Tiểu Hầu Tử và Phòng Đại Tụ ở trong lữ quán, sau khi tiễn Liễu Xuân Phàm đi, suốt đêm thấp thỏm lo âu, trằn trọc không sao chợp mắt.

Sáng sớm hôm sau, lại ngóng trông đến trời tối, vì sợ lộ sơ hở mà bị người của "Thiên Nam Bang" phát hiện, nên cả ngày chỉ ngồi thừ trong quán trọ, không dám ra ngoài, đồng thời càng không dám thăm dò.

Sau khi trời tối, Tiểu Hầu Tử và Phòng Đại Tụ uống một mạch rượu mạnh, mặt mày ủ rũ đối ẩm uống rượu giải sầu, lúc này mặt đã hơi ửng đỏ, ý rượu tiêu điều. Hầu Tử mang vẻ mặt thất vọng, thở dài nói: "Đại Tụ, nhìn tình hình này, A Phàm phần lớn là lành ít dữ nhiều rồi, chúng ta nên làm thế nào đây?"

Phòng Đại Tụ vốn từ trước đến nay dù chuyện lớn tày đình cũng không thích nhíu mày, hôm nay thì khác hẳn, mày rậm nhíu chặt, lộ vẻ u sầu chán nản, thở dài thườn thượt rồi đáp Tiểu Hầu Tử: "Đúng là tình thế nghiêm trọng, sớm biết thế này, chúng ta đã không đến cái nơi quỷ quái này rồi, giờ còn tính được cách gì nữa? Chúng ta mà tìm đến, chẳng phải chính là thịt heo gói vào miệng chó, đi mà không có về hay sao?"

Tiểu Hầu Tử sốt ruột nói: "Dù thế nào chúng ta cũng phải nghĩ cách chứ? Anh thế nào cũng phải giúp tôi ra vài chủ chứ!"

Phòng Đại Tụ buông tay, lắc đầu nói: "Tôi có cách gì cơ chứ? Ngược lại là cậu Tiểu Hầu Tử bình thường lắm mưu mô quỷ kế thế cơ mà, bây giờ chẳng phải là cơ hội tốt để thể hiện tài năng của cậu sao? Cần gì phải khách khí chứ?"

Tiểu Hầu Tử bực bội mắng: "Cậu đúng là kẻ hạ tiện sinh ra đã thế, mãi mãi không lên được mặt bàn. Xì hơi cũng không nhìn hướng gió, lúc này rồi mà còn tâm trí tranh cãi hơn thua, thật là vô dụng!"

Phòng Đại Tụ bị mắng một trận nhưng vẫn không phục hỏi: "Cậu đừng có nổi giận thế chứ, theo ý cậu, chúng ta nên làm thế nào?"

Tiểu Hầu Tử ngửa cổ nốc một ngụm rượu lớn, nói: "Theo ý tôi, chúng ta đợi nó thêm một đêm nữa, nếu tối nay vẫn không về, tối mai chúng ta sẽ đến Lạc Hồn Nhai, bắt lấy một tên tiểu tặc, hỏi cho rõ tung tích của A Phàm rồi tính tiếp."

Phòng Đại Tụ lập tức gật đầu tán thành: "Được! Cứ làm vậy đi, đã nghĩ chu đáo thế sao không nói sớm cho gọn? Ở trước mặt người một nhà còn muốn làm trò thần bí à?"

Tiểu Hầu Tử kiêu ngạo nói: "Đại Tụ này, nếu không có Tiểu Hầu Tử tôi đi cùng cậu, xem cậu còn làm được tích sự gì? Bây giờ đã là canh tư rồi, tối nay chắc A Phàm lại không về đâu, ngày mai chúng ta..."

Chợt nghe tiếng cửa sổ vang lên, truyền đến một tiếng cười lanh lảnh, tiếp theo có tiếng nói: "Ai bảo không về, Tiểu Hầu Tử, mau mở cửa phòng ra, khách đến kìa."

Đó là giọng của Liễu Xuân Phàm, tiếng nói như từ trên trời rơi xuống khiến Tiểu Hầu Tử và Phòng Đại Tụ mừng đến mức nhảy dựng lên, không kịp chờ đợi mà chạy đi mở cửa phòng, Tiểu Hầu Tử vừa mở cửa vừa hỏi: "Khách ở đâu tới vậy?"

Liễu Xuân Phàm dẫn Cửu Vĩ Tiên Tử và Ngọc Diện Thần Cô rẽ qua cửa phòng, vừa cười vừa nói: "Dù sao cũng là người quen cả, mau mở cửa đi!"

Cửa phòng mở ra, hai vị cô nương nhìn thấy Tiểu Hầu Tử và hai người ăn mặc như vậy, chỉ biết che miệng mỉm cười. Tiểu Hầu Tử và những người khác nhìn thấy người đi sau Liễu Xuân Phàm hóa ra là Ngọc Diện Thần Cô và một người nữa, không khỏi chấn động trong lòng, đang định hỏi thì Liễu Xuân Phàm sợ hai người hiểu lầm, vội dẫn hai người vào phòng, nói với Tiểu Hầu Tử: "Có gì vào trong rồi nói tiếp! Sao thế? Các anh vẫn đang uống rượu đấy à? Còn không mau mang thêm vài bộ chén đũa tới."

Theo sau đó, mọi người bước vào phòng vây quanh bàn nhỏ ngồi xuống, vừa ăn thức ăn thừa rượu cạn vừa trò chuyện. Liễu Xuân Phàm ngoài chuyện trong phòng bỏ qua không nhắc đến, chỉ nói bản thân sa vào "Ngũ Hành Cửu Cung Mê Hồn Trận" thì được hai người cứu thoát, hơn nữa hai người nguyện cùng chúng ta quay về Trung Nguyên, tìm con đường khác mà đi.

Tiểu Hầu Tử nghe xong, vừa gật đầu khen ngợi vừa đưa mắt nhìn sâu vào mặt ba người, nhìn đến mức hai vị cô nương thấy ngượng ngùng, xấu hổ cúi gằm mặt. Liễu Xuân Phàm biết Tiểu Hầu Tử hiểu lầm, đặc biệt ho nhẹ một tiếng nói: "Ban đầu tôi cũng từng cân nhắc có vài điểm bất tiện, nhưng chúng ta với 'Thiên Nam Bang' vốn không dung nhau, hai vị cô nương lại có ơn cứu mạng tôi, huống hồ họ đều có lòng hướng thiện, chúng ta càng nên giúp đỡ."

Tiểu Hầu Tử tinh nghịch cười nói: "A Phàm cậu nói gì thế chứ? Dù sao mặt trắng đi đến đâu cũng được người ta hoan nghênh, nếu là Tiểu Hầu Tử tôi đây..."

Nói đoạn, lại cười đầy vẻ thần bí khiến ba người càng thêm đỏ bừng mặt vì thẹn. Liễu Xuân Phàm sợ hai vị cô nương nổi giận, vội quát lên:

"Tiểu Hầu Tử bớt nói nhảm đi, bất kể là ai cũng đừng có đùa cợt linh tinh."

Rồi quay sang cười với Cửu Vĩ Tiên Tử và Ngọc Diện Thần Cô: "Các cô đừng để bụng, cậu ta vốn là tên điên nổi tiếng, đừng thèm chấp làm gì."

Tiểu Hầu Tử nghe vậy, chỉ nhún vai, lè lưỡi, cười nói: "Đừng hoảng, đại danh của tôi, còn sợ người ta không biết sao?

Chỉ là người tôi điên chứ tâm không điên, ở trước mặt khách khứa mà không chừa cho tôi chút đường lui nào à? Cố tình muốn đối đầu với tôi đấy phỏng?"

Phòng Đại Tụ mừng rỡ nãy giờ không mở miệng, thấy Tiểu Hầu Tử được đằng lân đằng tới, ép người quá đáng, liền không nhịn được mắng: "Hầu Tử đừng có giả điên bán ngốc nữa, mấy lời nhảm nhí đó bớt nói vài câu không được sao?"

Tiểu Hầu Tử đang lúc đắc ý dương mày múa vuốt, vừa thấy Phòng Đại Tụ cũng nhảy ra dạy dỗ mình, trong lòng không khỏi bốc hỏa, liền vội tiếp lời mắng:

"Hừ! Tôi nói lời của tôi, thích nghe thì nghe, mắc mớ gì tới cái thây nhà anh!"

Phòng Đại Tụ đưa tay vuốt chòm râu trắng như bạc dưới cằm, lắc đầu thở dài một hơi, nói: "Trời không sợ, đất không sợ, lão già này chỉ sợ đàn bà chửi đèo mắng chửi ngoài chợ thôi. Mụ vợ à, thôi đi! Bớt nói một câu đi, đừng làm mất mặt cái thối già này nữa chứ?"

Tiểu Hầu Tử vô hình trung lại chịu một vố đau, tức đến mức trợn tròn hai mắt, lớn tiếng mắng: "Đại Tụ, anh hãy cẩn thận đấy, lát nữa tôi cho anh đẹp mặt!"

Phòng Đại Tụ cười nói: "Đàn bà thì có chiêu trò gì có thể giở ra chứ, một khóc, hai nháo, ba thắt cổ. Mấy thứ bảo bối này, tôi sớm đã nếm đủ rồi! Cậu vẫn nên ngoan ngoãn an phận thì hơn nhỉ?"

Mọi người nghe xong, đồng loạt ôm bụng cười lớn. Lúc này, trời đã hửng sáng, mọi người chợp mắt một lát, Liễu Xuân Phàm sợ chủ quán nghi ngờ, bèn đổi lại trang phục thiếu niên áo đen như trước.

Cửu Vĩ Tiên Tử và Ngọc Diện Thần Cô vì nơi này gần sơn trại, bị nhận ra sẽ có nhiều bất tiện, sau khi được cải trang, Liễu Xuân Phàm liền bảo tiểu nhị ra phố mua hai bộ quần áo thích hợp để hai người thay đổi, rồi thanh toán tiền trọ, bước chân ra ngoài.

Từ Bắc Lê đến Hải Khẩu, suốt dọc đường đều không gặp phải sự cản trở nào. Đến Hải Khẩu thì trời đã xế chiều, mọi người thuê ba gian phòng, dùng cơm trong lữ quán, ban ngày nghỉ ngơi dưỡng sức trong phòng, cho đến tối, Cửu Vĩ Tiên Tử và người kia khôi phục trang phục cũ, dẫn Liễu Xuân Phàm ba người thẳng tiến bến tàu.

Lúc này bờ biển buồm dựng như rừng, trên thuyền đốm lửa nhấp nháy, trông giống như chợ đêm trên biển. Cửu Vĩ Tiên Tử dẫn mọi người đi dọc bến tàu một lúc, mới đến nơi ở của nhân viên kiểm tra tàu thuyền thuộc "Thiên Nam Bang", đây là một dãy nhà trệt quy mô khá lớn.

Vừa đến cửa, đã nghe thấy tiếng người ồn ào náo nhiệt.

Hai chiếc bàn bên trái đang ép thẻ rượu quyền lệnh, mùi rượu nồng nặc. Hai chiếc bàn bát tiên bên phía phải ghép lại, đang vây quanh hơn hai mươi gã đàn ông mặc áo khoác hờ, mặt mày dữ tợn, kẻ thì hở ngực áo đầy đắc ý, người thì đội mũ lệch, gân xanh trên trán nổi gân, lộ vẻ căng thẳng lo lắng. Hóa ra những kẻ này đang đánh bạc.

Mọi người chợt thấy Cửu Vĩ Tiên Tử bước vào, hoảng hốt đến mức không biết phải làm sao, trong nháy mắt tiếng cãi vã ầm ĩ bỗng trở nên im phăng phắc, tĩnh lặng đến mức rơi một cây kim cũng có thể nghe thấy, chỉ thấy từ phòng sau nhanh chóng bước ra hai gã đại hán mặt đen trung niên, tiến lên khom lưng đứng hầu, hạ giọng nói: "Không biết Đường chủ đến đây đêm hôm khuya khoắt có phân hò gì?"

Cửu Vĩ Tiên Tử mặt mang vẻ lạnh lùng nói: "Bản Đường chủ cùng sư tỷ Ngọc Diện Thần Cô, phụng mệnh sang bờ bên kia có việc gấp, mau đi chuẩn bị một chiếc xuồng máy, lập tức chở chúng ta xuất phát, sẽ có trọng thưởng."

Hai tên đầu sỏ tặc tử này nằm mơ cũng không ngờ Cửu Vĩ Tiên Tử lại phản bang trốn chạy, nào dám nói một chữ "không". Vội vã khom lưng đáp: "Vâng! Vâng! Hai vị Đường chủ có cần phái người hộ tống không?"

Cửu Vĩ Tiên Tử kiêu ngạo nói: "Không cần! Chỉ cần nhanh lên là được."

Hai người vội quay người gọi lớn: "Trương Báo, mau quay lại chuẩn bị thuyền cho tốt, đưa hai vị Đường chủ qua biển, càng nhanh càng tốt." Lại quay đầu khom lưng nói với Cửu Vĩ Tiên Tử: "Xin mời hai vị Đường chủ vào trong dùng chén trà thế nào?"

Cửu Vĩ Tiên Tử nào có tâm trạng chờ đợi, sắc mặt vẫn thản nhiên nói: "Hai vị có việc xin cứ tự nhiên! Chúng ta cứ theo Trương Hương chủ lên thuyền, quay lại gặp sau."

Nói đoạn, đoàn người liền theo Trương Báo xuống thuyền.

Chiếc thuyền này vốn là thứ "Thiên Nam Bang" dùng khi cướp bóc trên biển, nên không sợ sóng gió, nhanh đến kinh ngạc, lại thêm Liễu Xuân Phàm dùng chưởng lực thúc đẩy thuyền, chiếc xuồng nhỏ phóng đi nhanh như cưỡi mây đạp gió, chưa đến canh tư, Hải An đã thấp thoáng ở đằng xa.

Sau khi cập bờ, năm người mới trút bỏ được tảng đá lớn trong lòng, tiễn Trương Báo đi rồi, trời vẫn chưa sáng. Để tranh thủ thời gian, tránh bị bọn cướp phát hiện mà rước thêm rắc rối, nên không dừng lại lâu.

Lúc này dọc đường không một bóng người, lại thêm hành trang của mỗi người đơn giản, cho nên đồng loạt đề khí ngưng thần, triển khai khinh công bay lượn trên mặt đất, đúng là người nhẹ tựa khói sương, bóng nhanh hơn chim bay, lẹ như sao băng rượt nguyệt, én lượn cầu vồng. Đến khi mặt trời lên cao ba sào, đã đi được trăm dặm đường.

Liễu Xuân Phàm lần này thoát chết trong gang tấc, huống chi rời nhà đã lâu, lòng nóng như lửa đốt muốn về nhà, nên dọc đường mọi người không có tâm trí ngắm cảnh sơn thủy, chọn đường tắt để trở về.

Từ Liêm Giang rẽ hướng đông, qua Thiều Quan, vượt Mai Lĩnh, từ Nam Khang, Hưng Quốc, thẳng đến Nam Xương, rồi chuyển sang Cửu Giang. Chưa đầy mười ngày đã đến vùng núi Cửu Hoa.

Lúc ấy mây đen bốn bề kéo đến, thời tiết lạnh cắt da cắt thịt, chẳng mấy chốc, từng bông tuyết bay lả tả, đến được Tử Thanh Phong, Ẩn Hiền Cốc. Toàn bộ đại địa, cây cối, cho đến những khe suối uốn lượn trong vắt, những khối đá kỳ lạ, những ngôi nhà gần đó, đều khoác lên mình một chiếc áo choàng trắng. Đặc biệt là Tử Thanh Phong, trên chiếc áo choàng trắng điểm xuyết mấy cây nhỏ xanh quanh năm lùn lùn, trông như hoa được thêu lên vậy.

Lúc này, đại địa đã được tô điểm ngọc ngà, một màu bạc trắng xóa.

Liễu Xuân Phàm dẫn Tiểu Hầu Tử và những người khác, từng gặp qua ba vị đồ đệ của Thương Lãng Tẩu; Thần Quyền Kim Cương Đồng Đại Khôi, Xuyên Vân Yến Tử Ngô Bân, Tiểu Kim Cương Nhâm Đức Canh, sau đó mới biết toàn gia Thương Lãng Tẩu đã sớm dời nhà đến Hoài Âm.

Tiểu Hầu Tử, Phòng Đại Tụ và Tiểu Kim Cương rất tâm đầu ý hợp, lâu ngày gặp lại, tình cảm tăng lên gấp bội. Huống chi thời tiết đang độ tuyết tan, nên tụ tập vui vẻ ở đây ba ngày, rồi mới xuôi đông trở về quê.

Liễu Gia Tập Liễu Phủ, từ sau khi toàn gia Thương Lãng Tẩu đến, bỗng chốc trở nên náo nhiệt. An trí hai nhà Lý, Viên ở những căn phòng mới xây ở sảnh sau.

Hoa Vũ Ngân Yến và Lăng Bo Tiên Tử cùng những người khác, nhìn thấy Lý Hà Thanh và những người ở đây sống rất vui vẻ, đặc biệt Liễu phu nhân càng chăm sóc ba người vô cùng chu đáo, nên rất yên tâm.

Lý Hà Thanh cùng Viên Thanh Nga, Tố Nguyệt ba người vì Liễu Xuân Phàm đi xuống phía Nam, trong lòng vô cùng lo lắng, vốn định đợi Thương Lãng Tẩu đến sẽ cùng xuống Nam tìm hắn, nhưng Thương Lãng Tẩu và những người khác đều không để tâm, huống hồ Liễu Tiểu Xuân và Viên Chính Dật hai người, suốt ngày quấn quýt lấy ba người đòi học võ công.

Liễu Tiểu Xuân thông tuệ hơn người, tuổi tác xấp xỉ Viên Chính Dật, đều ngây thơ hoạt bát, lanh lợi đáng yêu như nhau, hơn nữa lại cùng là một cặp quỷ sứ tinh nghịch, cho nên dẫu chỉ hơn hai tháng trời, qua sự tận tâm chỉ dạy của ba vị cô nương, đã học được một số võ công cơ bản, "Thất Tinh Liên Hoàn Thủ" và "Hồi Phong Bộ", đều học được khá thành thạo.

