Đối với Triệu Thự mà nói, tạp học giống như một thứ có thể giúp mình trút giận hơn.

Đại Tống khai quốc đã định ra quốc sách ưu đãi sĩ đại phu, các vị hoàng đế nhà Triệu vẫn luôn ảo tưởng có thể cùng các sĩ đại phu đồng tâm hiệp lực, cùng tiến cùng lùi. Nhưng chẳng bao lâu sau, họ phát hiện đây chỉ là một giấc mộng xa vời.

Quyền lực giống như một chiếc chậu tụ bảo, thu hút hoàng đế và các đại thần lao vào tranh giành, kết quả cuối cùng lại là các đại thần đại thắng.

Từ thời Chân Tông, cục diện hoàng quyền rơi vào tay kẻ khác dần dần hình thành, đến thời Nhân Tông thì đạt đến đỉnh điểm. Quyền lực của các tể phụ lớn chưa từng có, đến mức Nhân Tông cứ cách vài năm lại phải thay một nhóm tể phụ, nếu không thì ban đêm ông đến ngủ cũng không yên giấc.

Đến thời Triệu Thự, vua tôi bắt đầu thăm dò lẫn nhau, muốn xem giới hạn của đối phương ở đâu.

Hiện tại song phương vẫn đang trong thời kỳ mật ngọt, nhưng bề ngoài hòa hợp mà bên trong lại có vài gợn sóng tranh chấp.

Đến thời Thần Tông, ông kiên quyết giao quyền lực cho Vương An Thạch, chính là vì Vương An Thạch gan lớn, dám tiếp nhận cục diện rối rắm này, và có khả năng đòi lại toàn bộ quyền lực.

Hoàng quyền lọt vào tay người khác, đây chính là vấn đề lớn!

Triệu Thự đang dùng đủ mọi thủ đoạn để gỡ gạc lại thế yếu, ví dụ như tạp học.

Những kẻ kia vô cùng căm hận tạp học, vậy thì theo đạo lý đối thủ phản đối thứ gì thì chúng ta phải ủng hộ thứ đó, Triệu Thự đã dành cho tạp học sự ủng hộ triệt để.

Từng có kẻ dâng sớ can gián việc này, Triệu Thự chỉ đưa ra vài ví dụ đã khiến kẻ đó mặt đỏ tai hồng, á khẩu không trả lời được.

Thần Uy Nỗ, Kim Phì Đan...

Hôm nay lại phải tăng thêm một loại hỏa dược nữa.

Tạp học thế này...

Triệu Thự cảm thấy tạp học thế này rất đáng để ủng hộ!

Những kẻ phản đối kia miệng lưỡi vô địch, nói năng đâu ra đấy. Thẩm An thoạt nhìn có vẻ trầm mặc, nhưng một quả hỏa dược ném ra lại hữu dụng hơn bất kỳ lời hay ý đẹp nào.

Âu Dương Tu lúng túng, chỉ có thể cúi mình nhận sai, đem cả thể diện cả đời vứt hết lên người tên thanh niên Thẩm An này.

Triệu Thự không hề chán ghét Âu Dương Tu, hắn cảm thấy người này từ lâu đã trở thành một vị quan tiêu chuẩn, ngày ngày lăn lộn triều đình, vô cùng viên mãn tròn trịa.

Mấu chốt là ông ta là đại lão văn đàn, cũng là cây đại thụ định hướng cho văn đàn, cho nên phải nuôi dưỡng, dùng bổng lộc cao sang mà cung phụng, giống như nuôi một vị Phật vậy.

Hàn Kỳ ngồi xổm ngay tại nơi phát nổ, vươn tay xoa xoa mặt đất đen thui, sau đó đưa lên miệng nếm thử.

- Hơi tê tê.

Tăng Công Lượng bốc một ít cho vào miệng, vẻ mặt say sưa nói:

- Ngon tuyệt cú mèo!

