Lư Quảng Hiệu nhận được cuộc gọi từ Phác Thành Chương, có chút khó xử. Những vụ án liên quan đến kinh tế thế này, dưới cái nhìn của Lư Quảng Hiệu, tốt nhất là không nên dính vào.

Thế nhưng, việc Phác Thành Chương đã đích thân gọi cho ông, cho thấy gã thật sự đã đường cùng. Theo ấn tượng của ông, quen biết bao nhiêu năm nay, Phác Thành Chương chưa từng nhờ vả ông việc gì. Rốt cuộc là mối quan hệ thế nào, mà khiến Phác Thành Chương phải vì Thượng Động mà mở lời với ông?

Ý định ban đầu của Lư Quảng Hiệu là cứ chờ đợi thêm, quan sát rồi mới quyết định có nên nhúng tay vào hay không. Thật khéo thay, giải cầu lông "Thượng Động Bôi" tỉnh Bắc Giang vừa kết thúc, với số tiền thưởng cao cùng lễ trao giải trang trọng, đã được tờ "Bắc Giang Nhật báo" đưa tin ở vị trí khá tốt, thậm chí còn kèm theo ảnh. Thực ra, tất cả đều là kết quả từ sự dàn xếp của Dương Ân Kiều.

Quan hệ giữa Thượng Động và "Bắc Giang Nhật báo" vẫn luôn tốt đẹp, dù là chạy quảng cáo hay hợp tác tổ chức sự kiện, Thượng Động đều hết lòng ủng hộ. Lần này Thượng Động gặp chuyện, muốn "Bắc Giang Nhật báo" công khai đối đầu với "Tùng Giang Nhật báo" thì không khả thi, nhưng nếu xử lý khéo léo một chút thì họ vẫn có cách. Việc lăng xê trên các chuyên mục chính chính là một trong những cách hỗ trợ Thượng Động.

Không biết là vận may của Thượng Động quá tốt, hay bài viết của "Bắc Giang Nhật báo" quá xuất sắc, mà một mẩu tin không dài lại gây được sự chú ý của Bí thư Tỉnh ủy, ông thậm chí còn dùng bút gạch dưới một câu trong bài viết về "Thượng Động Bôi". Câu được gạch chân ấy là: "Hy vọng 'Thượng Động Bôi' có thể duy trì mãi, hy vọng ngày càng có nhiều doanh nghiệp quan tâm đến phong trào thể dục thể thao của người dân, cùng chung tay xây dựng tỉnh nhà thành tỉnh văn hóa."

Đại thư ký Tỉnh ủy Tần Khải vốn có mối quan hệ tốt với Lư Quảng Hiệu. Biết nhóm người bên Phòng Nghiên cứu Chính sách đang đau đầu vì báo cáo cho kỳ họp Lưỡng hội, trong một lần dọn dẹp văn phòng Bí thư, anh ta vô tình nhìn thấy nét gạch chân trên tờ báo, liền tìm đến Lư Quảng Hiệu và kể lại chuyện Bí thư gạch chân câu đó. Chính nét gạch chân này đã cứu sống Biên Học Đạo.

Bí thư đã nói "hy vọng 'Thượng Động Bôi' có thể duy trì mãi". Nếu ông chủ của Thượng Động mà ngồi tù, thì "Thượng Động Bôi" làm sao duy trì tiếp được? Giải bóng đá đang diễn ra liệu có bị chết yểu? Hơn nữa, nghe ý của Phác Thành Chương, ông chủ Thượng Động là do xung đột với người khác, đắc tội với người ta nên mới gặp phải chuyện này.

Lưỡng hội đã cận kề, một khi sự việc bị thổi phồng lên, lại bị những kẻ hiếu sự và giới truyền thông khơi ra thêm vụ án nào đó thì sẽ vô cùng phiền phức. Biết Tần Khải có quan hệ tốt với người bên Công an tỉnh, Lư Quảng Hiệu liền kể chuyện ông chủ Thượng Động cho anh ta nghe. Tần Khải nghe xong, búng ngón tay vào tờ báo rồi nói: "Còn có chuyện như vậy sao?"

