Thu đã xế chiều, lá vàng rời cành, xoay tít theo làn gió tây rồi đáp xuống mặt đất. Lại một trận gió nổi lên, cuốn theo cát đá tung bay khắp trời, chỉ còn lại những thân cây trần trụi sừng sững đứng đó, ngạo thị phong sương qua bao năm tháng.

Trên đồng ruộng mênh mông nơi ngoại thành Lạc Dương, không còn thấy cảnh tượng "sóng lúa dâng vàng, bông gòn múa trắng" của hai tháng trước. Nơi ruộng đồng chỉ còn lại những gốc rạ khô cằn liên tục đung đưa trong gió tây. Mây đen sà thấp, từng đàn chim nhạn cất tiếng kêu thương rủ nhau bay về phương nam. Khắp nơi tràn ngập vẻ tiêu điều ảm đạm, khiến người ta bất giác nhớ đến mấy câu trong khúc từ Tây Sương: "Trời mây xanh, đất lá vàng, gió tây gấp, nhạn nam sang", phác họa chi tiết trọn vẹn cảnh thu Lạc Dương.

Trời đã gần giữa trưa nhưng đất trời vẫn u ám mù mịt. Bầu không khí ấy đè nặng lên ngực khiến lòng người đè nén, vô cùng khó chịu, thẳng chừng không thở nổi. Đúng lúc này, trên con đường phía đông xuất hiện một thiếu niên chừng mười một mười hai tuổi, cúi đầu bước nhanh, hướng về phía đỉnh Thúy Vân trên núi Mảng Sơn.

Bộ quần áo trên người thiếu niên có phần rách rưới cũ kỹ, vốn mang màu trắng nay đã chuyển sang xám vàng. Gió tây từng hồi thổi tới làm tà áo tung bay, thiếu niên liên tục rùng mình chịu lạnh, dường như y phục quá mỏng manh không kham nổi cái lạnh. Y dừng lại ho một tiếng, rồi lại gồng thẳng sống lưng tiếp tục bôn ba. Thi thoảng ngẩng đầu lên, có thể thấy lông mày y xếch vào thái dương, đôi mắt trong suốt như nước, sống mũi thẳng tắp như hình mật treo, tuy nét mặt tiêu tụy hốc hác nhưng vẫn không giấu nổi vẻ anh khí bức nhân.

Mảng Sơn tuy gọi là núi nhưng thực chất là dãy đồi đất, không giống chốn Giang Nam núi cao trùng điệp, xanh tươi biếc mây, đường núi quanh co, thác đổ tung bọt trắng xóa vừa hiểm trở vừa kiều lệ. Nơi đây chỉ là một vùng vàng uổng mù mịt, thỉnh thoảng có vài vạt rừng nhưng phần lớn đều mọc trong các dốc núi. Mảng Sơn còn có tên là Giáp Sơn, trải dài hơn bốn trăm dặm, nơi cao nhất chính là Thượng Thanh Cung, độ cao so với mặt nước biển chỉ khoảng bốn trăm thước. Nhờ địa thế độc cao, cảnh quan thành Lạc Dương, dãy Tùng Sơn ở phía đông nam, Long Môn ở phía nam, Hào Sơn ở phía tây, Đại Hành ở phía bắc đều thấp thoáng trong tầm mắt. Mục tiêu của thiếu niên chính là Thượng Thanh Cung trên núi Mảng Sơn. Vừa đặt chân lên Mảng Sơn, y không khỏi dừng bước ngẩng đầu nhìn quanh, khẽ thở dài tự nói với mình: "Trời ơi! Xin đừng để nguyện vọng của Nam Thụy Lân này thành khoảng trống, mối thù máu mười bảy mạng người trong gia tộc đều đè nặng lên một mình ta!" Y thò tay vào bọc lấy ra một mũi tên lông trắng đầu rắn bằng âm lân, vuốt ve một hồi, nước mắt rã rời rơi xuống như chuỗi hạt đứt dây, chìm vào đất vàng. Tự cổ nói anh hùng lệ không nhẹ rơi, chỉ vì chưa tới chỗ đau lòng, giọt lệ thương tâm này của y ẩn chứa một thảm cảnh tàn khốc thấu xương, nhớ lại thảm trạng hai tháng trước vẫn mồn một như mới hôm qua...

Y từng bước một đâm đầu vào ngọn gió gấp bước đi, có lúc bị luồng gió mạnh đẩy lùi hai ba bước. Y liều mạng chống chọi như thế, thể hiện một hằng tâm và nghị lực kiên cường chí cao vô úy. Y nghĩ bụng tuy mình là con nhà võ sư nhưng cha thường nóigiang hồ hiểm ác nên không cho y tập võ, bản thân y lại cực kỳ say mê võ học, mấy lần van xin cha cho phép nhưng cha nhất quyết không ưng thuận. Hôm nay, nếu ngày thường siêng năng luyện võ thì đâu đến nông nỗi yếu ớt thế này, càng không phải chịu đủ mọi đắng ngắt trên đường. Y ngày càng kiệt sức, suýt nữa ngã quỵ xuống đất. Y rất muốn nghỉ ngơi một chút rồi đi tiếp nhưng sức mạnh phục thù trong lòng không cho phép y làm vậy. Y liếc mắt nhìn quanh, thấy một con dốc sâu hơn mười trượng có thể tránh gió, bèn lê thân thể mệt mỏi rảo bước đi vào dốc núi, dọc theo dốc bò đi, chậm rãi di chuyển...

Bởi vì núi Mảng Sơn thế núi bằng phẳng kéo dài từ đông sang tây, trải qua mấy ngàn năm bị nước mưa xói mòn nên tạo thành nhiều con dốc theo hướng bắc nam, nơi sâu nhất lên tới hơn mười trượng. Con dốc y đang đi là một trong số đó, chỉ thấy hai bên bờ dốc vách đất sừng sững như do dao búa đẽo gọt. Do thổ nhưỡng chắc chắn, dân đục đá khoét vào vách núi làm nhà ở, bởi vậy leo núi không thấy xóm giềng, chỉ thấy cây cối mọc rậm rạp dưới đáy dốc, nhưng khi đứng ở đáy dốc ngước nhìn nhà dân lại giống như treo lơ lửng trên không trung.

Y lủi thủi đi một mình trong lòng dốc, chợt nghe thấy trên đầu có tiếng gà gáy chó sủi, ngẩng đầu nhìn lên mới phát hiện trong hang đá trên vách dốc lại có người ở. Y bất giác thở dài lắc đầu, con người thường bị hoàn cảnh chi phối, những hộ gia đình sống trong hang đá này là bằng chứng rõ ràng nhất. Nhìn lại bản thân mình há chẳng phải cũng vậy sao, nếu không bị hoàn cảnh dồn ép thì làm sao y phải bôn ba nghìn dặm, chịu đựng đủ mọi đắng cay gió sương.

Nhìn ra lòng dốc sắp hết, địa thế dốc ngược lên, khi bò lên y thấy mình đã đứng ở vách phía nam núi Mảng Sơn. Y lại cảm nhận được luồng gió trời cuồn cuộn không ngừng ập vào người, bản thân cũng liên tục rùng mình chịu lạnh. Bên đường có một ngôi mộ đất cao cao, không biết là mộ của ai, y bất giác nổi tính khí bướng bỉnh của kẻ đọc sách, đi quanh ngôi mộ nửa vòng mới phát hiện ra một tấm bia đá xanh khổng lồ đứng sừng sững. Đến gần nhìn kỹ, trên bia khắc dòng chữ "Tấn Tuyên Đế Cao Nguyên Lăng", một bên khắc "Thanh Khang Hy niên thứ hai mươi tư lập". Y thầm nghĩ: "Nơi này chính là lăng Tấn Tuyên Đế, nhưng sao lại gọi là Cao Nguyên Lăng?" Thế là y lại nổi bản tính tìm tòi chứng thực của người đọc sách, gắng sức bò lên đỉnh ngôi mộ đất này. Y nhận ra lăng mộ này cao tới mười thước năm tấc, chu vi rộng hơn năm mẫu. Đứng trên đỉnh nhìn ra, toàn bộ thành Lạc Dương thu trọn vào tầm mắt. Tại sao lại gọi là Cao Nguyên Lăng, lúc này y đã có lời đáp. Cúi nhìn thu trọn núi nhỏ trong tầm mắt, lồng ngực gột rửa trở nên khoáng đạt. Y đón lấy gió trời cất tiếng hú dài, tuy giọng đã khản đặc không thành tiếng nhưng niềm u uất nén chặt trong lòng suốt mấy tháng qua đã tan biến sạch sẽ trong khoảnh khắc này.