Lúc này đang là cuối năm giáp Tết, năm mới sắp đến, nhà nhà người người đều bận rộn chuẩn bị cho năm mới.

Trải qua mấy trận tuyết rơi liên tiếp, cả nhà ngoại trừ "Hoa Vũ Ngân Yến" và Liễu phu nhân niệm kinh trong Phật đường, còn lại đều quay quần bên bếp sưởi tránh rét, nhắc đến chuyện Xuân Phàm rời nhà đã hơn hai tháng trời, đến nay vẫn bặt vô âm tín, vô cùng đáng lo, huống hồ năm mới sắp đến, không biết có kịp về nhà đoàn tụ hay không.

Mọi người đang lúc nhớ mong, chợt nghe bên ngoài cháu của Liễu Phúc là Nghênh Xuân, cùng Liễu Tiểu Xuân, Viên Chính Dật ba tiểu quỷ, sớm đã ở ngoài tường rào, người phủ đầy tuyết, vừa nhảy vừa gọi lớn chạy vào nói: "Ông ơi! Các chị ơi, anh Xuân Phàm về rồi! Lại còn dẫn theo rất nhiều bạn bè nữa!"

Mọi người nghe vậy, đồng loạt vui mừng khôn xiết, Lý Hà Thanh cùng ba vị cô nương sớm đã phi thân lao ra, bất chấp gió tuyết nghênh đón ra ngoài, chợt nhận ra đằng sau Liễu Xuân Phàm có đứng Cửu Vĩ Tiên Tử và Ngọc Diện Thần Cô cùng những người khác, vô thức khựng lại giữa nền tuyết.

Liễu Xuân Phàm trong lòng hiểu rõ, cộng thêm ba tháng xa cách, ba vị cô nương càng trở nên thần thái phơi phới, xinh đẹp mơn mởn, nỗi tương tư mấy tháng nay tự nhiên trào phúng, bèn tiến lên mỉm cười nói với ba người: "Hạ muội, các em mau tới tạ ơn hai vị ân nhân cứu mạng này đi."

Lý Hà Thanh dù trong lòng có chút hoài nghi, nhưng đã đến cửa thì đều là khách, trước khi rõ sự tình không thể thất lễ, bèn tức tốc bước lên hành lễ với hai người.

Viên Chính Dật nhìn thấy Phòng Đại Tụ và Tiểu Hầu Tử, sớm đã chạy vụt đi báo tin rồi nhanh chóng chạy ra, quấn quýt lấy nhau.

Liễu Xuân Phàm dẫn mọi người vào sảnh, hành lễ với Thương Lãng Tẩu và những người khác, đồng thời tóm tắt lại quá trình và mọi chuyện về Cửu Vĩ Tiên Tử cùng Ngọc Diện Thần Cô. Thương Lãng Tẩu và Vọng Khê Lão Nhân biết được cả hai đều là cao thủ hàng đầu của "Thiên Nam Bang", huống hồ lại là ái đồ của "Nam Thiên Nhất Quái", nay lại có thể cải tà quy chính, không ai không từ đáy lòng kính trọng. Lúc này, nghi ngờ của Lý Hà Thanh và những người khác cũng được cởi bỏ, đặc biệt Cửu Vĩ Tiên Tử từ khi đi theo Liễu Xuân Phàm mười mấy ngày nay, giống như tắm gội làn gió xuân, sát khí tiêu tan sạch sành sanh, phong thái tao nhã không tầm thường.

Lý Hà Thanh và hai người tuổi tác xấp xỉ nhau, đều đang độ tuổi thanh xuân ngọc ngà, mến tài nhau, song song bước vào hậu sảnh, gặp mặt Liễu phu nhân và những người khác.

Một năm một lần ngày Trừ Tịch đã qua.

"Tiếng pháo nổ trừ ráng cũ, câu đối đỏ muôn nhà đổi mới."

Đêm giao thừa, trong tiếng pháo vang vọng suốt đêm, trong bóng nến đỏ phấp phới.

Cúng tổ tiên, chúc Tết, trong tiếng cười trang nghiêm, trải qua mọi nghi thức của năm mới, lễ hội hoa đăng, tết Nguyên Tiêu, đều nhộn nhịp chen chúc trong trăm công nghìn việc.

Liễu gia đã trở thành chốn nương thân của những kẻ tha hương, Phòng Đại Tụ, Tiểu Hầu Tử, Cửu Vĩ Tiên Tử, Ngọc Diện Thần Cô... dưới ánh hào quang từ bi của Liễu phu nhân và Lý lão phu nhân, lần đầu tiên được hưởng thụ niềm vui gia đình.

Theo ý nguyện ban đầu của Cửu Vĩ Tiên Tử và Ngọc Diện Thần Cô, khăng khăng muốn Liễu phu nhân thu nhận làm tì nữ, Liễu phu nhân nhất quyết không chịu, sau đó dứt khoát nhận cả hai làm nghĩa nữ.

Còn về phần Tiểu Hầu Tử và Phòng Đại Tụ, giao kết với Liễu Xuân Phàm đã mười năm, cùng nhau trải qua hoạn nạn, tình nghĩa vượt qua cả thủ túc. Cho nên cũng nhân cơ hội này, thưa rõ với cha mẹ Liễu Xuân Phàm, đổi cách xưng hô, kết nghĩa huynh đệ.

Hỷ sự dồn dập cộng thêm một chuỗi tin vui, không khí hân hoan ngập tràn Liễu phủ.

Thoáng chốc, gió xuân đã thổi xanh bờ Nam sông Dương Tử. Mùa đông giá rét, cứ thế lặng lẽ trôi đi.

Khoảng thời gian ước định "Hẹn ước Tiên Quật" từ ba năm trước giữa các đại môn phái với "Thiên Nam Bang" và "Trường Sơn Thi Ma", chỉ còn lại hơn ba tháng nữa mà thôi.

Phân đà "Tú Sê" của "Thiên Nam Bang" từng có lúc lạnh lẽo, mấy ngày gần đây ma ảnh trùng trùng, hóa ra "Nam Thiên Nhất Quái" từ sau khi dốc toàn lực đối phó với "Hải Ngoại Thất Tuyệt" xong, mãi mới thở phào nhẹ nhõm, ba ngày sau lại hay tin hai ái đồ "Cửu Vĩ Tiên Tử", "Ngọc Diện Thần Cô" không rõ tung tích, thậm chí ngay cả tì nữ trong phòng hai người cũng đều mất tích không rõ tung tích.

Mấy ngày đầu, nghe tin hai người vượt biển đi, chỉ cho rằng đang truy lùng dấu vết kẻ địch, nên vẫn chưa bận tâm, nhưng mười ngày sau, vẫn không thấy hai người trở về, lúc này mới cảm thấy có chút bất ổn.

Sau Tết Nguyên Đán, hai người vẫn bặt vô âm tín, nhưng nằm mơ cũng không ngờ Liễu Xuân Phàm đã đến đây từ trước, cho đến cuối cùng mới biết hai người đã an cư tại nhà của "Ngọc Diện Thần Long" (Ngọc Diện Thần Long). Chuyện này khiến Lão quái tức điên lên, phía bắc đại giang không phải phạm vi thế lực của "Thiên Nam Bang" với tới, hơn nữa trong nhà Liễu Xuân Phàm cao thủ như mây, lão quái cho dù dốc toàn lực tổ chức tập kích cũng không có phần thắng tuyệt đối.

Hơn nữa hẹn ước ba năm sắp đến, bảo vật trong "Tiên Quật" bản thân lão ta nhất định phải giành cho bằng được, cho nên tạm thời nén giận, sai người đi khắp nơi mời gọi trợ thủ, thậm chí ngay cả những lão ma đầu đã tuyệt tích nhiều năm cũng bị kích động mà rục rịch nổi dậy.

"Nam Thiên Nhất Quái" tuy không sợ sáu đại môn phái, nhưng đối với "Ngọc Diện Thần Long" Liễu Xuân Phàm mới nổi trong võ lâm, quả thực kính sợ như rắn, hận như gai nhâm thọc vào xương sống, nhưng lại hoàn toàn bất lực với hắn.

Để cẩn trọng, ngoài việc đi khắp nơi mời gọi cao thủ, lão ta đặc biệt thay đổi một chút kế hoạch ban đầu, âm thầm bố trí lại "Tú Sê phân đà", nhằm một trận tiêu diệt cường địch. Cho nên từ đầu mùa xuân đến nay, lão ta vẫn luôn bận rộn bôn ba trên con đường từ Nam Hải đến Tú Sê, đồng thời phái hai đồ đệ là "Truy Hồn Sứ Giả" Bùi Tông Nhân, "Đoạt Phách Lang Quân" Lương Thịnh Thái, cùng "Hoạt Diêm Vương" Tô Trác Phong ở Đại Dữu Lĩnh, đi khắp nơi mời người.

"Trường Sơn Thi Ma" vẫn luôn tự cao tự đại, thậm chí ngay cả "Nam Thiên Nhất Quái" cũng phải nể mặt hắn vài phần. Nhưng từ sau khi đệ tử của hắn là "Quỷ Ảnh Tử" Lưu Khải mất mạng dưới chưởng của Liễu Xuân Phàm, ba vị ma đầu ngoài trời được mời đến là "Bắc Hải Thủy Thần Cưu" (Bắc Hải Thần Cưu) Hoắc Điểu Lặc, "Không Độc Ma" (Không Động Độc Ma) Ôn Thực, "Băng Sơn Nhất Hạc" (Băng Sơn Nhất Hạc) Cố Dữ Bảo, xuôi Đông tìm Liễu Xuân Phàm, nào ngờ lại bị ba người Liễu Xuân Phàm, Tiểu Hầu Tử, Phòng Đại Tụ dùng kế phản gian khiến ba ma đầu tương tàn dẫn đến lưỡng bại câu thương.

Tin tức truyền đến Điền Tây, lúc này mới khiến cho "Trường Sơn Thi Ma" vốn luôn coi trời bằng vung kinh hoàng đến mức suýt không tin nổi.

Chẳng mấy chốc, Truy Hồn Sứ Giả được Âm Hán Phán Quan Đặng Vân Bưu hộ tống, mang theo thư tay của "Nam Thiên Nhất Quái", mời tham dự đại hội "Tiên Quật" vào tháng Tư, liền không chút do dự đồng ý ngay lập tức.

Về phần Liễu Xuân Phàm, từ khi về nhà đoàn tụ, hưởng trọn niềm vui gia đình, thời gian cứ thế trôi qua trong bầu không khí hòa thuận vui vẻ.

Vì kỳ hạn hội ngộ ở "Tiên Quật" đã cận kề, trận quyết chiến lần này liên quan đến vận mệnh của toàn bộ võ lâm, đặc biệt nỗi nhục sáu đại môn phái bị hai ma đầu đánh bại lần trước vẫn còn vinh hiển rành rành, lỡ như lần này thất bại, hậu quả nghiêm trọng đến mức nào có thể tưởng tượng được.

Liễu Xuân Phàm xuất đạo chưa đầy một năm, đã nổi danh khắp võ lâm, vì võ công thần kỳ khó lường của hắn, liên tiếp khiến các cao thủ của hai phái "Thiên Nam Bang" và "Trường Sơn Thi Ma" chịu thất bại, đủ để khiến nhân vật hắc đạo giang hồ nghe danh mất mật. Sáu đại môn phái vì bảo vệ "Tiên Quật", chấn hưng lại võ lâm, đồng thời rửa sạch nỗi nhục thất bại lần trước, cho nên coi Liễu Xuân Phàm như Vạn Lý Trường Thành.

Liễu Xuân Phàm từ khi xuất đạo đến nay rất ít khi nếm mùi thất bại, vốn dĩ cực kỳ xem thường thế lực phái ma, nhưng từ khi đơn thương độc mã lên Lạc Hồn Nhai gặp hiểm nguy, mới biết chỉ riêng thế lực của "Thiên Nam Bang" thôi đã không thể khinh thường, huống chi cái gọi là "đạo cao một thước, ma cao một trượng", quần ma hợp sức, thế lực há có thể đo lường?

Những người tham gia đại chiến của sáu đại môn phái đều tản mát khắp nơi, để tập trung lực lượng lại, do "Thương Lãng Tẩu" của phái Côn Lôn và "Vọng Khê Lão Nhân" của phái Chung Nam đồng tên triệu tập, trước ngày mười lăm tháng Tư, tề tựu tại Cửu Hoa Sơn, Tử Thanh Phong, Ẩn Hiền Cốc.

Đối tượng được mời, ngoài "Cô Vân Kiếm" và "Thanh Phong Khách" của Côn Lôn tam tử ra, còn có "Tiêu Yêu Y Điểm" (Tiêu Dao Y Ẩn), "Vân Sơn Tiều Tử" vốn là sư đệ đồng môn của "Vọng Khê Lão Nhân" thuộc phái Chung Nam ở đất Thiểm. "Ngộ Huyền" hòa thượng, "Thất Chỉ Thủy Thần Đà" (Thất Chỉ Thần Đà) của phái Thiếu Lâm, "Phục Long Đại Sư", "Từ Vân Lão Ni" của phái Ngũ Đài ở Sơn Tây, "Cửu Hư Thượng Nhân" (Cổ Hư Thượng Nhân), "Tử Bích Đạo Nhân" của phái Thanh Thành ở Cáp Mô Lĩnh, Tứ Xuyên, "Thiên Ất Chân Nhân" và "Thanh Vân Chân Nhân" ở Triều Dương Cung núi Võ Đang.

Ngoài ra còn có "Càn Diện Ẩn Quái" và Quái cái Quản Đại Bạch của Cái Bang cũng nằm trong danh sách được mời.

Viết thư mời xong, Thương Lãng Tẩu vốn định gọi nhị đệ tử "Xuyên Vân Yến Tử" Ngô Bân đi phát thiệp, đúng lúc Tiểu Hầu Tử ở bên cạnh liền mang theo nụ cười bước lên nói: "Chạy việc vặt là sở trường của tôi, tiểu khất cái nhàn rỗi đến mức khó chịu quá, việc này cứ để tôi làm cho!"

Thương Lãng Tẩu từng chứng kiến khinh công của Tiểu Hầu Tử, hơn nữa thấy hắn tự nguyện xin lệnh, bèn cười đáp: "Tiểu bang chủ nếu nguyện ý nể mặt, nào có lý nào lại không đồng ý. Không biết Phòng tiểu hiệp có đi cùng không?"

Phòng Đại Tụ mắt nhỏ trừng to, nghe vậy sớm đã không nhịn được bước lên nói: "Lão tiền bối minh giám, tôi với Tiểu Hầu Tử xưa nay hình bóng không rời, đương nhiên tôi cũng..."

Lời còn chưa dứt, Tiểu Hầu Tử đã cướp lời trước: "Đại Tụ cậu chính là khắc tinh đời tôi, hai chúng ta đúng là oan gia ngõ hẹp không hội ngộ không xong mà, được thôi! Cứ để tôi dẫn anh ta đi vậy!"

Thương Lãng Tẩu đại diện cho sáu đại môn phái, tạ ơn hai người trước. Ngày hôm đó, Tiểu Hầu Tử và Phòng Đại Tụ liền cáo biệt mọi người lên đường xuất phát.

Sau khi rời khỏi, hai người đầu tiên đến thành Hoài Âm, tìm một ngôi miếu hoang. Phòng Đại Tụ không biết Tiểu Hầu Tử đang giở trò quỷ gì, vô cùng sốt ruột hỏi: "Tên điên này, nhận ủy thác của người, phải tận tâm với việc của người, sao việc chưa làm xong mà lại chạy đến đây làm gì?"

Tiểu Hầu Tử cố tình cười đầy vẻ thần bí: "Đồ ngốc, đừng hỏi nhiều, cao nhân tự có diệu kế."

Nói đoạn, bước vào trong miếu, giao Lục Ngọc Trượng sang tay trái, lấy từ trong ngực ra một vật rồi dựa lưng vào vách tường nhắm mắt dưỡng thần.

Phòng Đại Tụ vẫn không hiểu rốt cuộc hắn muốn giở trò quỷ gì, mở miệng muốn hỏi lại sợ bị hắn chế nhạo nên đành nén cục tức, cũng chọn một chỗ sạch sẽ nửa tựa nửa nằm ngả ngốn.

Hồi lâu sau, ngoài cửa sơn môn bước vào một gã trung niên khất cái đầu bù chân đất, chắc vừa nốc đầy bụng rượu mạnh, men rượu ngấm ngập ngừng, bước chân hơi lảo đảo, vừa đi vừa ngâm nga khúc Liên Hoa Lạc, vẻ mặt đắc ý đi thẳng vào trong miếu, liếc xéo đôi mắt say sưa đánh giá hai người, cất tiếng nói:

"Chà! Nhã hứng của hai vị không tồi nhỉ, thời tiết đẹp thế này không ở nhà hưởng phước mà lại chạy ra đây, có phải hôm qua gặp được vận may gì không?"

Nói đoạn, cười ha hả lớn. Phòng Đại Tụ trong lòng đang bực bội nên chẳng thèm mở mắt ra nhìn lấy một cái. Tiểu Hầu Tử chợt nghe có người tới, sớm đã nửa ngồi dậy, liếc nhìn người đến một cái, đợi hắn nói xong liền tiếp lời hỏi: "Huynh đệ, rảnh rỗi quá phải không? Chỗ này có một thứ cậu có nhận ra không?"

Ngay lập tức đưa vật trong tay phải ra lắc lư trước mắt người này. Người này say rượu nhưng tâm trí không say, nhưng vì Tiểu Hầu Tử lấy ra quá nhanh nên không nhìn rõ, lúc này đã khơi dậy lòng hiếu kỳ của hắn, bước chân lảo đảo áp sát Tiểu Hầu Tử chìa tay ra nói: "Là báu vật gì thế, đừng có keo kiệt thế chứ, để lão Trác đây mở rộng tầm mắt xem nào."

Tiểu Hầu Tử thấy vậy, bèn chìa tay phải ra, từ từ đưa sát lại trước mắt lão Trác nói: "Không phải tôi keo kiệt đâu, chỉ là lòng người khó lường ở hiện tại, cho cậu xem thì được nhưng tuyệt đối đừng có đỏ mắt đấy nhé!"

