Lưu phu nhân rất nhanh đã viết một phong thư, giao cho Bạch Hiểu Văn.

Bạch Hiểu Văn cũng không thèm xem, đến nước này, nếu Lưu phu nhân muốn hai người con trai đều bình an vô sự, chỉ có thể làm theo sự sắp đặt của hắn, tuyệt đối sẽ không tự cho mình là thông minh.

Nhận được gia thư, Bạch Hiểu Văn liền phái sứ giả, đi tới Cự Lộc đón Viên Đàm.

Tuy nhiên, về việc phong quan chức gì, Bạch Hiểu Văn không hề hứa trước, mà sử dụng kế hoãn binh, bảo Viên Đàm tới Nghiệp Đô trước rồi tính.

---❊ ❖ ❊---

Ngày hôm sau, Thư Sấu được Tưởng Nghĩa Cừ cung kính hộ tống tới Nghiệp Đô.

Mặc dù bị giam cầm ở Lê Dương, nhưng khí sắc của Thư Sấu vẫn ổn, xem ra không phải chịu khổ gì.

Đối với việc Bạch Hiểu Văn kế thừa cơ nghiệp nhà họ Viên, Thư Sấu vô cùng tán thành. Không hề do dự, ông liền đổi cách xưng hô, gọi Bạch Hiểu Văn là chủ công.

Bạch Hiểu Văn nắm lấy tay Thư Sấu: "Tiên sinh tới đúng lúc lắm, ta có một nhiệm vụ gian nan, không có tiên sinh thì không thể hoàn thành."

Thư Sấu hào sảng đáp: "Chủ công có việc gì, cứ nói ra."

Bạch Hiểu Văn hạ giọng nói vài câu.

Thư Sấu ban đầu hơi kinh ngạc, sau đó cẩn thận suy nghĩ một hồi, nói: "Kế sách này của chủ công thật tuyệt diệu, phảng phất thần vận 'Ám độ Trần Thương' của Cao Tổ năm xưa. Tuy nhiên việc này muốn thành, còn cần một người trợ giúp mới được."

"Là ai?"

Thư Sấu nói: "Cựu Bắc Hải tướng, kiêm lĩnh Thanh Châu thứ sử, hiện giữ chức Thiếu phủ, Khổng Dung Khổng Văn Cử."

Bạch Hiểu Văn nhíu mày nói: "Người này quả thực hữu dụng. Nhưng không được để hắn ở lại Thanh Châu, tránh việc thế lực lớn mạnh."

Khổng Dung từng nhậm chức thứ sử Thanh Châu, sau đó Viên Đàm dẫn quân tới, Khổng Dung đánh không lại nên từ bỏ Thanh Châu bỏ chạy. Sau đó triều đình Hứa Đô dưới quyền kiểm soát của Tào Tháo đã bổ nhiệm Khổng Dung làm quan triều đình, ban đầu là Tướng tác đại tượng (tam phẩm), sau nhậm chức Thiếu phủ (chín khanh).

Trong mắt Bạch Hiểu Văn, Khổng Dung thuộc kiểu danh sĩ chỉ biết bàn luận suông, tài năng có hạn, hơn nữa chắc chắn không phải người cùng hội cùng thuyền với mình. Khi Tuân Úc lựa chọn nhân tài ở Hứa Đô, còn từng hỏi Bạch Hiểu Văn có muốn giữ Khổng Dung hay không, đã bị Bạch Hiểu Văn dứt khoát loại bỏ, chỉ coi như quan viên triều đình bình thường, mang theo tới Nghiệp Đô.

Kiểu danh sĩ bàn luận suông này, ở Thanh Châu vốn có nền tảng thế gia, cái gọi là "Tọa thượng khách thường mãn, tôn trung tửu bất không" (khách trên ghế thường đầy, rượu trong bình không vơi), Khổng Dung từng giữ chức thứ sử ở Thanh Châu, quả thực có năng lực giúp Thư Sấu hoàn thành kế hoạch của Bạch Hiểu Văn.

Nghe thấy sự lo ngại của Bạch Hiểu Văn, Thư Sấu cười nói: "Khổng Dung là hậu duệ đời thứ hai mươi của Khổng Tử, mỗi lời nói việc làm đều sợ không hợp lễ tiết, làm nhục tổ tông. Chủ công đã nắm thiên tử trong tay, đến lúc đó chỉ cần một đạo chiếu lệnh, hắn làm sao dám không tới?"

