"Ngươi chắc chứ? Dự trữ hiện không nhiều, xung quanh có thể gom góp cũng rất ít, nếu đi Giang Nam lấy lương thảo e rằng không kịp." Diệp U Li nói, giọng lắp bắp và lo lắng.

Cô mang tin đến cho Nguyễn Chỉ đồng thời muốn dò xét tình hình Cố Thanh Từ; nếu được, báo triều đình để Cố Thanh Từ có sự chuẩn bị. Không ngờ Nguyễn Chỉ trả lời như vậy.

"Ta xác định. Ta sẽ viết tấu chương ngay để xin bệ hạ hỗ trợ." Nguyễn Chỉ nói.

"Ngươi định đi đâu gom lương?" Diệp U Li nhìn Nguyễn Chỉ kiên quyết mà chần chờ hỏi.

Diệp U Li nghe nói Đại Sở, sắc mặt chấn động thoáng qua; chờ Nguyễn Chỉ rời đi mới hồi tỉnh. Đại Sở nằm phía tây Đại Hành, giáp với nơi người Hồ cư trú; Hoàng Thủy xuyên qua biên giới Đại Sở và Đại Hành, nên dỡ lương thảo tại đó là gần nhất. Vận chuyển đường thủy nhanh hơn, so với vận chuyển trực tiếp từ Yến Kinh sẽ mau hơn. Nhưng mấu chốt là làm sao mua được lương ở Đại Sở!

Nguyễn Chỉ tuy có thiên phú buôn bán, nhưng bản thân chưa từng đi qua vùng Đại Sở; làm sao nàng mua lương, biết tìm ai?

"Ngươi có chắc chứ?" Diệp U Li một lần nữa hỏi khi Nguyễn Chỉ quay lại.

"Không thử thì chỉ còn chờ chết." Nguyễn Chỉ đáp, vẻ lạnh lùng.

Nếu Cố Thanh Từ thất bại mà không bị truy cứu thì là một chuyện; nhưng nếu hơn hai mươi vạn quân Tây Bắc không có lương, hậu quả khó mà lường. Trong hoàn cảnh đó Cố Thanh Từ thật sự nguy hiểm.

"Ngươi cần gì, ta sẽ hết sức giúp." Diệp U Li nghiêm túc nhìn Nguyễn Chỉ và nói.

"Được." Diệp U Li lập tức gật đầu.

Câu trả lời đó tương đương như Diệp U Li công khai ủng hộ. Nhưng sự kiện lần này thực sự là mối sinh tử của triều đại. Nếu ổ thành thất bại và Đột Quyết kỵ binh xung phong thần tốc, rất có thể sẽ tiến đến Yến Kinh.

Nguyễn Chỉ viết tấu chương xong, cùng Diệp U Li đi vào cung. Diệp U Li đưa Nguyễn Chỉ tiến vào.

Lúc này Xương Bình đế đang họp tại Tuyên Chính điện; quần thần quỳ trước, trong triều có nhiều nhân vật quan trọng, vài đại hoàng thương cũng có mặt, không khí nghiêm trang và lạnh lẽo.

Xương Bình đế không hài lòng, sắc mặt chốc lát nóng lên; nhưng nghe lời này, vẻ mặt ông lại càng âm trầm.

"Có phải chúng ta không còn một ai để trợ giúp? Phải chăng phải đợi Đột Quyết kỵ binh trực tiếp tới Yến Kinh?" Xương Bình đế hỏi.

"Mệnh thượng hiện tại nên chuẩn bị hai đường. Phái người đi xa hơn để cùng Giang Nam gom lương, như vậy thời gian sẽ kéo dài hơn; nếu ổ thành kiên trì tới khi lương gom đến thì tốt, nếu không thể kiên trì được thì dùng Yến Kinh và ổ thành khép chặt phòng tuyến, điều động các vệ sở bảo vệ để đề phòng điều bất trắc." Một đại thần dâng ý kiến.

"Bệ hạ, theo thần thấy, từ tướng quân bị điều tra đến nay chưa có chứng cứ rõ ràng; rất có thể là người Hồ cố ý phá hoại kho lương, gây náo loạn trong nội bộ. Tình thế khẩn cấp, xin thỉnh bệ hạ cho từ tướng quân cơ hội lập công chuộc tội, để lấy tài lực và mưu lược của tướng quân đó tìm lại lương thảo và chỉ huy Bắc Cương tác chiến."

Xem Xương Bình Đế không nói lời nào, lại có quan viên tiến gián.

Chung quanh triều thần không ai ứng hòa, nhất thời trong đại điện trở nên dị thường trầm mặc.

Làm sao có thể lại trọng dụng hắn?

Khi Xương Bình Đế trầm mặt, lửa giận không ngừng bốc lên, đại thái giám tiến lại gần, khẽ nói bên tai và dâng một đạo tấu sớ.

Xương Bình Đế xem xong, thần sắc khựng lại.

Nàng muốn làm lương thảo quan?!

