Cuộc chiến kịch liệt dưới lầu đã bước vào hồi trắng trợn, ba người của Tứ Bình Tiêu Cục toàn dùng chiêu thức liều mạng, đao thế của Tiết Tiểu Hải cũng ngày càng sắc bén. Khách uống trà xung quanh trân trối nhìn bốn người hỗn chiến, thỉnh thoảng lại có những đóa máu văng tứ tung. Hai tên tiêu sư kia đều đã trúng bốn năm đao, hai kẻ đó quả thực là trang hảo hán, toàn thân đẫm máu tiếp tục chiến đấu, kình đao tuy dần suy yếu nhưng đao pháp lại càng thêm điên cuồng. Trên người Nguyệt Thất Nương lại chẳng có lấy một vết thương, dù nàng đã trúng trọn mười ba đao. Mười ba đao đó, nếu không tiện mất một lọn tóc của nàng, thì cũng phạt rách một mảnh vách áo. Lúc này áo trên của nàng đã bị phạt rách bốn năm phần, trên làn da trắng như tuyết vương vãi máu của hai tên tiêu sư, đẹp đến mức chói mắt. Đệ tử nhà họ Tiết vây quanh cửa tửu lầu cười khúc khích không ngừng, một số lời lẽ dơ bẩn liên tục lọt vào tai Nam Cung Mộng, khiến nàng xấu hổ đỏ bừng cả mặt. Mà đao thế của Tiết Tiểu Hải lại càng thêm hạ lưu, vậy mà lại chém thốc về phía váy của Nguyệt Thất Nương.

Nam Cung Mộng nghe thấy tiếng hừ khẽ bên tai, quay đầu nhìn sang, Liễu Thượng Nguyên đang lặng lẽ nhìn những ngón tay thon dài của mình, mày nhíu chặt lại thành một cục.

Sư gia trốn ngoài cửa bỗng la lên: "Công tử, huynh đệ nha môn đã qua Sa Đầu Hạng rồi."

"Được thôi, thiếu gia cũng chơi chán rồi." Tiết Tiểu Hải vừa vung đao vừa quát lớn: "Mỹ nhân, đây là ngươi tự chuốc lấy, trách không được thiếu gia nhẫn tâm! Đám nhãi con, chia một nửa nhân thủ ra xung quanh xem thử còn đồng đảng nào của con tiện nhân này không!" Nói xong, Tiết Tiểu Hải cất tiếng cười dài, bóng dáng lập tức chìm vào trong ánh đao.

Hóa ra, từ nãy đến giờ hắn vẫn chưa dốc toàn lực! Nam Cung Mộng rùng mình một cái. Liễu Thượng Nguyên vẫn lặng lẽ nhìn tay của mình.

Khoảng chừng hai mươi tên đệ tử nhà họ Tiết từ ngoài cửa ùa vào, tay cầm trường đao dữ tợn soi mói từng vị khách uống trà. Những vị khách uống trà trong các gian gác đa phần đều là người có tiền, thế nhưng lại hoàn toàn không dám phản kháng, có người còn dâng ra vài lạng bạc, đám đệ tử kia tiện tay giật lấy, dần dần ép sát về phía Liễu Thượng Nguyên.

Nam Cung Mộng mang đầy hy vọng nhìn Liễu Thượng Nguyên: "Chúng ta ra tay đi!"

Liễu Thượng Nguyên chần chừ một lát, trầm giọng nói: "Nếu bọn chúng không gây ra án mạng, thì thôi đi. Bộ khoái sắp đến nơi rồi, tuy bộ khoái và nhà họ Tiết chắc chắn có cấu kết, nghĩ đến nhà họ Tiết cũng không đến mức giết người trước mặt bộ khoái. Chỉ cần Nguyệt Thất Nương bọn họ qua được kiếp nạn này, rời khỏi Kim Hoa, thì sẽ không còn nguy hiểm gì nữa."

