn người ra luôn.

Người tới khuôn mặt hốc hác, ánh mắt lạnh lùng, chính là "Ma Vân Kiếm Khách" Từ Thương Nham từng được liệt vào hàng "Võ Đang Tứ Kiếm" ngày trước.

Bành Oánh Ngọc hừ một tiếng, nói: "Đến gặp em trai con đi."

Từ Thương Nham chợt thấy Thiết Đản, tự nhiên cũng kinh ngạc vô cùng, nhưng rất nhanh đã khôi phục lại sự trấn tĩnh, tiến lên nắm lấy hai tay Thiết Đản, ra vẻ có lỗi nói:

"Ta không hề biết em chính là em trai ta, quả thật là nước sông dưa núi không nhận ra người nhà."

Bành Oánh Ngọc lạnh lùng nói ở một bên: "Ăn cơm trước đã, ăn xong rồi hãy nói tiếp."

Thiết Đản vẫn còn mơ màng một trận lớn, cho đến khi ba bát cơm vào bụng, đầu óc mới dần dần minh mẫn trở lại, thầm kín suy tính: "Anh cả đã làm 'Nhân Vương' của Tây Tông, lại còn đến phái Võ Đang làm nội gián, đương nhiên là hy vọng có một ngày sẽ tiếp quản phái Võ Đang, thâu tóm toàn bộ nhóm đạo sĩ Võ Đang có kiếm thuật cao cường đó vào trong 'Bạch Liên Giáo'. Nhưng sau đó Hư Vindicated Chân Nhân lại ngả theo triều đình, có ý định đối đầu với 'Bạch Liên Giáo', 'Khoái Kiếm' Quan Hiểu Nguyệt lại vô cùng được lòng người trong phái, chưởng môn đời sau không phải hắn thì không là ai khác, anh cả thấy kế hoạch không thành, bèn tung ra chiêu kỳ quái đó tại 'Đại hội Thiếu Lâm Võ Đang', thứ nhất có thể khiến Võ Đang kết thêm nhiều oán thù, không còn rảnh rang đi tìm phiền phức của 'Bạch Liên Giáo' nữa; thứ hai, bản thân mình lại càng có thể đường hoàng xóa tên trong phái Võ Đang, để tiện bề tập trung cho giáo vụ bổn giáo... Chỉ trách ngày hôm đó ta ngớ ngẩn chạy đi tham gia cái đại hội kia, suýt chút nữa thì thành kẻ mang tiếng chịu oan gia."

Miệng cười nói: "Kế sách này của huynh thật khiến người ta đoán không ra."

Từ Thương Nham mang vẻ đắc ý, thao thao bất tuyệt nói: "Kỳ thực ta vốn có thể tùy tiện giết chết một tên sư huynh đệ nào đó, khiến Võ Đang kết oán với các môn phái thiên hạ, nhưng sau đó nghĩ lại, dù sao ta ở lại Võ Đang cũng chẳng có ý nghĩa gì, chi bằng tự khiến mình chết một cách oanh liệt cho rồi. Nực cười cái lão Trương lề mề đó, tự khoe y thuật thiên hạ vô song, vậy mà vẫn không nhìn ra ta giả chết..."

Bành Oánh Ngọc vốn đang cắm cúi ăn cơm, nghe đến đây, cuối cùng không nhịn được hừ mạnh một tiếng.

"Ngươi thực sự cho rằng lão già lề mề đó không nhìn ra sao? Hắn chỉ là không muốn tiếp tục xen vào chuyện của phái Võ Đang nữa mà thôi. Nói cho cùng, mưu kế nhỏ, thông minh vặt, đến con khỉ cũng biết chơi trò ấy, không có đại mưu lược, đại đảm thức, thì vĩnh viễn cũng không thể thành đại khí hậu được."

Hiển nhiên là rất bất mãn vì Từ Thương Nham không thể làm nên trò trống gì ở phái Võ Đang.

Từ Thương Nham bị những lời nặng nề này huấn luyện cho mặt xanh mặt trắng một trận, không dám nói năng gì nữa, vội vàng qua loa dùng bữa xong, liền cáo từ bước ra khỏi phòng.

Thiết Đản bỗng nhiên có thêm một người anh trai, tự nhiên vô cùng hưng phấn, cũng đi theo hắn ra khỏi phòng.

Từ Thương Nham vỗ vỗ vai cậu, nói: "Lên chỗ ta ngồi chơi một lát đi."

Nơi Từ Thương Nham ở, cũng nằm ở trong bụng ngọn núi này.

Cánh cửa vừa đẩy ra, chỉ thấy trong phòng khói mây lượn lờ, trắng xóa đến mức gần như không nhìn thấy gì, một cỗ hương thơm kỳ dị thoang thoảng phiêu phù trong không khí, ngửi vào quả thực khiến người ta có chút chếnh choáng say.

Từ Thương Nham khép cửa lại, dẫn Thiết Đản đi vào trong, liền thấy một người đang khoanh chân ngồi trước một cái lò đồng nhỏ, lửa dưới lò xanh ngắt, khói trong lò đỏ rực, phản chiếu lên khuôn mặt thanh tú ngạo nghễ vốn có của hắn, lại ánh lên mấy tia quỷ dị, chính là "Nhất Dương Tử" Ngô Tính Đàm.

Thiết Đản sớm đã biết hai kẻ này có liên quan với nhau, nên không cảm thấy bất ngờ.

Hôm đó tại đại hội "Thiếu Lâm Võ Đang", nếu không phải Ngô Tính Đàm trước tiên cấy ấn tượng Thiết Đản mang trong người "Thất Độc Môn Hấp Công Đại Pháp" vào trong đầu mọi người, thì Thiết Đản sau đó đương nhiên cũng sẽ không phải mang cái tiếng oan đó.

Ngô Tính Đàm đảo tròn hai mắt, lại như lật úp ra hai cái hố lớn không có tròng mắt, lăn lộn hai vòng hướng về chỗ Thiết Đản đứng, hoàn toàn giống như không nhìn thấy cậu, trong miệng lẩm bẩm không rõ ràng: "Vừa rồi có một trận đại tuyết rơi... hừ hừ hu... tuyết đều rơi vào trong lò của ta rồi, ngươi xem, có tuyết thì lửa mới vượng, nhà sắp cháy rồi, cháy kìa cháy kìa..."

Thiết Đản tưởng hắn thực sự phát điên rồi, ngẩn người ra tại chỗ.

Từ Thương Nham lại cười nói: "Nhà cháy rồi, thì đổi nhà khác."

Đi đến bên lò ngồi xuống, lấy ra một ống trúc rỗng ruột, một đầu thò vào trong lò, đầu kia lại ngậm vào miệng mình, hít sâu một hơi, ra chiều vô cùng hưởng thụ, nheo nheo mắt hồi vị nửa buổi, đưa ống trúc cho Thiết Đản, nói: "Nếm thử một ngụm xem sao."

Thiết Đản tiếp lấy, cũng hít mạnh một hơi, tức thì thất khiếu đều bốc khói, sặc suém suýt mất mạng, vội vàng đẩy trả lại, chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng, thân thể bồng bềnh, nửa ngày không nói nên lời.

Từ Thương Nham cười khúc khích, lại hút thêm mấy ngụm, bỗng nói: "Em trai, 'Nhân Vương' cho em làm, tương lai giáo chủ cũng cho em làm... cái lão không chết tiệt đó sống chẳng còn được bao lâu nữa đâu... Lão không chết tiệt đó suốt ngày chỉ biết bức bách ta, ta thiếu chút nữa bị hắn làm cho phiền chết mất! Phiền! Phiền! Phiền! Cái mả cha nhà hắn..."

Khoát tay múa chân chém loạn chém bừa, khói trắng đầy phòng tức thì cuồn cuộn cuộn cuộn như mây lạnh trên đỉnh núi, hai mắt Từ Thương Nham trợn ngược, giống như đang chiến đấu với kẻ thù vô hình, nhưng qua một lát sau, hai tay trái phải lại tự cấu xé lẫn nhau, từng chiêu từng thức, tiến lùi vấp váp, "bốp bốp bách bách" vô cùng náo nhiệt.

Thiết Đản giật nảy mình, không biết tại sao hắn lại có bộ dạng như vậy, đầu óc vẫn còn ong ong mơ màng, líu lưỡi nói: "Em không muốn làm giáo chủ gì sất, chẳng có gì vui cả."

Từ Thương Nham đột ngột dừng hai tay đang giao chiến lại, nhìn Thiết Đản, khóe miệng dường như thoáng hiện lên một nụ cười, nhưng rất nhanh lại quay mặt đi, thở dài nói: "Đấy, không làm cũng tốt. Em không biết ta phiền đến mức nào đâu, ghét chết đi được! Ai bảo ta là đích tôn họ Từ?"

Ngô Tính Đàm trợn ngược hai mắt, bỗng nói: "Phiền, đương nhiên là phiền, nghĩ năm xưa ta ở 'Thất Độc Môn' chẳng phải cũng vậy sao? Mấy tên khốn nạn của 'Thất Độc Môn' đó, cái tên khốn nạn môn chủ đó... Phái Võ Đang sao vẫn chưa tiêu diệt hết bọn chúng?"

Đưa tay túm lấy cổ áo Từ Thương Nham.

Đạo sĩ Võ Đang làm cái quái gì vậy? 'Thất Độc Môn' và Thiếu Lâm Tự liên thủ sát hại ngươi, sao phái Võ Đang không báo thù cho ngươi? Hả?"

Bỗng lại chỉ vào hắn cười nói: "Thế mới biết ngươi ở Võ Đang hoàn toàn không có trọng lượng, có thêm ngươi hay thiếu ngươi, căn bản chẳng có gì quan trọng. Ngươi ấy à, bất kể đi đến đâu cũng chẳng thể làm nên đại sự..."

Từ Thương Nham trở tay giáng cho một cái tát, đánh cho má hắn sưng húp lên năm dấu vết màu đỏ.

Không ngờ Ngô Tính Đàm hoàn toàn không nổi giận, ngược lại thuận đà ngã nhào vào ngực hắn, bám lấy y phục trước ngực hắn, nhẹ nhàng nói: "Ta cũng vậy, hai chúng ta đều là cặn bã xã hội... ha ha, đều là cặn bã xã hội..."

Từ Thương Nham ôm lấy thân thể hắn, ngửa cổ cười lớn.

"Cặn bã thì là cặn bã, quản nó nhiều thế làm gì? Mặc kệ!"

Hít sâu một hơi khói đỏ trong lò, lại đưa ống trúc vào miệng Ngô Tính Đàm.

Ngô Tính Đàm cười hi hi húp mạnh mấy hơi, nheo nheo mắt, nhìn Thiết Đản nửa buổi, cười nói: "Hừ hừ, là ngươi... ngươi vẫn chưa chết à? Ngươi là em trai hắn cơ mà? Sao ngươi vẫn chưa chết? Ngươi..."

Thiết Đản thấy thần trí hắn không tỉnh táo, thầm nghĩ: "Nói gì với hắn cũng bằng thừa."

Hùa theo đáp bừa mấy câu, cái đầu quả thực chóng mặt khó chịu, bèn cáo từ bước ra, đi đến cửa, ngoảnh đầu nhìn lại, thấy hai kẻ đó ôm chặt lấy nhau trong làn khói trắng mờ mịt, người này một ngụm người kia một ngụm luân phiên hút ống trúc, trong lòng lại nghĩ: "Giao tình của hai kẻ này thật đúng là không tồi, bạn bè mà kết giao đến mức độ này quả thực rất hiếm thấy."

Không khỏi có chút ngưỡng mộ.

Bước ra khỏi cửa phòng, ngọn gió mát thổi qua, đầu óc lập tức tỉnh táo hơn rất nhiều, chỉ thấy Vô Ác vừa ăn no xong, đang lăn lộn trên bãi cỏ ngoài cửa để tiêu hóa.

Thiết Đản tiến lên ôm chầm lấy, cười nói: "Chúng ta cũng là bạn tốt, đúng không?"

