Trần Ngang vô cùng sốt ruột, hắn đứng ngồi không yên, cứ đi qua đi lại trên đầu thành.

"Chiết Kế Tổ, tên điên đó, chỉ vì nghe theo lời Thẩm An mà phát cuồng. Nhưng đây là Phủ Châu! Đồ ngu xuẩn, đợi ngươi trở về, ta nhất định sẽ đàn hạch ngươi, khiến ngươi thân bại danh liệt!"

Bóng chiều dần buông, hắn vỗ mạnh vào gạch thành chửi bới: "Tin tức đâu? Chẳng lẽ toàn quân... Tin tức đâu rồi?"

Quan viên bên cạnh thấy hắn bồn chồn lo lắng, liền khuyên nhủ: "Kiềm hạt, biết đâu lát nữa sẽ có tin tức thôi."

Dưới ánh hoàng hôn, Trần Ngang đột ngột quay đầu, khuôn mặt lộ rõ vẻ dữ tợn.

"Hắn ta là một kẻ điên! Không rõ tình hình địch mà dám đi chi viện, hắn dựa vào cái gì chứ? Chỉ dựa vào mấy lời của Thẩm An, mấy lời ma quỷ đó ư!"

Hắn chẳng hề để ý rằng đám quan lại đều đã bị vẻ dữ tợn của hắn dọa sợ, vẫn điên cuồng gào thét: "Thẩm An kia chính là kẻ không yên phận! Hắn dám tranh luận với Liêu sứ ngay tại triều đình, hắn dám dẫn người đi chặn Liêu sứ và Tây Hạ sứ giả, hắn dám đe dọa bọn họ, nếu không nghe lời sẽ ném bọn chúng vào trong... Đó là một tên điên!"

Hắn thở dốc, lùi lại một bước, dựa vào tường thành, ánh mắt dần trở nên đờ đẫn: "Đó là một tên điên... Tin tức từ Biện Lương truyền đến, hắn thậm chí dám sỉ nhục đương triều Tể phụ. Một tên điên như thế, vậy mà Chiết Kế Tổ lại dám tin lời hắn! Toàn quân bị tiêu diệt... Toàn quân bị tiêu diệt ngay trước mắt rồi..."

Đám quan lại kinh hoàng nhìn hắn, có kẻ đôi chân đang run rẩy, có kẻ hàm răng va vào nhau, phát ra những tiếng "cạch cạch" khô khốc.

Trên đầu thành tĩnh mịch, chỉ còn lại tiếng thở dốc của Trần Ngang và tiếng răng va vào nhau.

Trần Ngang mệt mỏi ngẩng đầu, lên tiếng: "Đi, đi xem viện quân Hà Đông đã đến chưa."

Một tiểu lại bẩm báo: "Kiềm hạt, cho dù có phái viện quân, thì cũng phải mất vài ngày nữa mới tới nơi."

Trần Ngang gắng sức thở dốc một hơi rồi quát: "Bảo Đức quân! Cho người đi Bảo Đức quân cầu viện!"

Bảo Đức quân ở ngay bờ đối diện, cách một con sông nhìn sang Phủ Châu.

"Kiềm hạt, không có quân lệnh của Hà Đông lộ, Bảo Đức quân không thể tùy tiện xuất binh."

Trần Ngang chậm rãi xoay người, nhìn về phía xa xăm.

Trong màn đêm, nơi xa xăm mịt mờ không rõ, tựa như có mãnh thú đang há miệng chờ chực nuốt chửng con người.

Hắn rùng mình một cái, ra lệnh: "Đêm nay tăng cường luân phiên canh gác."

Hắn sai người mang chăn tới, tự mình quấn lấy, ngồi ngay trên đầu thành mà ngủ.

Đêm khuya sương xuống nặng hạt, cái lạnh đêm thu nơi Tây Bắc này có thể khiến người ta chết cóng.

Trần Ngang cả đêm không ngủ yên giấc, đến tờ mờ sáng thì mơ màng tỉnh dậy, vừa mở miệng đã quát: "Hét cái gì mà hét?"

Quân sĩ đang canh gác trên đầu thành chỉ về phía xa hô lớn: "Có kỵ binh!"

Cơn buồn ngủ của Trần Ngang tan biến ngay tức khắc, hắn vứt chăn đi, gào lên: "Toàn quân giới bị! Cho họ lên, tất cả lên đây!"

