Viên Đàm phu phẩy tay cho tên kỵ binh trinh sát lui xuống, mặt mày ủ dột hỏi: "Chư công, đại thế nay đã mất, Viên Hi rất nhanh sẽ dẫn binh kéo đến. Phải làm sao đây?"

Từng vị văn thần võ tướng cũng cau mày ủ rũ, không có cách nào.

Dưới tình thế này, cho dù mưu sĩ đỉnh cấp có mặt đi nữa cũng không cứu vãn nổi, huống chi là loại mưu sĩ hạng hai như Quách Đồ, Vương Tu.

Quách Đồ trong lòng thấp thỏm không yên, nói: "Chúa công, hiện tại Thanh Châu là không về được nữa rồi. Chi bằng thừa lúc đại quân Viên Hi chưa bao vây thành trì, bỏ thành trượt về phía bắc, đoạt lấy U Châu! U Châu chính là nơi Viên Hi khởi binh lập nghiệp, hai vạn quân U Châu hắn dẫn theo vẫn chưa từng về quê; U Châu trống rỗng, tuyệt đối không thể chặn nổi mũi nhọn binh mã của chúa công!"

Tân Bì trong lòng coi thường Quách Đồ, lên tiếng:

"Không được, đi về phía bắc đến U Châu chính là con đường chuốc lấy cái chết. Đại quân công thành, tuyệt đối không thể nhanh chóng hạ thành; lúc binh lâm thành hạ, đại quân Viên Hi đã đến sau lưng quân ta, chịu địch hai đầu thế này, quân ta chắc chắn thất bại thảm hại."

"Chúa công chi bằng nghe theo lời Viên Hi, giao ra binh quyền, an hưởng bổng lộc Tiền tướng quân. Như vậy vừa có thể bảo toàn vợ con, lại không tổn hại tình nghĩa huynh đệ, khiến hai quân tránh được họa đao binh, việc gì mà không làm chứ?"

Viên Đàm giận dữ nói: "Ngươi là bảo ta đầu hàng sao?"

Quách Đồ nói: "Lời Tân Bì nói làm rối loạn lòng quân, tội đáng phải chém. Xem ra như vậy, tâm tư muốn đầu gia nhập Viên Hi của anh em họ Tân đã rõ như ban ngày. Bằng không đại huynh Tân Bình, vì sao trong một đêm lại mất đi Thanh Châu? Thật sự đáng ngờ!"

Viên Đàm giận dữ ngập tràn lồng ngực, lập tức quát lệnh tả hữu, lôi Tân Bì ra ngoài chém đầu.

Biệt giá Vương Tu khuyên can: "Chúa công chớ nên nổi giận. Tân Bì nói ra những lời này cũng là vì thế cùng lực kiệt, muốn bảo toàn tính mạng gia quyến cho chúa công mà thôi. Quách Đồ một mực chủ chiến mới là do tư tâm quấy phá. Ta nghe nói Quách Đồ và Phùng Kỷ lúc ở Quan Độ vẫn luôn ở trước mặt lão chủ công, dùng lời gièm pha hãm hại Nhị công tử Viên Hi. Cho nên Viên Sán bị bắt, Phùng Kỷ liền bị chém đầu. Suy đoán tâm tư Quách Đồ, không ngoài bốn chữ thỏ tử hồ bi."

Viên Đàm vẫn chưa nguôi giận, chỉ vào Tân Bì nói: "Nếu không phải huynh trưởng ngươi mất Thanh Châu, sao ta lại rơi vào cảnh nước sôi lửa bỏng thế này? Ngươi còn mặt mũi nào mà khuyên hàng trước mặt ta! Hôm nay nếu không vì nể mặt Vương Biệt giá, nhất định chém đầu ngươi!"

Tân Bì hổ thẹn lui ra.

Viên Đàm hỏi Vương Tu: "Theo ý kiến của công, đi về hướng bắc đến U Châu rốt cuộc có khả thi hay không?"