Vô Ác giật mình hoảng hốt, né sang một bên như con cóc, mắng rằng: "Đừng tưởng mày là cháu nội của cái tên hoàng đế chết yểu đoản mệnh kia, là có thể muốn làm gì thì làm, không ra thể thống gì. Làm ông mày nổi giận, tao đánh bẹp dí mày bây giờ!"

Hậm hực hầm hậm quay người bỏ đi.

Thiết Đản gãi đầu không ngớt, lại thấy "Vô Hình Bổng" Đặng Bội tươi cười roi rói đi tới, chỉ vào ngọn đỉnh núi cô độc cao vót quay đông hướng tây kia, nói: "Bành giáo chủ đang đợi cậu trong sơn động trên đỉnh núi."

Thiết Đản thầm nghĩ: "Lão già này lại giở trò quỷ gì nữa đây, gọi ta lên núi để làm gì?"

Chào hỏi các vị đồng bạn một tiếng, liền một mình từ hướng tây leo lên.

Ngọn núi dốc đứng chót vót, cỏ cây không mọc, trông khá giống một thanh đại kiếm bản rộng đâm ngược từ dưới lòng đất lên. Trên vách núi cứ cách vài thước lại có thể nhìn thấy một hai chiếc vòng sắt hoặc dây thừng cắm sâu vào trong đá, phỏng chừng là để cho giáo chúng thỉnh thoảng leo lên leo xuống.

Thiết Đản lúc này nội lực thâm hậu, tự nhiên không cần dựa vào những thứ này, chắp hai tay sau lưng, ba bước hai bước đã leo lên tới lưng chừng, cúi đầu nhìn xuống, nhà cửa nhỏ bé đến mức không giống thật, bóng người trong thung lũng lại càng chẳng thấy mọt mống nào.

Trong lòng không khỏi dâng lên một cảm giác tang thương hư vô.

Lại leo lên trên nữa, vậy mà dần dần bước vào trong mây mù, tâm trạng của Thiết Đản cũng theo những đám mây trôi nổi phập phồng biến hóa, đến chính bản thân cậu cũng không nói rõ rốt cuộc là thế nào.

Nỗi oan khuất về thân thế tuy đã được giải tỏa, nhưng Thiết Đản lại chẳng thấy vui mừng là bao, ngược lại còn lờ mờ cảm thấy một loại sợ hãi, hệt như lúc này đang đi trên vách đá hiểm trở, dưới chân chính là một cái hố lớn, một cái xoáy nước, đang chực chờ mình rơi xuống.

Thiết Đản xưa nay không sợ độ cao, nhưng hiện tại lại cực kỳ khó có thể chịu đựng được sự cao chót vót hiểm trở này, cậu không dám nhìn xuống dưới nữa, đôi chân ngắn hệt như phong hỏa luân của Na Tra quay tít mù, trong chớp mắt đã leo lên đến một cái bình đài nằm sát đỉnh núi.

Trước khi lên đỉnh, Đặng Bội từng nói cho cậu con đường đi, lúc này đảo mắt quét qua, quả nhiên thấy cách đó không xa có một cái sơn động cao chừng hai người.

Thiết Đản thầm nghĩ: "Lão sư tử cũng giống như Đạt Ma tổ sư mặt tường tham thiền trong động ư?"

Tương truyền Đạt Ma năm xưa mặt tường ở Thiếu Lâm chín năm, đến mức đem cả bóng của mình in sâu vào vách đá đối diện.

Miếng "ảnh thạch" này hiện nay được trân cất ở "Tàng Kinh Khởi Gác", không dễ gì mà thấy được, Thiết Đản chưa chính thức thọ giới, đương nhiên không có duyên tự mình chứng kiến, nghĩ đến cái bóng đầy lông của Bành Oánh Ngọc nếu cũng cẩm khảm trong đá, không khỏi thầm buồn cười: "Người ta còn tưởng là yêu tinh ấy chứ."

Đầu óc đầy những suy nghĩ vẩn vơ, người đã bước vào trong sơn động, tức thì cảm thấy xung quanh tối như mực, cái lạnh buốt xương thấu thẳng vào tủy.

Thiết Đản hơi định thần lại, đợi cho đồng tử dần dần mở rộng, mới nhìn thấy một điểm sáng trắng nhỏ như đầu kim đang lơ lửng trước mắt, vươn tay ra chộp, nhưng chỉ bắt được khoảng không.

Thiết Đản ngẩn ngơ hồi lâu, lúc này mới phát hiện điểm sáng trắng đó hóa ra chính là lối ra ở đầu bên kia sơn động, chỉ vì khoảng cách thực sự quá xa, nên mới khiến người ta không hiểu rốt cuộc đó là thứ gì.

Thiết Đản kinh hãi thầm nghĩ: "Sơn động này dài thế, không lẽ là do nhân lực đào ra đấy chứ?"

Từng bước từng bước đi về phía trước, gió lạnh đâm vào da thịt, khí lạnh ngấm vào người, chốc chốc lại dẫm phải một cái hố bên này, đạp phải một vũng nước bên kia, hệt như đang đi trên con đường Hoàng Tuyền dẫn xuống âm phủ vậy.

Thiết Đản nổi cả da gà, đi càng lúc càng nhanh, bỗng cảm thấy hai bên vách tường có những thứ cao chừng một thước đen sì dựng đứng, sợ đến mức suýt chút nữa thét lên thành tiếng, dừng chân nhìn lại, chỉ thấy hai hàng dài những thứ này, kéo dài liên miên dọc theo vách động về phía trước, không biết có bao nhiêu mà kể.

Thiết Đản thầm nghĩ: "Cũng may đều chỉ là bài vị nhỏ, không có cái lớn."

Lấy hết can đảm, đi đến bên phải nhìn kỹ lại, hóa ra lại chính là từng cái từng cái thần chủ.

Thiết Đản nương theo ánh sáng mờ ảo tập trung nhìn vào, chỉ thấy ngay trước mặt có một thần chủ viết "Hỗn vị của Tả Quân Đội Trưởng Tô Phục Hán".

Thiết Đản nghĩ thầm: "Phải rồi, những cái này đại khái đều là bộ thuộc của Bành hòa thượng năm xưa chiến tử sa trường."

Lại nhìn cái bên cạnh, lại không khỏi ngẩn ngơ.

Tám chữ "Hỗn vị của Tiên Phong Chính Tướng Không Huyền" tựa như cây trét đâm thẳng vào mắt cậu, vội vưa giơ tay dụi dụi.

"Không Huyền" vốn là một trong số ít cao thủ trong các đời môn nhân Thiếu Lâm, Thiết Đản từ nhỏ thường hay nghe các bậc trưởng bối trong chùa nhắc đến tên của vị ấy, lúc này trong lòng không khỏi kỳ quái thầm tưởng: "Vị 'Không Huyền' này chẳng lẽ chính là vị 'Không Huyền' đó ư? Sư tằng tổ bối chữ 'Không' năm xưa bị Bành Oánh Ngọc sát hại sạch sơn sán, sao lại có thể làm tiên phong trong quân Bạch Liên chứ?"

Nhìn theo thứ tự, nhìn đến bảy, tám mươi cái, đám hòa thượng bối phận chữ "Không" vậy mà chiếm tới hai, ba mươi người, có người làm thống lĩnh, có người làm chỉ huy, rõ ràng xưa kia đều có địa vị vô cùng quan trọng trong quân ngũ.

Thiết Đản càng nhìn, trong lòng càng chấn động, cũng càng lúc càng mê mịt, bỗng nghe Bành Oánh Ngọc lạnh lùng nói ở sau lưng: "Thằng nhóc ngốc, hiểu chưa?"

Thiết Đản quay đầu lại, ngẩn ngơ nhìn khuôn mặt sư tử nửa ẩn trong bóng tối của hắn, cũng lạnh lùng cứng nhắc y hệt như những tấm thần chủ bằng gỗ kia.

Bành Oánh Ngọc bỗng vung thanh hỏa chiết lên, lóe lên một luồng ánh sáng chói chang tựa như kiếm quang, châm cháy một bó hương đầy ở tay trái, đưa cho Thiết Đản.

Cái này toàn bộ là sư tằng tổ của con, và các vị tiền bối trong ba mươi sáu môn tục gia của Thiếu Lâm. Lần lượt bái lạy đi."

Thiết Đản tuy vẫn vô cùng hoang mang, nhưng cũng không vội hỏi nhiều, tiếp lấy bó hương, lần lượt bái lạy, mỗi khi bái xong một vị, liền cắm ba nén hương trước thần chủ vị ấy.

Bành Oánh Ngọc đi theo bên cạnh cậu, chậm rãi nói: "Hơn năm mươi năm nay, người trong giang hồ hễ nhắc đến 'Không Pháp' là không ai không nghiến răng ken két, chắc là con vẫn luôn cho rằng ta là một tên đại ác nhân khi sư diệt tổ phải không?"

Thiết Đản vẫn tiếp tục bái lạy từng vị một, vừa gật đầu vừa nói: "Ngài không biện bạch, người ta đương nhiên đều cho là như vậy. Thế nhưng lời đồn ban đầu đó rốt cuộc đã lan truyền ra ngoài như thế nào vậy?"

Bành Oánh Ngọc trầm giọng nói: "Chính là do ta tự mình truyền ra ngoài."

Thiết Đản lại ngẩn ra, không nói nên lời.

Bành Oánh Ngọc nói: "Ta xuất gia năm mười ba tuổi, bái nhập môn hạ Thiếu Lâm, trưởng lão ban cho pháp danh là 'Không Pháp', hai mươi tuổi võ nghệ đại thành xuất sơn, một lòng muốn khôi phục thiên hạ đại Hán của chúng ta, vì sợ sự việc vỡ lở liên lụy đến toàn bộ ngôi chùa Thiếu Lâm, bèn dùng tên thật là Bành Oánh Ngọc bôn ba bốn phương, kết giao hảo kiệt, truyền bá giáo nghĩa. Lần đầu tiên dẫn dắt Châu Tử Vượng khởi sự không thành, trốn về chùa, trưởng lão 'Thiên Tịnh' đại sư nói với ta rằng: 'Thời cơ chưa chín muồi, khởi binh vội vàng chỉ chuốc thêm thương vong cho quân lính, đợi đến khi thiên hạ phong vân cuồn cuộn, bản tự sẽ dốc toàn lực giúp con.'..."

Thiết Đản thầm nghĩ: "Bành hòa thượng này đã không giống một người xuất gia chút nào, nào ngờ vị trụ trì đời thứ hai mươi ba của Thiếu Lâm là 'Thiên Tịnh' đại sư lại càng không giống một người xuất gia hơn."

Trong lòng khẽ động, lại thầm tưởng: "Lẽ nào hòa thượng của hơn năm mươi năm trước lại không giống với mấy ông hòa thượng hiện giờ của chúng ta?"

Không khỏi ngẩn ngơ nhìn chằm chằm vào từng tấm thần chủ đó.

Chỉ nghe giọng nói trầm thấp hùng hồn của Bành Oánh Ngọc văng vẳng vang vọng trong sơn động: "Thế là ta lại rời khỏi chùa, đi khắp nơi truyền giáo, mười ba năm trời, dấu chân đi khắp đại giang nam bắc, dẫn dụ hàng vạn con cháu đại Hán vùng lên phản kháng sự thống trị của thát tử. Đến niên hiệu Chí Chính thứ mười một, trưởng lão 'Thiên Tịnh' thấy nước đã đầy chậu, bèn phái toàn bộ hơn năm trăm vị sư huynh đệ bối phận chữ 'Không', cùng với tinh anh ba mươi sáu môn tục gia, đến Kỳ Hoàng hội hợp với ta. Để tránh liên lụy đến môn phái, tất cả đều ẩn giấu tên thật, ta lại phái người đi khắp nơi tung tin đồn giả, nói rằng 'Không Pháp' trộm 'Như Lai Thần Công Phổ', môn nhân bối phận 'Không' của Thiếu Lâm đi ra ngoài tìm kiếm, kết quả lần lượt bị 'Không Pháp' ám toán sát hại. Trưởng lão 'Thiên Tịnh' cũng vẫn luôn nói theo cách đó, ngay cả các vị sư điệt bối phận 'Không' tuổi còn nhỏ lúc bấy giờ, cũng không hề tiết lộ chân tướng."

