Hôm sau, mọi người bàn bạc về chuyện của Thiên Nam Bang, thầm nghĩ sau đòn giáng này, tuy nguyên khí của chúng bị tổn thương nhưng tuyệt đối sẽ không chịu cam tâm, bèn dặn dò Thương Lãng Tấu cùng những người khác tiếp tục giám sát chặt chẽ hành động của chúng.

Lão Hóa Tử vì phải về bang xử lý những việc cần giao phó, nên đã lên đường trước một ngày, dẫn theo Tiểu Hầu Tử và Phòng Đại Tụ. Lúc chia tay vô cùng lưu luyến, ước định nửa năm sau sẽ gặp nhau ở Dương Châu, đoạn rơi lệ từ biệt.

Thiên Ất Chân Nhân, Từ Vân Sư Thái, Tư Huyền Phương Trượng đều là tiện đường ghé qua, cho nên sau khi Lão Hóa Tử đi, bọn họ cũng rời đi.

Vọng Khêlão nhân đã lâu không gặp con gái, cho nên tạm thời ở lại.

Thiên Diện Hẩn Quái đối với Liễu Xuân Phàm có vẻ vô cùng có thiện cảm, thế nên lúc ra đi đã tặng cho cậu một bọc mặt nạ da giao. Người sợ nổi tiếng, heo sợ mập, cây to dễ đón gió, đặc biệt là sau khi danh tiếng "Ngọc Diện Thần Long" truyền ra, bọn trộm cắp vốn là đám tin tức nhạy bén, từ nay về sau hành tẩu giang hồ sẽ có nhiều điểm bất tiện, thế nên đặc biệt tặng vật này để phòng ngừa vạn nhất.

Liễu Xuân Phàm cảm ơn hết lần này đến lần khác, Thiên Diện Hẩn Quái cười lớn sảng khoái:

"Sóng sau đẩy sóng trước, thời đại của mấy lão già sắp chết như chúng ta đã là chuyện quá khứ. Kiếp nạn ma đạo trong tương lai đang bùng phát, Thiên Nam Bang hoành hành ở vùng đất phía nam đại giang, Trường Sơn Thi Ma và các ác tặc khác thì tàn ngược ở phương Tây, lại nghe nói mấy chục năm trước có những cự phách hắc đạo đều đang chờ thời cơ mà động. Sáu đại môn pháp từ sau đại hội 'Tiên Quật' hơn ba mươi năm trước, tinh hoa gần như cạn kiệt khiến cho nhân tài điêu lụa. Thế nên người có thể vãn hồi cuồng lan võ lâm hiện nay tuy không thể đoán trước, nhưng với công lực hiện tại của Liễu tiểu hiệp, lại thêm thời gian tôi luyện, tự khắc không khó để gánh vác trọng trách lớn lao này. Mong rằng tiểu hiệp có thể suy ngẫm thật sâu những lời của lão phu, không phụ sự kỳ vọng lớn lao của lão phu là may mắn lắm rồi."

Liễu Xuân Phàm thấy quái nhân phong trần này lại thành khẩn coi trọng mình như thế, không khỏi có chút hoảng hốt, nhưng trong lòng thừa biết đó quả là sự thật, vả lại bản thân mang thân phận tân chủ nhân của "Tiên Quật", chuyện cứu vãn đại kiếp nghĩa bất dung từ, bèn cung kính đáp lời:

"Những lời vàng ngọc của lão tiền bối khiến cho tiểu tử khai ngộ chấn động, bản thân tự khắc sẽ khắc ghi vĩnh viễn, chỉ sợ căn cơ thô lỗ, tính tình đần độn, phụ lòng kỳ vọng lớn lao mà thôi. Từ nay về sau xin đem hết lòng thành, tận dụng chút sức mọn, nếu may mắn được theo sau tiền bối cùng sáu đại môn phái, vốn là tâm nguyện của tiểu tử. Lại được ban thưởng trọng ân, càng phải ghi nhớ suốt đời không quên."

Thiên Diện Hẩn Quái quay lại nói với Thương Lãng Tấu và những người khác:

"Làm phiền mọi người cả ngày, vừa nhặt được một ông mai sẵn có, lại vừa được chứng kiến một đại hội. Hy vọng các vị đừng quên ước hội năm năm với lão ma 'Nam Thiên Yêu Khái' thuở trước, tính ra nay chỉ còn một khoảng một năm nữa thôi. Đến lúc đó ta sẽ đến thông báo cho các vị, hiện tại ta vẫn có việc khác, đi trước đây."

Lời dứt chưa dứt, thân hình khẽ chùng xuống, hạc chọi cất cánh vút lên trời, tiếp theo thi triển khinh công thượng thừa, trong chớp mắt một bóng xám đã lao thẳng xuống chân núi, khoảnh khắc liền biến mất.

Từ khi mọi người rời đi, trong hơn mười ngày liên tiếp, Liễu Xuân Phàm được bốn người bầu bạn tiêu khiển, đó là Viên Chính Dật thông minh lanh lợi, ngây thơ thông tuệ, tựa như ngọc tạc điêu vàng; Tố Nguyệt yểu điệu thướt tha, ngây ngô phác thực; Thanh Nga tâm hồn thanh cao, xinh đẹp tự nhiên; và Hà Thanh sáng ngời rực rỡ, dịu dàng như nước.

Những lúc rảnh rỗi, cậu còn truyền thụ tuyệt kỹ của "Tiên Quật" là "Mê Hẩn Quyền" cho Chính Dật và những người khác. Mặc dù bốn người đều có trí tuệ tuyệt đỉnh, hơn nữa quyền pháp tuy chỉ có chín thức, tám mươi mốt chiêu, nhưng lại là tuyệt kỹ được chắt lọc từ tinh hoa của các môn phái, cho nên trong thời gian ngắn cũng không dễ gì luyện được thuần thục.

Thế nhưng các nàng không hổ là xuất thân từ thế gia võ lâm, lại có trí tuệ tuyệt đỉnh, chốc lát tuy chưa thể học tinh thông toàn bộ "Mê Hẩn Quyền", nhưng một phần trong đó đã được hấp thụ vào "Thất Tinh Liên Hàn Thủ", "Thương Lãng Thập Tam Thức" và "Huyền Long Chưởng" của họ. Vô hình trung, nội dung và uy lực của những tuyệt kỹ này tăng lên gấp bội, đây quả là một thu hoạch bất ngờ, khiến cho công lực của Vọng Khê lão nhân, Thương Lãng Tấu và những người khác vô hình trung tiến bộ không ít.

Liễu Xuân Phàm tuy ngày đêm đối diện với những mỹ nhân tựa thiên tiên này, nhưng vì đôi bên đã có ước hẹn hôn kỳ, thế nên tình cảm càng thêm phần gắn bó, lại được Thương Lãng Tấu và những người khác yêu thương hết mực. Trong mắt người khác, cậu hẳn là một đứa con may mắn được vạn người ngưỡng mộ, thế nhưng khi khuất mặt người đời, cậu vẫn thường lộ ra vẻ mặt u sầu quạnh quẽ.

Ba vị cô nương tâm hồn thanh cao, thu hết mọi chuyện vào mắt, giấu kín ở trong lòng, chỉ cho là trong nhà có ai đắc tội với cậu nên mới không tiện mở lời. Cuối cùng sau khi quan sát kỹ lưỡng lại cảm thấy không giống, thế nên vào một ngày nọ, khi Lý Hà Thanh cùng Thanh Nga và Tố Nguyệt ở nơi vắng người, Hà Thanh liền cất lời hỏi:

"Phàm ca! Em thấy dạo gần đây huynh tâm sự nặng nề, có chuyện khó khăn gì, hà tất phải chôn giấu trong lòng, nói ra đi, cũng để chúng em gánh vác nỗi lo cùng huynh."

Liễu Xuân Phàm thở dài một hơi đáp:

"Cả nhà đối xử với ta khác thường, vốn dĩ không nên có điều gì không vui, chỉ là từ khi hai vị huynh đệ rời đi, trong lòng vẫn luôn có chút nhớ nhung. Thêm vào đó, ai cũng có cha mẹ, chỉ một mình ta là không có, hằng muốn về nguyên quán Hoài Âm thăm dò một phen để trọn vẹn đạo hiếu làm con, thế nên không kìm nổ lòng mình mà thôi."

Thanh Nga hé lộ hàm răng trắng ngà như hạt dưa, mỉm cười dịu dàng nói:

"Em cứ tưởng là chuyện gì chứ? Hóa ra là thế, vậy chẳng phải rất đơn giản sao? Đợi chúng ta đi nói một tiếng với công công và mọi người, chẳng phải ngày mai là có thể xuất phát rồi hay sao, việc gì phải sầu muộn chứ? Đúng là đồ ngốc."

Hà Thanh cũng cười nói:

"Em cũng cảm thấy ở nhà quá ngột ngạt, vả lại chúng ta làm tỷ muội cũng nên cùng huynh về nhà một chuyến, như vậy chẳng phải nhất cử lưỡng tiện sao? Đi thôi! Bây giờ chúng ta đi nói với công công luôn."

Cả nhà tuy không nỡ để họ đi xa, nhưng đây là đại sự không thể ngăn cản, hơn nữa qua đó càng thấy được tấm lòng nhân hậu của Liễu Xuân Phàm. Các cô nương sớm muộn gì cũng là người của cậu, đương nhiên càng nên đi cùng cậu một chuyến. Chỉ có điều chuyện này lại làm khó cho Chính Dật, cậu nhóc vốn khóc lóc, làm mình làm mẩy nhất định đòi đi theo, nhưng Thương Lãng Tấu vì sợ đường sá xa xôi mà dẫn theo một đứa trẻ nghịch ngợm sẽ có nhiều bất tiện nên không cho phép.

Hôm sau, hành lý của mọi người đã sớm được thu xếp gọn gàng. Liễu Xuân Phàm đem bói trân châu mà Phòng Đại Tụ để lại lúc đi giao lại cho Thương Lãng Tấu cất giữ, đoạn nói rằng:

"Chuyến đông về này, vì trước đó đã có ước hẹn nửa năm sau gặp lại hai vị huynh đệ ở Dương Châu, cho nên thời gian trở về chắc là sau cuộc hẹn với hai người họ, có thể sẽ cùng họ trở về luôn. Còn về đại hội 'Tiên Quật' một năm sau, nhất định ta sẽ đến tham gia."

Thương Lãng Tấu lại tiếp tục rưng rưng dặn dò từ biệt.

Đường từ Cửu Hoa Sơn đến Hoài Âm phải đi qua Quý Trì, ngược dòng đại giang chảy về phía đông qua Đại Năng, Địch Cảng, Dụ Khê, Nam Kinh - cố đô của sáu triều đại, rồi lại xuôi đông đến Trấn Trấn Giang, ngược dòng kênh đào nổi tiếng cổ kim để đi lên phía bắc, qua Cao Hưu rồi mới tới nơi.

Quý Trì là một tiểu thành tựa núi nương nước. Trên trạm đạo xuất hiện hai cặp nam thanh nữ tú, nam thì tiêu sái tuyệt luân, thần thái phơi phới, nữ thì tựa như tiên cơ chốn dao trì, mỹ diễm kiều diễm. Ngoài việc mang theo một bọc hành lý hình dài thì không còn vật gì khác. Bốn người dọc đường tình tứ quấn quýt, trò chuyện vô cùng thân mật, cười nói khúc khích, xuân ý dạt dào, dọc đường không hề cô quạnh.

Trưa hôm đó, bốn người đến thành này. Người trong thành đông đúc, tửu quán tiệm buôn san sát, trong các con hẻm ngang dọc, tửu quán khách điếm có thể thấy ở khắp nơi. Bốn người thong thả tản bộ dọc con phố, thu hút ánh mắt ngưỡng mộ của người qua đường, thầm khen ngợi trong lòng.

Đến trước cửa một tửu quán, Tố Nguyệt liền cất lời:

"Đứng ngọ rồi, cái bụng đang hát 'không thành kế' đây này. Tửu quán này nhìn có vẻ cũng được đấy, Phàm ca, hai vị tỷ tỷ, chúng ta vào tìm chỗ nghỉ ngơi một chút được không?"

Hà Thanh cười nói:

"Đồ quỷ sứ, chỉ biết ăn, giống như con quỷ đói vừa mới thả ra từ thành Diễm Đô vậy, ngoài ăn ra, em còn nghĩ được gì nữa?"

Thanh Nga cũng cười tiếp lời:

"Cậu nhìn lầm người rồi đấy, đừng thấy con bé người nhỏ gan lớn mà lầm, ngoài ăn ra, những chuyện nó nghĩ nhiều lắm đấy nhé! Giả sử mà ba ngày không nhìn thấy huynh ấy..."

Vừa nói, nàng vừa dùng ngón tay chỉ vào Liễu Xuân Phàm mỉm cười đầy ẩn ý.

Tố Nguyệt cũng cười phản bác:

"Còn các tỷ thì sao? Không biết xấu hổ à, có chuyện nào các tỷ chịu thiệt chưa? Còn dám ở đây cười nhạo em cơ chứ."

Liễu Xuân Phàm mỉm cười tiếp lời:

"Đường đông người thế này, các em không được cãi nhau thật đấy nhé?"

Thanh Nga nhổm miệng một cái nói:

"Nhìn huynh ngày thường ra điều thật thà, hóa ra là đang hùa theo xem kịch vui, xem từ nay về sau ba chúng tôi còn thèm để ý đến huynh nữa hay không."

Liễu Xuân Phàm lè lưỡi nói:

"Lợi hại thật đấy, xem trận tuyến liên minh của các em có thể duy trì được bao lâu? Chờ lúc ta tiêu diệt từng người các em, các em mới biết sự lợi hại của ta."

Hà Thanh giống như kẻ đứng giữa giảng hòa, khuyên nhủ rằng:

"Đừng có tranh cường hiếu thắng nữa, hà tất phải thế? Cố tình đối nghịch với cái bụng làm gì, mau ăn cơm nghỉ ngơi đi thôi, ngày mai chúng ta đi thuyền là có thể đi thẳng đến Nam Kinh rồi, ở đó có vô số danh lam thắng cảnh đang chờ đón chúng ta đấy."

Nói đoạn, bốn người bước vào một tửu quán tên là "Thanh Phong Lâu".

Lên đến lầu, tiểu nhị khom lưng mỉm cười, dẫn bốn người vào chỗ ngồi nhã trí cạnh cửa sổ. Hà Thanh gọi mấy món rau theo mùa, đặc biệt là tôm cá tươi sống theo mùa ở sông, lại gọi thêm một vò mỹ tửu.

Sau khi tiểu nhị lui ra, mọi người thong thả phóng tầm mắt bốn phía. Vì đang là chính ngọ, khách ngồi trên lầu quả nhiên rất đông. Nhìn xuống từ cửa sổ, người qua đường tấp nập như dệt, không hề giảm đi chỉ vì trời đang nắng gắt. Đủ mọi kiểu dáng, náo nhiệt đông đúc. Ngoại trừ Hà Thanh ra, ba người còn lại đều ở lâu trong vùng núi thôn quê, bầu bạn với kỳ phong dị thạch, hoa cỏ cây cối, nay nhìn thấy sự náo nhiệt trên phố không khỏi hưng phấn đến mức tâm tính trẻ con bộc phát, ba người túm lấy Lý Hà Thanh hỏi đông hỏi tây.

Chẳng mấy chốc, rượu và thức ăn được mang lên. Vừa thơm vừa ngon lại đẹp mắt, hoàn toàn là hương vị Giang Nam!

Món ngon rượu quý bày trước mặt, Liễu Xuân Phàm rót rượu cho ba người, cùng nhau uống cạn!

Ba vị cô nương vốn không giỏi uống rượu, nhưng vì không nỡ phụ lòng tốt của ngọc lang nên cũng bồi tiếp uống một chút.

Lý Hà Thanh nâng chén bằng ngọc ngà, đôi môi đỏ hé mở, mỉm cười nói với Liễu Xuân Phàm:

"Phàm ca, mong rằng huynh có thể sớm tìm lại người nhà đã ly tán, đoàn tụ gia đình, em xin kính huynh chén này trước, cầu phúc cho huynh từ trước."

Lời còn chưa dứt, Tố Nguyệt đã che miệng mỉm cười nói:

"Ngọt quá cơ!"

Lý Hà Thanh đợi Liễu Xuân Phàm uống xong, liếc xéo Tố Nguyệt một cái nói:

"Đồ quỷ sứ, hay đa tâm thật đấy, vừa rồi em nói cái gì thế?"

Tố Nguyệt làm ra vẻ mặt đáng thương nói:

"Đại tỷ dữ quá nha, em khen rượu ngon ngọt mà cũng trợn mắt trừng em nữa, mấy người nói xem rượu này có ngọt hay không nào?"

Mọi người nhìn vẻ mặt đáng thương vẫn còn vương nét trẻ con của nàng, đồng loạt bật cười lớn.

Những vị khách trong nhã tọa nghe thấy bên này cười rộ lên, không khỏi hướng ánh mắt chú ý sang đây. Lý Hà Thanh đột nhiên nhẹ nhàng kéo tay Liễu Xuân Phàm, hạ thấp giọng nói:

"Huynh nhìn kìa!"

Liễu Xuân Phàm theo hướng nhìn liếc qua.

Bàn bên cạnh ngồi bốn người. Một thiếu nữ xiêm y rực rỡ bảo quang, giữa nét yêu diễm phảng phất thần sắc tà dâm, chính là Cửu Vĩ Tiên Tử. Chợt thấy ánh mắt của Liễu Xuân Phàm quét sang, không khỏi hơi biến sắc, quay mặt đi chỗ khác.

Liễu Xuân Phàm mắt tinh, không khỏi thầm lẩm bẩm trong lòng:

"Hay nhỉ! Thiên Nam Bang lợi hại thật, vừa rời núi được hai ngày mà hành tích của mình đã bị kẻ khác bám theo đuôi rồi. Xem ra từ nay về sau quả thực phải cẩn trọng từng bước mới được."

Một thiếu nữ khác tuổi đôi mươi, sinh ra với dung mạo ngọc ngà xinh đẹp, kiều diễm như đóa hoa sen vừa hé nở, kiều diễm muốn rỏ nước, mặc một bộ áo quần bó sát màu xanh nước biển.