Âu Dương Tu thở dài:

- Đây chỉ là gói trong vải, nếu nhét vào trong vò thì sẽ thế nào?

Trong lòng Triệu Thự khẽ động, liền hỏi:

- Có thể thử xem không?

Thế là Thẩm An liền chạy về nhà một chuyến, lúc vào cung lần nữa, hắn phát hiện trong cung đã giới nghiêm.

- Có chuyện gì vậy?

- Ngay sau khi ngươi đi, trong Thân Tòng Quan bỗng nhiên thiếu mất một người, quan gia nổi giận lớn, lệnh cho người lùng sục khắp trong cung.

Trần Trung Hành trông rất tức giận, ánh mắt cảnh giác đảo quanh bốn phía.

- Đừng lo lắng.

Ngoài miệng Thẩm An nói không lo lắng, nhưng trong lòng lại có chút bực bội.

- Có phải mười mấy kẻ xông vào trước đó không?

Lúc trước sau khi nghe tiếng nổ, có hơn mười người hô hào giết chóc xông vào, cuối cùng bị Trần Trung Hành quát lui.

Trong số những kẻ đó, nếu có kẻ mắt tinh, nhất định sẽ phát hiện ra sự chật vật của vua tôi lúc bấy giờ, kẻ thính mũi thậm chí còn có thể ngửi thấy mùi thuốc súng.

Tiếng nổ chưa từng có, cộng thêm vẻ chật vật của vua tôi và mùi thuốc súng, nếu bị kẻ có tâm suy ngẫm lại, tin tức Đại Tống chế tạo ra loại vũ khí mới e rằng không giữ kín được nữa.

- Chính là một người trong số đó.

Trần Trung Hành tức giận nói:

- Tên kia không biết là đang ở trong cung hay ngoài cung, nếu không bắt được, quan gia nhất định sẽ nổi giận lớn, đến lúc đó ai cũng đừng hòng được yên thân!

Đến trước điện, nơi này đã được bày sẵn án kỷ, Triệu Thự và những người khác đang ngồi, có mỹ tửu, có mỹ vị, bên cạnh còn có người quạt mát.

Thật là hủ hóa quá đi mà!

Thấy Thẩm An đến, Triệu Thự cười nói:

- Trẫm muốn ban yến, nhưng ngươi còn trẻ, tính tình người trẻ tuổi thường nóng nảy, đợi làm xong việc rồi nói sau.

Không có thành ý chút nào cả!

Thẩm An tuổi trẻ nên mau đói, chạy đi chạy lại một chuyến, trong bụng đã sớm bắt đầu kêu réo.

- Mang đồ lên đây.

Triệu Thự vỗ tay một cái, một đám nội thị khiêng mấy tấm bia gỗ tới.

Thật là thông minh nha!

Thẩm An nhìn thấy Hàn Kỳ đang cười tủm tỉm ra vẻ ra điều kiện, liền biết đây là chủ ý của ông ta.

Muốn xem uy lực của hỏa dược, xung quanh dựng vài tấm bia là tốt nhất.

- Lùi lại!

Lần này Triệu Thự vô cùng cẩn thận, đợi một lúc lâu, đại khái là đợi những người này lùi ra rất xa rồi mới yên tâm.

- Thần sắp châm lửa đây.

Triệu Thự không bước vào điện, Thẩm An liền ca ngợi:

- Tinh thần dũng cảm không sợ chết của bệ hạ khiến thần khâm phục khôn ngôi, tự thẹn không bằng... Ơ!

Trần Trung Hành bước vào điện lấy ra một chiếc khiên lớn, đắc ý đứng chắn trước mặt Triệu Thự.

Hàn Kỳ và những người khác cũng vậy, mỗi người một chiếc khiên lớn, vừa vặn trốn ở phía sau. Chỉ là bọn họ kéo khoảng cách gần lại một chút, đại khái là muốn tự mình cảm nhận cho thật chân thực uy lực của vụ nổ.