Y dừng lại ở Cao Nguyên Lăng chừng nửa tuần trà, lấy bình nước và lương khô mang theo ra ăn uống xong xuôi mới tiếp tục leo núi, hướng về Thượng Thanh Cung mà tiến. Trên đường gặp một người dân quê, y liền tiến tới hỏi đường đi Thượng Thanh Cung. Người dân quê cười nói:

— Từ đây đi về hướng tây chừng năm dặm là tới chùa Thiên Phật, rồi từ chùa Thiên Phật đi về hướng tây bắc, băng qua dốc Thạch Gia, hướng về phía đông bắc leo lên đỉnh Thúy Vân chừng một dặm là tới Thượng Thanh Cung. Tướng công đến Thượng Thanh Cung tìm người sao?

Nam Thụy Lân mỉm cười gật đầu, bèn tạ ơn người dân rồi đi theo hướng người đó chỉ dẫn. Đi được một lúc lâu, chùa Thiên Phật đã ở ngay trước mắt, y cũng chẳng có lòng dạ nào ngắm nhìn, đi băng qua ba bốn ngôi cổ mộ, đây đều là nơi chôn cất xương trắng của các bậc đế vương danh tướng đời trước. Một nát đất vàng nhiệm người viếng thăm, sử sách đế vương hoài bảo tướng tướng đều theo đó mà tan biến, khiến người ta không khỏi nảy sinh cảm thán xưa nay.

Băng qua ngôi mộ của Sát Hãn Thiết Mộc Nhi thời Nguyên cao khoảng ba trượng, trước mặt xuất hiện một ngôi làng nhỏ, y mừng rỡ vô cùng, rảo bước đón gió. Đến ngôi làng nhỏ, nhìn vào trong làng: "Đây chẳng phải biệt lụ của Thạch Sùng thời Tấn sao!" Hỏi người dân trong làng thì quả đúng là vậy. Y bước vào tham quan, chỉ thấy tường xiêu vách đổ, xà nhà sụp đổ hoàn toàn, nhưng diện tích rất rộng, quy mô hùng vĩ, có thể tưởng tượng được vẻ hào hoa năm xưa. Thạch Sùng giàu nhất thiên hạ, đấu gấm khoe ngọc, Lục Châu gieo mình xuống lầu, đây đều là những câu chuyện được thi ca truyền tụng, sĩ tử đều biết. Bây giờ thì sao, đã thành dâu bể. Chuyện cũ như mây khói, Nam Thụy Lân đứng ngơ ngẩn ở đó, thở dài than ngắn, một lúc sau mới nhanh bước đi ra khỏi làng.

Y thấy trời đã muộn, mây đen vẫn u ám dày đặc, không một tia nắng nào lọt qua, nhưng dựa vào ánh sáng mờ mịt có thể nhận ra lúc này đã gần hoàng hôn. Y nhanh chóng băng qua dốc Thạch Gia, dân cư vùng này phần lớn mang họ Thạch, chắc là hậu duệ của Thạch Sùng. Ra khỏi dốc Thạch Gia, y leo núi theo hướng đông bắc, bước lên các bậc thang đất, gió trời thổi càng lúc càng gấp, thân hình lắc lư chực ngã. Y không còn là đi bộ leo núi nữa mà gần như là bò đi. Giữa lúc mệt mỏi rã rời, ngẩng đầu nhìn lên chỉ thấy mái ngói xanh kèo đỏ hiện ra trước mắt, lòng y vui mừng khôn xiết, dốc hết chút sức tàn, vượt gió leo lên đỉnh Thúy Vân.

Vừa bước lên, toàn cảnh Thượng Thanh Cung đã thu trọn vào tầm mắt. Bước qua cổng vòm tường bao, thấy kiến trúc tuy không gọi là lộng lẫy nhưng vô cùng rộng rãi, ngoài chính điện ra, dãy nhà dãy phòng hai bên có tới mấy chục gian. Chính điện có bức hoành dọc ghi "Thượng Thanh Cung", bên dưới còn có một tấm hoành ngang ghi bốn chữ sơn đỏ "Tam Thanh Cổ Điện" đỏ thắm đập vào mắt. Khoảng sân rộng trước điện rộng chừng một mẫu, trồng mấy chục cây tùng cổ thụ chọc trời, cành lá đều hướng về phía nam, đó là do địa thế cao, gió bắc thổi mạnh gây ra.

Chợt thấy từ trong chính điện bước ra một trung niên đạo sĩ lông mày thanh tú, thần thái tinh anh, để ba chòm râu đen. Nhìn thấy Nam Thụy Lân, gã cất tiếng chào "Vô Lượng Thọ Phật", chắp tay vái chào cười hỏi:

— Tiểu thí chủ từ đâu tới?

Nam Thụy Lân thấy ánh mắt gã sáng như đuốc, không giận mà uy, lòng bất giác chấn động, mau mắn cúi người đáp:

— Tại hạ Nam Thụy Lân, nhận thư tiến cử của Từ Vân đại sư ở chùa Tương Quốc, đến quý cung muốn yết kiến Giản Tùng Ẩn lão tiên sinh. Xin hỏi đạo trưởng, Giản tiên sinh hiện ở đâu?

Đạo sĩ thấy y tuổi đời còn nhỏ nhưng ăn nói lại lịch sự khiêm nhường, bất giác nảy sinh cảm tình, khóe miệng thoáng qua một nụ cười, nhưng chỉ trong chớp mắt đã biến mất. Đôi mắt sáng quắc đánh giá y một hồi lâu rồi lạnh lùng nói:

— Giản tiên sinh ở gian phòng thứ ba bên dãy nhà trái, ngươi tự đi tìm ông ấy đi!

Nói xong, gã quay đầu bước thẳng xuống núi, bộ pháp như mây trôi nước chảy. Gió mạnh gào thét là thế nhưng thân hình gã không hề rung rẩy chút nào, chỉ thấy tay áo rộng tung bay, đạo bào phấp phới, trong chớp mắt đã biến mất dưới chân núi.

Nam Thụy Lân dõi mắt theo bóng dáng đạo sĩ biến mất mới quay người đi về phía dãy nhà bên trái. Đến gian thứ ba, thấy cửa gỗ đóng chặt, ghé tai nghe thử thì trong nhà vô cùng yên tĩnh, dường như không có ai bên trong. Y bất giác ngẩn người thầm nghĩ:

— Bất luận có người hay không, cứ gõ cửa thử xem. Nhỡ đâu Giản lão tiên sinh đang ngủ...

Thế là y giơ tay gõ nhẹ ba cái lên cửa. Lập tức trong nhà vang lên một giọng nói cực kỳ vang rền: "Ai đó? Vào đi." Âm lượng này chấn động tạo thành tiếng vang vọng, u u vang lên.

Y kinh ngạc trước giọng nói vô cùng giật mình của Giản tiên sinh, thể hiện trung khí vô cùng dồi dào. Y đẩy cửa bước vào, tiện tay khép cửa lại, chỉ thấy một người đang quay lưng về phía y, cúi đầu bên bàn viết chữ. Trên bàn thắp một cây nến lớn, chiếu sáng cả gian phòng. Y rón rén bước tới đứng sau lưng người đó.

Standing ở phía sau, y nhìn người đó múa bút viết nhanh, quả là một nét chữ cuồng thảo của Trương Húc. Nhưng nghĩ tới việc lén nhìn thư từ của người khác là có hại cho đức hạnh của bản thân, lòng y giật mình một cái, liền quay mắt nhìn sang chỗ khác.

Nửa khắc sau người đó mới gác bút, quay người nhìn y, mặt lộ nụ cười hỏi: "Con trẻ, ngươi từ đâu tới, tìm ta có chuyện gì không?" Trong nụ cười chan chứa vẻ ôn hòa dễ gần, khiến người ta vừa nhìn đã thấy thân thiết.