Lão Trác hứng thú hừng hực vươn dài cổ trợn tròn mắt nhìn kỹ tấm thẻ trúc nhỏ này, rồi lại dụi mắt nhìn kỹ lại, bỗng chốc hơi rượu tỉnh đi một nửa, hai chân vô thức mềm nhũn, vừa cung kính dập đầu bốn cái trước tấm thẻ trúc, hành đại lễ, vừa xướng danh rằng:

"Dưới tổng bang đàn Cùng Gia Bang, trước tòa Giang Khẩu phân bang, đệ tử đời thứ hai mươi mốt của Cùng Gia Bang là Trác Thời Hòa bái kiến bài vị Sư tổ Khai bang, không biết thánh giá có chỉ thị gì, đệ tử xin kính cẩn đợi chỉ thị."

Nói rồi lại dập đầu phủ phục sát đất không nhúc nhích. Tiểu Hầu Tử hiện rõ vẻ mặt nghiêm nghị, khẽ gật đầu nói: "Lão Trác đứng lên đi, nơi này đã là Giang Khẩu phân bang, không biết quý phân bang chủ là vị nào? Hiện đang ở đâu?"

Lão Trác lúc này đã hoàn toàn tỉnh rượu, đứng dậy khoanh tay cung kính đáp: "Bẩm trưởng lão, phân bang chủ vẫn là 'Cửu Đầu Điểu' Phương Khuất Thông, hiện đang ở trong miếu Thành Hoàng ở phía nam thành, không biết trưởng lão có chỉ thị gì?"

Sắc mặt Tiểu Hầu Tử hơi giãn ra, mỉm cười gật đầu nói: "Vậy làm phiền ngươi một chuyến, đi mời Phương phân bang chủ tới đây một chuyến, bản trưởng lão có việc quan trọng muốn bàn trực tiếp."

Lão Trác nghe lệnh, liên tiếng vâng lời, như bay chạy vụt đi.

Phòng Đại Tụ thấy người đã đi rồi mà vẫn không hiểu đầu cua tai nheo gì, trợn mắt mắng: "Tiểu Hầu Tử mà lúc này còn có tâm trí giở oai phong cơ à? Cậu lấy lệnh bài ra làm gì thế?"

Tiểu Hầu Tử lắc đầu mỉm cười nói: "Đại Tụ à, không phải tôi nói cậu đâu, ngoài việc bình thường hay đối đầu với Tiểu Hầu Tử tôi ra thì còn làm được tích sự gì nữa?"

Phòng Đại Tụ bị Tiểu Hầu Tử mắng cho một trận khó hiểu, không khỏi tức giận nói: "Đúng là đồ thần kinh chính hiệu, người ta bảo chúng ta đưa thư, cậu trốn tới đây lười biếng mà còn ra điều ra vẻ đạo mạo vui vẻ cái gì? Rốt cuộc cậu đang có tâm địa gì hả?"

Tiểu Hầu Tử nhìn thấy bộ dạng tức giận cuống cuồng của Phòng Đại Tụ, không khỏi vừa giận vừa buồn cười nói: "Đồ ngốc, cậu nói xem chúng ta rẻ mạt thế thật à?"

Phòng Đại Tụ tức giận nhảy dựng lên, mặc kệ Tiểu Hầu Tử chưa nói hết câu, đã chỉ tay mắng: "Cái chân của Tiểu Hầu Tử không rẻ mạt thì sao vừa rồi lại phải xung phong nhận việc hả?"

Hai người đang tranh cãi hăng say, lão Trác mồ hôi nhễ nhại dẫn theo một gã khất cái người thấp lùn vóc dáng năm thước, da mặt hơi vàng, sau lưng giắt một ống trúc da rắn, tuổi chừng hơn bốn mươi bước vào, đây chính là phân bang chủ Giang Khẩu, "Cửu Đầu Điểu" Phương Khuất Thông. Người này trước đây từng gặp qua Tiểu Hầu Tử và Phòng Đại Tụ một lần ở tổng đàn, cho nên hai người liền chắp tay hành lễ với Phương Khuất Thông. Phương Khuất Thông khom người nói với hai người:

"Không biết hai vị tiểu bang chủ tới đây, có gì tiếp đón không chu đáo xin lượng thứ. Không biết triệu kiến có sai bảo gì?"

Tiểu Hầu Tử hơi khom người, mỉm cười đáp: "Phương bang chủ cần gì phải khách sáo, Tiểu Hầu Tử không có việc thì không dám làm phiền đại giá, chỉ vì bản bang đã tham gia đại chiến trong tháng Tư giữa sáu đại môn phái và các ma đầu 'Thiên Nam Bang', xin quý bang chủ cử người tài giỏi phân phát thiệp mời cho sáu đại môn phái, càng nhanh càng tốt."

Cửu Đầu Điểu nghe vậy nào dám chậm trễ, liền tiếp lấy thiệp mời trong tay Tiểu Hầu Tử, quay người hạ giọng dặn dò lão Trác vài câu, rồi cẩn thận giao thiệp mời cho hắn. Lão Trác nhận lấy, khom người hành lễ với ba người rồi vội vã rời đi.

Cửu Đầu Điểu thấy lão Trác đi rồi, lại nói với hai người: "Hai vị tiểu bang chủ nếu không có việc gì khác, xin mời đến phân bang một chuyến, để tôi làm tròn đạo chủ nhà thế nào?"

Tiểu Hầu Tử và Phòng Đại Tụ nghe thấy có rượu uống, sớm đã vươn dài cổ nuốt nước bọt. Tiểu Hầu Tử vội nói: "Vậy đành làm phiền quý bang chủ rồi!"

Cửu Đầu Điểu thấy hai người đồng ý thì vô cùng phấn khích, dẫn hai người rời khỏi ngôi miếu hoang thẳng tiến miếu Thành Hoàng.

Tiểu Hầu Tử và Phòng Đại Tụ vốn ham chén rượu, sao lại có vẻ thèm thuồng thế này? Chẳng lẽ nhà Liễu Xuân Phàm lại nỡ không cho hai người uống rượu sao?

Hóa ra Tiểu Hầu Tử và Phòng Đại Tụ vốn phóng khoáng quen rồi, không chịu được sự ràng buộc. Nhà Liễu Xuân Phàm tuy không thiếu rượu ngon thành vò, hơn nữa cũng tuyệt đối không keo kiệt, nhưng vì mỗi bữa ăn đều có Thương Lãng Tẩu và Liễu Duy Lâm cùng những người lớn tuổi ngồi chung mâm, cho nên hai người không dám làm càn, lượng rượu uống mỗi ngày không đủ đáp ứng cơn ghiền rượu. Hôm nay tìm được cơ hội, nào có lý nào lại không vui cho được?

Trên đường đi, Phòng Đại Tụ cười nịnh nọt với Tiểu Hầu Tử: "Tên điên, cậu thật là lợi hại, phúc cho cậu nghĩ ra được chủ ý hay thế này, lại hời cho đôi chân này của tôi rồi."

Tiểu Hầu Tử nghe vậy, không khỏi mừng rỡ hớn hở, đắc ý vênh mặt tự kiêu nói: "Hừ! Không phải Tiểu Hầu Tử tôi tự khoe đâu, cái đồ phế liệu như cậu mà cứ bám theo tôi, thật khiến tôi phiền toái hết chỗ nói. Lần này thì làm cho cậu tâm phục khẩu phục rồi chứ gì!"

Phòng Đại Tụ nịnh nọt sai chỗ, ngược lại bị đá một cước, không khỏi tức giận nói: "Đừng có không biết xấu hổ nữa, vừa khen cậu một câu đã đắc ý quên hình tự khoe khoang rồi. Tôi đây chỗ nào kém hơn cậu, tính trọng lượng thịt trên người cũng gấp đôi cậu đấy, hừ! Đúng là cái đồ nhẹ xương."

Hai người đấu khẩu chẳng ai chịu nhường ai, cứ gặp nhau là phải cãi cọ. Cửu Đầu Điểu là kẻ có tư cách khá cao trong Cùng Gia Bang, công phu đấu khẩu đương nhiên không yếu, nghe hai người vừa đi vừa cãi nhau, ngứa ngáy cái miệng từ lâu đã muốn chen vào, nhưng vì đã đến miếu Thành Hoàng nên đành nhịn xuống, cắt ngang câu chuyện của hai người, mời hai người vào một căn phòng bên hông trong miếu.

Bên trong tuy bốn bức tường trống huơ trống hoác nhưng được dọn dẹp khá sạch sẽ. Điều quý giá nhất là chính giữa căn phòng dựng ba cành cây, than khói dưới đất đã tắt, trên giàn treo hai con gà cái đã nướng thơm phức, góc phòng có một vò rượu chưa khui, khiến hai kẻ thèm thuồng nuốt nước bọt ực ực.

Họ không câu nệ lễ nghĩa tục tằu, quây quần ngồi bệt xuống đống rạ cỏ. Chẳng mấy chốc, một tiểu khất cái bước vào bày biện rượu thức ăn xong rồi lui ra ngoài. Mọi người không khách khí nữa, vội vã xé thịt gà, tự rót tự uống, vừa uống vừa trò chuyện.

Bữa rượu này uống liền một mạch đến khi trời xẩm tối, đáy vò lật ngửa mới thôi.

Ba ngày sau, mới quay trở về Liễu Gia Tập. Lúc đi, Tiểu Hầu Tử dặn dò Cửu Đầu Điểu về mối quan hệ giữa Cái Bang và nhà họ Liễu, đồng thời nhờ hắn chăm sóc nhiều hơn.

Tiểu Hầu Tử hoàn thành kiệt tác, lại được uống thả ga mấy ngày, ung dung trở về Liễu Gia Tập, gặp Thương Lãng Tẩu. Thương Lãng Tẩu vô cùng ngạc nhiên hỏi: "Sao tiểu bang chủ về nhanh thế? Thiệp mời đã phát hết chưa?"

Tiểu Hầu Tử vỗ ngực cười tươi đáp: "Đương nhiên là phát hết rồi, Cùng Gia Bang đâu đâu cũng có người, chút công việc này có tính là gì chứ?"

Thương Lãng Tẩu nghe vậy, chợt nhớ ra Tiểu Hầu Tử và Phòng Đại Tụ là những vị bang chủ tương lai của Cùng Gia Bang, tổ chức của Cùng Gia Bang vô cùng nghiêm ngặt, đệ tử khắp nơi, sao có thể chậm trễ được chứ. Liền cất lời khen ngợi sự tháo vát của hai người.

Tiểu Hầu Tử được khen, cái đuôi càng vênh lên. Lúc này chợt đưa mắt nhìn quanh bốn phía một lượt, không khỏi hỏi: "Lão tiền bối, sao không thấy A Phàm đâu vậy?"

Thương Lãng Tẩu phủi bộ râu dài trắng như bạc, mỉm cười đáp: "Phàm nhi cùng với Hà Thanh, Thanh Nhi, Chính Dật tổng cộng sáu người, ngày hôm qua đã đến Hoàng Sơn rồi."

Tiểu Hầu Tử và Phòng Đại Tụ nghe tin Liễu Xuân Phàm đã đi trước, không khỏi ngẩn người ra. Tiểu Hầu Tử hỏi: "Chẳng phải thời gian đến hẹn 'Hẹn ước Tiên Quật' vẫn còn sớm lắm sao? Sao lại đi sớm thế?"

Thương Lãng Tẩu cười nói: "Còn chẳng phải vì Chính Dật và mấy đứa tiểu quỷ cứ làm nhặng lên đòi đi chơi dọc đường đấy thôi."

Tiểu Hầu Tử và Phòng Đại Tụ nằm mơ cũng không ngờ chỉ lười biếng có ba ngày mà lỡ mất việc lớn, mang theo tâm trạng tiếc nuối cáo biệt các bậc trưởng bối, bước lên hành trình đuổi theo Liễu Xuân Phàm, cùng nhau đi Hoàng Sơn.

Ba ngày trước, Liễu Xuân Phàm tiễn Tiểu Hầu Tử hai người đi xong, cảnh yên tĩnh khiến tâm động, rất muốn nhân cơ hội này đi du ngoạn một chuyến cho thỏa thích. Lý Hà Thanh cùng Viên Thanh Nga, Viên Tố Nguyệt ba người cũng có ý định này, lại thêm Tiểu Xuân và Chính Dật hai tiểu quỷ chưa từng đi xa bao giờ, nghe mọi người bàn về phong cảnh các nơi, lòng ao ước đã lâu, bám riết lấy Xuân Phàm như kẹo mạch nha, nài nỉ dẫn ra ngoài chơi.

Vốn dĩ hai vị lão nhân và mọi người vì hai đứa còn quá nhỏ nên vô cùng lo lắng, nhưng do có Xuân Phàm dẫn đi, mặt khác thời gian đến đại hội vẫn còn lâu, Thương Lãng Tẩu cùng Vọng Khê Lão Nhân và những người khác phải hai tháng sau mới có thể trở về Ẩn Hiền Cốc, bèn dặn dò vài câu rồi để hai đứa đi theo.

Mùa xuân đến với nhân gian, mặt đất một màu xanh ngát.

Thôn làng xinh đẹp, dòng sông, bờ ruộng...

Trên con đường quan ấp dưới ánh nắng và làn gió xuân, một nhóm người tuấn tú xinh đẹp đang đi tới; có thiếu niên mỹ miều cao ráo tuấn tú, có thiếu nữ xinh đẹp xinh như hoa nở, lại có những tiểu quỷ tinh nghịch hiếu động ngây thơ đáng yêu ngọc ngà như tạc.

Dọc đường du sơn ngoạn thủy, thám hiểm cảnh đẹp, những nụ cười chúm chím cái giận hờn vu vơ của ba vị cô nương. Hai đứa tiểu quỷ cứ quấy phá đùa cợt khiến Liễu Xuân Phàm thật sự có chút chống đỡ không nổi.

Ba ngày sau, đoàn người đến Dương Châu phồn hoa mười dặm.

Nơi này là con đường giao thương huyết mạch ở phía nam, là trung tâm tập trung buôn bán của thương nhân, giao thông đường thủy tấp nập, thuyền nam ngựa bắc, lúa gạo triều cống của Giang Nam đều lấy đây làm cửa ngõ ra vào và trung tâm trung chuyển, cho nên phố xá sầm uất, dân cư giàu có, hơn nữa lại là trung tâm văn hóa của Giang Bắc.

Liễu Xuân Phàm và những người khác bước vào thành, đúng lúc trời chạng vạng tối, dòng người đang dần tấp nập. Do đệ đệ Tiểu Xuân dọc đường cứ kêu đói bụng, Liễu Xuân Phàm bèn tìm một tửu lâu lớn tên là "Hoài Dương Hiên", chọn một chỗ ngồi bên cửa sổ.

Tiểu nhị nhìn thấy nhóm người phong thái phiêu dâng, đẹp như tiên giáng trần này, biết chắc chắn là con nhà quyền quý, vội đắp nụ cười rạng rỡ chạy tới như bôi mỡ dưới chân đón chào: "Xin hỏi công tử và các tiểu thư muốn dùng gì ạ?"

Liễu Xuân Phàm đáp: "Có món ngon thời tiết nào thì dọn một bàn đi!"

Tiểu nhị vội vã vâng dạ lui ra!

Liễu Tiểu Xuân ngồi vắt chéo chân đối diện với Liễu Xuân Phàm, ra vẻ người lớn, đôi mắt đen trắng rõ ràng đảo liên hồi nhìn ra đường phố một lát rồi bất ngờ hỏi: "Ca ca, người xưa nói 'Lưng giắt mười vạn quan, cưỡi hạc lên Dương Châu' là điển tích từ đâu vậy?"

Liễu Xuân Phàm chưa kịp trả lời, Lý Hà Thanh đã cười chen vào: "Cái đồ mọt sách nhỏ này mà cũng muốn khảo hắc ca ca cơ à? Câu này là ý nói trước kia có bốn người, mỗi người nói lên nguyện vọng sinh mệnh của mình, người thứ nhất nói muốn có mười vạn quan tiền, người thứ hai nói muốn cưỡi hạc một lần, người thứ ba ngưỡng mộ sự phồn hoa của Dương Châu. Người thứ tư thì muốn kiêm luôn nguyện vọng của cả ba người. Đây chính là điển tích của hai câu này đó."

Tiểu Xuân nghe xong, bĩu môi làm mặt quỷ nói: "Ai hỏi chị chứ? Chị Hạ không thẹn thùng à..."

Lý Hà Thanh tức thì đỏ bừng hai má, thẹn thùng mắng: "Tiểu quỷ, có lòng tốt mà không được báo đáp tử tế, ngày mai chúng ta đi chơi, phạt em ở nhà trông nhà, xem em còn dám làm càn nữa không?"

Viên Chính Dật nghe thấy Hà Thanh ngày mai không cho Tiểu Xuân đi chơi, tưởng là thật, vội vàng lo lắng hỏi: "Đại tỷ dữ quá, suốt ngày bắt nạt em với Tiểu Xuân, có cơ hội nhất định em sẽ mách ông nội cho xem."

Thái độ nghiêm túc của cậu nhóc khiến Viên Thanh Nga không kìm được "phì cười" nói: "Tiểu đệ, em muốn bất bình thay cho nó à? Còn dữ dằn nữa, ngày mai đến em cũng cấm đi luôn; xem em còn dám hung hăng nữa không!"

Tiểu Xuân nhíu mày làm vẻ mặt quỷ nói: "Chính Dật, hay là ngày mai hai chúng ta quay về luôn đi! Đỡ cho các chị ghét bỏ chúng ta..."

Lời chưa dứt, lại kéo cả Tố Nguyệt vào cuộc. Cô cắn cắn môi, mỉm cười nói: "Đồ tiểu quỷ khách khí chút đi chứ, đúng là 'Thành môn thất hỏa, ương cập trì ngư'. Một câu mà chửi luôn ba người. Phàm ca ca, sao anh không quản lý gì hết vậy?"

Liễu Xuân Phàm đang định đáp lời, tiểu nhị đã bưng rượu và thức ăn nóng hổi bước lên. Liễu Tiểu Xuân và Viên Chính Dật đã vội vã tranh nhau ăn. Đêm hôm đó, tìm một lữ quán trọ lại.

Theo kế hoạch đã định sẵn, sắp xếp lịch trình du ngoạn ngày mai. Tiểu Kim Sơn, Bình Sơn Đường, Sấu Tây Hồ...

