Trời đã về chiều muộn khi ông Utterson tìm đường đến cửa nhà bác sĩ Jekyll. Ông được Poole đón vào ngay, dẫn qua các gian bếp, băng qua một khoảng sân vốn từng là khu vườn, để đến tòa nhà thường được gọi chung chung là phòng thí nghiệm hoặc phòng giải phẫu. Bác sĩ đã mua lại ngôi nhà từ người thừa kế của một bác sĩ phẫu thuật nổi tiếng; và vì sở thích của ông thiên về hóa học hơn là giải phẫu, ông đã thay đổi công năng của dãy nhà ở cuối khu vườn. Đây là lần đầu tiên vị luật sư được tiếp đón tại khu vực đó trong dinh cơ của người bạn mình; ông tò mò ngắm nhìn cấu trúc ảm đạm, không có lấy một khung cửa sổ, rồi đảo mắt nhìn quanh với cảm giác xa lạ đến khó chịu khi bước qua phòng giảng - nơi từng nườm nượp sinh viên háo hức nay trở nên hoang vắng và lặng tờ, những chiếc bàn chất đầy dụng cụ hóa học, sàn nhà vương vãi các thùng gỗ và rơm lót đóng gói, còn ánh sáng lọt qua mái vòm mờ mịt sương mù trở nên lờ mờ. Ở tận cùng bên kia, một cầu thang dẫn lên cánh cửa được bọc vải nỉ đỏ; và qua cánh cửa ấy, ông Utterson cuối cùng cũng được bước vào phòng làm việc riêng của bác sĩ.
Đó là một căn phòng rộng, xung quanh lắp đầy các tủ kính, được trang bị, ngoài những thứ khác, một chiếc gương soi toàn thân và một chiếc bàn làm việc, nhìn ra khoảng sân qua ba ô cửa sổ bám đầy bụi bị rào chắn bằng sắt. Lửa cháy tí tách trong lò sưởi; một ngọn đèn được thắp sáng trên bệ lò, bởi vì ngay cả trong nhà, sương mù cũng bắt đầu tràn vào dày đặc; và ở đó, ngay sát chỗ ấm áp, bác sĩ Jekyll đang ngồi với vẻ mặt xanh xao như người sắp chết. Ông không đứng dậy chào đón vị khách, mà chìa ra một bàn tay lạnh ngắt và cất tiếng chào bằng một giọng nói đã đổi khác.
Ông Utterson nói ngay khi Poole vừa lui ra: “Và bây giờ, anh đã nghe tin tức gì chưa?”
Bác sĩ rùng mình. “Họ đang rao bán ở ngoài quảng trường,” ông nói. “Tôi nghe thấy họ ở phòng ăn nhà mình.”
Vị luật sư nói: “Tôi chỉ muốn hỏi một lời. Carew là thân chủ của tôi, nhưng anh cũng vậy, và tôi muốn biết mình đang làm gì. Anh đã không đến mức điên rồ mà che giấu gã đó chứ?”
Bác sĩ kêu lên: “Utterson, tôi thề với Chúa, tôi thề với Chúa là tôi sẽ không bao giờ gặp lại hắn nữa. Tôi lấy danh dự ra đảm bảo với anh rằng tôi đã chấm dứt với hắn trong cõi đời này. Mọi chuyện đã kết quả rồi. Và thực ra hắn cũng chẳng cần sự giúp đỡ của tôi; anh không hiểu hắn như tôi đâu; hắn rất an toàn, hoàn toàn an toàn; hãy nhớ lấy lời tôi, sẽ không ai còn nghe tin gì về hắn nữa.”
Vị luật sư ủ rũ lắng nghe; ông không thích thái độ bồn chồn của người bạn mình. Ông nói: “Anh có vẻ khá chắc chắn về hắn; và vì lợi ích của chính anh, tôi hy vọng anh đoán đúng. Nếu vụ việc ra trước tòa, tên tuổi của anh có thể sẽ bị lôi vào.”
Jekyll đáp: “Tôi hoàn toàn chắc chắn về hắn; tôi có những căn cứ để tin chắc mà tôi không thể chia sẻ với bất kỳ ai. Nhưng có một điều anh có thể cho tôi lời khuyên. Tôi đã — tôi đã nhận được một thư; và tôi đang bối rối không biết có nên đưa nó cho cảnh sát hay không. Utterson này, tôi muốn giao nó lại cho tay anh; tôi chắc chắn anh sẽ phán đoán một cách khôn ngoan; tôi đặt trọn niềm tin nơi anh.”
Vị luật sư hỏi: “Tôi đoán là anh sợ nó có thể dẫn đến việc hắn bị phát hiện phải không?”
Người kia đáp: “Không. Tôi không thể nói là mình bận tâm đến chuyện gì sẽ xảy ra với Hyde; tôi đã hoàn toàn dứt tình với hắn rồi. Tôi đang nghĩ đến thanh danh của chính mình, thứ mà rắc rối đáng ghét này đã vô tình phơi bày.”
