Tề Việt, gia chủ Tề gia, với vành mắt còn vương lệ, mang theo một đám người nhà mặc bạch y từ linh đường bước ra.
Nhìn thấy Báo Hỉ điểu màu đỏ tươi đang lượn lờ trên sân nhỏ, ông ta chỉ cảm thấy chướng mắt vô cùng. Đối với Tề gia vừa mới bố trí xong linh đường, cảnh tượng này thật sự là một sự châm chọc tàn nhẫn.
Báo Hỉ điểu dẫn đầu, sứ giả theo sau, một đoàn người rầm rộ tiến vào Hồng lâu.
Quang một tiếng!
Một tiếng “quang” giòn vang truyền đến từ ngọc cái chiêng. Một người cao giọng hô lớn: “Bùi Tố Dao của Tề gia đã lọt vào Thiên Cơ Bảng! Sứ giả Đinh Bá An của Thiên Cơ Các đến đây ban thích, Bùi Tố Dao mau ra tiếp thích!”
Chỉ thấy một vị lão giả áo tím cưỡi một con Huyết Kỳ Lân, uy phong lẫm liệt tiến vào Hồng lâu. Huyết Kỳ Lân ngậm một cuộn quyển trục màu đỏ tươi trong miệng.
Mà theo sau Huyết Kỳ Lân là một đội kỵ binh áo đỏ, tất cả đều là người của Thiên Cơ Các. Bốn người đi đầu giương cao ngọc cái chiêng, những người phía sau thì dùng đủ loại nhạc khí tấu lên khúc nhạc vui tươi, rộn ràng.
Một đám hàng xóm láng giềng hiếu kỳ cũng như ong vỡ tổ tràn vào, chen chúc chật kín. Vốn dĩ Hồng lâu không cho phép người ngoài tùy tiện ra vào, nhưng việc tuyên bố Thiên Cơ Bảng lại là một đại hỷ sự, có lời rằng “nhập môn đón hỷ không thể đuổi khách”. Bởi thế, ngày thường không thể tùy tiện bước vào Hồng lâu, nhưng hôm nay không ai có thể ngăn cản.
Tiếng cười nói xôn xao của đám đông, tiếng nhạc vui tươi rộn rã từ Thiên Cơ Các, cùng với những chú Báo Hỉ điểu tượng trưng cho niềm vui đang lượn lờ trên đỉnh đầu... Tất cả những điều này, đều hoàn toàn đối lập với không khí tang tóc, u buồn của linh đường Tề gia đang phủ đầy vải trắng.
Tề Việt tức giận đến toàn thân run rẩy, gân xanh nổi đầy trán!
Hắn biết rõ, Đinh Bá An cố ý chọn đúng lúc Tề gia đang có tang để mượn danh nghĩa báo tin vui mà đến, cốt là để vũ nhục, làm nhục Tề gia một cách công khai.
“Bùi Tố Dao ở đâu? Còn không mau ra tiếp thích?” Thấy mọi người Tề gia ai nấy sắc mặt khó coi, Đinh Bá An lại cảm thấy vô cùng hả hê, giọng nói càng thêm phần ngạo mạn. Hắn chẳng những là người của Thiên Cơ Các, mà càng là người của Hắc Nguyệt Phủ. Tang trắng báo hỷ đỏ, rõ ràng là muốn trước mặt hàng xóm láng giềng mà sỉ nhục Tề gia một cách trắng trợn, không chút kiêng dè.
Nếu Tề gia không tiếp, sẽ đắc tội Thiên Cơ Các. Trên toàn bộ Đông Phương Thần Châu, bất kỳ ai đắc tội Thiên Cơ Các đều sẽ không có kết cục tốt đẹp.
“Tố Dao, tiếp thích!”
Trong cơn giận dữ tột cùng, Tề Việt run rẩy hô lên một tiếng.
“Vâng!”
Bùi Tố Dao bước ra, cố nén bi thương đang dâng trào trong lòng. Bất kỳ ai chỉ cần có thể lọt vào Thiên Cơ Bảng, đó chính là vinh quang chí cao vô thượng, là đại hỷ sự của cả gia tộc. Thế nhưng giờ phút này, nàng thà rằng không có vinh quang ấy, thà rằng mình chỉ là một người bình thường. Việc tiếp nhận hỷ thích màu đỏ này, chính là bất kính với Tề Hạo ca ca đã khuất, là một sự sỉ nhục không thể chấp nhận.