Sấu Tây Hồ tuy không thể so sánh với Tây Hồ ở Hàng Châu, nhưng sóng nước bóng liễu điểm xuyết lẫn nhau, những khu vườn biệt thự nổi tiếng bao quanh hồ, nơi thâm u xanh ngút ngàn lấp ló một góc tường đỏ, càng thêm phần kiều diễm, cho nên khách du lịch quanh năm không dứt.

Nhóm nhân vật giống như thần tiên quyến lữ này quá mức nổi bật, khiến những người qua đường đều đổ dồn ánh mắt ngưỡng mộ.

Hôm đó trọ lại lữ quán, chuẩn bị ngày mai qua sông sang Trấn Giang.

Đã là đêm khuya, trăng chưa mọc, ánh mực vừa sáng, trong màn đêm mờ ảo, nhìn thấy ngoài hậu viên của lữ quán, một dòng suối đóng lớp băng mỏng uốn lượn giữa đám lá xanh đậm màu xanh thẳm tối tăm.

Hoa mai xuân còn đang chớm nụ tuy chưa tỏa hương, nhưng làn gió đêm thoang thoảng mang theo một làn hương thanh mát lượn lờ bao trùm cả hậu viên.

Chẳng mấy chốc, trăng vươn mình mọc hướng đông, ánh sáng rực rỡ như cầu vồng lọt qua kẽ lá, rải đầy mặt đất những chiếc bóng thưa thớt xiêu vẹo, trên thảm cỏ dưới tán cây lưa thưa có hai đứa trẻ phấn điêu ngọc trác mặc áo gấm đỏ ôm sát người, đang luyện võ công, múa hai đạo quyền ảnh vù vù, thân hình nhỏ nhắn thoắt ẩn thoắt hiện, tuy công phu còn non kém nhưng cũng vô cùng lanh lẹ linh hoạt.

Hồi lâu sau, cả hai dường như đều có chút mệt mỏi, đều dừng tay lại, dùng bàn tay nhỏ lau mồ hôi trên trán, một trong số đó thở hổn hển nói: "Khó luyện thật đấy, mãi mới luyện xong một lượt mà mệt đến mức ướt đẫm cả người, Chính Dật, cậu nói xem có khó không?"

Chính Dật cũng thở hổn hển nói: "Cũng may là cậu đấy, năm ngoái khi Xuân Phàm ca dạy chúng ta, tớ học mấy ngày liền mới nhớ hết được, trí nhớ của cậu tốt thật đấy, chưa đầy ba ngày mà đã luyện được đến mức này, thật không dễ dàng gì."

Tiểu Xuân nghe Chính Dật khen ngợi, tức thì mày bay sắc múa, nhanh chóng tiếp lời nói: "Cũng nhờ cậu dạy tớ đấy chứ, cậu đúng là tiểu sư phụ của tớ, đợi sau này tớ học thành thạo, nhất định sẽ khiến các chị giật mình cho xem."

Bộ "Cửu Cửu Hồi Phong Bộ" này tổng cộng có tám mươi mốt thức, năm thức một chiêu, mỗi thức lại ẩn giấu chín biến hóa, lấy động chế tĩnh, lấy nhanh đánh chậm, một khi triển khai, thân hình ngầm khớp với Bát Tranh Cửu Cung, quả thực kỳ quái khó lường.

Viên Chính Dật tuổi tuy nhỏ nhưng sinh ra trong gia đình võ lâm thế gia, từ nhỏ đã được truyền thụ bởi cha và ông nội, lại thêm ngoại công được Vọng Khê Lão Nhân điểm hóa bên cạnh, cùng sự dẫn dắt của nhị tỷ, căn cơ võ công sớm đã vững chắc, cộng thêm ngộ tính cực cao.

Liễu Tiểu Xuân từ nhỏ đọc sách thánh hiền, tư chất trời sinh, giống như ngọc thô chưa gọt giũa, từ khi về Hoài Âm theo ba vị cô nương học võ đến nay, Chính Dật không khác gì người thầy tốt bạn hiền của cậu, cộng thêm việc khổ luyện chăm chỉ cho nên tiến bộ cực nhanh.

Hai người tuổi tác tương đương, sở thích và thói quen đại khái giống nhau, cho nên thân thiết như hình với bóng, mỗi khi đêm khuya thanh vắng đều luyện tập đến canh ba mới ngủ.

"Hồi Phong Bộ" này vô cùng huyền áo, khi vận dụng dù gặp cao thủ hạng nhất cũng đủ đứng ở thế bất bại, lại thêm biến hóa khôn lường, cho nên hai người luyện một lát đã thở hồng hộc. Đang định nghỉ ngơi một lát rồi về phòng ngủ, Viên Chính Dật chợt nghe thấy có tiếng động lạ, nhẹ nhàng kéo Tiểu Xuân một cái, hạ giọng nói: "Tiểu Xuân, muộn thế này rồi mà vẫn có người sao? Chúng ta trốn sau hòn giả sơn trước xem kẻ đó là ai đã!"

Tò mò của Tiểu Xuân không kém gì Chính Dật, lại thêm cả hai điếc không sợ súng, liền gật đầu một cái, hai người lập tức giấu kín thân hình.

Đã canh ba, chính là lúc người hành khách ban đêm hoạt động. Trên bức tường hậu viên của quán trọ, bóng người chợt xuất hiện, đầu tiên là một kẻ thò đầu đánh giá bốn dãy nhà, thấy đèn trong các phòng đã tắt từ lâu. Kẻ này vẫy tay ra hiệu về phía sau, trên mái nhà thấp tựa hậu viên lại xuất hiện thêm hai bóng người, chỉ qua hai cú nhún nhảy đã đặt chân rơi xuống sân, hội hợp với kẻ xuất hiện trước đó. Ba kẻ đầu trộm đuôi cướp thầm thì bàn bạc một hồi rồi hai kẻ đến sau tách sang trái phải lao về phía dãy phòng giữa phía sau.

Tên cướp xuất hiện trước đó, Tiểu Xuân và Chính Dật dưới ánh trăng nhìn kỹ, thấy hắn đầu đội mũ Tử Kim Như Ý Xung Thiên Cương, mặc đạo bào Bát Tranh hoàn toàn mới, mũi ưng mắt chuột, râu trắng buông ngực, một đôi mắt tóe ra ánh sáng sắc bén.

Hắn thấy hai người kia đi rồi, lập tức nhún nhẹ đôi vai, thân hình bỗng vọt lên như hạc lớn lướt không trung, tung người nhảy vọt lên đỉnh linh đình ẩn mình giám sát toàn bộ động tĩnh trong sân để làm nhiệm vụ cảnh giới cho hai tên kia.

Tiểu Xuân và Chính Dật từ lúc kẻ địch xuất hiện đã giấu kín thân hình sau hòn giả sơn, nay thấy kẻ địch chia ra lao vào phòng ngủ của các tỷ tỷ và Liễu Xuân Phàm, dù biết võ công của ba vị cô nương và Xuân Phàm đã đạt đến đỉnh cao, chút động tĩnh nhỏ chắc chắn không qua mắt được họ. Nhưng minh thương dễ tránh, ám tiễn khó phòng, sợ kẻ địch bất ngờ ra tay độc ác, trong lòng vẫn cảm thấy không yên tâm.

Cho nên hai người rón rén nhẹ chân, vòng qua hòn giả sơn, rẽ sang bên trái hậu viện, vừa hay có mấy gốc liễu rủ ôm vòng, tuy đang độ đầu xuân chỉ mọc ra màu xanh non nhưng cơ thể hai đứa còn nhỏ tuổi vóc dáng mảnh khảnh nên vừa vặn ẩn mình sau cành cây, giám sát kẻ địch.

Hai tên cướp áp sát cửa sổ phòng phía sau. Tên cướp này cực kỳ xảo quyệt, đầu tiên giấu thân hình ở góc tường, sau đó nhặt một cây trúc dùng khăn đội đầu khua khua mấy lần ở khung cửa sổ, thấy trong phòng không có phản ứng gì, mới cẩn thận áp sát cửa sổ, chọc thủng một lỗ nhỏ trên giấy dán cửa sổ của phòng cô nương, dòm vào bên trong.

Liễu Tiểu Xuân không nhịn được, đang định lộ diện ra tay thì bị Chính Dật dùng cùi chỏ đẩy nhẹ một cái ghé sát tai hạ giọng nói: "Tiểu Xuân đừng lỗ mãng, chúng ta xem chúng giở trò quỷ gì rồi tính sau."

Tiểu Xuân thật sự ngoan ngoãn nghe theo nhưng nét mặt vẫn lộ vẻ sốt ruột hạ giọng nói: "Chúng ta phải làm sao đây? Chính Dật! Ca ca bọn họ có thức không? Chúng ta có cần đánh thức bọn họ không?"

Chính Dật dẫu sao kiến thức rộng hơn nên giữ được bình tĩnh, thấy Tiểu Xuân hoảng hốt như vậy bấy vội an ủi hạ giọng đáp: "Cứ đừng lên tiếng là được, tuyệt đối không sao đâu... Ồ! Hóa ra ác tặc là bọn trộm hoa!"

Hóa ra hai tên cướp này vì trong phòng tối thắp không rõ tình hình, chỉ nghe tiếng ngáy thoang thoảng bên tai hòa lẫn từng đợt hương thơm thoang thoảng, vô thức nhìn nhau cười. Tên cướp bên trái vội thọc tay vào túi bách bảo móc ra một vật hình dáng giống chim. Tên cướp bên phải theo đó châm ngọn lửa bùng cháy xèo xèo, bốc lên làn khói đậm, rồi rất nhanh đưa vật hình chim áp sát lỗ thủng cửa sổ, vừa định kéo cái đuôi vật đó thì Chính Dật không kìm được khẽ thốt lên: "Ác tặc hóa ra là tên dâm tặc hái hoa!"

Tiểu Xuân sao hiểu được hắn nói gì chứ? Ngây thơ ngớ ngẩn hỏi: "Dâm tặc hái hoa gì thế?"

Chính Dật lúc này ngọn lửa giận đã bùng cháy rực rỡ, cởi phăng dải lụa Kim Xà Nhuyễn Tiêm mà Phòng Đại Tụ tặng trước kia, cũng muốn đáp lời Tiểu Xuân, vừa định cất tiếng quát lớn nhảy vọt ra thì cái miệng vừa há ra bỗng cảm thấy một bàn tay mềm mại ấm áp như ngọc che miệng mình lại, khiến hắn hoảng hốt định nhảy chồm lên thì nghe bên tai có người hạ giọng nói: "Đệ đệ đừng động đậy, lại càng đừng lên tiếng."

Chính Dật ngoảnh lại thấy là Hà Thanh, lúc này mới trút bỏ được lo lắng, lại thấy Thanh Nga và Tố Nguyệt không biết từ lúc nào đã bám thân cây phục kích trên cành cây phía đỉnh đầu, trong lòng càng thêm phần chắc dạ.

Lúc này, tên cướp đang lướt gió dường như cảm thấy có chút thiếu kiên nhẫn, nhảy phốc xuống lính đình nhẹ tựa gió thoảng nhanh như chớp áp sát hai tên cướp, đè nén giọng nói khàn khàn như gõ mõ khẽ mắng: "Hai tên sư đệ sao không ra tay nhanh lên, lát nữa mỗi người chúng ta chia một đứa, mỹ nhân đẹp như tiên này tao phải... ha ha... ái chà! Thứ gì đánh vào miệng ta đau quá vậy, ái chà đau quá! Mẹ kiếp!"

Lão đạo sĩ này đang lúc tự say sưa trong ảo tưởng, hoàn toàn không ngờ bị người ta ném tới một vật trúng ngay sống mũi, đánh cho đom đóm mắt bay loạn xạ, trong lòng thầm biết không ổn, cũng mặc kệ cơn đau, hai chân điểm nhẹ thân hình vút lên như mũi tên rời cung bắn thẳng lên mái nhà. Nhìn bốn phía ngoài làn gió đêm vi vu ra nào có lấy một bóng người, hắn thầm nghĩ: "Quái lạ! Chẳng lẽ có ma thật sao? Ta không tin trong võ lâm lại có người có thể qua mặt ta, chẳng lẽ thật sự có ma?"

Dù võ công của lão đạo sĩ này cao cường đến đâu, nghĩ đến ma quỷ cũng khiến toàn thân da gà da vịt nổi lên sừng sỏ. Đưa tay sờ sống mũi vừa bị đánh sưng vù, thầm mắng xui xẻo không thôi.

Lão đạo sĩ do dự chốc lát, từ mái nhà nhảy xuống, cửa sổ mở toang, hai tên đi cùng đã biến mất tăm, lão đạo sĩ thầm biết hai người chưa rời đi, chắc chắn đã vào trong để thực hiện mục đích rồi, trong lòng vô cùng chắc dạ liền bước sát lại khung cửa sổ, vươn đầu vào bên trong khẽ gọi: "Sư đệ mau lên nào! Về nhà chơi chẳng phải sướng hơn sao, đừng có thèm thuồng đói khát thế chứ. Mau đi thôi!"

Nào ngờ gọi hồi lâu trong phòng vẫn tĩnh lặng như tờ, điều này khiến lão đạo sĩ không tài nào hiểu nổi.

Hóa ra ba kẻ này là ba tên ác đạo ở góc đông nam Nam Kinh, núi Đại Hạ Mao, Triều Dương Cung, đại sư huynh Hư Linh Tử, nhị sư huynh Thanh Vân Tử, tam sư huynh Minh Tâm Tử.

Mao Sơn từ xưa đã là thắng địa của Đạo giáo, đỉnh núi tầng tầng lớp lớp, kỳ vĩ u tịch thanh tú khiến người ta ao ước.

Ngọn núi này có một đạo quan tên là "Triều Dương Cung" được xây dựng trên đỉnh cao nhất của ngọn núi, do người chủ trì vốn thuộc một phái võ lâm đắc truyền chân truyền của Trương Sanh Phong, cho nên tuyệt kỹ toàn quan tự thành một cõi.

Vì các đời chủ trì đều tuân thủ nghiêm ngặt giới luật, không được tranh hùng tranh bá trong võ lâm cho nên dù có võ công cao cường tuyệt đỉnh cũng không được ghi tên trong sáu đại môn phái.

Chỉ vì quan chủ đời trước quá ư dung túng bao che cho ba vị đệ tử khiến ba kẻ này bình thường phách lối kiêu ngạo, lại còn tham lam sắc dục làm chuyện không điều ác nào không làm. Khi sư phụ Ất Tĩnh Chân Nhân còn sống, ba kẻ này còn chút kiêng dè không dám làm chuyện tàn ác công khai càng không dám rời khỏi Mao Sơn nửa bước, cho nên ra vẻ chính sách bế quan tỏa cảng, đại chiến "Tiên Quật" hơn hai mươi năm trước không liên lụy đến họ, tranh chấp giữa sáu đại môn phái và hai ma đầu ba năm trước cũng không tham gia.

Năm ngoái Ất Tĩnh Chân Nhân qua đời, Hư Linh Tử kế nhiệm quan chủ, phá vỡ mọi quy củ cũ, ngoài việc phái đồ đệ đi khắp nơi lùng mua mỹ nữ, truy hoan sắc dục ra, còn có dã tâm bá chủ thiên nga.

Nhưng ba tên ác đạo này làm điều ác ban đầu chỉ xoay quanh bốn vùng núi cho nên ác tích chưa rõ ràng, lại thêm thủ đoạn che đậy nên không được võ lâm coi trọng. Từ mùa đông năm ngoái bị sự xúi giục của Nam Thiên Nhất Quái thuộc "Thiên Nam Bang", dã tâm ngày càng bùng nổ. Dấu chân dần vươn ra ngoài, hôm nay vì hâm mộ cảnh đẹp Dương Châu nên đặc biệt tới đây du ngoạn, không ngờ dọc đường gặp nhóm Liễu Xuân Phàm, cũng coi như mấy tên ác đạo này xui xẻo tận mạng, chúng thấy Liễu Xuân Phàm văn nhược dễ bắt nạt, dung nhan ba vị cô nương đẹp khuynh nước khuynh thành khiến lửa dục trong mắt lũ ác đạo phun trào muốn nuốt chửng cả ba người.

Nhưng vì lão đạo thấy nhóm người này rất giống "Ngọc Diện Thần Long" mà Nam Thiên Nhất Quái từng nhắc tới, võ công của ba tên cướp vốn rất tự cao tự đại, sợ vạn nhất xảy ra chuyện gì cho nên dùng loại hương Ngũ Canh Kê Minh Phản Hồn Hương chuyên dùng của trộm hoa hạ lưu giang hồ.

Nào ngờ bộ dạng hung thần ác sát ban ngày của ác đạo sớm đã lọt vào mắt nhóm Liễu Xuân Phàm cho nên trước khi ác đạo tới họ đã sớm bố trí xong xuôi, Viên Chính Dật và Liễu Tiểu Xuân vừa định ra tay thì Hà Thanh sợ hai đứa chịu thiệt nên ngăn cản.

Khi ác đạo Hư Linh Tử nói đầy những lời dơ bẩn, Hà Thanh triển khai tuyệt kỹ Tiên Quật, chân đạp Hồi Phong Bộ, tay ngọc vung lên bắn ra một đoạn cành cây khiến lão đạo không kịp phòng bị mà chịu chút cay đắng nhỏ.

Hư Linh Tử bay từ thượng phòng xuống, gọi ở cửa sổ một hồi lâu vẫn không thấy có người, thầm lẩm bẩm trong bụng, hai tên kia không biết đi đâu mất rồi?

Mặc xác nó! Cứ vào phòng xem thử đã. Nghĩ đoạn, hai vai khẽ nhún, lão đã phi thân vào trong phòng. Chợt thấy dưới chân vướng một cái, lão đạo đứng không vững, ngã nhào ra đất. Ai ngờ dưới đất vốn đã có hai người nằm sẵn, lão đạo đưa tay sờ thử, biết ngay là hai vị sư đệ bảo bối của mình, nhất định là đã trúng quỷ kế của người ta rồi.

