“Trèo cao?” Châu Quân Vọng nhấm nháp từ này rồi cười khẩy: “Cô ghen tị như vậy, chẳng lẽ cô không muốn trèo cao sao?”

Sắc mặt Hạ Diệu Diệu vô cùng khó coi.

Cô ta gần như muốn khóc: “Năm năm trước tại sao anh lại cứu em? Em đã đợi năm năm, chịu bao nhiêu tủi hờn anh có biết không?”

Nhà họ Hạ rất giàu có.

Hạ Diệu Diệu bị một băng đảng bắt cóc, là Châu Quân Vọng đã cứu cô ta, đưa cô ta từ thuyền cá về nhà họ Hạ.

Từ đó, trái tim Hạ Diệu Diệu đã trao trọn cho anh.

Vậy mà anh lại vô tình.

Có lẽ từ nhỏ đã quá xuất sắc, anh không hề cảm động trước sự ngưỡng mộ của phụ nữ.

“Hạ tiểu thư, nếu tôi nhớ không lầm, lần đầu tiên cô tỏ tình với tôi, tôi đã từ chối rồi.” Châu Quân Vọng cười: “Có phải không?”

“Nhưng…”

“Nếu đã vậy, cô có tủi hờn hay không, thì liên quan gì đến tôi?” Châu Quân Vọng cười khẩy: “Xin lỗi cho qua, đừng có đầu năm mới lại tìm chuyện xui xẻo nữa.”

Anh ta quay người bỏ đi.

Khi Châu Quân Vọng quay về, anh ta lại nhìn thấy Nhan Tâm và mọi người ở đầu phố.

Nhan Tâm dường như lại gặp người quen.

Lần này Châu Quân Vọng không đến làm phiền.

Có lẽ, anh nên sớm kết hôn với cô, nhân lúc Cảnh Nguyên Chiêu vẫn chưa trở về.

Nhan Tâm và mọi người định quay về thì gặp Liên Mộc Sinh.

“… Năm nay tôi không phải trực nên về đây.” Liên Mộc Sinh giải thích.

Anh lại hỏi mấy người họ: “Bên kia có hàng bán hoành thánh rất ngon, có muốn đi ăn thử không?”

Nhan Tâm nhìn sang Cảnh Giai Đồng.

Cảnh Giai Đồng rất muốn đi, ánh mắt trông mong nhìn lại Nhan Tâm.

Nhan Tâm bèn nói: “Cháu hơi đói rồi. Cậu thì sao ạ?”

Thịnh Viễn Sơn: “Thử xem sao.”

Quán hàng rong làm ăn khá tốt, mấy chiếc ghế đẩu đều đã có người ngồi.

Nhan Tâm và mọi người bưng bát, đứng ngay bên đường ăn.

Cô còn gọi cả Bạch Sương và mấy vị phó quan lại ăn một bát cho ấm người.

Nhan Tâm tự nhủ không được nghĩ đến Cảnh Nguyên Chiêu, nhưng mắt lại cay xè một cách khó hiểu.

“Nếu anh ở nhà, chắc chắn sẽ rất thích thế này.” Cô nhìn vào bát, cố gắng không để nước mắt trào ra.

Cảnh Nguyên Chiêu không câu nệ tiểu tiết, anh thích nhất là những món ăn dân dã mà đã miệng.

Bát hoành thánh nhỏ ven đường, không biết nước dùng có thêm gì mà thơm ngon lạ thường. Cảnh Nguyên Chiêu nhất định sẽ ăn lấy ăn để, ăn đến toát cả mồ hôi trán.

“Mọi người ăn không quen phải không?” Liên Mộc Sinh có chút ngại ngùng.

Là anh đề nghị đến đây.

Chỉ là không ngờ lại không còn ghế để ngồi.

“Không đâu ạ, ấm lắm.” Cảnh Giai Đồng nói, rồi lại nhìn sang Nhan Tâm.

Nhan Tâm thu lại những cảm xúc ngổn ngang trong lòng, cố gắng nặn ra một nụ cười: “Rất ngon, cháu ăn quen mà.”

Người thực sự ăn không quen chính là Thịnh Viễn Sơn.

Bát, đũa của người bán hàng rong đều hơi dính dầu mỡ. Anh bưng bát, do dự không dám ăn.

Nhan Tâm đã húp mấy muỗng canh, rồi lại vớt hoành thánh ăn.

“Nhân tôm khô thịt heo.” Cô nói: “Ngon thật.”