Hơn nữa, còn nói trước không cần dùng nội khố bạc, sẽ tự mình xuất tiền, trong đó nếu có tổn thất cũng tự chịu trách nhiệm; chờ vận chuyển lương thảo hoàn tất trở về sẽ tính sổ sau.

Xương Bình Đế đối với năng lực của Nguyễn Chỉ không rõ lắm, chỉ biết nàng buôn bán không tệ, cửa hàng quan doanh của nàng rất được hoan nghênh, hàng hóa cung ứng thậm chí đạt đến cấp ngự dụng. Nhưng gom góp lương thảo không phải chuyện đơn giản như vậy.

Huống chi, Nguyễn Chỉ lại là một khoa nga.

Điện hạ quỳ gối kia đều không muốn tiếp nhiệm vụ này, nàng lại dám nhận sao?!

Xương Bình Đế liễm mi trầm tư chốc lát, rồi có quyết định.

Chờ tan triều, Xương Bình Đế sai thái giám gọi Diệp U Li cùng Nguyễn Chỉ vào điện nghị sự.

Ông hỏi Nguyễn Chỉ về kế hoạch, nàng trả lời từng điểm rõ ràng.

Nghe qua thì tựa hồ khả thi, nhưng trong đó khó khăn thế nào, chẳng dám nghĩ tới.

"Ngươi nếu ở Yến Kinh còn có thể kiềm chế Cố Thanh Từ, nhưng nếu ngươi cũng đi rồi..." Xương Bình Đế nói, lời còn dang dở.

Nguyễn Chỉ hiểu ý.

Nếu cả hai cùng rời đi, chẳng phải không còn gì để kiềm chế sao?

Hiện giờ Cố Thanh Từ ở Bắc cương, có lẽ chỉ có Nguyễn Chỉ mới toàn lực ứng phó được.

Đáp ứng nàng, Xương Bình Đế cũng chẳng tổn thất gì lớn.

Nguyễn Chỉ nhận lấy đồ vật thái giám truyền đến, hơi nhẹ nhõm thở ra.

Sau khi tạ ơn, nàng ra cung, bắt đầu sắp xếp kế hoạch.

Nàng lập tức an bài người đưa chuyến hàng này đi trước, tạm thời duy trì cho đến khi lương thảo từ Đại Sở vận đến.

Lương thảo quan có đội vận lương riêng, nhưng Nguyễn Chỉ cảm thấy nhóm người này có vấn đề.

Vì vậy, Nguyễn Chỉ không dùng đội vận lương cũ, mà dùng thương đội của mình cùng người của Diệp U Li.

Sau khi an bài xong chuyến vận chuyển đầu tiên, nàng cùng cha mẹ, đệ đệ cáo biệt, mang theo người và một đoàn hàng hóa đến bến tàu Hoàng Thủy gần nhất, bước lên thuyền đi Đại Sở.

Tần Nhược Phương cùng Nguyễn Mậu Lâm tự nhiên lo lắng cho nàng, nhưng đến nước này cũng đành bất lực.

Bên kia, tại Bắc cương.

Cố Thanh Từ cùng mấy người đi mua ít vật dụng.

Tào Kháng theo nàng vào trong phòng, nhìn Cố Thanh Từ trộn mấy thứ lại, thành một khối đen tuyền.

Nàng bị ép phải động não, thật sự thấy mệt.

Sau khi thương lượng xong, hai người ra ngoài an bài, ngụy trang đoàn xe thứ nhất. Sáng hôm sau, đội quân khởi hành.

Như dự liệu, trên đường đến Ổ Thành, họ gặp Đột Quyết kỵ binh.

Lần này quân Đột Quyết đông hơn hẳn, khí thế hung hổ.

Theo kế hoạch, đội thứ nhất phát hiện kỵ binh liền gom xe lại một chỗ, tháo ngựa, cưỡi lên chạy.

Cố Thanh Từ ở hậu đội quan sát, khi đội một quay lại, nàng lập tức ra lệnh Tào Kháng cùng vài xạ thủ giỏi buộc mồi lửa vào mũi tên, chuẩn bị.

Lính lập tức châm lửa, hỏa tiễn rực sáng.

Cùng lúc đó, kỵ binh áp sát xe hàng, mũi tên chạm vào vải dầu, kích nổ.

Lửa bùng lên, xe nổ tung, mảnh sứ bay tứ tán.

Kỵ binh Đột Quyết người ngã ngựa đổ, huyết nhục văng khắp nơi.

Ngay cả chiến mã phía sau cũng hoảng loạn.

Cố Thanh Từ và người của nàng đã nhét bông vào tai ngựa, nhưng chúng vẫn chao đảo.

Tào Kháng nhìn mà há hốc mồm.

Qua trận nổ, người ngựa Đột Quyết thương vong nặng nề.

Không còn tiếng nổ, Hổ Bí vệ phản công, giết đến thống khoái.

Kỵ binh Đột Quyết dẫn đầu thấy tình thế không ổn, vội thu tàn binh tháo chạy.

