Mọi người nghe Quách Nam nói xong, ai nấy đều sững sờ. Đại tướng quân? Chẳng lẽ không phải là Quách Long, người có công chỉnh đốn quân đội lần này hay sao?

Trước kia Quách Long tuy cũng là một khối u độc, nhưng tất cả mọi người đều biết ông ta là bất đắc dĩ mới phải làm vậy. Nếu ông ta tiếp tục giữ chức Đại tướng quân, sẽ chẳng có ai phản đối cả. Huống hồ, Quách Long năm xưa chiến công hiển hách, để ông ta làm cấp phó cho Quách Nam thì mọi người cũng đều tâm phục khẩu phục.

Thế nhưng nghe ý của Quách Nam, chiếc ghế của Quách Long e là không giữ nổi nữa rồi.

Không ai dám lên tiếng. Trước khi mọi chuyện ngã ngũ, chẳng ai muốn đắc tội với Quách Long.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Quách Long.

Quách Long lộ vẻ cười khổ. Ngay từ khi Quách Nam hạ lệnh chém đầu hơn vạn người, ông ta đã dự cảm được rằng, một thiếu chủ tàn nhẫn như vậy sẽ không để mình tiếp tục đảm nhiệm trọng trách nữa.

Quả nhiên, đoán gì trúng nấy.

Quách Long bước đến trước mặt Quách Nam quỳ xuống, cởi bỏ giáp trụ trên người, trầm giọng nói: "Vương gia, vô số người vì ta mà chết. Dù thế nào đi nữa, cũng là do ta dẫn dắt họ đi vào con đường lầm lạc! Tôi không dám tham luyến chức vị Đại tướng quân nữa, xin Vương gia tha cho một mạng, cho phép tôi được về quê làm thường dân, chăm sóc gia đình!"

Quách Nam tán thưởng gật đầu, cao giọng nói: "Long tướng quân thật cao phong lượng tiết, ta chuẩn tấu!"

"Đa tạ Vương gia!" Quách Long dập đầu thật mạnh xuống đất, trong mắt hiện lên vẻ nhẹ nhõm. Ông ta thầm nghĩ: "Bầu bạn với vua như bầu bạn với hổ, làm việc với hạng người thiết huyết như Quách Nam, nếu có sơ suất thì khó tránh khỏi bị hỏi tội. Huống hồ Hải tộc sắp đến nơi, ngồi ở vị trí Đại tướng quân áp lực quá lớn, chi bằng cởi bỏ chức quan, về làm một địa chủ giàu có, có người thân bên cạnh, hưởng niềm vui gia đình."

"Bản vương có quyền lực ngang hàng với hoàng đế Lý Thế, hoàn toàn có quyền phong tước. Vậy đi, phong Long tướng quân làm Bảo Định Công, thế tập chức vị Thành chủ Bảo Định thành, lập tức nhậm chức đi."

Bảo Định thành nằm ở Bảo Định phủ, phía bắc Phân Dương phủ, vốn không hề có quan hệ gì với Quách gia. Quách Nam lấy địa bàn của hoàng tộc ra làm nhân tình, Lý Thế cũng chẳng còn gì để nói. Là Nhất tự tề kiên Vương, hắn quả thực có quyền lực đó.

Như vậy, địa bàn của Quách gia lại mở rộng thêm một lần nữa. Quách Long đến Bảo Định phủ chẳng khác nào giúp Quách gia xây dựng thêm một phòng tuyến "biên giới".

Vừa trắng trợn cướp đoạt lại vừa lấy danh nghĩa khéo léo, Quách Nam đã đoạt một phủ từ tay Lý Thế. Sau khi nhận được tin, Lý Thế tức giận đến mức cả ngày không ăn uống nổi...

Quách Long kinh hỉ tạ ơn. Thế tập thành chủ, lại thêm tước vị Bảo Định Công, đó đã là hàng ngũ đại quý tộc của nước Lý Đường rồi! Mất đi chức Đại tướng quân, đổi lấy một chức vụ nhàn hạ ưu đãi hơn, Quách Long cười đến không khép nổi miệng.

Từ việc ban thưởng cho Quách Long, các tướng sĩ đều hiểu ra một đạo lý: Những ai có ơn với Quách Nam, những ai phục tùng mệnh lệnh của Quách Nam, thì lợi ích nhận được sẽ không hề ít!

Trong chốc lát, lòng quân quy tụ, tất cả mọi người đều tâm phục khẩu phục trước Quách Nam.