Thiết Đản lúc này mới bừng tỉnh đại ngộ, lòng sợ hãi tiêu tan sạch sướng, nhìn khuôn mặt vẫn đang tỏa ra ánh sáng trong bóng tối của Bành Oánh Ngọc, tự nhiên dâng trào một bầu nhiệt huyết thân thiết và sùng kính, thầm nghĩ: "Ta từng mang cái tiếng oan mấy tháng trời, tư vị đó thực sự khó chịu vô cùng. Nào ngờ hắn lại nguyện ý mang cái đại oan khuất suốt hơn năm mươi năm trời, nếu không có đại dũng khí, đại phách lực, thì làm sao làm được?"

Không kìm được đầu gối khụy xuống, quỳ rạp trước mặt Bành Oánh Ngọc, dập đầu như giã tỏi, miệng không ngừng gọi "sư tằng tổ", chẳng hiểu vì sao trong mắt lại rơi ra mấy giọt nước mắt.

Bành Oánh Ngọc cười ha hả đá cho cậu một cái.

"Đứng lên, mau thắp hương cho xong đi."

Thiết Đản vội vàng đứng dậy, hướng về phía những tấm thần chủ đó lần lượt bái lạy, thái độ càng thêm phần cung kính.

Bành Oánh Ngọc lại nói: "Hơn tám trăm cao thủ do ba mươi sáu môn tục gia phái ra, cũng đều làm theo cách đó, phao tin ra ngoài rằng người nào đó đã chết, đến cả con cháu đời sau cũng bị giấu diếm luôn."

Thiết Đản gật đầu nói: "Hèn chi Đặng Bội, Lữ Cô Phàm vẫn luôn cho rằng ông nội đã chết, hôm đó ở 'Đại hội Thiếu Lâm Võ Đang' còn tưởng là nhìn thấy quỷ cơ chứ."

Trong đáy lòng lại không khỏi thầm mắng Đặng, Lữ hai người: "Hôm đó bọn chúng bám theo ông nội đi, biết được chân tướng, liền đầu quân vào 'Bạch Liên Giáo', sau đó gặp ta ở Bắc Kinh, vậy mà đến cái rắm cũng không thèm xì ra một tiếng, thật chẳng ra làm sao cả!"

Chuyển hướng suy nghĩ, lại nghĩ: "Cái này cũng không trách bọn họ được, 'nốt ruồi lột quần' của ta chưa lộ ra, ai mà biết ta là ai chứ?"

Lời nói của Bành Oánh Ngọc dần dần thấu ra một cỗ khí thế hào hùng kích động, tựa như tiếng kim thiết va chạm vang dảng: "Hơn một ngàn ba trăm người bọn ta, ai nấy đều bản lĩnh cao cường, lại đều đang ở độ tuổi tráng niên, hễ ra chiến trận là hệt như một bầy mãnh hổ, chém cho quân Nguyên giáp trụ rơi rớt, bỏ chạy toán loạn, chỉ dăm ba tháng, liền nam tiến xuống Tương Hoài, bắc chiếm lấy Kinh Tương, đây chính là thời kỳ hưng thịnh nhất của 'Thiên Hoàn Quốc' của ta."

Trong bóng tối, chỉ thấy hai mắt hắn trợn trừng, sáng rực không thôi, dường như cảnh tượng tung hoành sa trường, cận chiến tử chiến năm xưa lại hiện về trước mắt hắn.

Nhưng ánh sáng đó chỉ cháy lên một chớp mắt, rồi dần dần lu mờ đi, thở dài, trầm mặc nửa buổi, khi mở miệng lần nữa, đã không giấu nổi vẻ bi thương vô hạn: "Thế nhưng trải qua mấy trận chiến ác liệt, hơn một ngàn ba trăm anh em đã chiến tử mất năm, sáu trăm người, triều đình lại có tiểu nhân lộng quyền, trên dưới bất hòa, lương thực cạn kiệt, ông nội con lại càng đắc ý mãn nguyện, không có chí tiến thủ, khiến cho sĩ khí của chúng ta suy sụp thảm hại. Sau đó ta dẫn bộ thuộc rút vào núi, lại giao chiến vô số lần với quân Nguyên, quân Minh cũng như hán quân của Trần Hữu Lượng, lại chết thêm không ít anh em."

"Sau khi bước vào nhà Minh, cái thằng rùa con Chu Nguyên Chương đó vẫn không buông tha cho chúng ta, quậy cho chúng ta có nhà mà không dám về, có chùa mà không dám quay về, suốt ngày bôn ba chui rúc trong những chốn rừng hoang núi thẳm. Trải qua hơn bốn mươi năm, từng người từng người anh em huynh đệ đều tử trận, già nua, bệnh chết, bây giờ chỉ còn lại ta cùng với Đặng lão, Lữ lão vẫn đang thoi thóp qua ngày..."

Trong cổ họng dường như bị thứ gì đó nghẹn lại, lắc đầu không nói.

Lúc này Thiết Đản đã bái lạy xong toàn bộ thần chủ trong động, chỉ thấy muôn vàn đốm hương xếp thành hai hàng, uốn lượn kéo dài theo vách động, gió núi thổi lồng lộng vào, chập chờn tỏa sáng, hệt như hai con linh tuổng vảy đỏ toàn thân đang chậm rãi bơi lội.

Khói hương kết thành một tấm lưới nhẹ nhàng, tỉ mỉ bao bọc lấy từng sự vật giống như tâm tư của con người vậy.

Thiết Đản nhìn hương khói, nhìn thần vị, nghĩ đến các vị tiền bối Thiếu Lâm này, chẳng vì lý do gì, vậy mà lại không tiếc vãi vãi máu đầu lâu trên mảnh đất vàng Trung Nguyên, trong lòng không khỏi dâng lên một trận kích động khó tả.

Bành Oánh Ngọc bỗng giương cao đôi mày, đôi mắt lại bắt đầu lóe lên ánh sáng, vươn tay ôm lấy bả vai Thiết Đản, cười nói: "Đứa nhỏ, Thiếu Lâm Tự chúng ta bồi dưỡng ra ngần ấy nam nhi nhiệt huyết, rốt cuộc cũng không thẹn với danh xưng cổ sát ngàn năm."

Máu trong người Thiết Đản sôi sùng sục, lớn tiếng nói: "Những người này mới chính là những vị anh hùng hảo hán thực sự!"

Bành Oánh Ngọc cười lớn sảng khoái, xoa đầu cậu hai cái, kéo cậu đi về phía tận cùng sơn động, miệng vừa cất cao giọng quát lớn: "Thiếu Lâm hảo hán một ngàn ba, Thiếu Lâm anh hùng chết không hết!"

Tiếng vang vô tận chồng chất va chạm, muôn vàn đốm hương rung rinh lất phất, hệt như hàng ngàn u linh trong động này đang đồng thanh hưởng ứng vậy.

Thiết Đản bước đi giữa chừng, tâm triều cuồn cuộn không dứt, không kìm được nói: "Sư tằng tổ, người xuất gia thế này, hình như có chút kỳ lạ thì phải?"

Bành Oánh Ngọc phẫn nộ liếc nhìn cậu một cái, nghiêm giọng nói: "Xuất gia vốn không phải là xuất thế, xuất gia chính là để nhập thế. Phá bỏ cái tư tâm của cá nhân và một nhà, mà mưu cầu phúc lộc cho bách tính thiên hạ, mới là bổn thú xuất gia của bổn bối chúng ta."

Thiết Đản thầm nghĩ: "Diệu Quảng Hiếu hôm đó cũng nói như vậy, lẽ nào đây thực sự là bản ý của Phật tổ? Cớ sao các vị trưởng lão trong chùa hiện giờ lại giống như những khúc gỗ khô mục thế kia?"

Vừa nghĩ vừa đã bước ra khỏi động, chỉ thấy ngọn núi này hướng về phía đông cũng là một cái bình đài, vừa vặn đối diện với vùng đất phì nhiêu màu mỡ của Nam Hồ Bắc, phóng mắt nhìn ra, vô biên vô tận, sông Trường Giang, Hán Thủy bốc lên mây mù mờ ảo, chảy về phía hướng đông đến những vùng sơn hà đại địa rộng lớn gấm vóc hơn.

Bành Oánh Ngọc vươn tay chỉ chỉ.

Đây là một miếng thịt mỡ, bất kỳ kẻ nào có được miếng thịt mỡ này, đều muốn vĩnh viễn bảo vệ nó, không tiếc tung ra mọi thủ đoạn. Cái gọi là 'người xuất gia' của con, chính là một loại trọc đầu thiến kê mang lớp vỏ giống như tăng lữ được nhào nặn méo mó bởi những thủ đoạn đó!"

Thiết Đản không khỏi có chút muốn cười, nghiêng đầu lại thấy hai mắt Bành Oánh Ngọc phun lửa, trừng trừng nhìn xuống đại địa dưới chân, vội vàng gượng nuốt lại.

Chỉ thấy Bành Oánh Ngọc đi qua đi lại trên bờ vực thẳm, đối mặt với vạn dặm sơn hà, không ngừng khua tay múa chân, miệng bọt mép văng tứ tung giống như đang khiêu chiến với kẻ nào vậy.

Chu Nguyên Chương bản thân cũng từng làm hòa thượng, hắn hiểu rõ hơn ai hết về sức mạnh của đám hòa thượng chúng ta. Năm xưa Đường Tông Lý Thế Minh muốn vào Trung Nguyên chinh phạt Vương Thế Chủng, còn phải trước tiên chào hỏi với giáo chủ Thiếu Lâm chúng ta một tiếng, thỉnh cầu chúng ta giúp đỡ; trải qua ngàn năm, cứ mười người bách tính thì có đến tám người nghe lời chúng ta. Chu Nguyên Chương sợ đám hòa thượng chúng ta chết khiếp, một khi có được thiên hạ, liền nghĩ trăm phương ngàn kế muốn biến tất cả đệ tử Thích Gia thành thiến kê."

Nói càng lúc càng căm phẫn, thiếu chút nữa nhảy cẫng lên ngay trên mép vực.

Đáng cười thay cho đám hòa thượng hiện giờ, vậy mà từng người từng người một tâm nguyện tình nguyện đi làm thiến kê, hở ra là trốn tránh vào sơn lâm, để tu kiếp sau, tu cái con mẹ kiếp sau của chúng nó! Trốn cái con mẹ kiếp nhà nó!"

Giữa không trung trong đám mây bỗng giáng xuống một tiếng sét đánh, quần núi gầm thét, trời sắc đột ngột tối sầm, những giọt mưa to bằng hạt đậu theo gió núi quất xiên xẹo tới, Bành Oánh Ngọc lại hoàn toàn không hay biết gì, vẫn cứ đấm ngực rống lớn: "Địa Tạng Bồ Tát 'Địa ngục bất không, thề bất thành Phật', đám thiến kê kia trong hiện thế hoàn toàn không có chút hành động tích cực nào, mà còn vọng tưởng thành Phật cái gì? Nếu hiện thế không cần chúng ta phấn đấu cải tạo, thì chúng ta còn ở lại trên thế gian này để làm gì?"

Dưới ánh điện, trong trận mưa bão, Bành Oánh Ngọc tay chân khua khoắn loạn xạ, la hét nhảy nhót, mái tóc râu ria đầy đầu bị cuồng phong thổi ngược dựng đứng lên như gai nhôm, bộ bạch bào rộng thùng thình bay phần phật, cả người hệt như sắp bay lên bầu trời.

Tiếng gầm thét và tiếng sấm sét va đập tạo ra đốm lửa, xé toạc bầu trời hỗn độn bão táp, ném xuống vùng đại địa mịt mờ tối tăm, chẳng nhìn thấy rõ một thứ rõ ràng nào.

