Tin thắng trận Nhạc Phi đại phá quân Khắc Liệt, hỏa tốc được dâng lên trước mặt Triệu quan gia vào chạng vạng tối mùng năm tháng tư. Đến mùng sáu tháng tư, tin tức đã giật hàng tít lớn khắp kinh thành Đông Kinh, gây nên một trận náo động cực lớn.

Triều đình trên dưới không ai ngờ rằng Nhạc Phi lại có thể lập chiến công hiển hách nhanh đến vậy.

Nhưng điều này không có nghĩa là Nhạc Phi nhận được sự ca ngợi của tất cả mọi người.

Ít nhất, vào ngày mùng sáu tháng tư, dư luận trái chiều đã bắt đầu xuất hiện ở Đông Kinh.

Có kẻ hô lớn: “Đây là chiến báo giả! Nhạc Phi ở tiền tuyến chỉ giết vài trăm địch nhân mà dám ngông cuồng báo lên triều đình là đã đánh tan toàn bộ quân Thát Đát, chắc chắn là giả dối!”

Thậm chí, có người còn công khai nói tại các tửu lâu: “Ha ha ha, lại là Nhạc Phi! Ha ha ha, sao mỗi lần ta nghe đến cái tên này là lại buồn cười thế nhỉ? Ha ha ha... Cười chết mất! Các ngươi đúng là một lũ ngu xuẩn, vô tri, một đám nhạc hiếu tử, cứ việc liếm láp đi!”

“Cứ chờ mà xem công chính lên tiếng đi! Nhạc Phi đến An Bắc Đô hộ phủ chưa đầy một năm đã lại đại phá địch quân, chuyện này rõ ràng là không thể nào! Người bình thường ai làm được như vậy? Chưa bàn đến thật giả, chỉ riêng bản thân hắn đã có vấn đề rồi!”

“Ha ha ha, các ngươi buồn cười thật! Nhạc Phi là thần chắc? Không cho người ta phản bác à? Bỏ qua chứng cứ, dứt bỏ sự thật, Nhạc Phi chẳng lẽ không có một chút sai sót nào sao!”

...

Tin thắng trận đã thổi lên những đợt sóng dư luận ở Đông Kinh, không chỉ trong dân gian mà còn lan đến cả triều đình.

Ít nhất, đã có vài người ngửi thấy mùi chính trị phong ba trong đó.

Tuy nhiên, vào đầu hạ năm Tĩnh Khang thứ mười ba, sự kiện đáng ghi chép nhất không phải là dư luận và chính trị ở Đông Kinh, mà là ở Mạc Bắc xa xôi.

Sau mười ngày bôn ba, ba ngàn kỵ binh của Nhạc Vân đã thần không hay quỷ không biết tiến vào sâu trong lãnh địa của bộ tộc Khắc Liệt.

Thảo nguyên xanh ngút ngàn, tựa như một tấm phỉ thúy khổng lồ trải dài trên mặt đất, kéo đến tận chân trời.

Những tầng mây thấp trôi theo gió, nơi đây là một cảnh tượng hoàn toàn khác biệt so với Trung Nguyên.

Mấy trăm năm trước, tộc Hồi Hột hùng mạnh đã coi nơi này là trung tâm, thành lập nên một Hãn quốc rộng lớn.

Về sau, Hồi Hột Hãn quốc suy tàn, người Khắc Liệt di chuyển đến đây, từ đó thảo nguyên lại bước vào thời kỳ quần hùng tranh bá.

Sau khi đến nơi, Nhạc Vân tự mình đi tuần tra quân đội một lượt.

Trải qua mười ngày bôn ba, các tướng sĩ có chút mệt mỏi, may mà mỗi người có hai con ngựa, nếu không thì tuyệt đối không thể đến được đây trong mười ngày.

“Chúng ta chỉ còn ba bốn ngày lương khô.” Tham quân Hạ Trung tiến đến, nhỏ giọng nói với Nhạc Vân: “Các tướng sĩ đang có chút lo lắng.”

