Ngày xưa, có một vị ẩn sĩ sống trong rừng dưới chân núi. Ông dành trọn thời gian để cầu nguyện và làm việc thiện. Mỗi chiều tối, vì vinh hiển của Chúa, ông lại cõng hai thùng nước leo lên đỉnh núi. Nhờ thế, nhiều loài cầm thú có nước để uống, nhiều cây cỏ được tươi tốt, bởi trên những đỉnh cao kia, gió thổi liên miên khiến không khí và mặt đất luôn khô cằn, còn lũ chim hoang dã vốn sợ người thường bay lượn quanh đó, dùng đôi mắt sắc bén ráo riết tìm kiếm chút nước uống. Vì vị ẩn sĩ ấy rất mực đạo hạnh, một thiên thần của Chúa thường hiện hình đi cùng ông, đếm từng bước chân và khi công việc hoàn tất, thiên thần sẽ mang thức ăn đến cho ông, hệt như vị tiên tri xưa kia từng được Chúa sai quạ mang thức ăn đến nuôi dưỡng. Khi vị ẩn sĩ đã già nua trong cảnh tu hành, có lần từ xa, ông nhìn thấy một kẻ tội đồ nghèo khổ đang bị giải ra pháp trường. Ông buột miệng nói một cách vô tâm: “Đấy, kẻ kia đang phải nhận lấy quả báo cho mình!” Đến tối, khi ông đang cõng nước lên núi, vị thiên thần thường ngày vẫn hộ tống ông bỗng không xuất hiện, cũng chẳng mang theo thức ăn như mọi khi. Ông vô cùng khiếp sợ, tự vấn lương tâm và cố nhớ lại xem mình đã phạm tội gì mà khiến Chúa giận dữ đến thế, nhưng ông không sao tìm ra. Thế rồi, ông bỏ ăn bỏ uống, phủ phục xuống đất, cầu nguyện suốt ngày đêm. Một hôm, khi đang khóc lóc thảm thiết trong rừng, ông nghe thấy tiếng một chú chim nhỏ hót vang đầy vẻ thanh tao, vui tươi. Lòng ông càng thêm trĩu nặng, ông thốt lên: “Ngươi hót vang vui vẻ làm sao, hẳn là Chúa không hề giận ngươi. Ôi, giá mà ngươi có thể nói cho ta biết ta đã xúc phạm Ngài thế nào để ta còn chuộc tội, thì lòng ta cũng sẽ nhẹ nhõm biết bao.” Bấy giờ, chú chim cất tiếng: “Ngươi đã phạm tội bất công khi kết án một kẻ tội đồ nghèo khổ đang trên đường ra pháp trường, vì lẽ đó mà Chúa đang giận ngươi. Chỉ một mình Ngài mới có quyền phán xét. Tuy nhiên, nếu ngươi chịu sám hối và ăn năn tội lỗi của mình, Ngài sẽ tha thứ cho ngươi.” Ngay lúc đó, vị thiên thần đứng cạnh ông, tay cầm một cành củi khô và bảo: “Ngươi hãy mang theo cành củi khô này cho đến khi có ba cành lá xanh mọc ra từ đó, nhưng ban đêm khi ngủ, ngươi phải gối đầu lên nó. Ngươi phải đi xin ăn từ nhà này sang nhà khác, và không được ở lại một căn nhà nào quá một đêm. Đó là hình phạt mà Chúa dành cho ngươi.”

Vị ẩn sĩ cầm lấy khúc gỗ, rồi quay trở lại với thế gian mà ông đã xa lánh từ lâu. Ông không ăn uống gì ngoài những thứ được người ta bố thí ở các cửa nhà; tuy nhiên, không ít lời khẩn cầu không được đáp lại, nhiều cánh cửa vẫn đóng chặt với ông, khiến không ít lần ông chẳng xin nổi lấy một mẩu bánh mì.

Một lần, sau khi đi gõ cửa khắp nơi từ sáng đến tối mà chẳng ai cho lấy thứ gì, cũng chẳng ai chịu cho tá túc qua đêm, ông đi sâu vào rừng và cuối cùng tìm thấy một cái hang do ai đó đào sẵn, bên trong có một bà lão đang ngồi. Ông nói: “Thưa bà, xin hãy cho tôi ở lại nhà bà đêm nay.” Nhưng bà đáp: “Không, tôi không dám, dù có muốn. Tôi có ba đứa con trai vừa hung ác vừa hoang dã, nếu chúng đi cướp bóc trở về mà thấy ông ở đây, chúng sẽ giết cả hai chúng ta mất.” Vị ẩn sĩ nài nỉ: “Cứ để tôi ở lại, chúng sẽ chẳng làm hại bà hay làm hại tôi đâu.” Người đàn bà thấy thương tình nên đã xiêu lòng. Thế rồi, ông lão nằm xuống dưới chân cầu thang, đặt khúc gỗ dưới đầu mình làm gối. Khi bà lão thấy ông làm vậy, bà hỏi lý do, và ông kể cho bà nghe rằng mình mang khúc gỗ này theo để chuộc tội, dùng nó làm gối ngủ hàng đêm, và ông đã xúc phạm Chúa vì khi thấy một kẻ tội đồ trên đường ra pháp trường, ông đã nói rằng hắn đang phải nhận lấy quả báo. Nghe xong, bà lão bật khóc và kêu lên: “Nếu Chúa trừng phạt khắt khe vì chỉ một lời nói như thế, thì rồi lũ con trai của tôi sẽ ra sao khi chúng đứng trước mặt Ngài để chịu phán xét?”

Vào giữa đêm, bọn cướp trở về nhà, hò hét ầm ĩ. Chúng nhóm lửa, và khi ánh lửa bừng sáng trong hang, chúng nhìn thấy một người đàn ông đang nằm dưới chân cầu thang. Chúng nổi giận đùng đùng, quát mẹ mình: “Ai đó? Chẳng phải chúng con đã cấm không được cho bất cứ kẻ nào tá túc hay sao?” Người mẹ đáp: “Hãy để ông ấy yên, đó là một kẻ tội đồ nghèo khổ đang gột rửa tội lỗi của mình.” Bọn cướp hỏi: “Ông ta đã làm gì?” Chúng quát lớn: “Lão già kia, khai tội của ngươi ra!” Ông lão gượng dậy và kể cho chúng nghe làm thế nào mà chỉ vì một câu nói, ông đã phạm tội khiến Chúa nổi giận, và giờ đây ông đang chuộc lại lỗi lầm đó như thế nào. Câu chuyện ấy đã đánh động tâm can bọn cướp mạnh mẽ đến nỗi chúng bàng hoàng trước lối sống bấy lâu nay của mình, rồi suy ngẫm và bắt đầu thành tâm sám hối để chuộc tội. Sau khi cảm hóa được ba kẻ tội đồ, vị ẩn sĩ lại nằm xuống dưới chân cầu thang để ngủ tiếp. Tuy nhiên, đến sáng hôm sau, chúng thấy ông đã qua đời, và từ cành củi khô ông gối đầu lên, ba cành lá xanh đã vươn mình mọc ra. Như vậy, Chúa đã một lần nữa đón nhận ông vào vòng tay yêu thương của Ngài.