Suốt chặng đường phi hành, mọi chuyện lại bất ngờ diễn ra ngoài dự liệu.

Chỉ là khi tiến vào lãnh thổ Thước Toa quốc, Phi chu của họ đã bị quân đội nước này chặn lại.

Sau khi Thiết Tâm xuất trình văn điệp thông hành, đoàn người mới được phép tiếp tục hành trình. Qua cuộc đối thoại với Linh Cốt, Dạ Tinh Hàn được biết rằng ở Đông Phương Thần Châu, việc tiến vào lãnh thổ của bất kỳ quốc gia nào đều yêu cầu phải có văn điệp thông hành. Sau khi quan viên biên cảnh của quốc gia đó đóng dấu xác nhận thời hạn sử dụng vào văn điệp, họ mới có thể nhập cảnh. Nếu mạo muội lẻn vào mà bị phát hiện, sẽ gặp phải rắc rối lớn, thậm chí có thể bị coi là gián điệp và bị truy sát.

Đối với quy định này, Dạ Tinh Hàn chỉ cảm thấy vô cùng mới lạ. Hắn đặc biệt nhìn chằm chằm vào con dấu thời gian, trên đó ghi rõ từng tháng, từng ngày, từng giờ, từng khắc, vô cùng rành mạch và chi tiết.

Sau đó, Phi chu chính thức tiến vào địa phận Thước Toa quốc!

Trên đường đi, đoàn người dừng lại một lần, xuống Phi chu tìm một quán rượu để dùng bữa. Sau khi ăn uống no nê, họ lại tiếp tục lên đường.

Hai ngày sau, họ đã đến Xích Dương quốc. Sau khi hoàn tất thủ tục nhập cảnh, họ lại tiếp tục phi hành gần nửa ngày trời.

“Đã đến!”

Dạ Tinh Hàn, người vẫn đang ngồi bên cửa sổ đón gió, đột nhiên khẽ híp mắt lại. Ánh mắt hắn phóng tầm nhìn ra xa, trông thấy một vùng đất hoang vu, mịt mờ trong sương khói. Sự hoang vu nơi đây mang theo một cảm giác âm trầm, lạnh lẽo, hệt như chốn địa ngục trần gian. Điều kỳ lạ là, màn sương mù nơi đây lại mang một sắc đỏ nhàn nhạt, khiến cái cảm giác âm trầm vốn có càng thêm đáng sợ, như thể ẩn chứa sát khí kinh hoàng khiến lòng người phải run rẩy.

Nơi đây, chắc chắn chính là Huyết Sắc Cấm Địa trong lời đồn.

Đã phi hành ròng rã hai ngày, cuối cùng cũng đã đến nơi.

Dạ Tinh Hàn lập tức rời khỏi khoang thuyền, những người khác đã đứng sẵn ở bên ngoài, dõi mắt nhìn về phía xa.

Thiết Tâm đứng trong gió, quay sang nói với mọi người: “Chư vị, phía trước chính là Hồng Hà Thành, cũng chính là Huyết Sắc Cấm Địa đáng sợ mà chúng ta đang tìm!”

“Tuyệt vời quá, cuối cùng cũng đã đến nơi!” Mấy người còn lại lập tức phấn chấn tinh thần, nét mặt lộ rõ vẻ kích động. Chỉ cần nghĩ đến việc sắp sửa đoạt được bảo vật, ai nấy đều hừng hực khí thế, tựa như có sức gió thổi bùng trong lòng.

*“Một đám ngu ngốc!”*

Thầm mắng một tiếng trong lòng, Dạ Tinh Hàn lại mang vẻ mặt ngưng trọng. Bất cứ chuyện gì, muốn thu hoạch càng lớn, ắt phải chuẩn bị cho những hiểm nguy tương xứng. Huyết Sắc Cấm Địa ở phía xa kia, chỉ riêng cái luồng Âm Sát chi khí tràn ngập đã đủ khiến người ta sởn hết cả gai ốc. Sự hung hiểm bên trong, tuyệt đối sẽ không đơn giản như vài lời Thiết Tâm đã nói. Hắn linh cảm chuyến hành trình đến Huyết Sắc Cấm Địa lần này, chắc chắn sẽ không hề bình yên. Vì vậy, hắn triệt để tập trung tinh thần, từ giờ khắc này không dám có một chút lơ là nào.

“Hạ xuống!”