Nam Cung Mộng vô cùng thất vọng: "Người ta đã làm càn đến trước mặt anh rồi mà anh vẫn không ra tay, rốt cuộc anh có phải là Liễu Thượng Nguyên không hả?"

Liễu Thượng Nguyên nhẹ giọng nói: "Có một số chuyện, lớn lên rồi em sẽ hiểu."

Có một tên đệ tử đã lục soát sang phòng bên cạnh. Cách một lớp sa mỏng màu xanh biếc, lấp ló có thể thấy bên trong có ngồi hai vị thương nhân béo tốt. Ở góc phòng là một ca kỹ xinh đẹp đang ôm tỳ bà, đang hoảng hốt nhìn tên đệ tử kia. Tên đệ tử đó liếc nhìn hai vị thương nhân, quay lại nhìn thấy ca kỹ, lập tức bị thu hút. Nàng ca kỹ vốn dĩ sinh ra đã xinh đẹp, lúc này cái nóng mùa hè chưa tan, y phục lại mỏng manh, bị dọa cho với vẻ mặt lê hoa đái vũ. Tên đệ tử cười tà ác, tiến lên bóp cằm ca kỹ, vừa sờ soạng xuống cổ nàng vừa hỏi: "Mỹ nhân, ngươi tên gì?" Nàng ca kỹ sợ hãi hoảng loạn, thét lên một tiếng ném cây tỳ bà về phía tên đệ tử kia, lùi thẳng ra sát vách tường. Tên đệ tử đó võ công không kém, thế nhưng vì bị sắc đẹp mê hoặc mà mất tập trung, vậy mà lại bị cây tỳ bà đập thẳng vào đầu. Hắn nổi trận lôi đình, gầm lên một tiếng: "Tiện nhân!" Xông tới tóm chặt lấy nàng ca kỹ, xé tan tành bộ ngoại y của nàng!

Ca kỹ sợ hãi ôm chặt lấy hai bả vai, tên đệ tử nhỏ nước dãi chồm tới, nàng ca kỹ lập tức đẫm nước mắt, khóc cũng không khóc ra tiếng nổi. Ngay vào lúc này, một bóng trắng lóe lên, Nam Cung Mộng đã xông vào, giáng thẳng một chưởng vào đầu tên đệ tử đó. Nàng hoàn toàn không có nội lực, chưởng đó chỉ trông có vẻ uy hiếp. Tên đệ tử bị dọa lùi phắt lại một bước, một nhát đao sắc lẹm lập tức chém ra. Nam Cung Mộng trơ mắt nhìn nhát đao bổ xuống đỉnh đầu, những chiêu thức học được trước đây bỗng chốc chẳng tài nào nhớ nổi một mảy may.

Thời khắc sinh tử, tấm bình phong sa màu xanh biếc bị một luồng kình đạo hùng hồn đánh nát thành vô số mảnh vụn! Theo những mảnh vụn bay lả tả đó, một ngón tay điểm mạnh vào sau gáy tên đệ tử nọ, loáng thoáng còn mang theo khí thế gió mưa chớp giật! Keng một tiếng, trường đao của tên đệ tử rơi xuống đất, bản thân hắn cũng sợ đến mức hai chân run lẩy bẩy không ngừng. Ngón tay của Liễu Thượng Nguyên vừa vặn điểm đúng huyệt Ngọc Chẩm của hắn.

Tinh Tàng Chỉ! Nam Cung Mộng tỉnh hồn từ cơn ác mộng chớp nhoáng giữa ranh giới sinh tử, liền kêu lên choai choai: "Là Tinh Tàng Chỉ! Cuối cùng em cũng được thấy chỉ pháp của anh rồi!" Liễu Thượng Nguyên chẳng thèm đếm xỉa đến Nam Cung Mộng, chỉ vào một thương nhân ngồi trên ghế: "Ngươi, cởi y phục xuống, mượn dùng một lát."