Nam Thụy Lân quan sát kỹ người đó, khuôn mặt thanh tú, hai tai rủ xuống vai, râu dài che miệng, đôi mắt thần quang bức người, còn hơn cả vị đạo sĩ gặp lúc trước. Nhìn dáng vẻ chỉ khoảng năm mươi tuổi, sao Từ Vân đại sư chùa Tương Quốc lại bảo ông đã ngoài chín mươi? Mơ hồ ông không phải là Giản Tùng Ẩn lão tiền bối sao? Nghe ông hỏi, y liền buông tay đáp:

— Lão tiền bối chính là Giản Tùng Ẩn lão...

Người đó mỉm cười ngắt lời: "Đúng vậy, sao ngươi biết ta ở đây?"

Nam Thụy Lân nghe ông chính là người mình cần tìm, vội vàng quỳ sụp cả hai chân xuống nói: "Đệ tử Nam Thụy Lân mang trên mình thù sâu máu mủ của gia tộc, phụng mệnh Từ Vân đại sư trụ trì chùa Tương Quốc ở Khai Phong, bảo đệ tử đến bái vào môn hạ của lão tiền bối."

Giản Tùng Ẩn nhíu mày mỉm cười nói: "Con trẻ, ngươi đứng dậy rồi hãy nói. Cái lão trọc kia giấu tuyệt kỹ không truyền, lại đi tìm rắc rối cho ta. Con trẻ, ngươi tìm nhầm người rồi. Ta Giản Tùng Ẩn chẳng có võ học gì kinh thiên động địa, chỉ biết chút quyền cước sơ sơ, sao có thể làm thầy người ta? Từ Vân đại sư là kỳ nhân võ lâm đương đại, ngươi không tìm ông ấy lại đi tìm ta, xem ra ngươi bôn ba một chuyến công dã tràng rồi!"

Nam Thụy Lân vội nói: "Lão tiền bối chê đệ tử tư chất đần độn, không thể đào tạo sao? Nếu lão tiền bối không tin, đệ tử còn mang theo tín vật của Từ Vân đại sư." Nói rồi y lấy ra một chuỗi tràng hạt bằng gỗ tử đàn đen bóng trao lên.

Giản Tùng Ẩn nhận lấy, xem xét một hồi rồi đặt lên bàn, bất giác mỉm cười nói: "Giản Tùng Ẩn ta thời trẻ từng nhận một ân huệ của Từ Vân đại sư, thế là lỡ lời hứa hẹn sẽ giúp ông ấy ba việc. Bất luận việc gì, lấy chuỗi tràng hạt tử đàn làm bằng, lập tức nhận lời. Nghĩ lại Từ Vân đại sư võ công trác tuyệt, làm sao ông ấy lại tìm ta giúp đỡ? Năm mươi năm qua ta đã dần quên đi, không ngờ hôm nay lại thấy, ta cũng không tiện từ chối nữa."

Nam Thụy Lân mừng rỡ khôn xiết, hai đầu gối "bộp" một tiếng quỳ xuống nói: "Đệ tử bái kiến sư tôn."

Giản Tùng Ẩn lại nhíu mày trầm giọng nói: "Đứng dậy! Ta ghét nhất là mấy cái lễ nghi vô bổ này. Phải biết cha mẹ thầy tớ cũng như người một nhà, tuy có thứ tự lớn nhỏ nhưng chỉ cần trong lòng thành kính là đủ rồi, cần gì mấy cái lễ nghi phiền phức này. Sau này ngươi phải ghi nhớ kỹ." Tiếp đó ông đổi nét mặt mỉm cười nói:

— Ngươi đã được Từ Vân đại sư tiến cử, chắc là căn xương không tệ. Năm nay ngươi bao nhiêu tuổi rồi?

Nam Thụy Lân vội đáp: "Đệ tử năm nay mười hai tuổi."

Giản Tùng Ẩn gật đầu nói: "Xem ra ngươi chưa từng học qua tí võ công nào, có lẽ là con nhà thư hương, sao lại kết thù với người ta? Nếu là ân oán giang hồ thì kỳ lạ quá!"

Nam Thụy Lân nghe vậy, vành mắt hơi đỏ lên, nghẹn ngào nói: "Táo phụ Nam Tinh Bạch mở Kim Sư tiêu cục, chỉ vì táo phụ nhất quyết không cho đệ tử học võ nên mới gửi đệ tử đi học ở xa, nhờ đó mới thoát khỏi tai kiếp này. Đệ tử về đến nhà thì thấy mười bảy người trong gia tộc đã nằm trên đống máu tươi... Lúc đó đệ tử lượm được một vật trước ngực táo phụ..." Nói rồi y lấy mũi tên lông trắng đầu rắn ra, lại nói:

— Ân sư có nhận ra vật này là của ai không, xin hãy đứng ra làm chủ cho đệ tử.

Giản Tùng Ẩn nhận lấy nhìn kỹ một hồi, than rằng: "Con trẻ, ngươi đừng đau buồn nữa. Cha ngươi ta cũng từng nghe danh, là một nhân vật nghĩa khí ngút trời. Nhưng làm sư ba mươi năm qua chưa từng nhúng tay vào chuyện ân oán giang hồ, chuyện của bản thân ngươi phải tự mình giải quyết. Làm sư sẽ không tiếc dốc hết tuyệt học bản thân để tác thành nguyện vọng của ngươi. Mũi tên lông trắng đầu rắn này người trong giang hồ bình thường đều dùng, nhưng mũi tên này chế tác tinh xảo, trên đầu rắn có một lỗ kim ẩn chứa kỳ độc, tuyệt đối không phải người bình thường sử dụng. Sau khi ngươi luyện thành võ nghệ xuống núi, cẩn thận điều tra nhất định sẽ tìm ra. Tuy nhiên, ngươi đã bái vào môn hạ của ta thì phải chịu được gian khổ, chưa luyện thành võ nghệ thì quyết không được xuống núi. Ngươi tự hỏi có thể tuân thủ được không?"

Nam Thụy Lân gật đầu. Giản Tùng Ẩn lại cười nói: "Làm sư năm nay đã chín mươi ba tuổi rồi, chưa từng có truyền nhân. Tuy năm xưa có người thực hiện lễ bái đệ tử nhưng cũng không thể học được một chiêu nửa thức từ tay làm sư. Nhìn lại tuyệt nghệ một đời sắp theo đất vàng mà tan biến, nay ngươi đã đến, làm sư cũng mừng vì tìm được người truyền thừa. Ngươi chỉ cần chăm chỉ tu luyện, làm sư tuyệt đối không giấu nghề. Ngươi có biết võ công của làm sư không thuộc về Cửu Đại Môn Phái trong võ lâm không? Cho nên không ai biết xuất thân lai lịch của làm sư, võ học cũng hoàn toàn khác biệt. Ngươi chỉ cần học được thì cả đời hưởng dụng không hết. Những điều này hôm nay không cần nói nhiều, sau này ngươi tự mình có thể từ từ cảm nhận được. Trước tiên ta dẫn ngươi đi ăn cơm, đêm nay ngủ ở phòng bên cạnh." Nói rồi ông đứng dậy, dẫn Nam Thụy Lân đi ra ngoài.

