Biên Học Đạo tỉnh dậy đã là hơn 6 giờ chiều, bầu trời ngoài cửa sổ đã tối sầm lại. Trong phòng họp không bật đèn, tối om.

Trên sân vận động dưới lầu, tiếng người huyên náo, đủ loại tiếng hò reo, cổ vũ xuyên qua tường và cánh cửa vọng vào. Chỉ cần nghe âm thanh, Biên Học Đạo cũng có thể đoán ra tình hình trên sân cầu lông và sân quần vợt.

Cử động cánh tay và đôi chân đang hơi tê dại, anh chuyển từ nằm sang ngồi, hai chân chạm đất, tựa lưng vào ghế sofa vặn vẹo cổ vài cái.

Lấy điện thoại trong túi ra xem thời gian, anh cũng chẳng buồn bật đèn, cứ thế mở cửa đi ra ngoài.

Chào Lưu Nghị Tùng vẫn chưa rời đi, Biên Học Đạo rời khỏi nhà thi đấu, chuẩn bị về trường.

Tháng Mười ở Tùng Giang, nhiệt độ đã chuyển lạnh, chênh lệch nhiệt độ giữa buổi trưa và sáng tối rất lớn, gần như là hai mùa khác biệt.

Vẫy taxi bên đường, mấy chiếc dừng lại đều là loại muốn ghép khách.

Tâm trạng Biên Học Đạo hôm nay không tốt, anh không hề muốn đi chung xe với người khác. Đợi gần 15 phút, anh mới bắt được một chiếc xe trống.

Anh bảo tài xế đến "Lâm Bạn Nhân Gia" một chuyến, không xuống xe, chỉ ngồi trên xe lượn một vòng quanh tiểu khu, rồi mới bảo tài xế chở đến Đại học Đông Sâm.

Ngồi trên ghế sau taxi, nhìn thành phố muôn màu muôn vẻ ngoài cửa sổ và những người nam nữ đi lại vội vã trên vỉa hè; tại ngã tư chờ đèn đỏ, nhìn những nhân viên văn phòng trên chiếc xe buýt bên cạnh, họ vịn vào tay nắm, đứng chen chúc không xoay nổi người, Biên Học Đạo càng cảm thấy sự quý giá của tất cả những gì mình đang có.

Xuống xe ở cổng Đại học Đông Sâm, anh bất ngờ đụng mặt Liêu Liễu đang đeo một chiếc túi lớn.

Liêu Liễu gầy hơn trước, nhưng đôi mắt lại càng có thần, khi nhìn người khác cứ như nhìn thấu tận xương tủy.

Ánh mắt đã chạm nhau, không thể giả vờ như không thấy, Biên Học Đạo chào Liêu Liễu: "Muộn thế này rồi mà vẫn định ra ngoài sao?"

Nói xong, anh định vào trường. Liêu Liễu bước ngang một bước, chặn trước mặt Biên Học Đạo rồi nói: "Tôi chưa ăn cơm."

Biên Học Đạo đáp: "Tôi có chút việc trong trường." Liêu Liễu lại bước ngang một bước, chặn trước mặt Biên Học Đạo nói: "Tôi thật sự chưa ăn cơm mà."

Biên Học Đạo nói: "Liêu bạn học, đừng đùa nữa." Liêu Liễu vẫn nói: "Tôi chưa ăn cơm."

Biên Học Đạo hết cách, đành nói: "Đi, đến nhà ăn." Liêu Liễu đứng yên không nhúc nhích, bảo: "Tôi muốn ăn đồ ngon."

Biên Học Đạo im lặng, xoay người đi về phía cầu vượt đi bộ. Liêu Liễu đi theo sau anh, làm ngơ trước sự kháng cự không lời của anh.

Địa điểm là Liêu Liễu tìm, chỗ ngồi là Liêu Liễu chọn, món ăn là Liêu Liễu gọi.

Liêu Liễu nói cô ấy chưa ăn, còn Biên Học Đạo thì còn đói hơn cô. Khi cơm canh được dọn lên, hai người chẳng nói chẳng rằng, cầm đũa lên là ăn.

Hai người cứ như đã hẹn trước, mỗi người hai món, không ai lấn sang phần của ai.

Về sau, Liêu Liễu là người không nhịn được trước, thực sự là vì cô thấy Biên Học Đạo ăn ngon miệng quá, nên đã gắp một đũa thức ăn trước mặt anh.

Biên Học Đạo bảo: "Cay đấy." Anh nói muộn rồi. Liêu Liễu chỉ vừa ăn một miếng, lập tức tìm nước uống khắp nơi.

Lúc gọi món, cả hai không gọi rượu, cũng chẳng gọi đồ uống. Liêu Liễu uống cạn sạch nước trà trong cốc mình, lại với lấy ấm trà.

Ấm trà vừa mới châm thêm nước sôi, rất nóng. Phát hiện nước trong ấm quá nóng, cô nhìn chằm chằm vào cốc nước của Biên Học Đạo, ngó nghiêng vài cái, rồi nghiến răng cầm lấy uống luôn.

Thấy Liêu Liễu bị cay đến đỏ cả mặt, Biên Học Đạo cười hì hì giơ tay gọi phục vụ, gọi hai ly nước ép trái cây tươi.

Rồi anh nhìn Liêu Liễu nói: "Món ăn là do cậu gọi, sao cậu lại không biết khẩu vị chứ?"

Liêu Liễu bị cay đến mức líu cả lưỡi, nói: "Lần đầu tiên đến quán này."

Khi ăn gần xong, hai người vừa uống nước trái cây vừa trò chuyện.

Liêu Liễu hỏi Biên Học Đạo: "Dường như ngày nào cậu cũng rất bận rộn."