Ngồi bên cạnh là hai người. Một người là trung niên vóc dáng lùn gầy tinh tráng, mặt đen mày rậm, miệng rộng mũi tẹt, ánh mắt sắc lẹm lộ ra ngoài, trên cánh tay xắn ống tay áo gân guốc cuồn cuộn, nhìn là người luyện võ gia truyền. Người còn lại mập lùn tròn vo như quả bóng, đầu búi kim cô, tóc dài xõa vai, một đôi mắt nhỏ tí tít thụt sâu vào khuôn mặt phì nhiêu trông lại càng kỳ dị xấu xí vô cùng.

Trong bốn người, ngoại trừ vị cô nương kia tuy giữa hàng mày phảng phất xuân ý nhưng người coi như đoan chính ra, Cửu Vĩ Tiên Tử ngoài vẻ mặt quỷ dị xảo quyệt thỉnh thoảng lộ ra ánh mắt âm u đố kỵ tham lam thì rất ít khi mở lời. Hai gã đàn ông thì kiêu ngạo đến mức tột cùng, bọn chúng vừa uống rượu vừa dùng giọng điệu cực kỳ chói tai để bàn tán, hoàn toàn là đang khiêu khích Liễu Xuân Phàm và những người khác. Gã trung niên mặt đen cất lời:

"Tiên Tử, chính là mấy tên nhãi con đó phải không? Cứ để chúng ăn no một trận, lát nữa hãy cho chúng biến thành con ma no."

Tên đầu trọc kỳ dị xấu xí cười âm dương quái khí nói:

"Đây gọi là lưới trời lồng lộng đấy. Thiếp mời của Diêm Vương đã định sẵn trong số mệnh, ai có thể trái lời? Tên nhãi này giết người phóng hỏa xong mà còn muốn trốn ư? Đang nằm mơ giữa ban ngày đấy à. Không cho chúng mở rộng tầm mắt với tuyệt kỹ của 'Hải Ngoại Thất Tuyệt', lá gan của tên nhãi này sau này không biết sẽ còn phách lối đến mức nào nữa đây?"

Những lời này lọt vào tai ba vị cô nương khiến sắc mặt họ đột ngột thay đổi. Đang lúc tình tứ vui vẻ hân hoan thì lại xuất hiện kẻ phá cảnh quan, vốn dĩ muốn phát tác nhưng thấy Liễu Xuân Phàm vẫn đang thong thả ăn uống nên đành nén giận.

Bỗng nhiên vang lên một tiếng kêu thảm thiết "Á!", đan xen với tiếng chửi rủa thô tục, tiếng bàn tán kinh ngạc của những vị khách khác. Ba vị cô nương liền vứt sạch vẻ phẫn nộ, che miệng cười thầm.

Tên đầu trọc xấu xí tự xưng là "Hải Ngoại Thất Tuyệt" dùng tay phải xoa cái mặt xấu xí đang rỉ máu lấm tấm, tay trái cầm một chiếc xương cá nhỏ xíu la hét oai oái, gã đàn ôgn mặt đen bên cạnh trợn mắt há hốc mồm, hai thiếu nữ thì sợ hãi đến mức hoa dung thất sắc.

Gã đàn ông mặt đen thấy đồng bạn bị thương, trong lòng kinh hãi trước công lực đối phương vô cùng thâm hậu, nhưng giữa chốn đông người, với danh tiếng lẫy lừng của "Hải Ngoại Thất Tuyệt" mà ngay lần đầu ra tay đã bị thất lợi, sau này sẽ không thể lăn lộn ở Trung Nguyên được nữa, vả lại bản thân mang kỳ kỹ nên càng thêm dựa dẫm vào đó mà không sợ gì.

Quay đầu lại nhìn Liễu Xuân Phàm thần sắc tự nhiên đang phóng tầm mắt ngắm cảnh phố phường, vị thanh niên kia cùng hai vị cô nương tuy đang cười đùa nhưng cũng không nhìn ra có điều gì bất thường. Người ta thường nói "Không đánh kẻ đang cười." Dù trong lòng thừa biết là do bọn chúng giở trò nhưng lại không tìm được bằng chứng, cũng đành chịu chết chứ không biết làm sao, bèn cất cao giọng mắng gió mắng mưa:

– Đồ nha đầu thối tha, đến tửu quán để bán cười mua vui cơ à, đúng là buôn bán đắt hàng đấy, chỉ tiếc là lão phu chướng mắt với cái bộ dạng yêu nghiệt quái dị của ngươi. Các ngươi thích cười thì cứ cười cho thỏa thích đi! Lát nữa sợ rằng đến cơ hội muốn khóc cũng chẳng còn nữa đâu.

Lý Hà Thanh rốt cuộc không nhịn được nữa, cũng phản bác lại:

– Lạ thật đấy, chỗ này lại dung thứ cho chó hoang ngoại vực sủa càn, ngược lại lại không dung cho cô nương bỏ tiền ra xem náo nhiệt hay sao. Người Trung Nguyên đường đường chính chính đều là lớn lên bằng cơm chứ không phải bị người ta hù dọa mà lớn lên đâu, mắt chó không mọc trên đầu chó thì ai thèm sợ ngươi chứ!

Gã mặt đen tức giận gầm lên một tiếng, tựa như tia chớp từ bên bàn vồ bật dậy, lao thẳng xuống đỉnh đầu bốn người, miệng cũng chửi mới:

– Tên nhãi ranh gan to bằng trời, dám đến cửa miệng "Hải Ngoại Thất Tuyệt" hớt váng bọt cơ à. Vốn định cho tụi mày sống thêm mấy canh giờ nữa, nếu muốn chết sớm thì để Lục tuyệt "Phong Hỏa Lôi Quân" Bành Minh Xuyên tao tiễn tụi mày một đoạn.

Lời chưa dứt, người đã vồ tới trước mặt, tay trái hộ tâm, tay phải chém chéo một luồng kình phong cuồn cuộn.

Liễu Xuân Phàm sợ Lý Hà Thanh chịu thiệt, vội kéo nàng sang một bên, đơn chưởng khẽ giương lên, sớm vận chuyển thần công, đón đỡ luồng thế công của gã mặt đen. Chỉ nghe "Bốp" một tiếng vang thật lớn, thân hình Liễu Xuân Phàm không hề lay động, còn thân hình gã mặt đen ở giữa không trung giống như con diều đứt dây, bị chấn văng ra ngoài hơn hai trượng suýt chút nữa ngã khỏi lầu. Gã vội tung một cú thiết cân chùy mới đứng vững được thân hình, vận khí thấy khí huyết lưu thông, may mà không bị thương.

Cú này khiến gã tức điên lên được. Lúc này Liễu Xuân Phàm cũng nhẹ nhàng như chim bay, đáp xuống khoảng không cách đó hơn một trượng. Gã mặt đen giận dữ không kìm nổ, hai chưởng cuộn lại, một chiêu "Xảo Đả Thu Nguyệt" nhằm thẳng "Kỳ Môn huyệt", "Kết Hầu huyệt", "Hoa Cái huyệt" của Liễu Xuân Phàm đánh tới, quả thực mãnh liệt vô song.

Chỉ thấy Liễu Xuân Phàm điềm tĩnh không chút hoang mang, thân hình hơi nghiêng tránh thoát thế công, tiện tay đơn chưởng hất chéo chỉ thẳng vào "Uyển Mạch huyệt" của đối phương, miệng quát lên:

– Hải Ngoại Thất Tuyệt cũng chỉ đến thế mà thôi, vậy mà vẫn dám đến đây làm càn, mau cút cho tao!

Lời chưa dứt, gã mặt đen chỉ cảm thấy cổ tay tê rần, toàn bộ kình lực tiêu tan, bị chưởng phong của Liễu Xuân Phàm quét trúng, thực sự "phịch" một tiếng ngã lăn xuống đất.

Lúc này khiến cho những vị khách vốn đang nấp ở một góc tửu quán có gan dạ hơn một chút cười ồ lên, ba vị cô nương ranh mãnh lại nhân cơ hội vỗ tay reo hò.

Gã mặt đen tức giận công tâm, hung tính đại phát, vội đưa tay vào cái túi da bên hông móc ra một vật hình tròn to bằng quả trứng bồ câu có màu hơi ngả vàng. Gã vừa giơ tay định ném về phía Liễu Xuân Phàm thì Liễu Xuân Phàm biết có điều bất thường, thầm kêu: "Hỏng rồi!" Tựa như ngàn cân treo sợi tóc, tên đầu trọc kỳ dị xấu xí vừa bị thương bỗng quát lớn:

– Lục đệ! Mày điên rồi à, đây là tửu quán, sao có thể dùng thứ này, lát nữa để đại ca biết được thì phải làm sao đây?

Gã mặt đen bấy giờ mới thu tay nhét lại vào túi, hậm hực chỉ tay về phía Liễu Xuân Phàm và những người khác nói:

– Hôm nay tha cho mấy con chó tụi mày đấy, giữ lại cái mạng chó cho tụi mày. Có bản lĩnh thì tối nay gặp nhau ở miếu Thành Hoàng cách cửa thành mười dặm.

Tên đầu trọc mập lùn kỳ dị xấu xí cũng trầm giọng quát lên:

– Tiểu tử! Thời gian chẳng còn nhiều đâu, muốn viết di thư hoặc có chuyện gì chưa xong thì mau thu xếp đi, kẻo đến lúc tạm thời lại bảo "Hải Ngoại Thất Tuyệt" tụi tao không cho mày thu xếp hậu sự.

Cửu Vĩ Tiên Tử vẫn nãy giờ vẫn úp úp mở mở lúc này cũng cất lời cười quyến rũ với Liễu Xuân Phàm:

– "Ngọc Diện Thần Long", phải có dũng khí vào nhé, tối nay tỷ tỷ ở đó đợi em, tuyệt đối đừng thất hứa đấy!

Liễu Xuân Phàm nghe ba tên ác tặc nói vậy, cười sảng khoái một tiếng:

– Dù là đầm rồng hang hổ cũng không dọa nổi Liễu mỗ ta đâu. Chỉ biết khoác lác trên miệng thì không tính là anh hùng, ngày mai rốt cuộc là ai không nhìn thấy mặt trời mọc, bây giờ kết luận e rằng còn quá sớm. Đến lúc đó ta nhất định sẽ đến lĩnh giáo.

Vừa dứt lời, bốn tên ác tặc không dám ở lại lâu, trừng mắt lườm Liễu Xuân Phàm và những người khác một cái rồi hầm hầm bỏ xuống lầu.

Liễu Xuân Phàm xem như không có chuyện gì xảy ra, nhẹ phẩy vạt áo trở lại chỗ ngồi. Sau khi ngồi xuống liền gọi tiểu nhị đổi món rượu khác, đoạn nói với Hà Thanh đang ngẩn người:

– Hà muội, "Hải Ngoại Thất Tuyệt" rốt cuộc là nhân vật phương nào, sao lại cấu kết với Thiên Nam Bang? Muội có biết không?

Lý Hà Thanh ngây ra như phỗng, vẫn không đáp lời. Thanh Nga vội bước lên đẩy nàng một cái cười nói:

– Đại tỷ, Phàm ca đang hỏi tỷ kìa, tỷ sao thế? Không mở miệng à.

Lý Hà Thanh vẫn ngẩn ngơ không nghe không đáp. Hồi lâu sau, đột nhiên nàng cất giọng kiều diễm kêu lên:

– Ái chà! Nguy hiểm quá!

Sự căng thẳng đột ngột khiến cả ba người giật nảy mình, đang định cất lời hỏi thì Lý Hà Thanh giống như đang nói mê lẩm bẩm:

– Đúng rồi! Nhất định là bọn chúng rồi!

Nàng liền thu liễm sắc mặt nói:

– Phàm ca, hai vị muội muội, hôm nay thực sự rất nguy hiểm. Nhưng tối nay chúng ta vẫn phải hết sức cẩn thận, 'Hải Ngoại Thất Tuyệt' đó không ngờ lại thực sự có người này, thuở nhỏ muội từng nghe gia phụ nhắc đến!

– Bốn mươi năm trước từng có lời đồn rằng ở biển Đông có một hòn đảo nhỏ tên là 'Hoa Cô Đảo', nơi đó cư ngụ bảy gái quái nhân. Mặc dù võ công của bọn họ không đến nỗi siêu việt nhưng mỗi người đều luyện được một loại tuyệt kỹ, thế nên người đời gọi bọn họ là 'Thất Tuyệt'.

– Đại ca là 'Độc Hỏa Tăng', nhị ca là 'Bách Độc Đạo Nhân', tam ca là 'Xấu Đầu Đà', tứ ca là 'Ác Ôn Thần', ngũ ca là 'Bách Thủ Thần Quân', lục ca là 'Phong Hỏa Lôi Quân', thất đệ là 'Ám Quái'.

– Mấy người này tuy danh tiếng có luyện những tuyệt kỹ độc ác nhưng ngày thường hành xử vẫn coi là chính phái, hơn nữa chưa từng đặt chân đến Trung Nguyên nên trong võ lâm rất ít người biết đến. Gia phụ nghe được từ miệng một vị tiền bối vào năm đó, trong lúc trò chuyện từng nhắc với muội. Lúc nãy ngẫm nghĩ hồi lâu mới nhớ ra, nếu thực sự là bảy con quái vật này thì tối nay chúng ta phải hết sức cẩn thận mới được.

Nói đến đây, nàng dừng lại một lát rồi lại nói tiếp:

– Điều kỳ lạ là không biết bang phái nào đã khiến bảy vị tuyệt này lại đi chung với người của Thiên Nam Bang? Hơn nữa nhìn thái độ của hai tên vừa rồi, có thể thấy gã mập lùn giống con heo kia đại khái chính là 'Xấu Đầu Đà' - vị trí thứ ba trong Thất tuyệt, còn gã mặt đen qua vật mà gã móc ra cùng danh hiệu xưng hô trong miệng, chắc chắn là 'Phong Hỏa Lôi Quân' Bành Minh Xuyên - vị trí thứ sáu rồi.

– Nghe nói Xấu Đầu Đà cả đời lấy vật độc làm lương thực, luyện được một loại khí công cực kỳ độc ác. Khi đối địch, chỉ cần há miệng phun một hơi là người và súc vật trong vòng hai mươi trượng đều mất mạng, quả thực lợi hại vô cùng. Còn 'Phong Hỏa Lôi Quân' của Phong Hỏa Lôi, bên trong cất giấu thuốc nổ mãnh liệt, ném ra có thể khiến nửa dặm sinh linh hóa thành tro bụi. Vừa rồi nếu không phải kiêng kỵ việc náo loạn chốn đông người thì huynh và muội e rằng sớm đã bỏ mạng rồi.

Ba người nghe nói ác nhân lợi hại như vậy, không khỏi dâng lên chút lo âu trong lòng.

Lập tức gọi tiểu nhị tính tiền rượu, trực tiếp tìm một khách điếm thuê hai căn phòng, bốn người cùng nhau bàn bạc sách lược đối phó.

Cho dù Liễu Xuân Phàm có thần công tuyệt đỉnh, ba vị cô nương cũng cơ trí hơn người, nhưng trong phút chốc vẫn không nghĩ ra phương pháp thích hợp nào. Lý Hà Thanh mở lời trước:

– Nếu chỉ xét về võ công, lũ tặc tử Thiên Nam Bang ngoại trừ 'Nam Thiên Yêu Khái' ra thì không kẻ nào đáng sợ cả. Nhưng từ trận hỏa công ở tuyệt cốc lần trước cho thấy, thủ đoạn của chúng nham hiểm độc ác, thực sự phòng bất thắng phòng.

Tố Nguyệt bỗng cười theo kiểu thần kinh:

– Đừng sầu muộn nữa! Hai thanh thần kiếm...

Mọi người cũng đồng loạt bật cười. Liễu Xuân Phàm cũng cười nói:

– Thần kiếm đã có thể tránh lửa thì ắt có thể tránh độc, nhưng không biết có thể tránh được thuốc nổ hay không. Mặc kệ thế nào, ta đã có cách phá giải nó. Điều đáng lo là nếu vì thế mà chúng ta kết oán với Thất Tuyệt thì kết quả cần phải cân nhắc lại.

Lý Hà Thanh vội cười nói:

– Thất Tuyệt vốn chưa từng đặt chân đến Trung Nguyên, nay lại cam tâm đi theo người của Thiên Nam Bang, hơn nữa vì sao Thất Tuyệt không xuất động cùng lúc? Trong đó nhất định có uẩn khúc gì khác. Chúng ta dùng kế lấy độc trị độc đi.

Nàng áp sát tai ba người nói nhỏ:

– Thế này thế này.

Ba người đồng thời vỗ tay cười lớn liên tục khen "Hay"!

Đêm! Cảnh sắc u mịch quyến rũ đến lạ thường. Ánh sao lấp lánh, ánh trăng bạc rải đều trên tán lá, lọt qua những khe lá rắc xuống những mảnh vụn bạc lung linh. Từ đằng xa văng vẳng tiếng sóng vỗ dào dạt.

Giữa dải ngân hà lung lay và bóng cây chập chờn, bỗng vụt ra bốn bóng người, thân hình cực nhanh, người tựa khói nhẹ, bóng như chim phi, xuyên qua một vùng rừng rậm u ám, dừng lại trước một ngôi cổ miếu hoang tàn. Một trong số đó ngẩng đầu nhìn tấm biển treo ngang, thì thầm vào tai kẻ đang cầm bọc hành lý một câu hạ giọng. Chỉ thấy kẻ đó khẽ gật đầu, thân hình triển khai chớp nhoáng rồi vụt vào rừng rậm biến mất.

Chờ một lát, ba người thấy thời gian hãy còn sớm liền đi một vòng quanh cổ miếu. Bên hông miếu có một khoảng sân rộng chừng hơn một mẫu, ngoài quảng trường là rừng rậm.

Một người trong đó hạ giọng nói:

– Phàm ca, sắp đến canh hai rồi, sao vẫn chưa thấy bóng dáng ác tặc đâu thế?

Kẻ đó cười đáp:

– Không đến thì càng tốt, cảnh đẹp ý vui thế này, dạo bước ngắm trăng thật là vui vẻ vô cùng. Người xưa vì thưởng ngoạn cảnh đẹp mà không tiếc đốt đuốc du ngoạn ban đêm, chúng ta không ngại làm bộ làm tịch bắt chước hành vi của bậc tao nhân, cũng là một niềm vui trong đời.

Một người khác cũng cười kiều diễm tiếp lời:

– Không ngờ Phàm ca cũng có lúc ra điều văn vẻ thế này...

