Hai tuần sau, nhờ một cơ duyên tốt lành, vị bác sĩ đã tổ chức một bữa tối thân mật dành cho tầm năm, sáu người bạn vong niên cũ, toàn là những người thông minh, đáng kính và sành về rượu ngon; và ông Utterson đã khéo léo nán lại sau khi mọi người đã ra về. Đây không phải là điều gì mới mẻ, mà là chuyện đã diễn ra hàng chục lần. Nơi nào Utterson được quý mến, nơi đó ông được mến mộ chân thành. Các chủ nhà rất thích giữ vị luật sư trầm tính này lại, khi những kẻ vui tính và ba hoa đã đặt chân lên ngưỡng cửa; họ thích ngồi lại một lúc trong bầu không gian kín đáo của ông, tận hưởng sự tĩnh lặng để chuẩn bị cho sự cô độc, làm dịu tâm trí trong sự im lặng phong phú của con người ấy sau những ồn ào và mệt mỏi của cuộc vui. Bác sĩ Jekyll không phải là ngoại lệ trước quy tắc ấy; và khi ông hiện đang ngồi sưởi ấm ở phía bên kia lò sưởi — một người đàn ông to lớn, tướng mạo đường hoàng, gương mặt nhẵn nhụi ở tuổi năm mươi, có lẽ phảng phất chút nét ranh mãnh, nhưng mang đậm vẻ tài năng và lòng nhân hậu — bạn có thể nhận thấy qua ánh mắt rằng ông dành cho ông Utterson một tình cảm chân thành và nồng ấm.

“Tôi vẫn hằng muốn nói chuyện với anh, Jekyll,” vị luật sư lên tiếng trước. “Anh có nhớ bản di chúc của mình chứ?”

Một người quan sát tinh tế có thể nhận ra rằng chủ đề này chẳng mấy dễ chịu; nhưng vị bác sĩ vẫn vui vẻ phớt lờ điều đó. “Utterson tội nghiệp của tôi,” ông nói, “anh thật bất hạnh khi có một thân chủ thế này. Tôi chưa từng thấy ai lại hoảng hốt vì bản di chúc của tôi như anh; ngoại trừ cái tay bác học gàn dở, bảo thủ Lanyon, khi hắn cứ gọi những dị thuyết khoa học của tôi là thế nọ thế chai. Ồ, tôi biết hắn là một người tốt — anh không phải cau mày đâu — một người tuyệt vời, và tôi luôn muốn gặp hắn nhiều hơn; nhưng dẫu sao thì hắn vẫn là một kẻ bảo thủ cứng nhắc; một kẻ dốt nát, huênh hoang. Tôi chưa bao giờ thất vọng về bất kỳ ai như Lanyon.”

“Anh biết là tôi chưa từng đồng tình với việc đó mà,” Utterson tiếp lời, phớt lờ một cách phũ phàng chủ đề mới được gợi ra.

“Bản di chúc của tôi á? À, vâng, tất nhiên tôi biết chứ,” vị bác sĩ đáp, có phần gay gắt hơn một chút. “Anh đã nói với tôi thế rồi.”

“Về phần tôi, tôi xin nhắc lại điều đó lần nữa,” vị luật sư tiếp tục. “Tôi vừa hay biết được dăm điều về cậu trẻ Hyde.”

Khuôn mặt to lớn và khôi ngô của bác sĩ Jekyll bỗng tái nhợt đi đến tận đôi môi, và đôi mắt ông hằn lên một vẻ tối tăm. “Tôi không muốn nghe thêm gì nữa,” ông nói. “Đây là vấn đề mà tôi tưởng chúng ta đã đồng ý gác lại.”

“Những gì tôi nghe được thật đáng ghê tởm,” Utterson nói.

“Nó chẳng thay đổi được gì đâu. Anh không hiểu hoàn cảnh của tôi đâu,” vị bác sĩ đáp lại, điệu bộ có phần lúng túng. “Tôi đang ở vào một hoàn cảnh đau đớn, Utterson ạ; tình thế của tôi rất đỗi kỳ lạ — vô cùng kỳ lạ. Đó là một trong những rắc rối không thể giải quyết bằng lời nói.”

“Jekyll,” Utterson nói, “anh hiểu con người tôi mà: tôi là kẻ đáng tin cậy. Hãy dốc hết bầu tâm sự này trong sự tin cậy; và tôi chắc chắn mình có thể giúp anh thoát khỏi rắc rối.”

“Utterson tốt bụng của tôi ơi,” vị bác sĩ nói, “anh thật quá tốt, anh thật sự rất tốt với tôi, và tôi chẳng tìm đâu ra lời để cảm ơn anh cho đành. Tôi hoàn toàn tin tưởng anh; tôi sẵn sàng tin anh hơn bất kỳ ai trên đời này, phải, tin hơn cả chính bản thân mình nếu tôi có quyền lựa chọn; nhưng thực sự thì mọi chuyện không như anh tưởng tượng đâu; nó không đến nỗi tệ như vậy; và để anh được yên lòng, tôi sẽ nói cho anh biết một điều thế này: ngay khi muốn, tôi có thể rũ bỏ được cậu Hyde. Tôi lấy danh dự của mình ra cam đoan về điều đó; và tôi xin cảm ơn anh hết lần này đến lần khác; tôi chỉ xin nói thêm một lời nhỏ này thôi, Utterson, tôi chắc rằng anh sẽ đón nhận nó một cách thiện chí: đây là chuyện riêng tư, và tôi khẩn khoản mong anh hãy để nó chìm vào quên lãng.”

Utterson trầm ngâm suy nghĩ một lát, mắt đăm đăm nhìn vào lò sưởi.

“Tôi tin chắc là anh hoàn toàn đúng,” cuối cùng ông nói và đứng dậy.

“À, nhưng vì chúng ta đã chạm đến vấn đề này, và tôi hy vọng đây là lần cuối cùng,” vị bác sĩ tiếp lời, “có một điểm này tôi muốn anh hiểu cho. Thú thật tôi rất quan tâm đến tội nghiệp Hyde. Tôi biết anh đã gặp cậu ta; cậu ta đã nói với tôi thế; và tôi e rằng cậu ta đã có những hành động thô lỗ. Nhưng quả thực, tôi dành một sự quan tâm lớn, rất lớn cho chàng trai trẻ ấy; và nếu có chuyện gì xảy ra với tôi, Utterson, tôi muốn anh hứa với tôi rằng anh sẽ bao dung cho cậu ta và bảo vệ những quyền lợi chính đáng cho cậu ta. Tôi nghĩ anh sẽ làm thế, nếu anh biết rõ mọi chuyện; và tôi sẽ nhẹ lòng biết bao nếu anh chịu hứa điều đó.”

“Tôi không dám chắc là mình có thể ưa nổi hắn ta đâu,” vị luật sư đáp.

“Tôi đâu có đòi hỏi điều đó,” Jekyll nài nỉ, đặt tay lên cánh tay người bạn; “Tôi chỉ cầu xin sự công bằng; tôi chỉ mong anh vì tình nghĩa với tôi mà giúp đỡ cậu ta khi tôi không còn ở đây nữa.”

Utterson kìm không được mà thở dài một tiếng. “Được rồi,” ông nói, “tôi hứa.”