Độc Cô Hồng và Tường thúc nhìn Quách Nam trước mắt, trong lòng không khỏi nảy sinh ý muốn bái phục hắn. Thiên Thành Đế Quốc cao thủ nhiều vô số kể, nhân vật cường thế cũng nhiều vô kể, nhưng trong mắt họ, những kẻ đó hoàn toàn không thể so sánh với Quách Nam.

Tại sao ư?

Bởi vì Quách Nam mới chỉ mười sáu tuổi!

"Thật mong chờ ngày Quách Nam tới Thiên Võ Học Viện, không biết hắn sẽ làm đảo lộn Thiên Võ Học Viện và Thiên Thành Đế Quốc thành ra bộ dạng gì đây..." Độc Cô Hồng thầm nghĩ.

Vài ngày sau, một lượng lớn lương thảo được vận chuyển tới Phân Dương thành, đủ cho người dân trong Phân Dương phủ, Nam Hồ phủ và Lâm Trạch hành tỉnh ăn trong một năm. Hải tộc đến nhanh đi cũng nhanh, dự trữ lương thảo một năm đã là rất thỏa đáng.

Cùng vận chuyển đến còn có năm ngàn xe bột trắng giống như bột mì, được Quách Nam bí mật cất giấu vào phủ Thành chủ.

Mười cỗ Hồng Y Đại Pháo do Độc Cô Hồng tặng, sau khi gian nan vượt vạn dặm, cũng lững thững tới Phân Dương thành. Sau khi thị uy một trận, tướng sĩ Quách gia quân đều chấn động trước uy lực của Hồng Y Đại Pháo, niềm tin tăng vọt.

Nhân tuyển Đại tướng quân mới cuối cùng cũng được đề cử ra, có tổng cộng hai ứng cử viên, ai nấy đều là cựu chủ tướng của tập đoàn quân, có kinh nghiệm thống lĩnh mười vạn đại quân.

Cáo Lâm, con trai của Cáo Tùng. Mười năm trước, địa vị của y ngang hàng với Quách Càn và Quách Long, đều là quân đoàn trưởng mười vạn quân. Sau khi Quách Tử Nghi đi Trường Dương thành nhậm chức, Quách Càn và Quách Long dần thâu tóm quyền lực, Cáo Lâm bị chèn ép, quân hàm giảm dần qua từng năm, cuối cùng chỉ còn là Bách phu trưởng, thật đúng là bi kịch.

Nhưng y vẫn còn sống, không bị giết, đủ thấy uy tín của y trong quân mạnh đến mức nào, ngay cả Quách Càn cũng không dám mạo hiểm gây ra biến động lớn trong quân đội để tùy tiện giết y.

Người còn lại tên là Hoàng Bác, học rộng tài cao. Sức chiến đấu của y không mạnh, không giỏi xung phong hãm trận giết địch, mà thích hợp đứng sau hậu trường chủ trì quân vụ, hành quân bố trận hơn, là một viên Nho tướng.

Vòng bầu cử Đại tướng quân đầu tiên, tên của Cáo Lâm và Hoàng Bác xuất hiện nhiều lần nhất. Quách Nam đưa hai người họ ra để tiến hành khảo hạch cuối cùng.

Trong lòng hắn nghiêng về phía Cáo Lâm hơn. Dù sao Cáo Lâm cũng là con trai của Cáo Tùng, từng là trợ thủ đắc lực của cha ruột Quách Nam, Quách Nam nên gọi Cáo Lâm một tiếng chú. Còn Hoàng Bác là hậu bối mới nổi, lúc Cáo Lâm cầm quân đánh trận thì Hoàng Bác còn nhỏ, vài năm gần đây mới dần có được sự coi trọng của Quách Càn và Quách Long. Y đối nhân xử thế vô cùng kín kẽ, uy tín trong Quách gia quân rất tốt, là tướng lĩnh duy nhất được Quách Càn và Quách Long đề bạt nhưng lại thoát được cuộc thanh trừng đẫm máu vài ngày trước.

Hơn nữa, ở vòng bầu cử đầu tiên, tên của Hoàng Bác lại xuất hiện nhiều lần hơn.

Vị thế của y trong lòng các tướng lĩnh Quách gia quân có thể thấy rõ qua điều đó.

Trên quảng trường phủ Thành chủ, các tướng lĩnh trong quân đội vây kín mít. Trong cuộc tranh đấu giữa Cáo Lâm và Hoàng Bác, họ đã không còn quyền bỏ phiếu nữa, Quách Nam tự khảo hạch, tự đánh giá, tự lựa chọn, còn họ chỉ là đến xem kịch vui. Nhưng mọi người vẫn vô cùng mong đợi, ai cũng muốn sớm biết được ai sẽ là Đại tướng quân đệ nhất dưới trướng Lý Đường Vương. Tất cả mọi người đều biết, Quách Tử Nghi đã già, Quách Nam chắc chắn sẽ thực sự kế thừa Quách gia quân. Thậm chí, sau loạn thế Hải tộc, việc Quách gia tách ra lập quốc là rất có khả năng. Như vậy, chức vụ Đại tướng quân càng trở nên vô cùng cao quý.

