Tan làm đã là mười hai giờ đêm, để cảm ơn sự giúp đỡ của mấy người đồng nghiệp, Lưu Tử Quang mời họ đi ăn khuya. Đều là những chàng trai không vướng bận gia đình, vừa nghe đến đây liền vui mừng hớn hở, thay đồng phục rồi lên xe của Lưu Tử Quang, đi đến chợ đêm ăn đồ nướng.

Cuộc sống về đêm của người thành phố hiện nay vô cùng phong phú, ăn khuya lại càng là việc không thể thiếu. Những kẻ uống nửa say trong quán bar, chơi game mệt nhoài ngoài tiệm net, hay người tan ca đêm, đều thích đến chợ đêm làm thêm vài món, điều này cũng tạo nên sự phồn hoa cho chợ đêm, mỗi ngày buôn bán đến tận rạng sáng mới dần tan, chỉ để lại đầy đất đũa dùng một lần, nước thải, bãi nôn mửa và những vết nước tiểu vương vãi khắp nơi.

Bốn bảo vệ tan làm chọn một chiếc bàn thấp trông còn khá phẳng, mỗi người một cái ghế đẩu nhỏ ngồi xuống. Vương Chí Quân trông có vẻ là khách quen, chẳng cần xem thực đơn, trực tiếp nói với tên tiểu nhị lấm lem đang tới mời chào: "Một cân thịt, hai cân bánh nướng, tám miếng đậu phụ thối, bốn chai bia, nhanh lên nhé."

Tên tiểu nhị vừa khịt mũi vừa hỏi với vẻ khinh khỉnh: "Có cần gọi thêm cật, trứng dê, cá chim, xúc xích gì không?"

Vương Chí Quân lắc đầu như trống bỏi: "Không cần, thiếu lại gọi sau."

Kinh doanh món thịt xiên này vốn lãi thấp, dựa vào những món lãi cao như trứng dê, cật, xúc xích để kiếm tiền. Thấy mấy vị này keo kiệt như vậy, tên tiểu nhị cũng không nói nhiều, kẹp chiếc bút bi ra sau tai, quát lớn về phía đầu bếp dưới lều: "Bàn số bảy, một cân thịt!"

"Từ từ đã." Lưu Tử Quang gọi tên tiểu nhị lại, cầm thực đơn lướt qua một lượt rồi nói: "Mấy món như cật, mắt dê, trứng dê, pín dê, sườn dê, gân lá sách, mỗi loại lấy tám phần, thịt lấy bốn cân, bia có loại theo thùng không?"

Mắt tên tiểu nhị sáng rực lên: "Có! Bia hơi tươi rói, tám mươi tệ một thùng."

"Lấy hai thùng bia hơi."

"Anh Lưu, bốn người chúng ta ăn không hết nhiều thế đâu." Vương Chí Quân nói.

"Bốn gã đàn ông to xác mà không ăn nổi chỗ thịt này sao? Hôm nay tôi mời, anh em cứ thoải mái ăn uống."

Nghe vậy, Vương Chí Quân mới thở phào nhẹ nhõm, hai cậu nhân viên bảo vệ hiền lành còn lại cũng toe toét cười.

Chẳng mấy chốc, mấy chiếc đĩa inox được bưng lên, những xiên thịt nướng tỏa hương thơm nức của bột thì là và bột ớt, cả thùng bia hơi cũng được bê tới, bốn gã đàn ông đang đói cồn cào nâng cốc bia cỡ lớn chạm nhau: "Cạn ly!" Tức thì bọt trắng xóa và làn rượu vàng óng văng tung tóe.

Đang uống vui vẻ, từ tiệm internet nhấp nháy đèn neon phía xa bước ra hơn mười thanh niên ăn mặc sành điệu, nhỏ thì mười lăm mười sáu, lớn thì mười bảy mười tám, đều là kiểu quần đáy thụng, giày đế bằng, áo bó sát, đầu tóc đủ màu sắc, còn xen lẫn hai cô em gái trang điểm đậm.

