Người ta vẫn thường nói: Thời gian thấm thoắt thoi đưa, năm tháng tựa như con thoi. Chớp mắt một cái đã sang tiết cuối thu, cành khô lá rụng, cỏ cây héo tàn, một mảnh tiêu điều. Trên những cánh đồng đã thu hoạch xong mùa màng, thỉnh thoảng lại đứng trơ trọi vài gốc ngô khô khốc, hiện lên một khung cảnh vắng vẻ lạnh lẽo.

Dân làng Đông Phong rốt cuộc cũng đã xong việc đồng áng năm nay, đang mang theo chút niềm vui được mùa, bắt đầu chuẩn bị đón mùa đông, chào đón những cơn gió lạnh thấu xương và tuyết trắng phủ khắp núi rừng.

Đến tiết này, nhà nhà bắt đầu muối dưa chua, ớt, đỗ, dưa chuột... và cất vào hầm chứa nhiều cải thảo, khoai tây, củ cải các loại. Mùa đông phương Bắc kéo dài, những loại rau này phải ăn suốt nửa năm, không được phép lơ là chút nào.

Đợi dân làng làm xong hết những việc này, thì chẳng còn việc gì để làm nữa. Thời gian nhàn rỗi, mọi người đi qua nhà nọ sang nhà kia, buôn chuyện gẫu, đánh vài ván bài, tận hưởng sự thoải mái chờ đợi vụ xuân năm tới.

Trái lại, kẻ lêu lổng nổi tiếng thôn Đông Phong là Vương Bảo Ngọc đã quét sạch sự lười biếng ngày nào, cả ngày giam mình trong nhà nghiền ngẫm cuốn "Ma Y Thần Tướng". Ban đầu cứ như đọc thiên thư, vừa có chữ mới vừa có hình vẽ, nhưng không ngăn được Vương Bảo Ngọc cứ ôm lấy nghiền ngẫm, nghiên cứu hết lần này đến lần khác. Sách đọc trăm lần, nghĩa tự hiện, dần dần Vương Bảo Ngọc có thể hiểu được một vài hàm ý được mô tả trong sách. Cộng thêm việc môn Ngữ văn thời cấp hai học không tệ, lại có thêm "Tân Hoa Tự Điển" trợ giúp, giờ đây cậu đã có thể nhập môn được vài phần.

Có lẽ bẩm sinh là người làm nghề này, Vương Bảo Ngọc càng nghiên cứu càng thấy hứng thú, đến mức quên ăn quên ngủ. Hơn nữa Vương Bảo Ngọc còn có một tham vọng, cậu không muốn giống như cha nuôi, cả đời chỉ đi xem phong thủy, nhà ai mà ngày nào cũng dời mộ xây nhà chứ? Nên cha nuôi quanh năm cũng chẳng tích góp được mấy đồng. Trong lòng Vương Bảo Ngọc đã có tính toán riêng, đó là kiến thức phải toàn diện, tức là phong thủy, xem tướng, bói toán phải nắm bắt hết, "kỹ nhiều không đè người" mà. Ví như cửa hàng bách hóa, không bán thứ này thì bán thứ khác, đằng nào cũng là kiếm tiền.

Thấy con trai tiến bộ, Giả Chính Đạo cũng rất vui, có thời gian sẽ đích thân truyền thụ chút học vấn kinh nghiệm. Nhưng cứ đến tối, Giả Chính Đạo lại giục Vương Bảo Ngọc đi ngủ sớm. Lý do rất đơn giản, học vấn của thuật sĩ sâu rộng thâm sâu, không phải ngày một ngày hai là học được, Bảo Ngọc còn trẻ, tương lai còn dài, hà tất phải bật đèn đêm cho tốn điện. Lâm Triệu Đệ cũng thường nhắc Vương Bảo Ngọc nghỉ ngơi sớm, chủ yếu là xót con, sợ cậu mệt. Thế nên, thỉnh thoảng trong tay Vương Bảo Ngọc lại được Lâm Triệu Đệ lén nhét cho một quả trứng gà luộc nóng hổi.

Trải qua hai tháng, trong bụng Vương Bảo Ngọc cũng đã có chút mực tàu, có thể gọi là xưa đâu bằng nay. Vương Bảo Ngọc bây giờ đã biết trên mặt mỗi người đều có thiên đình, địa các, gò má, mắt, lông mày, mũi, miệng... Đây đương nhiên là lời thừa, vốn dĩ là có, ai mà chẳng biết. Nói chính xác hơn là thông qua học tập, Vương Bảo Ngọc hiểu được sự cao thấp, so le, đậm nhạt của những bộ phận này là căn cứ quan trọng để xem tướng mạo, tính cách, vận mệnh, tuổi thọ, bệnh tật của một người... đều có thể nhìn ra từ những bộ phận này.

Đương nhiên, trong khoảng thời gian này Lý Tú Chi đã đến tìm cậu, vẫn cứ quấn lấy hỏi chuyện bao giờ mới có thể bế được cậu con trai kháu khỉnh. Thông qua học tập, Vương Bảo Ngọc không còn là kẻ "nghé con không sợ hổ" nữa, cậu cho rằng không thể nói bừa được nữa, chính mình còn chưa học thông suốt, không thể nói năng xằng bậy, làm thuật sĩ cũng phải có chữ tín. Thế là cậu thoái thác với Lý Tú Chi rằng, chuyện này xem vào mùa xuân ấm áp hoa nở là tốt nhất, lúc này vạn vật héo tàn, chẳng chút sinh khí, không lợi cho việc cầu con. Lý Tú Chi cũng biết điều, không quấn quýt quá nhiều.