Lòng thầm kinh hãi, lão tức tốc dùng thủ pháp cực nhanh, vỗ mạnh vào huyệt Mệnh Môn của hai đạo nhân Thanh Vân Tử và Minh Tâm Tử, giải khai huyệt đạo cho cả hai. Ba tên giặc đột ngột dùng thế "Lý ngư đả đĩnh" bật thẳng dậy. Đúng là "mẹ già tám mươi còn làm tuột tay con", trong bụng thầm kêu hổ thẹn, đang toan lao mình qua cửa sổ thì chợt nghe từ góc tường truyền đến một tiếng cười lạnh. Tiếng cười chưa dứt, bỗng nghe một tiếng quát:

"Đỡ lấy!" Một khối đen sì xé gió lao tới. Ác đạo chẳng rõ là vật gì, hoảng hồn co rụt thân hình tránh né, hai chân điểm nhẹ, áp sát người mặt đất triển khai chiêu "Hải yến lược ba". Ba tên ác đạo nối đuôi nhau phóng vụt ra ngoài, nhanh như sao băng đuổi nguyệt.

Vừa vọt ra ngoài cửa sổ, lưng thẳng tắp, thân hình vừa dừng lại định nhón gót tung mình lên mái nhà, bỗng nghe một tiếng "rào rào", kèm theo những điểm hàn quang ập thẳng xuống đầu ba tên giặc. Lại có một đạo binh khí ánh vàng rực rỡ quét thẳng vào trung bàn cả ba.

Ba tên ác đạo hồn vía chưa định, nào dám khinh suất. Hư Linh Tử khép chặt hai chưởng, "hù" một tiếng đánh ra một luồng chưởng phong mãnh liệt, chấn dạt vật ánh vàng rực rỡ sang một bên. Lúc này kình phong buốt lạnh trên đỉnh đầu đã ập tới, thấu tận xương tủy, cả ba tên cùng ngửa người ra sau, vận công phu "Thiết bản kiều" hạ thấp thân trên, vừa vặn tránh được thế tới. Nào ngờ hai luồng hàn quang kia bỗng nhiên đổi hướng, bám sát đuổi theo, nhanh như mây trôi thác đổ. Chiêu thức chưa tới nơi mà ánh lạnh buốt giá đã lướt sát da thịt.

Tình thế khiến ba tên giặc kinh hãi khôn xiết, chẳng kịp nghĩ nhiều, liền lăn đùng ra đất dùng thế "Lừa lười lăn đất", lăn tít ra ngoài hơn một trượng. Dù vậy, vạt áo bào của lão nhị Thanh Vân Tử cũng đã bị xén mất một mảng.

May sao hai luồng hàn quang của đối phương đã được một thiếu niên áo trắng từ trong cửa sổ lao ra kịp thời ngăn lại, nên chưa tổn hại đến tính mạng.

Ba tên giặc vừa thẹn vừa giận, không ngờ công lực của ba sư huynh đệ mình lại liên tiếp bại dưới tay mấy đứa nhóc con. Nỗi thẹn giận đan xen khiến sát tâm nổi lên cuồn cuộn, nhưng trong bụng thừa biết nếu kinh động đến chủ quán trọ thì muôn phần bất tiện. Lão đạo Hư Linh Tử bỗng bật cười quái dị "khặc khặc" rồi cất giọng:

"Tiểu tử, ngươi có phải là Ngọc Diện Thần Long Liễu Xuân Phàm không?"

Liễu Xuân Phàm thấy đám đạo tặc hạ lưu này lại biết được họ tên mình thì hơi giật mình. Song chàng vẫn không biến sắc, ung dung bình thản đáp: "Phải đấy. Đã biết đại danh của tiểu gia mà còn dám tới đây hành hung tác ác, làm ba cái trò đê tiện bỉ ổi này sao?"

Bị mắng một trận, mặt hai tên tặc đạo hơi đỏ lên. Hư Linh Tử thẹn quá hóa giận, cười gằn dữ tợn: "Tiểu tử ngươi chắc chắn đã ác quán mãn doanh, đạo gia đúng là đạp mòn giày sắt tìm chẳng thấy, đến khi gặp được chẳng tốn công. Biết điều thì giao hết bảo vật trên người ngươi cùng ba con ả bên kia lại, đạo gia sẽ mở lượng khoan hồng tha cho ngươi một mạng. Bằng nói nửa chữ 'không', hừ, sẽ khiến ngươi chết không có đất chôn thây!"

Liễu Xuân Phàm vạn lần không ngờ lão đạo lại đến đây để tìm mình gây sự, bụng nghĩ chắc chắn là vây cánh của "Thiên Nam Bang", lại đâm hối hận vừa rồi không nên dễ dàng để hai tên ác đạo kia được cứu thoát.

Nguyên do là Liễu Xuân Phàm từ khi cảm hóa được tên trộm nhỏ ở Thái Hồ đất Tô Châu, liền cho rằng bản tính con người ai nấy vốn đều lương thiện, nếu cho họ cơ hội sửa mình thì nhất định sẽ hướng thiện. Vừa rồi hai tên ác đạo Thanh Vân Tử và Minh Tâm Tử nhảy qua cửa sổ vào phòng, Liễu Xuân Phàm chỉ điểm vào ma huyệt của chúng, sau đó mượn tay Hư Linh Tử giải khai, mục đích là muốn bọn ác đạo biết khó mà lui. Chẳng ngờ ba tên này lại là đồng đảng của "Thiên Nam Bang", nếu biết trước thì chàng đã tra hỏi cho rõ ràng rồi mới thả.

Lúc này, Liễu Xuân Phàm thấy lão đạo đã ngần ấy tuổi đầu mà da mặt dày không biết xấu hổ, bất giác mỉm cười nhạt bảo: "Ngươi cũng chẳng sợ cắn đứt cuống lưỡi sao? Từng ấy tuổi đầu, lại mang danh là kẻ tu đạo, sao có thể mặt dày mày dạn đến bực này!"

Lão đạo xưa nay quen thói hống hách sai bảo người khác, đã bao giờ chịu nỗi nhục nhã bực này, tức thì tức giận đến mức thất khiếu bốc khói. Thanh Vân Tử chẳng đợi sư huynh mở lời, lập tức lướt lên trước một bước, cười gằn bảo: "Tiểu tử, chết đến nơi rồi còn dám khua môi múa mép, nạp mạng đi!"

Dứt lời, sát cơ lộ rõ, thân hình vọt tới như sao băng rơi xuống đất, xuất chưởng tựa gió bão sấm rền, toàn đánh vào những chỗ hiểm chết người của Liễu Xuân Phàm.

Liễu Xuân Phàm thấy thế tới hung hiểm, không dám coi thường, vội nghiêng mình lách qua né tránh. Vừa định ra tay, chợt nghe sau lưng có tiếng quát trong trẻo kiều diễm: "Ác đạo vô sỉ, để cô nương tiễn ngươi về chầu trời!"

Theo một luồng gió lạnh, vạn điểm ánh bạc lấp loáng ập thẳng vào thế công của ác đạo. Tên ác đạo cậy mình công lực thâm hậu, tay trái đánh ra một luồng chưởng phong chống đỡ kiếm chiêu, tay phải nhanh như rắn độc, chộp thẳng vào thốn quan huyệt nơi cổ tay ngọc của nàng, toan đoạt lấy bảo kiếm. Nào ngờ Viên Thanh Nga chẳng phải hạng tầm thường, xuất thân từ thế gia võ học, lại theo Liễu Xuân Phàm học được tuyệt kỹ trong "Tiên Quật", công lực đã tăng tiến gấp bội.

Đường kiếm này nàng xuất ra trong lúc phẫn nộ tích tụ, lại có thần kiếm sắc bén vô song trợ lực, uy thế vô cùng bễ nghễ!

Vốn khởi chiêu bằng thế "Tiên nữ đầu thoa", mũi kiếm đâm thẳng tới ngực Thanh Vân Tử, chiêu mới tới nửa chừng, cổ tay bỗng trầm xuống, biến chậm thành nhanh, kình lực dũng mãnh tựa mũi tên rời cung, đổi hướng vung lên đâm thẳng vào đan điền trung bàn.

Hữu chưởng của Thanh Vân Tử chuyển từ chém sang chụp, vừa sắp chạm tới cổ tay ngọc, trong cơn nguy cấp chợt thấy luồng sáng lạnh thấu xương tủy, thu chiêu không kịp. Gã bỗng thấy ngón trỏ và ngón giữa mát lạnh, tiếp đó là cơn đau thấu tim gan truyền đến, lão hét lên: "Không..."

Chữ "xong" còn chưa kịp thốt ra khỏi miệng, lão vội di chuyển bước chân biến đổi vị trí, dốc sức lùi thân ra ngoài hơn một trượng, hai ngón tay đã bị chặt đứt lìa.

Thanh Vân Tử vạn lần không ngờ trong tay nàng lại là thần binh lợi khí, hơn nữa chiêu thức lại quái dị khôn lường, khiến gã chịu thiệt hại nặng nề. Gã vội vận chân khí của bản thân cầm máu, nhanh chóng móc linh đan nuốt vào để giảm đau, trong cơn thẹn giận chẳng kịp băng bó, gầm lên một tiếng dữ dội: "Tiện nhân ác độc, đền mạng để trả thù cụt ngón tay cho sư tổ nhà ngươi đây!"

Vạt áo rung lên, lão lướt sát đến gần Thanh Nga, hai chưởng bỗng giương cao. Hai luồng kình lực ngấm ngầm bỗng cuộn lên thành cơn cuồng phong, thế như hồng thủy vỡ bờ. Hóa ra lão đạo đã dốc hết ba mươi năm tu vi, dồn toàn bộ chân lực vào đôi chưởng hung mãnh đánh tới, uy lực cực kỳ ghê gớm!

Thanh Nga thấy hai hàng lông mày của lão đạo dựng ngược, mắt trợn tròn như chuông đồng, không dám đón đỡ trực diện, bèn rung nhẹ vai ngọc, chân đạp Cửu Cung, thoăn thoắt tựa hươu non gặp nạn, tung mình né tránh. Thân hình vừa chưa kịp đứng vững, Thanh Vân Tử đã chớp nhoáng vỗ ra ba chưởng, chụp xuống toàn bộ tử huyệt trên thân nàng.

Thanh Nga lướt người xoay một vòng, không lùi mà tiến, bất thần áp sát tới, thi triển tuyệt kỹ Mê Tung. Chiêu đầu "Xuyên vân thủ nguyệt", kiếm hóa thành dải cầu vồng vắt ngang trời, lượn quanh yết hầu hiểm yếu; biến chiêu thành thế "Bạch hồng quán nhật" chỉ thẳng vào ấn đường; tiếp chiêu "Bình sa lạc nhạn" lại chém xéo vào vai phải của ác đạo.

Một chiêu biến thành ba thức, ba thức hóa thành chín tay, dẫu ác đạo công lực thâm hậu thì nhất thời cũng bị đánh cho cuống quít tay chân, chỉ thấy ngút trời dải cầu vồng rực rỡ cùng muôn vàn vì sao bạc lấp lánh.

Thanh Vân Tử thấy kiếm chiêu của Thanh Nga quái dị, nửa thân trên dùng thế "Hồi phong vũ liễu" tránh đòn hụt, tay trái lật ngược lại tung chiêu "Thần long huy giáp", ngón tay phải cong lại như móc sắt, chớp mắt điểm vào huyệt Khúc Trì trên cánh tay phải của cô nương.

Trong chớp mắt, Thanh Vân Tử đã thi triển tuyệt kỹ bình sinh, chỉ thấy đạo bào phần phật, bóng người chập chờn, mang theo tàn ảnh chưởng pháp ngập trời, chưởng phong sắc bén quét đất cát bay mù mịt, thanh thế rợn người.

Thanh Nga cô nương tự nhiên cũng chẳng phải kẻ yếu, kiếm hóa thành dải lụa bạc, nhanh tựa thác đổ suối reo, múa lên từng vòng màn sáng, bên trong ẩn chứa ngàn tia thụy khí, muôn điểm lân quang, kiếm khí tung hoành như lằn chớp lạnh lùng vờn quanh.

Hai bên giao đấu, thoáng chốc đã qua hai mươi chiêu, tên ác đạo lại càng đánh càng hăng.

Thanh Nga không khỏi thầm kinh hãi, mồ hôi thơm đầm đìa, nếu không nhờ vào thần kiếm và Hồi Phong Bộ thì sớm đã bại trận rồi.

Nàng tuy công lực kém hơn một bậc, nhưng một là nhờ bảo vật hộ thân, hai là tính hiếu thắng rất cao, nên dưới mắt người ngoài trông vào thì công lực của hai bên dường như ngang ngửa.

Hai lão đạo đứng ngoài càng nhìn càng kinh tâm, vạn lần không ngờ một nha đầu hỉ mũi chưa sạch lại có công lực bực này. Tên ác đạo Minh Tâm Tử đứng nhìn hồi lâu đã không nén nổi nữa, lại sợ người trong quán trọ thức giấc sẽ thêm phần bất tiện. Lão vung cây phất trần trong tay lên, tung mình vọt tới, nghiêm giọng quát: "Sư huynh chớ hoảng! Để sư đệ trợ giúp một tay, bắt sống con tiện nhân này!"

Vừa dứt lời, thân hình gã như con hạc khổng lồ lướt trong hư không, dồn chân lực vào ngọn phất trần, thoáng chốc biến thành muôn ngàn mũi gai đồng, linh hoạt như rắn, từng luồng gió lạnh chụp thẳng xuống đầu Thanh Nga. Thanh Nga đang dốc lòng nghênh địch, vạn lần không ngờ tên giặc lại đánh lén, chân bước thoáng ngập ngừng, tình thế nguy hiểm ngàn cân treo sợi tóc. Bỗng nghe tiếng quát vang lên liên tiếp, chưởng phong phách không của Liễu Xuân Phàm đã đánh bạt cây vân phất của ác đạo sang một bên. Dù vậy, trên tà váy lụa trắng của Tố Nguyệt cũng đã bị đâm thủng mấy lỗ, lại suýt trúng một chưởng của ác đạo Thanh Vân Tử.

Minh Tâm Tử thấy thế chưởng của Liễu Xuân Phàm hùng hậu, đùng đùng nổi giận, râu tóc dựng ngược, quát mắng dữ dội: "Hôm nay nếu không để ngươi phơi thây thì đâu còn là cái uy của đạo sĩ Mao Sơn nữa, xem bảo bối đây!"

Miệng nói, tay chẳng hề rảnh rang, quả đấm trái vung chưởng, vân phất tay phải nhanh như chim ưng cuộn trào ập tới. Chỉ nghe một tiếng quát trong trẻo kiều diễm cất lên:

"Ác đạo vô sỉ, còn dám ăn nói ngông cuồng, xem kiếm..."

Ngay lúc Liễu Xuân Phàm ra tay cứu Thanh Nga, Lý Hà Thanh đã tung mình lao tới nghênh đón quyền phất. Xoẹt xoẹt xoẹt! Ba nhát kiếm liên tiếp, nàng thi triển chiêu "Bạch hạc lược sí" chặt mạnh vào cánh tay phải của ác đạo, hai ngón tay duỗi ra, điểm thẳng vào huyệt Kiên Tỉnh bên vai trái của gã. Kiếm mới xuất nửa chiêu đã thoắt biến thành ba thế "Không trung lâu các", "Hải thị thận lâu" và "Càn khôn thủy điện", cuộn lên một dải cầu vồng dài ập về phía lão đạo.

Liễu Xuân Phàm lúc này đã lùi bước về sau. Minh Tâm Tử thấy thế kiếm của Hà Thanh sắc bén vô song thì trong lòng kinh hãi, vội hóp ngực lùi lại hai bước.

Lý Hà Thanh thấy chiêu thức hụt đích, lập tức nén khí vào đan điền, dồn kình lực vào mũi kiếm, sải bước tiến lên áp sát, đồng thời vung cánh tay rung cổ tay, tung ra chiêu "Long tường phụng vũ". Đường kiếm đi theo hình chữ "chi", uốn lượn quanh co, lao vút vào thượng bàn đối phương.

Uy thế lần này lại khác hẳn, trên thần kiếm kẹp theo ánh lạnh lấp loáng, buốt giá thấu xương.

Minh Tâm Tử không dám khinh suất, vạt áo khẽ mở, dạt ngang mấy thước, ngọn vân phất rung mạnh bỗng hóa thành một luồng gió lốc, thi triển tuyệt kỹ vân phất. Thoạt đầu là chiêu "Bàn long dẫn phụng", sợi phất dựng đứng, rồi lại chuyển sang "Túc điểu đầu lâm", thế như sóng gầm vỗ bờ, thanh thế quả thực dọa người.

Hai bên giao đấu, thế trận ngang ngửa, công lực tương đương, đều ra tay thần tốc, khiến người đứng ngoài nhìn vào không khỏi giật mình thon thót.

Trong lúc hai cặp đang quyết chiến, bên kia Thanh Nga đối đầu với Hư Linh Tử đã qua năm mươi chiêu. Thanh Nga rõ ràng đã có phần không chống đỡ nổi, Tố Nguyệt tình chị em sâu nặng, liền tung mình nhảy vào trợ chiến.

Hư Linh Tử gầm lên một tiếng, sải bước tiến lên đẩy ngang hai chưởng, tung ra một chưởng rồi nói: "Tiểu nha đầu đừng nóng vội, nếm thử thứ đồ chơi này của lão phu xem sao!"

Câu nói hai nghĩa bẩn thỉu này khiến Tố Nguyệt thẹn đỏ bừng mặt, đang toan lớn tiếng mắng mỏ thì chưởng phong cuồn cuộn như sóng thần lại ập tới. Biết rõ thế tới hung hiểm, nàng xoay người một cái, bỗng tung bổng lên cao hơn ba trượng, để luồng chưởng phong luồn qua dưới chân. Thân hình ở giữa không trung thoắt cái dùng thế "Xảo yến phiên vân", đầu chúc xuống chân chổng lên, mười ngón tay như gọng kìm chụp thẳng về phía ác đạo.

Hư Linh Tử là kẻ đứng đầu Mao Sơn Tam Đạo, công lực đương nhiên phi phàm, lúc này lại dĩ dật đãi lao, càng chiếm trọn thế thượng phong. Lão cười quái dị "khặc khặc", bảo: "Đến hay lắm! Tiểu oa nhi phen này hết đường chạy rồi!"