Biên Học Đạo liếc mắt nhìn chiếc túi lớn bên cạnh chỗ ngồi của Liêu Liễu rồi nói: "Cậu chẳng phải cũng rất bận sao?"

Liêu Liễu uống một ngụm nước trái cây, nói: "Tôi đang chuẩn bị hồ sơ ứng tuyển, định sang năm đi du học Anh."

Liêu Liễu nói muốn đi du học, Biên Học Đạo chẳng hề ngạc nhiên, hỏi: "Chọn xong trường chưa?"

Liêu Liễu đáp: "Chọn xong từ lâu rồi, chỉ là không biết có được chấp thuận hay không."

Biên Học Đạo tùy ý hỏi: "Đại học nào?" Trên mặt Liêu Liễu thoáng hiện vẻ đắc ý nho nhỏ: "Đại học Warwick."

Ai ngờ Biên Học Đạo nghe xong, chẳng có phản ứng gì, thản nhiên đáp một tiếng: "Ồ."

Liêu Liễu cắn môi, hỏi: "Cậu có biết Đại học Warwick ở đâu không?"

Biên Học Đạo nói: "Chẳng phải cậu vừa nói đi du học Anh sao?" Liêu Liễu hỏi tiếp: "Cậu có biết bảng xếp hạng của Đại học Warwick không?"

Biên Học Đạo đáp: "Không biết. À mà, cậu định học chuyên ngành gì?" Liêu Liễu đáp: "Truyền thông."

Biên Học Đạo chợt nói: "Vậy bữa hôm nay coi như tôi tiễn cậu trước nhé."

Liêu Liễu không nói gì, cứ trân trân nhìn chằm chằm vào Biên Học Đạo.

Biên Học Đạo nhìn lại cô một lát, cảm thấy hơi chịu thua cô nàng này, bèn đổi giọng nói: "Bữa hôm nay là đi thử quán, nếu cậu thấy ngon, trước khi xuất ngoại tôi sẽ mời cậu thêm bữa nữa."

Liêu Liễu vẫn nhìn anh như vậy. Biên Học Đạo thầm nghĩ mình thật là, cơm cũng đã ăn rồi còn trêu chọc cô làm gì?

Hết cách, Biên Học Đạo đành nói: "Hai bữa..." Liêu Liễu đột nhiên nói: "Được thôi."

Biên Học Đạo hỏi: "Vừa nãy thấy cậu định ra khỏi trường, cậu đi trước đi, để tôi thanh toán."

Liêu Liễu dựa lưng vào ghế nói: "No rồi, không muốn cử động nữa, lát nữa về thẳng trường luôn, hôm nay không đi nữa, mai đi."

Quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ một lúc, Liêu Liễu đột nhiên hỏi Biên Học Đạo: "Sau khi tốt nghiệp cậu muốn làm gì?"

Biên Học Đạo nói rất thẳng thắn: "Kiếm tiền." Câu trả lời này hiển nhiên khiến Liêu Liễu hơi bất ngờ, cô hỏi: "Cụ thể là nghề gì?"

Biên Học Đạo nói: "Cái gì kiếm ra tiền thì làm cái đó." Liêu Liễu hỏi: "Cậu từng nghĩ đến chuyện du học chưa?"

Biên Học Đạo đáp: "Chưa từng nghĩ tới." Liêu Liễu hỏi: "Tại sao lại không nghĩ đến?"

Biên Học Đạo vặn hỏi: "Còn cậu, tại sao lại muốn ra nước ngoài?"

Liêu Liễu nói: "Sau khi thi đại học xong, tôi cùng gia đình đi một vòng châu Âu, Mỹ và Úc." Nói đến đây, Liêu Liễu dừng lại một chút, thấy Biên Học Đạo đang rất chăm chú nghe mình nói, cô liền tiếp tục: "Cậu biết trong chuyến du lịch đó, điều khiến tôi cảm động sâu sắc nhất là gì không?"

Biên Học Đạo lắc đầu. Liêu Liễu nói: "Những nam nữ thanh niên trên đường phố ở các quốc gia đó, ai nấy đều mang một khuôn mặt chưa từng bị bắt nạt."

Biên Học Đạo hỏi: "Khuôn mặt bị bắt nạt trông như thế nào?" Liêu Liễu đáp: "Cậu nghe tôi nói hết đã, đó còn là những khuôn mặt không hề có ý định bắt nạt người khác."

Biên Học Đạo hỏi: "Cậu bị bắt nạt à?" Liêu Liễu cười đầy ẩn ý: "Nếu cậu có ý kiến với từ 'bắt nạt', tôi có thể đổi cách nói khác, thanh niên trong nước đa phần đều mang một khuôn mặt không vui vẻ."

Biên Học Đạo nghĩ ngợi một chút rồi nói: "Điều này thì tôi không phản đối."

Liêu Liễu nói: "Dù là Tùng Giang hay Thượng Hải, dù là thành phố lớn hay ở nông thôn, chỉ cần đứng ở góc đường một lúc, nhìn khuôn mặt người qua lại, cậu sẽ phát hiện rất nhiều người vô cảm như một tấm sắt lạnh lẽo, còn có đủ loại khuôn mặt oán hận, phẫn nộ, đầy dục vọng. Ở Úc, tôi đã gặp hai ông lão hơn 60 tuổi, nụ cười của họ thuần khiết đáng yêu như những đứa trẻ, còn ở trong nước, tôi gần như chưa từng thấy những người già cùng độ tuổi có nụ cười như vậy."

Biên Học Đạo rất thành thật nói: "Tôi chưa từng ra nước ngoài, nhưng tôi vẫn cảm thấy cậu quá võ đoán rồi." Liêu Liễu mỉm cười.