Hắn rướn người lên đầu thành, bị gió lạnh thổi vào, nước mũi lập tức chảy ròng ròng.

"Bao nhiêu? Là bao nhiêu người?"

"Vài trăm... không nhìn rõ ạ!"

Trần Ngang dụi dụi khóe mắt, cố căng mắt nhìn về phía xa.

Nơi xa bóng người chập chờn, dưới ánh bình minh, chỉ có thể nhìn thấy lờ mờ một toán kỵ binh đang áp sát lại gần.

"Liệu có phải là... đám du kỵ của địch quân sau khi giành đại thắng kéo đến không..."

Hắn sụt sịt mũi, khàn giọng ra lệnh: "Thổi kèn! Thổi kèn! Bảo tất cả người trong thành lên đây! Địch quân... Địch quân tới rồi."

Tiếng tù và đầy tang thương vang vọng khắp thành, vô số bách tính bật dậy khỏi giường, nhanh chóng mặc y phục, rồi vơ lấy các loại vũ khí trong nhà, lao ra khỏi cửa.

Giữa cơn gió lạnh lúc rạng sáng, đàn ông trong thành Phủ Châu tụ họp lại thành dòng người trên phố, rồi cùng hướng về phía đầu thành mà chạy.

Phủ Châu chính là nhà của họ, ngôi nhà này mà tan vỡ, họ sẽ chẳng thể vượt qua Hoàng Hà để chạy thoát thân.

Phủ Châu nằm trơ trọi bên bờ Hoàng Hà, tựa như một dũng sĩ, cùng với Lân Châu tạo thành phòng tuyến đầu tiên của Đại Tống đối mặt với Tây Hạ.

Dân phong nơi đây bưu hãn, nhưng chẳng phải là bẩm sinh, mà bởi vì nếu không bưu hãn thì chỉ còn đường chờ chết.

Phủ Châu không dung thứ cho sự văn nhược, không dung thứ cho sự ẻo lả.

Đám đông bách tính tràn lên đầu thành, rồi dàn trận dọc theo tường thành.

Tên được ôm lên từng bó, các loại phương tiện phòng thủ cũng đang được chuẩn bị sẵn sàng.

Phủ Châu đã bừng tỉnh và đang trong tư thế sẵn sàng nghênh chiến.

Mọi người nghiêm trang đợi lệnh, hơi thở phả ra tụ lại trên đầu thành như sương khói, trông vô cùng tráng lệ.

Trần Ngang rút trường đao ra, hô lớn: "Tất cả xốc lại tinh thần! Thành còn thì người còn, thành mất... thì người cũng không còn nữa, phải liều mạng thôi!"

"Liều mạng!" Mọi người cùng đồng thanh hô vang, khí thế hừng hực.

Đám kỵ binh ngày càng đến gần. Một quân sĩ có thị lực tốt trên đầu thành bỗng hô lên: "Phía trước... hình như là người của chúng ta."

Trời dần sáng rõ, có người hô lên: "Là Phiên nhân! Phiên nhân tới rồi!"

Trần Ngang nghe vậy liền run bắn người. Đám Phiên nhân kia chẳng phải kẻ hiền lành gì, bọn chúng thường du đãng giữa ba nước, mặc dù Đại Tống ở gần bọn chúng nhất nhưng thái độ của bọn chúng vẫn luôn mập mờ.

Trước kia, nhà họ Chiết đều dựa vào uy tín để trấn áp bọn chúng, nhưng giờ Chiết Kế Tổ không có ở đây, vậy mà chúng lại tới vào lúc này.

"Chuẩn bị..." Trần Ngang cắn chặt răng nhìn chằm chằm xuống dưới. Một vị quan viên nói: "Kiềm hạt, sao nhìn... bọn chúng có vẻ sợ hãi thế nhỉ?"

Trần Ngang nhìn kỹ một lúc rồi lắc đầu: "Cẩn thận kẻo có trá, hỏi cho rõ ràng!"

Đám kỵ binh đã tới dưới chân thành. Chưa kịp hỏi câu nào, quân Tống đã hô lớn: "Kiềm hạt! Quân ta đại thắng!"

Cái gì? Trần Ngang thấy mắt mình hơi cay cay, liền quát: "Đại thắng cái gì?"

Quân Tống dưới thành đáp: "Quân ta hôm qua đụng độ địch quân, sau một phen khổ chiến, địch quân đại bại, ta thắng lớn rồi!"