Bạch Hiểu Văn hiểu ý gật đầu.

Hắn không khỏi thầm nghĩ, bên cạnh có người thông minh tham mưu quân nghị, quả thực có thể giúp hắn bổ khuyết những chỗ thiếu sót, tiết kiệm không ít tâm sức. Một người tính toán thì thiếu sót, nhiều người tính toán thì chu toàn, chính là đạo lý này.

Hơn nữa, với tư cách là cư dân bản địa của vị diện này, mưu sĩ cấp bậc như Thư Sấu, mưu lược trăm phần trăm phù hợp với bối cảnh văn hóa của vị diện Tam Quốc. Đây là điểm mà đôi khi Bạch Hiểu Văn cũng hay bỏ sót.

---❊ ❖ ❊---

Ký Châu, Cự Lộc quận.

Viên Đàm dẫn binh, đóng quân tại thành Cự Lộc. Chàng chấp nhận kiến nghị của Biệt giá Vương Tu, trên đường đi thu không phạm tội, để lấy lòng người Ký Châu.

Nhìn thấy phía trước chính là Ngụy Quận, nhưng Viên Đàm lại không thể tiếp tục đi được nữa.

Tin xấu truyền tới, mười vạn đại quân của bộ hạ Viên Thượng, vậy mà bị người em thứ hai là Viên Hi thu phục toàn bộ mà không tốn một mũi tên!

Ngay cả Viên Thượng cũng bị trách mắng thậm tệ vì tội giả truyền di mệnh, coi thường nhân luân, bị trói đưa tới Nghiệp Đô chịu tội. Còn mưu sĩ vẫn luôn phụ tá hắn là Phùng Kỷ bị Viên Hi trực tiếp chém đầu, Thẩm Phối thì bị giam lỏng trong thành Nghiệp Đô, không rõ tin tức.

Hiện giờ Viên Hi ngồi giữ đất ba châu, các tướng Quan Độ, đại doanh Lê Dương đều quy thuận, lại có thiên tử trong tay, thế lớn như núi, làm sao tranh phong với hắn?

Viên Đàm sau khi biết tin, buồn rầu đến mức tóc sắp bạc trắng, chỉ đành thăng trướng, muốn nghe ý kiến của mọi người.

Văn võ dưới trướng, có không ít người khuyên "hòa". Cái gọi là khuyên hòa, thực chất là lời nói uyển chuyển của khuyên hàng, dù sao Viên Đàm và Viên Hi là anh em, Viên Đàm lại là con trưởng, chữ "hàng" này không thích hợp lắm.

Viên Đàm do dự không quyết.

Quách Đồ vội vàng nói: "Chủ công, ngài là con trưởng của Đại Tư Mã, lẽ ra ngài phải kế thừa di ấm của cha, từ xưa làm gì có đạo lý phế trưởng lập ấu? Nếu hàng Viên Hi, chắc chắn sẽ bị thiên hạ chê cười."

Viên Đàm có chút phiền lòng nhìn đám thuộc hạ lác đác không bao nhiêu người dưới trướng.

Văn thần Quách Đồ, Vương Tu, Tân Bì; võ tướng chỉ có Sầm Bích, Bành An, Nghiêm Kính cùng những kẻ vô danh tiểu tốt khác.

Viên Đàm không khỏi thở dài: "Hiện giờ ta và Viên Hi mạnh yếu chênh lệch, dù không hàng, thì có thể làm được gì chứ?"

Quách Đồ nói: "Chủ công có thể mau chóng trở về Thanh Châu, xây tường cao cố thủ. Viên Hi tuy có đất ba châu, nhưng còn phải đối phó với Tào Tháo, chắc chắn không phân tán được tinh lực để tấn công chủ công! Chủ công dù không làm được Đại Tư Mã, cũng có thể làm một lộ chư hầu, tĩnh quan biến chuyển thiên hạ. Nếu đầu hàng, e rằng đến làm một phú gia ông cũng không xong đâu."

Quách Đồ cũng bị dọa cho tè ra quần.

Đầu của Phùng Kỷ vẫn còn bày ở đó, máu me đầm đìa.

Địa vị của hắn trong phe cánh Viên Đàm cũng gần tương đương với địa vị của Phùng Kỷ trong phe cánh Viên Thượng.