Bỗng nhiên Liễu Xuân Phàm trầm giọng quát:

– Đến rồi!

Ngay sau đó từ đằng xa truyền đến những tiếng động khẽ khàng. Liễu Xuân Phàm dặn dò hai người cẩn thận.

Lát sau, một hồi rít gió sắc bén vang lên phá tan sự tĩnh lặng của núi rừng, dọa cho chim muông giật mình bay vụt lên, những con thú nhỏ ẩn nấp trong đám cỏ dại

cũng hoảng hốt bỏ chạy.

Tiếng vang dội trong thung lũng khiến màng nhĩ ong ong.

Tiếng rít vừa dứt, bốn đạo thân hình chớp nhoáng đáp xuống cách ba người hơn hai trượng về phía đối diện.

Phong Hỏa Lôi Quân kiêu ngạo cất lời:

– Tên nhãi con, quả thực có gan đấy chứ, sao lại thiếu mất một tên rồi? Hay là miệng cứng xương mềm bỏ chạy mất rồi?

Xấu Đầu Đà từ trong khe mắt hẹp dài lóe lên hai đạo tinh quang sắc bén của kẻ săn mồi, thiếu kiên nhẫn nói:

– Lục ca, nói nhảm nhiều thế làm gì, dứt khoát tiễn bọn chúng về với bà ngoại rồi lục soát bảo vật trên người chúng là xong đời, còn dài dòng văn tự cái nỗi gì nữa?

Liễu Xuân Phàm bước lên nửa bước che chở cho hai vị cô nương, lạnh lùng hừ một tiếng:

– Quả là kẻ hoang dã chưa từng thấy mùi đời, sống chán ngấy rồi hay sao. Cũng chẳng cần phải hoảng hốt thế đâu, chắc là không thấy bản lĩnh thật thì tụi mày sẽ không tâm phục khẩu phục đâu, muốn ra tay thì cứ xông lên đi!

Hải Ngoại Thất Tuyệt tuy ít khi đặt chân đến Trung Nguyên nhưng vì mỗi người đều có kỹ nghệ đặc thù nên ngày thường tự cao tự đại, ngay cả 'Nam Thiên Yêu Khái' thủ đoạn độc ác cũng không dám khinh thường, sáu đại môn phái đều không đặt vào mắt. Nào ngờ tin lầm lời người ta, lặn lội đến Trung Nguyên để rồi vừa ra tay đã bị nhục nhã ở tửu quán, nay gặp lại còn nghe thấy những lời cuồng ngạo này, tức giận đến mức khuôn mặt đen sì của "Phong Hỏa Lôi Quân" tím ngắt lại, tóc dài của Xấu Đầu Đà dựng ngược lên trông như yêu ma, nghiến răng ken két, gầm lên một tiếng:

– Tên nhãi con, nạp mạng đi!

Nhị tuyệt vừa định ra tay thì Cửu Vĩ Tiên Tử bên cạnh sợ nhị tuyệt ra tay bá đạo vô cùng sẽ làm tổn thương Liễu Xuân Phàm, bèn mang theo xuân ý trên mặt, đột nhiên làm nũng cất giọng điệu kiều diễm:

– Hai vị lão tiền bối hà tất phải tranh chấp hơn thua khẩu thiệt với tiểu tử đó làm gì, nếu y chịu hiến ra kỳ bảo thì không ngại tha cho y một mạng là được chứ gì.

Vừa nói, nàng ta uyển chuyển thân hình tung người từ góc khuất bay lên, chen vào giữa ba người, mặt đối mặt với Liễu Xuân Phàm nở một nụ cười quyến rũ.

Nhị tuyệt dường như sững người vì hành động này, nhưng sau đó chợt hiểu ra, cười nói:

– Được, nể mặt cô nương, ta tha cho y một mạng.

Ngay sau đó, Phong Hỏa Lôi Quân nghiêm giọng quát lớn với Liễu Xuân Phàm:

– Tiểu tử nghe thấy chưa, đây là cơ hội cuối cùng bố thí cho mày đấy, mau ngoan ngoãn dâng kỳ bảo trên người ra thì có thể tha cho mày khỏi chết.

Liễu Xuân Phàm ngẩng cao đầu cười lớn:

– Không sai, trên người ta có kỳ bảo giá trị liên thành, nhưng với hai kẻ phế vật như tụi mày mà muốn có được nó thì cần phải soi lại dung nhan của hai vị trước đã.

Phong Hỏa Lôi Quân mang cả bụng tốt ra lại đổi lấy một trận châm chọc chua ngoa, tức giận công tâm, sát tâm trỗi dậy, gầm lên một tiếng dữ dội. Giữa trận cuồng phong nổi lên, Phong Hỏa Lôi Quân trợn trừng đôi mắt hổ, tung mình lao đến tung ba chưởng tấn công Liễu Xuân Phàm, đoạn thu chiêu quát lớn:

– Lão tam và hai vị tiên cô mau lùi lại.

Xấu Đầu Đà và ba người thấy sự tình đã căng thẳng, trong lòng cũng e ngại uy lực của "Phong Hỏa Lôi" nên vội vàng lùi lại mấy trượng đứng quan sát trận chiến ở nơi an toàn.

Phong Hỏa Lôi Quân cười nham hiểm tiếp lời:

– Tiểu tử đừng cuồng vọng, ngày này năm sau chính là ngày giỗ đầu của mày đấy, xem chưởng đây.

Quả nhiên chưởng phong cuồn cuộn cuồng bão cuốn tới tấn công Liễu Xuân Phàm một cách mãnh liệt. Liễu Xuân Phàm điềm tĩnh không chút hoang mang, chân bước "Cửu Cửu Hồi Phong Bộ", triển khai "Mê Hẩn Thần Quyền", thân hình uyển chuyển theo sát. Vài chiêu qua đi, Phong Hỏa Lôi Quân liên tiếp rơi vào thế hiểm nghèo khiến những kẻ đứng xem cũng cảm thấy kinh hãi giật mình.

Phong Hỏa Lôi Quân tự xưng là một trong Hải Ngoại Thất Tuyệt mà lại để cho một thiếu niên mới bước chân vào giang hồ quần thảo đến tận bây giờ, hơn nữa thân pháp của đối phương lại kỳ dị, trong lòng sớm đã thẹn quá hóa giận. Tiếng quát quái dị vang lên, gã cướp công tung liền hai chiêu mãnh liệt tấn công vào "Kỳ Môn huyệt" và "Tỉnh Tuyền huyệt" của đối phương.

Liễu Xuân Phàm chợt cảm thấy chưởng lực của đối phương nặng như núi, mạnh như cuồng triều, quả nhiên không dám khinh thường, nghiêng người gạt ngang tạo thành một luồng xoáy ngược tay chém mạnh một đòn!

Nào ngờ Phong Hỏa Lôi Quân kêu ré lên một tiếng, sớm thu thế đứng thẳng người, lảo đảo lùi lại hơn trượng, cười nham hiểm quái dị:

– Tiểu tử quả nhiên có vài thủ đoạn quỷ quái, đừng vội mừng, hãy xem món đồ này của lão phu đây.

Lời chưa dứt, Phong Hỏa Lôi Quân vung tay phóng ra "Phong Hỏa Lôi".

Chỉ thấy sáu viên đạn màu xanh lam chia làm ba nhóm xếp theo hình chữ phẩm, tựa như tia chớp sấm lửa mang theo tiếng rít xé gió lao đến vô cùng hiểm độc.

Liễu Xuân Phàm biết rõ sự lợi hại sớm đã nghĩ ra phương pháp phá địch. Tâm niệm vừa động, "Đại Thành Thần Công" hộ thân đã phát động lùi lại hơn trượng đứng sóng vai cùng Thanh Nga và Tố Nguyệt. Thần công bao phủ tạo thành một tấm lưới vô hình trong phạm vi vài trượng, mấy viên Phong Hỏa Lôi bay vút qua đỉnh đầu ba người giống như bị vật gì đó giữ lại chỉ lơ lửng xoay tròn trên đỉnh đầu.

Phong Hỏa Lôi Quân cùng Xấu Đầu Đà, Cửu Vĩ Tiên Tử, Ngọc Diện Thần Cô đứng xem trận chiến bên cạnh đều không hiểu nguyên nhân là gì nên vô cùng kinh ngạc.

Phong Hỏa Lôi Quân biết có điều bất thường, trong cơn tức giận bèn lôi hết tất cả những gì có trong túi ra, lại thêm mười hai viên đạn màu xanh lam bay vụt ra chia làm ba nhóm nhằm thẳng ba đường trên giữa dưới tấn công tới, miệng thét lớn:

– Tiểu tử quả thực có chút tà môn, xem thêm thứ này đây.

Những viên "Phong Hỏa Lôi" được phóng ra lần này khi vận nội công đánh ra đã tự va chạm vào nhau và phát nổ ngay giữa đường.

Liễu Xuân Phàm không ngờ ám khí lân hỏa này lại có uy lực lớn đến thế, bèn dùng tay trái hất lên tay phải đẩy phẳng, dẫn mười tám viên "Phong Hỏa Lôi" về một chỗ, hai chưởng dồn hết thần công đột nhiên tạo thành một cơn bão xoáy hất văng đám cầu lửa sắp nổ về phía bãi đất trống cách đó hơn hai mươi trượng.

Mười tám quả cầu lửa đang rực cháy kết thành một bức màn rực rỡ chiếu rọi vùng phụ cận miếu hoang sáng như ban ngày, sóng âm vang vọng hồi lâu không dứt.

Mấy tiếng nổ long trời lở đất vang lên, chốc lát khói sương mịt mù, lưỡi lửa phun tứ phía, bãi đất hoang hóa thành biển lửa.

Cảnh tượng đó khiến Liễu Xuân Phàm và những người khác không khỏi biến sắc trong lòng, thầm nghĩ:

"Lợi hại thật đấy, nếu không chuẩn bị trước thì hôm nay chắc chắn mất mạng rồi."

Nhị tuyệt cùng Cửu Vĩ Tiên Tử, Ngọc Diện Thần Cô không ngờ Liễu Xuân Phàm lại phá giải theo cách này, trong lòng cũng không khỏi thấy lạnh sống lưng.

Lúc này "Phong Hỏa Lôi Quân" thấy tuyệt kỹ tâm huyết bị phá giải, liền giống như quả bóng xì hơi trợn mắt há hốc mồm không nói nên lời.

Liễu Xuân Phàm khí định thần nhàn mỉm cười nói với bốn người:

– Các vị còn tuyệt kỹ gì cứ việc thi triển ra hết đi để cho tại hạ được mở rộng tầm mắt.

Xấu Đầu Đà lúc này vừa tức vừa giận, khuôn mặt xấu xí đỏ bừng lên. Hắn bước lên một bước, tiếng rít sắc bén vang lên, hai tay áo khẽ vung, một luồng kình phong ập tới, miệng lớn tiếng quát:

– Tiểu quỷ đừng cuồng vọng, xem lão phu đến lấy cái mạng chó của mày đây.

Liễu Xuân Phàm hơi mỉm cười lạnh lùng, đơn chưởng đẩy ra tạo thành một luồng kình phong nghênh đón thế công.

Hai luồng lực lượng vừa chạm vào nhau, cuồng phong thành sợi, khói xám thành trận, một trận chấn động mạnh qua đi, dư lực cuồn cuộn cuốn bay cả cây cối đá sỏi quanh đó bay đầy trời.

Một chưởng đối đầu, thân hình mập mạp kỳ dị của Xấu Đầu Đà giống như quả bóng thịt lùi liền mấy bước, đôi mắt bắn ra những tia sáng quái dị như rắn vàng, tức giận đến mức mặt biến sắc, trừng mắt bắn ra uy thế lại cười âm u lạnh lùng thêm trận nữa. Hai tay áo to lớn phất mạnh, một luồng kình phong mang theo mùi hôi tanh nồng nặc tấn công về phía ba người.

Liễu Xuân Phàm không chút chậm trễ, hai tay giơ thẳng đẩy ra hai bên đồng thời. Âm thanh nổ rách màng nhĩ "vù" một tiếng cản đứng luồng độc phong mạnh như dời non lấp biển.

Tiếp theo là một chuỗi tiếng chấn động tựa như sấm nổ vang trời đất đảo điên, thế như sấm sét khiến người ta nhìn thấy mà giật mình thót tim.

Lúc này Xấu Đầu Đà dù đã dùng tới mười thành công lực nhưng vẫn bị chấn lùi ba bước, tức giận đến mức mắt phun ra lửa, râu tóc dựng ngược, miệng phát ra tiếng kêu kèn kẹt.

Chỉ thấy sắc mặt hắn đột ngột thay đổi, trợn tròn đôi mắt quái dị phát ra thứ ánh sáng uy hiếp, thân thể phì nhiêu phình to lên, các khớp xương kêu răng rắc.

Liễu Xuân Phàm thấy độc công của hắn đã phát tác, nào dám chậm trễ, vội nhận lấy "Cổ Linh Thư Kiếm" từ tay Thanh Nga, một mặt dồn hết nội lực tích trữ vận dụng thần công, chăm chú quan sát biến hóa tìm cơ hội ra tay.

Lúc này bầu không khí vô cùng tĩnh lặng, dường như tiếng đập trong lồng ngực của mỗi người đều có thể nghe thấy rõ mồn một, những kẻ đứng xem trận chiến càng nín thở tập trung tinh thần.

Một tiếng hừ nhẹ vang lên, chỉ thấy Xấu Đầu Đà há miệng phun ra một luồng độc khí năm màu từ đan điền bùng phát vọt thẳng ra ngoài thế như suối phun trùm kín ba người Liễu Xuân Phàm. Ban đầu khi mới phát ra chỉ nhỏ như sợi tóc nhưng theo gió phình to ra, chẳng mấy chốc đã hình thành một bức màn lưới năm màu sắc rực rỡ hoa mưa bay lúa, trùm trọn ba người vào trong làn sương mù.

Cảnh tượng đó khiến Phong Hỏa Lôi Quân và Cửu Vĩ Tiên Tử cùng hai người kia mừng rỡ lẫn lộn. Lúc này Cửu Vĩ Tiên Tử và Ngọc Diện Thần Cô tuy vô cùng ái mộ Liễu Xuân Phàm muốn bắt về làm nam sủng nhưng lại thấy công lực của y cực kỳ cao thâm biết bản thân không phải đối thủ, lại thấy vẻ mặt tình tứ quấn quýt của Liễu Xuân Phàm với hai vị cô nương nên vừa đố kỵ vừa căm hận. Giờ phút này thấy Liễu Xuân Phàm và những người khác bị độc khí của Xấu Đầu Đà trùm kín, trong lòng không khỏi chùng xuống một nhịp, một niệm tiếc thương vô cớ dâng trào, thầm nghĩ xong đời rồi, tiếc cho một thiếu niên tuấn mỹ tuyệt luân.

Hồi lâu sau, Xấu Đầu Đà thầm nghĩ chắc là được rồi, mấy tên nhãi con này đang định hít khí thu độc thì bỗng nhiên một tiếng trường tiếu vang lên tựa như sấm xuân nổ rộ.

Tiếng rít chưa dứt, trong màn sương màu đột ngột bừng lên ánh vàng chói lọi hất văng độc khí bắn tung tóe ra xung quanh, lập tức mùi hôi tanh xộc thẳng vào mũi.

Xấu Đầu Đà từ nhỏ sinh sống ở vùng hoang dã hoang vu, từng được một kẻ dị nhân truyền cho kỳ pháp, ngày đêm lấy vật độc làm thức ăn, lấy độc chướng lợi hại làm công cụ luyện công. Khi gặp kẻ địch mạnh liền đem độc khí tích tụ ở bụng dưới hằng ngày phun thành sương mù năm màu bằng nội công. Làn sương này có độc tính cực kỳ kinh khủng, kẻ nào dính phải sẽ nát xương thủng tim, thối thịt rữa xương mà chết.

Tháng trước hắn cùng lục ca Phong Hỏa Lôi Quân đi mua sắm ở cửa ải, tình cờ gặp "Nam Thiên Yêu Khái" cùng bốn đại đệ tử của lão là "Truy Hổ Sứ Giả" Bùi Tông Nhân, "Đoạt Phách Lang Quân" Lương Thịnh Thái, "Ngọc Diện Thần Cô" Cát Uyển Nghi, "Cửu Vĩ Tiên Tử" Điền Tương Muội... do kinh hoàng nghe tin về biến cố ở "Đồn Khê Phân Đà" nên đang định đi lên phía bắc thì tình cờ gặp hai vị tuyệt này. Lão ma tuy không quen biết hai người nhưng nhìn hình mạo liền biết không phải chính phái nên đã chủ động bắt chuyện.

Khi nghe tin hai người thuộc "Hải Ngoại Thất Tuyệt", lão liền dốc sức lôi kéo, kích động hai người rằng: "Liễu Xuân Phàm mang theo bảo cấp và kỳ bảo trên người, chỉ cần cướp được một món là có thể vô địch thiên hạ v.v." Tuy hai người không phải bản tính độc ác, cũng chẳng thèm để ý đến trân bảo nhưng lại có lòng hiếu thắng cao ngút trời, lại nghe nói có võ nghệ bảo cấp nên rất hợp ý hai người. Hai bên miệng định ước mời hai vị tuyệt ra mặt bắt giữ "Ngọc Diện Thần Long" Liễu Xuân Phàm giao nộp cho Thiên Nam Bang để rửa mối hận vỡ phân đà Đồn Khê, còn bảo cấp thì thuộc về hai vị tuyệt, Thiên Nam Bang tuyệt đối không nhúng tay vào.

Lại sợ hai người không nhận ra nên lão phái Cửu Vĩ Tiên Tử và Ngọc Diện Thần Cô đi cùng để nhận diện. Nào ngờ lại tình cờ gặp nhau ở tửu quán.

Ban đầu nhị tuyệt không có ý định làm hại Liễu Xuân Phàm nhưng nằm mơ cũng không ngờ kẻ thoạt nhìn không mấy nổi bật lại khiến hai người liên tiếp thất lợi, điều đó mới khơi dậy sát tính của hai người.

Xấu Đầu Đà thấy độc khí phóng ra rồi mà ba người vẫn không biết đường né tránh, trong lòng đang thầm đắc ý chuẩn bị thu hồi độc khí thì không ngờ tình hình đột ngột thay đổi, trong làn sương màu ánh vàng bừng lên hất văng độc khí ra xung quanh. Trong lòng vừa lóe lên ý nghĩ hỏng bết rồi!