Vị thương nhân nọ nơm nớp lo sợ cởi ngoại bào ra, vừa định cởi cả nội y, Liễu Thượng Nguyên cười khổ nói: "Khỏi cần, không cần nhiều thế đâu." Hắn cầm lấy chiếc áo dài bằng vải lụa thô đó ném lên người nàng ca kỹ, nhẹ giọng nói: "Che đậy một chút đi." Sau đó hắn tóm lấy tên đệ tử của Thiên Vũ Tiêu Cục, lạnh lùng nói bên tai hắn: "Bảo công tử nhà ngươi lên đây nói chuyện." Tiếp theo tung một cước đá văng, tên đệ tử đó lăn lóc như một quả bóng xuống lầu.

Tiết Tiểu Hải thấy bên mình xảy ra biến cố, sắc mặt bỗng chìm xuống, vội vàng tung ra ba chiêu tấn công chớp nhoát, ép lùi ba người Nguyệt Thất Nương, quát lớn với đám đệ tử phía sau: "Đừng để con tiện nhân này chạy mất!" Đoạn phi thân lên lầu, đi đến cửa gian gác, hoành đao trước ngực, mang đầy vẻ cảnh giác. Trong gian gác vậy mà lại yên phăng phắc, bỗng nhiên, Tiết Tiểu Hải nghe thấy tiếng hát thoang thoảng, là giọng của một người nữ, trong trẻo uyển chuyển, mang theo chút dịu dàng:

"Thanh thanh liễu thượng nguyên,

Úc úc phong trung thảo.

Nguyệt sắc mãn giang kiều,

Hoang yên xâm cổ đạo.

Nịch lữ nhất dạ chu,

Quá khách kỷ thanh tiêu.

Viên đề bán không lý,

Đỗ quyên nhiễu sơn yêu."

Trong gian gác, Liễu Thượng Nguyên lặng lẽ nghe Nam Cung Mộng ngâm nga khúc ca từng quen thuộc đến thế, chốc lát ngẩn ngơ, hồi lâu sau hắn mới nhẹ nhàng nói: "Em vậy mà vẫn nhớ bài hát này, anh quên bén mất rồi."

Nam Cung Mộng mỉm cười nói: "Hồi nhỏ em được nghe anh hát một lần, liền học thuộc luôn."

"Ở đâu?"

"Bên sông Thanh Y, mười hai năm trước."

"Mười hai năm trước, lúc đó em mấy tuổi?"

"Bốn tuổi."

"Năm nay em mười sáu tuổi rồi. Năm đó, anh mười sáu tuổi." Liễu Thượng Nguyên nhẹ giọng nói, tựa như đang lẩm bẩm một mình.

Mồ hôi lạnh rịn ra tấm lưng của Tiết Tiểu Hải, hắn chậm rãi thu miêu đao về vỏ, cẩn thận vén mức rèm lên. Một thanh niên áo xanh và một thiếu nữ áo trắng ngồi trước bàn, trên bàn vắt ngang một thanh trường đao có vỏ màu đen nhánh. Tiết Tiểu Hải liếc mắt liền nhận ra Nam Cung Mộng chính là cô gái ló đầu ở trên lầu lúc nãy, thế nhưng lúc này hắn lại buộc phải tập trung tâm trí vào thanh kiếm ấy.

"Vị công tử này, không biết có thể cho mượn kiếm xem qua một chút không." Tiết Tiểu Hải bỗng trở nên cung kính.

"Mời." Liễu Thượng Nguyên đưa tay nói.

Tiết Tiểu Hải lầm lũi tiến lên, nâng niu thanh trường đao, lại lùi về sau một bước, ngắm nghía vỏ kiếm hồi lâu, lúc này mới khẽ nắm lấy chuôi kiếm, rút kiếm ra được nửa tấc. Thân kiếm thon dài tựa như phủ một lớp bụi mờ, ánh kiếm rất nhạt, là một thanh kiếm mộc mạc và cổ kính. Tiết Tiểu Hải hít sâu một hơi, chậm rãi đặt trường đao trở lại bàn: "Quả nhiên là phong nhận lẫm liệt, tại hạ bái kiến Liễu đại hiệp."