Utterson trầm ngâm một lúc; ông vừa ngạc nhiên trước sự ích kỷ của người bạn, lại vừa cảm thấy nhẹ nhõm vì điều đó. Cuối cùng, ông nói: “Thôi được, hãy để tôi xem bức thư.”
Bức thư được viết bằng một kiểu chữ kỳ lạ, đứng thẳng và được ký tên “Edward Hyde”: nội dung tóm lại là ân nhân của người viết, bác sĩ Jekyll — người mà bấy lâu nay hắn đã vô ơn đáp đền bằng ngàn vạn lòng rộng lượng — không phải lo lắng gì về sự an toàn của hắn, vì hắn có những con đường tẩu thoát mà hắn hoàn toàn tin tưởng. Vị luật sư khá ưng ý với bức thư này; nó tô điểm cho mối quan hệ thân mật ấy một sắc thái tốt hơn ông tưởng tượng; và ông tự trách mình vì một vài mối nghi ngờ trước đây.
Ông hỏi: “Anh có giữ phong bì không?”
Jekyll đáp: “Tôi đã đốt nó đi rồi, trước khi kịp suy nghĩ xem mình đang làm gì. Nhưng nó chẳng có dấu bưu điện nào cả. Bức thư được đưa trực tiếp vào.”
Utterson hỏi: “Tôi có nên giữ lại cái này và suy tính thêm một đêm không?”
Câu trả lời là: “Tôi muốn anh hoàn toàn quyết định thay cho tôi. Tôi đã mất lòng tin vào chính mình rồi.”
Vị luật sư đáp: “Thôi được, tôi sẽ cân nhắc. Và giờ thêm một lời nữa: có phải Hyde là kẻ đã ra điều kiện trong di chúc của anh về sự biến mất đó không?”
Bác sĩ dường như chợt thấy chóng mặt buồn nôn: ông mím chặt môi và gật đầu.
Utterson nói: “Tôi biết ngay mà. Hắn định sát hại anh. Anh đã thoát được một kiếp nạn thật ngoạn mục.”
Bác sĩ trang trọng đáp: “Tôi thu nhận được một điều còn có ý nghĩa hơn thế nhiều: tôi đã có được một bài học — Ôi Chúa ơi, Utterson, tôi đã có một bài học nhớ đời làm sao!” Và ông lấy tay che mặt trong chốc lát.
Trên đường ra về, vị luật sư dừng lại trò chuyện vài câu với Poole. Ông nói: “Nhân tiện đây, hôm nay có một bức thư được đưa tới nhà: người đưa thư trông thế nào vậy?” Nhưng Poole quả quyết rằng chẳng có gì được gửi đến ngoài thư bưu điện; “mà thư đó thì toàn là tờ quảng cáo,” vị quản gia nói thêm.
Tin tức này khiến vị khách ra về với nỗi sợ hãi lại dâng lên. Rõ ràng bức thư đã đi qua cửa phòng thí nghiệm; thực ra, rất có thể nó đã được viết ngay trong phòng làm việc riêng; và nếu đúng là như vậy, thì nó phải được nhìn nhận khác đi, và phải xử lý thận trọng hơn nhiều. Trên đường ông đi, những đứa trẻ bán báo đang ra sức gào lạc cả giọng dọc theo các lối đi bộ: “Báo đặc biệt! Vụ án mạng gây chấn động của một nghị sĩ quốc hội.” Đó chính là điếu văn tang lễ của một người bạn kiêm thân chủ; và ông không khỏi lo lắng khôn nguôi kẻo tiếng thơm của một người khác cũng sẽ bị cuốn phăng vào dòng xoáy của vụ bê bối này. Ít ra thì đó cũng là một quyết định nan giải mà ông buộc phải đưa ra; và vốn là một người có thói quen tự chủ, ông bắt đầu khao khát có được lời khuyên. Tất nhiên không thể lấy được ngay lập tức; nhưng có lẽ, ông nghĩ, mình có thể khéo léo dò hỏi xem sao.