Bát hoành thánh không lớn, nếu là Cảnh Nguyên Chiêu, anh có thể ăn hết trong hai ba miếng.

Nhan Tâm tranh thủ ăn lúc còn nóng, không nói thêm gì nữa.

Sau khi họ ăn xong, Thịnh Viễn Sơn nhân lúc không ai để ý liền trả tiền, rồi trả bát lại cho người bán hàng.

“Tớ ấm hơn nhiều rồi.” Cảnh Giai Đồng khoác tay Nhan Tâm, vui vẻ nói.

Nhan Tâm: “Tớ cũng vậy. Vừa rồi tay chân hơi lạnh, ăn xong bát canh nóng hổi, trán cũng vã mồ hôi rồi.”

Liên Mộc Sinh cười nói: “Còn sợ các cô chê.”

“Không chê đâu, chúng tôi đâu có tiểu thư như vậy.” Cảnh Giai Đồng nói.

Cô lại hỏi Liên Mộc Sinh: “Anh Liên, nếu không phải trực thì anh đón Tết ở đâu?”

“Tôi chỉ có một mình.” Liên Mộc Sinh nói.

Cha mẹ anh mất từ khi anh còn rất nhỏ; sau này cưới vợ, vì công việc quá bận rộn mà lơ là cô ấy, cô ấy vì muốn có con mà uống đủ thứ thuốc thang linh tinh, cũng sớm qua đời.

Bây giờ rảnh rỗi hơn, ra vào cũng chỉ có một mình anh.

“Anh nên sớm cưới vợ đi, sinh vài đứa con.” Cảnh Giai Đồng nói.

Liên Mộc Sinh liếc nhìn cô.

Anh không đáp lại câu này.

Bốn người họ lần lượt lên xe ô tô ở đầu phố, lái xe trở về.

Cảnh Giai Đồng ăn no uống đủ, dựa vào người Nhan Tâm ngủ thiếp đi.

Người lái xe cho họ là Thịnh Viễn Sơn.

Xe về đến nhà của bà nội, Cảnh Giai Đồng chợp mắt một lúc rồi tỉnh dậy.

Trên sân khấu vẫn đang diễn tuồng, đám người hầu tụ tập bên dưới vừa nghe hát vừa uống trà.

Thấy chủ nhà trở về, họ vội vàng bưng trà rót nước.

Nhan Tâm và Cảnh Giai Đồng trò chuyện phiếm, chờ đến giờ lành để đón giao thừa, đốt pháo.

“… Chị họ tớ là Hạ Diệu Diệu, ở nhà được cưng chiều lắm. Năm ngoái chị ấy bị bệnh nhẹ, mợ và bà ngoại đi cầu phúc cho chị ấy, sau khi chị ấy khỏi bệnh, nhà họ Hạ đã thắp ba nghìn chiếc đèn lồng để tạ lễ.” Cảnh Giai Đồng kể.

Nhan Tâm nhớ lại năm ngoái, cô cùng Cảnh Nguyên Chiêu, Trương Nam Thục đến chùa Long Hoa xem hội đèn lồng.

Lúc đó chỉ biết là nhà họ Hạ thắp đèn cho tiểu thư nhà mình.

“Năm ngoái chúng tớ có đi xem.” Nhan Tâm nói: “Từ đường núi đi lên, kéo dài cả một con đường, giống như một con rồng lửa vậy.”

“Tớ không đi. Nhưng nghe người khác kể lại, vô cùng tráng lệ hoành tráng, chấn động cả thành phố. Vì chuyện đó mà suốt cả dịp Tết tớ toàn phải nghe chị họ khoe khoang. Phiền chết đi được.” Cảnh Giai Đồng nói.

Nhan Tâm bật cười.

“Chị ấy muốn gả cho đại công tử của Thanh Bang, mợ và bà ngoại cũng chiều theo ý chị ấy. Đúng là được chiều chuộng hết mực.” Cảnh Giai Đồng nói, giọng có chút ghen tị.

Cô lại nói: “Tính ra ba tớ là Đốc quân, địa vị của tớ hơn xa chị ấy. Nhưng thực tế những gì tớ có được chưa bằng một phần vạn của chị ấy. Con người đúng là phải biết đầu thai.”

Không đợi Nhan Tâm an ủi, cô lại nói: “Cô hầu gái đứng canh đêm ở ngoài cửa cũng là con gái của người ta. Tính ra thì mình đã là người biết đầu thai lắm rồi. Lại còn đi ghen tị với người khác, mình quá không biết đủ rồi.”

