78.

Khi xuất phát từ Yến Kinh, đội của nàng chỉ mang đủ lương cho nửa tháng, còn lương dự trữ trong kho ổ thành đã bị cháy, hiện chỉ đủ duy trì bốn, năm ngày.

Hơn nữa, nhiều tướng trong thành đều có thư từ qua lại với Yến Kinh. Tin tám trăm dặm này, dù nàng giữ được, không bao lâu sau họ cũng sẽ biết.

Trong thời gian này, nhất định phải hành động, dù không tìm được lương thực, cũng phải tạo ra biểu hiện giả để ổn định lòng quân.

Ngoài ra, xem có loại rau dại nào ăn được, bảo đội hậu cần đi hái.

Kế hoạch trước mắt là: kéo dài thời gian sử dụng lương thực hiện có, đồng thời tìm thêm thứ có thể ăn được, chờ triều đình gom góp và vận chuyển lương mới đến.

Hơn bốn mươi vạn thạch lương bị cướp, đến mức nào mới gây ra chuyện đó?

Kỵ binh Đột Quyết mạnh đến đâu mà có thể chạy sâu vào lãnh thổ Đại Hành để cướp lương?

Nàng chỉ mong triều đình sớm phá án, tìm lại lương thảo, hoặc ít nhất gom góp thêm phần khẩn cấp gửi tới.

Cố Thanh Từ viết một phong thư gửi về, rồi chỉ biết tự mình cố gắng kéo dài thời gian.

"Nhưng... Cố tướng quân, chuyện lương thảo là đại sự, không thể giấu được lâu. Dưới trướng có hơn hai mươi vạn người đang chờ ăn.

Cố Thanh Từ rùng mình.

Nàng thật sự không muốn mọi chuyện đi đến mức đó.

Nếu bỏ ổ thành rút lui, phía sau cũng chẳng có lương, biết lui về đâu?

Hơn nữa, như thế chẳng khác nào tự thừa nhận thất bại trước Đột Quyết, giao thành trì cho chúng.

Đó là hạ sách trong hạ sách.

"Chỉ cung ra mấy tên Hổ Bí vệ râu ria. Ngươi xem có muốn bắt không? Hay là từ từ?" Văn Nhân Dực nói, rồi đọc cho Cố Thanh Từ nghe vài cái tên.

"Trảo đi, chọn sai thì bắt lại tiếp tục thẩm vấn." Cố Thanh Từ gật đầu nói.

Nếu vẫn còn nội gian biết chuyện lương thảo, đến lúc đó tung tin đồn thổi, sẽ phiền toái lớn.

Văn Nhân Dực tiếp tục tra xét gian tế, còn bên kia, Cố Thanh Từ cho Tào Kháng dẫn người ra ngoài. Mỗi lần xuất phát đều kéo theo không ít xe trống, bất kể nơi đến có lương thực hay không, có cái gì là mang về cái đó. Trên đường gặp rau dại hay các loại quả rừng cũng không bỏ qua.

Có khi những thứ đó chỉ là rơm rạ cho ngựa ăn, hoặc cọc gỗ buộc ngựa, nhưng cũng đều được vận đến kho lúa.

Sau đó, Cố Thanh Từ lại đi một chuyến xa hơn, đến một thành trấn khác, mua thêm ít vật dụng chiến lược, rồi tiếp tục dùng hắc hoả dược chế tạo những quả bom giản đơn.

Đột Quyết kỵ binh đã nhiều lần chịu thiệt, nên giờ trở nên cẩn trọng hơn.

Ban đầu, việc giảm khẩu phần còn tạm chịu được, nhưng lâu dần, mọi người bắt đầu bất mãn.

Hôm đó, khi Cố Thanh Từ đang nghiên cứu bản đồ, tính xem nên đi đâu tìm lương thực tiếp, bên ngoài bỗng vang lên tiếng ồn ào.

"Có người gây náo loạn." Văn Nhân Dực cau mày nói với Cố Thanh Từ.

"Các tướng sĩ mấy ngày nay đều chưa được ăn no, Tào tướng quân và Từ tướng quân thời trước cũng chưa từng để xảy ra việc thế này!"

"Triều đình có phải đã bỏ rơi chúng ta rồi? Sao còn chưa đưa lương thảo đến!"

"Nghe nói lương thảo bị cướp mất, chậm trễ bao ngày như vậy, mà lương mới vẫn chưa tới?"

"Chúng ta sắp chết đói rồi, làm sao còn đánh được Đột Quyết kỵ binh nữa?"

"Chúng ta muốn ăn cơm! Chúng ta muốn ăn cơm!"

Cố Thanh Từ còn chưa ra ngoài đã nghe tiếng la hét.

Cố Thanh Từ bước ra, mọi ánh mắt lập tức dồn về phía nàng.

