Nhan Tâm: “Sau đó thì sao?”
“Chết rồi.”
Nhan Tâm ngỡ ngàng: “Vì chút chuyện này sao?”
Nói xong, cô lại cảm thấy mình đúng là đứng ngoài nói không đau lưng. Những người trẻ mười mấy tuổi, chưa từng trải qua sóng gió gì, một chút chuyện nhỏ cũng đủ khiến trời sụp đất lở.
“Vâng, chúng em cũng thấy anh ấy hơi yếu đuối. Sau khi anh ấy tự vẫn, vị hôn thê của anh ấy phải chịu rất nhiều lời đồn đại ác ý. Mọi người không trách Hạ Diệu Diệu, ngược lại đều trách cô ấy, đúng là hồng mềm dễ bóp. Tính cô ấy lại cương liệt, đã cãi nhau với người ta hai lần. Ngay cả bố mẹ cô ấy cũng trách mắng, cô ấy đã đến nơi Đoạn Tông nhảy sông, rồi cũng nhảy sông tự vẫn.” Cảnh Giai Đồng nói.
Những đứa trẻ mười mấy tuổi, có thể vì một câu nói mà tìm đến cái chết.
Thật đáng thương cho hai sinh mạng vô tội.
“Tuy hai mạng người này không liên quan trực tiếp đến Hạ Diệu Diệu, nhưng rốt cuộc cũng vì cô ta mà ra. Ngô Thanh Tiêu và Đoạn Tông là bạn học, hai người thân nhau nhất. Anh ta vì thế mà ghi hận Hạ Diệu Diệu.” Cảnh Giai Đồng lại nói.
Nhan Tâm thở dài: “Thì ra là thù cũ. Con đã nói mà, anh ta ăn nói lưu loát, tư duy mạch lạc, không giống kiểu người vì yêu không được mà trả thù.”
Cảnh Giai Đồng: “Chị họ không coi cái chết của Đoạn Tông ra gì, cũng không cảm thấy nguyên nhân là do mình. Chị ấy vẫn mời bạn bè cũ như thường lệ, nào biết có người hận chị ấy đến tận xương tủy.”
Nhan Tâm nghe xong câu chuyện, có chút bâng khuâng.
Diễn biến tiếp theo của chuyện Hạ Diệu Diệu, là người đàn ông tên Lý Chí Phàn đã nhận hết mọi tội lỗi ở Phòng cảnh bị.
Hắn nói mình vọng tưởng trèo cao, muốn làm con rể nhà họ Hạ; hắn nói mình say rượu, hành động càn rỡ, đã va chạm đến cô Hạ xinh đẹp cao quý, đáng bị ngàn đao băm vằm.
Chiếc hoa tai là do hắn trộm, không phải cô Hạ tặng cho hắn.
Hắn đã giữ lại thể diện cho Hạ Diệu Diệu.
Còn về chuyện hắn và Hạ Diệu Diệu tính kế Nhan Tâm, hắn không hề nhắc đến một lời.
“…Nhà họ Hạ tay mắt thông thiên, người vào Phòng cảnh bị rồi mà cũng lo liệu tốt đến vậy.” Nhan Tâm trò chuyện với Bạch Sương về việc này.
Bạch Sương cảm thấy rất khó chịu.
Họ vất vả bận rộn một phen, Hạ Diệu Diệu muốn tính kế tiểu thư nhà mình, vậy mà lại có thể toàn thân rút lui như thế.
“Đại tiểu thư, chúng ta cứ để cho Hạ Diệu Diệu được hời như vậy sao?” Bạch Sương hỏi.
Nhan Tâm: “Làm việc phải có mục đích. Ít nhất chuyện này cũng cho chúng ta biết, tay của nhà họ Hạ có thể vươn vào cả Phòng cảnh bị.”
Nhà họ Hạ từ triều trước đã là phú thương, quan thương cấu kết, là một cây đại thụ.
Sau đó Hạ Mộng Lan gả cho Đốc quân Cảnh Phong, càng tạo thêm một lớp vỏ bọc bảo vệ cho thế lực nhà họ Hạ.
Nhà họ Hạ không hề tự mãn, họ rất coi trọng việc giáo dục con cháu; đối với cô con gái độc nhất, họ lại phóng túng nuông chiều, tạo cho người ngoài một vài ảo giác.
