Dạ Tinh Hàn cùng đoàn người đang chìm trong bi thương, bước vào Đại Đồng Thành.

Bên trong thành, những con đường rộng rãi, quy hoạch ngăn nắp, chỉnh tề. Các con đường chính chạy song song, rồi lại giao thoa nhau tạo thành một mạng lưới chằng chịt. Tất cả đều thẳng tắp theo hướng chính Nam, chính Bắc, chính Đông, chính Tây, không hề có một con đường quanh co hay xiên vẹo nào.

Cửa hàng san sát như rừng, ngựa xe tấp nập như nước chảy. Dù trời đổ mưa, những chiếc dù che mưa vẫn tấp nập di chuyển, khiến nơi đây náo nhiệt dị thường.

Dạ Tinh Hàn quan sát khắp nơi, ánh mắt tràn đầy sự hiếu kỳ. Rất nhiều đồ vật, đều là những thứ hắn lần đầu tiên nhìn thấy.

Mà Đại Đồng Thành, ngoài sự rộng lớn và phồn hoa ra, đặc điểm lớn nhất chính là chữ "Thạch" (Đá). Nhiều nơi mặt đất không phải lát bằng Thanh thạch, mà xa hoa dùng ngọc thạch để làm đường. Phòng ốc ngoài việc được làm từ gỗ, còn có những ngôi nhà đá. Những ngôi nhà đá được xây bằng đủ loại đá màu, có những tòa được chồng trực tiếp lên nhau, cao tới bảy tám tầng, trông vô cùng to lớn và hùng vĩ. Đặc biệt nhất chính là, trên đỉnh mỗi tòa nhà đá, đều có một viên Bảo thạch sáng chói rực rỡ. Toàn bộ Đại Đồng Thành, tựa như một tòa Thạch Thành (Thành Đá) khổng lồ.

Xuyên qua từng con đường, họ nhanh chóng tiến vào khu vực trung tâm thành phố. Từ rất xa, đã có thể thấy một cây cột đá khổng lồ vươn thẳng lên trời, nâng đỡ một khối đá lơ lửng trên không trung. Dạ Tinh Hàn cảm thấy vô cùng kỳ lạ, cây cột kia cũng không lớn, chỉ khoảng ba người ôm mới xuể. Nhưng chỉ một cây cột mảnh khảnh và cao vút như vậy, lại có thể nâng đỡ cả một khối đá khổng lồ lơ lửng trên không trung, thật sự khiến người ta không thể nào tưởng tượng nổi.

“Dạ công tử, phía trước chính là Tề gia!”

Bùi Tố Dao chỉ tay về phía một dãy Hồng lâu (lầu son) xa xa, nói với Dạ Tinh Hàn. Ánh mắt nàng nhìn về phía đó, đã tràn ngập vẻ bi thương.

“Thật khí phái!”

Dạ Tinh Hàn chăm chú nhìn theo, trong lòng không khỏi cảm thấy chấn động. Dãy Hồng lâu kia to lớn, hùng vĩ, liên tiếp thành từng dãy, chiếm giữ một diện tích vô cùng rộng lớn. Hơn nữa, cách trang trí cũng phi phàm, vô cùng xa hoa. Từ đó có thể thấy được, Tề gia có tài lực hùng hậu đến mức nào.

Hắn cùng Bùi Tố Dao đi tiếp, trong lòng lại cảm thấy khó hiểu. *Với tài lực của Tề gia thương hội, còn cần Tề Hạo thiếu gia đích thân đi vào thâm sơn tìm kiếm phôi thạch sao?*

“Tố Dao, Hạo Nhi đâu rồi?”

Vừa mới đi tới trước Hồng lâu, một lão giả trán đeo vòng châu báu, dẫn theo một đám người vội vã xông ra. Lão giả có khí thế phi phàm, cực kỳ uy nghiêm. Chỉ là giờ phút này, trong đôi mắt già nua kia, lại ẩn chứa vẻ lo lắng vô tận.