Còn tôi thì sao?

Tôi lấy cái gì để che?

Thẩm An phát hiện bọn họ đã quên mất mình, trong lòng tức giận, liền nhanh như chớp châm lửa, sau đó chạy ra sau lưng Hàn Kỳ ngồi xổm xuống.

Trần Trung Hành trốn sau tấm thuẫn, miệng lẩm bẩm trong miệng, đại khái là đang cầu nguyện đừng có nổ trúng mình.

- Ầm!

Phập phập phập phập phập!

Một âm thanh dày đặc vang lên, Trần Trung Hành cảm thấy chiếc khiên trong tay giống như đang bị vô số binh khí chém tới. Lòng hắn hoảng sợ cực độ, chỉ có thể hết sức dùng sức chống đỡ.

Sau tiếng nổ, hắn buông khiên xuống, chỉ thấy Hàn Kỳ và ba người phía trước đều đã ngã nằm trên mặt đất.

- Ôi chao, ngọn gió này lớn thật đấy!

- Lão phu năm xưa ở Tây Bắc cơn gió nào mà chưa từng thấy qua? Vừa rồi chỉ là đứng không vững, nếu không thì...

Việc đầu tiên Hàn Kỳ bò dậy làm chính là nhìn tấm khiên, đợi khi thấy trên khiên có thêm không ít mảnh sắt nhỏ li ti, liền vui mừng nói:

- Người trúng phải chắc chắn phải chết, đây mới chính là binh gia lợi khí!

Âu Dương Tu và Tăng Công Lượng phủi mông đi tới trước những tấm bia bị sóng khí tàn phá để kiểm tra từng cái một, lát sau Triệu Thự cũng đi tới.

- Những cái này đều là do nó gây ra sao?

Trên tấm bia cẩn khảm không ít vật thể, Triệu Thự nhìn trước nhìn sau, phát hiện có cái vậy mà lại bị bắn thủng.

- Nếu là người thì sẽ thế nào?

Ông áng chừng độ dày của tấm bia, cảm giác nếu đổi thành người, đại khái sẽ biến thành một cái tổ ong.

Hàn Kỳ thổn thức nói:

- Lúc trước giao chiến ngoài dã ngoại với người Tây Hạ, kỵ binh nước ta ít, chỉ có thể dùng đại trận để kháng cự, cái gọi là kháng cự thực chất chính là lấy mạng người ra lấp. Kỵ binh của người Tây Hạ liên tục kéo tới ùn ùn, tướng sĩ phải dùng đao phủ, dùng trường thương để chống đỡ... Lúc đó nếu có loại hỏa dược này thì tốt biết bao! Chỉ cần có hai trăm gói, lão phu liền có thể chống đỡ được người Tây Hạ. Nếu có năm trăm gói, lão phu đã dám đuổi theo tiêu diệt bọn chúng.

Ông ta nhớ lại những năm tháng thảm liệt ấy, không kìm được mà nước mắt già tuôn rơi:

- Bệ hạ, thần năm xưa... căn bản không ngăn cản nổi! Đại Tống thiếu kỵ binh, địch quân đến đi như gió, thần chỉ cảm thấy tiến thối lưỡng nan... nhưng Tây Hạ là phản tặc, Đại Tống sao có thể lùi bước... Thất bại thảm hại sau đó thần khó lòng chối từ tội lỗi, muôn chết không từ.

Cảm xúc của Hàn Kỳ đến giờ phút này hoàn toàn sụp đổ, ông ta quỳ rạp xuống đất, dùng đầu dập xuống đất, vang lên từng tiếng "đốp đốp".

Triệu Thự thở dài:

- Hàn khanh mau đứng lên đi. Chuyện năm xưa trẫm đều biết, trẫm đều biết. Trận thất bại đó...