Vương Bảo Ngọc vừa học vừa lén quan sát những người xung quanh, để đem những điều đã học áp dụng vào thực tế. Cậu quan sát thấy, cha nuôi Giả Chính Đạo tuy nhìn qua thì có vài phần tiên khí, thực ra chủ yếu là nhờ bộ râu tôn lên, mắt cha nuôi thiếu thần thái, tai lại thấp hơn lông mày, định sẵn là sẽ không có danh tiếng quá lớn.

Lại nhìn mẹ nuôi Lâm Triệu Đệ, tuy dáng người gầy nhỏ, nhưng ánh mắt toát ra vẻ từ ái, dáng đứng ngay ngắn, mắt không nhìn ngang liếc dọc, là người có phẩm hạnh tốt. Còn về việc tại sao không có con, có lẽ là do phần dưới hốc hác, thận khí không đủ chăng?

Vương Bảo Ngọc tất nhiên cũng soi gương xem cho chính mình, nhìn một cái là không sao, chỉ thấy thiên đình địa các của mình đều mọc rất khá, mắt và lông mày cũng rất tốt, đặc biệt là tai, rất trắng, còn trắng hơn cả mặt. Sách tướng có câu: "Nhĩ bạch quá diện, tất danh dương thiên hạ" (Tai trắng hơn mặt, tất sẽ nổi danh thiên hạ). Vương Bảo Ngọc tuy không mong cầu gì quang tông diệu tổ, nổi danh tứ hải, nhưng điều này ít nhiều cũng tăng thêm lòng tự tin cho cậu. Cậu thầm nghĩ: "Chỉ bằng lão tử tấm mặt này, sao cũng không đến mức làm một tên nông dân phải bán mặt cho đất bán lưng cho trời chứ!"

Sau khi có được niềm tin này, Vương Bảo Ngọc càng xem thường đám dân làng suốt ngày bàn tán chuyện nhà này nhà nọ, có chuyện vui cũng không góp vui, không có việc gì là cứ rú trong nhà đọc sách. Hàng xóm thấy vậy đều bảo, thằng bé Bảo Ngọc này lớn rồi, chững chạc rồi.

Còn về việc tại sao Lý Tú Chi không có con, Vương Bảo Ngọc vẫn chưa nhìn ra được. Lý Tú Chi này dáng người đẫy đà, sắc mặt hồng hào, vòng một nảy nở, đặc biệt là cái mông to kia, nhìn thế nào cũng nên sinh con trai, sao lại không có lấy mụn con nào nhỉ?

Đừng nói chứ, gừng càng già càng cay, lời của cha nuôi Giả Chính Đạo và mẹ nuôi Lâm Triệu Đệ lúc rảnh rỗi tán gẫu đã làm Vương Bảo Ngọc hiểu được mười phần hết tám chín. Cha nuôi nói: "Trương Đại Trụ tiếc cho cái tên này quá, nhìn thế nào cũng thấy chỗ nào cũng không to!"

Xem ra, chuyện sinh con đẻ cái này, nên là công việc của hai người, Vương Bảo Ngọc cũng từng học trong sách giáo khoa "Sinh lý vệ sinh" thời cấp hai. Vấn đề của Lý Tú Chi, phần lớn xuất phát từ phía Trương Đại Trụ. Trương Đại Trụ dáng người gầy gò khô héo, nói chuyện thì như tiếng muỗi kêu, cả ngày không chút tinh thần, sức sống ở phương diện đó chắc chắn cũng chẳng mạnh mẽ gì.

Hôm đó sau khi ăn sáng xong, tâm trạng Vương Bảo Ngọc hơi kích động, sửa soạn bản thân gọn gàng, mặc chiếc áo Tôn Trung Sơn sạch sẽ, còn đặc biệt gội đầu, chải từng sợi tóc trên đỉnh đầu, cho đến khi đường rẽ ngôi thẳng tắp không thể thẳng hơn nữa mới dừng tay. Đợi mọi thứ chuẩn bị xong xuôi, cậu mới đeo túi la bàn của cha nuôi, đi theo cha nuôi Giả Chính Đạo ra cửa, thẳng hướng nhà thôn trưởng Mã Thuận Hỷ mà đi. Hóa ra hôm nay là ngày đầu tiên Vương Bảo Ngọc thực tập "đạn thật súng thật".

Mã Thuận Hỷ định ngày dời mộ cho cha mình vào ngày mùng tám tháng chín âm lịch. Tiết này, trong không khí đã có chút hơi lạnh, nhưng nhà Mã Thuận Hỷ lại đặc biệt náo nhiệt, người qua kẻ lại, ồn ào huyên náo, người không biết lại cứ tưởng là đang làm hỷ sự.

Giữa sân đã dựng sẵn một cái nồi sắt lớn, nước nóng bên trong đã bắt đầu sôi sùng sục, mấy gã đàn ông lực lưỡng đang lôi một con lợn đang kêu eng éc vào sân chuẩn bị giết thịt, Đinh đầu bếp thì đang mài dao phay mồ hôi nhễ nhại; mấy người phụ nữ vừa đùa giỡn vừa móc ruột gà, một cơn gió nhỏ thổi qua, lông gà bay tứ tung khắp sân.

Cạnh cửa sân đặt một cái bàn lễ, kế toán thôn là Trương Thời Thú đang ghi sổ lễ, mấy hộ dân trong tay cầm những tờ tiền nhăn nhúm đang chen chúc ở đó.