Trên chốn quan trường, giữa một vị Tỉnh ủy Bí thư trưởng nằm trong Ban Thường vụ Tỉnh ủy và vị thư ký của Bí thư Tỉnh ủy – người thường được gọi là "Thủ trưởng số 2", thật khó để nói xem ai mới là người có năng lượng lớn hơn. Thế nhưng, dù là ai trong hai người họ, thì việc dẹp yên chuyện của Biên Học Đạo đều dư sức. Nhưng rõ ràng, cả Lư Quảng Hiệu lẫn Tần Khải đều không phải là những kẻ dễ dàng nhúng tay vào chuyện người khác.

Lư Quảng Hiệu muốn Tần Khải ra tay, nhưng Tần Khải lại tỏ thái độ không rõ ràng. Tần Khải từ thời trẻ đã đắc ý, dọc đường đi đều được quý nhân nâng đỡ, lên 3 tuổi đã theo Bí thư Tỉnh ủy Bắc Giang hiện tại tới Bắc Giang, cả chỉ số cảm xúc lẫn chỉ số thông minh đều ở mức vượt trội. Anh ta tuy có mối quan hệ tốt với Lư Quảng Hiệu, nhưng cũng không đời nào vì một câu nói không nhẹ không nặng của đối phương mà đứng ra gánh vác mọi chuyện, trời mới biết liệu mình có bị người ta lợi dụng làm quân bài hay không.

Hơn nữa, làm thư ký bao nhiêu năm nay, Tần Khải đã sớm ngộ ra một điều: Thư ký tuy có quyền, nhưng không được phép lạm dụng, đặc biệt là không bao giờ được phép làm trái ý sếp. Chuyện Lư Quảng Hiệu vừa nói, tuy nghe thì có vẻ như thuận theo ý của sếp, nhưng Tần Khải cảm thấy bản thân không cần thiết phải là người đứng ra giải quyết đầu tiên. Giới luật thứ hai của việc làm thư ký chính là: Phải biết khiêm tốn.

Sau khi chia tay Lư Quảng Hiệu, vừa bước xuống cầu thang thì điện thoại anh ta rung lên. Nhìn thấy cái tên hiển thị trên màn hình, Tần Khải tươi cười bắt máy. Trong điện thoại truyền đến một giọng nam đầy sức hút: "Tần Thủ trưởng, là tôi, Chúc Thực Thuần đây."

"Tần Thủ trưởng" rất dễ bị người ta nghe nhầm thành "Cầm thú trưởng". Ở khắp Tùng Giang này, tính đến từng người một, kẻ dám gọi Tần Khải như vậy không quá ba người. Ba người đó, hai người trong số đó là lũ thiếu gia du học chỉ biết ăn chơi lêu lổng, người còn lại chính là Chúc Thực Thuần đang gọi điện tới đây. Nhắc mới nhớ, cái biệt danh này cũng chính là do Chúc Thực Thuần đặt, còn hai gã thiếu gia kia vốn coi Chúc Thực Thuần như tổ tông để thờ, nên cậy vào gia thế của mình mà hùa theo gọi bậy.

Nếu đổi lại là người khác dám giễu cợt mình như vậy, Tần Khải dù không nói đến chuyện lột da rút gân, băm vằm xương cốt kẻ đó, thì chắc chắn cũng không để cho đối phương được yên ổn. Thế nhưng, việc Chúc Thực Thuần đặt biệt danh cho mình lại khiến anh ta không những không nổi giận, mà còn cảm thấy đôi chút tự hào. Những người trong cái vòng tròn của họ đều biết rõ, Chúc Thực Thuần mà đã đặt biệt danh cho ai, nghĩa là anh ta đã để người đó vào mắt. Người nào được Chúc Thực Thuần coi trọng, đó đều là một vinh dự. Tần Khải hiểu rất rõ, cái gọi là "Thủ trưởng số 2" kia, chẳng qua chỉ là một trò đùa mà thôi.