Liền ba ngày, Giản Tùng Ẩn đều không dạy Nam Thụy Lân một chút võ công nào. Đến ngày thứ tư, ông mới gọi Nam Thụy Lân lại nói:

— Ba ngày qua, ngươi tự cảm thấy tinh thần đã hồi phục lại chưa?... Hôm nay ta nói về đạo võ học trước. Người đời dựa vào thân thể máu thịt, cậy vào khí dương cương, giỏi thuật kích đả cầm nã để cậy mạnh chiến đấu, đó là tầng hạ thừa của võ học. Những ai bắt chước kỹ năng của chim bay thú chạy, như vượn biết leo trèo, chim ưng biết vồ bắt, chim điêu biết bay lượn, rồng biết bay nhảy, hổ biết vồ mồi v.v... làm cho huyết khí tăng tiến, dùng để phòng thân, đó là tầng trung thừa của võ học. Còn như hiểu thấu thiên tượng địa cơ, sự biến hóa của bốn mùa; như Thái Ất Vô Cực, Tứ Tượng Ngũ Hành, Bát Quái Cửu Cung, nếu như diệu ngộ thần khế, thấu suốt ẩn áo hóa thành võ học, đó chính là tính mệnh đôi đường cùng tu, là tầng tuyệt thừa của võ học vậy. Ngươi từ nhỏ đã đọc thuộc sách vở chắc hẳn hiểu được đạo lý trong đó. Võ học của làm sư là học từ sư tổ Thải Vi tiên sinh của ngươi, mà sư tổ ngươi lại học trọn vẹn di huấn của Thiệu Khang Tiết tiên sinh. Tài năng của Khang Tiết tiên sinh bao la mênh mông, có thể nói là bao la muôn hình vạn trạng, không gì không làm được. Như thiên văn địa lý, y dược tinh bốc, vật lý tính mệnh v.v..., những tác phẩm nổi tiếng của ông như Hà Đồ, Lạc Thư, Phục Hy, Bát Quái v.v..., làm sư chỉ học được mười phần thì được bảy tám phần của sư tổ ngươi thôi, nhưng cũng đủ để ngươi tốn mười năm tu luyện rồi. Bây giờ ta dạy ngươi phương pháp tĩnh tọa, ngươi không được coi thường công phu tĩnh tọa, nó có thể làm cho huyết khí vượng thịnh, gân cốt dẻo dai, thực sự là nền tảng của nội công.

Nói xong, ông truyền lại tư thế và khẩu quyết, rồi lại nói:

— Ngươi đi theo ta lên động Thúy Vân.

Hai người bước ra khỏi Thượng Thanh Cung, đi về phía bắc chừng một tuần trà thì thấy một ngọn núi đá cô độc, vách đá dựng đứng tự nhiên, đứng sừng sững bên cạnh đỉnh Thúy Vân. Dưới vách đá có một hang động, phía trên hang động khắc ba chữ Thúy Vân Động. Hai người đi vào, Nam Thụy Lân chỉ cảm thấy tối om om, giơ tay không thấy năm ngón. Y đi sát sau lưng Giản Tùng Ẩn, từng bước một đi theo. Y nhận ra con đường trong động này có hình xoắn ốc, xoay tròn đi lên đỉnh.

Vừa lên tới đỉnh vách đá, chỉ thấy đỉnh núi này vuông vức rộng chưa đầy năm sáu trượng, ở giữa có một đài đá xanh, có thể chứa hai người ngồi xếp bằng tĩnh tọa. Mặt đá sáng bóng soi gương được, vân đá dày đặc. Lực gió ở đây còn mạnh mẽ và rét mướt hơn cả gió trời ở Thượng Thanh Cung. Nam Thụy Lân chỉ cảm thấy thân hình lắc lư chực ngã, một luồng rùng mình ập vào lòng, da thịt toàn thân nổi da gà, nét mặt xanh mét, tội nghiệp y vẫn cắn chặt môi cố sức gồng mình. Giản Tùng Ẩn thấy tình trạng đó của y, thầm nghĩ:

— Đứa trẻ này quả thật cương nghị!

Ông bất giác thương yêu vô cùng, liền cười nói: "Lân nhi, bây giờ ngươi có thể lên đài đá ngồi xếp bằng hướng về phía đông tĩnh tọa, làm sư sẽ không tiếc công lực bản thân giúp ngươi mau chóng thành công."

Nam Thụy Lân cảm kích đến mức suýt rơi nước mắt, nghe lời bước lên đài đá, ngồi xếp bằng xuống. Giản Tùng Ẩn truyền lại khẩu quyết, lấy ra ba viên thuốc màu đen tỏa hương thơm kỳ lạ bảo Nam Thụy Lân uống vào, rồi ngồi xếp bằng phía sau Nam Thụy Lân, hai tay áp chặt vào lưng y.

Nam Thụy Lân lập tức cảm nhận được một luồng khí nóng từ sau lưng chảy vào trong cơ thể, chớp mắt luồng khí nóng tràn vào các huyệt đạo quan trọng khắp người, tứ chi bách hại vô cùng dễ chịu. Lúc này, y lại không hề sợ cái lạnh kỳ quái bên ngoài, khuôn mặt hồng hào, toàn thân rỉ ra những giọt mồ hôi.

Y giữ chặt tâm thần, làm theo khẩu quyết. Một canh giờ trôi qua, đột nhiên cảm thấy các khớp xương toàn thân kêu răng rắc, sưng đau như nứt ra. Y suýt nữa không ngồi vững, muốn nhảy tót xuống, may mà y nghiến chặt răng chịu đựng.

Cửa ải khó khăn trôi qua, y mới cảm thấy dễ chịu đôi chút. Lại một canh giờ nữa, y cảm thấy toàn thân sảng khoái vô cùng. Giản Tùng Ẩn buông hai tay ra, cười nói:

— Cũng làm khó cho ngươi rồi, không ngờ định lực của ngươi lại mạnh mẽ đến thế, đây quả là chuyện ngoài dự đoán. Bây giờ ngươi tự mình vận công, sau cửu chu thiên có thể xuống động tìm làm sư.

Nói xong, ông phất áo rời đi.

Nam Thụy Lân vận khí theo lời dặn, dần dần ý hợp với thần, phát hiện ra luồng chân khí nóng đó lại có thể nhanh chậm theo ý muốn của mình, bất giác vui mừng khôn xiết. Sau cửu chu thiên, y lao xuống động Thúy Vân, vội vã chạy về gian phòng của Giản Tùng Ẩn.

Y bước vào phòng, chỉ thấy Giản Tùng Ẩn đang ngồi xếp bằng trên chiếc giường hồ, nét mặt trang nghiêm, đôi mắt đăm đăm nhìn y một hồi, mỉm cười nói:

— Làm sư vừa rồi dùng nội công tuyệt đỉnh "Tu Di Giới Tử" để khai thông kỳ kinh bát mạch cho ngươi, rút ngắn thời gian luyện võ của ngươi. Ngươi có biết lý do là gì không?...

Nam Thụy Lân lắc đầu bẩm báo: "Đệ tử ngu muội, mong ơn sư chỉ bảo."

Giản Tùng Ẩn thở dài u u nói: "Lân nhi, nếu ngươi đến sớm mười năm, làm sư không tiếc dốc hết võ học bản thân dốc lòng truyền thụ. Chỉ là thời gian không chờ đợi ta, biết làm sao được..."

Nam Thụy Lân bất giác biến sắc, đôi mắt rưng rưng giọt lệ. Giản Tùng Ẩn thấy vậy, bất giác cười nói:

— Đứa trẻ ngốc, làm sư sống thêm nửa năm một năm nữa vẫn chưa chết được đâu. Chỉ là làm sư năm nay đã chín mươi ba tuổi rồi, đời người khó sống tới trăm năm, tuổi thọ đã hết, dẫu là linh đan diệu dược cũng khó lòng cải tử hoàn sinh. Cho nên làm sư không tiếc nội công bản thân khai thông hai mạch Nhâm Đốc cho ngươi, rút ngắn thời gian luyện võ. Tuy nhiên đạo võ học cũng như luyện chữ vậy, hỏa hầu kinh nghiệm không thể thiếu cái nào. Làm sư không muốn ngươi nửa vời hiểu biết rồi lại đi vào đường tà, chỉ có thể tiến từng bước một. Dẫu sao bẩm sinh của ngươi cực tốt, tuyệt học một đời của làm sư đã ghi chép toàn bộ trong ba cuốn sổ tay. Ba cuốn sổ này hiện đang cất giữ trong động Thúy Vân. Nếu một mai ta ra đi, ngươi cứ việc theo những gì ghi trong sổ mà luyện tập, bảy năm sau nhất định có thể đại thành.

Giản Tùng Ẩn cũng không giải thích rõ ba cuốn sổ tay cất giữ ở chỗ nào trong động.

Nam Thụy Lân vâng vâng dạ dạ, nhưng trong lòng thực sự không hiểu sư phụ tại sao lại nói ra những lời như vậy.

Từ đó trở đi, mỗi buổi sáng vào khoảng giờ Sửu giờ Dần y lại lên đỉnh Thúy Vân luyện tập bài "Cửu Chuyển Huyền Công", sau khi mặt trời mọc Giản Tùng Ẩn dạy y tuyệt kỹ độc môn, buổi chiều học văn hiến. Ngoài những giờ đó ra, ông để y tự do hoạt động, nhưng y chưa từng rời núi nửa bước.

