Tĩnh Khang năm thứ mười ba, ngày hai mươi tư tháng tư, gió ở Đại Thanh Sơn thổi mạnh khác thường.

Trên thảo nguyên, từng đoàn từng tốp bóng đen đang cuồn cuộn tiến về phía trước.

Nhìn từ xa, chúng tựa như bầy sói hung mãnh, khí thế ngất trời, kết thành đội ngũ mà tiến.

"Ba Lạp Đồ, xuôi nam thêm hai trăm dặm nữa, là đến nơi mà người Kim gọi là 'cố thành', nghe nói các bộ tộc trên thảo nguyên, người Kim, người Hán, người Khiết Đan đều tụ tập buôn bán ở đó."

Kẻ vừa lên tiếng là một gã mập mạp mặt mày đen nhẻm, hắn hất mái tóc rối bù, nom chẳng khác nào một gò đất, nhưng ánh mắt lại hung ác như sói đói.

"Ngao dát, ta nghe nói bộ tộc Khắc Cháy Mạnh đã đến trước rồi, sao dọc đường đi không thấy bóng dáng một ai?" Ba Lạp Đồ tò mò hỏi.

Ngao dát cười lạnh: "Khắc Cháy Mạnh chỉ là thùng rỗng kêu to thôi, có lẽ bọn chúng căn bản chẳng hề có ý định xuôi nam!"

"Thú vị đấy." Ba Lạp Đồ ngước nhìn đường chân trời phía trước. Đây là lần đầu tiên hắn đến thảo nguyên Mạc Nam, hắn nói với những người xung quanh: "Thảo nguyên nơi này so với Mạc Bắc của chúng ta tươi tốt hơn nhiều, đến cả không khí cũng khiến người ta cảm thấy dễ chịu hơn."

"Đúng vậy, ẩm ướt hơn hẳn, đất đai ở đây mà trồng trọt thì tốt biết bao." Ngao dát cũng cảm khái.

Dân du mục không phải lúc nào cũng chỉ biết săn bắn, ngay cả ở cái nơi khắc nghiệt như Mạc Bắc, bọn họ cũng tìm cách khai khẩn ruộng đất.

Suy cho cùng, trước bờ vực sinh tồn, mọi sinh vật đều phải dốc hết khả năng.

Dãy Âm Sơn ở Mạc Nam nằm trên vĩ tuyến có lượng mưa 400mm, đáp ứng được yêu cầu này, có thể khai khẩn được vô số ruộng tốt.

Bởi vậy, nơi đây từng là vùng biên viễn phía bắc thuộc quyền quản lý của nền văn minh nông nghiệp cổ đại, còn xa hơn về phía bắc thì chỉ có thể chăn nuôi du mục mà thôi.

"Ba Lạp Đồ, ta nghĩ, việc chúng ta đến đây không chỉ đơn giản là cướp bóc tài vật của người Hán, chi bằng chiếm luôn vùng đất này, để lại cho chúng ta hưởng thụ! Mạc Bắc chim ỉa cũng chẳng có, lão tử ở đó phát ngán từ lâu rồi!"

"Người Hán đâu dễ đối phó như ngươi nghĩ, ngươi cho rằng người Kim thật sự bỏ miếng thịt mỡ trước miệng mà không ăn, tốt bụng chừa lại cho chúng ta chắc?" Ba Lạp Đồ trầm ngâm nói, "Cướp được bao nhiêu thì cứ cướp, đừng nên ở lại đây quá lâu."

Tư duy của Ba Lạp Đồ mới là tư duy chuẩn mực của dân thảo nguyên.

Tư duy thảo nguyên chính là tư duy cướp bóc.

Hung Nô, Nhu Nhiên, Đột Quyết, đều mang loại tư duy này.

Năm xưa mấy chục vạn kỵ binh Đột Quyết tiến xuống Nhạn Môn Quan, chỉ trong vài ngày đã san bằng hai mươi mấy thành trì thuộc quận Nhạn Môn, suýt chút nữa vây khốn cả Dương Quảng ở khu vực Đại Châu.

