Đối với một người như lão Dương, Từ Minh luôn chỉ dùng đúng hai chữ để đánh giá: cầm thú.

Mặc dù tên này đã giúp hắn không ít việc, lại còn là người hào sảng, phóng khoáng.

Giống như công việc tại công ty Đỉnh Hâm kia, nếu lão Dương không chủ động nói ra, Từ Minh cũng chẳng biết hắn đã đóng vai trò lớn đến thế.

Nhưng dẫu vậy.

Vẫn không thể xóa bỏ nỗi oán niệm của Từ Minh dành cho hắn.

Bởi tên đó chính là một thằng nhóc thích giả heo ăn thịt hổ, lại còn kiểu cách, làm màu!

Từ Minh nhớ rất rõ những tổn thương về mặt tinh thần mà tên đó đã gây ra cho mình.

Ba năm trước, Từ Minh còn đang phát triển sự nghiệp ở khu Cam Giang, thành phố Tô Hồng, làm nhân viên cửa hàng Mạch Lạc Cơ, sống trong một căn phòng trọ ghép trên tầng thượng của tòa nhà tập thể năm tầng ở làng trong phố, tiền thuê mỗi tháng chỉ ba trăm tệ.

Môi trường sống như thế này, người ở đây chỉ có thể là tầng lớp dưới đáy xã hội.

Rồi một ngày nọ, lão Dương với quần áo bẩn thỉu, tinh thần rệu rã, râu ria xồm xoàm, không mang theo bất kỳ hành lý nào, đã dọn vào căn phòng của Từ Minh, nằm ngay chiếc giường tầng gỗ thịt ở tầng dưới.

Khi đó trạng thái của lão Dương rất tồi tệ, đôi mắt vô hồn, giống như một cái xác không hồn, chẳng có hứng thú với bất cứ thứ gì.

Đến giờ cơm cũng chẳng buồn ra ngoài ăn.

Một tuần tắm một lần, nửa tháng giặt quần áo một lần, cả người hôi hám nồng nặc.

Với kiểu bạn cùng phòng lôi thôi lếch thếch thế này, chẳng ai có thể chịu nổi, hai người bạn cùng phòng khác không chỉ nhiều lần mắng hắn, còn mấy phen muốn động tay động chân, nhưng đều bị Từ Minh ngăn lại.

Bởi vì Từ Minh phát hiện ra thứ thuốc mà lão Dương cứ trước khi đi ngủ lại uống từng nắm lớn, đó là thuốc dành cho người trầm cảm nặng, bất cứ lúc nào cũng có thể nghĩ quẩn mà tự sát.

Sau này hai người bạn kia không chịu nổi nữa nên dọn đi, lão Dương nói phần tiền thuê nhà còn thiếu sẽ do hắn gánh, Từ Minh liền không dọn đi theo.

Những năm tháng sau đó, với tư cách là bạn cùng phòng, Từ Minh tuy rất thông cảm với hoàn cảnh của lão Dương nhưng cũng chẳng giúp được gì nhiều, chỉ là mỗi ngày tan làm, tiện đường mang về cho hắn hai chiếc hamburger (loại miễn phí, để qua đêm là vứt), nếu bị mùi hôi làm cho không chịu nổi thì cưỡng ép hắn thay quần áo, bỏ tiền dẫn hắn đi tắm rửa sạch sẽ, thỉnh thoảng tìm hắn nói chuyện phiếm, cũng không làm gì quá đặc biệt.

Điều duy nhất đáng nói, chính là trong ba tháng rảnh rỗi sau khi Từ Minh nghỉ việc, hắn đã lôi kéo lão Dương ra ngoài vài lần, bỏ tiền đưa hắn đi chơi công viên giải trí một lần.

Chính cái ngày từ công viên giải trí trở về, lão Dương vốn luôn có biểu cảm đờ đẫn ấy, bỗng nảy sinh chút hứng thú với Từ Minh, nhìn thẳng vào mắt hắn hỏi: "Tại sao cậu lại có thể vui vẻ đến thế?"

"Vì đây là lần đầu tiên tôi đến công viên giải trí mà, tàu lượn siêu tốc đúng là rất vui, chỉ là hơi đắt chút thôi." Từ Minh cười đáp.

Khóe miệng lão Dương động đậy, trên mặt thoáng qua vẻ phức tạp.