Thượng Thanh Cung trên núi Mảng Sơn có hàng chục gian điện gác, vô cùng rộng rãi hùng vĩ. Điện trước thờ tượng Thái Thượng Lão Quân Lý Nhĩ, là thủy tổ của Đạo giáo. Trước điện có tấm bia đá thời Minh Vạn Lịch Ất Mão, văn bia đại lược viết:

"Nơi cao nhất của núi Mảng Sơn gọi là đỉnh Thúy Vân, trên đó có Thượng Thanh Cung, tương truyền Lão Tử tu luyện tại đây. Thời Khai Nguyên nhà Đường, họ Lý lấy họ của mình bèn nhận Lão Tử làm tổ tiên, phong làm Huyền Nguyên Hoàng Đế, dựng miếu ở trên đó."

Qua đó chứng minh kiến trúc Thượng Thanh Cung ít nhất cũng có lịch sử hai ba trăm năm. Một Thượng Thanh Cung to lớn như vậy, ngoài Giản Tùng Ẩn và Nam Thụy Lân ra chỉ có ba vị lão đạo sĩ, một người coi sóc hương khói và hai tiểu đồng, tổng cộng sáu người.

Thượng Thanh Cung này vô cùng tĩnh mịch, chỉ vào mùa dâng hương mới cực kỳ nhộn nhịp, bình thường khó mà thấy một du khách, khách viếng thăm lại càng khỏi phải nói.

Lâu ngày, Nam Thụy Lân từ miệng Giản Tùng Ẩn mới biết được ba vị lão đạo sĩ được tôn xưng là Mảng Sơn Tam Tử: Phi Vân Tử, Phi Linh Tử, Phi Huyền Tử, xếp theo thứ tự hàng lối. Mỗi người đều có một thân võ kỹ độc đáo nhưng ngày thường lại không thấy họ khoe khoang, diện mạo bên ngoài trông không khác gì người bình thường. Từ ngày Phi Huyền Tử xuống núi hôm đó đến nay vẫn chưa thấy trở về núi.

Hai người Phi Vân Tử và Phi Linh Tử tính tình lạnh lùng u ám, ngày đêm gặp mặt Nam Thụy Lân cũng chỉ gật đầu chào hỏi, không nói một câu nào. Ban đầu Nam Thụy Lân cảm thấy có chút kỳ lạ, lâu dần cũng không lấy làm lạ nữa, nhưng luôn cảm thấy họ có ý coi thường mình, thế là một bóng đen tự ty luôn thường trực trong lòng.

Thời gian thấm thoắt trôi qua, xuân đi thu đến, lại là mùa chim én líu lo, đồng lúa xanh rì. Phi Huyền Tử vội vã trở về núi.

Tính tình của Phi Huyền Tử hoàn toàn khác biệt với hai vị sư huynh của mình, ông ôn hòa dễ gần, gặp Nam Thụy Lân là có chuyện nói chuyện cười, hỉ hỉ hạ hạ. Một khi đã mở chuyện là nói không dứt, bàn về các môn phái võ lâm, điển cố giang hồ, các chiêu thức kỳ tuyệt của các nhà. Đây là những điều Nam Thụy Lân chưa từng được nghe qua, cho nên hai người trò chuyện vô cùng tâm đầu ý hợp.

Có một ngày, trong lúc nhàn đàm, Nam Thụy Lân từ trong bọc móc ra mũi "xà đầu bạch vũ tiễn" kia, hỏi Phi Huyền Tử xem có nhận ra là vật của ai không.

Phi Huyền Tử nhướng nhếch lông mày kiếm, nhận lấy ngắm nghía tỉ mỉ một hồi, mỉm cười nói: "Đây là loại ám khí thông thường trên giang hồ, tuy đúc có hơi khác biệt một chút nhưng bần đạo cũng không biết là vật của ai sở hữu. Tuy nhiên tiểu lão đệ đừng gấp, sau khi luyện thành võ nghệ xuống núi, giang hồ tuy rộng lớn nhưng tổng không khó tìm ra."

Nam Thụy Lân thấy Phi Huyền Tử và Giản Tùng Ẩn đều có cùng một giọng điệu, trong lòng thất vọng vô cùng. Phi Huyền Tử lén nhìn dáng vẻ ủ dột thất thần của y, bất giác thầm thở dài thay y.

Thấm thoắt ba năm rưỡi trôi qua. Một ngày nọ, Giản Tùng Ẩn nét mặt u sầu, gọi Thụy Lân lại nói:

— Làm sư hiện có việc gấp phải rời khỏi đây, một năm sau sẽ trở lại núi. Võ học của bản thân ngươi mới chỉ học được ba bốn phần của làm sư, ngươi cũng nên xuống núi đi rèn luyện một chút. Nếu ngươi không muốn rời núi, ta cũng không gượng ép. Còn về phần làm sư một năm sau... Như thế này đi, bất luận ngươi rời núi hay không rời núi, một năm sau nếu không thấy làm sư trở về, ngươi có thể đến trước miếu Đông Nhạc ở kinh thành hỏi một thầy bói mù, nhất định sẽ biết.

Nói xong, ông phất áo nhẹ nhàng xuống núi.

Nam Thụy Lân có chút ngơ ngác không biết làm sao. Giản Tùng Ẩn bảo y xuống núi rèn luyện, rốt cuộc công lực của mình cao sâu hay nông cạn y cũng không từ đâu mà biết, liệu có đủ sức bôn ba giang hồ để tìm kiếm manh mốc kẻ thù hay không y cũng không rõ. Tất cả trong đầu y đều là một dấu hỏi.

Y quay người vội vã bước vào trong điện, tìm Phi Huyền Tử bàn bạc.

Phi Huyền Tử mỉm cười nói: "Tập tính của người lão gia tử là như vậy, khiến người ta không sao lường được. Bảo ngươi xuống núi rèn luyện tuy là tùy ý nhưng chắc chắn có ngụ ý sâu xa. Bần đạo cũng không thể quyết định thay ngươi, tất cả dựa vào ý nguyện của bản thân ngươi thôi."

Nam Thụy Lân quyết định tạm thời ở lại núi Mảng Sơn. Quyết định này của y là đúng đắn, với độ tuổi mười lăm còn non nớt, bôn ba giang hồ thì bảo y biết đi đâu về đâu.

Thế nhưng sự đời biến ảo khôn lường, sao có thể do con người tự mình quyết định.

Ba ngày sau vào lúc chiều tà, mặt trời đỏ ngậm núi, ánh hồng hà bao phủ trên dãy đồi đất vàng miên man không tuyệt lại thêm một viền kim tuyến rực rỡ lộng lẫy.

Nam Thụy Lân tựa vào một cây tùng cổ thụ ngoài điện, ngắm nhìn ráng mây trôi khắp trời mà ngẩn ngơ. Tiếng tùng reo sóng vỗ, mây trắng lướt qua khoảng không, bất giác khiến y thẩn thờ hướng về. Đột nhiên thấy ngoài tường có vài bóng người lướt qua cổng núi, thân pháp nhanh đến mức không gì sánh bằng. Y thầm kinh ngạc nghĩ:

— Thượng Thanh Cung này ngày thường hiếm khi có người tới, sao hôm nay lại có nhiều nhân vật võ lâm đi lại lén lút như vậy, lẽ nào có chuyện gì...

Nảy ra ý nghĩ đó, y lập tức chạy vội ra ngoài cổng núi ngó thám.

Đến ngoài cổng, mấy bóng người vừa rồi đã biến mất không dấu vết. Ba năm rưỡi qua khinh công của Nam Thụy Lân luyện rất tốt, thi triển thân pháp nhanh như thỏ chạy vòng quanh Thượng Thanh Cung quan sát. Khi trở lại ngoài cổng núi vẫn không phát hiện ra mấy bóng người đó đã đi đâu, lòng y vô cùng bối rối.

Y vừa định bước qua cổng núi đi vào trong, lách mắt nhìn chợt thấy điều bất thường. Nhìn kỹ lại, y bất giác kinh ngạc kêu lên.