Cáo Lâm ngoài bốn mươi tuổi, thân cao tám thước, vạm vỡ cường tráng, giỏi dùng trường thương, có một khuôn mặt chữ điền, vẻ mặt cương nghị, là điển hình của một vị tướng hãn quân đội. So với Cáo Lâm, Hoàng Bác không có ngoại hình xuất chúng, y dáng người trung bình, ngoài ba mươi tuổi, diện mạo không có gì đặc sắc, ném vào đám đông tuyệt đối không tìm ra, chỉ có một đôi mắt sáng rực, ẩn chứa ánh nhìn tinh anh, dễ khiến người ta nhìn thêm vài lần. Y đeo trường kiếm bên hông, nhưng hầu như chưa từng thấy y tập kiếm hay giết người, thanh kiếm đó rất có thể chỉ là vật trang trí.

Hai người đứng cạnh nhau, dưới sự chú mục của vạn người, ánh mắt họ va chạm vào nhau, ai nấy đều có chút không phục.

"Cái gã chỉ biết khua môi múa mép kia, xem ta không đánh vỡ trứng của ngươi!" Cáo Lâm cười hì hì đầy khinh bỉ.

Hoàng Bác bĩu môi, nhàn nhạt nói: "Cáo Lâm, ngoài việc đánh trứng người khác ra, ngươi còn biết làm gì nữa không?"

Cáo Lâm phồng má, tức giận lầm bầm: "Ta còn biết chọc vỡ cúc hoa của ngươi nữa!"

Nói đoạn, Cáo Lâm giơ cây trường thương trong tay lên, ánh mắt lộ vẻ đe dọa.

Hoàng Bác liếc xéo y một cái, lười chẳng buồn đáp lại.

Quách Nam và Độc Cô Hồng sánh vai bước ra khỏi nghị sự đại sảnh, Tường thúc cũng khép nép đi theo phía sau họ.

Khi thấy Quách Nam, các tướng lĩnh đồng thanh hô "Vương gia" và "Tiểu Vương gia". Vương gia chỉ Lý Đường Vương, Tiểu Vương gia chỉ người kế thừa tước vị Phân Dương Vương, mỗi danh xưng đều có trọng tâm riêng, nhưng thái độ đều cung kính như nhau.

Quách Nam giơ tay ra hiệu, mọi người im lặng. Hắn cao giọng nói: "Chúng tướng sĩ, lần tuyển chọn Đại tướng quân này sẽ đấu ba trận, thắng hai trên ba trận sẽ giành được chức Đại tướng quân! Người chiến thắng cuối cùng, Bản vương còn có ban thưởng riêng, tuyệt đối sẽ khiến các ngươi hài lòng!"

"Vương gia, là phần thưởng gì thế ạ? Người nói cho mọi người nghe đi!"

"Đúng đấy ạ, còn phần thưởng nào lợi hại hơn cả chức Đại tướng quân nữa chứ? Người nói ra cho anh em chúng con vui mừng một chút cũng được mà!"

Các tướng sĩ có mặt đều đồng loạt thỉnh cầu, muốn Quách Nam công bố phần thưởng, để được "thưởng thức" trước cho thỏa mãn.

Hoàng Bác và Cáo Lâm cũng đều mang vẻ mặt đầy mong đợi.

Quách Nam nghe vậy, khóe miệng cong lên một nụ cười lạnh. Các tướng sĩ thấy biểu cảm đó của hắn, lập tức im bặt, trong lòng thầm kêu không ổn.

"Ai giành được chức Đại tướng quân sẽ được phong làm Lâm Trạch Công, dẫn năm mươi vạn đại quân trấn thủ Lâm Trạch hành tỉnh, ngăn chặn Hải tộc! Thắng thì thế tập tước vị Lâm Trạch Công, thua thì chém cả nhà diệt cả tộc!"

Tất cả mọi người trên quảng trường, bao gồm cả Hoàng Bác và Cáo Lâm, sắc mặt lập tức thay đổi. Ngay cả Độc Cô Hồng và Tường thúc cũng đều sững sờ đứng nghiêm. Nam thiếu này điên rồi sao? Định giở trò gì đây?