Thử nghĩ mà xem, một gia tộc giàu nứt đố đổ vách, lại khắp nơi cẩn trọng, Đốc quân sẽ nghĩ thế nào? Không sinh ra vài kẻ ăn chơi trác táng, ngược lại còn khiến người ta nghi kỵ.
Hạ Mộng Lan ngu ngốc như vậy, lần nào cũng chọc Đốc quân tức đến chết đi sống lại, đến nỗi Đốc quân chưa bao giờ nghi ngờ nhà họ Hạ.
Mãi cho đến khi nhà họ Vương lén lút in tiền giả sau lưng, Đốc quân mới nhớ đến nhà họ Hạ, lo lắng họ cũng giở trò.
Thử nghĩ xem, nếu Hạ Mộng Lan từ nhỏ được nuôi dạy thành người hiểu biết lễ nghĩa, dịu dàng kiềm chế, giỏi giang như Đại phu nhân Thịnh Uẩn, thái độ của Đốc quân đối với nhà họ Hạ sẽ ra sao?
Liệu có chú ý đến nhà họ Hạ nhiều hơn không?
Những cô con gái ngốc nghếch mà nhà họ Hạ nuôi dạy ra, quả thực là một tấm bình phong tuyệt vời. Gây mê người ngoài, từ đó xóa tan sự dè chừng của những kẻ quyền quý thực sự đối với nhà họ Hạ.
“Tôi không muốn gây sự với nhà họ Hạ.” Nhan Tâm nói: “Phát triển kinh tế, ổn định dân sinh, cần những gia tộc lớn này, họ có đủ tài lực. Nhưng Tây phủ hết lần này đến lần khác gây sự khiêu khích, nhà họ Hạ lại là ngoại tộc của Tây phủ. Chết một Cảnh Trọng Lẫm, có lẽ vẫn chưa đủ khiến họ sợ hãi. Nếu lại xảy ra chuyện, e là nhà họ Hạ sẽ muốn trừ khử tôi trước. Trong lúc tôi chưa đủ hiểu rõ về họ, cứ quan sát trước đã. Một khi có chuyện, có thể nhanh chóng phản kích.”
Rồi lại nói với Bạch Sương: “Chúng ta đi đấu với Hạ Diệu Diệu, ngược lại còn tiêu hao chính mình. Dù có thắng Hạ Diệu Diệu, thì được cái gì chứ?”
“Cô nói phải.” Bạch Sương nói.
Nhan Tâm nghĩ ngợi, rồi lại cười khổ: “Mẹ nuôi cứ bảo tôi đừng học theo bà, đôi lúc phải thả lỏng cảm xúc của mình một cách thích đáng. Nhưng cách hành xử của tôi lại càng ngày càng giống bà.”
Cô đã không còn quan tâm đến việc giải tỏa cảm xúc của bản thân nữa. Mọi vấn đề đều cân nhắc lâu dài, và làm thế nào để tối đa hóa lợi ích.
Phu nhân cả đời đều như vậy.
Sau khi Cảnh Nguyên Chiêu mất tích, phu nhân đã nảy sinh hoài nghi về niềm tin của cả cuộc đời mình.
Bà đã dặn đi dặn lại Nhan Tâm đừng học theo bà.
Nhưng Nhan Tâm bất giác đã đi trên con đường của phu nhân rồi.
Nhan Tâm không dồn tâm sức vào việc đối phó với Hạ Diệu Diệu, cô cảm thấy không đáng.
Nhưng có người lại không nghĩ vậy.
Báo ngày hôm sau, viết về sự hoành tráng của bữa tiệc xuân của cô Hạ, hết lời ca ngợi sự xa hoa của cô ta. Nhan Tâm đọc những lời miêu tả, còn khoa trương hơn bữa tiệc của Hạ Diệu Diệu gấp đôi.
Chuyện này gây ra không ít chấn động.
Không chỉ giới trẻ bàn tán, mà ngay cả giới quyền quý cũng chú ý đến.
Tiếp đó, báo lại viết về chuyện tư tình giữa Hạ Diệu Diệu và người hầu trong nhà. Trọng điểm miêu tả Lý Chí Phàn, nói hắn và tiểu thư ân ái ra sao.