Nhưng rồi chúng cũng chỉ vây thành ba mươi ba ngày, sau đó lại rút quân.

Bởi vì dân thảo nguyên tự biết rõ, người Hán tuy không giỏi đánh trận dã chiến bằng kỵ binh, nhưng nền tảng của họ vô cùng vững chắc, viện quân kéo đến liên tục không ngừng, đủ sức tiêu diệt đám kỵ binh thoắt ẩn thoắt hiện của chúng.

Ngao dát trong lòng ấm ức trăm bề, hắn tức giận nói: "Vậy còn chờ gì nữa, mau mau xuôi nam thôi, ta muốn cướp hết đàn bà người Hán về! Ta muốn một đêm ngủ mười ả!"

Lời hắn vừa dứt, những người xung quanh dường như cũng trở nên hưng phấn, bắt đầu hò hét ầm ĩ.

Đúng lúc này, đội trinh sát nhanh chóng quay trở lại.

"Ba Lạp Đồ! Ba Lạp Đồ! Chúng ta tìm thấy vài người của bộ tộc Khắc Cháy Mạnh!"

Đội trinh sát trở về, rõ ràng dẫn theo mấy người lạ mặt.

Ba Lạp Đồ lập tức tò mò, hắn nhìn mấy người nọ, y phục trên người đúng là người của Khắc Cháy Mạnh.

Hẳn là trinh sát được phái đi do thám tình hình.

Ba Lạp Đồ hỏi: "Ta nghe nói trưởng tử của Hãn Vương các ngươi là Thoát Bên Trung đích thân chỉ huy đại quân xuôi nam?"

"Đúng vậy!"

Một trong số những người kia đáp lời, vẻ mặt mệt mỏi rã rời.

"Vậy đại quân của hắn hiện giờ ở đâu, nói mau, nếu không ta giết hết các ngươi!"

"Tướng quân tha mạng, đại quân của Thoát Bên Trung đã bị quân Tống đánh bại rồi."

"Các ngươi nói cái gì?" Ngao dát giật mình, tưởng mình nghe nhầm, "Các ngươi nói đại quân của Thoát Bên Trung đã bị quân Tống đánh bại?"

"Đúng vậy!"

“Ăn nói hàm hồ! Các ngươi tưởng ta không biết nội tình sao!” Sắc mặt Ba Lạp Đồ trầm xuống, “Năm ngoái ta còn giao chiến với Thoát Thốc Lý bên trong, kẻ này tuy cuồng vọng nhưng năng lực dụng binh đánh giặc rất xuất chúng, sao có thể nhanh chóng bị quân Tống đánh bại! Ta thấy mấy người các ngươi nhất định là đào binh!”

“Không không không, chúng ta nói thật mà! Chúng ta đi theo Thoát Thốc Lý bên trong cùng nhau vượt Hoàng Hà xuống phía nam, chuẩn bị cắt đứt đường lui của quân Tống, cướp đoạt lương thực và tài vật của chúng, nào ngờ trên thảo nguyên bỗng nhiên xuất hiện một đội thiết kỵ, toàn bộ đại quân bị đánh tan trong nửa ngày, toàn quân bị diệt!”

Nói đến đây, mấy người này dường như nhớ lại cảnh tượng ngày hôm đó, như thể lại thấy ánh mặt trời chói chang và khí thế sát phạt lạnh thấu xương.

Thế là liền khóc rống lên.

Đám thủ hạ người Tatar nhìn nhau.

“Chuyện này không thể nào! Theo ta biết, Khắc Liệt Mạnh Cổ phải mất hai tháng chuẩn bị, ba tháng đến Âm Sơn, giờ mới tháng tư, đã chiến bại rồi sao?” Ngao Cát hiển nhiên không tin, hắn lạnh lùng nhìn mấy tên Khắc Liệt Mạnh Cổ, “Các ngươi chẳng lẽ nói người Trung Nguyên còn mạnh hơn cả người Kim?”