Vương Tu nói: "Hạ thần nghe nói, Nhị công tử Viên Hi tinh thông binh pháp, có cơ hội quỷ thần khó lường, giỏi nhất là tập kích ngàn dặm; nơi đi qua, đánh đâu thắng đó, uy trấn miền bắc lẫn miền nam Hoàng Hà. Chúa công nếu dẫn binh đến U Châu, sợ rằng chưa đi được nửa đường đã bị Viên Hi đuổi kịp. Với lực lượng chênh lệch giữa địch và ta, quân ta e rằng khó lòng thoát khỏi con đường bại vong."

Viên Đàm nghe xong càng thêm phiền muộn rối bời.

Quách Đồ thấy tình thế không ổn liền tiến cẩn ngôn: "Chúa công, Hà Bắc hiện nay không hề thái bình, Tào Tháo mất thiên tử, sao lại chịu bỏ qua? Sớm muộn gì cũng sẽ tiến đánh Giới Châu. Thành Cự Lộc kiên cố, chúa công có thể dựa vào đại quân tạm thời đồn trú, đợi đến khi thiên hạ có biến rồi tính tiếp."

Vương Tu nói: "Chúa công và Tào Tháo có thù giết cha, vốn dĩ nên đồng tâm hiệp lực với Nhị công tử để chống lại Tào Tháo, sao lại làm ra chuyện bó tay bó chân thế này?"

Khả năng ăn nói của Quách Đồ quả thực rất khá: "Cho dù muốn đầu hàng cũng phải chọn thời điểm tốt. Bây giờ Viên Hi binh lâm thành hạ, đầu hàng vội vã nhất định sẽ không nhận được đãi ngộ gì tốt đẹp; đợi đến khi Viên Hi và Tào Tháo đánh nhau lưỡng bại câu thương, chúa công lại lấy đại nghĩa mà đầu hàng, há chẳng phải vừa giành được tiếng thơm thiên hạ, mà đãi ngộ Viên Hi dành cho chúa công nhất định sẽ gấp mười lần hiện tại."

Vương Tu còn muốn nói tiếp nhưng Viên Đàm đã bị thuyết phục. Hắn phất tay nói: "Quân sư Quách nói không sai. Truyền lệnh xuống, các bộ nghiêm ngặt thủ vững phòng tuyến thành trì. Kẻ nào dám nhắc lại chuyện đầu hàng nữa, chém không tha!"

Đại quân mười vạn người của Bạch Hiểu Văn rất nhanh đã đến dưới thành Cự Lộc.

Thấy Viên Đàm không có ý định đầu hàng, Bạch Hiểu Văn liền ra lệnh cho toàn quân hạ trại, vây chặt thành Cự Lộc không lọt một giọt nước.

Đại quân bày trận, Trương Cáp, Cao Lãm cùng các võ tướng xin chiến.

Tuy nhiên, đám võ tướng cấp thủ lĩnh bình thường dưới trướng Viên Đàm làm sao dám đấu tướng với Trương Cáp, Cao Lãm chứ? Đành đóng chặt cửa thành, mặc cho quân sĩ dưới quyền Bạch Hiểu Văn khiêu chiến thế nào đi nữa cũng kiên quyết không xuất chiến.

Cách đánh kiểu rụt đầu như rùa rụt cổ này quả nhiên có thể phát huy sở trường và né tránh sở đoản.

Bạch Hiểu Văn thấy trời đã tối, binh lính đi xa mệt mỏi liền hạ lệnh nấu cơm đắp bếp, nghỉ ngơi một đêm rồi ngày mai sẽ tấn công tiếp.

Nào ngờ, vào lúc nửa đêm, có quân sĩ đến báo đã bắt được một tên gián điệp.

Bạch Hiểu Văn bảo áp giải lên.

Người đó không phải gián điệp mà là sứ giả do người trong thành phái tới, dâng lên một bức thư.

Sau khi Bạch Hiểu Văn mở ra xem, liền truyền cho các tướng xem: "Mưu sĩ Tân Bì dưới trướng Viên Đàm nguyện làm nội ứng, vào canh bốn sẽ mở cửa thành cho đại quân tiến vào. Ý của chư quân thế nào?"