"...... Tin tốt gì?" Đám người lập tức nhìn nàng với ánh mắt đầy hy vọng.

"Ta nhận được mật tin, triều đình sắp chuyển lương thảo đến rồi." Cố Thanh Từ nói.

"Cố tướng quân, lời này thật chứ?" Một binh sĩ nghi ngờ hỏi.

"Tất nhiên là thật. Nếu không tin, các ngươi có thể theo ta ra ngoài thành đón lương thảo, sớm ngày vận về thành."

Dù vậy, đám binh sĩ vẫn nửa tin nửa ngờ.

"Giờ lập tức xuất phát. Các ngươi cùng ta đi!" Cố Thanh Từ nói rồi bước vào trại, mặc khinh giáp, mang theo vũ khí.

"Ta đã nói rõ bí mật như vậy, chỉ mong các ngươi đừng tiết lộ ra ngoài. Nếu tin bị lộ, lương thảo lại bị cướp thì làm sao?" Nàng nhìn quanh, giọng nghiêm nghị.

Ngay cả Văn Nhân Dực cũng gần như bị nàng lừa.

Câu chuyện nghe thật đến mức không chê vào đâu được.

Cố Thanh Từ dẫn hơn ngàn người ra khỏi thành.

Ngoài Hổ Bí vệ, còn có cả những kẻ vừa rồi xúi giục gây rối.

Dẫn theo luôn để khỏi sinh chuyện. Ra khỏi thành rồi, ai cần giết thì giết.

Bề ngoài, nàng ngồi ngựa bình thản, nhưng trong lòng lại rối như tơ vò.

Trước đó, nàng đã bảo Tào Kháng chuẩn bị một ít "lương thảo" giả, thật ra chẳng còn lương thực thật để vận.

Dù có chở một đống đồ giả về, cũng chỉ che mắt được nhất thời.

Thám báo đi trước dò đường, đồng thời báo tin cho người của Tào Kháng biết.

Nghe nói người Đột Quyết nuôi nhiều ngựa, dê, bò, nghe thôi đã thèm.

Nhưng không ai quen đường bên đó; đi lạc là chết chắc. Nếu gặp nhiều kỵ binh Đột Quyết, không đánh lại, cũng chạy không thoát.

Chỉ là ý tưởng ấy quá xa vời.

Trước hết phải có Đột Quyết kỵ binh xuất hiện đã.

Thành vẫn chưa dựng xong hàng cọc gỗ bao quanh.

Đột Quyết sau nhiều lần thiệt hại đã học khôn, tránh xa khu có cọc, hoặc xuống ngựa dọn sạch những cây chông gỗ cắm trên đất.

Bọn chúng vẫn đánh lén, nhưng không còn liều lĩnh như trước.

Cố Thanh Từ đang dẫn quân thì thám báo cưỡi ngựa phi về.

"...Được, lập tức xuất phát!" Cố Thanh Từ đáp, cảm thấy tên thám báo này hơi diễn quá.

Nhưng đội còn lại là ai?

Cố Thanh Từ thúc ngựa tiến lên.

"Cố tướng quân, đúng vậy! Chúng ta đến giao lương!"

Người hán tử cởi mũ, để lộ nụ cười chất phác. Da hắn sạm đen hơn trong trí nhớ của nàng, mặt dính đầy bụi bặm.

Rõ ràng là người Nguyễn Chỉ phái tới.

Nàng có ở trong đoàn này không?

Cố Thanh Từ chưa hỏi, chỉ quay lại, chỉ mấy kẻ vừa rồi châm ngòi, ra hiệu cho đội Hổ Bí vệ.

Bọn Hổ Bí vệ hiểu ý, lập tức rút đao, giết gọn, khiến những người còn lại hoảng sợ tột độ.

Không ai dám hé môi.

"Toàn bộ lui ra sau!" nàng ra lệnh.

Đám binh sĩ vội vàng rút lui.

Cố Thanh Từ xuống ngựa, bước đi hơi loạng choạng.

"Phu nhân đã đến chưa?" nàng khẽ hỏi người hán tử dẫn đầu.

"Phu nhân không đi cùng. Người đến chỗ khác gom thêm lương, cho chúng ta đi trước. Tổng cộng có mười đoàn xe, chia ra đi, chỗ chúng ta chỉ có hai đoàn. Nếu đủ cả, sẽ có sáu vạn thạch lương." Hán tử đáp.

Mắt Cố Thanh Từ đỏ lên không kìm được.

Nàng biết Nguyễn Chỉ sợ mình lo, nên chỉ nói điều tốt, giấu điều xấu.

Lương triều đình bị cướp, triều đình không thể công khai, nên nàng chắc nhờ Diệp U Li hoặc ai đó dò hỏi, rồi tự gom lương gửi đến.

Không biết phải tốn bao nhiêu bạc mới gom góp được chừng này.