Đám du côn nghênh ngang bước vào quán, ghép bốn chiếc bàn lại với nhau rồi ngồi vây quanh. Đám con trai cởi trần, lộ ra tấm lưng gầy gò với những hình xăm vằn vện, con gái ngồi trên ghế đẩu nhỏ, chiếc quần cạp trễ để lộ một khoảng da thịt trắng nõn, rút thuốc lá từ bao của bạn trai mà phì phèo, đùa nghịch, thỉnh thoảng lại phát ra những tiếng hét khoa trương và những câu cười nhạo không kiêng nể.

Lưu Tử Quang đang nghe Vương Chí Quân "nổ" về lịch sử huy hoàng thời làm lính nhảy dù ở Quân đoàn 16, đang lúc cao hứng thì bị đám thanh niên này cắt ngang. Anh hơi nhíu mày, vươn tay túm lấy tên tiểu nhị vừa mang thịt xiên tới, bảo hắn: "Nói với đám nhóc kia, nhỏ tiếng chút."

Tên tiểu nhị trợn tròn mắt, nhìn Lưu Tử Quang với vẻ khó tin, rồi đi thẳng đến trước bàn đó, nói gì đó với một gã trai trẻ sành điệu mặc chiếc áo khoác bóng loáng đang ngồi ở chính giữa.

Tức thì, đám người kia đều im bặt. Đám lưu manh lạnh lùng quay đầu nhìn Lưu Tử Quang và những người khác, có vài tên còn vươn tay túm lấy vỏ chai bia.

Vương Chí Quân và những người khác thấy tình hình không ổn, cũng lặng lẽ nắm lấy cái ghế đẩu nhỏ dưới mông mình. Làm bảo vệ ở khu dân cư thì không được đánh nhau, chứ ra ngoài thì chẳng ngại gì cả.

Lưu Tử Quang vẫn thản nhiên như không, tiếp tục uống rượu. Gã trai mặc áo đỏ sành điệu ngồi đối diện lườm Lưu Tử Quang một cái, hất mái tóc nhuộm màu cam, nói nhỏ một câu, đám lưu manh liền quay đầu lại tiếp tục cười nói ăn uống, hơn nữa âm lượng còn lớn hơn lúc nãy.

Vương Chí Quân trút bỏ gánh nặng, thở phào một hơi dài, nói với Lưu Tử Quang: "Mấy tên lưu manh này đánh nhau không biết sống chết thế nào đâu, bớt gây chuyện thì hơn."

Lưu Tử Quang cười cười, không nói gì. Bốn người dời bàn đi một chút, cách đám thanh niên kia xa hơn một chút rồi tiếp tục ăn uống.

Hai thùng bia hơi loại mười lít, cốc nhựa cỡ lớn, cứ thoải mái mà nốc, chẳng mấy chốc vài người đã trướng bụng khó chịu. Vương Chí Quân ôm bụng nói: "Không xong rồi, tôi phải đi giải quyết một chút."

Hai đồng nghiệp khác cũng đứng dậy nói: "Chúng tôi cũng nhịn không nổi rồi, cùng đi thôi."

Ba người ra sau bồn hoa bên kia đường để "xả áp lực". Lúc này, một chiếc xe con Santana không biển số đã đỗ bên đường từ lâu, từ trong xe bước ra bốn người, đều đi giày thể thao, đội mũ lưỡi trai, vành mũ kéo rất thấp, tay giấu sau lưng, nắm những vật dài dài được bọc bằng báo.

Lưu Tử Quang quay lưng về phía đường cái, vẫn tự rót tự uống. Bốn gã đàn ông bước rất nhanh, nhanh chóng áp sát sau lưng anh, không nói một lời liền rút lưỡi đao sắc bén giấu sau lưng ra, nhằm thẳng sau gáy Lưu Tử Quang chém xuống.

Đừng tưởng Lưu Tử Quang không quay đầu lại, anh đã sớm nghe thấy tiếng bước chân của họ. Thanh đao mang theo tiếng gió chém xuống, anh chỉ hơi nghiêng đầu một cái đã tránh được, trong tay đã sớm cầm sẵn một thanh thép xiên thịt. Loại thanh thép này được làm từ nan hoa xe ba bánh mài giũa mà thành, vô cùng sắc bén.