"Được gặp Tiết công tử, tại hạ cũng là ba sinh vinh hạnh." Liễu Thượng Nguyên mỉm cười đáp.

"Tại hạ không biết Liễu đại hiệp quang lâm Kim Hoa, chưa thể từ xa nghênh đón, mong Liễu đại hiệp rộng lượng bao dung."

"Hiền phụ tử bận rộn trăm công nghìn việc, không dám quấy rầy." Hai người kẻ qua người lại hành lễ, vô cùng điềm tĩnh.

"Những ân oán trong giang hồ, lại động đao động thương trước mặt Liễu đại hiệp, thật khiến Liễu đại hiệp chê cười rồi."

"Không đao kiếm chẳng thành giang hồ, vốn dĩ là chuyện thường tình, tại hạ cũng chỉ là đi ngang qua Kim Hoa, tình cờ gặp phải mà thôi."

Tiết Tiểu Hải có vẻ trút được gánh nặng, trên mặt cũng hiện lên nụ cười: "Không biết Liễu đại hiệp khi nào thì khởi hành, có thể để cha con chúng tôi tận dụng chút tình địa chủ không?"

"Ngày mai đi luôn, không dám làm phiền quý phủ."

"Tiếc thật, tiếc thật." Tiết Tiểu Hải cười nói: "Vậy ta đành chúc Liễu đại hiệp thượng lộ bình an. Ta lập tức dọn dẹp tàn cục rồi rời đi, tránh làm phiền nhã hứng uống trà cùng giai nhân của Liễu đại hiệp." Tiết Tiểu Hải trừng mắt nhìn Nam Cung Mộng một cái sắc lẹm, Nam Cung Mộng nổi hết cả da gà da vịt, ánh mắt ấy cứ như xuyên thủng qua cả y phục của nàng vậy.

"Tiết công tử hiểu lầm rồi, vị cô nương này cũng là ta tình cờ gặp mặt." Liễu Thượng Nguyên hơi nhíu mày.

"Ha ha ha ha, vãn bối ngu muội, vậy ta xin cáo từ trước."

Nhìn thấy Tiết Tiểu Hải quay người đi về phía cửa, Liễu Thượng Nguyên bỗng nói: "Tiết công tử, ta có một việc muốn nhờ."

"Liễu đại hiệp cứ nói đừng ngại."

"Nguyệt Thất Nương đã chịu nỗi đau mất chồng tang gia bại sản, dù đúng sai thế nào, xin Tiết công tửể thể diện cho ta, tha cho bọn họ đi."

Tiết Tiểu Hải nhíu mày nói: "Liễu đại hiệp, việc này e là không tiện cho lắm, con tiện nhân này dám đến tận cửa gây sự, nếu không trị tội nghiêm khắc, chỉ sợ..."

"Xin Tiết công tử nể mặt ta, thả bọn họ đi!" Liễu Thượng Nguyên cắt ngang lời hắn.

Chần chừ hồi lâu, Tiết Tiểu Hải chắp tay nói: "Liễu đại hiệp đã lên tiếng, há dám không tuân? Coi như con tiện nhân này mạng lớn." Hắn bước ra khỏi gian gác, vẩy tay quát lớn đám người bên dưới: "Đám nhãi con rút thôi, hôm nay Liễu Thượng Nguyên đại hiệp ở đây, chúng ta thế nào cũng phải nể mặt mũi."

Liễu Thượng Nguyên mặc kệ ánh mắt kinh ngạc của Nam Cung Mộng, bước ra khỏi gian gác chắp tay nói: "Đa tạ, ta tiễn công tử ra ngoài."

Hai người thong thả bước đến cửa lớn tửu lầu, đệ tử nhà họ Tiết đều đã rút lui hết. Nguyệt Thất Nương y phục tả tơi, thế nhưng mặc kệ ánh mắt dâm ô xung quanh, chỉ trừng trừng nhìn chằm chằm Tiết Tiểu Hải. Hai tên tiêu sư cũng thở hồng hộc, đôi mắt đỏ ngầu hộ vệ hai bên nàng.