Đinh Bá An vươn tay phải, Huyết Kỳ Lân liền há miệng, nhả ra cuộn quyển trục. Cuộn quyển trục phát ra ánh sáng đỏ rực, lướt nhẹ bay vào tay Đinh Bá An, tỏa ra một luồng khí tức trang nghiêm.
Chỉ thấy Đinh Bá An thúc giục Hồn lực truyền vào quyển trục, cuộn trục chậm rãi mở ra, từng hàng chữ lớn như hạt đậu lơ lửng giữa không trung, phát ra ánh sáng chói mắt.
Đinh Bá An thì thầm: “Thiên Cơ Bảng của Thạch Quốc, mỹ nhân bảng xếp thứ hai: Bùi Tố Dao của Tề gia! Thiên cơ đã định, vinh quang vô thượng!”
Sau khi đọc xong, quyển trục thu hồi. Nhất thời, truyền đến một mảnh nghị luận ồn ào.
“Đây là người thứ ba của Đại Đồng Thành chúng ta lọt vào Thiên Cơ Bảng, hơn nữa còn là mỹ nhân bảng, Đại Đồng Thành chúng ta lại sắp nổi danh rồi!”
“Bùi Tố Dao quả thực xinh đẹp tuyệt trần, không biết sau này sẽ tiện nghi cho tên hán tử nào!”
“Chắc chắn phải là người có quyền thế hoặc đại tu sĩ, bọn ta những kẻ phàm nhân này có thèm thuồng cũng đành chịu, đừng mơ tưởng nữa!”
“Hắc hắc...!”
...
Hiện trường một mảnh vui thích, chỉ có Tề gia mọi người sắc mặt khó coi đến cực điểm, u ám như mây đen kéo tới, nhưng không ai dám lên tiếng phản bác.
Đinh Bá An tay phải vung lên, quyển trục rơi vào tay Bùi Tố Dao.
Bùi Tố Dao cắn chặt môi, cố nén cảm xúc hỗn loạn, rồi mới hành lễ tạ ơn: “Đa tạ Sứ Giả đại nhân!” Giọng nàng khẽ run, nghẹn ngào.
Giờ khắc này, nàng chưa bao giờ hận dung mạo của mình đến thế. Chính dung mạo của nàng, đã mang đến tổn thương to lớn cho Tề gia, đẩy họ vào tình cảnh khó xử này.
Khóe miệng Đinh Bá An khẽ nhếch lên, nở nụ cười quỷ dị rồi nói: “Theo quy củ, người được ghi danh trên bảng phải mặc khôi phục màu đỏ trong ba ngày, đồng thời treo một chữ ‘Hỷ’ lớn trước cổng chính của gia tộc!”
Quần chúng vây xem lập tức ồn ào, xôn xao.
“Báo Hỉ điểu đã báo tin vui, hàng xóm láng giềng đến chúc mừng thì phải được rải tiền mừng! Tề gia thương hội gia nghiệp lớn như vậy, phải rải thật nhiều vào!”
“Người khác chỉ dùng tiền bạc, tiền đồng để rải, ta thấy hôm nay ít nhất cũng phải dùng kim tệ để rải!”
“Mặc khôi phục, rải tiền mừng!”
...
Trong tiếng ồn ào của mọi người, người đứng phía sau Đinh Bá An nâng khôi phục màu đỏ, đi đến trước mặt Bùi Tố Dao.
“Mặc khôi phục!”
“Rải tiền mừng!”
...
Tiếng ồn ào tái khởi, huyên náo vô cùng, như muốn nhấn chìm cả Tề gia. Không ai quan tâm Tề gia vẫn còn đang có tang sự.
Bùi Tố Dao bất lực, không biết phải làm sao, cả người dường như muốn ngạt thở. Giờ phút này, nàng hoảng loạn không biết phải ứng phó ra sao, nước mắt chực trào.
“Không muốn hô!”
Tề Việt không thể nhẫn nhịn thêm nữa, gầm lên một tiếng quát lớn.
Tiếng gầm vang dội, khiến tiếng ồn ào trong sân nhỏ lập tức im bặt, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Tề Việt.