Hữu chưởng của lão bỗng xòe ra những ngón tay đen đúa gầy guộc như vuốt chim, chộp thẳng vào giữa hai gò ngực của cô nương.

Tố Nguyệt đang lơ lửng giữa không trung, biến chiêu không kịp, vừa thẹn vừa hận, trơ mắt nhìn bàn tay quái dị của ác đạo sắp chộp tới nơi. Bỗng thấy lão đạo nhe răng kêu quái dị một tiếng, thân hình "bịch! bịch! bịch!" lảo đảo lùi lại bảy tám bước mới đứng vững lại được. Tức mình, lão trợn trừng đôi mắt quái dị, quát tháo dữ dội:

"Khá khen cho tiểu tử, chết đến nơi rồi còn dám đánh lén sư tổ nhà ngươi! Ta phải xem xem ngươi có bao nhiêu bản lĩnh!"

Dứt lời, lão giơ ngang hai chưởng, từ từ đẩy ra.

Lúc này Liễu Xuân Phàm thần thái ung dung, vội bảo Tố Nguyệt sang trợ giúp Thanh Nga, còn mình thì tập trung tinh thần đối phó với Hư Linh Tử.

Nguyên lai, Liễu Xuân Phàm từ lúc đứng quan sát bên cạnh đã thấy Hà Thanh vẫn còn thong thả tự tại, nắm chắc phần thắng; còn Thanh Nga thì nguy nan trùng trùng, tình thế rất gấp, đang định bảo Tố Nguyệt ra tay. Nào ngờ Tố Nguyệt đã lao ra trước, giữa đường lại bị Hư Linh Tử tập kích, Tố Nguyệt đâu phải đối thủ của lão, nên chưa đầy hai chiêu đã suýt trúng độc thủ.

Liễu Xuân Phàm thấy tình thế bất ổn, liền ngầm bảo hai người Tiểu Xuân trốn kỹ đừng động đậy. Đoạn chàng tung mình, bắn mạnh ra một viên đá to bằng hạt đậu, thừa thế phát chưởng. Viên sỏi bắn trúng thốn quan huyệt của ác đạo, khiến lão không kịp trở tay, cánh tay phải tê rần, lại chợt thấy trước ngực một luồng tiềm lực vô hình nặng tựa ngàn cân ập tới. Lão thầm kêu không xong, rút lui không kịp, trúng trọn một đòn khiến lão lảo đảo lùi lại mấy bước, vừa kinh vừa giận.

Lúc này, Liễu Xuân Phàm vạn lần không ngờ ba lão đạo lại lợi hại đến thế, lập tức không dám lơ là, quát lớn một tiếng: "Tố muội, mau sang giúp Thanh tỷ của muội, để ta đối phó với tên ác đạo này!"

Dứt lời, nét mặt chàng phủ sương lạnh, trỏ tay mắng lão đạo: "Kẻ vô sỉ, tiểu gia hảo tâm tha cho các ngươi con đường sống, các ngươi lại mở miệng phun phẩn. Xem ra là Diêm Vương đã định số rồi, đừng trách tiểu gia lòng độc tay tàn nhé!"

Lúc này, mắt ác đạo lóe lên tia sáng sắc lạnh, bỗng dồn thêm kình lực vào hai chưởng đang đẩy ra, phát ra tiếng "hù", một luồng gió xoáy tựa sóng gầm biển cuộn quét thẳng tới trước ngực Liễu Xuân Phàm.

Liễu Xuân Phàm thấy chưởng thế hung hãn thì giật mình không nhỏ, ý niệm vừa động, thần công hộ thể tức thì vận chuyển toàn thân, đơn chưởng ngang ngực hung mãnh đẩy ra. Hai luồng chưởng phong chạm nhau, vang lên tiếng "bùng" rung chuyển, tựa sét đánh giữa trời quang, kèm theo một chuỗi âm thanh "rầm rầm!", "bịch bịch bịch" vang dội. Tiếp đó là cát bay mù trời, xen lẫn một tiếng "hừ" đau đớn. Vốn dĩ sân sau quán trọ không phải nơi để luyện võ, hai cặp giao đấu bên kia đã chiếm mất nửa khoảng sân.

Bên này, Liễu Xuân Phàm và Hư Linh Tử sau khi chưởng phong va chạm, lập tức đánh bật lão đạo lùi lại ba bước, dư chấn của chưởng lực đã hất đổ sập một góc tường sân sau.

Cảnh tượng này làm thức giấc toàn bộ hành khách và người làm trong quán trọ, đèn trong các phòng đồng loạt bật sáng, ai nấy đều muốn thò đầu ra xem rốt cuộc có chuyện gì, rồi cùng nhau ở trong phòng la toáng lên: "Bắt trộm! Có trộm!"

Mấy lão đạo món hời chưa cướp được, ngược lại còn đụng phải đinh cứng, dẫu biết đêm nay chưa chắc đã kiếm được mối ngon lành mang về, nhưng đâm lao thì phải theo lao. Lại sợ khách trọ trong quán túa ra hết thì mất mặt quá lớn, Hư Linh Tử liền quát: "Hai vị sư đệ dừng tay! Tiểu tử! Có gan thì theo đạo gia!"

Lão điểm nhẹ chân, thân như lằn chớp phóng vút lên nóc nhà. Thanh Vân Tử và Minh Tâm Tử cũng chẳng dám ham chiến, đồng loạt thu chiêu tung mình, hai bóng đen tựa cánh chim hạc xám vút lên không trung. Thanh Vân Tử còn cười gằn: "Hừ! Tiểu tử, tới đây!"

Liễu Xuân Phàm khẽ nhíu mày kiếm, lớn tiếng quát: "Tặc đạo, tiểu gia há là kẻ sợ chuyện sao, đừng hòng thừa cơ tháo lui, tiểu gia tới đây!"

Tiếp đó là một tiếng hú dài trong trẻo! Tiếng rít vang như rồng ngâm phượng hót!

Trong tiếng hú, thân hình chàng tựa tiềm long thăng thiên, thân pháp nhẹ nhàng thanh thoát, nhanh tựa gió cuốn, uyển chuyển như rồng lượn. Từ mặt đất chàng vọt lên cao hơn ba trượng, bỗng xoay người một cái, tựa chim bay về rừng lao thẳng theo đuổi bắt.

Ba vị cô nương thấy Liễu Xuân Phàm đã đuổi theo, sợ chàng chịu thiệt thòi, Tố Nguyệt bèn mượn cây Kim Xà nhuyễn tiên của Chính Dật, dặn dò đệ ấy cùng Liễu Tiểu Xuân đi ngủ trước, không cần chờ đợi. Sau khi hai đứa trẻ rời đi, ba người cũng cùng đề khí ngưng thần, phóng lên mái nhà, hướng về phía ác đạo và Liễu Xuân Phàm vừa chạy, triển khai khinh công "Cửu Cửu Hồi Phong Bộ". Người tựa làn khói nhẹ, bóng hơn cánh chim bay, với thân pháp nhanh không gì sánh bằng, bám sát gót đuổi theo.

Lúc này, Liễu Tiểu Xuân và Viên Chính Dật là hai đứa nhóc tinh ranh, biết rõ bám theo chỉ khiến bọn Xuân Phàm thêm phân tâm. Huống hồ thấy bọn giặc không còn vây cánh, vả lại nhìn tình thế thì các tỷ tỷ quyết không thể thất bại, nên rất yên tâm chuồn tót về phòng ngủ.

Chủ quán cùng toàn bộ người làm và khách trọ bị tiếng tường rào đổ sập do chưởng phong đánh sập làm cho kinh hãi tỉnh giấc. Nhưng họ biết rõ ân oán giang hồ thì đao kiếm vô tình, chẳng ai dám ra khỏi phòng trước, chỉ biết đồng thanh la hét bắt trộm từ trong phòng.

Quả nhiên đã dọa ba tên ác đạo phải bỏ chạy, mà bọn Liễu Xuân Phàm cũng đều đuổi theo ráo cả.

Mọi người nghe thấy trong sân không còn tiếng đánh nhau nữa mới dám bước ra khỏi phòng xem xét. Chủ quán trọ đặc biệt không yên tâm, chạy ngay ra sân sau nhìn một cái, liền thầm kêu: "Khổ rồi!"

Hóa ra, ngoài bức tường rào bị sập một đoạn rộng hơn ba trượng, hoa cỏ cây cối trong vườn qua trận giao tranh này đã bị phá tan hoang, cành gãy thân trơ nằm la liệt khắp nơi, trông chẳng khác nào cảnh hoang tàn sau một kiếp nạn. Chủ quán xót xa khôn xiết, hiện tại những kẻ đánh nhau đều đã đi cả, không biết tìm ai đền bù, chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt kêu khổ trong lòng.

Đám khách trọ cũng lục tục kéo tới, nhìn thấy cảnh tượng này thì ngoài việc hít một hơi khí lạnh ra cũng chẳng còn cách nào khác.

Lát sau, mọi người mới xì xào bàn tán rồi giải tán về phòng.

Lại nói về ba tên ác đạo Mao Sơn, sau khi phóng ra khỏi quán trọ, vẫn sợ bọn Liễu Xuân Phàm không đuổi theo, đang định hãm chân quay đầu lại.

Bỗng thấy trên vách tường quán trọ vọt ra mấy bóng đen, chúng không dám chậm trễ, hai chân điểm nhẹ, sải bước chạy như bay. Chỉ thấy đạo bào phấp phới, nhanh như làn khói chớp mắt đã hướng thẳng về phía ngoại thành.

Liễu Xuân Phàm cũng triển khai khinh công Hồi Phong Bộ, nhìn bề ngoài từng bước chân tuy thong thả tiêu sái, nhưng kỳ thực lại nhanh đến mức dị thường. Khinh công của ba vị cô nương là do mẫu thân của Viên Thanh Nga là "Lăng Ba Tiên Tử" đích thân truyền dạy, lại thêm từ khi học được "Cửu Cửu Hồi Phong Bộ" đến nay ngày đêm luyện tập không ngừng nghỉ.

Lần này chẳng khác nào một cuộc đọ tài khinh công. Ba tên đạo sĩ Mao Sơn xưa nay vốn tự phụ rất cao, sau khi ra đến ngoại ô, dẫu đã dốc toàn lực chạy trốn nhưng khoảng cách vẫn cứ ngắn dần. Ba lão đạo chỉ thấy hoa mắt một cái, thân hình Liễu Xuân Phàm đã vọt lên phía trước hơn một trượng, khiến ba tên giặc tức đến râu tóc dựng ngược, đồng thời không khỏi run sợ rùng mình.

Đến một vạt rừng thưa nơi ngoại thành.

Ba tên ác đạo thấy Liễu Xuân Phàm đã đứng dừng ở đó từ bao giờ, mặt mỉm cười, ung dung bảo cả ba: "Sao các ngươi đi chậm thế? Nếu sợ thật thì hà tất phải vỗ ngực xưng tên làm gì, lại còn theo tới đây nộp mạng?"

Lúc này, ba tên ác đạo tức đến mức phổi gần như nổ tung.

Hư Linh Tử nảy sinh ác niệm, vung tay lên một cái, ba người tản ra theo hình chữ đinh, tạo thành thế tam giác vây kín Liễu Xuân Phàm vào giữa, bụng nghĩ hợp lực cả ba người tiêu diệt Liễu Xuân Phàm trước rồi tính sau.

Nên đôi mắt hung hãn của ba tên tặc đạo trợn trừng, nghiêm giọng quát: "Tiểu tử chết đến nơi rồi còn khua môi múa mép, đỡ lấy!"

Nói đoạn, chưởng phong của Thanh Vân Tử và Hư Linh Tử mãnh liệt như cuồng phong, ngọn vân phất của Minh Tâm Tử nhanh như rắn mây, từ ba hướng khác nhau cuộn xiết bao vây Liễu Xuân Phàm.

Liễu Xuân Phàm cười nhạt một tiếng: "Các ngươi nên cùng xông lên từ sớm, đỡ tốn bao nhiêu thời gian. Để tiểu gia tiễn các ngươi cùng lên trời một thể!"

Nói xong, một tràng cười sảng khoái vang thấu tầng mây cất lên, người bay theo tiếng, thân hình vọt thẳng lên cao vài trượng, tránh được thế công của ba người. Giữa không trung chàng co hai chân lại, làm một thế "Xảo yến phiên vân", đầu chúc xuống chân chổng lên, tung chưởng "Long ảnh xuyên vân", hữu chưởng phía trước, tả chưởng phía sau, hai chưởng trước sau nối tiếp đánh ra luồng chưởng phong sắc bén, ập thẳng vào ba người.

Cả ba không ngờ công lực của Liễu Xuân Phàm lại cao thâm đến thế, vội vàng tản thân hình ra né tránh chính diện chưởng phong. Hư Linh Tử đánh ra một chưởng phách không, kình phong lạnh lẽo kèm theo luồng khí buốt giá ập tới.

Thanh Vân Tử nhảy vọt một cái, lách ra phía sau bên hông Liễu Xuân Phàm, tay trái chém thượng bàn, ngón trỏ và ngón giữa tay phải chụm lại điểm vào mạng sườn; ngọn vân phất của Minh Tâm Tử dùng thế "Ô vân cái nhật" chụp xuống đầu Liễu Xuân Phàm.

Liễu Xuân Phàm há phải kẻ tầm thường, ba chưởng đánh vào khoảng không, thân hình đã vững vàng chạm đất, chân đạp Cửu Cung, thân ảnh chập chờn, thoắt cái đã vòng ra sau lưng Hư Linh Tử, triển khai chín chiêu "Mê Tung Thần Quyền" của Tiên Quật. Quả nhiên biến hóa khôn lường, khó lòng phòng bị.

Cả ba chỉ cảm thấy thế chưởng như dời non lấp biển ập tới quanh thân, rõ ràng là hư chiêu bỗng chốc hóa thành thực chiêu, ngỡ là thực chiêu đột nhiên lại biến thành hư chiêu, từng chiêu từng thức đều vô cùng kỳ diệu.

Hơn nữa khi ra chiêu, nhìn bề ngoài dường như nặng nề chậm chạp, song kỳ thực lại nhanh hơn lằn chớp, vả lại nhìn rõ là quyền nhưng sau đó lại biến thành chưởng, ép cả ba tiến thoái lưỡng nan, tay cuống chân loạn, có phần lực bất tòng tâm. Cả ba phải xoay vần như đèn kéo quân, liên tiếp gặp phải những tình thế hiểm nghèo.

Lúc này, ba vị cô nương đã chạy tới nơi, thấy ba tên ác đạo đang vây quanh tấn công Liễu Xuân Phàm, ba nàng dẫu thấy Liễu Xuân Phàm hơi chiếm thượng phong nhưng vẫn không khỏi lo lắng. Lý Hà Thanh quát lên một tiếng kiều diễm: "Ác đạo vô sỉ, để cô nương lấy mạng chó của ngươi!"

Dứt lời, thần kiếm vung lên thế "Toàn phong lạc diệp" lao thẳng tới Minh Tâm Tử.

Bên này, Thanh Nga và Tố Nguyệt cùng lao về phía Thanh Vân Tử, một người vung Kim Xà nhuyễn tiên, một người triển khai "Cổ Linh Thần Kiếm".

Thanh Vân Tử một mình đối đầu với Thanh Nga vốn đã gượng gạo chỉ hơn được nửa bậc; nay lại thêm Kim Xà nhuyễn tiên của Tố Nguyệt trợ chiến, cục diện lập tức rơi vào thế hạ phong.

Ở đây khổ nhất chính là Hư Linh Tử. Vốn dĩ ba người liên thủ đánh Liễu Xuân Phàm còn chẳng chiếm được chút lợi lộc nào, nay chỉ còn trơ trọi một mình lão nghênh địch, công lực chênh lệch quá xa, khắp nơi đều cảm thấy bó tay bó chân. Sau mười chiêu, lão đã chuyển sang thế chỉ thủ không công, toàn bộ thân hình đều bị bao trùm trong chưởng phong của Liễu Xuân Phàm.

Đặc biệt là bị bộ pháp kỳ ảo biến hóa khôn lường của chàng làm cho hoa mắt chóng mặt, tên ác đạo sợ đến mức hồn xiêu phách lạc.

Lúc này nhuệ khí của lão đã tan biến sạch trơn, nhưng đâm lao đành phải theo lao, biết rõ không địch nổi nhưng nghĩ đến chưởng lực và nội công của mình có lẽ vẫn còn có thể liều mạng một phen. Ý nghĩ vừa lóe lên, dũng khí tăng thêm gấp bội, trong miệng lão gầm lên dữ dội: "Tiểu tử, sư tổ liều với ngươi!"

Lão xoay người trượt bước, dồn toàn bộ kình lực vào hai chưởng, hung mãnh đánh ra hai luồng gió lốc sắc bén lao thẳng tới. Liễu Xuân Phàm liệu chừng tên tặc đạo đã đến bước đường cùng, liền cười nhạt một tiếng, hai chưởng đẩy ngang, lập tức dấy lên hai luồng xoáy cuộn trào, đá bay cát chạy, uy thế thực sự kinh người! Chợt nghe tiếng "bùng!" vang dội, chấn động khiến hai cánh tay Hư Linh Tử tê rần, bộ pháp đứng không vững, lảo đảo lùi lại mấy bước mới gượng đứng lại được.

Hồn vía vừa định lại, bỗng nghe Liễu Xuân Phàm quát lớn một tiếng: "Ác đạo, nếm thêm một chưởng nữa xem sao!"

Lời còn chưa dứt, lại thêm một luồng cuồng phong cuộn lên. Hư Linh Tử muốn né tránh cũng không kịp, trước ngực như bị búa tạ vạn cân nện trúng, rên lên một tiếng nghẹn ngào, tâm tạng đã bị đánh nát vụn. Lão há miệng "ọc" một tiếng, máu tươi phun ra xối xả, thân hình lảo đảo rồi đổ gục xuống đất, tắt thở bỏ mạng.

Bên kia, Thanh Vân Tử ra sức chống cự Thanh Nga và Tố Nguyệt, vốn đã lực bất tòng tâm. Sau ba mươi chiêu, chợt nghe đại sư huynh bị đánh gục, tâm thần phân tán, chân lực không thể ngưng tụ, càng thêm rối loạn tay chân, trở tay không kịp. Ngọn nhuyễn tiên của Tố Nguyệt thoắt cái như rắn độc, tung chiêu "Khô thụ bàn căn" quét mạnh vào trung bàn của ác đạo. Thanh Vân Tử điểm nhẹ hai chân, tung mình lên mới tránh được thế tới.