Phập một tiếng, thanh thép đâm thẳng vào mắt phải của kẻ tấn công. Tức thì, thanh đao rơi khỏi tay hắn, gã ôm mắt gào thét thảm thiết. Ba kẻ còn lại cũng là dân "giang hồ", thấy đồng bọn bị thương cũng không hoảng loạn, trái lại càng hung hãn hơn, vung vũ khí trong tay chém về phía Lưu Tử Quang.

Lưu Tử Quang một mình đối đầu với ba tên, thế đứng không hề nao núng. Đầu tiên anh đón lấy gã to con nhất, né người tránh cú chém, tung một cú đấm móc phải vào thái dương tên này. Gã đàn ông cao một mét tám mấy, cứ như vậy đổ gục xuống mà không kêu một tiếng.

Hai tên còn lại chưa kịp phản ứng, Lưu Tử Quang đã áp sát, tung hai cú đá roi vào mặt chúng. Thậm chí đám lưu manh ngồi phía xa cũng có thể nghe thấy tiếng xương vỡ, hai tên cũng đổ gục xuống, nằm dưới đất co giật.

Lưu Tử Quang phủi tay, tiếp tục ngồi xuống uống rượu ăn thịt, nâng ly rượu lên, đột nhiên quay đầu lại, nâng ly về phía đám lưu manh đang há hốc mồm ngồi ở bàn kia, gật đầu cười.

Đám lưu manh đồng loạt quay ngoắt đầu đi, không dám phát ra tiếng động nào nữa.

Vương Chí Quân và mấy người kia "xả" xong, vừa kéo khóa quần vừa đi tới, thấy bốn người nằm trên đất thì giật mình: "Anh Lưu, chuyện gì thế này?"

Lưu Tử Quang cười nhạt, đi đến trước mặt ông chủ quán thịt xiên, vứt lại một xấp tiền: "Xin lỗi nhé."

Ông chủ trung niên đang ngậm thuốc lá, tay vẫn không ngừng thái thịt: "Đi đi, không sao cả."

"Cảm ơn." Lưu Tử Quang quay người rời đi, kéo theo ba người đồng nghiệp đang ngơ ngác bước đi thẳng.

Trên đường, Vương Chí Quân vẫn còn hoảng sợ hỏi: "Anh Lưu, có chết người không? Sao đây?"

Lưu Tử Quang bình thản nói: "Tôi ra tay có chừng mực, không chết người đâu. Hơn nữa, tôi coi như là phòng vệ chính đáng, bọn chúng giết người không thành, không dám báo án đâu."

Vương Chí Quân và những người khác lúc này mới yên tâm.

Đưa ba người về nhà xong, Lưu Tử Quang xoay vô lăng đi thẳng đến quán bar Candy. Không cần nghĩ cũng biết kẻ thuê sát thủ là Tôn Vỹ, không ngờ thằng nhóc này ra tay hiểm độc thật, chuyện nhỏ thế này mà đã muốn giết người. Nếu không xử lý hắn, sau này ngủ cũng chẳng yên tâm.

Đến trước cửa quán bar, lại thấy bên trong tối om, cửa cuốn cũng đã đóng, trước cửa không có lấy một chiếc xe. Xem ra Tôn Vỹ đã nhận được tin, sợ Lưu Tử Quang đến trả thù nên đã trốn trong đêm.

Tôn Vỹ chạy rồi, Lưu Tử Quang cũng chịu thua. Dù sao anh vừa mới trở về, chưa có chút cơ sở xã hội nào, đối với mối quan hệ giang hồ phức tạp của thành phố này lại càng mù tịt, không tìm ra manh mối.

Sau khi chạy xe hai vòng, Lưu Tử Quang lái xe về nhà, vô tình lại đi ngang qua quán cũ. Lúc này đã là bốn giờ sáng, trên đường phố không một bóng người, thực khách chợ đêm cũng đã tan, ông chủ đang dọn dẹp lều bạt, bếp lò và tạp vật, chuẩn bị về nhà nghỉ ngơi.