Thiết Đản trốn trong động, nhìn hắn la lối nhảy nhót lung tung, thầm nghĩ: "Ít nhiều gì cũng có chút điên rồi chứ nhỉ? Chịu đựng nỗi oan ức bao nhiêu năm như vậy, cũng khó trách hắn."

Bành Oánh Ngọc mắng một hồi, bỗng quay phắt lại trừng trừng nhìn Thiết Đản, quát lên: "Mày trốn như con rùa đen làm gì? Mày sợ mưa chắc? Ra đây, cho tao đứng ra đây!"

Thiết Đản đành phải cắn răng bước ra ngoài mưa, bỗng nhiên nhớ tới một chuyện, hỏi rằng: "Sư tằng tổ, thế thì ngài cũng không hề trộm 'Như Lai Thần Công Phổ' đúng không?"

Bành Oánh Ngọc hừ một tiếng: "Ta cần thứ đó làm gì? Người ta coi nó là bảo vật, nhưng ta thì chẳng thèm đếm xỉa đến."

Thiết Đản cười nói: "Không Quan trưởng lão cho tới tận bây giờ vẫn luôn lừa gạt bọn con đấy. Kỳ thực, đem mọi chuyện nói rõ ràng với người một nhà, thì có gì là không ổn chứ?"

Bành Oánh Ngọc lắc đầu nói: "Đương nhiên không thể nói, lỡ như tiết lộ ra ngoài, người nhà họ Chu sao có thể buông tha cho Thiếu Lâm Tự?"

Mưa càng lúc càng lớn, sấm sét nổ liên hồi, trong khoảnh khắc tia chớp xé ngang, hai bên sườn núi đột ngột dựng đứng hiện ra, hệt như vừa mới từ dưới lòng đất đội lên, lại đang ép sát về phía bên này vậy, sông Trường Giang ở đằng xa bốc lên ánh sáng trắng xám thảm hại, hệt như một con trùng dài đang giãy giụa trước lúc lâm chung.

Bành Oánh Ngọc đột ngột có chút thẫn thờ, lẩm bẩm nói: "Đời người hiện tại, ngoại trừ bản thân ta cùng với hai vị lão giả 'Chân Không', 'Vô Sinh' ra, thì chỉ có Diêu Quảng Hiếu nhỏ tuổi nhất trong bối phận chữ Không, và Không Quan đảm nhận chức 'Tàng Kinh Khởi Gác' chủ lúc bấy giờ, là nắm rõ nội tình sự việc này mà thôi. Hai kẻ này năm xưa không đi theo quân ra ngoài, nhưng hiện giờ đều hỗn rất khá."

Hừ mạnh một tiếng, ngụ ý trong lời nói rõ ràng vẫn chưa hết.

Ngừng lại một lát, ánh mắt ngưng tụ, lại hỏi: "Không Quan thường xuyên nhắc tới chuyện này với các ngươi chứ?"

Thiết Đản gật đầu nói: "Đúng vậy, đám tiểu bối trong chùa hận ngài muốn chết đấy, nhất là mọi người đều không có hy vọng luyện cái 'Như Lai Thần Công' đó... Không Quan trưởng lão còn bịa ra một lời nói dối, nói rằng ngài đã trộm đi 'Như Lai Thần Công Phổ' thật, nhưng lại đổi một quyển vở trắng tinh đặt vào trong 'Tàng Kinh Khởi Gác'..."

Bành Oánh Ngọc cười ha hả.

"Cái này thì hắn không lừa các ngươi đâu, 'Như Lai Thần Công Phổ' vốn dĩ chính là một quyển vở trắng."

Giữa không trung lại lóe lên một tia chớp, trong đầu Thiết Đản cũng theo sát lóe lên một luồng linh cơ, không kìm được vô cùng vui mừng, vỗ tay nói:

"Vạn pháp đều không mà!"

Khuôn mặt Bành Oánh Ngọc đầy vẻ tán thưởng, cười nói: "Kẻ mê muội tìm kiếm trong chữ nghĩa, người giác ngộ hướng vào tâm mà tỉnh ngộ, 'Như Lai Thần Công Phổ' đọc hay không cũng thế, có hay không cũng chẳng khác gì nhau. Diệu tính của thế nhân vốn là không, chẳng có một pháp nào có thể đắc được. Nực cười cho thế nhân trèo đèo lội suối, lên trời xuống biển, đi khắp nơi tìm kiếm bộ kinh này, lại chẳng hề hay biết bộ kinh này nằm ngay trong tâm của mình."

Từng chữ từng câu nện thẳng vào trong cơ thể Thiết Đản, hóa thành biển rộng, biến thành không khí, hoàn toàn mà lại không thể nắm bắt dung hòa vào huyết mạch kinh lạc, Thiết Đản chỉ cảm thấy thân thể dần dần dày lên, thầm vận khí, vậy mà không cảm nhận được kình lực sung mãn hùng hồn, cuồn cuộn cuồn cuộn như trước nữa, chỉ có một cỗ nhiệt lực tựa như dòng điện, ấm áp ngấm khắp tứ chi bách hải.

Thiết Đản đối mặt với sự biến hóa khó tin này, tức thì tay chân luống cuống, ấp úng nói: "'Tiện Cốt Đầu Thần Công' rốt cuộc có phải là 'Như Lai Thần Công' hay không?"

Bành Oánh Ngọc hừ một tiếng: "Vừa mới khai thông được một chút xíu, lập tức lại ngốc nghếch ra rồi. Công pháp này với công pháp kia hà cớ gì phải câu nệ? Như Lai chính là đê tiện cốt đầu, cũng không phải đê tiện cốt đầu; đê tiện cốt đầu là công, Như Lai cũng là công. Đứa nhỏ, nội công cũng giống như Phật tính, ai cũng đầy đủ, ai cũng viên thành, vốn dĩ là Phật, không khác gì Phật."

Thiết Đản lại một lần nữa như bị sét đánh, thất thanh nói: "Ý ngài là, mỗi người bẩm sinh đều có nội công ư?"

Đột nhiên nhớ tới đồ đệ "Bác Mệnh Tam Lang" Tả Lôi, tuy chưa từng tu luyện qua võ công gì, thế nhưng lại hoàn toàn không sợ những trận đòn roi roi của cao thủ nhất lưu, lúc này màn sương mù dần dần tan đi.

Bành Oánh Ngọc nói: "Kẻ ngu người khôn, Phật tính vốn chẳng có gì khác biệt, chỉ vì mê và ngộ khác nhau, mê thì Phật là chúng sinh, ngộ thì chúng sinh là Phật. Nhưng nội công thâm hay cạn, theo ta thấy thì bẩm sinh mỗi người mỗi khác, còn về phần ngộ hay không ngộ, đạo lý thì chỉ có một. Người có thể ngộ, nội lực chưa chắc bẩm sinh đã cao cường hơn người không ngộ, nhưng nếu cả đời không ngộ, thì dù thiên phú nội lực có cao thâm đến mấy cũng thành công cốc."

Thiết Đản lẩm bẩm nói: "Thế thì công phu bọn ta vất vả luyện tập mười mấy năm nay, lẽ nào đều chẳng có cái tích sự gì sất à?"

Bành Oánh Ngọc cười nói: "Hết thảy chúng sinh vốn dĩ là Phật, không cần phải tu hành giả dối. Tính chính là Phật, nếu không thấy tính, niệm Phật tụng kinh, giữ chay giữ giới, cũng chẳng có ích lợi gì. Người học võ luyện công, vốn dĩ là để tu luyện chiêu thức, đối với nội lực không có sự tăng giảm nào cả; bọn hòa thượng luyện công, chấp trước tu hành, suy cho cùng cũng chỉ đạt được tín giải mà thôi, kiến giải gọi là ngộ, nghe giải gọi là tín, tín giải không phải là chân, ngộ phát tín tạ. Nếu người trong giang hồ ngày nay bàn chiêu luận thức, bị gò bó trong kinh điển, cố chấp luyện ngoại lực, gượng chống mặt mũi, thảy đều là mê tâm ngoại kiến, chưa ngộ tự tính; người bình thường không chấp trước ngoại tu, nhưng đối với tâm mình thường khởi chính kiến, trong ngoài không trụ, đi lại tự do, có thể trừ bỏ tâm chấp trước, thông đạt vô ngại, dù không có chiêu thức ngoại lực, nội lực cũng có thể trồi lên dẫn đầu."

Đoạn thoại này, Thiết Đản ngược lại rất dễ hiểu, nghĩ thầm: "Hóa ra tu luyện nội lực cũng có sự phân biệt đốn tiệm."

Thiền tông vốn coi trọng pháp môn tu hành, chú trọng giác ngộ dần dần, đó là tiệm giáo, truyền đến Lục tổ Huệ Năng, mang y pháp Hoàng Môn, hóa sinh phương nam, xiển dương con đường đơn đao trực nhập, thấy tính thành Phật nhanh chóng đốn ngộ để thành quả Phật là đốn giáo, Thiền tông từ đó phân thành hai lưu phái lớn Nam đốn Bắc tiệm.

Chỉ nghe Bành Oánh Ngọc cất cao giọng vang dội, ép thẳng vào tiếng sấm: "Người có hai loại, pháp không hai đường, mê ngộ có khác, thấy có chậm mau; nội công vốn có, không có đốn tiệm, kẻ mê tiệm tu, kẻ ngộ đốn khế, tự thấy bản tính, thiên hạ vô địch."

Thiết Đản trợn mắt há mốc miệng, đại não hệt như bầu trời lúc này, lúc thì u ám, lúc thì chớp giật, trận mưa như trút nước trút xuống đỉnh đầu cậu, thế nhưng lại không thể gột rửa nổi búi tơ rối rắm vướng víu trong ngực cậu, khó nhọc suy nghĩ: "Chiểu theo lời hắn nói, ta cứ mỗi lần bị người ta đánh một trận, công lực lại tăng cường thêm mấy phần, thế nhưng rốt cuộc là vì sao cơ chứ?"

Bành Oánh Ngọc đột nhiên chỉ tay về phía xa, trợn mắt quát lớn: "Mày vẫn chưa hiểu à? Kia là cái gì?"

Lời nói chưa dứt, màn trời đột ngột mở tung, giáng xuống một tiếng sấm sét mãnh liệt, Thiết Đản ngoảnh đầu nhìn lại, không đề phòng trước ngực bỗng nhiên nhói đau một trận kỳ lạ, người đã bay vút ra khỏi mép vực thẳm.

Mỗi lần Thiết Đản bị đánh trước đó, đều ít nhiều có sự phòng bị, duy chỉ có lần này căn bản là không hề nghĩ tới, quyền kình của Bành Oánh Ngọc lại cực lớn, đánh cho trước ngực cậu tưởng chừng như dán sát vào sống lưng, thân thể lại theo cuồng phong lăn đi xa mấy chục trượng.

Dưới chân sâu không thấy đáy, vực thẳm xa vời không với tới được, khoang ngực đau đớn không chịu nổi, Thiết Đản lơ lửng giữa bầu trời hoang vắng trống trải, tự cho là chắc phải chết không nghi ngờ gì nữa, thế nhưng lại chỉ cảm thấy đan điền dâng lên một luồng ngứa ngáy khó tả, hệt như tia chớp nhanh chóng lan tỏa.

Trời tối đất mịt, mưa xối gió cuồng, trong chớp mắt, toàn bộ thế giới đều chìm vào bóng tối, trong một chuỗi tiếng sấm liên hoàn dồn dập, bỗng nhiên thấu ra một thứ âm thanh vô cùng kỳ quái, hệt như vũ trụ đang bị xé rách vậy.

Bầu trời lại lóe lên một tia chớp tựa như mũi kích, phác họa nên những góc cạnh sắc bén, hội tụ quy tụ lại một chỗ, kết thành một vòng tròn lớn bằng vàng sáng lóa rực rỡ, chính giữa vòng tròn lớn, vừa vặn đang lơ lửng thân hình tròn vo của Thiết Đản.