Trần Ngang chỉ thấy đầu óc choáng váng, hắn lẩm bẩm: "Không thể nào! Chắc chắn là không đúng! Làm sao bọn họ có thể thắng được chứ? Thẩm An... chẳng lẽ lời hắn nói lại đúng thật?"

"Kiềm hạt, có mở cổng thành không ạ?" Một người bên cạnh hỏi.

Trần Ngang cũng chẳng biết mình đang nghĩ gì, liền nói: "Phải cẩn thận, bảo đám kỵ binh bọn chúng mang theo phải lùi ra xa một chút."

Đây là một quyết định cẩn trọng, nhưng có người lo lắng nói: "Kiềm hạt, đám Phiên nhân kia ngang ngược không biết quy củ, e là bọn chúng không chịu nghe lời đâu! Nếu chẳng may chọc giận bọn chúng..."

Phiên nhân thường hay làm loạn, nhà họ Chiết trấn thủ Phủ Châu, có uy tín, có kinh nghiệm nên mới trấn áp được chúng.

Đây cũng là lý do triều đình chỉ có thể để nhà họ Chiết đời đời làm tướng trấn thủ nơi đây.

Trần Ngang lẩm bẩm: "Phải cẩn thận, bảo chúng lui lại, bằng không thì đừng mở cổng."

Trong thành chỉ có hai nghìn tướng sĩ, còn lại đều là bách tính, nếu thật sự bị đột kích vào trong thì chắc chắn sẽ đại loạn.

Có người rướn người trên đầu thành hô xuống: "Thủ lĩnh vào thôi, đám người còn lại lùi ra sau!"

Mọi người đều có chút căng thẳng, chỉ lo đám Phiên nhân gây chuyện.

"Bọn chúng lui rồi!"

"Bọn chúng vậy mà không hề chửi bới đã lui rồi!"

"Thật là... mắt ta hoa rồi sao? Những kẻ Phiên nhân ngạo mạn khó thuần kia lại ngoan ngoãn đến thế này ư?"

Trần Ngang nhìn xuống một cái, lập tức sững sờ.

Phiên nhân tuy bị áp chế nhưng bản tính vẫn ngạo mạn khó thuần, mọi quy củ đối với bọn chúng đều là lời nói suông, không tuân thủ quy tắc mới là trạng thái thường ngày.

Nếu là ngày thường, những yêu cầu này của quân trong thành sớm đã dẫn tới những lời chửi bới rồi.

Nhưng giờ đây, những kẻ Phiên nhân kia lại vô cùng ngoan ngoãn lùi về phía sau, chỉ để lại hai thủ lĩnh ở lại.

"Chuyện này là sao..." Trần Ngang cảm thấy thế giới này bỗng trở nên thật lạ lẫm.

Cổng thành mở ra, hơn mười quân Tống dẫn theo hai thủ lĩnh Phiên nhân đi vào.

Trần Ngang nhìn bọn họ bước lên đầu thành, liền hạ giọng nói: "Cẩn thận một chút, xem ý của bọn chúng thế nào, chúng ta..."

Lời hắn nói bị ngắt quãng.

Hai thủ lĩnh quỳ một chân xuống, rồi gần như thành kính nói một tràng.

Cái quái gì thế này? Phản ứng đầu tiên của Trần Ngang là đức độ của mình đã cảm động trời đất, nên mới cảm hóa được đám Phiên nhân này.

Thông dịch viên bên cạnh nói: "...Bọn chúng nói... Đại Tống là Thượng quốc, là nơi thần linh cư ngụ, bọn chúng vĩnh viễn nghe theo lời của Hoàng đế, Hoàng đế bảo chúng làm gì... bọn chúng sẽ làm cái đó."

Mẹ kiếp, thế này không đúng! Trần Ngang ngẩn cả người.

Người Tống bên cạnh cũng mặt đầy khó hiểu.

Những kẻ Phiên nhân này làm gì có chuyện trung thành với Đại Tống, trong mắt bọn chúng, Hoàng đế chẳng khác nào thứ cứt chó hôi thối, nói gì đến chuyện phục tùng mệnh lệnh. Không có lợi ích thì đừng hòng sai khiến được bọn chúng.

Thế nên khi nghe những lời này, Trần Ngang thậm chí còn tưởng rằng mình bị ảo giác.

Thế mà hai thủ lĩnh Phiên nhân này lại tỏ vẻ vô cùng thành kính, bộ dạng cứ như thể vừa gặp được thần linh vậy.