Liền nghe một tiếng nổ long trời lở đất, Liễu Xuân Phàm sớm đem toàn bộ thần công phát động. Tiếng nổ qua đi, màn sương màu đầy trời sớm bị chấn cho tan tác bay tứ tung, trong chớp mắt biến mất không tăm tích.

Cửu Vĩ Tiên Tử và Ngọc Diện Thần Cô sớm vỡ mật kinh hồn, chưa đợi tiếng nổ dứt hẳn đã áp dụng binh pháp Tôn Tử "vi thượng sách", hai nàng hóa thành hai dải khói nhẹ triển khai khinh thân thuật cắm cổ bỏ chạy thục mạng.

Nhị tuyệt thấy độc khí bị phá giải thì kinh ngạc đứng ngây người, ý định quay người bỏ chạy vừa lóe lên trong đầu thì chỉ thấy bóng trắng chớp nhoảng, tiếng quát "Nằm xuống" vang lên. Hai người khẽ rên lên một tiếng, sớm bị thiếu niên áo trắng điểm trúng huyệt đạo, toàn bộ cơ thể mềm nhũn ngã gục xuống đất, trơ mắt nhìn kẻ đó chỉ tay cười nhạt nói:

– Dựa vào bản lĩnh của hai người mà dám mộng tưởng cướp đoạt trân bảo của người khác. Nể tình 'Hải Ngoại Thất Tuyệt' các ngươi ngày thường chưa gây điều ác lớn nên tạm tha cho một mạng, lần sau còn đụng phải tay gia gia thì không có chuyện hời thế này đâu!

Đoạn lại thấy y quay đầu nói:

– Thanh Nga, Tố Nguyệt, chúng ta đi thôi! Để hai kẻ này ở lại đây nghỉ ngơi thêm lát nữa đi!

Lời chưa dứt, trong tràng cười sảng khoái đan xen với tiếng cười kiều diễm tựa chuông bạc, ba đạo bóng đen vút lên rồi chớp mắt biến mất.

Lúc này khiến cho "Xấu Đầu Đà" và "Phong Hỏa Lôi Quân" tức đến mức trợn mắt há hốc mồm. Những kẻ đi cùng sớm đã chuồn mất từ đời nào, chỉ còn lại hai kẻ thân thể mềm nhũn không cử động nổi. Chỉ vì một niệm tham lam mà rước lấy kết cục thân bại danh liệt, đúng là "Mặc tình rửa sạch ba sông nước, khó giặt sạch nhục nhã ê chề hôm nay."

Lúc này đã là canh tư, xung quanh tĩnh mịch một mảnh.

Hai kẻ nằm trên bãi cỏ lòng đang trào dâng cảm xúc thì bỗng nghe một tràng cười quái dị vang lên từ mái hiên cổ miếu. Một bóng đen nhảy vụt lên chớp mắt đã dừng lại trước chỗ hai người. Nhìn lại kẻ vừa tới: Đầu tóc xù bù xù, khuôn mặt trắng bệch với đôi mắt xanh trũng sâu lóe lên ánh sáng lục, râu dê, mặc chiếc áo choàng dài đến gối, thắt lưng buộc một sợi dây cỏ, trong tay cầm một bọc hành lý hình dài.

Hóa ra là "Nam Thiên Yêu Khái" đã đến. Hai người miệng tuy không nói được nhưng trong lòng thầm mừng rỡ, cứ tưởng lão ma nhìn thấy mình chắc chắn sẽ đến giải cứu trước. Nào ngờ lão ma cao ngạo nhìn hai người, cười quái dị một tiếng rồi cất cái giọng như chiêng vỡ lên tiếng:

– Hai vị vất vả quá nhỉ, sao lại nằm đây nghỉ ngơi thế này? Hai vị đồ đệ của ta đâu rồi? Sao không thấy thế?

– Hai vị, sao không trả lời? Lẽ nào trách lão phu đến muộn ư? Xin chúc mừng bảo cấp của hai vị chắc là lấy được rồi chứ nhỉ?

– Ơ hay! Sao hai vị không đáp lời? Ái chà! Kẻ nào to gan dám điểm huyệt 'Hải Ngoại Thất Tuyệt' do chính miệng lão phu mời đến ở ngay đây thế này, tức chết lão phu đi mất, nhất định ta phải tìm cho ra tên nhãi hoang dã nào đã ăn gan hùm mật gấu mà sống chán ngấy rồi đây.

Giọng nói tựa chiêng vỡ tự luyên thuyên một hồi khiến hai người chỉ hận không có cái lỗ nào để chui xuống, vừa vội vừa tức! Hoàn toàn không ngờ mình bán mạng vì lão ma này mà lại đổi lấy một trận chế nhạo. Ý nghĩ chưa dứt, chợt cảm thấy có luồng gió thổi qua, huyệt đạo của hai người đã được lão ma giải khai.

Huyệt đạo vừa được giải, hai người đỏ bừng mặt nhắm mắt vận công lưu thông khí huyết.

Lại nghe lão ma gầm gừ lúc thật lúc giả:

– Hai vị bị làm sao thế? Tiểu đồ của ta đâu? Tên nhãi họ Liễu đâu rồi?

Mỗi một câu nói giống như một lưỡi dao sắc bén đâm thẳng vào tim khiến hai người vô cùng khó chịu. Hồi lâu sau, Xấu Đầu Đà mới mở đôi mắt nhỏ trợn trừng quát:

– Câm miệng!

Đoạn cả hai tung người nhảy dựng lên. Xấu Đầu Đà chỉ thẳng vào mặt "Nam Thiên Yêu Khái" nói:

– Không ngờ các ngươi Thiên Nam Bang lại đối xử với bằng hữu như thế đấy, dốc sức bán mạng cho các ngươi mà còn phải chịu cục tức. Hai người chúng ta hôm nay coi như ngã ngựa triệt để, tên nhãi họ Liễu kia vốn dĩ sẽ không tha cho y đâu, còn cái ơn nghĩa của Thiên Nam Bang các ngươi thì tại hạ cũng xin ghi khắc trong lòng. Lục ca! Chúng ta đi!

Nói đoạn cả hai nhún chân nhẹ nhàng nhanh như chim cắt vút người bay đi. Lúc này Nam Thiên Yêu Khái còn làm vẻ giả tạo:

– Ái chà! Sao hai vị lại nổi giận thế cơ chứ! Giận ai cơ chứ? Đừng có hiểu lầm nhé!

Nhị tuyệt mang theo sự phẫn nộ bỏ đi kích động "Hải Ngoại Thất Tuyệt" cùng nhau kéo tới Hoàn Đảo, Ngũ Chỉ Phong, Lạc Hồn Nhai làm náo loạn Thiên Nam Bang. Mặc dù sau đó vẫn bại trận trở về Hoa Cô Đảo ở biển Đông nhưng lại đúng lúc "Ngọc Diện Thần Long" Liễu Xuân Phàm thám thính Lạc Hồn Nhai lần đầu tiên, nhờ có sự giúp đỡ vô hình của Thất Tuyệt nên mới có thể thuận lợi quay về, đây là chuyện về sau.

Quay lại chỗ này, Nam Thiên Yêu Khái thấy hai người đã đi xa mới ngẩng đầu cười kiều diễm một tiếng rồi nói:

– Phàm ca, hai vị muội muội, sao còn chưa chịu xuống đây?

Từ trong khu rừng sâu phía xa truyền ra một tiếng cười khúc khích, chớp mắt ngay chỗ Nam Thiên Yêu Khái đã dừng chân đứng ba người Liễu Xuân Phàm. Tố Nguyệt cười đến mức ngả nghiêng ngửa ngửa, ôm bụng chỉ vào cười mắng:

– Hà tỷ đúng là lợi hại thật đấy, còn mang theo cái mặt nạ quái dị đó làm gì, ghê tởm chết đi được.

Nói đoạn ngọc thủ kéo cái chòm râu dê kia ra, liền lộ ra một gương mặt tuấn tú.

Thanh Nga cũng tiếp lời cười nói:

– Thật hiếm có chiếc mặt nạ của 'Thiên Diện Hẩn Quái' lão tiền bối làm giống ghê cơ, mà dáng vẻ làm trò của Hà tỷ cũng thật là chân thực quá mức, khiến chúng ta cười chết đi được ấy chứ!

Liễu Xuân Phàm nhịn cười nói:

– Thôi được rồi! Không cần kiểm điểm lại nữa đâu! Trời sắp sáng rồi, chúng ta cũng nên về quán trọ nghỉ ngơi một lát thôi, ngày mai còn phải lên đường đấy!

Theo sau bốn đạo thân hình vút bay tung mình lao thẳng về phía quán trọ.

Hôm sau đến trưa mới thức dậy, nhớ lại chuyện tối qua không khỏi nhìn nhau mỉm cười.

Bốn người dùng bữa xong liền bàn bạc chuyện lên đường. Từ Quý Trì đi Nam Kinh có hai con đường: Một là đường bộ đi theo trạm đạo thẳng tới nơi, hai là đường thủy xuôi dòng đại giang chảy về phía đông. Liễu Xuân Phàm và ba vị cô nương rất ít khi đi thuyền nên cảm thấy vô cùng hứng thú với việc đi thuyền, cuối cùng quyết định thuê thuyền xuôi dòng.

Cũng may có tiền mua tiên cũng được, Liễu Xuân Phàm cũng không kỳ kèo trả giá với người ta, dùng mười lạng bạc thuê một chiếc thuyền buồm đơn mới tinh. Khoang thuyền khá rộng rãi đủ cho bốn người hoạt động, bên trên có hai người thủy thủ. Hành trình đường thủy mất hai ngày một đêm nên Liễu Xuân Phàm đã mua sắm đầy đủ mọi thứ đồ ăn thức uống cần thiết cho bốn người.

Mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi, hai người thủy thủ giương buồm khởi hành. Mặc dù thuận buồm xuôi gió thuyền chạy khá ổn định nhưng cả bốn người đều là dân mù bơi chính hiệu nên cảm giác bồng bềnh giống như ngồi trên nôi vô cùng khó chịu. Phải đến hôm sau mới dần quen hơn.

Mọi người vì đã trải qua một đêm ngủ nghỉ đầy đủ nên tinh thần vô cùng sung mãn, bước ra khỏi cửa khoang phóng tầm mắt ngắm nhìn vách đá dựng đứng hai bên bờ, những hòn kỳ thạch sừng sững, cây cối rậm rạp mọc thành hàng trên vách đá. Từng đàn mòng biển lướt sóng đón gió buồm bay lượn, làn khói bếp lơ lửng bốc lên từ những ngôi nhà gần bờ tuy không có cảnh sắc kỳ lạ đặc biệt nhưng vào mắt bốn người lại vô cùng thú vị, chốc chốc lại chỉ trỏ hỏi han chi tiết Lý Hà Thanh. Lý Hà Thanh vì lăn lộn giang hồ nhiều năm hơn nên kiến thức phong phú hơn. Người ta thường nói "Trong núi không có cọp, khỉ con xưng đại vương!" ở giữa mấy người này thì nàng cũng được coi là kẻ rành đường đi nước bước rồi.

Mọi người chiều hôm qua đều không ăn gì, lúc ngủ thì không thấy đói nhưng vận động một lúc liền cảm thấy bụng đói cồn cào.

Lúc này thuyền phu đã chuẩn bị xong cơm rượu. Bốn người đều uống một chút rượu nên có chút hơi men ngà ngà, cộng thêm việc ở trong khoang bức bối đã lâu thực sự không chịu nổi nữa, hỏi thăm thuyền phu thì nghe nói vẫn còn một ngày đường nữa, khiến ba vị cô nương càng thêm sốt ruột mặt mày ủ rũ. Tố Nguyệt phồng má càu nhàu nói:

– Sớm biết đi đường thủy chán ngắt thế này thì thà đi đường bộ còn hơn. Phàm ca, huynh có cách nào khiến thuyền đi nhanh hơn chút nữa được không?

Thanh Nga cũng hùa theo nói:

– Đúng vậy đấy, Phàm ca, Hà tỷ, nghĩ cách đi thôi!

Liễu Xuân Phàm và Lý Hà Thanh tuy cũng chán ngấy cảnh thuyền chạy chậm nhưng vắt óc suy nghĩ vẫn không tìm ra cách. Bỗng nhiên Hà Thanh cười nói:

– Cách thì có một cách đấy, nhưng không biết có linh nghiệm hay không, chi bằng cứ thử xem sao. Phàm ca, huynh dùng thần công vận vào hai lòng bàn tay vỗ xuống nước thử xem.

Bốn người cùng cười bước ra boong thuyền phía sau. Lý Hà Thanh nói với người cầm lái:

– Thuyền gia xin hãy cẩn thận giữ vững tay chèo nhé.

Đoạn bảo Liễu Xuân Phàm vận công đẩy chưởng.

Chỉ thấy y vận khí bố công, hai lòng bàn tay khẽ xoa vào nhau, "phập" một chưởng đánh thẳng ra giữa lòng sông, tiếp theo thu tay về đổi chưởng, hai lòng bàn tay cứ thế luân phiên giao nhau vung lên.

Thật kỳ lạ, chiếc thuyền đó lập tức giống như mọc thêm một đôi cánh ở hai bên mạn, lao vút đi trên mặt nước tựa như bay khiến ba vị cô nương cười toe toét không khép được miệng, nhưng lại dọa cho người cầm lái mặt cắt không còn giọt máu. Hắn không ngờ mấy người trẻ tuổi này lại có võ công cao cường đến thế, suýt chút nữa không giữ nổi tay chèo. Một lát sau, sự kinh hãi dịu xuống đôi chút mới hồi phục lại như cũ.

Liễu Xuân Phàm không ngờ uy lực của thần công lại lớn đến thế, tuy thấy thuyền chạy tăng tốc lao vút đi như bay nhưng trong phút chốc hứng thú bộc phát, liền nói với người cầm lái:

– Nếu chiếc thuyền này nhanh hơn gấp đôi nữa thì có giữ vững được tay chèo không?

Thuyền gia toác miệng cười lớn ha hả nói:

– Không ngờ tiểu gia lại là thần nhân, nếu mà nhanh hơn gấp đôi nữa thì lại càng tuyệt vời hơn, tiểu lão nhi nhờ phúc của tiểu gia cũng có thể về sớm một ngày.

Hà Thanh nói:

– Thôi được rồi, nhanh thế này là đủ rồi, chiều nay là có thể đến Nam Kinh rồi, vội cái gì chứ? Đúng là được đằng chân lân đằng đầu!

Thanh Nga lại tỏ ra vô cùng hứng thú, sợ bị Hà Thanh ngăn cản nên cố tình nói:

– Kiêu ngạo thật đấy, muốn tăng tốc nhanh gấp đôi nữa thì trừ phi thuyền bay được, em mới không tin cái thói khoác lác này của huynh đâu.

Liễu Xuân Phàm quả nhiên nổi máu ăn thua, cười nói:

– Ta lừa các em làm gì chứ, không tin chúng ta cá cược một phen đi!

Thanh Nga thực lòng muốn đùa giỡn, lập tức nói:

– Cá thì cá! Huynh nói đi, cá cược thế nào?

Tố Nguyệt bỗng xen vào cười nói:

– Em làm chứng cho, sau khi các người đến Nam Kinh ai thua thì bên thắng sẽ được tự do quyết định ba điều kiện, bên thua chỉ cần bên thắng đưa ra thì phải vô điều kiện chấp nhận thực hiện. Hà tỷ, tỷ thấy thế nào?

Lý Hà Thanh và mọi người nằm mơ cũng không ngờ con nhóc ranh mãnh quái dị Tố Nguyệt lại nghĩ ra trò xảo trá độc đáo này. Bản tính Lý Hà Thanh vốn thích chơi vui, thực lòng muốn xem kịch hay nên lập tức không ngớt lời đáp:

– Hay! Hay lắm!

Liễu Xuân Phàm và Thanh Nga thế đã đâm lao phải theo lao, tuy biết rõ con nhóc này không có ý tốt nhưng lời đã thốt ra không thể thu hồi lại được, hơn nữa cả hai đều có lòng tin tất thắng nên cũng đồng ý.

Chỉ thấy Liễu Xuân Phàm vẫn dùng hai lòng bàn tay luân phiên thúc đẩy thuyền, quát lớn một tiếng:

– Lên!

Theo đà thân mình chùng xuống tung ra một chiêu thiết cân chùy, lập tức vì đuôi thuyền chìm xuống nên mũi thuyền nhô lên khỏi mặt nước. Phần đáy thuyền do sức cản của mặt nước giảm đi cộng thêm chưởng phong dồn dập, thần công đã phát huy đến mười thành, chiếc thuyền này quả thực tựa như cưỡi mây đạp gió lướt gió vượt không, nào chỉ nhanh hơn gấp đôi.

Vạt áo của mấy người bị gió thổi phần phật bay lên, đặc biệt là dải lụa của Thanh Nga và Tố Nguyệt tung bay phấp phới giữa không trung. Thuyền chạy nhanh như khói nhẹ trong chớp mắt, nếu nhìn từ trên bờ thì quả thực chỉ thấy bóng thuyền vừa lóe lên rồi biến mất.

Khiến cho Hà Thanh và Tố Nguyệt vui mừng nhảy cẫng lên ôm bụng cười, nhưng lại làm cho Thanh Nga tức đến mức trong lòng cứ lẩm bẩm oán trách.

Thuyền chạy như bay đến chiều tối đã qua khỏi Thái Thạch Đang Đồ, Nam Kinh đã ở phía xa xa. Liễu Xuân Phàm trong nửa ngày dùng chưởng thúc thuyền tiêu hao chân lực không ít, vì thuyền sắp đến đích nên y bèn thu công lại để thuyền tự do xuôi theo dòng nước.

Ba vị cô nương nhìn thấy trán y đầy mồ hôi không khỏi đau xót yêu chiều vô cùng. Thanh Nga tranh thủ bước lên rút chiếc khăn tay thêu thùa lau đi những giọt mồ hôi trên trán cho y. Liễu Xuân Phàm quả thực cũng cảm thấy mệt mỏi nên tranh thủ nhắm mắt tận hưởng chút ấm áp trong chốc lát, nhưng vào mắt Hà Thanh và Tố Nguyệt thì lại là trò cười hay nhất.