“Không cần lo lắng, nơi này đã là nội địa của người Khắc Liệt!” Lục Du vội chen vào, chỉ tay về phía thảo nguyên trước mặt, giọng điệu có vài phần lạnh lùng: “Chúng ta không có lương thực thì đi cướp của địch!”

Nhạc Vân rất đồng tình với lời của Lục Du, hắn cưỡi ngựa, nhanh chóng chạy trước đội quân.

“Các huynh đệ, chúng ta đã đến Mạc Bắc, đến vương đình của Thát Đát! Lần cuối cùng có quân đội Trung Nguyên đến đây, là từ thời Đại Đường cách đây mấy trăm năm!”

Giọng nói của Nhạc Vân vang vọng.

“Chúng ta sẽ là đội quân đầu tiên của bản triều đặt chân đến nơi này kể từ khi khai quốc!”

“Ta biết các ngươi đang nhìn số lương khô ít ỏi trong tay và cảm thấy rất lo lắng!”

“Nhưng ta muốn nói với các ngươi rằng, các ngươi hoàn toàn không cần phải lo lắng!” Nhạc Vân dùng roi chỉ về phía thảo nguyên trước mặt: “Phía trước có nông trường, có dê bò! Người Khắc Liệt xuôi nam cướp lương thực của chúng ta, chúng ta đến đây, cũng sẽ cướp lại lương thực của bọn chúng! Hôm nay chư quân sẽ được ăn no nê!”

Đám người lập tức trở nên hưng phấn, từ bộ dạng ủ rũ như cà dại gặp sương, giờ đây trong mắt ai nấy đều ánh lên vẻ thèm thuồng, như ác lang nhìn thấy cừu non béo bở.

Ngay phía trước, Nhạc Vân phát hiện ra nhóm dân chăn nuôi đầu tiên của người Khắc Liệt.

Nhạc Vân lập tức hạ lệnh xung sát.

Bọn dân chăn nuôi Khắc Liệt hoàn toàn không hiểu chuyện gì, nhao nhao bỏ chạy khi thấy kỵ binh bất ngờ xuất hiện.

Nhưng bọn hắn làm sao còn kịp nữa, quân Tống đột kích, thấy người là giết, chỉ trong chốc lát, đám dân chăn nuôi đã bị xử lý sạch.

Đám người lập tức xúm nhau chia dê ăn.

Lục Du tranh thủ thời gian chạy đến chỗ Nhạc Vân, nói: "Nơi này cách vương đình của Khắc Liệt Mạt đã không còn xa, hành tung của chúng ta rất nhanh sẽ bị phát hiện. Chúng ta nhất định phải lập tức động thủ với vương đình, không thể kéo dài thêm."

"Nhưng các huynh đệ hiện tại đang đói bụng," Nhạc Vân đáp.

"Triệu tập tất cả mọi người, bảo họ ăn ngay tại chỗ một bữa, ăn tạm lương khô, ăn xong lập tức xuất phát! Không được chậm trễ!" Lục Du nghiêm giọng nói.

Hạ Trung cũng gật đầu tán thành: "Quan nhân, thuộc hạ thấy Lục tiểu quan nhân nói phải!"

"Được! Cứ theo lời Lục Du mà làm!"

Nhạc Vân lập tức triệu tập toàn quân, hô lớn: "Mấy con dê này chẳng đáng là gì, phía trước, ở Ốc Lỗ Đóa thành, còn có nhiều dê bò, vàng bạc cùng bảo khí hơn nữa. Nếu chúng ta ở đây lâu, địch nhân sẽ sớm phát hiện ra. Ta cho chư vị thời gian uống cạn một chung trà, ăn xong lương khô, uống xong nước, lập tức tập kết."

"Ai đến trễ, quân pháp xử trí!"

Đám người đồng thanh đáp: "Tuân lệnh!"

Đám người nhanh chóng hành động.