Phi chu bắt đầu giảm tốc độ, chầm chậm hạ xuống. Nơi Phi chu đáp xuống là một vùng đất cát mênh mông. Gió thổi qua, cát bụi bay mù mịt, che mờ tầm mắt. Xung quanh không hề có bất kỳ vật sống nào, ngay cả một gốc cây hay một ngọn cỏ xanh tươi cũng không thấy bóng dáng, chỉ còn trơ trọi vài gian phòng ốc đổ nát, tường vách xiêu vẹo.

“Đoạn đường tiếp theo, chúng ta chỉ có thể tự mình đi bộ!” Vừa dứt lời, Thiết Tâm đã “phần phật” một tiếng, triển khai hồn dực bay vút lên không trung.

Bốn người khác cũng nhao nhao triển khai hồn dực của mình. Dạ Tinh Hàn tuy chưa đạt tới cảnh giới Niết Bàn, nhưng hắn lại sở hữu Cụ Lôi Sí. “Phần phật” một tiếng, hắn cũng bay lên không trung. Đôi cánh trắng muốt lóe sáng của Cụ Lôi Sí, trông còn uy phong và đặc biệt hơn hẳn hồn dực của những người khác.

Thiết Tâm dặn dò: “Khu vực tiếp theo chúng ta sẽ tiến vào là ngoại thành, cũng chính là nơi các đào phạm sinh sống! Sáu người chúng ta cùng lúc giương cánh phi hành, những đào phạm bình thường tuyệt đối không dám có ý đồ gì với chúng ta, vì vậy cửa ải nguy hiểm đầu tiên này, có lẽ chúng ta có thể thuận lợi vượt qua!”

“Khi gần đến khu vực Cốt Thi trong nội thành, ở đó có một gian Huyết Sắc Nhà Trọ, chúng ta có thể vào đó tìm hiểu tin tức. Đến lúc đó, chúng ta sẽ nghỉ ngơi một chút rồi mới tiến vào khu vực Cốt Thi!”

Những đào phạm ẩn náu trong Huyết Sắc Cấm Địa thường là những kẻ vong mạng, trong số đó không thiếu cường giả cảnh giới Niết Bàn. Nhưng một khi sáu đôi cánh cùng nhau kết bạn phi hành, cho dù có cho những đào phạm này mười lá gan, chúng cũng không dám càn rỡ trước mặt họ.

“Đi!”

Dưới sự dẫn dắt của Thiết Tâm, sáu người cùng nhau bay sâu vào bên trong Huyết Sắc Cấm Địa. Còn Dạ Tinh Hàn thì được sắp xếp ở vị trí trung tâm, nhằm mục đích bảo vệ.

*“Nơi đây rõ ràng còn có khách điếm bằng gỗ, trời mới biết là ai đã mở ra chứ?”* Dạ Tinh Hàn khẽ thì thào trong miệng, trong lòng không khỏi dâng lên sự hiếu kỳ. Hắn vỗ cánh một cái, lập tức đuổi kịp tốc độ của đội ngũ.

Vùng đất cát trải dài vô tận, màn huyết vụ cũng dày đặc và kéo dài không dứt. Càng bay sâu vào trong, màn sương máu càng trở nên dày đặc. Trên mặt đất, vẫn không hề có lấy một tia sinh khí. Chỉ có điều, những gian phòng ốc đổ nát lại xuất hiện nhiều hơn, và thỉnh thoảng, họ cũng có thể nhìn thấy vài bóng người lẩn khuất. Chỉ có điều, những bóng người đó vừa nhìn thấy sáu đôi cánh trên bầu trời, lập tức chui tọt vào những căn phòng hoang tàn rồi biến mất không dấu vết.

Cả chặng đường đều thuận lợi!

Gần nửa canh giờ sau đó!

Loáng thoáng, một tòa thành đã hiện ra trước mắt. Bên trong nội thành, những kiến trúc dày đặc đã sớm trở nên tan hoang, không còn chút sinh khí nào.

“Đó là?”

Đột nhiên, ánh mắt Dạ Tinh Hàn ngưng lại. Trong nội thành, chợt xuất hiện những bộ bạch cốt trắng hếu, đang lờ đờ du đãng khắp nơi.

“Cái kia chính là Cốt Thi?”

Đối với điều này, hắn gần như có thể khẳng định. Những thi thể này đều đã hóa thành bạch cốt, vậy mà vẫn có thể cử động, thật sự là quá thần kỳ.