Nhan Tâm: “…”

Thịnh Viễn Sơn ngồi bên cạnh uống trà, thầm nghĩ chắc Nhan Tâm rất thích Cảnh Giai Đồng.

Nói chuyện với Cảnh Giai Đồng không mệt, cô ấy có thể tự nói tự đáp, làm cho câu chuyện trở nên trọn vẹn.

Nửa canh giờ sau, Đốc quân và Phu nhân trở về.

Chẳng mấy chốc đã đến giờ Tý.

Trong thành, tiếng pháo đồng loạt vang lên, giòn giã khắp nơi; pháo hoa cùng lúc bừng sáng, bầu trời đêm rực rỡ như ban ngày, khắp chốn hoa bạc nở rộ.

Vô cùng phồn hoa.

Nhan Tâm và mọi người cũng đốt một tràng pháo đón giao thừa, sau đó đốt pháo hoa.

Trong lúc đốt pháo hoa, Thịnh Viễn Sơn đưa cho Nhan Tâm một chiếc hộp gấm nhỏ: “Tiền mừng tuổi của cháu.”

“Là vàng thỏi ạ?”

“Đổi thành quà rồi.” Thịnh Viễn Sơn cười: “Cháu có thể đổi lại thành vàng thỏi.”

Nhan Tâm nhận lấy, nói lời cảm ơn.

Cô đã chuẩn bị những bao lì xì lớn cho tất cả người hầu ở bên nhà bà nội.

Tiền mừng tuổi năm nay tăng gấp mười lần, đây là để làm đẹp mặt cho Đốc quân và Phu nhân, cô đã gộp cả phần thưởng của họ vào.

Người hầu đương nhiên càng thêm cung kính.

Nhan Tâm lại sắp xếp người trực đêm ở các nơi, sau đó mới đi ngủ.

Những người hầu thân cận của cô đều đã theo cô đến đây.

Cô cũng phát lì xì cho họ.

Trong phòng ngủ, Nhan Tâm mở món quà năm mới của cậu.

Không có gì bất ngờ, vẫn là ngọc trai.

Lần này là loại ngọc trai màu xám nhạt, tổng cộng có ba viên, vừa to vừa tròn, vô cùng quý giá.

Anh cũng không biết tìm những thứ này từ đâu ra. Cả đời Nhan Tâm chưa từng thấy nhiều ngọc trai quý giá như vậy.

Cô vẫn cất chúng đi.

Nhan Tâm đã qua cơn buồn ngủ, không ngủ được. Cô ngồi dưới đèn, viết một lá thư dài cho Trương Nam Thục.

Trương Nam Thục về nhà cũng đã gần nửa năm.

Nửa năm nay, Nhan Tâm quá bận rộn, quá nhiều chuyện, toàn là Trương Nam Thục đánh điện báo đến.

Điện báo ngắn gọn, chỉ vài chữ; Nhan Tâm cũng đánh điện báo trả lời, lần nào cũng chỉ là mấy chữ “bình an”.

Đến cả sụp đổ cô cũng phải tranh thủ lúc rảnh rỗi.

Cảnh Trọng Lẫm đã chết, những việc lớn tạm thời đã ổn định, Nhan Tâm mới có chút thời gian rảnh rỗi.

Cô ngồi dưới đèn viết thư.

Cô rất nhớ Trương Nam Thục; nhớ những ngày tháng ở Tùng Hương Viện, nhớ cảnh người và chó ồn ào náo nhiệt khi xưa.

Trong thư, cô nói với Trương Nam Thục rằng cô đã hiểu ra cuộc sống, không còn mờ mịt nữa.

Cô cũng mong có thời gian đến Bắc Thành thăm Trương Nam Thục.

Người cô muốn viết thư cho không chỉ có Trương Nam Thục; nhưng người cô có thể gửi thư đến lại chỉ có Trương Nam Thục mà thôi.

Vì vậy, lá thư này cô viết dài đến mười trang giấy.

Cô trút hết tất cả nỗi nhớ nhung suốt nửa năm qua lên trang giấy.

Mãi đến mùng hai Tết, Nhan Tâm và mọi người mới trở về phủ Đốc quân.

Phu nhân nghỉ ngơi mấy ngày, tinh thần phấn chấn.