Đúng lúc quần lôi sắp sửa một lần nữa vang dầm, tia chớp thiêu đốt rực rỡ nhất, toàn bộ thân thể Thiết Đản bỗng nhiên nổ tung lên.

Trong ánh sáng mạnh gió mạnh, tăng y hóa thành đóa sen hồ Thiên Trì, hàng ngàn hàng vạn con bướm xám phập phồng cánh bay múa, tản mác bay lượn, cái vỏ trần trụi của Thiết Đản thoạt nhìn tưởng đã nứt ra, thế nhưng lại đột ngột tụ lại, toàn thân phóng ra hào quang ngũ sắc không thể tả nổi, huyệt đại đại "Bách Hội" trên đỉnh đầu lại càng hệt như phóng vọt lên một cột ánh sáng, từ xanh nhạt chuyển sang vàng cam rồi tím đậm, cuối cùng thậm chí biến thành một đạo bạch quang còn chói lọi hơn cả tia chớp.

Bành Oánh Ngọc nhảy cẫng lên như một con khỉ đầu chó, cười cuồng dã dữ dội.

"Hãy xem sau khi phá xác thành khí, một tiếng gõ nát đầy trời quang!"

Thiết Đản cách mép vực chừng hai mươi trượng, nếu là trước đây, e rằng đến một nửa cũng chẳng nhảy qua nổi, thế nhưng hiện tại đang ở giữa không trung không nơi mượn lực, mà chỉ cần lướt nhẹ một cái là đã tung người bay ngược trở lại bình đài vực thẳm, chân chạm đất thực, lập tức quỳ sụp xuống, kêu lên: "Đa tạ sư tằng tổ thành toàn."

Bành Oánh Ngọc lại đá cho cậu một cái, cười nói: "Người ta ăn một gậy quát mắng đương đầu, là đã đủ giác ngộ thành Phật, mày thằng nhóc này ăn mấy trăm cú rồi, mà vẫn cứ u mê không ngộ. Sư huynh đệ của mày gọi mày là 'Thiết Đản' quả thật không gọi sai chút nào, vỏ trứng dày đến mức kỳ lạ."

Thiền sư vì để thúc đẩy con người giác ngộ, thường dùng gậy gộc, tiếng quát, hoặc kết hợp cả gậy lẫn tiếng quát, vào lúc đối phương không chú ý, bất thình lình giáng cho một trận, thường có thể khiến người ta đốn ngộ huyền cơ của sinh mệnh.

Thiết Đản đến đây cuối cùng cũng hiểu rõ điều bí ẩn của "Đê Tiện Cốt Đầu Thần Công".

Bành Oánh Ngọc nói: "Nội lực của con vô cùng hùng hậu, vô địch thiên hạ, chỉ có điều ngộ tính quá kém. Đổi lại là kẻ khác nội lực bẩm sinh mỏng manh, chịu không nổi hai cú, sớm đãmẹo đời nghẻo củ tỏi từ lâu rồi."

Dãn chân mày cười, lại nói: "Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, phỏng chừng chính vì nội kình của con quá mạnh, cho nên vỏ trứng mới dày thế này chứ gì?"

Thiết Đản lại dập đầu mấy cái, lúc này mới trèo dậy, chỉ thấy sấm đã đi chớp đã xa, gió mưa dần dứt, bên chân trời từ từ quét lên một tầng vầng sáng màu xanh bạc.

Thiết Đản ngực ưỡn thẳng, hít sâu một hơi, thẳng thắn có cái khí thế hút cạn tinh hoa trời đất.

Bành Oánh Ngọc cười nói: "Nghe nói tăng nhân Thiên Trúc rằm tháng bảy lại muốn đến tìm phiền phức của Thiếu Lâm Tự, bây giờ mọc ra một kẻ như con thế này, ta bảo đảm cho bọn chúng có đến mà không có về."

Thiết Đản cười nói: "Vốn cứ tưởng sư phụ đã chết, mọi người thực sự có chút lo lắng. Ngày rằm tháng bảy đó, chỉ cần sư phụ xuất hiện, dọa cũng dọa chết tươi bọn chúng rồi."

Tiếp theo liền muốn kể lể cây sáo của phiên tăng Thiên Trúc kỳ quái thế nào, thổi lên một cái mà toàn bộ trong chùa chẳng có mấy người chống cự nổi, đương nhiên hy vọng vị sư tằng tổ kiến thức rộng rãi này có thể đưa ra đáp án viên mãn, thậm chí là phương pháp ứng địch.

Bành Oánh Ngọc lại có chút thiếu kiên nhẫn, nhíu mày cắt lời: "Hơn bảy mươi năm trước, bọn chúng từng đại bại một trận, tự nhiên sẽ nghĩ trăm phương ngàn kế để phá giải võ công Thiếu Lâm, chuyện này ta không muốn quản đâu, có con và sư phụ con hai người, chắc là bọn chúng không thể đạt được mục đích đâu. Ta chỉ nhắc nhở con một câu, gần ba, bốn mươi năm nay, trong Thiếu Lâm Tự có chút kỳ quái, con chú ý nhiều hơn một chút là được."

Dán mắt vào Thiết Đản, lời nói xoay chuyển: "Con có biết ta gọi con đến đây để làm gì không?"

Thiết Đản cười nói: "Đập trứng."

Bành Oánh Ngọc phớt lờ trò đùa giỡn của cậu, nghiêm sắc mặt nói: "Ta đã tám mươi chín tuổi, sống chẳng còn được mấy năm nữa, mười mấy năm nay, trăm phương ngàn kế bồi dưỡng anh con, vốn luôn hy vọng hắn có thể gánh vác cái gánh nặng này, ngờ đâu tài năng của hắn có hạn, phách lực không đủ, đến cả sự kiên nhẫn còn kém người ta một bậc, sau lưng cứ oán trách ta ép hắn đến mức chịu không nổi..."

Thiết Đản thầm kinh ngạc.

"Hình như chuyện gì cũng không gạt được hắn, giáo chủ này quả nhiên không phải muốn làm là làm được, đổi lại là ta, người ta có mắng lật mặt ta, ta cũng còn chẳng biết lí."

Lại nghe Bành Oánh Ngọc nói tiếp: "Đợi khi ta nhắm mắt xuôi tay, Bạch Liên Tây Tông ắt không tránh khỏi lụi tàn trong tay hắn. Nay lại có nghị sự sáp nhập ba tông, theo ý ta, Đông và Bắc hai tông tuyệt đối không phục hắn, chốn giang hồ ngày nay, ngoài ngươi ra, bất cứ kẻ nào cũng không thể khiến ba tông quy về một mối."

Thiết Đản hôm đó đẩy tảng đá lớn cửa địa lao, cứu mạng mọi người, tiếp đó tung hoành đại phát uy phong, một mình đấu với Diêu Quảng Hiếu, sớm khiến người ba tông khâm phục cảm kích khôn nguôi; lại vốn biết ngươi ngày thường hồ đồ ngớ ngẩn, hoàn toàn không có tâm cơ thâm trầm, cũng không bè phái tranh chấp, châm ngòi ly gián; lại từng đoạt lại thiên thư thần kiếm, giao cho Đường Tái Nhi của Đông tông, lại là đồ đệ của "Ma Phật" Nhạc Linh - ân nhân của "Tứ đại thiên vương" Bắc tông; muôn vàn nhân duyên đều có thể thuận lợi đẩy Thiết Đản lên ngôi vị Tổng giáo chủ "Bạch Liên".

Thiết Đản gãi gãi da đầu, trong lòng cảm thấy một trận khó xử và chùn bước.

Ngước mắt chỉ thấy Bành Oánh Ngọc trừng trừng nhìn chằm chằm mình, luồng mong mỏi và áp lực nồng nhiệt ấy, tuy khiến hắn không được tự nhiên, nhưng những chuyện xẹt qua trong đầu trong chớp mắt, càng khiến hắn do dự bất quyết——tranh quyền đoạt thế ở ba ổ, tàn sát không dứt, thậm chí cha con trở mặt, anh em tương tàn thảm cảnh đẫm máu, rành rành ngay trước mắt, trong lúc mơ màng lại thấy mình mặc áo gấm, ngồi cao trên ngai rồng, lúc thì chỉ tay năm ngón, đập bàn quát mắng, lúc thì mặt mang nụ cười quỷ quái, giả vờ từ bi, lúc thì giấu dao nhọn trong tay áo, lén lút giết người, lúc thì đa nghi tột độ, trốn trong chăn lén xem có thích khách lẻn vào phòng hay không.

Sống lưng Thiết Đản rỉ mồ hôi lạnh, đáy lòng nổi lên cơn rét lạnh, không kìm được kêu lớn một tiếng: "Không muốn! Ta không muốn làm giáo chủ!"

Mắt miệng Bành Oánh Ngọc bỗng chốc hóa thành hình quả trứng ngỗng, vẻ mặt đầy khó tin, hít sâu một hơi, đến mức hơi lắp bắp: "Ngươi ngươi ngươi tại sao lại kh…… không muốn làm giáo chủ?"

Thiết Đản cũng chẳng đáp được ra sao, chỉ liên tục lắc đầu.

Bành Oánh Ngọc giận điếng người hồi lâu, cổ họng phát ra tiếng "cốc cốc cốc" không thành tiếng, chợt nhảy dựng cao nửa trượng, giận mắng: "Ngươi sợ phải không? Hóa ra ngươi cũng chẳng phải loại đại tài gì! Người nhà họ Từ các ngươi không một tên ra gì! Ông nội vô dụng, cháu trai càng vô dụng hơn!"

Thiết Đản cười nói: "Đến Phật còn chẳng muốn làm, còn cần tiền đồ gì nữa?"

Bành Oánh Ngọc tức đến muốn đấm hắn, lại chợt nhớ ra đấm hắn căn bản chẳng ích gì, càng thêm giận dữ ngút trời, gầm lên: "Đã không muốn làm giáo chủ, luyện thành thứ võ công cái thế này thì còn có ích dụng gì?"

Thiết Đản hừ đáp: "Luyện thành thì vui, không luyện thành cũng được, ích với dụng cái gì? Ngươi đúng là kẻ quá mức cố chấp."

Mặc cho Bành Oánh Ngọc khuyên can đủ điều, hắn vẫn nhất quyết không chịu.

Bành Oánh Ngọc không khỏi đấm ngực kêu to: "Chúng ta cô độc chiến đấu bốn mươi năm, vì cái gì? Chẳng lẽ là vì bản thân chúng ta sao? Một ngàn ba trăm mấy trăm hảo hán trong cái động này, đời người há từng có mảy may tư tâm?"

Tim Thiết Đản chấn động, lại tuôn ra một thân mồ hôi lạnh, hổ thẹn cúi gằm đầu xuống.

Bành Oánh Ngọc lạnh lùng nói tiếp: "Ngươi lại chỉ nghĩ đến việc giáo chủ sự vụ bộn bề, sợ mệt, sợ động não, sợ không có thời gian chơi bời, ngươi từng nghĩ cho trăm họ thiên hạ dù chỉ một chút xíu chưa? Con người sinh ra là có trách nhiệm, há dung ngươi dễ dàng thoái thác né tránh? Cho dù ngươi không họ Từ, cho dù ngươi hoàn toàn không dính dáng gì đến 'Bạch Liên', lão phu ngày hôm nay đã chấm ngươi rồi, thì ngươi có muốn hay không cũng phải làm giáo chủ cho ta!"

Tâm trí Thiết Đản rối bời, ấp úng nói: "Ta có biết 'Bạch Liên Giáo' rốt cuộc là cái quái gì đâu, sao có thể làm giáo chủ cơ chứ?"

Sắc mặt Bành Oánh Ngọc lập tức dịu đi đôi chút, gật đầu nói: "Chuyện này thì không thể trách ngươi."

Xoa đầu hắn, cười hỏi: "Đứa nhỏ, thiên hạ ngày nay thế nào?"