Ngay hai năm trước thôi, một người từng giữ vị trí "Thủ trưởng số 2" tương tự, khi sếp cũ của hắn vào kinh thành, đã để hắn lại địa phương và cất nhắc lên làm Phó thị trưởng. Gã này không biết phô trương thế nào lại đắc tội với nhị ca của Chúc Thực Thuần là Chúc Dục Cung, chỉ trong vòng một tuần, gã bị cách chức, tống giam, nửa năm sau thì mắc trọng bệnh rồi chết trong tù. Ngay cả những người thân vẫn luôn sống ở nước ngoài của gã, một người thì bị bắt vì tàng trữ ma túy, hai người khác thì chết vì tai nạn giao thông. Thực ra, Chúc Dục Cung vốn là người thất thế nhất trong nhà họ Chúc, nếu so với Chúc Thực Thuần thì quả là một trời một vực.

Thu hồi tâm trí, Tần Khải dùng ánh nhìn liếc nhanh xung quanh rồi cười nói: "Cậu người bận rộn này, sao bỗng dưng lại nhớ đến tôi vậy?" Chúc Thực Thuần đáp: "Gặp phải chút chuyện, chẳng phải là nhớ tới chuyện đi 'thắp hương' cầu nguyện đây sao? Tối nay nếu sếp cậu cho phép thời gian, ra ngoài làm bữa cơm nhé."

Tần Khải vừa nghe Chúc Thực Thuần có việc cần mình giúp đỡ, lập tức phấn chấn hẳn lên: "Chuyện gì thế?" Chúc Thực Thuần nói: "Một người bạn, là ông chủ của Thượng Động, tôi quen khi đi chơi câu lạc bộ, người này rất được, gần đây lại bị bên Kinh tế Cảnh sát cắn chặt không buông, cậu xem có cách nào không?" Tần Khải nghe vậy thì sững người, Lư Quảng Hiệu vừa mới nói chuyện này với anh ta xong, sao bây giờ đến cả Chúc Thực Thuần cũng tìm đến?

Hơn nữa, đường dây của Chúc Thực Thuần bên Công an tỉnh còn rộng hơn cả anh ta, tại sao lại tìm đến anh ta? Không nghĩ ngợi gì thêm, Tần Khải dứt khoát đáp: "Tôi gọi điện hỏi ngay đây." Sau khi đặt điện thoại xuống, Chúc Thực Thuần cầm lấy cây cung ngược đặt trên bàn nhỏ, rút ra một mũi tên, nhắm thẳng vào tấm bia trong gara, vèo một tiếng, mũi tên lao đi.

Khu vườn cộng thêm gara nhà Chúc Thực Thuần dài gần 40 mét, nơi đây đã trở thành trường bắn cá nhân của anh ta. Chúc Thực Thuần có một thói quen, thích vừa bắn cung vừa suy nghĩ, suy nghĩ một lát lại bắn một mũi tên, cứ thế lặp đi lặp lại. Anh ta nói dối Tần Khải rằng quen Biên Học Đạo ở câu lạc bộ, nhưng thực tế là anh ta biết Biên Học Đạo, còn Biên Học Đạo thì không hề quen anh ta. Lại cài thêm một mũi tên nữa, điều Chúc Thực Thuần đang nghĩ là: Đi thêm vài lần nữa, chắc là có thể bắt đầu tiếp xúc rồi.

Một mũi tên trúng đích, Chúc Thực Thuần lại cầm điện thoại lên, nhấn một dãy số, đợi đầu dây bên kia bắt máy, anh liền lên tiếng hỏi: "Là tôi, Chúc Thực Thuần đây, ứng viên cho vị trí Bí thư huyện Tam Thụ lần trước tôi hỏi đã chốt chưa... À... chốt rồi sao... Là ai vậy... Năm nay bao nhiêu tuổi rồi... Được, tôi biết rồi."