Tháng Giêng là lúc bà bận rộn nhất. Các phu nhân quan chức trong phủ quân chính đều phải đến chúc Tết bà.

Bà nhận điện thoại, sắp xếp từng người một.

Bà cần dựa vào phản hồi của Đốc quân để thể hiện thái độ đối với những vị phu nhân này: dằn mặt ai, khích lệ ai, cảnh cáo ai, tất cả đều nằm trong đầu bà.

Phu nhân sẽ nói trước với Nhan Tâm.

Nhan Tâm còn cần phải phối hợp với bà.

Mấy ngày trôi qua, Nhan Tâm không chỉ nắm được kỹ năng đối nhân xử thế của Phu nhân, mà còn hiểu thấu mối quan hệ giữa các quan chức nội bộ của phủ quân chính và Đốc quân.

“… Cảnh Phỉ Nghiên tổ chức tiệc, mời con đến làm khách, còn mời cả Giai Đồng về nữa. Giai Đồng không biết phải làm sao, nó hỏi con nên làm thế nào. Con muốn hỏi ý kiến của mẹ.” Nhan Tâm nói với Phu nhân.

Phu nhân bảo Nhan Tâm đi cùng Cảnh Giai Đồng.

“Con đỡ đần Giai Đồng một chút. Con bé là con gái ruột của Đốc quân, cũng phải ra dáng. Người ngoài cứ tưởng Đốc quân chỉ có một mình A Nghiên là con gái, như vậy không thỏa đáng.” Phu nhân nói.

Nhan Tâm vâng dạ.

Phu nhân lại nói: “Tiện thể xem giúp mẹ, Cảnh Phỉ Nghiên bây giờ đang kết giao với những ai. Chúng ta trước giờ vẫn chưa thực sự hiểu rõ về nó. Tai mắt cài vào Tây phủ, trong vụ ‘Cảnh Trọng Lẫm qua đời’ đã bị lộ mất hai người.”

“Những người còn lại không thể tiếp cận được Cảnh Phỉ Nghiên. Nếu nó ngấm ngầm giở trò, cũng sẽ bất lợi cho chúng ta. Không dò ra được cũng không sao, chúng ta cứ đề phòng nó nhiều hơn là được.”

Nhan Tâm gật đầu: “Con biết rồi ạ. Mẹ yên tâm, con làm việc có chừng mực.”

Phu nhân mỉm cười: “Con trước nay luôn rất có chừng mực.”

Rồi bà lại dặn: “Mang theo Bạch Sương, bản thân cũng phòng bị một chút.”

Nhan Tâm vâng lời.

Cô trả lời thiệp của Cảnh Phỉ Nghiên, hẹn mùng tám tháng giêng sẽ đến dự tiệc xuân của cô ta. Cảnh Giai Đồng cũng gọi điện lại cho em gái, tỏ ý bằng lòng về nhà một chuyến.

Cảnh Giai Đồng rất căng thẳng.

Cô gọi điện xong lại hối hận, tự nhốt mình trong phòng.

Mùng tám tháng giêng, Nhan Tâm thay đồ trang điểm từ sớm, trước tiên qua chỗ phu nhân ăn sáng, sau đó mới đi tìm Cảnh Giai Đồng.

Cảnh Giai Đồng đổ bệnh.

“… Chị thấy không khỏe, có lẽ là cảm sốt rồi.” Cô uể oải nói.

Nhan Tâm nhìn cô, mỉm cười: “Chị đang trốn tránh đấy à, Giai Đồng?”

Cảnh Giai Đồng: “Không phải, chị bệnh thật mà.”

“Có cần em bắt mạch cho chị không?” Cô hỏi.

Cảnh Giai Đồng lập tức ngồi thẳng dậy, không còn vẻ ốm yếu tựa vào gối nữa.

Sắc mặt cô vô cùng thấp thỏm: “Chị mà về rồi, e là mẹ chị sẽ không cho chị ra ngoài nữa đâu.”

“Bà ấy không dám đâu.” Nhan Tâm nói.

“Thật đấy, còn có cả A Nghiên nữa.” Cảnh Giai Đồng lo lắng không yên. “Bị nhốt lại, chị cũng sẽ bị dày vò đến phát điên mất.”

“Họ không dám đâu. Nếu họ dám mạnh tay như vậy, đã có thể cho người chặn đường bắt chị về nhà rồi.” Nhan Tâm nói. “Ngày nào chị chẳng ra ngoài, đến trường của giáo hội, hoặc là đi dạo phố.”

,