Thiết Đản nhún nhún vai.

"Rất tốt à?"

Cặp lông mày sư tử của Bành Oánh Ngọc lập tức nhíu chặt lại, giận dữ nói: "Cái gì mà rất tốt?"

Thiết Đản ậm ừ đáp: "Chính là không có gì không tốt mà."

Bành Oánh Ngọc ngửa mặt cười quái dị không dứt.

"Không có gì không tốt, chính là chưa đủ tốt! 'Bạch Liên Giáo' chúng ta chính là vì muốn tạo ra một thế giới tốt đến mức không thể tốt hơn!"

Thiết Đản thầm nghĩ: "Tốt đến mức không thể tốt hơn? Trên đời này làm gì có chuyện đó?"

Đôi mắt Bành Oánh Ngọc bốc cháy hận thù giận dữ, nghiến răng nói: "Từ khi Thích Ca diệt độ, thế giới liền luôn chìm trong cảnh khổ tội ác, kẻ gian nắm quyền, lộng hành làm ác, kiêu hùng coi trăm họ như cá thịt, vô lại coi thiên hạ là vật riêng, khiến nhân gian một mảnh ô khí mù mịt."

Chợt giơ hai tay, gầm lên: "Nhưng ngày tháng này sẽ không còn lâu nữa, đợi đến khi Nguyệt Quang Đồng Tử giáng thế làm vua, ta Phật Di Lặc hạ sinh thuyết pháp, nhất định bắt đám khốn kiếp vương bát đản kia cút hết xuống địa ngục!"

Thiết Đản tận mắt thấy trong đôi mắt lão quả nhiên bùng lên hai luồng mang diễm tựa như ngọn lửa âm gian, không khỏi rùng mình từ tận cuống họng.

Bành Oánh Ngọc quay người nhìn xuống muôn dặm giang sơn dưới chân, trên mặt lại phảng phất một thứ màu sắc tựa như mộng ảo.

"Đứa nhỏ, ngươi có biết thế giới lúc đó ra sao không? Trong 'Đại A La Hán Nan Tề Mật Đa Lược Thuyết Pháp Trụ Ký' có câu:

Khi Di Lặc Như Lai Ứng Chính Đẳng Giác xuất hiện ở thế gian, Diêm Tảo Châu rộng lớn trang nghiêm, không có gai góc, khe suối gò đống, bằng phẳng nhuận trạch; cát vàng phủ đất, đâu đâu cũng có ao trong rừng rậm, hoa thơm gò điềm lành, cùng muôn bảo rực rỡ, chiếu rọi lẫn nhau, vô cùng đáng yêu thích. Người người đều lòng từ bi, tu hành mười điều thiện, vì tu điều thiện nên tuổi thọ lâu dài, sung túc an yên..."

Thiết Đản nghe mãi nghe hồi, cũng không khỏi hướng tới ao ước, thầm nghĩ: "Thế giới này tốt đẹp như vậy, thảo nào có nhiều tín đồ 'Bạch Liên Giáo' đến thế, không tiếc mạng sống vì nó."

Khuôn mặt Bành Oánh Ngọc rạng ngời ánh sáng, ngũ quan giãn ra những đường nét dịu dàng chưa từng thấy, hướng về đồng bằng vô tận, tựa như người mẹ hiền lẩm bẩm nói tiếp: "Trong 'Phật Thuyết Di Lặc Hạ Sinh Kinh' cũng miêu tả rất nhiều: Thời gian mặt đất vô cùng bằng phẳng, sáng trong như gương, trong cõi Diêm Phù Đề, lúa gạo ê hề rẻ mạt, nhân dân hưng thịnh, vô cùng trân bảo, các chòm xóm sát gần nhau, tiếng gà gáy liền nhau. Bấy giờ cây hoa trái cỗi cằn khô kiệt, nhơ bẩn cũng tự tiêu diệt, còn những cây trái ngọt lành khác, hương thơm tuyệt vời sẽ mọc lên từ mặt đất. Bấy giờ thời tiết hòa thuận, bốn mùa theo tiết, trong thân người không có trăm tám thứ bệnh, tham dục, sân hận, ngu si, không lớn [...] siêng năng, lòng người bình đẳng, đều cùng một ý, gặp nhau vui vẻ, nói lời hiền hòa, lời lẽ một loại, không có khác biệt..."

Thiết Đản đang say sưa khôn nguôi, trong lòng chợt động, thầm nói: "Nói nãy giờ, lại chẳng nói thế giới này rốt cuộc phải làm thế nào mới tạo ra được, chẳng phải hơi nói chuyện hoang đường hay sao? Nếu chỉ vì thiên hạ ngày nay không bằng lời kinh ghi chép, mà cứ liên tục dấy binh khởi sự, cái phản này đảo bao giờ mới xong."

Lại thầm nghĩ: "Thảo nào sư phụ lúc trước muốn rời bỏ 'Bạch Liên Giáo', đại khái chung quy là có chút thất vọng đi?"

Lại nghe Bành Oánh Ngọc niệm tiếp: "...... nhân dân lớn nhỏ đều cùng một hướng, không có sự khác biệt nhiều vẻ. Bấy giờ hạng nam nữ, khi muốn đi đại tiểu tiện, đất tự động mở ra, xong việc rồi, đất lại liền lại. Bấy giờ trong cõi Diêm Phù Đề tự nhiên sinh gạo tẻ, lại không có vỏ trấu, cực kỳ thơm ngon, ăn không có hoạn nạn khổ sở..."

Thiết Đản nghe càng lúc càng thấy sai sai, không kìm được thốt lên kêu lớn: "Không thể nào!"

Bành Oánh Ngọc chợt khựng lời nói, lại trợn mắt phồng mồm lên.

"Ngươi nói cái gì?"

Thiết Đản nhíu mày nói: "Cái này đơn giản là...... nhân gian mà thực sự biến thành tốt thế này, con người ta chẳng cần phải lên Tây Thiên nữa rồi."

Bành Oánh Ngọc nghiêm túc vô cùng gật đầu một cái.

"Chính là muốn cải tạo hiện thế thành cõi cực lạc tịnh thổ."

Thiết Đản thở dài nói: "Con người mà, đều có lúc tốt lúc xấu, e rằng vĩnh viễn không thay đổi được đâu. Ngươi có cách nào khiến tấm lòng của mỗi người đều giống như Bồ Tát không?"

Bành Oánh Ngọc ngẩn người, không kìm được một luồng lửa giận trào lên đỉnh đầu, quát: "Ngươi... ngươi cái tên ngốc này, ngươi hiểu cái gì?"

Sắc mặt đỏ lựng, dữ tợn đáng sợ.

Thiết Đản lại vẫn tuôn ra không dứt.

"Kỳ thực, 'Ba ổ' do sư phụ sáng lập ngược lại còn dễ thực thi hơn, ít nhất bọn họ biết rằng người đời vô phương cứu chữa. 'Bạch Liên Giáo' nghĩ thì hay lắm, lại chẳng đưa ra nổi cách giải quyết, trách sao cứ mãi thất bại."

Bành Oánh Ngọc tức đến lắp bắp: "Nghĩ quá hay thì có gì không đúng? Chẳng lẽ không nên nghĩ cho hay sao?"

Thiết Đản cười nói: "Nghĩ hay mà làm không được thì có ích gì? Ta chỉ sợ 'Bạch Liên Giáo' tương lai thống nhất thiên hạ, sẽ quậy cho mỗi người đều không sống nổi."

Bành Oánh Ngọc toàn thân run rẩy, không ngừng miệng gầm lên: "Đánh rắm! Đánh rắm chó!"

Chợt lùi lại hai bước, một cước dẫm lên mép vách núi.

Thiết Đản lại vẫn cứ không biết điều, cướp lời: "Cứ nói nội công đi, người ngộ được có mấy ai? Nếu hy vọng mỗi người đều ngộ được, đến cuối cùng không tức chết ngươi mới là lạ."

Bành Oánh Ngọc trợn mắt nứt cả khóe mi, một ngụm khí nghẹn trong lồng ngực, hồi lâu không phát ra được, mãi mới như xé rách cổ họng hét lớn một tiếng:

"Ta đương nhiên hiểu là không làm được, cái này còn cần ngươi nói à? Không làm được thì vẫn phải làm!"

Điệu bộ gần như thay đổi hoàn toàn.

Thiết Đản lúc này mới phát hiện sắc mặt lão bất thường, thầm kêu "hỏng bét" liên hồi, vội ngậm chặt miệng lại.

Chợt nghe trong động văng vẳng truyền ra một tiếng gọi ngọt ngào thanh thiết: "Thiết Đản, ngươi ở đâu?"

Chính là giọng nói của "Long Tiên Tử" Tần Uyển Uyển.

Thiết Đản nhíu nhíu mày, muốn phớt lờ, Bành Oánh Ngọc lại mệt mỏi nâng cằm lên, Thiết Đản đành phải quay người bước vào sơn động.

Đi ra mười mấy trượng, mới nghe tiếng lẩm bẩm mơ màng của Bành Oánh Ngọc lại vang lên: "Không làm được cũng phải làm, lẽ nào bọn họ lại không hiểu sao?"

Từng tiếng "lẽ nào bọn họ lại không hiểu sao", cô độc tịch mịch vẩn vơ quanh vách động, hàng vạn đốm hương chưa tắt trước các bậc thần chủ trong động lại bắt đầu run lẩy bẩy, thế nhưng không sao trả lời được lời lão.

Thiết Đản quay đầu nhìn lại, chỉ thấy bóng trắng cao lớn của lão khảm trong ánh sáng hình bán nguyệt ở cửa động, tuy vẫn đứng thẳng tắp, nhưng chốc chốc lại lộ ra vẻ lảo đảo sắp đổ, Thiết Đản đi mỗi một bước, thân hình lão lại thu nhỏ đi một phần, cuối cùng thu nhỏ lại thành một điểm xa vời, còn nhỏ hơn đầu kim điểm sáng màu trắng.

Thiết Đản thầm lầm bầm không dứt, người đã bước ra khỏi sơn động, còn chưa thấy mặt Tần Uyển Uyển, đã nghe nàng thét lên lanh lảnh:

Oái, ngươi đấy à?

Khuôn mặt nhỏ nhắn của tiểu nương tử đỏ bừng, quay lưng đứng cách đó không xa nhảy cẫng lên liên hồi.

Ngươi cái tên này... dây lưng đúng là buộc chẳng chặt gì cả!

Thiết Đản lúc này mới tỉnh ngộ trên người mình không mảnh vải che thân, gãi gãi da đầu, cười nói: "Ta có muốn cởi đâu, chúng tự rách ra đấy chứ."

Tần Uyển Uyển mắng nhỏ: "Bản lĩnh bảy nốt ruồi của ngươi lớn thật đấy!"

Không dám quay đầu lại, cứ thế chạy thẳng xuống chân núi, vừa chạy vừa nói: "Ngươi mau xuống đi, ca ca ngươi và người của Đông, Bắc hai tông đánh nhau rồi."

Thiết Đản giật mình kinh hãi, chỉ một bước vọt tới mép bình đài, tung người lao thẳng xuống đáy cốc, nhanh như sao xẹt, lẹ như chim ưng bổ nhào, loáng cái đã vượt qua Tần Uyển Uyển.

Bản thân hắn ngược lại chưa cảm thấy gì, nhưng lọt vào mắt tiểu nương tử, lại khiến nàng sợ ngây người, kinh hô: "Ngươi làm sao thế?"

Thiết Đản cười nói: "Cái vỏ của ta rách mất rồi!"

Dứt lời, đã sớm vứt Tần Uyển Uyển lại xa tít phía sau, trong lòng lại không khỏi thầm buồn cười: "Không khoác vỏ vào, thật sự chẳng thể đối mặt với yêu quái nổi lí."

Chớp mắt rơi xuống đáy cốc, lập tức nghe thấy trong gian nhà gỗ ăn cơm trưa lúc nãy truyền ra đủ loại âm thanh náo nhiệt tột cùng, một đám đông giáo chúng Tây Tông thì vây quanh gian nhà gỗ kín mít, dáng vẻ như đối địch.