Tố Nguyệt phát ra một tiếng "phì" cười nói:

– Tình tứ ghê cơ nha, nịnh nọt một chút là định quỵt kèo cá cược hả, không dễ thế đâu nhé!

Khiến cả ba người đều bật cười lớn. Thanh Nga thẹn thùng đến mức không dám ngẩng đầu lên, hạ thấp giọng mắng mỏ:

– Tố muội, bớt ác khẩu đi một chút được không hả! Tỷ thua thì muội cũng chẳng có lợi lộc gì đâu! Vả lại tỷ còn là ruột thịt của muội nữa cơ mà? Sao lại hiểm độc thế chứ?

Hà Thanh càng cười không nhịn được nữa, vỗ tay tiếp lời:

– Chứng kiến thế này mới gọi là công bằng chứ, cái này gọi là 'đại nghĩa diệt thân' đấy!

Liễu Xuân Phàm lắc đầu cười nói:

– Đây không phải đại nghĩa diệt thân đâu, Thanh Nga và Tố Nguyệt hai người là cốt thịt tương tàn đấy, còn Hà Thanh là hùa theo làm ác...

Ba vị cô nương mang theo chút giận hờn đồng thanh chỉ tay hỏi:

– Tên nhãi miệng sắc bén kia, thế còn huynh thì sao? Còn chính huynh thì sao? Nếu không nói rõ ra thì cẩn thận đấy, bọn này mà tha cho huynh thì có mà lạ.

Liễu Xuân Phàm làm ra vẻ mặt đáng thương nói:

– Ta á? Ta chỉ đứng trên núi xem hổ đấu thôi mà.

Thanh Nga và Tố Nguyệt chưa kịp hiểu ý nghĩa là gì thì Lý Hà Thanh đã thét lên chói tai mắng:

– Hay lắm! Huynh mắng chúng tôi là hổ cái đấy hả, hai vị muội muội mau lên đây kéo y vào khoang đánh cho một trận xem lần sau y còn dám nữa không nào!

[/P]

Nói đoạn, ba người kia đùa giỡn thật, kéo Liễu Xuân Phàm vào trong khoang thuyền, ép hắn phải xin lỗi. Liễu Xuân Phàm bị làm cho mặt đỏ tới mang tai, lại không địch lại ba người, đành hết cách, chỉ đành thở dài nói: "Đúng là ngồi nhà tai họa từ trên trời rơi xuống, ngồi không yên lại cứ muốn thể hiện công phu, tốn biết bao sức lực lại còn bị sỉ nhục. Thảo nào lão phu tử từng nói: 'Chỉ có tiểu nhân và đàn bà là khó nuôi vậy.' Ta biết sai rồi, xin ba vị rộng lòng tha thứ!"

Liễu Xuân Phàm mỉm cười chỉ vào Tố Nguyệt mắng: "Ngươi đừng đắc ý, nha đầu ngốc chính là thủ phạm gây tội, quân tử báo thù ba năm chưa muộn, các ngươi cứ cẩn thận với ta đấy."

Trong tiếng cười vui, thuyền cập bến cố đô Lục Triều đèn đu hoa lệ.

Nam Kinh nằm ở bờ đông nam hạ lưu Trường Giang, chu vi hơn bảy mươi dặm, rồng cuộn hổ ngồi, từ cuối thời Hán đã là kinh đô của Đông Ngô, Nam triều Tống, Tề, Lương, Trần, đến khi Minh Thái Tổ định đô lại nơi đây, cho đến khi Yên Vương cướp ngôi mới đổi gọi "Nam Kinh" thành kinh đô dự bị.

Đây là vùng đất cũ của nước Từ, Dương, thủ phủ là Giang Ninh, hiệu là Kiến Khang, Kiến Nghiệp. Sở Ví Vương thấy nơi này có vương khí, đặc biệt chôn vàng để trấn y áp, nên gọi là Kim Lăng, lại có tên là Mạt Lăng, Tập Khánh, thành Thạch Đầu.

Trong ngoài thành Nam Kinh, danh lam thắng tích cực nhiều. Từ xưa đến nay, nơi đây vốn là chốn tao nhân mặc khách, cao tăng kỹ nữ, cự phú thương nhân, hiển hoạn vương tôn lưu luyến dừng chân, múa bút ngâm thơ, vịnh gió giỡn trăng, ca múa chuốc rượu, chìm đắm trong thanh sắc khuyển mã. Lá đỏ Thê Hỏa, hương thơm áo vạt bên sông Tần Hoài, những hòn đá ngũ sắc ở Vũ Hoa Đài, quả đúng là chốn: "Đất hoa lệ phấn son, hang vùi chôn hồn phách."

Bốn người ngoài Lý Hà Thanh từng theo Thương Lãng Tẩu đến một lần, ba người kia đều chưa từng tới, cho nên nàng dẫn đường nói: "Chúng ta sẽ trọ tại một quán trọ tên là Hưng Long ở bên trong Đông Môn."

Dùng cơm xong, bốn người mấy ngày nay bôn ba phong trần, tuy không có cảm giác mệt nhọc, nhưng để chuẩn bị cho chương trình du ngoạn mấy ngày tới, nên cần phải nghỉ ngơi thật tốt, thả lỏng thân tâm.

Nhưng khi đêm xuống, tiếng người trong quán trọ náo nhiệt, các khách khứa đều đã lần lượt về phòng, hoặc đang uống rượu ép thẻ, hoặc thì bàn luận rôm rả, ồn ào đến mức Liễu Xuân Phàm và bốn người đều không thể yên tĩnh nghỉ ngơi.

Nghe từ những tiếng người đó, phần lớn những gì được nói đến đều là truyền thuyết giang hồ, giai thoại võ lâm.

Trong đó được bàn tán nhiều nhất chính là phân đà Truân Khê của "Thiên Nam Bang" bị "Ngọc Diện Thần Long" một tay phá hủy, cùng với lời đồn người của phân đà Cú Dung thuộc "Thiên Nam Bang" không biết vì lý do gì, trong hai ngày liên tiếp đổ về kinh thành và những chuyện đại loại thế.

Hai chuyện này đều có liên quan đến bốn người Liễu Xuân Phàm, cho nên không khỏi vểnh tai lắng nghe, cơn buồn ngủ tiêu tan sạch sủi. Nhưng tiếng người ngày càng náozał, đã cắt đứt mạch chuyện.

Liễu Xuân Phàm không khỏi trong lòng buồn bực, danh tiếng của mình quá lớn, hành động không khỏi có chút chói mắt. Dù rằng với công lực hiện tại của hắn, đám tiểu tặc cỏn con chưa đủ để sợ hãi, nhưng hành động thế này không tránh khỏi có chút bất tiện, thế là quyết định cải trang rồi hãy đi.

Hôm sau, nhờ một đêm ngủ say, sớm đã gột sạch vẻ phong trần của mấy ngày nay.

Bốn người chải chuốt xong xuôi, ăn điểm tâm xong.

Liễu Xuân Phàm bèn gọi chủ quán tính tiền, đang định trả tiền, bên cạnh Tố Nguyệt và Thanh Nga đã sốt ruột thay. Khó khăn lắm mới đến được chốn kim phấn Lục Triều hằng mong mỏi được thấy một lần, há chịu vào núi báu mà tay không đi về, Tố Nguyệt vội vàng hỏi: "Phàm ca! Sao lại tính tiền đi luôn thế? Chúng ta còn chưa đi chơi cơ mà?"

Liễu Xuân Phàm nhìn cái vẻ sốt sắng như khỉ đốm của nàng, không khỏi cười nói: "Ý chủ của ta đã quyết, các ngươi không cần quản, nào, chủ quán cầm lấy tiền đi."

Ba vị cô nương mang một bụng ấm ức, lầm lũi đi theo sau Liễu Xuân Phàm một đoạn. Lúc này không ai thèm mở miệng, Liễu Phàm thừa biết ba người đang giận, bèn ghé tai nói nhỏ những tin tức nghe được tối qua cùng kế hoạch của mình cho ba người nghe. Vừa nãy trong quán trọ đông người nhiều miệng, rất không tiện, bây giờ đi mua mấy bộ quần áo trước, tìm một nơi thanh tĩnh, cải trang đổi mặt xong, rồi hãy tung tăng dạo chơi mấy ngày, nhân tiện cũng có thể quan sát xem kẻ địch có động tĩnh gì.

Lý Hà Thanh cùng ba người trút bỏ được cục tức trong lòng, lúc này mới phá lệ mủi lòng mà cười.

Cũng may lúc này hãy còn sớm, người đi đường không đông đúc, bốn người chọn mua quần áo xong, tìm đến nơi vắng vẻ, đeo mặt nạ, thay đổi trang phục, không khỏi nhìn nhau cười ha hả không thốt nên lời.

Sáng hôm sau, hồ Huyền Vũ đang tĩnh mịch vô cùng, bên hồ có bốn người đi tới: Người đi trước có dáng vẻ nghèo túng trung niên không râu, đầu đội khăn vuông, mình mặc áo nho sinh, trong tay cầm một cây quạt giấy vẽ vàng, sắc mặt hơi vàng.

Đi theo là một thiếu niên kỳ dị cực kỳ xấu xí, một khuôn mặt ngựa đen sì, lông mày rậm xếch xuống, mắt ưng mũi khoằm, thoạt nhìn trên mặt hoàn toàn không có biểu cảm gì, nhưng dưới cái miệng nhỏ lại lộ ra một hàng răng trắng như hạt châu, trông rất không cân xứng với khuôn mặt, sau lưng chéo một thanh trường kiếm được gói trong vải.

Người thứ ba là một thiếu nữ mặt xám nhạt, lông mày dựng ngược uy nghiêm, mũi tẹt miệng rộng, xấu đến mức khiến người ta buồn nôn, mình mặc một bộ trang phục vải thô của phụ nữ nhà quê, sau lưng cũng giắt một thanh trường kiếm bọc vải.

Người cuối cùng là một thiếu nữ áo đen mặt mày tái nhợt, yếu ớt như liễu trước gió.

Bốn người phớt lờ như không có ai đi dạo nhàn tản bên hồ, một lúc lâu sau, thiếu nữ áo đen bĩu môi nói: "Thật đáng ghét, đeo cái thứ vướng víu này, nhìn bộ dáng của Hà tỷ với Thanh tỷ, suýt nữa làm muội buồn nôn. Nếu thực sự có cái bộ dạng tôn dung này, mà Phàm ca còn thích các tỷ nữa thì đúng là lạ đấy!"

Gã nghèo túng bước ba bước lại lắc lư, ra vẻ văn vẻ lắc đầu nói: "Lời ấy sai rồi, người không thể nhìn bề ngoài, nước biển không thể lấy đấu mà đo, lấy diện mạo mà đánh giá người thì mất ở Tử Vụ, Phu tử vẫn còn có tiếng thở dài này, ngươi không thấy ngày nay, những kẻ hiên ngang là rường cột quốc gia, lộng lẫy như rường miếu đường hay sao? Lại sao không phải bên ngoài ngọc ngà bên trong rác rưởi chứ."

Bài văn chương chua ngoa này, cộng thêm cái bộ dạng quái dị đó, khiến ba người cười lớn một trận. Thiếu nữ nhà quê kia kiều thanh mắng: "Cái ông tiên sinh mọt sách kia, trông cứ như đồ cổ lão mới mẻ từ trong đống sách bò ra vậy. Nói thật, hồ sen đầy thế này, nhất định có mấy thứ như củ sen tươi để ăn chứ nhỉ?"

Còn đằng kia có một cái đình, chúng ta vào trong ngồi nghỉ ngơi đi chứ!"

Thiếu niên kỳ dị cười nói: "Cái tên nhóc này, cùng với tòa lầu ở phía sau kia, đều ở giữa hồ, bây giờ còn sớm, thuyền chở khách vẫn chưa có ai, chúng ta đúng là giống hệt người thần kinh, chẳng thèm nhìn giờ giấc mà lại vội vàng đến sớm thế này."

Thiếu nữ áo đen khó hiểu hỏi: "Mặt trời mọc lên cả rồi mà còn bảo sớm à! Hà tỷ lừa người."

Hóa ra thư sinh trung niên chính là Liễu Xuân Phàm, thiếu niên kỳ dị là do Lý Hà Thanh cải trang, thiếu nữ nhà quê xấu xí kia là Viên Thanh Nga, còn thiếu nữ áo đen mặt mày tái nhợt này chính là Viên Tố Nguyệt.

Lý Hà Thanh thấy Tố Nguyệt không tin, bèn cười nói: "Tố muội, đừng có thấy ít mà làm lạ, lấy ánh mắt của người nhà quê để đo lường thói quen sinh hoạt của người thành phố, thì chắc chắn sẽ khiến người ta cười rụng hàm đấy. Hoạt động và sự phồn hoa của người thành phố đều diễn ra vào lúc nửa đêm, ban ngày rất ít khách du lịch, lúc này đương nhiên trông rất thanh tĩnh rồi."

Ba người lúc này mới bừng tỉnh đại ngộ; Thanh Nga cười nói: "Thì ra là thế, vậy bây giờ chúng ta nên đi đâu đây?"

Lý Hà Thanh nói: "Cái đó thì không cần, hay là chúng ta cứ đi dạo quanh đây một chút rồi hãy quay lại."

Tố Nguyệt đột ngột cắt ngang lời kêu lên: "Các người nhìn đằng kia chẳng phải có một chiếc thuyền đến đấy sao? Chúng ta gọi họ đưa chúng ta ra giữa hồ chơi một lát, rồi cho họ thêm ít tiền là được chứ gì."

Lý Hà Thanh và những người khác nhìn thấy cách đó không xa có một chiếc thuyền nhỏ đang chèo tới, vội giơ tay gọi lớn. Chiếc thuyền chậm rãi chèo tới, thuyền rất nhỏ, hơn nữa chỉ có một cô nương đội khăn vải xanh, trông cũng mi thanh mục tú. Vừa nhìn thấy bộ dạng kỳ quái của bốn người thì có chút hoảng sợ, giọng hơi run run nói: "Xin lỗi các vị, tôi không phải người chèo đò qua sông, tôi đang hái củ ấu, hơn nữa thuyền quá nhỏ, cũng không chứa nổi các vị, xin tha lỗi."

Nói xong, định chèo đi, Liễu Xuân Phàm vội lấy từ trong túi ra mấy miếng bạc vụn, mỉm cười nói: "Tiểu cô nương giúp một tay, chúng ta chỉ muốn phiền đưa sang bờ bên kia thôi, số này xin hãy nhận cho!"

Cô nương hái củ ấu thấy có nhiều bạc tặng cho mình như vậy, lại thấy họ khách khí như thế, không khỏi động lòng, nhưng thuyền quá nhỏ quả thực không chứa nổi, đang định gọi đồng đội ở đằng xa tới giúp một tay, bỗng cảm thấy thân thuyền hơi tròng trành, bốn người sớm đã tung mình nhảy lên thuyền, bạc cũng chẳng biết nhét vào tay từ lúc nào. Kỳ lạ hơn nữa là chiếc thuyền nhỏ này nhét bốn người mà không hề có hiện tượng chìm xuống, lúc này mới biết bốn người có công phu rất cao, thẹn thùng tạ ơn bốn người rồi nhẹ nhàng chèo hai mái chèo, lướt về phía giữa hồ.

Đang là giữa mùa hè, hương sen ngào ngạt trong hồ Huyền Vũ, ấu xanh hoa sen đỏ, đủ các loại hoa sen gật đầu đón ánh nắng. Bốn người ngẩng nhìn ngàn vạn chiếc vảy vàng, nắng gắt đầy trời, vạn dặm một màu xanh biếc, gió nhẹ thổi qua, không khỏi cảm thấy tâm thần sảng khoái.

Liễu Xuân Phàm khẽ thở dài, rồi mỉm cười nói với ba người: "Sớm biết có cảnh đẹp thế này, nên mua một chiếc thuyền hoa, cùng ba vị tận hưởng non nước, sống già ở quê nhà, đời người còn có gì tiếc nuối?"

Lý Hà Thanh không khỏi cười khẽ, lộ ra hàm răng trắng đều như hạt bắp, cất giọng cười như tiếng chuông bạc nói: "Anh cũng là kẻ chưa từng thấy mùi đời, cái này thì đáng là gì, đợi lát nữa tối nay chúng ta thuê thuyền trên hồ Mạc Sầu, chèo thuyền dưới trăng, cảnh tượng đó không khiến anh mê mẩn mới là lạ." Lời này của nàng suýt chút nữa làm cô nương chèo thuyền giật mình thon thót, người trẻ tuổi xấu xí thế này, chẳng lẽ lại là giả mạo sao? Nhưng nàng lại không dám hỏi, chỉ đành ngây người dùng đôi mắt thu thủy nhìn Lý Hà Thanh một cái. Hà Thanh chợt nhận ra mình đã hở đuôi, đang lúc cảm thấy lúng túng, may nhờ Liễu Xuân Phàm dùng lời lẽ lảng đi, giải vây cho cơn nguy này.

Thoắt cái đã đến gần bờ, bốn người hoài niệm một phen ở "Đào Công Đình", "Lãm Thắng Lâu", lúc này trời đã gần trưa, một vệt nắng kiều diễm rọi xuống, bóng người càng thưa thớt.

Bốn người sau bữa cơm, tựa vào đình ngồi nghỉ ngơi, chỉ thấy bóng liễu buộc thuyền, cửa sổ son nghe tiếng ve kêu, nhìn xa một vệt mi xanh, sóng biếc vô bờ, có một khung cảnh riêng biệt.

Buổi chiều lên Thanh Lương Đình, Thúy Vi Đình của núi Thanh Lương, Minh Hiếu Lăng. Cổ thụ sum suê, tuy nắng gắt đầy núi, trời trong gió mát, nhưng trong bóng râm cây xanh mát rượi, gió núi thổi qua, chim hót ve kêu, lại càng làm nổi bật vẻ u tĩnh đặc biệt.

Bốn người bước trên ánh chiều tà xuống núi, phút chốc hứng trí, bỏ đường lớn mà đi theo lối mòn nhỏ: nhảy qua suối nhỏ, đi qua cầu độc mộc, bước lên những khối đá mọc đầy rêu xanh, bên cạnh bụi cây rậm rạp và những đám thực vật leo chằng chịt, có một số động vật nhỏ nhô đầu ra khỏi bụi cây, trừng đôi ánh mắt hoảng hốt nhìn họ.