Áp lực mà Chi đội Cảnh sát Kinh tế phải chịu nhanh chóng được chuyển tới tai những người bạn của nhà họ Mẫn ở Tùng Giang. Ban đầu nhà họ Mẫn rất kinh ngạc, nhưng sau đó phân tích ra thì thấy, Biên Học Đạo với người gọi điện hỏi thăm kia quan hệ cũng không mấy thân thiết, rất có thể là phải tìm qua nhiều tầng quan hệ vòng vo mới đến được đó, nếu không đã chẳng đợi tới lúc bị Chi đội Cảnh sát Kinh tế triệu tập mới chịu lên tiếng hỏi han. Thế nhưng, người ta đã hỏi đến thì vẫn phải nể mặt.

Dì ba của Mẫn Truyền Chính đã liên lạc điện thoại với Biên Học Đạo. Tại địa điểm đã hẹn, bà cùng Mẫn Truyền Chính trả lại khoản tiền 30.000 tệ mà Biên Học Đạo đã bồi thường cho họ. Lúc chia tay, Mẫn Truyền Chính nói: "Lẽ ra chúng ta đã có thể làm bạn."

Biên Học Đạo đưa túi tiền cho Đường Trác, anh nhìn những cành cây trụi lá bên đường ngoài cửa sổ hồi lâu, rồi quay sang nhìn Mẫn Truyền Chính và nói: "Hãy nhìn về phía trước đi."

Biên Học Đạo bình an vô sự, nhưng Ôn Tòng Khiêm lại không có đãi ngộ tốt như vậy. Lúc đầu việc gán ghép hai người họ với nhau đã hơi khiên cưỡng, giờ đây việc tách họ ra lại càng nhanh gọn. Rất nhanh sau đó, Cục Công an thành phố Tùng Giang, phân cục Hoa Sơn đã tạm giam hình sự Ôn Tòng Khiêm với cáo buộc nghi ngờ phá hoại hệ thống thông tin máy tính, sau đó, Viện Kiểm sát đã khởi tố ra tòa với tội danh kinh doanh trái phép.

Tòa án Hoa Sơn, Tùng Giang cho rằng, studio chuyên làm phần mềm gian lận của Ôn Tòng Khiêm, với hành vi viết và bán phần mềm gian lận trò chơi trực tuyến, thuộc hành vi xuất bản ấn phẩm internet trái phép. Dựa theo các giải thích tư pháp liên quan, hành vi xuất bản ấn phẩm internet trái phép mà số tiền kinh doanh trái phép vượt quá 20.000 tệ, thì bị coi là "tình tiết đặc biệt nghiêm trọng", mức hình phạt sẽ là từ năm năm tù trở lên.

Ở một mức độ nào đó, Ôn Tòng Khiêm đã thay Biên Học Đạo gánh chịu cơn thịnh nộ của nhà họ Mẫn. Dượng của Mẫn Truyền Chính là Lý Bân đã bị đình chỉ công tác để điều tra vì chuyện bài viết trên mạng, chỗ dựa của nhà họ Mẫn ở thành phố cũng nhắn tin báo rằng, vì chuyện xe đeo biển giả, nên đề cử chức Bí thư Huyện ủy của Mẫn Hồng Vũ khi gửi lên tỉnh đã bị bác bỏ.

Vụ đập xe lần này, cộng thêm bài viết trên mạng, ít nhất đã làm lỡ dở con đường quan lộ của Mẫn Hồng Vũ mất năm năm. Như vậy, với độ tuổi hiện tại của Mẫn Hồng Vũ, gần như ông ta đã chạm tới trần nhà của sự nghiệp chính trị rồi. Lợi thế về độ tuổi mà cả gia tộc nhà họ Mẫn dốc sức tranh thủ cho Mẫn Hồng Vũ, chỉ trong chốc lát đã tiêu tan sạch sành sanh.