Thiết Đản rón rén đi ra sau lưng một tên giáo chúng, không nói hai lời, ba ngón tay lột sạch sành sanh, những giáo chúng khác vốn đã biết hắn là "Thiếu âu thiếu gia", tự nhiên không ai dám ngăn cản.

Thiết Đản mặc đồ chỉnh tề, chen vào trong cửa, chỉ thấy Từ Thương Nham vung trường kiếm đánh nhau với "Tứ thiên vương" Kim Cang Nô, các thủ lĩnh chủ chốt của Đông, Bắc hai tông người nào người nấy mặt mày giận dữ, đứng sang một bên, hai lão "Chân Không", "Vô Sinh" của Tây Tông thì liên tục lắc đầu, thở dài không ngớt.

Thiết Đản nhất thời cũng không biết nên xử lý thế nào cho phải, chỉ đành ngây người đứng nhìn, nào ngờ người của Đông, Bắc hai tông lại lớn tiếng hò hét lên: "Từ nhị thiếu gia, chúc mừng ngươi nhé!"

Từng người cười toe toét, rõ ràng đều mừng thay cho hắn.

Thiết Đản chỉ đành gãi đầu bẽn lẽn.

Đường Thái Nhi đảo đôi mắt ngọc, lớn tiếng nói: "Chúng ta đã nhận lời mời của Bành giáo chủ tới đây bàn đại sự, tự nhiên mang theo một lòng thành ý, chỉ mong ba tông có thể quy về một mối, khiến cho 'Bạch Liên Giáo' chúng ta ngày càng lớn mạnh, tuyệt không có tư tâm tranh giành danh vị."

Nàng ta thong thả chầm chậm, rành mạch cất lời, người Bắc tông vậy mà lại phụ họa theo từng câu từng gật đầu, tựa hồ tiểu nương tử này chính là thủ lĩnh của mọi người vậy.

Trong lòng Thiết Đản lại chẳng còn chút tâm trí dư dả nào để kinh ngạc trước mị lực lãnh đạo của nàng ta.

Vừa rồi bước chân vào cửa, còn chưa cảm thấy có gì bất thường, giờ phút này Đường Thái Nhi vừa mở lời, Thiết Đản mới giật mình phát hiện nàng ta mặc áo cà sa, cái đầu trọc lóc, vậy mà đã biến thành một tiểu ni cô, không khỏi trợn mắt há hốc mồm, nói không nên lời.

Chỉ nghe Đường Thái Nhi lại nói: "Bây giờ Bành giáo chủ tuy chưa lộ diện, nhưng bản tông cả gan có một đề nghị —— Tây Tông nếu lấy Thiết... Từ Thấu Âu làm vua, Đông Tông chúng ta tuyệt đối không nói hai lời, lập tức cúi đầu tuân lệnh!"

Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán của Bành Oánh Ngọc, người Bắc tông lập tức lớn tiếng hưởng ứng.

"Tứ thiên vương" Kim Cang Nô vung mạnh cánh tay sắt, "đinh đinh đinh" gạt văng ba chiêu kiếm liên hoàn của Từ Thương Nham, nhảy lùi ra khỏi vòng chiến, cười ha hả.

Thiết Đản tiểu tử, ta vốn không có ý gây sự với Tây Tông các ngươi, vừa rồi chỉ vì tức cái tên vương bát... ca ca ngươi ăn nói cuồng vọng, mới đánh nhau với hắn. Giờ đã có đề nghị của Đường cô nương, họ Kim ta đương nhiên tán thành, tên chó chết nào dám không tán thành, trước tiên cứ ăn một quyền của Kim mưu này cái đã..."

Miệng mải nói chuyện, lại tưởng rằng bản thân đã bày tỏ lập trường ủng hộ Tây Tông, cuộc đấu với Từ Thương Nham tự nhiên nên chấm dứt, hoàn toàn không đề phòng điểm hàn tinh chợt lóe, chớp mắt đã bắn thốc đến trước nhãn cầu.

Thiết Đản thấy tình thế nguy cấp, không kịp suy nghĩ tỉ mỉ, tự nhiên đẩy hai chưởng ra, nào ngờ nội lực bản thân đã sớm độc bộ cổ kim, cương phong lướt qua, không khí vì thế mà vỡ nát, trời đất vì thế mà đảo lộn, trường kiếm trong tay Từ Thương Nham tuột khỏi tay bay vút đi, người càng va đập mạnh vào vách nhà, chưởng kình của Thiết Đản vẫn chưa dứt, đánh nát bét cả mảng vách nhà, "Ma Vân Kiếm Khách" liền cả người lẫn kiếm cùng ngã văng ra ngoài; thân hình đồ sộ của Kim Cang Nô cũng bay vút lên như con bù nhìn rơm, rơi thẳng vào đám đông giáo chúng Tây Tông vây quanh bên ngoài nhà, đè ra một mảng tiếng kêu than oai oái.

Kim Cang Nô ngã xuống rồi vùng dậy ngay, vỗ tay cười lớn.

Hôm nay mới biết trên đời có thứ võ công thần thánh này, có bị một chưởng đánh chết cũng đáng đời rồi!

Những người khác sau phút kinh hãi, càng lớn tiếng reo hò, khan cả cả cổ.

Từ Thương Nham lồm cồm bò dậy, sắc mặt dường như lại nứt ra thành từng mảnh, cười lạnh một tiếng, nói: "Đệ đệ, ngươi thật có phúc khí, được hưởng trọn chân truyền của Bành gia gia, thật đáng mừng đáng khen! Chuyện này đương nhiên chẳng có gì để nói, chỉ cần mọi người đồng ý tôn ngươi làm vua, vi huynh đành phải bám càng theo sau vậy!"

Nhặt trường kiếm lên, rẽ đám đông giáo chúng, không thèm ngoảnh đầu bước thẳng vào gian nhà gỗ của mình.

Thiết Đản hối hận vô cùng, muốn đuổi theo giải thích vài câu, lại không biết nên nói thế nào cho phải, đành ngây người tại chỗ cứng đờ không động đậy.

Đường Thái Nhi đảo đôi mắt ngọc, chuyển ý cực nhanh, lập tức bước lên hai bước, đối mặt với giáo chúng Tây Tông ngoài cửa, lớn tiếng nói: "Từ nhị thiếu gia rõ ràng đã nhận được y bát của Bành giáo chủ bản tông, Đông và Bắc hai tông chúng ta khâm phục đến cực điểm, quyết định lấy cậu ta làm đầu tàu noi theo, chỉ không biết ý kiến của các vị đệ tử bản tông Tây Tông thế nào?"

Thiết Đản lập tức rùng mình kinh hãi.

Hơn nửa năm trải nghiệm qua, đặc biệt là kinh nghiệm thu được từ ba ổ, giúp hắn thấu hiểu không ít tâm lý và phản ứng của đám đông, ngầm hiểu rằng lúc này chỉ cần có một giáo chúng Tây Tông lớn tiếng hô lên "Ta tán thành", lập tức sẽ giống như vỡ đê sông Hoàng Hà, khơi mào vô số lời hưởng ứng, không chỉ bản thân mình mãi mãi không thể dứt ra khỏi vũng lầy, địa vị của Từ Thương Nham trong Tây Tông lại càng tan thành mây khói.

Tâm niệm lóe điện, không đợi câu nói của Đường Thái Nhi dứt lời, hắn đã phát ra một tiếng quát chói tai chắc như đinh đóng cột: "Ta không làm!"

Tựa như một tiếng sét đánh ngang tai, chấn động khiến mặt mày ai nấy tái mét.

Đường Thái Nhi tận mắt thấy kế sách binh biến Trần Kiều, khoác áo vàng, ép người ta lên lưng cọp lại bị Thiết Đản quyết đoán hất văng, cơ hội ngàn vàng trôi qua chớp nhoáng, rất khó tạo lại khí thế, tiểu nương tử không khỏi thầm giậm chân, kêu tiếc nuối khôn nguôi.

Nhưng nàng ta vẫn không bỏ cuộc, dốc hết lưỡi hoa khéo léo, trăm phương ngàn kế khuyên lạy, Thiết Đản lại kiên định tâm can, một trăm phần trăm không chịu, cái đầu lắc như cái trống bỏi, làm nguội lạnh toàn bộ niềm khát khao nhiệt tình của tất cả mọi người.

Đường Thái Nhi và những người khác nhìn nhau, nhún vai đầy bất đắc dĩ, đành nói: "Đành xem ý của Bành giáo chủ thế nào thôi, sao lão nhân gia vẫn chưa chịu lộ diện?"

Thiết Đản thầm nghĩ: "Lão mà tới, ta lại xong đời!"

Nhưng lại không muốn nói dối, đành ấp a ấp úng.

Người Đông và Bắc hai tông lại cứ đinh ninh Bành Oánh Ngọc không muốn gặp mặt mọi người, không khỏi có chút phẫn nộ.

Đại thiên vương Hà Diệu Thuận trầm giọng nói: "Bành giáo chủ đã mời chúng ta tới, lại không chịu gặp mặt chúng ta; chúng ta muốn đẩy người nhà họ Từ các ngươi lên làm vua, các ngươi lại không chịu, Tây Tông các ngươi đúng là đủ khó chiều! Thôi thế này đi, chúng ta đợi thêm một canh giờ ở cửa cốc, đến lúc đó nếu vẫn không có bất kỳ đáp án hay quyết định nào, nghị sự sáp nhập ba tông của chúng ta coi như bãi bỏ, mỗi bên tự lo việc của mình, không ai quản ai nữa."

Vung tay lên, quay đầu bỏ đi trước.

Đường Thái Nhi liếc nhìn Thiết Đản, tựa hồ muốn nói gì đó, cuối cùng thở dài, lắc đầu, cùng mọi người bước đi xa.

Hắc Liên Chùy và những người khác vội tranh nhau bu lại mắng xối xả Thiết Đản không biết điều, Thiết Đản ra vẻ già đời thở dài: "Các ngươi hiểu cái gì? Ít lôi thôi lại! Muốn làm thì tự mà đi mà làm."

Lại tranh thủ tóm lấy Tần Uyển Uyển, gãi đầu nói: "Ta không làm giáo chủ, được chứ?"

Tần Uyển Uyển không kìm được mỉm cười.

"Ta quản ngươi chắc? Thật là lạ!"

Thiết Đản ấp úng nói: "Ý ta là... nếu ta cứ mãi thế này... ừm, cứ vô dụng thế này, ngươi sẽ tính sao?"

Khuôn mặt Tần Uyển Uyển thoáng hiện lên một vệt hồng hào, trong mắt lại lóe lên ánh sáng, cắn môi hồi lâu, chợt búng trán hắn một cái, mắng:

"Ngươi quản ta chắc? Thật là lạ!"

Rồi chạy biến đi như một con chim nhỏ.

Thiết Đản chẳng hiểu sao, lại tựa như nuốt phải một viên định tâm hoàn, trong ngực khoan khoái vô cùng, chuyển nghĩ lại thầm bảo: "Dù sao cũng nên bẩm báo sư tằng tổ một tiếng, lão hẳn vẫn còn chủ ý khác. Không thể vì ta mà khiến việc sáp nhập ba tông không thành."

Lập tức triển khai khinh công, lại một lần nữa lên đỉnh núi, xuyên qua sơn động, chỉ thấy Bành Oánh Ngọc vẫn quay mặt về phía đại địa vô tận, dạng hai chân, đứng thẳng tắp bên mép vách tuyệt ngút ngàn, tựa hồ từ lúc Thiết Đản vừa rời đi đến nay, chưa từng dịch chuyển nửa bước.

Thiết Đản nhìn tấm lưng cô độc của lão, trong lòng vô hạn thê lương, chỉ cảm thấy bản thân có chút có lỗi với người ta, khẽ gọi một tiếng "Sư tằng tổ", Bành Oánh Ngọc lại ngay cả đầu cũng không thèm quay lại.