Lưu Tử Quang đỗ xe bên đường, bước xuống quan sát vài cái. Dưới ánh đèn đường vàng vọt, vệt máu còn sót lại đã biến mất tăm, tên tiểu nhị đang cầm chậu nhựa và cây lau nhà rách nát để rửa mặt đường. Lúc này, ánh mắt thiếu niên nhìn Lưu Tử Quang đã hơi mang theo chút sùng bái.

"Ông chủ, phiền phức rồi." Lưu Tử Quang ném cho một điếu thuốc.

Ông chủ trung niên ngẩng đầu cười, trên mặt hiện rõ một vết sẹo cũ: "Chuyện nhỏ, thường thấy ấy mà."

"Mấy tên nhóc kia đâu?"

"Tự bò dậy đi rồi."

"Còn báo cảnh sát cái gì, mấy thằng nhóc này nghe giọng là dân Đông Bắc, trên người không chừng đang dính líu vụ gì, còn dám tìm cảnh sát à?"

Nghe vậy, Lưu Tử Quang hoàn toàn yên tâm. Anh không lo cho mình, chỉ sợ cha mẹ đau lòng.

Ông chủ này trông có vẻ từng lăn lộn giang hồ, nhưng thấy vẻ bình thản của ông ta cũng không muốn trò chuyện thêm với Lưu Tử Quang, Lưu Tử Quang gật đầu rồi lái xe rời đi.

Sáng hôm sau, Lưu Tử Quang dậy thật sớm, mua bánh bao, quẩy, sữa đậu nành và báo sáng, hầu hạ nhị lão ăn sáng xong lại bắt đầu dọn dẹp vệ sinh.

Sau khi dỗ dành hai cụ ra ngoài chơi vui vẻ, Lưu Tử Quang cũng xỏ dép lê ra ngoài. Rời nhà tám năm, anh muốn ngắm nhìn kỹ xem quê hương có thay đổi gì không.

Cao Thổ Pha vẫn là cái Cao Thổ Pha ngày trước, ngoài việc tàn tạ hơn tám năm trước thì hầu như không có thay đổi gì. Những tòa nhà nhỏ xây trái phép lộn xộn bên ngoài, dây điện giăng mắc bừa bãi, ven đường nước thải chảy tràn, trên tường dán đầy quảng cáo vặt, thậm chí cả cái sạp sửa xe đạp ở đầu phố vẫn còn đó.

"Ông Quách, chó mới nuôi à." Lưu Tử Quang thân thiết chào hỏi ông lão sửa xe, chậm rãi bước qua.

Trong lúc vô thức, anh đi đến gần trường cũ. Bên đường bày ba chiếc bàn bi-a cũ nát, mặt bàn màu xanh thẫm đã bong tróc không chịu nổi, vài ba thanh niên thất nghiệp cầm cơ, ngậm thuốc lá, đang chơi bời vô vị.

Lưu Tử Quang lững thững đi tới, nhìn thấy bàn bi-a thì nổi ngứa nghề muốn chơi vài ván. Đột nhiên, từ căn nhà cấp bốn bên đường bước ra một gã mặc áo phông đỏ sành điệu, chính là đại ca của đám lưu manh đêm qua.

"Lưu Tử Quang?" Gã thanh niên áo đỏ thăm dò gọi một tiếng.

"Hửm? Cậu quen tôi sao?" Lưu Tử Quang nhìn cậu ta từ đầu đến chân.

"Đúng là anh thật! Em là Tiểu Soái đây, chúng ta cùng ở trong một sân chung cư mà." Gã thanh niên vui mừng khôn xiết kêu lên, "Hôm qua em còn thắc mắc, sao mà giống thế, không ngờ đúng là anh thật."

Lưu Tử Quang cũng vỗ đầu bừng tỉnh: "Nhớ ra rồi, thằng nhóc mũi dãi nhà chú Bối đây mà, hồi đó còn hay đái dầm, Bối Tiểu Soái!"