Mà nhìn thấy lão giả, Bùi Tố Dao lập tức quỳ sụp xuống, hai mắt đẫm lệ, dập đầu nói: “Phụ thân, Tề Hạo ca ca hắn... hắn đã chết trận rồi!”

“Cái gì?!”

Lão giả đau đớn tột cùng, bi thương ngã vật ra phía sau.

“Hội trưởng đại nhân, ngài phải giữ vững!”

Tất cả mọi người trong Hồng lâu lập tức đều trở nên hỗn loạn...

Rất nhanh, Hồng lâu treo lên vải trắng. Che đi màu sắc vui tươi của lầu son, chỉ còn lại sự lạnh lẽo của tang trắng.

Người Tề gia bận rộn lo liệu tang sự, Dạ Tinh Hàn bị bỏ quên ở một bên. Một mình hắn ngồi trong một gian phòng uống trà một lúc lâu, cuối cùng cũng có người bước vào.

“Dạ tiểu hữu, thật sự xin lỗi vì đã chậm trễ! Ta là Tề Cách, thay huynh trưởng Tề Việt xin lỗi ngươi vì sự sơ suất này!”

Người bước vào là một vị lão giả áo tím, trên trán cũng đeo một vòng châu báu. Đây là đệ đệ của hội trưởng Tề gia thương hội Tề Việt, cũng là phó hội trưởng của Tề gia thương hội. Tề Cách tuy đã lớn tuổi, nhưng lại vô cùng chú trọng lễ nghi. Ông ta chắp hai tay lại, lấy đại lễ của Thạch quốc hành lễ với Dạ Tinh Hàn, rồi nói: “Tề Hạo là người con trai yêu quý nhất của huynh trưởng, huynh trưởng đang chìm trong bi thương nên không thể đến đây cảm tạ, vậy xin cho ta thay mặt huynh trưởng, cảm tạ Dạ tiểu hữu đã cứu Tố Dao, và đưa Tề Hạo về nhà!”

Nói xong, ông ta cúi đầu thật sâu.

Dạ Tinh Hàn vô cùng kinh ngạc, vội vàng đỡ Tề Cách đứng dậy. “Tề Cách lão tiên sinh không cần phải như vậy, ta vừa không làm gì cả, không dám nhận!”

Tề Cách không màng tuổi tác mà hành đại lễ, lại khiến hắn có chút bất ngờ. Ấn tượng đầu tiên của hắn về Tề Cách và Tề gia rất tốt.

Hai người khách sáo với nhau vài câu, rồi cùng ngồi xuống. Dạ Tinh Hàn không nhịn được hỏi: “Tề lão tiên sinh, xin thứ cho ta mạo muội hỏi một câu! Tề gia có tài lực phi phàm, dù Biện Thạch đại tái vô cùng quan trọng, cũng không đến mức để Tề Hạo thiếu gia và Tố Dao cô nương phải mạo hiểm xâm nhập hiểm sơn tìm kiếm phôi thạch chứ?”

“Có một số tình huống Dạ tiểu hữu có lẽ không biết!” Tề Cách thở dài một tiếng, rồi mới cất lời: “Tài nguyên không thể tái sinh, sự phồn hoa của Đại Đồng Thành kỳ thực đang ẩn chứa đầy rẫy nguy cơ!”

“Có ý gì?” Dạ Tinh Hàn có chút khó hiểu.