Trong những lần tiếp xúc sau đó, sau khi hiểu được xuất thân hoàn cảnh của Từ Minh, lão Dương cuối cùng cũng có chút động lòng.

Cha mẹ ly hôn từ nhỏ, ở nhờ nhà người thân, sau khi tốt nghiệp cấp ba liền lăn lộn ngoài xã hội, không bao giờ quay lại quê cũ nữa.

Lương tháng chỉ hơn ba nghìn, nhưng thường xuyên vì mua được một chiếc điện thoại nghìn tệ có giá trị sử dụng cao, chơi game "bào" được một món trang bị cao cấp nào đó, quốc gia lại đạt được đột phá mới trong lĩnh vực công nghệ, hay bộ phim hoạt hình đang theo dõi lại vừa cập nhật chương mới... vân vân, đều có thể hưng phấn hoặc vui vẻ cả ngày trời.

Những chuyện đơn giản có thể khiến người ta vui vẻ này, không gì khác ngoài việc làm nổi bật chứng minh Từ Minh chính là một tên "dưới đáy" chính hiệu.

Nhưng chính cái tên "dưới đáy" bình thường này, đã cho lão Dương một góc nhìn hoàn toàn mới về vạn vật, trong lòng nảy sinh những cảm ngộ.

Dần dần, hắn giảm bớt liều lượng thuốc kiểm soát trầm cảm.

Đầu xuân năm thứ hai, hắn còn theo Từ Minh cùng làm công nhân bốc vác ở siêu thị suốt nửa năm.

Sau đó lão Dương rời khỏi căn phòng trọ, biến mất một thời gian.

Cho đến một ngày nọ.

Giống như phân cảnh trong một bộ phim nào đó, Lý Quốc Dương trong bộ vest phẳng phiu, giày da sáng bóng, như thể biến thành một con người khác đứng trước mặt Từ Minh, dang tay ra, mỉm cười nói: "Được rồi, tôi ngả bài đây, nhà tôi là tỷ phú."

Câu chuyện sau đó thì dài dòng lắm, cũng là lý do Từ Minh luôn mắng hắn là cầm thú trong lòng.

---❊ ❖ ❊---

Thế giới tùy thân.

Đứng trên ngọn đồi nhỏ đầy cỏ.

Nhìn ngôi sao từ từ mọc lên từ phía tây, Từ Minh định hôm nay sẽ đi xa hơn một chút, khám phá nhiều nơi hơn, ở lại đây một ngày, xem ban ngày ở đây kéo dài bao nhiêu tiếng.

Rồi quan sát khoảng thời gian chờ đợi đến ban ngày tiếp theo, để rút ra chu kỳ tự quay của hành tinh này.

Trước khi xuất phát.

Từ Minh đảo mắt nhìn quanh vài lần, chọn hướng khám phá.

"Phía đông đã đi qua rồi, phần lớn đều là cây táo tàu, không cần phải đi quá sâu."

"Phía bắc cũng có những cánh rừng lớn, xuyên qua rừng, đi tiếp về phía bắc, địa thế dần cao lên, tiến vào địa hình thảo nguyên, đi lên nữa là những dãy núi có độ cao hơn hai, ba nghìn mét, trên đỉnh ngọn núi chính, thấp thoáng có thể nhìn thấy chút tuyết trắng (cũng có thể là mây mù bao quanh đỉnh núi), đó cũng là khởi nguồn của các con sông."

"Tuy nhiên leo núi rất mệt, nhiệt độ cũng khá lạnh, nhìn quãng đường có vẻ gần, nhưng thực tế lại rất xa, tạm thời không cân nhắc đi phía bắc."

"Khu rừng phía tây toàn những cây giống như loài củ tùng khổng lồ kia, chiều cao trung bình mỗi cây ít nhất cũng phải trên 100 mét nhỉ? Đường kính cũng to như mấy người trưởng thành ôm không xuể, số lượng thì nhiều không đếm xuể, nếu chặt làm đồ nội thất, ước chừng một cái cây khổng lồ như vậy, có thể đóng được mấy chục bộ đấy."

Từ Minh rất tò mò về những cái cây khổng lồ này, nhưng chúng mọc cao lớn quá mức, sâu trong rừng cũng bị cành lá che khuất không lọt ánh sáng, có phần đen tối âm u, khiến người ta nhìn mà sinh lòng kính sợ.