Trần Ngang thấy có điều không ổn, đợi đến khi nhìn thấy đám quân Tống đi cùng bọn họ đang tỏ vẻ đắc ý, liền hỏi: "Bọn chúng bị làm sao thế kia?"

Bọn chúng lên cơn à?

Một quân sĩ đắc ý nói: "Kiềm hạt, sau đại chiến, bọn chúng vừa vặn đi ngang qua, kết quả bị 'Kinh Quan' dọa cho khiếp vía. Sau đó lại được Thẩm Đãi Chiếu thuyết phục mấy lời mà khóc lóc nức nở, nói rằng trước kia đều đã sai rồi. Thế nên Tri châu sai tiểu nhân tới báo tin thắng trận, còn bọn chúng thì chủ động đòi hộ tống ạ."

Không ít người Tây Hạ bị xua tan hôm ấy vẫn còn lảng vảng ở gần đây, trước khi biết tin quân chủ lực đại bại, bọn chúng sẽ không rời đi. Vì vậy, chuyến đi báo tin thắng trận này cần phải có kỵ binh bảo vệ.

"Kinh Quan?"

Người xung quanh không hiểu Kinh Quan là gì, nhưng Trần Ngang vốn đọc rộng hiểu nhiều lại rất rõ.

"Vâng." Quân sĩ kia lộ vẻ bàng hoàng: "Sau đại chiến, Thẩm Đãi Chiếu sai người thu thập thi hài và đầu lâu của địch quân, rồi xây một cái Kinh Quan lớn ngay đối diện Bách Thắng trại. Kiềm hạt, cảnh tượng đó... nhìn thôi đã đủ khiến người ta gặp ác mộng rồi."

Ở Đại Tống, việc xây Kinh Quan gần nhất cũng phải kể đến thời Địch Thanh, nhưng là ở tận Giao Chỉ. Các văn quan vốn rất bất mãn với chuyện này nên tin tức cũng không được lan truyền rộng rãi.

"Trời ạ... vậy mà hắn lại xây Kinh Quan ư?"

Đối với những người nhân từ, Kinh Quan là một sự tàn nhẫn, mà Trần Ngang lại luôn tự coi mình là người nhân từ.

Quân sĩ kia vẫn tiếp tục kể: "...Kinh Quan chất chồng, để tỏ rõ chính đạo đất trời! Bạch cốt sâm sâm, xem Hán nhi giết giặc! Kiềm hạt, tiểu nhân vừa nghe thấy câu này đã hận không thể rút đao khỏi vỏ, một đường chém giết đến tận tái ngoại..."

Nói xong, hắn thấy xung quanh im phăng phắc, liền nhìn quanh một lượt. Tất cả mọi người đều đang ngẩn ngơ.

Có người lẩm bẩm đọc theo: "Kinh Quan chất chồng, để tỏ rõ chính đạo đất trời! Bạch cốt sâm sâm, xem Hán nhi giết giặc... Sát khí lớn thật! Nhưng sao ta lại thấy thoải mái và hả hê đến thế nhỉ?"

"Ta nghe mà cảm thấy nhiệt huyết sôi trào, Đãi Chiếu... nói hay lắm!"

"Nói hay lắm! Đã nói lên nỗi lòng của Hán nhi ta!"

Trần Ngang cảm thấy hơi chóng mặt. Hắn vịn vào đầu thành nhìn về phía xa. Trời đã sáng rõ, ánh nắng mặt trời nghiêng nghiêng tỏa xuống từ phía đông. Trong màn sương mỏng, bóng dáng quân Phủ Châu lúc ẩn lúc hiện.

"Có kỵ binh đến." "Là Tri châu! Tri châu về rồi!"

Trong tiếng hoan hô vang dội, một đội kỵ binh đang phi nước đại lao tới. Trần Ngang nhìn thấy Chiết Kế Tổ, sau đó liền trông thấy Thẩm An.

"Đại thắng! Quân ta đại thắng!"

Sự xuất hiện của họ đã xác thực hoàn toàn tin tức đại thắng. Đám bách tính được giải tán về nhà, tin vui lan truyền khắp trong thành, tiếng hoan hô ngày một dày đặc.

"Đại Tống vạn tuế!"

...Đã giữa tháng rồi, các vị độc giả nếu có nguyệt phiếu, khẩn khoản xin hãy bình chọn cho "Đại Trượng Phu", xin cảm ơn.