Tề Cách giải thích: “Đại Đồng Thành, thậm chí cả Thạch quốc, sự phồn hoa đằng sau đều dựa vào tài nguyên khoáng sản từ dãy núi Phong Sào Khoáng! Nhưng theo hàng ngàn năm khai thác quá mức, tài nguyên khoáng thạch của dãy núi Phong Sào Khoáng đã gần như cạn kiệt, chỉ còn lại các khu mỏ ở thâm sơn, còn khu vực an toàn bên ngoài về cơ bản đã bị khai thác sạch sẽ! Cũng chính vì điều này, phôi thạch cũng ngày càng khan hiếm. Trước kia, mỗi lần vào núi, tùy tiện cũng có thể mang về gần trăm khối phôi thạch nguyên thạch tự nhiên, trong đó không thiếu phôi thạch quý hiếm có phẩm chất cao! Thế nhưng bây giờ thì sao, mỗi lần vào núi, có thể mang về được vài khối phôi thạch nguyên thạch tự nhiên đã là một vụ thu hoạch lớn, hơn nữa về cơ bản đều là phôi thạch phẩm chất thấp! Biện Thạch đại tái sắp tới sẽ quyết định quyền sở hữu vài mỏ khoáng mới! Thế lực nào giành được mỏ khoáng mới sẽ có thể duy trì sự phồn hoa trong nhiều năm tới, còn thế lực nào không giành được mỏ khoáng mới rất có khả năng sẽ vì thế mà suy tàn!”

Dạ Tinh Hàn lặng lẽ gật đầu, cuối cùng cũng đã hiểu rõ. Nói cách khác, Biện Thạch đại tái quyết định tương lai của Tề gia thương hội. Nếu thất bại, e rằng sự phồn hoa của Hồng lâu này sẽ phải chấm dứt.

Tề Cách thở dài nói tiếp: “Phôi thạch vì có tầng phôi bảo hộ, trước khi được cắt ra, chỉ có thể dựa vào kinh nghiệm của thợ mỏ để dự đoán phẩm chất dựa trên phẩm tướng bên ngoài, nhưng dự đoán vẫn chỉ là dự đoán, kết quả chưa chắc đã chính xác! Nếu muốn xác định phẩm chất phôi thạch, phải đợi đến khi chính thức cắt ra! Trong Biện Thạch đại tái, đối thủ lớn nhất của Tề gia thương hội chính là Hắc Nguyệt phủ. Hắc Nguyệt phủ có thế lực khổng lồ, hơn nữa còn có Luyện khí sư lợi hại nhất Đại Đồng Thành, thậm chí toàn bộ Thạch quốc là Vũ Ninh phò tá! Vũ Ninh không chỉ là một Luyện khí đại sư, có thể luyện chế Khí bảo cấp Tứ, mà còn là một thợ mỏ có kinh nghiệm vô cùng phong phú, có đến chín thành tỷ lệ thành công trong việc biện thạch! Có Vũ Ninh trợ giúp, Hắc Nguyệt phủ gần như đã nắm chắc phần thắng trong tay! Đứa bé Tề Hạo kia vô cùng hiếu thuận và hiểu chuyện, hơn nữa còn có thiên phú biện thạch rất cao! Biết rõ sự khó khăn của Tề gia thương hội, liền muốn tiến vào thâm sơn tìm kiếm phôi thạch! Tỷ lệ khai thác thành công ở thâm sơn tuy thấp, nhưng lại có cơ hội tìm được phôi thạch phẩm chất cao! Thế nhưng trong núi sâu, Hung thú qua lại, Yêu vật ẩn nấp, vô cùng nguy hiểm, huynh trưởng đã nghiêm cấm không được tiến vào thâm sơn! Cũng chính vì thế, Tề Hạo mới có thể cùng nha đầu Tố Dao kia cùng nhau lén lút tiến vào thâm sơn tìm đá! Không ngờ lại gặp phải người của Hắc Nguyệt phủ trong núi, mà chết thảm nơi sơn cốc!”

Nghe đến đây, Dạ Tinh Hàn cuối cùng cũng đã hiểu rõ. Tề Hạo cùng Bùi Tố Dao sở dĩ không mang theo hộ vệ mà một mình xông vào núi, hoàn toàn là vì hành động tự ý, trái lệnh gia chủ Tề gia. Hắn không khỏi có chút thổn thức, cảm thấy tiếc hận cho Tề Hạo.