"Hẹn gặp lại." Liễu Thượng Nguyên nói.

Tiết Tiểu Hải chắp tay một cái, quay người hung hăng nói với Nguyệt Thất Nương: "Tiện nhân, hôm nay ngươi có quý nhân phù trợ, coi như ngươi mạng lớn, sau này bớt xuất hiện ở địa bàn nhà họ Tiết bọn ta, thì còn có thể sống thêm mấy năm nữa. Bằng không, cái tên chồng đoản mệnh của ngươi chẳng mấy chốc sẽ có người đi bầu bạn đấy!"

Trong mắt Nguyệt Thất Nương lóe lên một tia tuyệt vọng, nàng bỗng lao về phía Tiết Tiểu Hải, Nga Mi Thức hung hăng đâm thẳng vào sau lưng hắn: "Ngươi giết tôi quách đi cho rồi! Cho tôi đi theo chồng tôi!"

Nam Cung Mộng vừa định kêu lên, Liễu Thượng Nguyên đã tóm lấy Nga Mi Thức của Nguyệt Thất Nương, ngón tay xoắn nhẹ một cái đã tước luôn khí giới xuống, đoạn vung tay đánh vào bả vai Nguyệt Thất Nương, một luồng kình lực mềm mại lập tức đẩy văng Nguyệt Thất Nương ra xa một trượng. Nguyệt Thất Nương mềm nhũn ngã xuống đất. Liễu Thượng Nguyên cất cao giọng nói: "Tiết công tử, tha thứ cho tại hạ không thể tiễn xa."

Trong tiếng cười lạnh nhạt, Tiết Tiểu Hải đầu không ngoảnh lại bước đi.

Người nhà họ Tiết đã đi sạch, Liễu Thượng Nguyên nói với vị thương nhân khác trên lầu: "Cởi y phục của ngươi xuống đây." Vị thương nhân kia thức thời cởi ngoại bào đưa vào tay Liễu Thượng Nguyên, Liễu Thượng Nguyên vẩy tay ném ngoại bào cho Nguyệt Thất Nương. Nguyệt Thất Nương bất động tại chỗ, mặc cho chiếc áo bào rơi phất phơ trên người mình, vẫn là tên tiêu sư họ Tô nhặt áo lên, đắp lên làn da đang phơi bày của nàng.

"Các người mau đi đi, càng xa càng tốt, đừng bao giờ quay lại nữa." Liễu Thượng Nguyên nhẹ giọng nói.

"Chi bằng để người nhà họ Tiết giết chúng tôi luôn đi!" Nguyệt Thất Nương lầm bầm, bỗng nàng hất văng chiếc áo bào trên người thét lên: "Tôi không cần người ta thương hại, để hắn giết tôi luôn đi, đằng nào tôi cũng cửa nát nhà tan rồi, tôi chẳng còn sợ gì nữa cả!"

Lúc này Nam Cung Mộng đã xuống lầu, lặng lẽ đứng bên cạnh Liễu Thượng Nguyên, nàng nhìn ánh mắt của Nguyệt Thất Nương, trong lòng nhói đau, bỗng dâng lên một cảm giác muốn khóc. Nguyệt Thất Nương vừa khóc vừa cười. Vừa cười vừa phát ra tiếng khóc nức nở. Nàng lẩm bẩm lầm bầm: "Các người tính là đại hiệp gì chứ, thiên hạ này còn có đạo lý phải trái nữa không?"

Câu nói này giống như chiếc búa giáng mạnh vào ngực Nam Cung Mộng, khiến nàng có cảm giác ngộp thở gần chết. Nàng ngẩn ngơ đứng đó, đến cả lúc Liễu Thượng Nguyên rời đi cũng không hề hay biết.

Nam Cung Mộng cuối cùng cũng đuổi kịp Liễu Thượng Nguyên: "Chẳng lẽ cứ tính như vậy sao?"