Thiết Tâm giải thích với Dạ Tinh Hàn: “Dạ tiểu hữu, những Cốt Thi kia đều là những nhân loại đã chết thảm ở Hồng Hà Thành, cuối cùng hấp thu Âm Sát chi khí tràn ngập trên bầu trời mà biến thành những Cốt Thi có thể hành động này! Số lượng của chúng rất lớn, lên đến mấy trăm vạn bộ, tuy chiến lực không mạnh nhưng lại vô cùng khó giải quyết. Một lát nữa mà phải chiến đấu với chúng, đó sẽ là một việc vô cùng tốn công sức!”

Nghe xong lời giải thích, Dạ Tinh Hàn lại hết sức buồn bực, *trong lòng không khỏi thắc mắc:* “Chúng ta đều có cánh, bay qua đó chẳng phải là xong sao, cớ gì cứ phải chém giết với đám Cốt Thi này?”

“Cái này à, ngươi cứ bay thêm một đoạn nữa về phía trước sẽ rõ!” Thiết Tâm không trực tiếp nói rõ, ngược lại còn cố tình giữ lại sự hấp dẫn, khiến Dạ Tinh Hàn càng thêm tò mò.

Dạ Tinh Hàn không rõ ràng cho lắm, nhưng vẫn tiếp tục phi hành. Cứ thế bay lên, bay lên, nhưng khi sắp tiếp cận tường thành nội thành, hắn lại cảm thấy đôi cánh của mình càng lúc càng nặng nề. Mỗi lần vỗ cánh, đều vô cùng tốn sức. Hắn theo bản năng hạ xuống, cái cảm giác nặng nề đó mới dần dần yếu bớt.

“Thì ra là thế!”

Khi đã có cảm giác như vậy, Dạ Tinh Hàn cuối cùng cũng đã hiểu rõ ý tứ của Thiết Tâm. Càng tiếp cận nội thành, đôi cánh càng trở nên nặng nề. E rằng khi tiến vào nội thành, họ cũng chỉ có thể bay sát mặt đất mà thôi. Nếu đã như vậy, thà rằng đi bộ còn hơn. Đến lúc đó, việc chạm trán với Cốt Thi là điều không thể tránh khỏi, và một trận chiến chắc chắn sẽ bùng nổ.

Huyết Sắc Cấm Địa này quả thực khắp nơi đều ẩn chứa những điều kỳ lạ, khiến người ta không thể nào tưởng tượng nổi.

“Huyết Sắc Nhà Trọ đã đến, mọi người đi tới nghỉ ngơi một chút!”

Dưới sự dẫn dắt của Thiết Tâm, mấy người bay thấp về phía Nam Môn. Ngay tại cổng Nam Môn, một lá cờ màu tím cũ kỹ đang phất phơ trong gió, trên đó thêu bốn chữ lớn “Huyết Sắc Nhà Trọ”. Nhà trọ này rất lớn, nhưng cũng vô cùng đổ nát. Tường vách khắp nơi đều thủng lỗ chỗ, bốn bề trống hoác, gió lùa hun hút.

Dưới sự dẫn dắt của Thiết Tâm, sáu người bước vào nhà trọ. Sau khi bước vào, điều khiến họ vô cùng bất ngờ là bên trong khách điếm không hề quạnh quẽ, mà ngược lại có khá nhiều khách nhân, chừng mười bảy mười tám người.

Một gã lùn mũi nhọn, thân hình chỉ cao chừng năm thước, cười ha hả chạy tới đón khách: “Sáu vị khách quý mời vào bên trong, thực đơn có trên tường, cứ tự nhiên gọi món!”

“Ngươi xem có món nào đặc biệt không, mang thực đơn tin tức ra đây!”

Thiết Tâm thậm chí còn chẳng thèm liếc nhìn thực đơn trên tường, sau khi phân phó với gã lùn, liền dẫn mấy người đi về phía một góc khuất rồi ngồi xuống. Hiển nhiên, hắn là khách quen ở đây!

“Vâng, được ạ!”

Gã lùn vui vẻ đáp lời rồi rời đi.

Dạ Tinh Hàn nhìn chằm chằm vào thực đơn trên tường, những món ăn được ghi chép một cách nguệch ngoạc, khó hiểu, cùng với giá cả đắt đỏ đến phi lý. Một món ăn đơn giản cũng được tính bằng kim tệ. Món ăn đắt nhất, có giá trọn vẹn mười hai kim tệ, lại là một đĩa “xào lăn tâm can phế”, phía sau còn đặc biệt chú thích là thịt người.