Hơn nữa, hắn và hai viên đại tướng Trương Cáp, Cao Lãm còn có thù cũ!

Nếu là chủ công như Viên Thiệu, Quách Đồ vẫn còn tự tin, dựa vào ba tấc lưỡi, đảo điên trắng đen. Nhưng đổi thành Viên Hi... Quách Đồ liền héo hon rồi.

Giả sử Viên Đàm đầu hàng, hắn là mưu chủ này, e rằng cũng khó thoát chết.

Đang lúc thương nghị, bỗng có tin báo từ Nghiệp Đô, mẹ là Lưu phu nhân có thư tới.

Viên Đàm đón sứ giả, đọc xong thư của Lưu phu nhân, truyền cho văn võ xem, nói: "Mẹ nói, bà đã bảo đệ đệ thứ hai phong cho ta một chức quan thật lớn, bảo ta đừng suy nghĩ nhiều, đi tới Nghiệp Đô yết kiến thiên tử tạ ơn. Các người thấy thế nào?"

Quách Đồ vội vàng nói: "Chủ công không được tin. Dù đây là bút tích của lão phu nhân, cũng có thể là gian kế của Viên Hi, muốn lừa chủ công tới Nghiệp Đô để quản thúc. Nếu không tại sao trong thư, nửa chữ không nhắc tới phong chức quan gì? Hơn nữa cũng không thấy chiếu thư do thiên tử khâm phong!"

Viên Đàm đang do dự, người sứ giả kia lại nói: "Tướng quân, ở đây còn có thư của Đại Tư Mã."

Viên Đàm nói: "Sao không dâng lên sớm!" Lập tức nhận lấy thư từ. Viên Hi thái độ thế nào, là điều chàng quan tâm nhất.

Đọc xong thư, Viên Đàm kinh hãi.

"Đệ đệ nói, vì sự hòa mục của anh em, không làm tổn thương tình cảm tay chân, đang tấu xin thiên tử, muốn nhường tôn hiệu Đại Tư Mã cho ta, hắn làm Đại Tướng quân! Chiếu thư trong vài ngày nữa sẽ xuống."

Viên Đàm có chút không dám tin, nhìn mọi người: "Các vị thấy thế nào?"

Tân Bì nói: "Chủ công dù sao cũng là con trưởng, theo lễ pháp, vốn dĩ nên kế thừa di ấm của cha. Hành động này của Nhị công tử, cũng không phải là không thể."

Quách Đồ nói: "Lời này tất có gian trá, không được nhẹ dạ tin theo."

Viên Đàm có chút dao động, lại vì lời của Quách Đồ mà không dám tin.

Quách Đồ lại hiến kế: "Chủ công không bằng tạm thời đóng quân ở Cự Lộc, đợi chiếu thư của triều đình tới rồi hãy tính."

Chiếu thư triều đình, sẽ không có chuyện sớm lệnh chiều thay đổi, cho dù là triều đình Hứa Đô dưới sự kiểm soát của Tào Tháo, cũng phải chú ý duy trì uy tín của triều đình. Nếu không, chiếu thư thật sự càng ngày càng không đáng tiền.

Viên Đàm nói: "Nếu chiếu thư thực sự tới, thì phải làm sao?"

Quách Đồ nói: "Nếu quả thực như vậy, chủ công có tôn vị do triều đình khâm phong, có thân phận con trưởng, lại có binh quyền, leo cao hô một tiếng, những chí sĩ ở Ký Châu hoài niệm ân đức của lão chủ công, chắc chắn sẽ đảo qua quy thuận chủ công. Đến lúc đó tiến có thể mưu đồ Ký Châu, lui có thể bảo thủ Thanh Châu, đều là kế vạn toàn."

Biệt giá Vương Tu nói: "Lời tuy nói vậy, nhưng vẫn cần phòng bị kế hoãn binh của Viên Hi. Nếu trong lúc ta chờ đóng quân ở Cự Lộc, đối phương điều động đại quân vây khốn, thì hối hận cũng đã muộn."

Quách Đồ nói: "Chủ công có thể tăng cường trinh kỵ, trinh sát ở những trọng địa như Lê Dương, Nghiệp Thành. Viên Hi nếu điều động đại quân, sao có thể giấu được tai mắt của chủ công!"