Nhà họ Hạ vốn định chiêu hắn làm con rể, nên mới chu cấp cho hắn du học, sau khi về nước lại giao cho trọng trách.
Còn nói cô Hạ và Lý Chí Phàn đã có một đứa con trai, đứa bé được nuôi trong nội trạch nhà họ Hạ, có người từng thấy bà lớn nhà họ Hạ dắt cháu ngoại ra phố đi dạo.
“Cái gì mà lộn xộn thế này?” Đốc quân cũng thấy được: “Mấy tờ báo đều đang nói về nhà họ Hạ, nhà họ Hạ phạm phải điều cấm kỵ gì, sao lại chọc giận giới báo chí thế này?”
Báo chí là một thế lực lớn mạnh, sau lưng cũng có gia tộc chống đỡ.
Tuy nhiên, lần này bôi nhọ Hạ Diệu Diệu, lại là mấy tòa báo đối địch cùng ra tay, đào bới đời tư của cô ta.
Thường chỉ có báo lá cải mới viết, nhưng lại liên quan đến một vụ án mạng, nói là cô Hạ ép chết người, lần này báo tối cũng thuận miệng nhắc đến một góc nhỏ.
Phu nhân cũng thấy: “Xem ra, cô Hạ bình thường đắc tội không ít người. Kệ đi, báo chí chửi chúng ta cũng có, cứ để mặc họ nói.”
Đốc quân liền bỏ qua.
Tường đổ mọi người đẩy, Hạ Diệu Diệu nhất thời trở thành trò cười.
Tuy nhiên, nhà họ Hạ không quan tâm. Chỉ cần họ vẫn có tiền có thế, những kẻ nịnh bợ vẫn sẽ bám vào.
Cảnh Phỉ Nghiên thấy Hạ Diệu Diệu rước phải một thân thị phi, bắt đầu càng coi trọng Nhan Tâm hơn.
Ngày tháng trôi qua thật nhanh.
Sắp đến Tết Nguyên tiêu rồi.
Sáng sớm, Nhan Tâm thấy người hầu gái Vi Minh và vú Phùng khiêng vào rất nhiều đèn lồng.
“…Lát nữa sẽ treo hết lên.” Vi Minh cười nói với Nhan Tâm: “Không chỉ dưới mái hiên, trên cây cũng phải treo vài chiếc.”
Nhan Tâm xem qua từng chiếc một.
Đều là những chiếc đèn lồng nhỏ nhắn tinh xảo, chuyên dùng cho Tết Nguyên tiêu.
“Ngày mai là khai ấn rồi.” Nhan Tâm lẩm bẩm.
Cô lại sắp bận rộn.
Những ngày Tết này không hề nhàn hạ, cô thà bận rộn mỗi ngày như trước kia còn hơn.
Hôm nay Nhan Tâm không ra ngoài, cô ở trong thư phòng của mình, sắp xếp lại mấy việc đã gác lại từ trước Tết, để đầu năm xử lý trước.
Cô không có vốn để phạm sai lầm, do đó cần phải chuẩn bị vẹn toàn.
Bữa trưa cô chỉ ăn qua loa.
“Vi Minh, cô qua chỗ phu nhân một chuyến, hỏi xem tối nay chúng ta sắp xếp thế nào.” Nhan Tâm nói.
Vi Minh vâng lời.
Cô ta nhanh chóng quay lại: “Ma ma quản sự bên phu nhân nói, tối nay Đốc quân, Lữ tọa đều về. Sẽ mời một gánh hát nhỏ, cả nhà ăn một bữa cơm thân mật.”
Nhan Tâm đã hiểu.
Trình tẩu hỏi cô: “Đèn lồng cô có cần tự treo không?”
“Chiều hãy nói.” Nhan Tâm đáp.
Đến giữa chiều, cô làm xong việc, liền tự mình treo từng chiếc đèn lồng nhỏ lên.
Dưới mái hiên, trên cây trong sân, và cả bên ngoài tường viện.
Nhan Tâm bê một chiếc thang nhỏ, lúc đang treo bên ngoài tường viện thì Thịnh Viễn Sơn đến.
Anh nói: “Xuống đi, trời lạnh, tôi treo giúp cô.”
Nhan Tâm do dự một chút, rồi cảm ơn.
Thịnh Viễn Sơn trèo lên thang, nhận lấy chiếc đèn lồng cô đưa lên, hỏi cô: “Nói chuyện riêng vài câu được không?”