Thân hình còn chưa đứng vững, lại nghe một tiếng cười lạnh, người theo kiếm vọt tới. Thanh Nga hóa thân thành "Long hình nhất thức", mũi kiếm chỉ tới đâu liền phát ra tiếng rít xé gió rợn người, muôn điểm hoa bạc lấp lánh như lằn chớp xé toang không gian đâm tới.

Thanh Vân Tử muốn tránh cũng không kịp, lúc này ánh lạnh chói mắt đã đâm tới nơi. Trong cái khó ló cái khôn, gã vội xoay người, bước xéo sang phải một bước, bỗng thấy cánh tay trái mát lạnh, tiếp đó là một cơn đau thấu xương tủy truyền đến. Tên ác đạo gầm lên một tiếng giận dữ, liều mạng phóng vọt ra xa vài bước, tay phải sờ lên, thì ra một cánh tay trái đầm đìa máu tươi đã lìa khỏi thân thể.

Lúc này, tên ác đạo cũng chẳng màng chào hỏi lão tam, hay nhìn ngó đại sư huynh đang nằm dưới đất nữa, vội quay ngoắt người, liều mạng cắm đầu tháo chạy.

Thanh Nga và Tố Nguyệt vừa định cất bước đuổi theo thì nghe Liễu Xuân Phàm gọi lại: "Thôi đi! Tha cho hắn một mạng!"

Quay đầu nhìn lại Minh Tâm Tử, bởi vì công lực vốn kém hơn Hà Thanh, song nhờ vào nội lực hùng hậu nên nhất thời chưa đến nỗi bại trận. Sau khi nghe tiếng thét thảm thiết của Hư Linh Tử, gã đã sợ đến mất hết vía, ngọn vân phất trong tay bị lưỡi kiếm của Hà Thanh gọt mất hơn nửa, trong lòng thầm tính: "Ba mươi sáu kế, tẩu vi thượng sách."

Vừa định bụng muốn chuồn, Lý Hà Thanh đâu dễ để gã trốn thoát, ánh lạnh chói lòa như dải lụa cầu vồng kinh động đã cuốn chặt lấy tên ác đạo bên trong bức màn kiếm.

Lại nghe thêm tiếng gầm gấp gáp của Thanh Vân Tử, gã cứ ngỡ nhị sư huynh cũng đã gặp độc thủ, sợ đến mức gan mật vỡ vụn, ý chí chiến đấu tiêu tan sạch trơn. Tay phải gã vung mạnh vân phất, tay trái cũng dốc sức đánh ra một luồng chưởng phong sắc bén hòng bức lui cô nương để thừa cơ trốn chạy.

Ai ngờ Lý Hà Thanh đã sớm thấu rõ tâm can của ác đạo, không lùi mà tiến, dấn lên nửa bước, một chiêu "Lực phách Hoa Sơn" đã bổ tên ác đạo thành hai mảnh chéo người.

Tên ác đạo Minh Tâm Tử đến tiếng rên rỉ cũng chưa kịp thốt ra đã ngã nhào xuống đất tắt thở. Lý Hà Thanh không kịp để ý, máu tươi đã bắn tung tóe đầy mặt nàng.

Liễu Xuân Phàm cùng ba vị cô nương chạy lại xem xét tên ác đạo Hư Linh Tử, lão cũng đã bị chưởng lực chấn vỡ phủ tạng mà chết. Ba tên ác đạo Mao Sơn, ngoại trừ lão nhị Thanh Vân Tử bị chặt đứt cánh tay trái cùng hai ngón tay phải mà trốn thoát, hai tên còn lại đều đã bỏ mạng tại chỗ.

Liễu Xuân Phàm liền từ trong ngực áo lấy ra gói thuốc bột màu vàng là "Hóa Cốt Tán", rắc lên làm tan xác hai tên ác đạo thành vũng máu loãng.

Lúc này, trời đã gần sang canh năm, bốn người thấy sự việc đã xong xuôi, không dám nấn ná thêm, liền thi triển khinh công. Chỉ thấy bốn bóng đen "vút vút" lao ra khỏi vạt rừng thưa, biến mất trong màn đêm mịt mùng.

Khi về tới quán trọ, dọc đường vẫn chưa chạm mặt ai, vào phòng nhìn thử, Tiểu Xuân và Chính Dật đang ngủ say sưa trên ghế. Mọi người lúc này mới trút được gánh nặng trong lòng, Liễu Xuân Phàm nhẹ nhàng bế hai đứa trẻ đặt lên giường ngủ, rồi mọi người cũng ai nấy về phòng nghỉ ngơi.

Sáng hôm sau, trong quán trọ tiếng người ồn ào như vỡ tổ, vẫn lấy chuyện bức tường sân sau bị đánh sập đêm qua làm đề tài bàn tán sôi nổi. Kẻ nghi thần người nghi quỷ, những kẻ nhiều chuyện lại chẳng tiếc lời thêm mắm dặm muối, kể lại sống động như thật.

Tiếng huyên náo ồn ào đã đánh thức bọn Liễu Xuân Phàm dậy.

Liễu Xuân Phàm sợ Tiểu Xuân và Chính Dật lắm mồm buột miệng chuốc lấy rắc rối, bèn dặn đi dặn lại, dặn hai đứa tuyệt đối không được nói nhiều.

Chẳng mấy chốc, người làm mang chậu rửa mặt lên, gã sai vặt vẻ mặt căng thẳng bảo: "Công tử gia thật tốt số, đêm qua quán trọ của chúng tôi xảy ra chuyện tày trời mà ngài vẫn chẳng hề thức giấc sao?"

Liễu Xuân Phàm vừa rửa mặt vừa đưa mắt nhìn ba vị cô nương, nở nụ cười ngầm hiểu, giả bộ ngạc nhiên hỏi: "Chẳng nghe thấy gì cả! Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì thế?"

Gã người làm hứng khởi dạt dào, liến thoắng kể: "Ối chao! Công tử gia ngài may mà ngủ say đấy, đêm qua sau vườn nhà trọ có mấy tay giang hồ kéo tới, bản lĩnh lớn lắm ngài ơi! Nghe bảo chỉ nhẹ nhàng thổi một hơi mà bức tường rào sân sau của quán đã đổ sập hơn một nửa đấy!"

Liễu Xuân Phàm nghe gã người làm ba hoa khoác lác một cách ngây ngô thì trong bụng thầm buồn cười, cũng làm bộ há hốc mồm kinh ngạc hỏi: "Thật thế sao? Ta thì chẳng tin trên đời lại có người mang bản lĩnh bực này đâu."

Nói đoạn, chàng lại lắc đầu tỏ ý không tin. Gã người làm thấy chàng không tin bèn cuống cuồng lên, vội bảo: "Công tử gia, thật trăm phần trăm đấy ạ! Đêm qua Lý tướng công tận mắt nhìn thấy, mà mọi người ai cũng nói thế cả. Nếu công tử gia không tin, tiểu nhân có thể dẫn ngài ra xem, ngài sẽ biết tiểu nhân không hề lừa ngài đâu."

Liễu Xuân Phàm thấy gã đứng đắn sốt ruột như vậy, cũng không nỡ làm gã cụt hứng, bèn gật đầu bảo: "Được rồi! Lát nữa để ta ra xem thử, cũng là để mở mang tầm mắt một phen."

Gã người làm lúc này mới hớn hở rời đi.

Gã vừa đi khỏi, Viên Chính Dật và Tố Nguyệt là hai người đầu tiên nhịn không nổi bật cười thành tiếng, tiếp đó mọi người cùng phá lên cười vang. Tố Nguyệt cười đến mức người run rẩy như cành hoa trong gió, trỏ tay vào Liễu Xuân Phàm nói: "Khéo cho huynh đóng kịch giống thế đấy! Phàm ca, muội chẳng ngờ huynh còn có ngón nghề này, học được từ bao giờ thế?"

Liễu Xuân Phàm nhún vai một cái, xòe hai tay ra với vẻ bất đắc dĩ, cười bảo: "Đối phó với hạng người này, nếu không thuận theo ý hắn thì còn có cách nào khác đâu?"

Lý Hà Thanh gật đầu tiếp lời: "Thời buổi này ấy à, gặp ai cũng phải giả vờ ba phần, nếu không thì chẳng khác nào tự chuốc lấy phiền phức vào thân."

Thanh Nga nãy giờ không mở miệng, chỉ mải mỉm cười, lúc này cũng phụ họa theo: "Đúng đấy, đại tỷ kinh nghiệm giang hồ phong phú, nói cách khác chính là không hổ danh cáo già ranh mãnh..."

Lời còn chưa dứt lại chọc cho mọi người một phen cười lớn.

Hà Thanh đâu chịu để yên, liền xông lại tóm lấy Thanh Nga cù lét, miệng vừa cười vừa mắng yêu: "Con nha đầu này, lá gan ngày càng lớn rồi, dám mắng cả tỷ tỷ nữa cơ đấy! Không cho muội nếm chút mùi lợi hại thì cái miệng này của muội còn sắc bén đến mức nào nữa?"

Thanh Nga như chú hươu con hoảng sợ né tránh tới tấp, vừa cười không ra hơi vừa lên tiếng xin tha: "Đại tỷ tốt ơi... xin tỷ tha cho muội đi... Tục ngữ có câu: 'Lượng lớn phúc lớn, mai sau bảo đảm tỷ sẽ sinh được mấy đứa con mập mạp trắng trẻo.'"

Lý Hà Thanh thẹn đỏ bừng mặt, tay càng cù mạnh hơn, miệng cũng không chịu nhịn, mắng: "Con nha đầu hư đốn này, hôm nay không xé rách cái miệng của muội mới là lạ đấy, đúng là miệng chó không mọc được ngà voi, càng nói càng chẳng ra thể thống gì nữa rồi."

Mọi người đùa cợt một hồi, thời gian trôi qua thật nhanh, cả buổi sáng cứ thế vùn vụt trôi qua.

Mười dặm phồn hoa chốn Dương Châu, gần như thắng cảnh nào cũng đã đi qua hết, thế nên họ chuẩn bị sang sông đến Trấn Giang, sớm phân phó người làm dọn cơm trưa. Sau khi tính tiền xong xuôi liền hướng về phía bờ sông mà đi, chưa đầy một bữa cơm đã thấy sóng trào cuồn cuộn, sóng lớn ngút trời, đã ra tới bờ sông.

Liễu Xuân Phàm tiến lên thuê một chiếc đò ngang. Đợi mọi người lên thuyền xong, người lái đò tháo dây giương buồm, rẽ sóng đạp nước lướt thẳng ra giữa dòng. Chớp mắt con thuyền đã rời bờ hơn mười trượng.

Thuyền đò tuy nhỏ nhưng chở sáu người vẫn còn thừa chỗ. Liễu Tiểu Xuân và Viên Chính Dật trước đây dẫu từng đi xa nhưng đều có bậc trưởng bối đi kèm nên hành động bị gò bó vô cùng. Lần này đi cùng Liễu Xuân Phàm và ba vị cô nương thì hứng khởi muôn phần, chạy tới chạy lui, hoa tay múa chân, chỉ đông trỏ tây hỏi han không ngớt, cũng chính vì thế mà trên đường đi tăng thêm vô vàn niềm vui thích.

Tuy là đầu xuân, mặt trời đỏ treo cao, trên mặt sông cánh chim trắng dập dờn, thuyền con lướt trên làn sóng biếc, phong cảnh mang một phong vị khác lạ.

Lát sau, thuyền tới giữa dòng, Liễu Xuân Phàm đối diện với dòng sông lớn cuồn cuộn chảy, nghĩ tới việc được mất trong trận đại chiến tương lai, bất giác thở dài một tiếng.

Ba vị cô nương hết lòng quan tâm, Lý Hà Thanh khẽ hỏi: "Phàm ca, đang yên đang lành sao huynh lại thở dài thế?"

Liễu Xuân Phàm lắc đầu nói: "Ta chỉ bất chợt lo bò trắng răng mà thôi! Nghĩ tới lũ tặc đảng 'Thiên Nam Bang' xưa nay không hề có thù oán gì với ta, chỉ vì chút chuyện cỏn con mà không tiếc dùng mọi thủ đoạn đối phó với ta, cảm thấy thói đời hiểm ác đến thế nên mới thở dài."

Viên Thanh Nga thấy chàng thở dài vì chuyện này bèn mỉm cười bảo: "Đời người chuyện không như ý tám chín phần mười, bất kỳ ai gặp phải nghịch cảnh cũng đều là sự khảo nghiệm mà thời thế dành cho. Nếu sinh ra trong chốn quý tộc hào môn, sống một đời nhạt nhẽo bình lặng nơi yên hoa hưởng lạc thì có gì đáng hâm mộ? Đấng nam nhi đại trượng phu nếu không trải qua chút khảo nghiệm cỏn con thì sao có thể lập nên đại công, dựng nên đại nghiệp? Phàm ca, sao huynh ngay cả chuyện này cũng không nghĩ thông chứ?"

Liễu Xuân Phàm nghe nàng nói vậy, tức thì như tiếng chuông cảnh tỉnh gõ mạnh vào đầu, vội vàng đổi nét mặt, hướng về phía nàng cúi mình vái sâu tạ ơn: "Lời hay của Thanh muội, từng chữ đều là vàng ngọc, ta xin khắc sâu vào đáy lòng, từ nay về sau nhất định sẽ phấn phát chấn tác."

Lý Hà Thanh và Tố Nguyệt thấy vậy nhìn nhau mỉm cười. Tố Nguyệt bỗng cướp lời trêu chọc: "Thôi đi, đừng có chua loét bốc mùi thế nữa, thuyền sắp cập bến rồi mà còn phả mùi chua làm người ta ngộp thở."

Viên Thanh Nga bất giác đỏ mặt, bởi Tố Nguyệt là muội muội ruột thịt của nàng, từ nhỏ đã tinh nghịch ranh mãnh, vả lại hiện tại vẫn chưa hết vẻ ngây thơ, nũng nịu đáng yêu, nàng chẳng thể giận được, bèn mắng yêu một câu: "Tố muội, ta thấy muội mới là kẻ chua loét đấy! Người ta mới nói có hai câu mà muội đã chua đến mức không chịu nổi rồi!"

Tố Nguyệt cũng đỏ mặt, hướng về phía tỷ tỷ làm nũng: "Tỷ tỷ không thèm chơi nữa à! Tỷ..."

Lúc này thân thuyền bỗng chấn động dữ dội, người trên thuyền đò vì không phòng bị nên đều lảo đảo xiêu vẹo, suýt nữa ngã nhào. Tố Nguyệt vì muốn làm nũng nên bước lại gần Thanh Nga, do mạn thuyền nghiêng ngả, hai người đứng không vững, đồng thanh thét lên một tiếng rồi cùng ngã nhào vào lòng Liễu Xuân Phàm.

Liễu Xuân Phàm dẫu không phòng bị nhưng đã kịp dùng phép "Thiên cân trụy" giữ vững thân hình. Hai thân ngọc ngà mềm mại thơm tho tự động sa vào lòng, Liễu Xuân Phàm cũng chẳng thèm giữ lễ nữa, liền ôm chặt lấy cả hai, nhanh như chớp hôn lên má phấn của mỗi nàng một cái. Cả hai thẹn đỏ bừng mặt, cùng nhảy tót sang một bên, hờn dỗi mắng yêu một tiếng.

Liễu Xuân Phàm bất giác cười lớn sảng khoái: "Ha ha! Cái này gọi là không đánh không quen biết, là ý trời sắp đặt. Lần này chia đều sắc thu, hai muội chắc chẳng còn lý do gì để tranh cãi nữa rồi chứ!"

Lý Hà Thanh tuy không bị ngã nhào nhưng trong lòng thực sự có chút chua xót khó chịu, lạnh lùng cười một tiếng: "Hừ! Thừa nước đục thả câu, bụng dạ khó lường! Nếu ta là quan tòa nhất định sẽ phạt huynh thêm một bậc tội."

Liễu Xuân Phàm thấy Hà Thanh mở miệng, liền vội làm bộ mặt khổ sở thanh minh: "Oan uổng quá! Đây là trời ban duyên lành, tục ngữ có câu: 'Quân tử có lòng thành toàn cho người khác'. May mà muội không phải quan tòa thật, nếu không thì chẳng phân trắng đen, không biết đã giết oan bao nhiêu người vô tội rồi đây?"

Lý Hà Thanh càng không chịu buông tha: "Khéo cho huynh đọc nhiều sách vở, đứng trước mặt ta mà còn dám khua môi múa mép ngụy biện, đáng phải xử phạt thêm tội!"

Liễu Xuân Phàm thè lưỡi một cái, cười bảo: "Ta đúng là làm gì cũng sai, còn nói được gì nữa đây? Ta chỉ biết ngửa mặt than trời, công lý liệu có còn ở chốn nhân gian chăng?"

"Đừng nói nữa! Còn không mau lên bờ à? Được lắm, dọc đường các người cãi nhau, đệ về nhất định sẽ mách cha mẹ!"

Liễu Tiểu Xuân cũng nửa thật nửa đùa kêu toáng lên rồi bước lên bờ.

Liễu Xuân Phàm trả tiền đò, đi được vài bước lại quay đầu nhìn dòng sông lớn và con thuyền. Lý Hà Thanh lại hỏi: "Trên thuyền còn có thứ gì đáng để huynh lưu luyến sao? Sao mà quyến luyến không nỡ rời thế kia?"

Liễu Xuân Phàm biết tỏng nàng lại nghĩ tới chuyện vừa rồi, bèn cười dài một tiếng: "Lần này Tiểu Gia Cát đoán sai rồi nhé! Ta là nhớ tới hai câu thơ của người xưa nên mới quay đầu nhìn lại đấy."

Viên Thanh Nga lúc này ngượng ngùng xen vào: "Đừng có chối quanh nữa, huynh nghĩ gì thì nói ra xem nào?"