Vui vẻ đi ra khỏi đường rừng thì trời đã xế chiều rực rỡ. Nơi này rất cao, toàn bộ khu vực Nam Kinh đều thu vào tầm mắt, phóng tầm mắt nhìn sông lớn, khói dài cây ở đằng xa, chim sa buồm gió, khiến người ta say đắm tâm thần.

Đêm! Đêm mùa hè.

Xanh đến mức khiến người ta mê hoặc kỳ lạ.

Liễu Xuân Phàm cùng bốn người thuê thêm một chiếc thuyền hoa chơi hoa nghiêm am, sau khi ngắm lầu Thắng Kỳ thì lên thuyền, chuẩn bị sẵn rượu ngon thức ăn, ra lệnh cho người chèo thuyền chèo về một góc tĩnh lặng của hồ, rời khỏi cái khu vực lầu đỏ gác tranh, màn lụa rèm châu, xe ngựa tấp nập, thuyền hoa san sát, tiếng sáo tiếng trúc hòa vang, tiếng cười trong trẻo, tiếng ca tiếng nhạc tràn ngập bên tai.

Lúc này, gió mát thổi hiu hiu, sóng nước phẳng lặng, nâng chén chúc nhau.

Chẳng bao lâu, trăng mọc trên núi phía đông, vờ vờ quanh khoảng giữa chòm Đẩu và chòm Ngưu, sương trắng giăng ngang sông, sương mù ban đêm mịt mờ.

Lý Hà Thanh cười khúc khích hỏi: "Tên nghèo mạt rệp kia, cảnh sắc bây giờ so với chuyến du ngoạn hồ Huyền Vũ ban ngày thì thế nào?"

Liễu Xuân Phàm khẽ lắc quạt giấy, vẻ mặt đầy vẻ triết lý chua ngoa nói: "Hoa xuân trăng thu, cũng giống như Phàn béo Yến gầy, mỗi loại có một vẻ đẹp riêng, cái diệu kỳ của nó nằm ở chỗ không thể nói thành lời, mà nhãn quan thưởng thức của mỗi người khác nhau, sao có thể đồng đồng khái luận được."

Thanh Nga cũng cười nói: "Cổ nhân có câu: 'Hứng cạn buồn tới', chẳng lẽ đi chơi mà cũng có thể vui quá hóa buồn ư? Thế thì việc gì phải đi chơi nữa?"

Liễu Xuân Phàm cười đáp: "Cổ nhân vì đối diện với cảnh đẹp thời gian tốt đẹp, mà thấy được vẻ đẹp tự nhiên và sự vĩ đại, ngược lại cảm thán đời người sao quá ngắn ngủi. Giống như gửi gắm phù du giữa trời đất, nhỏ nhoi như một hạt bụi trong biển lớn vậy, cho nên mới gửi gắm ảo tưởng vào việc thành tiên, ôm trọn vầng trăng sáng để kết thúc cuộc đời. Giống như Tần Thủy Hoàng tìm thuốc tiên ngoài biển, Hán Vũ Đế dùng mâm ngọc hứng sương, đều muốn cầu trường sinh bất tử, đám người này đều là hào kiệt một thời, công danh phú quý đã đến đỉnh cao, duy chỉ trước tự nhiên, vẫn chỉ là một kẻ đáng thương mà thôi, so với người bình thường, thì ai nấy cũng không khỏi có cảm giác này. Ngày thường vướng bận việc đời, bị thực tế làm cho mê muội, còn chưa thể nhận thức đầy đủ về bản thân, một khi đối mặt với cảnh sắc tuyệt vời, đến mức quên cả bản ngã, hòa làm một với vạn vật, thì mới có thể thểتب được mối quan hệ giữa nhân sinh và tự nhiên, từ đó mới có tiếng thở dài hứng cạn buồn tới, đây há có điều gì kỳ lạ!"

Tố Nguyệt, Thanh Nga, Hà Thanh nghe xong, cũng không khỏi dài giọng thở dài, Liễu Xuân Phàm lại nói tiếp: "Khổ vui của đời người, hoàn toàn là do sự tự thể nghiệm của mỗi người mà thôi. Thân lìm trong chốn danh lợi, suốt đời bị danh lợi sai khiến, tự dối mình dối người, tự lừa mình hại nước, tuy đã giàu lại sang, cái hố sâu dục vọng danh lợi vẫn khó lấp đầy, cho nên thân tuy phú quý, nhưng thực chất là sống trong bể khổ suốt đời. Ngược lại, nếu như biết đủ, thì cái cảnh ăn cơm đạm bạc nhà tranh của Nhan Thánh, chuyện Trầm Trọng Tử làm người hầu kẻ hạ, chuyện Văn Tín Quốc hiên ngang chịu nghĩa, cùng với sự thản nhiên đối mặt với hiểm nguy của các bậc trung thần liệt sĩ qua các triều đại, không ai là không cam tâm tình nguyện. Sự phân định này không có gì khác, là tùy thuộc vào việc có sự thấu hiểu chân thực về cuộc đời hay không mà thôi, cái gọi là 'Người biết đủ thường vui' chính là ý này vậy."

Ba vị cô nương lăng nghe hắn nói một bài dài dặc, hiểu lơ mơ không rõ, đến khi hắn nói xong, Tố Nguyệt cười nói: "Cứ bày đặt nói chữ nghĩa chua ngoa, rượu cũng nguội rồi, mau uống rượu đi! Ta thưởng cho ngươi một miếng thịt gà, xem có chặn được cái miệng của ngươi lại không."

Liễu Xuân Phàm há miệng đón lấy ăn, nhắm mắt, lắc đầu, lắc mình, khẽ lay quạt giấy, bất giác ngâm nga: "......

Nhớ ngày xưa,

Xa hoa tranh đuổi,

Than ngoài cửa lầu bi hận nối tiếp.

Ngàn thu nay đối cảnh này đành luống thở dài vinh nhục.

Chuyện cũ Lục Triều theo dòng nước chảy đi,

Chỉ còn khói lạnh cỏ khô đọng lại màu xanh,

Cho đến nay ca kỹ thỉnh thoảng vẫn còn ca khúc khúc hát sót lại của triều trước."

Âm chữ tròn vành rõ chữ, Thanh Nga hứng chí, không kìm được rút ống tiêu ngọc ra, thổi hòa theo, u nhã buồn bã kéo dài, khiến người ta say đắm. Một khúc vừa dứt, âm vang vẫn lượn lờ, vương vấn không dứt.

Lý Hà Thanh và Tố Nguyệt cùng với người chèo thuyền cũng không khỏi vỗ tay khen ngợi.

Bốn người chơi đùa thỏa thích rồi theo ánh trăng trở về quán trọ.

Hôm sau qua sông Phố Khẩu, đến núi Định Sơn, thăm hòn đá Đạt Ma yến tọa. Hòn đá này tương truyền vào thời Nam Lương, Đạt Ma từ phương đông sang, dùng một cọng sậy vượt sông, từng ngồi trên đá và để lại vết hằn bàn tay rất sâu.

Liễu Xuân Phàm cùng ba vị cô nương đều là người luyện võ, cho nên đặc biệt đến chiêm ngưỡng di tích Đạt Ma.

Trở về, đến Vũ Hoa Đài ngoài cửa Tụ Bảo, để lại dấu chân.

Thanh Nga hỏi: "Tại sao những hòn đá ở đây lại ngũ sắc rực rỡ, nhỏ nhắn xinh xắn thế?"

Liễu Xuân Phàm đáp: "Tương truyền vào thời Lương Vũ Đế, có Vân Quang pháp sư giảng kinh ở đây, làm cảm động đến mức đá vô tri cũng phải gật đầu, trời mưa ban xuống hoa. Kể từ đó, đá ở nơi này đều biến thành muôn màu muôn vẻ, và nơi này cũng vì thế mà có tên là Vũ Hoa."

Tố Nguyệt thấy hắn biết nhiều như vậy, tâm phục khẩu không phục hỏi: "Vậy cửa thành ở đây, tại sao lại gọi là cửa Tụ Bảo?"

Liễu Xuân Phàm không ngờ nha đầu ngốc này lại ra đề khó kiểm tra hắn, may là từ nhỏ hắn đã có tiếng thần thần đồng, đọc sách rộng rãi, ghi nhớ uyên bác, bệ vệ đáp:

Môn này xây mãi lại sụp đổ mãi, nhà chiêm tinh nói dưới cửa này có yêu quái, nền thành nếu không có "chậu tụ bảo" trấn giữ thì không thành, Thái Tổ thăm dò biết lúc bấy giờ phú hào đệ nhất Giang Nam là Thẩm Vạn Sơn, trong nhà cất giấu vật này, cho nên đã ép hắn dâng ra để xây cửa này, thế là ban tên là cửa Tụ Bảo."

Sau bữa cơm chiều, bàn chuyện đi dạo sông Tần Hoài. Lý Hà Thanh đặc biệt chỉ ra: "Tinh hoa của nhã vị Nam Kinh, chính là ở dòng sông Tần Hoài này."

Lúc này tuy trời chiều hơi mờ ảo, bốn người đi dạo dọc theo bờ sông, lúc này lượng khách du lịch đông như nườm nượp, trước cửa các quán trà tửu lầu, đài ca hát lầu nước, lầu đỏ gác tranh, màn lụa rèm châu, xe ngựa như nước, người chen chúc nhau.

Trong số khách du lịch đủ các loại, từ vương tôn công tử bên trên, cho đến phường buôn bán kẻ sai vặt bên dưới, văn nhân ngâm thơ vẽ trăng, võ sĩ múa đao lộng kiếm, nhân vật tam giáo cửu lưu trên giang hồ, thứ gì cần có đều có đủ.

Khắp nơi lấp lánh ánh đèn rực rỡ, bay lượn tiếng đàn tiếng sáo ca nhạc.

Thuyền hoa thuyền du lịch đi lại như thoi đưa, hương phấn mỡ thoang thoảng lan tỏa trong không trung.

Bốn người thong thả tản bộ ngắm nhìn cảnh sắc kỳ lệ hai bên bờ sông Tần Hoài, nhìn thấy những cảnh tượng thanh sắc khuyển mã ca múa thái bình này, trong lòng có một cảm giác khó tả. Một mặt là cảm thấy mới lạ, kích thích, mặt khác là cảm thấy chạnh lòng, thương cảm.

Bốn người vừa đi vừa trò chuyện, vốn muốn tìm một nơi để dùng chút rượu thức ăn, đột nhiên nghe thấy phía trước có mấy tiếng chiêng vang lên, theo tiếng nhìn lại.

Hóa ra trên quảng trường đang tụ tập một đám người, tiếng chiêng chính là phát ra từ trong đám người đó. Bốn người chen chân vào trong, thấy một bệnh nhân tầm hơn bốn mươi tuổi, nằm ngang ở một góc sân. Nhìn từ vẻ mặt tiều tụy của hắn, có thể thấy hắn chắc chắn đang mắc trọng bệnh. Một người khác là một thiếu nữ mi thanh mục tú tuổi trăng tròn.

Nàng đang nhíu mày lo lắng, sau khi khua chiêng thu hút khán giả xong, thẹn thùng bước ra giữa sân, khẽ nhún người hành lễ, mang theo giọt nước mắt châu chìm thấp giọng nói:

Vốn tiểu nữ không phải là phường bán nghệ giang hồ dạo lãng tích, chỉ vì đường xá xa xôi theo cha đến quý địa, tìm họ hàng không gặp lại hết sạch tiền lộ phí, nhiều lần rơi vào cảnh tuyệt vọng. Mấy ngày trước không may cha ta lại mắc trọng bệnh, cho nên mới phải dùng đến hạ sách này, ra mặt trước chốn đông người, múa vài đường quyền cước, mong các vị nhân nhân quân tử, các bác các cha các lão dâng lòng thương xót ủng hộ, mở hầu bao giúp đỡ, để tiểu nữ có tiền phụng dưỡng lão phụ, chữa khỏi bệnh này, trở về quê nhà, tiểu nữ xin ghi tạc đại ân này đời đời."

Nói dứt lời! Nước mắt nước mũi giàn giụa, từ bốn phương tám hướng, tiền như mưa ném vào giữa sân. Liễu Xuân Phàm cùng ba vị cô nương bị cảm động đến mức suýt rơi nước mắt. Bây giờ khách khứa rất nhiều, chi bằng xem một lúc rồi lát nữa hãy cứu giúp nàng.

Thấy nàng lộ vẻ vui mừng, liên tục nói cảm ơn xong, cởi áo khoác ngoài, lộ ra một bộ áo quần bó sát màu trắng như tuyết, nhìn lại gương mặt ngọc ngà, trông cũng khá tuấn tú.

Lại nhún người hành lễ, đi một bài Bát Quá Du Thân Chưởng. Thấy thân pháp của nàng kiên nhẫn nhanh nhẹn khéo léo, tĩnh như thái sơn, động như thỏ chạy, năm chữ quyết phạt, điểm, bẻ, đánh, kéo, tung bay né tránh chuyển dịch vừa vặn, bóng chưởng bao trùm khắp sân, không khỏi khiến tiếng reo hò của mọi người vang rền như sấm, vang tận mây xanh.

Liễu Xuân Phàm cùng bốn người xem xong, thầm biết cô nương này chắc chắn xuất thân từ danh môn, lại càng có tâm muốn kết giao.

Tiếp theo, lại múa một bài đao pháp, cũng khá đẹp, lại thu hút thêm một tràng tiếng reo hò của khán giả.

Cuối cùng, là Càn Khôn Kiếm. Kiếm này chính là tuyệt kỹ của phái Chung Nam, Lý Hà Thanh thấy nàng múa đến các thức "Phi vũ phù dung", "Trường hồng kinh thiên", "Lưỡng nghi vạn tượng", không khỏi bật thốt lên gọi "Hay!" Hơn nữa từ kiếm pháp này, có thể biết được môn phái tông môn của nàng, lại càng khiến bốn người thêm phần thương xót.

Mọi người tuy chưa chắc đã hiểu võ công, nhưng thấy bóng kiếm bắn tung tóe, cầu vồng bạc bừng lên, hoàn toàn không thấy bóng người đâu, giành được tiếng hô "Hay!" đồng thanh chấn động đất trời.

Tiếp theo lại là một trận mưa tiền, cô nương kia liên tục nói cảm ơn, sau khi thu dọn binh khí xong, gom tiền lại, trông cũng có không ít. Lúc này mọi người cũng dần tản đi, cô nương đang muốn dọn dẹp kết thúc thì...

Từ trong đám người bước ra ba tên tráng sĩ mặc y phục gọn gàng. Một tên sinh ra mặt da vàng nghệ, mặt gầy dài, lông mày cắt xẻ mảnh, một cặp mắt dâm ô, miệng mỏng, râu chuột, đi theo sau là hai tên hung ác dữ tợn, lông mày rậm mắt to, mặt đầy thịt hung dữ, cả ba đều trạc ba mươi mấy tuổi, nghênh ngang đi vào.

Tên hán tử mặt vàng dùng một cặp mắt dâm ô chằm chằm nhìn cô nương giữa sân, quay đầu nói với hai tên kia: "Con nhỏ này trông cũng không tệ đâu, hỏi nó xem, khỏi cần phải ra mặt bày trò nữa! Theo đại gia về nhà, ăn là gà vịt, mặc là lụa là, tớ gái nha hoàn có đủ, hỏi nó có bằng lòng không?"

Nói đoạn, hai con mắt dâm tà lại càng nhìn chằm chằm không chớp mắt. Hai tên hán tử ăn mặc theo kiểu tùy tùng ở phía sau liền khom người đáp:

"Dạ! Đại gia! Tiểu nhân đi hỏi."

Quay người trợn mắt quát lớn với cô nương: "Này! Tiểu cô nương, vận may của mày tới rồi, đại gia nhà tao là phú hào đệ nhất thành này, công tử của Ông Triệu Phú - Kim Diện Hổ Ông Lão Đại, đã chấm trúng mày. Nếu mày theo đại gia chúng tao về, bảo đảm mày cả đời hưởng thụ không hết, mày có đồng ý không?"

Cô nương kia thấy ba tên bước vào sân, thì biết ngay là không ổn, lại thấy bộ dáng hung thần ác sát của ba tên lại càng biết không phải người tốt, nhưng tục ngữ có câu: "Rồng dữ không đấu nổi rắn địa phương." Hơn nữa nàng đang sốt ruột chờ thầy chữa bệnh cho cha, cho nên càng không dám đắc tội với đám ác tinh sao chổi này.

Bèn đỏ bừng mặt xinh thấp giọng đáp: "Đa tạ hảo ý của hai vị đại gia, gia phụ tiểu nữ đang mắc trọng bệnh, tâm trí rối bời, đang rất cần mời thầy chạy chữa, xin tha lỗi, bây giờ tiểu nữ không thể đáp ứng."

Hai tên hung hãn vừa nghe, lửa giận bất chợt bừng lên, chỉ tay quát mắng: "Lão quỷ kia sắp xuống lỗ rồi, còn chữa cái gì nữa? Đại gia nhà tao có ý tốt như vậy, mày dám cự tuyệt, chắc là ăn gan hùm mật gấu rồi, mày không đi nghe ngóng xem nhân vật ở đất này là ai hả? Nếu mày không đồng ý, thì đừng trách chúng tao ra tay đấy."

Cô nương thấy hai tên vô lý hết sức, lại dám cất lời uy hiếp giữa chốn đông người, trong lòng biết không thể êm thấm được, nhưng bản thân là một thiếu nữ yếu ớt cô đơn, nếu thực sự lật mặt thì chắc chắn sẽ chịu thiệt, cho nên vẫn nhẫn nhịn nuốt giận đáp: "Đại bá đừng giận, thực sự là vì tiểu nữ đang sốt ruột chữa bệnh cho cha, nên nói năng lấp lửng, có gì mạo muội xin hãy thương xót tha thứ."

Kim Diện Hổ bên cạnh hình như đứng đợi không nổi nữa, quát lên: "Hai tên nô tài, nói nhảm lắm thế, không biết động thủ cướp đi luôn à, bọn con gái phần lớn đều làm vẻ ra điều kiêu kỳ, đợi lát nữa nếm được vị ngọt rồi thì có dùng gậy đuổi cũng không chịu đi cho xem."

Nói xong, cười hô hố một trận! Lúc này xung quanh tuy vẫn còn một số khán giả, nhưng đều biết sự lợi hại của ba con hổ nhà họ Ông, ai dám râu hùm vuốt râu, cho nên đều chỉ dám đứng từ xa quan sát.