Tề Việt tức giận nói: “Đinh Bá An, ngươi chẳng lẽ không thấy Hồng lâu hôm nay đang treo bạch có tang sự sao? Ngươi thật sự muốn dồn ép Hồng lâu cử tang thời điểm mặc đồ đỏ dán chữ hỷ, thật thích hợp sao?”
Nhẫn nhịn cũng có giới hạn. Đinh Bá An rõ ràng đang cố tình khiêu khích giới hạn của Tề gia.
“Tề Việt, đây là quy củ của Thiên Cơ Các, ngươi chẳng lẽ muốn ngỗ nghịch Thiên Cơ Các?” Đinh Bá An sắc mặt lạnh lẽo, trắng trợn uy hiếp.
Mục đích hắn đến đây, chính là mượn cớ báo tin vui để ép Tề Việt đắc tội Thiên Cơ Các. Đến lúc đó, không cần Hắc Nguyệt Phủ ra tay, Thiên Cơ Các cũng sẽ nghiền nát Tề gia thương hội. Như thế, là có thể trừ đi cái gai lớn nhất trong mắt Hắc Nguyệt Phủ.
Tề Việt đáp: “Ta không hề có ý ngỗ nghịch Thiên Cơ Các, chỉ là Hồng lâu đang có tang sự, xin Thiên Cơ Các hãy thông cảm! Chờ khi ta an táng xong xuôi, qua đầu thất, Tề gia nhất định sẽ tuân theo quy củ của Thiên Cơ Các, Hồng lâu sẽ dán chữ hỷ, Bùi Tố Dao sẽ mặc khôi phục ba ngày!”
Thiên Cơ Các, không thể đắc tội. Vì Tề gia thương hội, chỉ có thể nghĩ cách hiệp thương một chút.
Đinh Bá An vẫn không buông tha, lạnh lùng nói: “Ngươi đây là coi thường Thiên Cơ Các! Bất kể là chuyện gì, hỷ sự của Thiên Cơ Các tuyệt đối không thể trì hoãn! Mặc dù là tang sự, cũng phải nhường đường cho hỷ sự của Thiên Cơ Các!”
“Tề Việt, ta hiện tại cho ngươi hai lựa chọn. Lựa chọn thứ nhất, để Bùi Tố Dao tiếp khôi phục, cửa ra vào dán chữ hỷ, đồng thời rải tiền mừng cho hàng xóm láng giềng!”
“Lựa chọn thứ hai, ngươi có thể để Bùi Tố Dao từ chối không tiếp khôi phục. Vậy thì cứ chờ đợi sự trừng phạt của Thiên Cơ Các đi, đến lúc đó, e rằng Tề gia thương hội sẽ phải biến mất khỏi Thạch Quốc!”
“Lựa chọn thế nào, chính ngươi tự xem xét mà làm!”
Tề gia đã bị đẩy vào đường cùng, tiến thoái lưỡng nan.
Nếu như tiếp khôi phục, vậy thì chính là trò cười của toàn bộ Đại Đồng Thành, thậm chí là toàn bộ Thạch Quốc. Nếu như không tiếp, sẽ phải đối mặt với sự trừng phạt của Thiên Cơ Các.
Trước đây, từng có những kẻ bất kính với Thiên Cơ Các, thậm chí có cả những thế lực lớn ngỗ nghịch Thiên Cơ Các. Thế nhưng cuối cùng, tất cả đều bị Thiên Cơ Các bá đạo tiêu diệt. Không có ngoại lệ.
Thiên Cơ Các là thế lực khiến tất cả mọi người trên Đông Phương Thần Châu kiêng kỵ nhất, ngoại trừ Thiên Cung.
Tề Việt nghiến răng nghiến lợi gầm lên, lửa giận đã gần như lấn át lý trí, thiêu đốt tâm can: “Đinh Bá An, ngươi thật sự muốn đẩy Tề gia ta vào tuyệt lộ sao?”
Đinh Bá An mất kiên nhẫn nói: “Tề gia các ngươi lựa chọn thế nào thì liên quan gì đến ta? Đừng nói nhảm nữa, mau đưa ra lựa chọn đi, mọi người đều đang chờ!”