Hơn nữa, nếu có một Bí thư Huyện ủy được điều chuyển từ nơi khác đến, thì khả năng người đó lôi kéo vị Huyện trưởng cũng có thân phận tương tự (được điều chuyển đến) sẽ cao hơn nhiều so với việc lôi kéo một cán bộ địa phương như Mẫn Hồng Vũ. Bởi lẽ, cuộc tranh giành vị trí Bí thư Huyện ủy lần này đã khiến mọi người nhìn thấy rõ dã tâm của nhà họ Mẫn. Bí thư Huyện ủy mới đến nếu hợp tác với nhà họ Mẫn, tuy rằng trong thời gian đầu nhậm chức có thể dễ dàng triển khai công việc, nhưng cũng đồng thời làm tăng nguy cơ bị "bù nhìn hóa". Vì vậy, khả năng Bí thư Huyện ủy và Huyện trưởng liên thủ với nhau là cực kỳ lớn.

Sự việc lần này còn có một ảnh hưởng trực tiếp nữa: Mẫn Truyền Chính đã bị Mẫn Hồng Vũ triệu hồi về huyện Tam Thụ. Nội bộ nhà họ Mẫn đã đạt được sự đồng thuận, lần này Mẫn Hồng Vũ không thể tiến thêm một bước, nên không thể tiếp tục để mặc Mẫn Truyền Chính ở bên ngoài lông bông được nữa, phải sớm trải đường cho cậu ta, để sau này kế nghiệp Mẫn Hồng Vũ, canh giữ sản nghiệp của nhà họ Mẫn tại huyện Tam Thụ. Tại huyện Tam Thụ, nhà họ Mẫn là một trong những gia tộc chính trị hàng đầu.

Ngoài Mẫn Hồng Vũ giữ chức Phó phòng, nhà họ Mẫn tại huyện Tam Thụ còn có hai người giữ chức Chính khoa, tám người giữ chức Phó khoa. Lần này gọi Mẫn Truyền Chính về, Mẫn Hồng Vũ đã chọn sẵn cho cậu ta ba đơn vị: Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Huyện, Ban Tổ chức, và Văn phòng Huyện ủy. Đồng thời, ông ta cũng tìm cho cậu ta một mối hôn sự, đó là con gái nhà họ Vương ở huyện, hiện đang công tác tại Cục Du lịch huyện. Người đứng đầu nhà họ Vương là Vương Thiên Trụ, Trưởng ban Tổ chức Huyện ủy huyện Tam Thụ. Những năm tới đây, e rằng hai nhà này phải dựa vào nhau để cùng tồn tại rồi.

Về vụ án của Ôn Tòng Khiêm, Biên Học Đạo không tiện nhờ Sở Thể dục Thể thao tỉnh giúp đỡ nữa. Thế nhưng, anh không thể mặc kệ Ôn Tòng Khiêm. Biên Học Đạo tìm đến Mạch Tiểu Niên: "Bất kể tốn bao nhiêu tiền, tôi muốn mua cho người này một bản án treo." Mạch Tiểu Niên nói: "Với loại án này của cậu ta, nếu cậu chịu chi tiền, tôi sẽ giúp cậu tìm đường." Biên Học Đạo đáp: "Tôi sẵn lòng."

Cuối cùng, tòa án đã tuyên phạt Ôn Tòng Khiêm ba năm tù giam với tội danh kinh doanh trái phép, nhưng cho hưởng án treo ba năm và nộp phạt 1 triệu tệ. Lúc trước, Ôn Tòng Khiêm giúp Biên Học Đạo kiếm tiền, giờ đây Biên Học Đạo lại bỏ tiền giúp Ôn Tòng Khiêm giải nạn, một đi một lại, cũng coi như ứng nghiệm một loại nhân quả nào đó. Bầu trời âm u, dường như lại sắp có tuyết rơi. Biên Học Đạo ngồi trong khoang lái chiếc xe 60, chờ đợi Ôn Tòng Khiêm bước ra từ cánh cửa phía đối diện.