Lúc này, Kiều Lụy, Cecilia và Hàn Húc vẫn còn ở trong thành Thanh Châu. Đồng đội ở bên cạnh Bạch Hiểu Văn chỉ có một mình Lý Thục Nghi.

Lý Thục Nghi sau khi liên tiếp thăng ba cấp đã trở thành tướng lĩnh cao cấp, có tư cách bàn chuyện trong soái trướng. Nàng nói: "Là thư do Tân Bì gửi tới sao? Ta còn tưởng là sứ giả của họ Điền chứ."

Những người khác đều vô cùng đồng tình, họ Điền ở Cự Lộc là một đại tộc quận Cự Lộc, gia chủ chính là Điền Phong. Cho nên, họ Điền chính là nội ứng tuyệt vời cho đại quân Viên Hi.

Bạch Hiểu Văn cười nói: "Quách Đồ vẫn luôn dè chừng Điền công, đã phò tá Viên Đàm đóng quân cố thủ ở Cự Lộc thì sao lại không có lý do đề phòng chứ? Tộc họ Điền dù không bị tống giam thì chắc chắn cũng bị giám sát chặt chẽ, tuyệt đối không có cơ hội mở cửa thành."

Trương Cáp nói: "Tân Bì tuy gửi thư đầu hàng nhưng chúa công cũng phải đề phòng Viên Đàm giở trò."

Bạch Hiểu Văn cười nói:

"Trương tướng quân là danh tướng, tinh thông chiến lược nhưng lại không hiểu lòng người. Ý nghĩ hiện tại của Viên Đàm ta đã có thể đoán được: không ngoài việc cố thủ thành trì chờ Tào Tháo tấn công Lê Dương, đợi tình hình chiến cục giằng co rồi mới quyết định hành động thế nào. Cho nên vào thời điểm này, tâm tư của hắn chắc chắn là bảo thủ, chỉ cầu không có công nhưng không cầu có lỗi, tuyệt đối không thể tung ra thứ mưu kế rủi ro cao như thế này."

Lý Thục Nghi dưới sự ra hiệu của kênh đội ngũ Bạch Hiểu Văn, chủ động xin đi giết giặc: "Chúa công không thể mạo hiểm thân mình, chi bằng để mạt tướng dẫn quân vào thành thám thính thực hư!"

Bạch Hiểu Văn gật đầu nói: "Được, cứ để Lý tướng quân làm tiên phong, đợi sau khi thám thính rõ ràng, chư tướng hãy cùng ta dẫn đại binh vào thành."

Lập tức, Bạch Hiểu Văn ra lệnh cho quân sĩ chuẩn bị thỏa đáng, đến canh bốn quả nhiên thấy cửa tây thành Cự Lộc cờ trắng phấp phới, cổng thành mở toang.

Đội ngũ tiên phong đã chuẩn bị từ lâu dưới sự dẫn dắt của Lý Thục Nghi tiến thẳng vào thành Cự Lộc, quả nhiên không có phục binh, thông suốt không trở ngại.

Đại quân dưới quyền Bạch Hiểu Văn tiến thẳng vào. Binh lính dưới trướng Viên Đàm lúc phản ứng lại thì đã quá muộn.

Thêm vào đó, những binh sĩ này đều là quân Thanh Châu, gia quyến đều ở Thanh Châu. Sau khi Thanh Châu thất thủ, binh lính đều hoàn toàn mất hết ý chí chiến đấu.

Bạch Hiểu Văn lệnh Tiêu Xúc dẫn một đạo quân đi bảo vệ phủ đệ họ Điền; lại truyền lệnh cho các quân, hàng tướng không giết. Quân Thanh Châu buông vũ khí quỳ gối xin hàng vô số.

Giữa đám quân hỗn loạn, Viên Đàm đã bị Lý Thục Nghi bắt sống. Đến khi trời sáng, thành Cự Lộc đã đổi chủ, Bạch Hiểu Văn thu hoạch được hai ba vạn hàng binh Thanh Châu.