Nhạc Vân cắt cử mười mấy người ở lại trông coi số dê bò này.

Rồi lập tức dẫn đại quân chủ lực, nhanh chóng tiến về Ốc Lỗ Đóa thành.

Ốc Lỗ Đóa thành, nói là thành, chẳng bằng nói là một cái doanh trại lớn thì đúng hơn.

Tường thành nhiều chỗ đã sụp đổ, mà Khắc Liệt Mạt lại không có kỹ thuật đắp đất xây thành, nên chúng cũng lười sửa chữa.

Dù sao Khắc Liệt Mạt là dân du mục thuần túy, không như người Trung Nguyên muốn cất giữ tài vật trong thành trì.

Lúc này, Chợt Nhi Trát Hồ Nghi vẫn còn ở Ốc Lỗ Đóa thành, dùng rượu ngon và thịt dê chiêu đãi sứ giả Merl Đồ mới đến từ Khất Nhan bộ, hoàn toàn không hay biết gì về hành tung của quân Tống.

Merl Đồ bẩm báo: "Mồ hôi vương, Hợp Bất Hề Mạt vừa mới nhận được tình báo, nói Thát Đát Nhi bộ đã xuất binh!"

"Ha ha ha, đợi Thát Đát Nhi bộ đến Âm Sơn, người Tống đã sớm bị đại quân ta cướp sạch rồi!" Chợt Nhi Trát Hồ Nghi cười lớn.

Chợt Nhi Trát Hồ Nghi lúc này rốt cục đã hoàn toàn hiểu ra, may mà tự mình động thủ sớm, nếu không bị Thát Đát Nhi bộ vượt lên trước, thì những vật tư kia của người Tống đều sẽ bị Thát Đát Nhi bộ đoạt mất.

Như vậy, Thát Đát Nhi bộ lớn mạnh, tất nhiên sẽ thừa cơ phát động tiến công vào Khắc Liệt Mạt bộ.

"Mồ hôi vương, ý của Hợp Bất Hề Mạt là, đại quân Khất Nhan bộ sẽ tiến xuống phía nam, cùng quân đội của ngài liên hợp, đợi thu thập xong quân Tống, lập tức quay đầu vây giết Thát Đát Nhi bộ!"

"Vây giết Thát Đát Nhi bộ..." Nghe đến đây, Chợt Nhi Trát Hồ Nghi lập tức tỉnh táo hẳn, hắn và Thát Đát Nhi bộ có mối thâm thù huyết hải.

"Hợp Bất Hề Mạt xuất động bao nhiêu đại quân?"

"Hai vạn tinh nhuệ thiết kỵ!"

"Bây giờ ở đâu?"

"Ba Ha Nhi dẫn một vạn đại quân đã trên đường đến Ốc Lỗ Đóa thành, hắn hy vọng cùng ngài liên hợp thêm một cánh quân cùng nhau tiến xuống phía nam."

"Cùng nhau tiến xuống phía nam?" Vẻ mặt Chợt Nhi Trát Hồ Nghi lộ ra vẻ khó xử.

Merl Đồ nói: "Lần này là cơ hội tốt để vây giết Thát Đát Nhi bộ, mồ hôi vương không thể bỏ lỡ! Không có ngài tự mình chỉ huy, việc này sao có thể thành công?"

"Ta nghe nói, một vùng Âm Sơn vẫn còn quân Kim đóng quân, Thát Đát Nhi bộ lại là chó săn của Kim nhân, nếu như..."

"Mồ hôi vương quá lo lắng, quân Tống đều đã tan thành tro bụi dưới vó ngựa của ngài, chỉ cần chúng ta liên hợp, đem thế lực của Kim nhân ở đó cũng cùng nhau diệt trừ, tất cả tài vật đều đoạt lấy!"

"Ha ha ha! Nói hay lắm!"

Đang lúc Chợt Nhi Trát Hồ Nghi hưng phấn, chợt nghe bên ngoài mơ hồ truyền đến những thanh âm ồn ào.