Hai tên kia nghe tiếng quát của Kim Diện Hổ, liền lập tức như chim ưng bắt gà con, thét lên một tiếng, không phân biệt phải trái trắng đen, lao thẳng tới chỗ thiếu nữ.

Thiếu nữ vừa thẹn, vừa vội, vừa giận, vừa sợ, thấy đã nói hết điều hay lẽ phải mà vẫn không được thông cảm, trong cơn cấp bách, theo bản năng lách nhẹ người né tránh đòn công tới, liên tục cầu xin nói: "Hai vị đại gia! Xin tha lỗi..."

Lời còn chưa dứt, hai tên hung hãn lại bao vây cô nương từ trái sang phải, nhằm thẳng vào hạ bộ và ngực của cô nương mà ra tay. Thiếu nữ vì quá thẹn giận cuồng nộ, né tránh đòn công, cắn chặt răng, không chịu kém cạnh, cánh tay trái giơ bỗng lên, gạt ngang sang một bên, tay phải từ góc chéo vung mạnh ra, thế đánh vô cùng hung mãnh, ép hai tên phải lùi lại một bước, tức giận đến mức mặt đen sẫm lại, lạnh lùng hừ một tiếng nói: "Tiện tỳ muốn chết, nếu không phải đại gia nhà tao chấm trúng mày, tao xem tao có lột da mày ra không mới lạ."

Quát lên, chưởng thế của hai tên tăng sức mạnh, ào ạt tấn công dồn dập về phía thiếu nữ. Thiếu nữ xuất thân từ danh môn, "Bát Quá Du Thân Chưởng" gia truyền cũng là một tuyệt kỹ trong võ lâm, nào có coi hai tên tặc tử ra gì, nhưng cái gọi là hổ xuống đồng bằng bị chó khinh, ở nơi này lại không dám tung ra sát thủ, cho nên chỉ là đỡ chiêu phá chiêu chứ không dám ra tay đánh trả, cho nên hai tên tặc tử mới có thể miễn cưỡng chống đỡ được hơn chục chiêu.

Lúc này Liễu Xuân Phàm cùng ba vị cô nương đứng bên cạnh quan chiến, theo ý của ba vị cô nương thì sớm đã muốn ra tay giúp đỡ thiếu nữ, nhưng Liễu Xuân Phàm nghĩ rằng nếu gây họa ra thì lại càng dễ bị vây cánh của "Thiên Nam Bang" phát hiện, cho nên tạm thời khuyên ba người kiên nhẫn.

Kim Diện Hổ Ông Lão Đại thấy thuộc hạ của mình dần dần yếu thế, không khỏi nổi giận đùng đùng tiến lên quát lớn: "Hai tên phế vật, một đứa con gái mà cũng không chống đỡ nổi, cút ngay cho tao, để đại gia ra chơi với nó một phen."

Nói đoạn, xắn tay áo lên, bước bộ Hồng Môn, đi cung giữa, hai ngón tay khép lại như kích chộp thẳng vào ngực cô nương.

Làm cô nương thẹn thùng vội vàng né người tránh đòn công, cắn chặt hàm răng ngọc, liều mạng tự nhủ: "Tên tặc tử, nếu không cho ngươi biết chút lợi hại, thì ngươi lại tưởng cô nương sợ ngươi."

Lập tức chiêu pháp thay đổi, triển khai "Bát Quá Du Thân Chưởng" ra. Chỉ thấy tay ngọc vung tới, gió chưởng ào ào, thế trầm lực mạnh, quả thực có khí thế rồng bay hổ chọi, hùng mãnh vô song, ép ngược Kim Diện Hổ phải lùi lại mấy bước.

Kim Diện Hổ không ngờ thiếu nữ lại lợi hại như vậy, nhưng hắn cũng không phải kẻ tầm thường, không khỏi trên mặt da vàng thoáng hiện một vệt đỏ, miệng quát lên:

"Đến hay lắm!" Hai tay tung lên lật ra, triển khai "Thiên Long Chưởng" ra, hai người lập tức chiến đấu với nhau một trận, đánh đến mức trời tối đất mù, ánh trăng tối tăm. Chỉ thấy hai bóng đen bay lượn, thắt chốc đã giao đấu hơn chục chiêu. Quyền chiêu của cô nương tuy tinh, hiểm, chuẩn, nhưng dẫu sao còn trẻ, chân lực không duy trì được nữa. Chưởng lực của Kim Diện Hổ hùng hậu hơn, nhưng cũng có cảm giác hụt hơi về sau. Cô nương chiến đấu mười mấy hiệp vẫn chưa thắng được, lại đang sốt ruột muốn cùng cha đi tìm thầy chữa bệnh, không khỏi giận dữ công tâm, chưởng chiêu biến đổi dữ dội, chỉ thấy bóng trắng bay lượn, như tiên nữ rải hoa. Kim Diện Hổ biết không xong, sau lưng sớm đã trúng một chưởng nặng, loạng choạng bước mấy bước rồi ngã nhào ra đất. Cũng may cô nương thủ hạ lưu tình, bằng không thì ác tặc sớm đã đi báo cáo Diêm Vương điện rồi.

Hai tên thấy chủ nhân bị thương, vội tiến lên đỡ dậy, hỏi: "Đại gia thế nào, không sao chứ!"

Kim Diện Hổ vận khí, trong lòng biết không đáng ngại, không ngờ thành danh hơn chục năm, lại ngã ngựa dưới tay một thiếu nữ vô danh tiểu tốt. Lại thêm lúc mình ngã nhào, lại hứng chịu một tràng tiếng reo hò của người xem đứng xem, càng khiến hắn thẹn đến không có chỗ dung thân, bất chợt cơn buồn nôn trào ngược, ghé tai nói nhỏ vài câu với hai tên kia, còn bản thân vẫn ngồi dưới đất, hai tên kia không đáp lời, rút binh khí giắt sau lưng ra, chém xối xả về phía thiếu nữ đang ngẩn ngơ đứng một bên. Thiếu nữ không còn cách nào khác, đành rút kiếm đánh trả, ba người lần này thực sự dùng đao thật súng thật đánh nhau với nhau.

Lúc này Kim Diện Hổ sớm đã lén lút bước đi đến một bên, đi về phía bệnh nhân đang nằm dưới đất. Thiếu nữ vì bị hai tên quấn lấy đấu dã chiến, không ngờ ác tặc lại nham hiểm độc ác như vậy, đang lúc dốc toàn lực quyết chiến với hai tên, bỗng nghe thấy Kim Diện Hổ cười gằn quát lớn: "Dừng tay! Còn không dừng tay, đừng trách đại gia ra tay với lão già kia đấy." Nói đoạn giơ tay làm động tác đánh xuống.

Thiếu nữ giật mình nghe thấy, hoa dung thất sắc, quát lớn: "Ác tặc mày dám! Mày muốn thế nào?"

Kim Diện Hổ cười đắc ý mãn nguyện nói: "Rất đơn giản, theo ta về nhà, làm phòng nhị thất của ta, ta cũng sẽ không đối xử tệ với ngươi đâu, bằng không thì! Hả... ái chà..."

Kim Diện Hổ đang mừng thầm mưu kế đã thành công, có thể uy hiếp cô nương sập bẫy thì chỉ thấy một bóng đen lóe lên, bỗng cảm thấy tay phải tê rần, một tiếng hừ nhẹ vang lên bên tai, ngẩng đầu nhìn lại thì hóa ra cổ tay phải của mình sớm đã bị một tên thư sinh trung niên tóm chặt, đang định giãy giụa thì lại thấy tay phải thư sinh khẽ nhấc lên, thân hình của mình sớm như một quả bóng thịt bị ném bay xa cả trượng, ngã vật xuống đất một cái đau điếng. Vận khí thử, cảm thấy không bị thương, lập tức một ngọn lửa giận bùng lên toàn tập, bật nhảy vùng dậy, chỉ tay mắng: "Thằng tặc tử hoang dã nào dám nhúng tay vào chuyện của Kim Lăng Tam Hổ, đúng là sống chán ngấy rồi phải không?"

Thiếu nữ vạn vạn không ngờ, vào lúc khó khăn lại đột nhiên xuất hiện cứu tinh. Thấy người đến là một văn sĩ trung niên, sợ rằng ông ta sẽ chịu thiệt, vội buông hai tên kia ra, định tới giúp một tay. Tên thư sinh lắc ba lắc lư, mỉm cười gọi cô nương: "Cô nương hãy cứ đi xem lệnh tôn đi, mấy đường múa may của tên tặc này không đáng ngại đâu."

Kim Diện Hổ ngày thường quen ra lệnh sai khiến, nào đã từng chịu đựng cục tức thế này, lại thêm Kim Lăng Tam Hổ sau khi gia nhập "Thiên Nam Bang" thì càng coi trời bằng vung, làm chuyện càn quấy, ức hiếp lương dân, có tiền có thế, ngay cả quan phủ đương triều cũng cấu kết với chúng. Nay chịu nhục nhã thế này, nào nhịn cho thấu, nhưng giữa chốn đông người cũng có chút kiêng dè, bến mắng: "Tặc tử cuồng ngạo, hôm nay dạy cho mày thấy chút lợi hại, nói ra thì không biết bản lĩnh, trừ phi mày dập đầu cầu xin gia gia mày mấy tiếng, gia gia đây niệm tình mày nhất thời phạm lỗi, đại phát từ bi cho mày cút xéo, bằng không nhất định lấy cái mạng chó của mày."

Nào ngờ gã nghèo túng vẫn mặt mày đầy nụ cười, chậm rãi nói: "Ác tặc xưng hùng xưng bá như mày, đến dập đầu cầu xin gia gia tao đây tao cũng có thể tha cho mày một mạng không chết, bằng không thì... hừ!"

Kim Diện Hổ bất giác hung tâm bùng phát, quát lên: "Tên nghèo mạt rệp tìm chết, cũng không trách gia gia mày được đâu!"

Nói đoạn, chưởng trái đột ngột chém tới, tay phải khụm ngón tay như kích, đâm thốc vào huyệt Kiên Tỉnh, huyệt Toàn Cơ bên vai trái của thư sinh. Thiếu nữ thấy vậy, đang định tung người nhảy lên trợ giúp, chỉ thấy tên thư sinh kia chẳng biết dùng thân pháp gì, vèo một cái đã bay ra sau lưng Kim Diện Hổ, lại còn ra vẻ sợ hãi nói: "Ái chà! Sao ngươi nói đánh là đánh thật thế này!"

Kim Diện Hổ thấy ba chiêu đánh hụt, biết tay nghề của người đến không tầm thường, liền xoay người triển khai tuyệt chiêu "Thiên Long Chưởng" ào ào. Nhưng kỳ lạ thay, thân hình của tên thư sinh kia như quỷ mị, lúc trái lúc phải, lúc trước lúc sau, chốc thì bị sờ lên đầu một cái, chốc thì bị vỗ vào mông một cái, trong miệng lại liên tục nói những lời trêu chọc, làm Kim Diện Hổ vừa thẹn vừa giận, vội quát hai tên đứng cạnh: "Chúng mày là người chết chắc đấy à! Còn không mau ra tay chần chừ gì nữa?"

Hai tên lúc này mới như tỉnh mộng, múa đao phạt lao vào chiến đoàn. Tên thư sinh thấy vậy, không khỏi khẽ hừ một tiếng nói: "Được! Gia gia các ngươi đây, chỉ cần các ngươi không sợ chết, tao là kẻ nào đến cũng tiếp hết, các ngươi sớm nên tới rồi!"

Ba người này vừa hợp sức lại, chỉ thấy bóng chưởng xoay chuyển, ánh sáng chém lóe lên. Nhưng kỳ lạ thật, ngay cả vạt áo của thư sinh mà chúng cũng không chạm tới nổi, chốc lát trên trán ba tên sớm đã rịn những hạt mồ hôi li ti, đang định rút lui, nhưng nói cũng lạ, vừa rời khỏi sân đấu thì giống như có một lực lượng vô hình hút cơ thể lại. Lúc này đánh không được mà dừng cũng không xong, hơn nữa càng đánh, lòng ba tên tặc tử càng hoảng sợ. Đúng lúc này, bỗng nghe thấy thư sinh thét dài một tiếng, tiếng như rồng ngâm, quát lên: "Đại gia không có hứng chơi đùa nữa, ba vị cũng nằm xuống nghỉ ngơi lát đi!"

Lời còn chưa dứt, ba tên tặc tử đúng là nghe lời thật, từng tên một lăn lộn ngã lăn ra đất.

Thiếu nữ vừa thấy, biết là cao nhân, vội đầy nước mắt tiến lên dập đầu tạ ơn cứu mạng. Thư sinh dùng tay đỡ dậy. Mỉm cười nói: "Miễn đi, không cần khách khí! Không biết bệnh tình của lệnh tôn thế nào rồi? Hà Thanh, sao còn chưa tới?"

Lúc này bên cạnh có hai nữ một nam đi tới, ngoại trừ một thiếu nữ mang sắc mặt bệnh tật ra thì cặp nam nữ kia xấu đến mức khiến thiếu nữ trong lòng giật mình hoảng hốt. Thư sinh nói với cô nương: "Đây là đệ đệ ta, vị này là muội muội ta. Vị này là tiểu nữ của ta..."

Còn chưa giới thiệu xong, thiếu nữ mang sắc mặt bệnh tật hằn học tức giận quát: "Phàm... anh lại chiếm tiện nghi của tôi đấy à, cẩn thận tôi nhổ sạch răng anh ra đấy mới lạ!"

Tố Nguyệt vừa giận vừa buồn cười, lại sợ hở đuôi, đành phải nhịn. Ba người ra mắt cô nương xong, cùng nhau đi thăm lão ông đang trong trạng thái hôn mê. Bốn người đang định tìm cách đưa lão ông đi chữa trị thì Hà Thanh nói: "Lũ tặc tử dưới đất phải tính sao đây?"

Liễu Xuân Phàm cười nói: "Mặc kệ chúng, ác nhân như vậy, cho chúng nằm đây một đêm cũng chẳng sao cả!"

Lập tức gọi một chiếc kiệu tre khiêng ông lão, bảo cô nương thu dọn đồ đạc, mở ba phòng thượng hạng ở quán trọ gần nhất, đồng thời ngay lập tức ra lệnh dùng trọng kim mời mấy danh y nổi tiếng cùng đến hội chẩn. Các đại phu đồng thanh nói là do tuổi cao thể yếu, tâm trạng không thông suốt, lại thêm trúng phong hàn gây nên, không có gì đáng ngại cả, lúc này mới khiến mấy người trút bỏ được gánh nặng trong lòng.

Liễu Xuân Phàm lấy ra một trăm lạng bạc, ngoài biếu đại phu ra, còn sai tiểu nhị đi bắt thuốc. Cô nương vô cùng cảm kích, liên tục nói lời cảm ơn. Liễu Xuân Phàm và những người khác nói: "Đừng khách khí, chắc là cô nương vẫn chưa dùng cơm." Bèn sai người mang rượu thịt tới, mời cô nương cùng dùng bữa. Cô nương thấy những người này tuy ngoại hình xấu xí, nhưng bèo nước gặp nhau, ơn ra tay cứu giúp trước mắt, lại thấy họ tiêu tốn tiền bạc vì mình phía sau, làm sao dám ngồi vào bàn, tạ ơn nói: "Đa tạ đại ân đại đức của ân công, thân phận nữ nhi khổ mệnh kiếp này khó trả hết ơn nghĩa, chỉ mong cha bệnh khỏi sẽ theo hầu suốt đời, làm nô tỳ hầu hạ đại gia, nào dám làm phiền tốn kém nữa."

Lý Hà Thanh cười nói: "Cô nương không cần khách khí, ta thấy quyền kiếm của cô, xin hỏi có quan hệ gì với phái Chung Nam hay không?"

Thiếu nữ nghe vậy giật mình, nhưng lập tức đáp: "Đại gia minh giám, gia phụ người đời gọi là 'Thiểm Điện Thủ' Vương Bái Nhiên, là đệ tử của 'Vọng Khê Lão Nhân' phái Chung Nam, tiểu nữ là Vương Châu Anh, nhưng không biết đại gia sao lại biết?"

Lý Hà Thanh vội cười giòn tan, tung người nhảy đến cửa sổ ngó chừng một thoáng, quay người cười giòn giã nói: "Hóa ra là Vương gia muội tử, hóa ra không phải người ngoài, Phàm ca, Thanh muội, Tố muội còn không mau tháo cái thứ vướng víu này xuống."

Vương Châu Anh nhìn thiếu niên xấu xí vừa rồi bỗng cất giọng ngọt ngào như con gái, đang lúc thắc mắc thì cảm thấy mắt lóe lên, bốn người đứng trước mặt ngoại hình bình thường vừa rồi, sớm đã biến thành một vị thiếu niên trác tuyệt tuấn mỹ, ba người còn lại hóa ra đều là tuyệt thế giai nhân, trong lòng càng hoảng hốt không biết phải làm sao.

Lý Hà Thanh cười giòn giã nói: "Hai vị này là con gái của Lăng Bế Tiên Tử Tiêu Sương Ngọc là phu nhân của 'Vọng Khê Lão Nhân', Viên Thanh Nga, Viên Tố Nguyệt hai vị muội muội. Tổ phụ nhà ngu tỷ gọi là 'Thương Lãng Sẩu', vị này là... 'Ngọc Diện Thần Long' Liễu Xuân Phàm. Châu Anh muội, chúng ta có phải là một nhà không?"

Vương Châu Anh lúc này mới bừng tỉnh đại ngộ, vội tiến lên hành lễ lại với bốn người. Lý Hà Thanh lại kể cho nàng nghe lý do cải trang, khiến Vương Châu Anh càng cười đến hoa hòe nở rộ, cười giòn không thôi.

Lúc này Tố Nguyệt đột ngột nổi giận dỗi, giận dữ nói với Liễu Xuân Phàm: "Bây giờ không có người ngoài, hôm nay tôi phải tính sổ với anh!"

Khuôn mặt tuấn tú của Liễu Xuân Phàm hơi đỏ lên nói: "Cô điên rồi à! Cô tìm tôi tính sổ cái gì chứ?"