Thì ra trên bức tường bên phải cổng núi có vẽ một cái đầu lâu, răng trắng nham nhở, dữ tợn đáng sợ. Phía dưới xương sọ vẽ một khẩu thép đao, mũi đao nhỏ bảy giọt máu đỏ tươi đập vào mắt, vô cùng kinh dị. Ký hiệu chém giết của hắc đạo này y chưa từng thấy bao giờ, nhưng trong lòng biết chắc chắn có nguyên do. Y vội vã lao vào bên trong, vừa hay Phi Huyền Tử bước ra khỏi điện. Nam Thụy Lân tiến lên đem những gì nhìn thấy nói cho ông biết.

Phi Huyền Tử nghe xong, nét mặt đột nhiên chuyển sang u uất âm trầm, cất bước vội ra ngoài kiểm tra ký hiệu để lại trên tường. Nam Thụy Lân giốm mắt nhìn theo bóng lưng ông mà ngẩn ngơ.

Giây lát sau, Phi Huyền Tử lại trở vào, miệng nói:

— Lão đệ, đi theo ta.

Thân hình ông không hề dừng lại, tiếng dứt thì người đã bước vào trong điện. Nam Thụy Lân ngẩn ngơ một hồi không hiểu vì sao, trong lòng đoán nhất định có sự cố trọng đại xảy ra, nếu không sắc mặt Phi Huyền Tử đã không nghiêm trọng đến thế, bèn chậm rãi bước vào.

Nét mặt của Mảng Sơn Tam Tử đều vô cùng u uất âm trầm, dường như đã đưa ra một quyết định. Liếc thấy Nam Thụy Lân bước vào, Phi Huyền Tử chợt nở nụ cười nói:

— Lão đệ, bần đạo có một lời thỉnh cầu không phải. Trước khi Giản lão tiền bối rời núi từng dặn dò lão đệ xuống núi rèn luyện. Hiện tại bản núi xảy ra biến cố bất thường, đây là một đoạn ân oán giang hồ năm xưa của bần đạo, không muốn lão đệ bị dính lây vào. Tốt nhất lão đệ hãy lập tức thu dọn xuống núi đi.

Nam Thụy Lân vội nói: "Đạo trưởng nói năng gì vậy, tiểu đệ tuy võ học thô thiển nhưng cũng có thể giúp một tay."

Nét mặt Phi Vân Tử vốn đã đủ âm trầm, đột nhiên lại lạnh ngắt, quát lớn: "Ngươi quên mối thù máu mủ của cả gia tộc rồi sao? Kẻ bất hiếu như ngươi sao có thể đứng giữa trời đất? Võ nghệ thô thiển mà còn dám khoác hác cậy mạnh, mau cút đi, nếu không bần đạo chém chết ngươi!"

Nam Thụy Lân trong lòng tức giận bất bình vô cùng, nại hà vì có Phi Huyền Tử ở bên cạnh nên không tiện cãi lại, trong chớp mắt mặt đỏ gáy tai, đứng ngẩn ra đó không thốt ra một tiếng.

Phi Huyền Tử thấy vậy không nỡ, giơ tay kéo y đi ra ngoài điện, một mặt mỉm cười nói: "Lão đệ, ngươi đừng tức giận. Đại sư huynh sinh ra đã có tính khí như vậy, thực ra ngoài lạnh trong nóng, vừa rồi nói năng cũng là đạo lý chính đáng, đừng trách nhầm huynh ấy."

Nam Thụy Lân cũng là thanh niên khí thịnh, lạnh hống một tiếng: "Tiểu đệ sao dám tức giận với Mảng Sơn Tam Tử lừng lẫy danh tiếng."

Phi Huyền Tử phì cười nói: "Cũng khó trách ngươi tức giận. Tuy nhiên nếu ngươi hiểu rõ lai lịch xuất thân của ba người bần đạo và đám phỉ đảng đêm nay đến bản núi tìm thù là nhân vật đường nào, thì ngươi có thể tha thứ cho đại sư huynh của ta rồi..." Nói rồi bất giác đã đến phòng ngủ của Nam Thụy Lân. Ông đẩy cửa bước vào, ngồi xuống chõng, nét mặt cực kỳ thành khẩn nói:

— Lão đệ, hiện tại họa đã đến chân, không cho phép bần đạo giải thích chi tiết. Ngươi mau chóng thu dọn một chút, để bần đạo nói ngắn gọn cho ngươi hiểu ba người bần đạo thực sự có nỗi khổ bất đắc dĩ, nếu không vừa rồi đại sư huynh của ta cũng không gắt gỏng như thế.

Nam Thụy Lân nhìn ông một cái, mỉm cười nói: "Tiểu đệ chỉ có hai bộ quần áo thay đổi, ngoài ra không có vật gì khác, bảo đi là đi ngay."

Phi Huyền Tử thở dài một tiếng nói: "Có lẽ ngươi không biết xuất thân năm xưa của ba người bần đạo. Mảng Sơn Tam Tử chính là Nam Thiên Tam Hung của ba mươi năm trước, giết người như rạ. Tuy nhiên có một điểm tốt là chưa từng ra tay với người an phận thủ kỷ. Sau đó gặp được Giản lão tiền bối cảm hóa mới xuống tóc xuất gia. Nói thực lòng, võ học của Giản lão tiền bối khắp thiên hạ khó có mấy người sánh kịp, gấp mười lần Nam Thiên Tam Hung gặp phải ông lão gia tử cũng không cách nào sống sót. Cho nên Giản lão tiền bối mới phá lệ khai ơn pháp ngoại, chính là vì ba người bần đạo có một chút điểm tốt đó, kịp thời giải cứu ba người bần đạo một bước tai kiếp sát thân. Nay nghĩ lại, ơn sâu nghĩa nặng này cả đời cũng không đền đáp hết."

Nói đến đây ông dừng lại một chút, trời đã về chiều, ánh sáng trong phòng mờ nhạt, u ám một vùng. Ông bèn đứng dậy đánh lửa thắp nến đỏ trên bàn, lại nói:

— Đám phỉ đảng đêm nay đến chính là 'Hồng Ưng Hội' hiện đang khiến cả hai đạo hắc bạch nghe tên đều nhức đầu. Trỗi dậy chưa đầy mười năm nhưng hội này gần như đã gom sạch các tay hảo hán hắc đạo nổi danh trên giang hồ. Năm xưa ba người bần đạo từng kết oán với người của 'Hồng Ưng Hội', chúng tâm tâm niệm niệm muốn lấy mạng chúng ta. Chỉ vì khiếp sợ Giản lão tiền bối nên mới chậm trễ không dám ra tay. Nhưng bàn tay chúng thông thiên, đã dò biết Giản lão tiền bối đã rời núi nên mới táo tợn tới đây. Theo quy củ của chúng, phía dưới xương sọ đặt ngang một khẩu thép đao tức là trong vòng mười hai canh giờ sẽ quay lại núi báo thù chém giết. Mũi đao bảy giọt máu thể hiện sẽ giết bảy người, 'Hồng Ưng Hội' kia lại tính cả ngươi vào đó nữa đấy!"

Nam Thụy Lân nghe mà chỉ cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Phi Huyền Tử vừa nói vừa liếc nhìn y một cái, trong ánh mắt dường như có một vẻ hâm mộ, lại cười nói:

— Lão đệ được Giản lão tiền bối mắt xanh để ý, có thể thấy phúc duyên sâu dầy, đúng là mấy đời tu luyện mới được. Chỉ tiếc Giản lão tiền bối vội vã vì có việc rời núi, chưa thể hoàn thành võ học cho lão đệ, thật đáng tiếc. Song may mà lão đệ tuổi đời còn trẻ, tương lai còn dài, nhất định có thể đứng đầu võ lâm không nghi ngờ gì. Chỉ tính riêng võ học hiện tại của lão đệ, có lẽ bản thân ngươi không tự biết, ba người bần đạo hiện tại cũng không bằng. Nếu không phải lão đệ có mối thù máu mủ chờ báo, thì quả là một trợ thủ đắc lực. Vừa rồi Phi Vân sư huynh không muốn kéo lão đệ vào cuộc thị phi này, sợ hại người hại mình, vạn nhất có sơ suất thì còn mặt mũi nào gặp lại Giản lão tiền bối, cho nên nhất quyết không đồng ý cho lão đệ ở lại núi...