Liễu Xuân Phàm tức thì đáp: "'Hoặc vi độ giang tiếp, khảng khái thôn Hồ Hạt.' Tổ Địch ngày xưa từ nam về bắc, gõ mái chèo giữa dòng. Chúng ta nay ngược đường mà đi, từ bắc xuống nam, vừa chẳng có hùng tâm tráng chí của tiền nhân, lại chưa từng thề gõ mái chèo diệt giặc. Nghĩ đến đây nên mới ngoảnh đầu nhìn lại. Xin ba vị đại nhân anh minh soi xét xem ta nghĩ như thế có đúng chăng?"

Ba vị cô nương nghe xong đồng thời phì cười: "Nói có lý đấy, tha tội cho huynh. Nhưng mà lần sau muốn nghĩ ngợi điều gì thì phải bẩm báo trước mới được."

Đoàn người vừa đi vừa nói chuyện, chẳng mấy chốc đã tiến vào thành Trấn Giang.

Bất chợt, Tiểu Xuân đưa tay kéo áo Xuân Phàm, cái miệng nhỏ chu về phía sau bên phải. Liễu Xuân Phàm lơ đãng nhìn theo hướng đó. Nơi góc tường thành đang có ba người đứng, một tên tráng hán mặc đồ kình trang màu đen trông rất quen mặt, Liễu Xuân Phàm nghĩ hồi lâu mới sực nhớ ra đó là nanh vuốt của phân đà Đồn Khê.

Một kẻ khác mặc đạo bào màu mộc, trạc hơn ba mươi tuổi, mặt vàng nhạt, bên hông giắt một thanh trường kiếm.

Kẻ còn lại là nổi bật nhất, ăn mặc chẳng ra làm sao, để lộ hai cánh tay cơ bắp cuồn cuộn nổi gân xanh, áo hoa quần sặc sỡ, mũi sư tử miệng rộng, mày xếch mắt lồi, dáng vẻ như trang phục của người Miêu. Đặc biệt buồn cười hơn cả là một gã đàn ông to lớn như thế mà tứ chi tay chân đều đeo những chiếc vòng vàng sáng loáng.

Lúc này, cả ba đang trỏ trỏ trỏ trỏ nhìn theo bóng lưng của đoàn người Liễu Xuân Phàm, dường như đang to nhỏ bàn tán điều gì đó.

Liễu Xuân Phàm nhìn thấy cảnh ấy, bất giác hừ khẽ một tiếng trong mũi, tự lẩm bẩm: "Hành tung quỷ quyệt, tin tức thính thật đấy. Cứ tưởng các ngươi có thể làm gì được tiểu gia sao?"

Ba vị cô nương cùng ba tên giặc phía sau đều nghe thấy. Ba tên giặc lộ vẻ kinh ngạc, nhìn thấy khí khái lẫm liệt của Liễu Xuân Phàm, ngoại trừ tên đại hán người Miêu kia lộ vẻ hung bạo ra, thì giữa ban ngày ban mặt, dưới ánh thanh thiên bạch nhật cũng chẳng dám làm càn, đành ngượng ngùng quay người bỏ đi.

Ba vị cô nương mải ngắm cảnh đường phố, nghe Liễu Xuân Phàm tự lẩm bẩm thì chẳng hiểu ra sao. Lý Hà Thanh quay đầu hỏi: "Tiểu gia với chả tiểu gia, huynh lại làm sao thế?"

Liễu Xuân Phàm đưa tay trỏ về phía bóng lưng ba tên giặc, hừ một tiếng bảo: "Thật là dai như đỉa, vừa mới lên bờ thì lũ giặc 'Thiên Nam Bang' lại bám theo rồi, xem chừng chúng lại đang tính kế giở trò quỷ quái gì đây."

Ba vị cô nương cùng nhìn theo, thấy ba kẻ kia đã rời đi. Lý Hà Thanh nhìn thấy tên mặc đồ Miêu kia, bất giác khẽ nhíu đôi mày thanh tú, trầm ngâm hồi lâu vẫn chưa mở lời. Thanh Nga thấy dáng vẻ ấy của nàng bèn hỏi: "Tỷ tỷ, tỷ có quen kẻ ăn mặc kỳ quái kia không?"

Lý Hà Thanh cười khổ một tiếng, lắc đầu bảo: "Muội không nhớ ra, cũng chưa từng nghe tổ phụ nhắc tới, chẳng lẽ... chẳng lẽ là trợ thủ do 'Trường Sơn Thi Ma' ở núi Ai Lao miền tây Điền mời tới sao?"

Liễu Xuân Phàm vừa nghe nhắc tới "Trường Sơn Thi Ma" thì trong lòng rúng động. Quái vật này tuy chưa từng giáp mặt, nhưng đồ đệ của lão là "Quỷ Ảnh Tử" cùng Thiên Ngoại Tam Ma do lão mời tới đều đã bỏ mạng dưới tay chàng. Lại nghe Thương Lãng Tẩu từng nói công lực của lão ma này thực sự mạnh hơn Nam Thiên Nhất Quái, nếu lão ma này tới đây thì phải hết sức cẩn thận mới được.

Sáu người tiến vào thành, dạo phố một lát, dọc đường chú ý quan sát, quả nhiên suốt lối đi đều bắt gặp những kẻ trợn mắt trợn mày, mặt mũi đầy vẻ hung ác.

Lúc bấy giờ, một vạt tà dương ngả về tây, trời đã gần chập tối. Phố lớn trong thành đèn hoa rực rỡ, sáng rực như ban ngày.

Liễu Xuân Phàm thấu rõ chuyện đã đến nước này, có cuống cũng vô ích, sợ hãi lại càng hỏng việc. Huống hồ chỉ dựa vào công lực hiện tại của mình, nếu không trúng phải quỷ kế của địch thì chắc chắn không đến nỗi bại.

Lúc này ai nấy đều cảm thấy bụng đói cồn cào, bèn bước vào một quán trọ tên là Hồng Hưng Điếm Sạn thuê phòng, bảo chủ quán mang cơm nước lên dùng.

Bọn Liễu Xuân Phàm vì biết rõ mình đang lọt vào đất địch, mưu mô của lũ ma tặc nhắm vào mình ngày càng trở nên bất chấp thủ đoạn, nên không thể không cẩn thận đề phòng. Giờ này trời còn sớm, liệu chừng kẻ địch chưa dám ra tay, nên chàng dặn dò mọi người không cần rời đi, còn mình thì bước ra ngoài thám thính. Vừa đẩy cửa phòng ra đã thấy hai tên giặc ở đối diện, khép hờ cánh cửa, đang lén lút dòm ngó mình. Chúng vạn lần không ngờ Liễu Xuân Phàm lúc này lại bước ra, nên trở tay không kịp vội vàng đóng sầm cửa lại, bộ dạng vô cùng chật vật.

Liễu Xuân Phàm cũng chẳng thèm để ý, chỉ cười trừ cho qua.

Bất thần, một điểm sáng trắng xé không lao tới, phát ra tiếng vun vút. Liễu Xuân Phàm vung tay phải lên, phát ra một luồng chưởng phong đánh rơi vật đó xuống đất, lạ lùng là nó rơi xuống mà không hề phát ra tiếng động.

Liễu Xuân Phàm nhất thời hiếu kỳ, cúi người nhặt lên xem thì thấy dường như là một viên giấy vo tròn. Biết có điều bất thường, chàng ngước mắt nhìn quanh, may sao không có ai, bèn bình thản nhặt lấy giấu vào lòng bàn tay. Chàng đi quanh các phòng trọ một vòng, vì quán trọ nằm ở khu phố sầm uất nên khách trọ gần như đã kín chỗ.

Sau khi quay về phòng, Liễu Xuân Phàm lại nhìn quanh một lượt rồi mới cẩn thận mở viên giấy ra. Chỉ thấy trên đó viết tám chữ nhỏ như đầu ruồi: "Ngộ lâm mạc nhập, ngộ địch mạc truy." (Gặp rừng chớ vào, gặp địch chớ đuổi.)

Liễu Xuân Phàm đang định vò nát thành bột thì Lý Hà Thanh đã nhanh tay giật lấy bảo: "Vật gì thế, để muội xem với nào."

Nói xong nàng mở ra xem, đưa cho Thanh Nga và Tố Nguyệt cùng xem xong mới đốt ngay tại chỗ.

Nàng liền hỏi: "Phàm ca, huynh có hiểu ý tứ là gì không? Người báo tin cho chúng ta rốt cuộc là ai thế?"

Liễu Xuân Phàm nghĩ mãi không ra nguyên do, lắc đầu nói: "Thật kỳ lạ, chẳng lẽ trong bóng tối chúng ta lại có thêm người giúp đỡ sao? Người này là ai? Ý tứ của mấy chữ này ta cũng chẳng đoán ra là bạn hay thù nữa."

Lúc đó dẫu mọi người nghĩ không ra nguồn cơn, nhưng chắc chắn là trong bóng tối có người đang âm thầm giúp đỡ mình, đây là điều có thể khẳng định, vì thế trong lòng cũng yên tâm đi nhiều phần.

Đêm đã về khuya, bốn bề vạn vật im phăng phắc.

Để phòng ngừa biến cố bất ngờ, Liễu Xuân Phàm bàn bạc kỹ lưỡng với ba vị cô nương, dặn dò hai đứa Tiểu Xuân và Chính Dật nếu một khi có biến động thì chớ có chạy ra ngoài, cứ lặng lẽ trốn trong phòng để tránh gặp tai ương.

Đồng thời ba vị cô nương vẫn mặc nguyên y phục mà ngủ, chỉ ngồi trên giường tĩnh dưỡng tinh thần. Sau canh hai, bốn người chia nhau thay phiên canh gác không ngủ, tránh để lâm vào thế trở tay không kịp.

Canh hai đã điểm, tâm trạng của bốn người vô cùng căng thẳng. Dẫu họ đã giao thủ với tặc nhân nhiều lần, nhưng lần này biết rõ lũ giặc kẻ thiện không tới, kẻ tới chẳng thiện, đã dám công khai lộ diện khiêu khích thì ắt có chỗ dựa dẫm, nhất định phải đặc biệt cẩn thận để phòng bất trắc. Thế nên tâm trạng cũng thêm phần căng thẳng.

Canh ba cũng đã điểm qua, ngoại trừ gió đêm hiu hiu ngoài cửa sổ thổi cành lá trước hiên lay động xào xạc ra thì chẳng có động tĩnh gì khác.

Canh tư, canh năm đều trôi qua trong bầu không khí căng thẳng. Vừa điểm canh năm, tảng đá trong lòng bốn người mới được trút bỏ, căng thẳng suông suốt cả đêm, lúc này mới mang theo chút mệt mỏi, ai nấy yên tâm đi ngủ.

Hôm sau, mọi người ngủ thẳng một giấc tới lúc mặt trời lên cao ba con sào. Sau khi thức dậy, hứng thú du ngoạn lại nổi lên, đặc biệt là hai đứa nhóc con không nén nổi tính hiếu động, sớm đã nhao nhao đòi ra ngoài. Mọi người nghĩ bụng giữa ban ngày ban mặt, liệu chừng lũ giặc chẳng dám làm gì.

Dặn dò chủ quán trông nom phòng ốc xong, họ mới băng qua khu phố xá náo nhiệt, hướng về phía các danh thắng mà thẳng tiến.

Các ngôi chùa Chiêu Ẩn, Hạc Lâm, Trúc Lâm.

Núi Bắc Cố, hai ngọn núi Kim Sơn và Tiêu Sơn.

Buổi chiều, đứng trước chùa Kim Sơn phóng tầm mắt nhìn con sông lớn chảy về đông dưới chân, gió sông thổi qua mặt làm tan biến sạch trơn bụi trần của mọi người, quả thực mang lại cảm giác nhẹ bẫng như muốn hóa thành tiên bay lên trời.

Trong lúc Liễu Xuân Phàm ngẩn ngơ ngắm nhìn cảnh tượng nước trời một màu ở nơi xa xăm, bỗng nghe từ đằng xa truyền đến một tiếng cười lạnh rõ mồn một, tiếp đó cất lời:

"Tiểu tử, tâm trạng tốt nhỉ, cứ chơi cho thỏa thích đi! Kẻo lát nữa xuống gặp Diêm Vương gia lại kêu oan."

Liễu Xuân Phàm cùng ba vị cô nương chợt quay đầu nhìn quanh bốn phía, làm gì có nửa bóng người, không khỏi nhìn nhau ngơ ngác, thầm nghĩ: "Chẳng lẽ trong đám tặc nhân có kẻ dùng công phu mật ngữ truyền âm để truyền tiếng tới sao? Sao lại không thấy người đâu nhỉ?"

Mọi người đang lúc ngờ vực, bỗng nghe từ góc chính đông truyền đến tiếng cười lạnh lùng hiểm độc: "Tiểu tử! Chịu phục chưa? Nếu chịu thua thì hãy để lại đồ vật bên mình, nói ra bí mật của 'Tiên Quật', từ nay về sau chuyện cũ bỏ qua. Bằng không! Hừ! Đến lúc đó đừng có hối hận!"

Bọn Liễu Xuân Phàm nghe thấy thì nổi giận đùng đùng, nhưng họ dẫu sao cũng là người có khí độ và kiến thức, biết rõ chuyện can hệ trọng đại, hễ rối loạn tâm thần là sẽ trúng kế của quân địch ngay, nên dứt khoát không thèm để ý, xem lũ giặc giở trò gì?

Nghĩ đoạn, lòng chàng tức thì bình thản trở lại, thần thái ngạo nghễ, cùng ba vị cô nương chỉ trỏ cười nói rộn ràng.

Nhưng Tố Nguyệt sớm đã không nhẫn nhịn nổi nữa, địch trong tối ta ngoài sáng, nỗi bực bội này quả thực khó chịu khôn xiết. Muốn dụ tung tích của kẻ địch ra, nàng liền cố ý nói:

"Phàm ca, hai vị tỷ tỷ, mọi người có nghe thấy vừa rồi có tiếng chó sủa không?"

Liễu Tiểu Xuân người nhỏ nhưng lá gan lớn, nghe lời Tố Nguyệt liền hiểu ngay ý tứ, tức thì phụ họa theo: "Ca ca! Thật đấy! Vừa rồi đệ cũng nghe thấy tiếng chó sủa."

"Chó con, mồm mép gớm nhỉ, có gan thì lại gần đây xem nào!"

Viên Chính Dật cũng không chịu thua kém, cất giọng trẻ con ngây ngô bảo: "Tiểu Xuân! Người ta bảo chó cùng rứt dậu, liệu có cắn người không nhỉ?"

Tiểu Xuân có ý chọc tức lũ giặc, liền tiếp lời ngay: "Tất nhiên là cắn người rồi! Chúng ta phải cẩn thận mới được."

Lúc này, lũ giặc thấy tiểu hiệp không trúng kế, lại bị bọn Tiểu Xuân khích bác một trận, tức thì không nhẫn nhịn nổi nữa. Liễu Xuân Phàm thấy từ phía sau một tảng đá cách đó chừng hai dặm ló ra một bóng đen, nhìn dáng người thì chính là lão đạo Mao Sơn Thanh Vân Tử bị cụt cánh tay trái hôm trước. Phía sau gã có hơn mười tiểu đạo sĩ mặc đồ kình trang đang đứng, ai nấy tay cầm binh khí, phản chiếu ánh mặt trời lóe lên những tia sáng lấp lánh.

Thanh Vân Tử trỏ tay từ xa mắng bọn Liễu Xuân Phàm: "Tiểu tặc độc ác, có gan thì qua đây! Trốn ở đằng đó làm gì?"

Liễu Xuân Phàm vừa thấy là tên ác đạo Mao Sơn, lại thấy gã lộ diện khiêu chiến, nhất thời hào khí ngút trời, sớm đã quên khuấy chuyện đêm qua có người đưa thư cảnh báo, bèn quát lên một tiếng: "Chúng ta lên, xem tên tặc đạo có bản lĩnh gì!"

Trong tiếng quát, hai tay chàng một bên kéo Tiểu Xuân, một bên kéo Chính Dật, vặn mình một cái, dẫn đầu tung người vọt lên, phóng thẳng về phía bên phải sau lưng chùa Kim Sơn, nơi lũ ác đạo Mao Sơn đang tụ tập, bước chân nhanh như bay.

Ba vị cô nương nghe tiếng cũng vội vàng nhún mình, bám sát nhảy lên, đuổi theo sát sau lưng Liễu Xuân Phàm.

Bọn Liễu Xuân Phàm cách lão đạo chừng ba trượng, ánh mắt sáng như sao khẽ quét qua một lượt, thấy có chừng hơn hai mươi tiểu đạo sĩ vây quanh Thanh Vân Tử trên một bãi cỏ rộng chừng một mẫu. Mỗi người đứng cách nhau từ ba đến năm bước, thoạt nhìn qua có vẻ vô cùng hỗn loạn chẳng có quy luật gì, nhưng nếu quan sát kỹ thì không khó để nhận ra mỗi một đạo sĩ đứng ở vị trí đó đều có phương vị nhất định.

Ác đạo thấy bọn Liễu Xuân Phàm đã tới, đôi mày rậm nhíu chặt, đôi mắt sáng như điện bắn ra tia nhìn hung dữ, nghiêm giọng quát: "Tiểu tặc, tuổi còn nhỏ mà thủ đoạn lại độc ác đến thế! Giết người thì phải đền mạng, có gan thì vào đây phá trận!"

Liễu Xuân Phàm nhìn thấy cục diện, nếu chỉ dựa vào thực lực thì đám ác đạo này dẫu có tăng thêm gấp đôi chàng cũng chẳng để vào mắt. Thế nhưng muốn phá trận thì không dám lơ là, nỗi kinh hoàng ở sào huyệt Thiên Nam Bang lần trước vẫn còn ám ảnh, nên không khỏi trầm ngâm một lát.

Ác đạo thấy dáng vẻ do dự chưa quyết của Liễu tiểu hiệp, liền lộ vẻ khinh bỉ nói: "Tiểu tặc, uy phong đêm hôm trước biến đâu mất rồi! Xông lên đi chứ!"

Liễu Xuân Phàm thấy ác đạo năm lần bảy lượt khích bác, bất giác hào khí bừng bừng, cất tiếng cười dài ha hả, đang định tung mình xông vào trận thì bỗng nhiên phía sau vươn ra một cánh tay ngọc, kéo giật tiểu hiệp lại rồi bảo: "Phàm ca, khoan đã!"