Ngay sau đó, ông ngồi ở một bên lò sưởi nhà mình, với ông Guest, viên thư ký trưởng, ngồi ở bên đối diện; và ở khoảng giữa, cách ngọn lửa một khoảng đã được tính toán kỹ lưỡng, là một chai rượu vang lâu năm đặc biệt đã lâu nằm ẩn khuất trong phần móng sâu của ngôi nhà. Sương mù vẫn ì ạch sà trên đôi cánh bên trên thành phố ngập chìm trong nước, nơi những ngọn đèn lấp lánh như ngọc hồng lựu; và xuyên qua lớp mây mù đặc quánh và ngột ngạt ấy, dòng chảy cuộc sống của thị trấn vẫn đang cuồn cuộn đổ vào qua những mạch máu lớn với âm thanh tựa như một cơn gió mạnh. Nhưng căn phòng lại rộn ràng ánh lửa ấm áp. Trong chai rượu, các chất axit đã tan biến từ lâu; màu đỏ đế vương đã dịu đi theo thời gian, giống như màu sắc ngày càng rực rỡ hơn trên những ô cửa kính màu; và ánh sáng ấm áp của những buổi chiều mùa thu trên các vườn nho sườn đồi đã sẵn sàng được giải phóng và xua tan làn sương mù của Luân Đôn. Vị luật sư vô thức mềm lòng. Chẳng có mấy người mà ông giấu giếm ít bí mật hơn ông Guest; và đôi khi ông cũng chẳng chắc mình có giữ được nhiều bí mật như dự tính hay không. Guest đã nhiều lần đến nhà bác sĩ vì chuyện làm ăn; anh ta biết Poole; hẳn anh ta khó lòng mà không nghe tiếng về sự ra vào thân thiết của ông Hyde trong ngôi nhà đó; anh ta hoàn toàn có thể rút ra kết luận: vậy thì chẳng phải sẽ tốt hơn nếu để anh ta nhìn thấy một bức thư giúp làm sáng tỏ điều bí ẩn đó hay sao? và trên hết, vì Guest vốn là một người rất say mê và tinh thông về chữ viết, anh ta sẽ coi bước đi này là tự nhiên và nhã nhặn? Hơn nữa, viên thư ký lại là một người đáng để tham vấn; anh ta khó lòng đọc một tài liệu kỳ lạ như thế mà lại không thốt lên một lời nhận xét nào; và dựa vào lời nhận xét đó, ông Utterson có thể định hình bước đi tiếp theo của mình.
Ông nói: “Câu chuyện về Sir Danvers quả là một chuyện buồn.”
Guest đáp: “Vâng, thưa ông, quả thực là vậy. Nó đã dấy lên rất nhiều dư luận trong công chúng. Tất nhiên là gã đó điên rồi.”
Utterson đáp: “Tôi rất muốn nghe quan điểm của anh về chuyện đó. Tôi đang giữ một tài liệu ở đây viết bằng chính tay hắn; đây là chuyện giữa chúng ta thôi, vì tôi hầu như chẳng biết phải làm gì với nó; suy cho cùng thì đây là một vụ bê bối tồi tệ. Nhưng nó đây; hoàn toàn đúng chuyên môn của anh — bút tích của một kẻ sát nhân.”
Mắt Guest sáng lên, anh liền ngồi xuống và say sưa nghiên cứu nó. Anh nói: “Không phải đâu, thưa ông; hắn không điên; nhưng đây là một nét chữ kỳ lạ.”
Vị luật sư nói thêm: “Và theo mọi lời đồn đại thì đó là một kẻ viết chữ rất kỳ quặc.”
Đúng lúc đó, người hầu bước vào mang theo một mẩu giấy nhắn.
Viên thư ký hỏi: “Đó có phải là thư của bác sĩ Jekyll không, thưa ông? Tôi tưởng mình nhận ra nét chữ này. Có chuyện gì cần giữ kín phải không, thưa ông Utterson?”
“Chỉ là lời mời ăn tối thôi. Sao nào? Anh có muốn xem không?”
“Chờ một lát ạ. Cảm ơn ông”; và viên thư ký đặt hai tờ giấy song song bên nhau rồi chăm chú so sánh nội dung của chúng. Cuối cùng, khi trả lại cả hai tờ, anh nói: “Cảm ơn ông; đây là một bút tích rất thú vị.”
Có một khoảng lặng, trong đó ông Utterson phải đấu tranh tư tưởng với chính mình. Ông đột nhiên hỏi: “Tại sao anh lại mang ra so sánh thế, Guest?”
Viên thư ký đáp: “Vâng, thưa ông, có một sự giống nhau khá kỳ lạ; hai nét chữ có nhiều điểm hoàn toàn trùng khớp: chỉ khác là độ nghiêng.”
Utterson nói: “Khá là kỳ quặc nhỉ.”
Guest đáp: “Đúng như ông nói, khá là kỳ quặc.”
Người chủ nhà dặn: “Anh biết đấy, tôi không muốn bàn tán về tờ giấy nhắn này đâu.”
Viên thư ký đáp: “Vâng, thưa ông. Tôi hiểu rồi.”
Nhưng đêm hôm đó, ngay khi vừa chỉ có một mình, ông Utterson liền khóa tấm giấy nhắn vào tủ sắt, nơi nó nằm yên trong đó từ bấy trở đi. Ông thầm nghĩ: “Cái gì cơ! Henry Jekyll lại đi làm giả chữ ký cho một kẻ sát nhân ư!” Và máu trong người ông đông đặc lại.