Hắn khẽ nhíu mày, rồi lại dò xét một lượt những khách nhân khác. Ai nấy đều toát ra vẻ liều lĩnh, ẩn chứa sát khí hung lệ đáng sợ.

“Hả?”

Cuối cùng, ánh mắt hắn dừng lại ở một bàn khách nhân đang ngồi trong góc khuất. Điều khiến hắn vô cùng bất ngờ là, bàn khách này lại toàn là ba nữ nhân. Trong đó, người phụ nữ cầm đầu sở hữu dung mạo tuyệt mỹ khuynh quốc khuynh thành, dáng người thướt tha, vận vị mười phần, toát lên vẻ quyến rũ chết người. Thế nhưng, khí chất của nàng lại cực kỳ lạnh lẽo, hệt như một khối hàn băng vạn năm. Đặc biệt nhất là đôi mắt của nàng, vừa có nét mị hoặc kinh tâm động phách, lại vừa ẩn chứa sự lạnh lẽo thấu xương, khiến người ta phải rùng mình.

Bỗng nhiên, người phụ nữ kia chợt nhìn về phía Dạ Tinh Hàn.

*“Thật là một nữ nhân đáng sợ!”* Dạ Tinh Hàn vội vàng thu ánh mắt lại. Hắn tự nhận rằng bản thân mình bây giờ đã có thể khống chế rất tốt dòng suy nghĩ. Nhưng ánh mắt vừa rồi của nàng, lại khiến hắn không hiểu sao tim đập nhanh hơn, không dám nhìn thẳng quá lâu. Đây không phải là sự ngượng ngùng khi nhìn thấy mỹ nữ, mà là một loại cảm giác áp bách khi trực diện với một cường giả, tựa như đối mặt với một ngọn núi cao sừng sững.

Một mỹ nữ như vậy mà lại có thể xuyên qua ngoại thành để tiến vào Huyết Sắc Nhà Trọ, đủ thấy nàng là một nhân vật lợi hại.

“Chủ nhân chủ nhân, ta có chuyện quan trọng bẩm báo!”

Đúng lúc này, Tượng Điều Cẩu đang ở trong không gian cơ thể của Dạ Tinh Hàn, bỗng nhiên kích động hô to...

---

GLOSSARY / CHÚ THÍCH:

* Thước Toa quốc: Một quốc gia ở Đông Phương Thần Châu.

* Văn điệp thông hành: Giấy tờ tùy thân hoặc giấy phép cho phép đi lại giữa các quốc gia.

* Đông Phương Thần Châu: Một vùng đất rộng lớn trong thế giới truyện.

* Xích Dương quốc: Một quốc gia khác ở Đông Phương Thần Châu.

* Huyết Sắc Cấm Địa: Một vùng đất cấm nguy hiểm, mang sắc đỏ và đầy rẫy sát khí.

* Hồng Hà Thành: Một thành phố nằm trong hoặc gần Huyết Sắc Cấm Địa.

* Âm Sát chi khí: Một loại năng lượng âm u, lạnh lẽo và đầy sát khí, thường xuất hiện ở những nơi chết chóc hoặc cấm địa.

* Niết Bàn cảnh: Một cảnh giới tu luyện trong hệ thống tu luyện của truyện, cao hơn cảnh giới của Dạ Tinh Hàn hiện tại.

* Cụ Lôi Sí: Một loại cánh đặc biệt mà Dạ Tinh Hàn sở hữu, có khả năng bay lượn.

* Hồn dực: Cánh được hình thành từ linh hồn hoặc năng lượng, thường là biểu tượng của cảnh giới tu luyện cao.

* Khu vực Cốt Thi: Một khu vực trong Huyết Sắc Cấm Địa, nơi có nhiều Cốt Thi.

* Huyết Sắc Nhà Trọ: Một quán trọ đổ nát nhưng lại có nhiều khách nhân, nằm gần khu vực Cốt Thi.

* Cốt Thi: Những bộ xương trắng đã chết nhưng vẫn có thể cử động, do hấp thụ Âm Sát chi khí.

* Kim tệ: Đơn vị tiền tệ trong thế giới truyện, thường dùng cho những giao dịch lớn hoặc vật phẩm giá trị.

* Tượng Điều Cẩu: Một linh thú hoặc bạn đồng hành của Dạ Tinh Hàn, đang ở trong không gian cơ thể hắn.