“Báo tin vui! Thiên Cơ Bảng của Thạch quốc đã công bố danh sách, chúc mừng Bùi Tố Dao đứng đầu bảng!”

Đúng lúc này, một con đại điểu màu đỏ kỳ lạ bay đến trên không sân nhỏ, vậy mà cất cao giọng nói tiếng người.

“Mau nhìn, là Báo Hỉ Điểu!”

Người trong Hồng lâu nhao nhao đi ra sân nhỏ, ngẩng đầu nhìn lên. Con chim màu đỏ kia, khi đối lập với những tấm vải trắng xung quanh, lại càng thêm lạc lõng.

Nghe thấy tiếng động, Dạ Tinh Hàn cùng Tề Cách cùng nhau, cũng đi ra sân.

*“Loài chim biết nói tiếng người?”*

Nhìn thấy Báo Hỉ Điểu, Dạ Tinh Hàn vô cùng ngạc nhiên. Bởi vì khi ở Nam Vực, hắn hoàn toàn chưa từng thấy qua loại sinh vật này. Thế nhưng điều khiến hắn kinh ngạc hơn nữa chính là cái gọi là Thiên Cơ Bảng trong miệng Báo Hỉ Điểu, đó chính là bảng danh sách từng xuất hiện ở Nam Vực.

Thời Linh Cốt cũng từng nói, thế lực của Thiên Cơ Các trải rộng khắp toàn bộ Tinh Huyền Đại Lục. Hiện tại xem ra, quả nhiên là như vậy.

*Trong ý thức, Linh Cốt nói: “Tại Đông phương Thần Châu, Thiên Cơ Các càng thêm thần bí và thế lực cũng lớn hơn, cách mỗi mấy năm sẽ dựa theo địa vực mà đổi mới Thiên Cơ Bảng! Báo Hỉ Điểu báo tin vui trước đó, e rằng bên ngoài Hồng lâu, sứ giả của Thiên Cơ Các cùng những người xem náo nhiệt đều đã đến rồi! Bùi Tố Dao đứng đầu Thiên Cơ Bảng, đối với Tề gia thương hội đang trong tang sự mà nói, ngược lại đã trở thành một chuyện khó xử!”*

---

GLOSSARY / CHÚ THÍCH:

* Thạch Thành: Thành phố được xây dựng chủ yếu từ đá, hoặc có kiến trúc đá đặc trưng.

* Biện Thạch Đại Tái: Cuộc thi giám định, phân biệt phẩm chất của phôi thạch.

* Phôi Thạch: Những khối đá thô, chưa được cắt gọt, bên trong có thể ẩn chứa khoáng thạch quý hiếm hoặc bảo vật.

* Tầng Phôi: Lớp vỏ bên ngoài của phôi thạch, bảo vệ phần bên trong và khiến việc giám định khó khăn.

* Phẩm Tướng: Vẻ ngoài, hình dáng bên ngoài của phôi thạch, dùng để dự đoán phẩm chất bên trong.

* Khí bảo cấp Tứ: Pháp bảo, vũ khí được luyện chế đạt đến cấp độ thứ tư, có uy lực mạnh mẽ.

* Báo Hỉ Điểu: Một loài chim kỳ lạ có khả năng nói tiếng người, thường dùng để báo tin vui, đặc biệt là tin tức từ Thiên Cơ Bảng.

* Thiên Cơ Bảng: Bảng xếp hạng các nhân vật, sự kiện, hoặc tài nguyên quan trọng, do Thiên Cơ Các công bố.

* Thiên Cơ Các: Một thế lực thần bí, có mạng lưới rộng khắp Tinh Huyền Đại Lục, chuyên thu thập và công bố thông tin.

* Phong Sào Khoáng: Dãy núi chứa các mỏ khoáng sản quan trọng, là nguồn tài nguyên chính của Đại Đồng Thành và Thạch quốc.

* Hồng lâu: Lầu son, một tòa nhà lớn được sơn màu đỏ, thường là nơi ở của các gia tộc giàu có hoặc thương hội.