Hướng khám phá thích hợp hơn, chỉ còn lại phía nam.

"Trong rừng phía nam có một dòng sông chảy qua, phàm là nơi có sông, thì sẽ có tất cả những gì mình cần, Bear Grylls mỗi lần thám hiểm ngoài trời, đều xoay quanh các con sông hoặc đi tìm sông, khởi nguồn của văn minh nhân loại cũng đều nằm cạnh các con sông."

"Tóm lại vẫn là câu nói đó của Bear, đi theo dòng sông thì không bao giờ sai."

"Tiểu Bạch, mục tiêu phía nam, chúng ta đi thôi!"

---❊ ❖ ❊---

Một người một thỏ bước lên hành trình mới.

Cân nhắc quãng đường khá xa, lần này Từ Minh đi nhẹ hành lý, trong ba lô không để quá nhiều đồ, sức nặng không quá năm cân.

Vì Từ Minh phát hiện làm vậy là dư thừa, tận dụng đặc điểm "bất động" của căn phòng trọ kia, hắn chỉ cần lưu trữ nước khoáng, lương khô, thực phẩm tiện lợi, dụng cụ dã ngoại... tại phòng trọ là được.

Khi cần dùng đến, mở cổng xoáy, thò tay vào lấy trực tiếp là xong.

Mặc dù sự chênh lệch áp suất không khí khiến quá trình lấy đồ hơi khó khăn, nhưng trong phạm vi một cánh tay, để ba bốn mươi cân vật tư cũng không thành vấn đề.

Nói cách khác, nhờ sự tiện lợi của cổng xoáy, Từ Minh có thể mang theo ba bốn mươi cân đồ đạc mà không tốn sức, cần là có.

Hoặc nếu không ngại phiền phức, hắn có thể để tất cả vật tư bên trong căn phòng trọ, cùng lắm thì mở cổng xoáy đến mức lớn nhất, đi lại thêm vài vòng là xong, như vậy hắn có thể đạt được trạng thái hoàn toàn không tải, nhẹ nhàng lên đường.

Men theo hướng la bàn chỉ dẫn.

Tiến vào khu rừng phía nam.

Từ Minh phát hiện cây cối trong khu rừng này có lá to hình quạt, cây cao hai ba mươi mét, trên ngọn cũng kết rất nhiều quả màu trắng, to bằng hạt lạc, hình nón dẹt, bên ngoài bao bọc một lớp vỏ cứng, hơi giống hạt dẻ ở phía Trái Đất, dưới đất rụng không ít.

Thế là khu rừng này, Từ Minh đặt tên là "Rừng Dẻ".

Còn những quả màu trắng kia, gọi là "Bạch Dẻ".

Từ Minh nhặt vài quả Bạch Dẻ, bóc lớp thịt quả màu vàng nhạt bên trong, đưa đến bên miệng Tiểu Bạch cho nó nếm thử, nhưng Tiểu Bạch chỉ gặm được nửa miếng đã lập tức nhả ra, có vẻ không hợp khẩu vị của nó.

Từ Minh bỏ ý định cho ăn, nhặt nửa cân Bạch Dẻ bỏ vào ba lô, lúc nào rảnh về nghiên cứu sau.

Giẫm lên lớp lá rụng xốp mềm tiếp tục tiến về phía trước.

Âm thanh tiếng nước chảy nghe được bên tai ngày càng lớn, dần dần gần như tiếng gầm rú.

Đi được hơn hai tiếng, khi số bước chân hiển thị trên điện thoại Đại Mạch 9s đạt hơn 11.000 bước, tầm mắt trước mặt cuối cùng cũng bừng sáng, một con sông rộng khoảng mười trượng, lấp lánh ánh bạc xuất hiện trước mắt Từ Minh.

Từ Minh lại há hốc mồm, dáng vẻ sững sờ.

Không phải vì kinh ngạc trước con sông đó.

Mà là trên bãi bồi hai bên bờ sông, hắn nhìn thấy vô số thứ đang phát sáng lấp lánh, dưới sự khúc xạ của ánh mặt trời, gần như khiến mắt hắn mù lòa.

Pha lê.

Pha lê nhiều vô tận, đầy thung lũng, giống như những viên đá cuội thông thường, rải kín hai bên bờ sông.