Dọc đường đi, khi gặp chiến trường phía trước, ngựa cũng bị thu lại.

Phía trước có mấy tên gian tế bị bắt, người canh giữ ở đó cùng họ hội hợp rồi cùng nhau tiến về ổ thành.

Đội đi tìm lương thực mấy ngày liền không trở về, ngay cả bóng dáng cũng không thấy. Ở ổ thành, Văn Nhân Dực đã đốt lửa báo hiệu, chuẩn bị phái người đi tìm thì Cố Thanh Từ và mọi người đã quay lại.

Lương thực mang về không nhiều, nhưng việc có thể đột phá vòng vây của kỵ binh Đột Quyết mà mang được về đã khiến họ nhìn thấy hy vọng, tinh thần quân đội được phấn chấn.

Văn Nhân Dực cùng tướng giữ thành đều vô cùng vui mừng, chỉ có Cố Thanh Từ không thể vui nổi.

Vấn đề lương thực vẫn chưa được giải quyết, sau này vẫn phải tìm cách cướp đoạt quanh vùng một vòng nữa. Nàng chỉ mong đội vận chuyển lương thực sớm đến.

Cố Thanh Từ suy nghĩ, rồi gọi các quan tướng còn lại đến họp.

Ban đầu, nhiều người nghĩ nàng chỉ là một người giỏi nói mà thôi, không ngờ Cố Thanh Từ thật sự mang được lương thực về, khiến vài vị tướng nhìn nàng bằng con mắt khác.

"......" Cố Thanh Từ im lặng. Cách đối phó kỵ binh Đột Quyết này, Đại Hành triều trước nay chưa từng phát triển.

Dùng thật nhiều cự cọc như vậy để phong kín các tuyến đường, khiến kỵ binh Đột Quyết không thể tiến vào.

Việc này cần rất nhiều nhân lực, vật lực và thời gian, nên phải huy động toàn quân cùng làm.

Hướng mặt về phía Đột Quyết, toàn bộ mặt ngoài ổ thành được cắm đầy cự cọc buộc ngựa, trông như con nhím khổng lồ.

Kỵ binh Đột Quyết bị hạn chế hành động, đồng thời cũng giúp cung thủ phe ta có thêm thời gian bắn hạ đối phương.

Sau khi bố trí xong, Cố Thanh Từ cho giải tán rồi gọi Tào Kháng đến bàn bạc.

Tào Kháng lập tức đồng ý.

Tào Kháng tuy thô nhưng hành động mạnh mẽ, chỉ cần có chỉ dẫn rõ ràng thì rất đáng tin, không bao giờ làm sai.

Nói chuyện với Tào Kháng xong, Cố Thanh Từ lại gọi Văn Nhân Dực đến.

"Hai tên gian tế đó giao cho ngươi thẩm vấn. Trước đây ta cho người bịt miệng, nhét vào xe ngựa, sau đó tránh để người khác thấy. Chắc chắn vẫn còn gian tế khác mà ta chưa phát hiện. Hãy xem có thể moi được gì từ miệng bọn chúng.

Cố Thanh Từ dặn dò.

Sau khi sắp xếp xong mọi việc, Cố Thanh Từ cuối cùng mới được rửa mặt và nằm nghỉ.

Nàng quả thật rất mệt, nhưng thứ khiến nàng bận tâm lại là Nguyễn Chỉ.

Không biết giờ này nàng ấy thế nào.

Ban ngày là thiết huyết tướng quân, đến đêm lại đỏ mắt vì nhớ người vợ kiều mỵ của mình.

Nghĩ đến cảnh giờ này có thể cho nàng ấy một đời bình yên, ở Yến Kinh an ổn buôn bán, tính toán sổ sách, nàng liền thấy đáng giá.

Aiz, lúc này chắc vợ nàng đang tắm hương thơm, ngồi bên đầu giường đọc sách hoặc gảy bàn tính ngọc.

Thật muốn nghe hương thơm của nàng, ôm nàng vào lòng, hôn nàng một cái thôi!

Cố Thanh Từ lăn qua lăn lại mãi mới ngủ được.

Ngày hôm sau, mọi việc vẫn như cũ: kiểm tra cự cọc buộc ngựa, tính toán cách ra khỏi thành để hố kỵ binh Đột Quyết, xem tiến độ thẩm vấn của Văn Nhân Dực.

Điều Cố Thanh Từ mong nhất là nhận được thư của Nguyễn Chỉ.

Điều nàng mong thứ hai là đoàn vận chuyển lương thực sớm đến.

Nhưng mấy ngày trôi qua, không thấy thư của Nguyễn Chỉ, cũng chẳng thấy vận lương đến, chỉ có tin khẩn tám trăm dặm truyền đến.

Cố Thanh Từ buộc phải nghĩ cách khác, cố gắng cầm cự thêm vài ngày nữa.

Nàng vò tóc, cảm thấy lo đến bạc cả đầu.