Tố Nguyệt thấy hắn cố ý ra vẻ, càng thêm giận dữ, tiến lên giơ nắm tay phấn, đánh nhẹ nói: "Anh còn dám chối, hay là quên rồi? Vừa rồi ở nơi đông người như thế, lại nói tôi là con gái nhỏ của anh, anh xấu lắm, lại dám chiếm tiện nghi của tôi, xem tôi có xé nát cái miệng này của anh ra không mới lạ!"

Liễu Xuân Phàm lúc này mới bừng tỉnh đại ngộ nói: "Cái này không trách tôi được nhé! Bản thân cô nghe chưa hết câu đã cướp lời cắt ngang, ý ban đầu của tôi muốn nói là 'Đây là mẹ của con gái nhỏ tôi'..."

Tố Nguyệt vừa thẹn vừa vội, càng tiến lên làm nũng nói: "Phàm ca xấu lắm, bắt nạt em, hai vị tỷ tỷ cũng không đến giúp gì cả, em mặc kệ..."

Ba vị cô nương thấy họ liếc mắt đưa tình đùa giỡn nhau, không khỏi lại một trận cười lớn. Lúc này, vừa khéo có người đi vào ngoài phòng, bốn người vội đeo mặt nạ vào, hóa ra là tiểu nhị mang thuốc đã sắc xong lên. Mấy người Liễu Xuân Phàm tiếp lấy, ba vị cô nương Vương Châu Anh vội đỡ cụ ông dậy cho uống thuốc, Châu Anh lại thầm thì nói nhỏ mấy câu bên tai cha, ông lão mỉm cười gật đầu chào bốn người, đang định cất lời chào hỏi thì...

Lý Hà Thanh vội bước lên nói: "Lão bá vừa mới uống thuốc xong, không tiện mở miệng, mau yên tĩnh ngủ một lát đi, có gì lát nữa hãy nói tiếp!"

"Thiểm Điện Thủ" Vương Bái Nhiên khẽ gật đầu, được Vương Châu Anh đỡ đắp chăn kỹ càng. Mọi người liền nhẹ chân nhẹ tay bước ra khỏi phòng, trở lại bàn tiệc, bữa rượu này ăn đến tận canh ba mới tan.

Bốn vị cô nương hình như có nói mãi không hết chuyện, bỏ rơi Liễu Xuân Phàm lạnh ngắt một bên. Tan tiệc xong, ai nấy về phòng nấy.

Sáng sớm hôm sau, Vương Châu Anh sớm đã đến cảm ơn bốn người nói: "Đa tạ chư vị, gia phụ tối qua uống thuốc, ra một trận mồ hôi đầm đìa, bây giờ đã đỡ hơn nhiều rồi, đang muốn mời các vị tới gặp mặt đấy!"

Bốn người nghe nói, đều mừng rỡ, cùng nhau đi bái kiến.

Thiểm Điện Thủ thấy bốn người bước vào phòng, vội vươn người tạ ơn nói: "Nếu không có ba vị hiền điểu và hiền chất ra tay cứu giúp, lão phu chắc chắn đã mất mạng ở xứ người rồi."

Lý Hà Thanh vội khom người đáp: "Lời này của lão bá, nghe ra quá mức khách sào rồi, chưa nói chúng ta là giao tình thâm giao từ đời trước, việc cứu người yếu đỡ người khốn vốn là bản sắc của chúng ta, chút chuyện nhỏ nhặt này, hà tất phải bận tâm. Lão bá bệnh tình vừa khỏi, chắc bụng dạ trống rỗng, để tiểu chất gọi tiểu nhị mang chút đồ ăn tới."

Nói đoạn liền ra lệnh cho tiểu nhị dâng cháo gà lên, mời dùng bữa. Không bao lâu, bệnh của Thiểm Điện Thủ đã hoàn toàn bình phục.

Hóa ra Thiểm Điện Thủ Vương Bái Nhiên, chính là đệ tử duy nhất của Vọng Khê Lão Nhân, toàn thân công lực đều được truyền thụ chân truyền từ lão nhân. Cưới họ Chu nhưng mất sớm, chỉ để lại một đứa con gái chính là Vương Châu Anh, đời sống ở Trác Quận, đường xá xa xôi đến Nam Kinh thăm bạn bè không gặp, thêm vào đó tiền lộ phí cạn kiệt, tức giận công tâm, lại thêm dọc đường chịu đựng cảnh khổ phong sương, dẫn đến việc ngã bệnh nằm liệt giường. Vốn dĩ người luyện võ không dễ đổ bệnh, nhưng một khi đã đổ bệnh thì nhất định rất nặng nề, Thiểm Điện Thủ cũng coi như đường cùng mạt lộ, cho nên mới mắc bệnh này, được danh y hội chẩn, thuốc đến bệnh trừ, cộng thêm tâm trạng tốt lên cho nên càng dễ dàng hồi phục hơn.

Tối ngày thứ hai, Thiểm Điện Thủ đã có thể đứng dậy, đang cùng năm người quây quần bên bàn trò chuyện nhàn tản thì Liễu Xuân Phàm bỗng nhiên tung người nhảy dựng lên, đẩy cửa sổ ra, thấy quả thực có kẻ đầu trộm đuôi cướp mang mặt chuột đang lén lút rình mò trong phòng, hoàn toàn không ngờ lúc này có người đẩy cửa sổ, làm cho hắn ta lúng túng vô cùng, đang định cất bước bỏ trốn thì chỉ nghe tiếng Liễu Xuân Phàm quát lên: "Tên cẩu tặc, nửa đêm canh ba, đường đi bất chính, chắc chắn không gian thì đạo, lần sau còn để tao thấy được, nhất định móc quẻ tròng mắt chó của mày ra."

Tên trộm thẹn quá hóa giận nói: "Tiểu tử chớ cuồng ngạo, Kim Lăng Tam Hổ há lại dung kẻ khác ức hiếp, tiểu tử nếu không giao con nhỏ kia ra, hừ! Lát nữa có cái đẹp mặt cho mày xem."

Liễu Xuân Phàm thấy tặc tử dám công khai uy hiếp, không khỏi trong lòng có chút tức giận, lại sợ kinh động đến khách khứa khác, nhưng chỉ thấy tay phải hắn khẽ vung lên, tặc tử không kịp né tránh, mặt đã bị chưởng phong đánh trúng giữa không trung, chỉ đánh cho răng rơi lả tả, máu me đầy miệng. Biết sự lợi hại, lại không dám kêu la, vội ôm đầu bỏ chạy.

Liễu Xuân Phàm quay trở lại, nói với mọi người: "Xem ra tặc tử lại đến rình mò, tối nay chắc chắn sẽ có quấy rối, bệnh của lão bá mới khỏi, làm phiền ba vị muội muội bảo vệ cho kỹ, đợi lát nữa ta sẽ dẫn đám tặc chúng tới chốn hoang dã, dạy cho chúng một bài học đắt giá, cũng coi như trừ hại cho dân." Mọi người thối biết công lực của Tiểu Hiệp cao cường, chắc là không sao, liền chuẩn bị sẵn sàng, tắt đèn đi ngủ.

Canh ba đã là lúc đêm sâu vắng lặng.

Dưới mái hiên phòng thượng hạng của quán trọ, đang đứng khoanh tay sau lưng một vị thư sinh trung niên, thấy hắn thần thái vô cùng thảnh thơi, tựa hồ đang ngắm cảnh trăng hạ huyền một mình, cũng tựa hồ đang đợi chờ bạn hữu.

Lúc này, chợt nghe một trận cười cuồng dã.

Bóng đen chao đảo, vèo vèo vèo vọt xuống năm đạo nhân ảnh.

Người đi đầu đối diện, mắt ưng mũi diều hâu, gò má cao chót vót, ánh mắt hung quang chuyển động, tinh mang bắn tứ tung, thân hình chưa đầy năm thước, sau lưng chéo một cây roi sắt nguyên chất, nét mặt dữ tợn.

Bốn người phía sau, trừ "Kim Diện Hổ" ra, còn có ba người nữa. Một người hơn năm mươi tuổi, khuôn mặt gầy gò khô khốc, trũng sâu một cặp mắt đỏ rực phát sáng, tóc trắng râu trắng, hai bên thái dương nhô lên cao cao. Hai người còn lại cũng vóc dáng năm thước, dung mạo gian ác, đều mặc y phục dạ hành gọn gàng.

Vừa mới gặp mặt, người đi đầu đã không kiên nhẫn quát lớn với Liễu Xuân Phàm: "Mấy ngày liên tiếp đả thương hương chủ phân đà của tao chính là mày cái tên thư sinh chua ngoa này à?"

"Đúng vậy!" Liễu Xuân Phàm ngạo nghễ đáp.

Tên đó tức giận đến mức mặt trắng bệch mắng: "Tiểu tử! Thiên đường có lối mày không đi, địa ngục không cửa mày lại xông vào, chắc là sống chán ngấy rồi."

Liễu Xuân Phàm mỉm cười đáp: "Dám đâu, tại hạ đang muốn vận động gân cốt một chút, các hạ nếu có hứng thú, ta thật muốn nhân cơ hội chỉ điểm cho ngươi một hai chiêu."

Làm đám tặc tức giận đến mức cực điểm, tên vừa cất tiếng nói nãy quát lớn: "Tiểu tử! Ít mồm ít mép, còn không mau ngoan ngoãn chịu chết? Bằng không, thì mau thả con tiện nhân kia ra, nếu không, hừ!"

Liễu Xuân Phàm cố ý chọc tức hắn, cố tình hỏi: "Ngươi muốn thế nào?"

Kẻ đến cười gằn nói: "Băm thây mày ra thành vạn mảnh!"

Thần mục Liễu Xuân Phàm lóe lên, vẫn mỉm cười nói: "Hung ác thế cơ à! Chỉ mong mấy đường quyền cước của ngươi không quá tệ. Nhưng đại gia từ nhỏ đi giang hồ, tinh thông thuật tướng mạo xem phong thủy, người ta gặp nhau là cái duyên, nhìn khí sắc của các vị không tốt lắm, lưu niên chắc chắn bất lợi, cách đây năm dặm về hướng đông nam có một mảnh đất phong thủy cực kỳ tốt, các vị nếu có gan, không bằng đi theo ta một chuyến chứ?"

Làm đám tặc giận điên người lên, đang định thét quát động thủ, chợt thấy Liễu Xuân Phàm vội vã xua tay nói: "Chư vị đừng vội, cách làm việc của đại gia trước nay vốn công bằng giao dịch, không lừa già trẻ. Chư vị cùng đi, tại hạ nhất định sẽ bảo đảm chư vị cùng về, chỉ là nhỏ tiếng chút, đây là quán trọ; chư vị tuy có quyết tâm coi cái chết tựa lông hồng, nhưng tại hạ lại không có dũng khí ngồi tù đâu!"

Nói đoạn, cười dài một tiếng, người theo tiếng cất cao, mắt chớp một cái, đã rơi xuống mái nhà. Đám tặc thấy hắn quay người định đi, đồng thanh thét lên một tiếng đuổi theo.

Liễu Xuân Phàm vì tặc đã trúng kế, không khỏi trong lòng thầm mừng.

Đám tặc tuy hoảng sợ trước tên thư sinh vô danh tiểu tốt, ngoại hình bình thường này, khinh công lại kinh người như vậy, cộng thêm lời đồn báo cáo của "Kim Diện Hổ" nói lợi hại thế nào, nhưng lúc này sớm đã giận dữ công tâm, từ lâu đã che lấp lý trí.

Thế là không cần suy nghĩ, đồng thanh thét lớn một tiếng: "Đuổi!"

Sáu người, thẳng như sao băng đuổi trăng, lao thẳng ra ngoài ngoại ô thành.

Năm tên tặc này ngoài Kim Diện Hổ, Hoành Giang Hổ, Đoản Cước Hổ là ba anh em họ Ông ở Kim Lăng ra, còn lại một tên là lão tứ của Ngũ Bá Thái Hồ - "Thủy Hồng Hạt Tử", cũng là hương chủ dưới quyền của Thiên Nam Bang. Lão già kia là sư phụ của "Kim Lăng Tam Hổ", nhân vật khá nổi tiếng trên hắc đạo - đại lão của "Thiên Sơn Nhị Kiệt", "Ác Sát Tinh" Âu Trọng Ba. Thiên Sơn Nhị Kiệt cũng cấu kết với "Thiên Nam Bang", hiện đang giữ chức đà chủ phân đà Cú Dung.

Từ khi Kim Diện Hổ bị nhục nhã bên sông Tần Hoài, cũng do bọn tặc bình thường chuyên làm chuyện ác hại người, cho nên lúc đó sau khi Liễu Xuân Phàm rời đi, tuy vẫn có rất nhiều khán giả ở hiện trường, nhưng vì căm ghét tặc nhân làm điều ác cho nên kính nhi viễn chi, không thèm để ý tới. Kim Diện Hổ mãi đến tận rạng sáng ngày hôm sau mới tự giải được huyệt, lúc đánh thức hai tên kia dậy thì người đã ướt đẫm mồ hôi, chật vật trốn về.

Vừa hay "Ác Sát Tinh" cùng "Thủy Hồng Hạt Tử" và những kẻ khác, do phụng mệnh của tổng đà chủ "Cửu Vĩ Tiên Tử", từ Cú Dung đến kinh thành để dò xét tung tích của "Ngọc Diện Thần Long" Liễu Xuân Phàm. Cũng là do đám tặc ác quán mãn doanh, nghe Kim Diện Hổ báo cáo một tên thư sinh nghèo thì có thể có bao nhiêu công lực, chẳng phải là tóm cái được ngay sao, cho nên mới cử mắt xích điều tra tung tích chỗ ở của hắn rồi cả năm tên toàn bộ xuất động.

Hoàn toàn không ngờ lại bị tên thư sinh mỉa mai một trận. Bọn tặc ngày thường giết người phóng lửa, ra lệnh sai khiến, nào đã từng chịu đựng sự sỉ nhục thế này, dựa vào việc đông người thế mạnh, thế là không cần suy nghĩ, đuổi theo xuống.

Khoảnh khắc này việc đi rồi đuổi theo Liễu Xuân Phàm chẳng khác nào màn so tài khinh công. Mấy tên tặc tử này tuy mang danh cao thủ nhất lưu giang hồ, dù đã dốc hết toàn lực, nhưng vẫn luôn kém một khoảng cách.

Bước chân của tên thư sinh thong thả tiêu sái, tuy không phi nước đại tung mình, nhưng lại uyển chuyển như mây bay nước chảy.

"Ác Sát Tinh" Âu Trọng Ba và những tên tặc khác nhìn thấy không khỏi run sợ kinh hoàng, nhưng lúc này thẹn quá hóa giận, đã chẳng còn thời gian để suy nghĩ nữa.

Ra khỏi ngoại ô thành.

Năm tên tặc vừa nhảy qua tường thành, đã mất hút tung tích của tên thư sinh.

Đám tặc không khỏi giặt mình, thầm nghĩ: "Đừng để tiểu tử đó chạy mất. Thế thì mất mặt lắm thay?" Bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn lên từ xa trong rừng thưa phảng phất có bóng người lóe lên, liền hung hăng lao tới, quát: "Thư sinh! Mày trốn đi đâu?"

Liễu Xuân Phàm quay đầu mỉm cười nói: "Đừng hoảng! Quê nhà của các vị ở ngay phía trước kìa, còn định thể hiện uy phong lần cuối làm gì nữa chứ?"

Đám tặc lúc này gần như tức điên phổi, không thèm đáp lời, lao thẳng vào trong rừng.

Trong rừng là một mảnh quảng trường, tên thư sinh nghèo đang khoanh tay sau lưng, ngẩng đầu ngắm sao.

Ác Sát Tinh hô lên một tiếng, bốn người phía sau đã tản ra theo hình quạt, phong tỏa hai bên trước sau.

Đôi mắt hung tợn trừng trợn, lớn tiếng quát: "Thư sinh có di ngôn gì thì nói mau, chậm trễ thì hối hận không kịp đâu."

Liễu Xuân Phàm thần thái tiêu sái, vô cùng hờ hững hỏi: "Các vị có thù hằn gì không đội trời chung với học sinh mà phải hung ác tột độ như thế, các ngươi nghĩ tao bị dọa lớn lên chắc? Hơn nữa, lòng hiếu thảo của các vị, từ xa lặn lội đến đây để chịu chết một cách thong thả thế này, tao còn không biết tên tuổi các vị, sau này lấy gì lập bia cho các ngươi đây?"

Mấy câu nói này lại làm đám tặc giận dữ gầm lên đồng thanh. May mà Ác Sát Tinh còn coi là bình tĩnh, hai tay vung lên ngăn bốn tên tặc lại, cười lạnh lùng đến cực điểm: "Tiến ranh con, sắp chết đến nơi rồi mà còn dùng cái lưỡi sắc bén, xem mày thấy quan tài mới đổ lệ. Mày cứ dựa lưng vào cây, cẩn thận lão phu nói ra đại danh sẽ làm mày sợ ngất xỉu đấy. Ba vị này là 'Kim Lăng Tam Hổ', vị này là một trong Ngũ Bá Thái Hồ, lão tứ 'Thủy Hồng Hạt Tử', lão phu chính là đà chủ phân đà Cú Dung của 'Thiên Nam Bang', một trong Thiên Sơn Nhị Kiệt, người đời gọi là 'Ác Sát Tinh' Âu Trọng Ba đây. Tiểu tử cũng khai tên ra đi."

Liễu Xuân Phàm nghe là đà chủ Thiên Nam Bang, trong lòng càng thêm giận dữ, quyết định không thả đi nữa. Vẫn thong thả mỉm cười nói: "Đại danh của chư vị, tại hạ chưa từng nghe qua, còn như chút danh hỏng thối của tại hạ, không nói cũng bỏ đi, nói ra lại càng thấy cụt hứng."

Ác Sát Tinh lúc này tóc tai dựng ngược cả lên, lửa giận bừng bừng, hét lớn cười gằn dữ tợn: "Tiểu tử, mau khai tên ra, để đưa mày về nhà sớm một chút."

Lúc này chợt thấy Liễu Xuân Phàm thét dài một tiếng, tiếng như rồng ngâm, bay thẳng lên mây xanh, làm đám tặc giật mình thon thót. Bỗng lại thấy Liễu Xuân Phàm quẹt mặt một cái, tức thì thư sinh trung niên lập tức biến thành thiếu niên đẹp trai tuyệt luân. Đám tặc không khỏi giật mình hoảng hốt trong lòng, bỗng thấy Ác Sát Tinh cất tiếng run run nói: "Mày là... Ngọc Diện Thần Long..."