Nguyễn Chỉ vì nàng mà thật sự không tiếc gì!

Cố Thanh Từ khẽ hít sâu một hơi.

Tạm thời nàng chưa vội xem thư.

Hiện tại, việc quan trọng nhất là phải đưa những người này trở về ổ thành an toàn.

Cố Thanh Từ nhanh chóng lên kế hoạch trong đầu.

Nàng bảo Tào Kháng cùng người của Hổ Bí vệ tiếp nhận số lương thảo thật, còn những người do Nguyễn Chỉ phái tới thì đi vận chuyển lương thảo giả.

Vì đoạn đường này có nhiều cạm bẫy, Cố Thanh Từ lo rằng đội sau có thể gặp nguy hiểm, nên để lại người của Tào Kháng chờ đợi.

Bị Cố Thanh Từ bày mưu đặt kế nhiều lần, đám Đột Quyết kỵ binh đã trở nên cẩn trọng hơn, học được cách quan sát kỹ lưỡng hơn.

Cố Thanh Từ nhận ra người mà Nguyễn Chỉ phái tới lần này có vài điểm khác biệt; đồng thời, thám báo của Đột Quyết cũng đã phát hiện ra điều đó.

Chúng quyết định tấn công nhóm người này trước.

Nhưng chúng không ngờ rằng, vừa thấy kỵ binh xuất hiện, những người kia liền vứt hết đồ rồi chạy.

Điều này khiến kẻ địch sinh nghi, chúng cho người lên kiểm tra thử.

Vật ấy vừa chạm đất liền phát nổ "phanh" một tiếng, đất đá tung lên, xung quanh người và ngựa đều bị sức nổ đánh nát thịt.

Sau đợt tấn công đầu tiên, người của Cố Thanh Từ lập tức dùng câu liêm thương lao vào giao chiến với kỵ binh.

Ban đầu Cố Thanh Từ định giữ họ lại trong thành, nhưng nghe thế thì không khỏi nghẹn lòng.

Nếu không phải Nguyễn Chỉ không có mặt ở đây, nàng hẳn đã bật khóc.

Lão bà của nàng, chuyện gì cũng lo chu đáo đến thế...

Thật khiến người ta vừa cảm động vừa đau lòng.

Cố Thanh Từ không giữ họ lại.

Người trong ổ thành hiện đã ăn không đủ no, nếu thêm nhóm này, e rằng không đủ lương thực mà còn tốn thêm phần dự trữ.

Để họ trở về vậy cũng tốt.

Đoàn này di chuyển kín đáo, đi theo lộ trình kỳ lạ hướng về ổ thành.

Đám kỵ binh Đột Quyết không dám quấy rối, cuối cùng họ an toàn trở về.

Vừa đến nơi, khi thấy Cố Thanh Từ mang lương thảo trở lại, các tướng sĩ lập tức phấn chấn, tinh thần đang uể oải mấy ngày liền được vực dậy.

Lương thực dạo gần đây giảm sút, ai cũng đoán được tình hình, nhưng nếu không có kẻ xúi giục, mọi người vẫn có thể gắng gượng thêm vài ngày.

Giờ đây, lương thảo đã đến, ai nấy đều nhẹ nhõm.

"Lương thảo này là thật chứ? Trước kia Tào tướng quân mỗi lần đi tiếp tế đều mang toàn xe cỏ khô, không có hạt gạo nào. Lần này không lẽ cũng vậy?"

"Nói là triều đình phái người đưa tới, sao không thấy vận lương binh? Toàn là người của đội tiếp tế trước kia thôi."

Lời bàn tán lan ra khi đoàn xe tiến đến gần kho lương.

Người vận lương lập tức gỡ tấm vải bạt phủ bên trên.

Dưới đống cỏ khô là từng bao lúa, mở miệng bao ra, ai nấy đều thấy rõ hạt gạo trắng bóng.

Những binh lính nghi ngờ lập tức câm lặng.

Cố Thanh Từ liếc mắt ra hiệu, Hổ Bí vệ lập tức bắt mấy kẻ vừa nói linh tinh.

Hổ Bí vệ vung đao, đầu người rơi xuống, máu văng tung tóe.

Trước đây nàng còn kiêng dè, sợ giết người khiến binh lính nghi ngờ thêm.

Giờ đã có lương thảo và lòng tin, nàng không cần nể nữa.

Xử lý xong bên ngoài, Cố Thanh Từ lập tức trở về nội thất, đến mức Văn Nhân Dực gọi cũng không nghe.

Vừa vào phòng, nàng lấy lá thư trong ngực ra, cẩn thận mở ra đọc.

Tác giả có lời muốn nói:

Gõ chữ có hạn, hôm nay vẫn chưa để họ gặp nhau, chương sau nhất định gặp mặt, ô ô ô!