“Tuyệt đối mạnh hơn!”

“Nói bậy! Bọn ngu xuẩn ở Trung Nguyên!” Ngao Cát giận dữ nói.

Nhưng Ba Lạp Đồ đã vẻ mặt khẩn trương nhìn xung quanh, hắn nói: “Thông báo toàn quân, lập tức rút lui về phía bắc!”

“Ba Lạp Đồ, ngươi điên rồi à, chúng ta khó khăn lắm mới đến được Dịch Nam, giờ lại muốn rút lui?” Ngao Cát lập tức phản đối.

“Nếu Khắc Liệt Mạnh Cổ thật sự toàn quân bị diệt, vậy chúng ta sẽ bị người Kim lợi dụng làm bia đỡ đạn! Người Kim nhiều lần nam chinh đều không chiếm được lợi lộc gì, đủ thấy người Tống còn mạnh hơn chúng ta tưởng tượng, hiện tại lập tức rút quân, Khắc Liệt Mạnh Cổ nguyên khí đại thương, bây giờ chúng ta muốn cướp bóc không phải người Tống, mà là Khắc Liệt Mạnh Cổ!”

Ngao Cát kịp phản ứng cũng không phản đối nữa, bộ tộc Tatar vội vàng nam hạ, chưa gặp quân Tống, lại vội vàng quay trở về.

Nhưng sự giằng co giữa thảo nguyên và Đại Tống, qua trận chiến này, đã xảy ra biến đổi cực lớn.

Ngày hai mươi sáu tháng tư, giữa trưa, tại nha môn của An Bắc Đô hộ phủ, Nhạc Phi thần sắc nghiêm túc hỏi: “Vẫn chưa có tin tức của Nhạc Vân sao?”

Ngưu Cao nói: “Nhạc soái, mạt tướng đã phái người đi khắp nơi dò hỏi, vẫn không có tin tức!”

Quách Hạo ở bên cạnh nói: “Có cần phái binh đi Mạc Bắc tìm không?”

Hắn vừa dứt lời, người bên ngoài vội vàng báo: “Báo! Đắc Quan Nhân đã trở về! Đắc Quan Nhân vào thành rồi!”

Không bao lâu sau, Nhạc Vân cùng A Lạt Chuyết Nhi Mất Cát cùng nhau, dẫn theo Chuyết Nhi Trát Hồ đến nha môn An Bắc phủ.

“Mạt tướng tham kiến Nhạc soái!”

“Nghe Quách Hạo nói, ngươi đi Mạc Bắc?” Nhạc Phi nhíu chặt mày, ngữ khí nghiêm khắc, thậm chí có vẻ tức giận.

“Đúng vậy! Mạt tướng dẫn ba ngàn binh sĩ đi Mạc Bắc!” Nhạc Vân đáp lời, “Vị này là Chuyết Nhi Trát Hồ Cát, thủ lĩnh bộ tộc Khắc Liệt Mạnh Cổ, mạt tướng bắt hắn trở lại, giao cho Nhạc soái ngài!”

Lời này vừa nói ra, cả sảnh đường chấn kinh.

Ánh mắt mọi người đều không tự chủ được nhìn về phía Chuyết Nhi Trát Hồ Cát.

A Lạt Chuyết Nhi Mất Cát lập tức đứng ra nói: “Nhạc soái, Đắc Quan Nhân thật là thiếu niên anh hùng, ba ngàn thiết kỵ san bằng Khắc Liệt Mạnh Cổ, không chỉ có mồ hôi vương của Khắc Liệt Mạnh Cổ bị bắt, mà cả quốc sư, quý tộc, quan viên, còn có dân chăn nuôi, toàn bộ đều bị bắt làm tù binh trở về, còn có mấy ngàn con dê bò!”