Tất cả mọi người vây xem đều im lặng như tờ, nín thở chờ đợi, ánh mắt lộ rõ vẻ hưng phấn khi được chứng kiến một màn kịch hay.
“Hôm nay, Tề gia sẽ không tiếp cái hỷ sự này, thì sao nào?” Tề Việt bất chấp tất cả, chuẩn bị cứng rắn đến cùng.
Nhi tử yêu quý nhất đã chết, lòng hắn đã nguội lạnh như tro tàn. Hắn không còn gì để mất, chỉ muốn vào giây phút cuối cùng này, bảo vệ tôn nghiêm cho nhi tử đã khuất của mình.
Nghe được câu trả lời này, Đinh Bá An đại hỉ, thầm nghĩ: *Thực hiện được rồi!*
Hắn cười lớn nói: “Tề Việt, đây chính là lựa chọn của chính ngươi, không trách được ta! Ta sẽ trở về bẩm báo Ngọc Linh Lung đại nhân, Tề gia các ngươi cứ chờ bị diệt vong đi!”
Những người xem náo nhiệt trong lòng có chút hậm hực, e rằng sẽ không nhận được tiền mừng. Nhưng rồi họ lại hưng phấn trở lại, bởi sau đó, lại có thể chứng kiến một trận đại chiến diệt tộc của Thiên Cơ Các, một cảnh tượng hiếm có khó tìm.
Mọi người Tề gia lòng đầy căm phẫn, ánh mắt tràn ngập phẫn nộ, nhưng lại bất lực không thể làm gì. Đối với quyết định của Tề Việt, họ vô cùng ủng hộ, bởi lẽ: có thể chết, nhưng tôn nghiêm tuyệt đối không thể bị sỉ nhục!
Chỉ có Tề Cách vẫn giữ được lý trí, nhưng lại bất lực thốt lên trong hối hận: “Xong rồi, Tề gia thương hội triệt để xong rồi!” Giọng hắn tràn đầy tuyệt vọng.
Sau một hồi trầm mặc, Dạ Tinh Hàn đột nhiên khẽ chớp mắt, ánh mắt lóe lên tia sáng khó hiểu.
Sau một thoáng suy tư, hắn liền cao giọng nói, âm thanh vang vọng khắp sân: “Chờ đã, Bùi Tố Dao có thể tiếp thích!”
--- GLOSSARY / CHÚ THÍCH:
* Báo Hỉ điểu: Một loài chim tượng trưng cho điềm lành, thường xuất hiện để báo tin vui.
* Thiên Cơ Bảng: Một bảng xếp hạng quyền uy do Thiên Cơ Các lập ra, ghi danh những nhân vật kiệt xuất trong các lĩnh vực khác nhau (tu vi, mỹ nhân, tài năng...). Lọt vào bảng là một vinh quang lớn.
* Thích: Chỉ sự tuyên bố, công bố chính thức về một tin vui, đặc biệt là việc được ghi danh trên Thiên Cơ Bảng.
* Huyết Kỳ Lân: Một loài Kỳ Lân mang thuộc tính huyết mạch, thường có màu đỏ hoặc liên quan đến máu, có vẻ ngoài uy phong.
* Hồn lực: Sức mạnh của linh hồn, thường được dùng để thi triển công pháp, pháp thuật hoặc điều khiển vật phẩm.
* Khôi phục: Trang phục hoặc vật phẩm đặc biệt (thường là mũ, áo choàng) mà người được ghi danh trên Thiên Cơ Bảng phải mặc theo quy định.
* Hắc Nguyệt Phủ: Một thế lực đối địch với Tề gia, đứng sau giật dây Đinh Bá An để gây khó dễ cho Tề gia.
* Thiên Cơ Các: Một tổ chức cực kỳ quyền lực và bí ẩn trên Đông Phương Thần Châu, chuyên về bói toán, thông tin và lập các bảng xếp hạng. Sức ảnh hưởng của họ rất lớn, không ai dám đắc tội.
* Ngọc Linh Lung: Một nhân vật cấp cao trong Thiên Cơ Các, là cấp trên của Đinh Bá An.
* Đầu thất: Giai đoạn bảy ngày đầu tiên sau khi một người qua đời, là thời gian tang lễ và cúng bái quan trọng theo phong tục.