Nói tới đây, chỉ nghe ngoài núi vang lên những tiếng hú còi rối loạn, nhọn hoắt gai tai. Ông mau chóng nói:

— Lão đệ, sự việc đã nguy cấp, mau đi theo đường núi sau mà đi. Đám phỉ đảng bố trí trạm gác ngầm khắp nơi, cẩn thận kẻo bị ám hại.

Nói rồi ông liên tục thúc giục.

Nam Thụy Lân thấy ông nói có lý, bản thân mang trên mình mối thù máu mủ, cớ sao lại làm người ta phải phân tâm vì mình. Thế là y vội vã thu dọn vài bộ quần áo cùng mấy chục lượng bạc Giản Tùng Ẩn để lại, gói thành một bọc khoác lên vai. Khi sắp cất bước, y bất giác quay lại liếc nhìn Phi Huyền Tử một cái.

Phi Huyền Tử từ trong ánh mắt y nhìn ra tâm ý của y, mỉm cười nói:

— Lão đệ yên tâm, Hồng Ưng Hội tuy thế mạnh nhưng khó mà lấy mạng ba người bần đạo. Ngày sau chúng ta còn có thể gặp lại trên đường giang hồ. Ngươi đi đi.

Nam Thụy Lân và Phi Huyền Tử gắn bó hơn một năm qua, đã trở thành bạn vong niên tâm giao. Ngày thường trò chuyện, ngoài võ học ra thì nhận được sự chỉ bảo của ông là nhiều nhất. Trông thấy lần rời núi này không biết là sinh ly hay tử biệt, đôi mắt y rưng rưng giọt lệ, quyến luyến không nỡ rời xa.

Phi Huyền Tử thấy tình cảm lưu luyến của y thể hiện rõ ra mặt, bất giác thầm chua xát trong lòng. Nhưng vì thế cản trở không thể không làm vậy, thế là ông không nói một lời, quay đầu mở cửa tự đi ra ngoài.

Nam Thụy Lân nghiến chặt răng thép, tiện tay cầm lấy một khẩu đơn đao đi về phía núi sau.

Ánh trăng bao trùm núi rừng, tiếng côn trùng kêu rả rích. Nam Thụy Lân men theo sống núi bước nhanh vút đi. Băng qua hai sống núi, y đã rời xa Thượng Thanh Cung chừng năm dặm. Lần đầu tiên sử dụng tâm pháp khinh công tuyệt đỉnh "Phù Vân Lược Nguyệt" của sư môn, y chỉ cảm thấy nhanh như thỏ rừng, hai tai gió reo, hoàn toàn khác hẳn lúc lên núi.

Đi gần tới một vách đá, chợt thấy trước mặt bóng người lóe lên, y tự động nhảy lùi về phía sau. Định thần nhìn kỹ, cách thân mình hai thước có một gã phỉ đồ trung niên vừa gầy vừa cao đang đứng. Trong đôi mắt tam giác lộ ra vẻ dữ tợn, dưới cằm có một chòm râu ngắn, từng sợi lởm chởm.

Nam Thụy Lân tức giận nói: "Ngươi là ai, sao lại chặn đường tại hạ?" Tuy y mới mười lăm tuổi, nhưng ở Thượng Thanh Cung ba năm rưỡi, ngày ngày luyện tập gân cốt, vóc dáng đã lớn như thiếu niên mười bảy mười tám tuổi, anh tư sảng khoái, giọng điệu cũng rất giống người lớn.

Gã hán tử gầy cao nhướng đôi lông mày xếch, lạnh lùng cười nói: "Truy Phong Thái Tuế Thôi Kỳ hương chủ gia nhà ngươi, tưởng tiểu bối như ngươi cũng không biết. Phải biết 'Hồng Ưng Hội' một khi ra tay thì chưa từng có ai thoát khỏi lưới trời. Ngươi muốn chạy, há chẳng phải nằm mơ giữa ban ngày sao?" Nói rồi mười ngón tay như gió, chộp thẳng vào ngực Nam Thụy Lân.

Nam Thụy Lân thấy gã ra tay nhanh như chớp, lòng bất giác chấn động. Mũi chân điểm nhẹ, di hình hoán vị, thân hình lệch ra hai bước, lại tránh thoát đôi tay của Thôi Kỳ. Tuy nhiên vai trái vẫn bị đầu ngón tay Thôi Kỳ quẹt trúng, kình lực động tới làm vai hơi tê dại, suýt nữa dọa y sợ đứng tim.

Truy Phong Thái Tuế đúng là người như tên gọi, đôi tay chộp hụt lập tức xoay người lại, đôi chưởng lại dùng chiêu "Kim Ưng Thư Trảo" chộp về phía hai vai Nam Thụy Lân, thế nhanh như chớp.

Nam Thụy Lân tuy học được ba bốn phần tuyệt học của Giản Tùng Ẩn, rốt cuộc chưa có chút kinh nghiệm chiến đấu nào, cũng không biết công lực ra tay của mình thế nào. Thấy Thôi Kỳ nhanh như vậy, trong lòng chột bột, không kịp suy nghĩ nhiều, chưởng trái chém ra ngoài, dùng chiêu "Nhất Nguyên Tuần Hoàn" trong "Thái Ất Vô Hình Chưởng", phát ra tám phần chân lực. Trong chớp mắt, hai bên đã giao phong thực sự.

Chỉ nghe "răng rắc" một tiếng, thân hình Truy Phong Thái Tuế Thôi Kỳ lập tức bị chấn lùi lại ngũ sáu bước. Chỉ thấy Thôi Kỳ nhăn răng méo miệng, tay trái ôm lấy cổ tay phải ngẩn ngơ, rõ ràng bị thương không nhẹ.

Phải biết Giản Tùng Ẩn từ năm mươi năm trước đã vang danh thiên hạ, trong võ lâm tôn xưng là Tùng Ẩn tiên sinh, đời này chưa từng nhận một đệ tử, cũng không truyền thụ vài chiêu nửa thức cho người khác. Chuyện này các nhân vật thế hệ trước trong giang hồ gần như đều biết. Cho nên Hồng Ưng Hội công khai tìm Mảng Sơn Tam Tử báo thù cũng là vì Giản Tùng Ẩn đã đi xa mới dám hoành hành vô độ như vậy. Nhưng không ai ngờ Nam Thụy Lân lại là truyền nhân của Giản Tùng Ẩn.

Nam Thụy Lân từ khi được Giản Tùng Ẩn khai thông huyền quan, luyện võ hiệu quả gấp bội. Tuyệt học một đời của Tùng Ẩn tiên sinh là điều các môn các phái trong võ lâm không sao vươn tới được. Y lần đầu ra tay, kinh nghiệm hoàn toàn không có, không những khó đo lường công lực đối phương mà cũng không biết mình cần phát ra mấy phần công lực mới chế phục được đối phương. Tóm lại không thể biết người biết ta, không nắm chắc phần thắng.

Lúc này Nam Thụy Lân một chưởng lập công, dũng khí lập tức tăng vọt. Y quát lớn một tiếng, tay phải vung đơn đao như mưa sa gió lốc cuốn về phía Thôi Kỳ.

Truy Phong Thái Tuế Thôi Kỳ cũng là một nhân vật có chút danh tiếng trong hắc đạo, đâu ngờ vận xui chiếu mệnh, lại bị một thiếu niên không chút nổi bật này một chưởng chấn lùi. Gã chỉ cảm thấy má phải nóng bừng như lửa, lập tức sưng phồng lên rất cao. Dùng tay sờ xương cổ tay phải, phát hiện đã gãy nứt, bất giác vô cùng kinh hãi. Đang định thổi còi gọi đồng đảng đến trợ giúp thì chợt thấy ánh đao như tuyết ập vào mặt, hoảng hốt lùi về phía sau. Đâu ngờ đơn đao của Nam Thụy Lân nhanh như tia chớp, một tiếng thảm hại chưa kịp cất lên đã bị chém ngang lưng thành hai đoạn, mưa máu bắn tung tóe khắp nơi, nội tạng năm lòng sáu ruột đều từ vết chém chảy tràn ra ngoài. Dưới ánh trăng nhạt, cảnh tượng vô cùng kinh dị.