Thiết Đản gọi thêm mấy tiếng, vẫn chẳng nhận được câu trả lời, thầm nghĩ: "Lão chẳng lẽ không muốn thèm đếm xỉa đến ta nữa sao?"

Vòng ra bên cạnh nhìn, mới phát hiện lão vậy mà đã tắt thở từ lâu.

Thiết Đản hoảng hốt khóc òa lên, đôi gối mềm nhũn, "ịch" một tiếng quỳ sụp xuống đất.

"Là bị ta tức chết phải không?"

Đầu óc trống rỗng hỗn loạn, hồi lâu không thể kìm nén.

Gào khóc một hồi lâu, rốt cuộc không phải cách, chầm chậm bò dậy, chỉ thấy thân hình hùng vĩ của Bành Oánh Ngọc ngạo nghễ đứng sừng sững trên vách đá muôn trượng, tựa như một cây thương sắt chống đỡ mái trời; gió núi buốt giá, thổi vạt áo trắng rộng phồng bay phần phật, thân hình lại kiên quyết không lay động, đôi mắt vẫn trừng trừng có thần, tựa như muốn trừng nát cơn cuồng phong dám đối đầu với lão.

Lão già mang bầu nhiệt huyết cuồng nhiệt này cả đời sống trong tranh đấu, ngay cả cái chết cũng không đánh gục được ý chí chiến đấu của lão.

Thiết Đản vốn còn muốn đặt lão nằm xuống, đôi tay vừa chạm đến vạt áo lão, lại lập tức suy nghĩ ngậm ngùi: "Lão sinh ra là một hảo hán có sống lưng cứng cỏi, nếu nhất định bắt lão nằm xuống, e rằng hóa thành quỷ lão cũng sẽ nổi giận mất?"

Nhìn theo hướng đôi mắt không nhắm lại của lão, non sông gấm vức mà sinh thời lão một lòng muốn cải tạo trải rộng dưới chân, dưới ánh nắng rực rỡ lấp lánh sắc màu như trân bảo, mà giờ phút này lão vô tư vô dục, chỉ đang trầm mặc thủ hộ bảo tạng mà lão từng yêu thiết tha này.

Thiết Đản lại thầm nghĩ: "Lão nên vĩnh viễn đứng ở đạo lý, tổng phải có người vĩnh viễn đứng ở nơi này."

Rụt cánh tay lại, đảo mắt nhìn ra, chỉ thấy trên vách đá phía sau khắc hơn chục chữ lớn, rõ ràng là lúc lâm chung vừa rồi, lão mới dùng chỉ lực hùng hậu vô song khắc lên.

"Tên gọi là không pháp, kỳ thực chẳng không; lòng giữ một niệm, không thành cũng anh hùng."

Bỗng chốc, bên tai Thiết Đản lại vang lên những lời cuối cùng của Bành Oánh Ngọc: "Không làm được cũng phải làm, lẽ nào bọn họ lại không hiểu sao?"

Giọng nói cô độc tịch mịch, từng chút từng chút giày vò tâm can Thiết Đản, Thiết Đản cuối cùng cũng dần lĩnh hội, trong cuộc chiến vô người hiểu thấu mà những tiền bối Thiếu Lâm này đã đánh trong hơn bốn mươi năm qua, ẩn chứa bao nhiêu sự kiên cường, bi tráng và bất đắc dĩ.

Lệ nóng lại một lần nữa trào ngập vành mắt Thiết Đản.

"Lão vẫn luôn muốn tìm một người giống như mình, tiếp tục đánh trận chiến không thể thắng này, nhưng ngày nay trên đời, đâu còn tìm được người như thế nữa? Mà ta..."

Lồng ngực nghẹn ngào nỗi buồn không thể tả, trong lòng chợt chấn động, thầm nghĩ: "Ngay từ đầu, đại khái đã có không ít người muốn phá vỡ giấc mộng của lão, kết quả lại chính là ta... Đây mới là điều lão không thể chịu đựng nhất phải không?"

Thiết Đản ngây người đứng thừ bên cạnh lão nhân, đối mặt với sự lựa chọn lớn nhất trong cuộc đời, rốt cuộc là làm trái bản tâm, nhận lấy gánh nặng kỳ lạ này, hay là vẫn cứ nhẫn tâm, vứt bỏ mặc kệ?

Hai luồng sức mạnh trái ngược giằng xé tâm trí và mạch máu của Thiết Đản, khiến toàn thân hắn rỉ mồ hôi lạnh, phóng tầm mắt nhìn sông núi hoang vu vô bờ bến, thoáng chốc dâng lên một trận hoang mang và sợ hãi.

"Ta làm được không?"

Thiết Đản tự hỏi.

Trước mắt trời đất bao la, vạn vật chuyển vần, thật sự quá lớn và quá phức tạp, Thiết Đản cúi đầu nhìn bàn tay đang run rẩy của mình, chỉ cảm thấy bản thân nhỏ bé đến đáng thương.

Võ công cái thế này có cái tích sự gì? Ta dựa vào chút ít nào để thống trị thiên hạ, làm chủ làm vương đây?

Thiết Đản có thể tưởng tượng ra lời bình của Bành Oánh Ngọc dành cho ý nghĩ này —— "Đồ hèn nhát!"

Thế nhưng, ngay lúc ấy, một loại cảm xúc khiêm nhường cung kính, suýt chút nữa là sùng bái thánh vật, lại dịu dàng bao bọc lấy hắn, Thiết Đản dần hiểu ra đó là sự cảm ứng sinh cơ giữa đất trời, càng là tiếng gọi từ một con đường không thể kháng cự khác.

Ta vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng, bây giờ ta chỉ làm nhân gian trở nên tồi tệ hơn mà thôi.

Lần này khi Thiết Đản nghĩ đến, lại không hề nhút nhát, cũng chẳng do dự, con đường định mệnh đã trải ra, nhẹ nhàng và dài lâu như dòng nước, nhưng lại khiến tư tâm, bạo quyền cường thế của bất kỳ kẻ nào cũng không thể chống lại mà cuồn cuộn chỉ thẳng tới tận cùng.

Thiết Đản quỳ rạp người xuống, dập đầu mấy chục cái trước Bành Oánh Ngọc.

"Sư tằng tổ, đệ tử xin lỗi người."

Nhìn chằm chằm tấm lưng cô độc của lão, trong lòng vẫn không khỏi hổ thẹn.

Chậm chạp bước đi qua hơn nửa ngọn sơn động, lại không kìm được ngoái đầu nhìn lại, chỉ thấy cửa động lại biến thành một hạt điểm sáng vô cùng nhỏ bé và xa xôi, nhưng lại cực kỳ chói lọi, tựa như một ngôi sao cô độc treo trên bầu trời đêm mùa đông.

"Đó là tín đồ Bạch Liên giáo cuối cùng!"

Thiết Đản kích động thầm nghĩ.

Khói hương quanh mình cuồn cuộn bốc lên, vạn nén hương dài đều đã cháy thành một đoạn ngắn ngủn, chập chờn hắt ra những bóng mờ ảm đạm.

Thiết Đản nhìn hoa cả mắt, ngàn tòa thần chủ vậy mà bỗng nhiên chuyển động, lẩm bẩm kể lơ: "Đó cũng là anh hùng Thiếu Lâm cuối cùng!"

Thiết Đản thẫn thờ đi ra ngoài động, vừa định xuống núi, thông báo tin dữ về cái chết của Bành Oánh Ngọc cho giáo chúng Tây Tông, nhưng chợt thầm nghĩ: "Sư tằng tổ cứ chết thế này, Tây Tông coi như chấm dứt, hai lão Đặng, Lữ nhìn tình hình cũng sống chẳng được bao lâu nữa, nay ba tông lại không sáp nhập được, tin dữ truyền ra, khó đảm bảo Tây Tông sau này không bị người ta bắt nạt."

Nhìn ngắm sơn động, lại thầm nghĩ: "Lỡ như sau này Tây Tông không giữ được địa bàn này, bí mật trong động này chẳng phải sẽ bị triều đình biết mất sao?"

Lập tức hạ quyết tâm, lại dập đầu vài cái về phía cửa động, hai chưởng tách ra, ngưng tụ kình khí ở ngực, hai luồng kình lực chí cương chí dương, tức thì đánh cho vách đá xung quanh cửa động văng ra mảnh vụn bay tứ tung, từng tảng đá lớn bong tróc.

Thiết Đản chậm rãi khép hai chưởng lại, tựa như người mẹ hiền ôm ấp đứa con, hàng chục tảng đá lớn nặng nề không phát ra nửa tiếng động, đã hoàn toàn bịt kín cửa động.

Thiết Đản lại ngây người đứng thừ một lát, trong mắt bỗng rơi ra vài giọt nước mắt, khẽ thở dài một tiếng, quay người tung mình nhảy khỏi bình đài.

Mây lạnh vắt ngang lưng chừng núi, vừa vặn chia cắt đỉnh núi và chân núi thành hai thế giới.

Khoảnh khắc Thiết Đản lao xuyên qua tầng mây, thân thể đột ngột xoay một vòng, mũi chân đơn lẻ tìm chuẩn mép một tảng đá hơi nhô ra, tựa như đóng cọc xuống, hãm lại đà rơi xuống.

Nhìn xa về phía cửa cốc, hai đội rồng người trắng toát đang chậm rãi di chuyển ra khỏi cửa cốc.

Đông, Bắc hai tông đợi trọn vẹn một canh giờ, tận mắt thấy Bành Oánh Ngọc mãi vẫn không lộ diện, đành chán nản rời đi.

Thiết Đản có hơi muốn đuổi theo nói với họ vài câu, nhưng cuối cùng vẫn nhịn không động đậy, chỉ đứng sững ở lưng chừng núi, đưa mắt tiễn họ khuất dạng ở phía chân trời sương mù mịt mờ xa xăm, trong lòng cảm thán khôn nguôi: "Đó đều là những bằng hữu tốt. Hôm nay từ biệt, khó mà gặp lại, không biết tương lai vận mệnh mỗi người ra sao?"

Dù chẳng nắm chắc mảy may, nhưng vẫn thành kính cầu chúc lên trời: "Chỉ mong mọi người đều sống thật tốt."

Hai năm sau, tức là năm Vĩnh Lạc thứ bảy, quan quân đánh tan Bắc tông, giáo chúng đều tan rã, "Hậu Minh Đế Quốc" tan rã như lâu đài cát, "Tứ thiên vương" Kim Cang Nô, "Đại thiên vương" Hà Mạo Thuận bị quan quân bắt sống, áp giải về kinh sư, đều bị chém đầu.

Năm Vĩnh Lạc thứ mười tám, Đường Thái Nhi dấy binh ở Sơn Đông, chiếm cứ Ích Đô, đánh hạ huyện Cử, Tức Mặc, tiến đánh bao vây An Khâu, bị Vệ Thanh đánh bại, giáo chúng đều bị tàn sát sạch không sót một ai, chỉ duy nhất Đường Thái Nhi lẩn trốn đi mất, triều đình bèn hạ chiếu bắt ni cô ở Sơn Đông, Bắc Kinh, cùng phụ nữ xuất gia trong thiên hạ, trước sau tổng cộng mấy vạn người.

Đường Thái Nhi không đành lòng liên lụy người vô tội, đứng ra tự thú, triều đình hạ lệnh bắt giam vào ngục, đeo gông ba khúc, xiềng xích sắt, đợi khi thả nữ ni nữ quan ra xong, muốn đem Đường Thái Nhi ra tra án, mở cửa ngục ra nhìn, chỉ thấy công cụ tra tấn rơi vãi đầy đất, Đường Thái Nhi đã sớm biến mất không rõ tung tích.

Suốt đời nhà Minh, Bạch Liên Giáo làm loạn không dứt, nhưng rốt cuộc không thành nổi khí hậu lớn, việc Thiết Đản từ chối ngôi vị Tổng giáo chủ vào ngày hôm nay quả thực là điểm mấu chốt mang tính quyết định.