Nhan Tâm ra hiệu cho người hầu lui vào trong sân.
Thịnh Viễn Sơn vừa treo đèn lồng, vừa nói với cô: “Tôi đã phái hai tâm phúc đến Edo. Đã tra ra được một chút manh mối của Thất Bối lặc.”
Da đầu Nhan Tâm tê rần, bất giác tiến lại gần chiếc thang hơn: “Thật sao?”
Tim cô, đập loạn lên không kiểm soát được.
Trọn vẹn nửa năm!
“Thực ra mật thám của chính phủ quân sự đã đến Edo mấy lần, nhưng vẫn không có tin tức gì. Lần này là có người cố tình tung tin. Tôi không dám chắc chắn, nên phái tâm phúc đi thăm dò hư thực trước. Một khi xác định được, tôi sẽ đích thân đi tìm.” Thịnh Viễn Sơn nói.
Lần trước Thịnh Viễn Sơn ra ngoài, coi như đã hủy đi hang ổ của phe Bảo hoàng, khiến Thất Bối lặc ngoài Song Ưng Môn ra thì không còn vũ khí lợi hại nào nữa.
Thất Bối lặc mất đi cánh tay đắc lực, nhưng dù sao cũng đã gây dựng nhiều năm, lại có người che chở, giấu đầu hở đuôi rất khó bắt được.
“Bao lâu thì xác định được?” Nhan Tâm sốt ruột hỏi.
Thịnh Viễn Sơn: “Tôi sẽ nhanh nhất có thể! Châu Châu, tôi cũng muốn tìm được nó giống như cô, tôi sẽ xác định tin tức nhanh nhất, đến lúc đó sẽ báo cho cô.”
Nhan Tâm nén lại sự nôn nóng của mình: “Cảm ơn cậu.”
Thịnh Viễn Sơn: “A Chiêu là cháu ngoại tôi, tìm nó là việc nhà, không cần cảm ơn.”
Lại nói: “Nếu nó thật sự ở trong tay Thất Bối lặc, nó chắc chắn còn sống. Thứ Thất Bối lặc muốn là con tin của nhà họ Cảnh, chứ không phải giết chết A Chiêu.”
Bóng tối trong lòng Nhan Tâm chợt lóe lên một tia sáng.
Cô mạnh mẽ gật đầu: “Tôi luôn tin anh ấy còn sống.”
“Vẫn chưa có tin tức của Thịnh Nhu Trinh, có lẽ thi thể đó thật sự là của cô ta.” Thịnh Viễn Sơn lại nói.
Thịnh Nhu Trinh hận đến cực điểm, đã lợi dụng đám cưới của mình để giúp Thất Bối lặc bắt cóc Cảnh Nguyên Chiêu.
Thất Bối lặc chắc chắn đã hứa hẹn với cô ta lợi ích cực lớn.
Nhưng bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình sau, liệu Thất Bối lặc có nhân cơ hội trừ khử cô ta không, Nhan Tâm không biết.
“Thất Bối lặc qua lại với Thịnh Nhu Trinh, ban đầu là muốn xâm nhập vào nhà họ Cảnh. Sau đó hắn nhận ra Thịnh Nhu Trinh đã thành quân cờ phế, nên mới nghĩ đến việc lợi dụng giá trị cuối cùng của cô ta. Tây phủ có người tiếp ứng, chắc chắn đã ngấm ngầm thân thiết với Thất Bối lặc, chỉ là chúng ta không biết mà thôi.” Nhan Tâm nói.
Thịnh Viễn Sơn: “Đều có khả năng.”
“Giữ lại mạng của Thịnh Nhu Trinh, có lẽ vẫn còn hữu dụng.” Nhan Tâm lại nói.
“Lúc đó trên xe đã xảy ra chuyện gì, ngoài Thịnh Nhu Trinh và A Chiêu ra, không ai biết.” Nhan Tâm lại nói: “A Chiêu chắc chắn là muốn có được thứ gì đó, nên mới sống chết không chịu nhảy xe.”
Thịnh Viễn Sơn treo xong đèn lồng.
Ánh nắng giữa chiều rọi qua chiếc đèn, hắt một lớp ánh sáng đỏ mỏng lên khuôn mặt anh.
,