"Không tính vậy thì có thể làm sao?" Liễu Thượng Nguyên liếc xéo nàng một cái cũng không thèm, rảo bước tiến về phía trước.

Nam Cung Mộng phẫn uất gọi vọng lên: "Tên tiểu tử nhà họ Tiết rõ ràng là một tên dâm tặc, dựa vào điểm này thôi chúng ta cũng nên lấy mạng hắn rồi!"

"Lấy mạng hắn thế nào, võ công của hắn cao thế nào chẳng lẽ em không nhìn thấy? Đây là địa bàn của nhà họ Tiết, trong vòng bán kính mười dặm có ít nhất hai ngàn đệ tử nhà họ Tiết em có biết không? Tiết Thiên Tuế - cha của Tiết Tiểu Hải - một đôi Hàn Thiết Kích tung hoành Giang Nam ba mươi năm không có đối thủ em có hiểu không? Ai có thể đi lấy mạng hắn chứ?"

"Nhưng anh là Liễu Thượng Nguyên cơ mà!"

Liễu Thượng Nguyên bỗng khựng chân lại, trừng mắt nhìn Nam Cung Mộng một cái thật sắc: "Liễu Thượng Nguyên không phải là thiên hạ đệ nhất, cho dù có là thiên hạ đệ nhất, cũng không phải là bất tử. Chỉ dựa vào nhân mã Tiết Tiểu Hải mang theo lúc nãy, anh tối đa chỉ có năm phần phần thắng. Anh đã dốc toàn lực rồi, chẳng lẽ thực sự muốn anh rút kiếm liều mạng, mới được tính là tận tụy với đạo nghĩa giang hồ ư?"

"Nhưng mặc kệ một quả phụ bị bắt nạt, chẳng lẽ thế mới là đạo nghĩa giang hồ?" Khuôn mặt nhỏ nhắn của Nam Cung Mộng đỏ bừng lên.

"Em căn bản không hiểu giang hồ là gì."

"Vậy rốt cuộc giang hồ là cái gì, anh nói cho em nghe đi?"

"Chẳng phải em đã nhìn thấy rồi sao?" Liễu Thượng Nguyên né tránh ánh mắt của Nam Cung Mộng.

Nam Cung Mộng ngẩn người đứng đó, nhìn Liễu Thượng Nguyên biến mất ở đầu con hẻm nhỏ, bóng lưng thon dài mang theo chút hiu hắt, mang theo chút tang thương.

Đã canh ba vắng lặng, Nam Cung Mộng làm thế nào cũng không tài nào chợp mắt nổi, nàng đành lăn lộn trên giường vừa vắt óc suy nghĩ. Nàng biết mình không thể ở lại Kim Hoa lâu được, theo kinh nghiệm của nàng, nhị quản gia trong nhà chắc chắn đang dẫn theo một đám ma ma ngày đêm phi nước đại đến nơi này. Mặc dù Liễu Thượng Nguyên cảm thấy thuật theo dõi của Nam Cung Mộng đã đạt đến cảnh giới quỷ thần khó lường, thế nhưng Nam Cung Mộng biết rõ, chút đạo hạnh này của mình so với đám ma ma trong nhà mà nói, quả thực là khác biệt một trời một vực, bọn họ mới thực sự là gió thổi tới đâu là bám theo tới đó, như hình với bóng. Nếu bị bọn họ tóm về nhà, ý định lén trốn ra ngoài tìm Liễu Thượng Nguyên lần này coi như đổ sông đổ bể hết.

"Chẳng lẽ chạy xa thế này, chỉ gặp mặt anh ấy một lần rồi về nhà luôn sao?" Nam Cung Mộng mếu máo nghĩ ngợi. Thế nhưng không về nhà thì có thể làm thế nào đây? Ngoài việc gặp mặt Liễu Thượng Nguyên một lần ra, chẳng lẽ bản thân có thể bám đuôi anh ấy phiêu bạt chân trời góc bể mãi sao?

"Hầy, Liễu Thượng Nguyên..."