Một luồng mùi máu xộc vào mũi muốn mửa, Nam Thụy Lân lần đầu tiên giết người, lại thấy thảm trạng như thế, toàn thân lập tức run rẩy như cầy sấy.

Đúng lúc này, trên sống núi đường tới chợt xuất hiện năm bóng người, lao nhanh về phía y đang đứng. Nam Thụy Lân biết ngay nhất định là "Hồng Ưng Hội" phát hiện y trốn khỏi Thượng Thanh Cung nên đuổi theo, nhờ vậy sự run rẩy cũng dừng lại.

Thế là y vội vã quay người, thi triển khinh công tuyệt thừa lao xuống vách núi, trong chớp mắt đã ẩn mình vào rừng rậm trong lòng dốc, trốn trên một cây cổ thụ chọc trời cành lá rậm rạp.

Trong rừng bóng người chập chờn, tiếng quát tháo nổi lên bốn phía, một thời gian ánh đao bóng kiếm chập chờn, không khỏi có bầu không khí cỏ cây đều là binh lính. Nam Thụy Lân thu mình trên cây, không dám thở mạnh một hơi.

Giây lát sau, ngay dưới cây y đang trốn lao tới hai bóng người. Vừa đáp xuống, bốn phía tiếp đó lại lao tới vài người, cúi người hành lễ với hai người đến trước.

Nam Thụy Lân nhìn xuống qua kẽ lá, do ánh trăng bị lá cây che khuất, lại là nhìn từ trên xuống nên nhìn không mấy rõ ràng, nhưng thấp thoáng nhận ra hai người đến trước là hai lão già mặc áo đen râu đen. Thân thế lao tới nhanh nhẹn, đáp đất không gây ra nửa tiếng động nhỏ, có thể thấy hỏa hầu khinh công tuyệt diệu đến mức nào.

Chỉ nghe một lão già trong đó trầm giọng hỏi năm đại hán mặc đồ gọn gàng đến sau:

— La hương chủ, ngươi đã bắt được cái tên tiểu bối dùng đao chém chết Thôi hương chủ chưa!

Tên đại hán họ La hoảng hốt nói: "Bẩm đường chủ, khi thiếu niên đó ra tay với Thôi hương chủ, La Kiến ở trạm gác thứ hai đã thoáng nhìn thấy, liền dẫn đệ tử trong đà đuổi tới. Không ngờ thân pháp thiếu niên đó quá nhanh,đuổi tới đây hội họp với trạm gác bốn năm sáu tìm kiếm, đến nay vẫn chưa thấy tung tích."

Lão già kia quát lớn một tiếng: "Đồ vô dụng! Nhiều nhân thủ như vậy mà lại để một tên tiểu bối biến mất ngay trước mắt. Trước khi trời sáng nếu vẫn chưa tìm thấy tung tích tên tiểu bối đó, hừ hừ, ngươi tự đi tới hình đường nhận tội đi!" Một chưởng phất ra, "bộp" một tiếng động lớn, tên La Kiến kia bị chưởng lực của lão già đánh bay ra ngoài rừng, nhếch nhác chạy đi.

Chưởng kình của lão già đánh tới đâu, gỗ đá bay tung tóe như mưa, hùng hận vô cùng. Nam Thụy Lân nhìn thấy mà thầm tặc lưỡi.

Chỉ nghe một lão già khác cười nói:

— Lý đường chủ, e rằng tên tiểu bối đó cũng không chạy được xa. Có điều Mảng Sơn Tam Tử bị hắn phá trùng khơi trốn thoát, e rằng chuyện này có chút rắc rối.

Nam Thụy Lân nghe thấy Mảng Sơn Tam Tử đã trốn thoát, lòng bất giác nhẹ nhõm hẳn.

— Hừ! — Tên Lý đường chủ nghe tiếng lạnh hống, tiếp lời: — Mảng Sơn Tam Tử đã trúng Hắc Sát Chưởng của Nhị đương gia, dẫu có trốn thoát cũng không sống nổi quá mười ngày, trừ khi chúng tìm được nhân sâm nghìn năm. Hiện tại Nhị đương gia dẫn theo cao thủ ba đà chia đường truy kích, thân thể thương nặng của chúng sao chạy được xa? Chưa đầy nửa ngày nhất định sẽ tìm thấy. Chỉ là lưỡi đao nhỏ máu bảy giọt, lại bị tên tiểu bối đó chạy mất, không đủ số lượng, e là Bàng chủ giáng tội xuống, chúng ta cũng có phần sai sót.

Lão già khác gật đầu nói:

— Lý đường chủ nói phải lắm, chúng ta mau chóng tìm ra tung tích tên tiểu bối đó.

Nói xong, hai người đều dùng chiêu "Nhất Hạc Trùng Thiên", vọt lên cao chừng hai trượng, lướt qua cành cây, đồng thời hai tay giương rộng, mũi chân mượn lực, roạt một cái lướt ra xa ba trượng. Sau khi chạm đất lại điểm nhẹ chân, vài nhịp nhún nhảy đã ra xa hàng chục trượng, thế đi như tia chớp, trong chớp mắt bóng dáng đã biến mất.

Khi thân hình họ vọt lên, suýt nữa lướt qua chỗ Nam Thụy Lân trốn, làm y sợ tới mức đổ mồ hôi hột. Chờ họ đi xa rồi y mới dần dần định thần lại, thầm nghĩ:

— Nghe họ nói, Mảng Sơn Tam Tử trúng Hắc Sát Chưởng, không sống nổi quá mười ngày. Nếu là thật thì làm sao bây giờ? Mảng Sơn Tam Tử ngoại trừ Phi Huyền Tử tương đối hòa nhã ra, ngày thường đối với mình lạnh như băng, nhưng ba năm rưỡi qua cùng ở bên nhau, con người rốt cuộc là sinh vật có tình cảm, ít nhiều cũng có chút tình nghĩa thắp hương, bất giác lo lắng cho an nguy của họ.

Nhìn về phía Thượng Thanh Cung, dưới ánh trăng soi chiếu, mái hiên góc lầu vẫn thấp thoáng nhìn thấy. Y dường như vô cùng bâng khuâng, ngắm nhìn hồi lâu, đột nhiên y nhớ tới một chuyện, suýt nữa kinh ngạc kêu thành tiếng.

Thì ra y nhớ lại Giản Tùng Ẩn từng nói ba cuốn sổ tay cất giữ trong động Thúy Vân, rốt cuộc cất ở chỗ nào bản thân lại không hỏi rõ, nhỡ bị Hồng Ưng Hội lấy mất thì võ lâm sau này sẽ không sao lường trước được. Y bồn chồn khó nhẫn, nhúc nhích không yên, nhưng lại không dám nhô người ra, đứng ngơ ngẩn lo sốt ruột.

Đêm lạnh như nước, ánh trăng như ngọc, trong rừng chỉ nghe tiếng côn trùng kêu gió thổi. Hai canh giờ trôi qua, không thấy tên giặc Hồng Ưng Hội nào đi lại, y thầm nghĩ:

— Sao mình lại nhát gan thế này, còn nói gì tới chuyện hành đạo giang hồ, báo thù lớn cho cha mẹ? Ân sư chắc nhận ra mình khiếp nhút nên mới bảo mình xuống núi rèn luyện. Con người không thể tự mãn nhưng không thể không tự tin. Như mình thế này nhát như chuột dắt, sợ đầu sợ đuôi, làm tổn hại uy danh sư môn quá lắm. Đi, quay lại động Thúy Vân!

Ý nghĩ vừa nổi lên, y nhẹ nhàng nhảy xuống cây, giữa hai lông mày đột nhiên xuất hiện một thần thái lẫm liệt không thể xâm phạm. Đại phàm con người sinh ra đều mang theo một sức mạnh thần kỳ tiềm ẩn trong cơ thể, nhưng thường bị các yếu tố bên ngoài đè nén, lâu dần trở thành kẻ trôi theo dòng nước, không thể làm nên trò trống gì.

Y vừa thấu suốt tâm lý tự ty trước đây liền tan biến sạch sẽ. Chân không chạm đất, y lao nhanh về đường cũ. Dưới ánh trăng trong suốt, y giống như một con chim ưng đen không cánh đang lướt đi trên dãy đồi đất vàng.