Trận thất bại ấy khiến cho khu vực Tây Bắc của Đại Tống từ đó về sau không có lấy một ngày yên bình, chỉ có thể tiêu tốn vô số tiền tài lương thực nhân lực để xây dựng tuyến phòng thủ.

Trận thất bại đó chính là khởi đầu cho sự suy vi của Đại Tống.

Triệu Thự nhìn Thẩm An, trong ánh mắt mang theo vẻ hưng phấn:

- Hỏa dược này có thể giúp giành chiến thắng không?

Thẩm An nói:

- Bệ hạ, thắng bại trên chiến trận binh khí chỉ là một nguyên nhân, quan trọng hơn là triều đình sắp xếp ung dung thỏa đáng, tướng lĩnh đắc lực, quân sĩ dũng mãnh, có như vậy mới có thể trăm trận trăm thắng.

Hắn thấy Triệu Thự vuốt râu gật đầu, liền cả gan nói:

- Thần mạo muội nói thẳng, cái đồ hình trận đó... nếu đồ hình trận mà có thể đánh thắng trận, thì thần cho rằng không cần dùng đến tướng lĩnh nữa làm gì.

Tăng Công Lượng hỏi:

- Tại sao?

Thẩm An mỉm cười nói:

- Đã có thể chiếu theo đồ hình trận để chống địch, vậy chi bằng phái vài tên giám quân, vài vị văn quan ra trận, nghĩ đến việc vẽ hổ vẽ mèo thì thế nào bọn họ cũng biết làm chứ?

- Khụ khụ khụ!

Tăng Công Lượng ho khan vài tiếng, ra hiệu cho Thẩm An một cái:

- Chuyện này chớ có nhắc lại.

Đó là bảo bối ngự hạ do tổ tông truyền lại, dùng để khống chế quân đội nhiều năm rồi, tuy rằng cái đó... chuyên đánh trận bại, nhưng trong quân lại không có phiên trấn, có thể thấy là có hiệu quả rõ rệt.

Thẩm An nhớ lại lần trước đụng độ phản quân ở Ung Châu, có kẻ vẫn còn tơ tưởng đến đồ hình trận, một cỗ lửa giận trong lòng liền bốc lên:

- Tại sao lại không thể nhắc đến?

Hắn chỉ tay về hướng Tây Nam nói:

- Lần trước lúc mạt tướng ở Tây Nam, đại quân đụng độ phản quân, các quan văn võ đi theo không ngờ lại không chuẩn bị nghênh địch trước, mà lại đi tìm đồ hình trận... Nếu mạt tướng là tướng lĩnh địch quân, tất nhiên sẽ nhân cơ hội xông trận, khi quân ta chưa đứng vững chân, các tướng lĩnh còn đang hoảng loạn bày trận, thử hỏi bên nào thắng bên nào thua?

Triệu Thự cau mày nói:

- Chuyện này để bàn lại sau.

Thái độ này coi như là khá khoan dung rồi, nhưng Thẩm An lại bất bình nói:

- Bệ hạ, trong quân dùng đồ hình trận, mấy tên tướng lĩnh đó cũng sinh ra lười biếng, gặp địch là bày trận, nếu thắng thì còn dễ nói, thua thì lại đùn đẩy trách nhiệm, cứ tiếp tục thế này mãi, làm sao đánh thắng trận được chứ?

Những chuyện kỳ quặc trong quân đội Đại Tống rất nhiều, đồ hình trận chỉ là một loại trong số đó. Hiện tại nhìn thì có vẻ vẫn ổn, ít ra phía Tây Bắc có hai nhà tướng môn họ Chiết chống đỡ, người Tây Hạ vẫn chưa thể đánh vào được; còn về tuyến phòng thủ phía bắc, Đại Tống và người Liêu đã hòa bình nhiều năm rồi, không ai nghĩ đến chuyện chiến tranh cả.

Đợi sau này quy mô nổi dậy trong nước ngày càng lớn, quân đội sẽ có chút lực bất tòng tâm, chiếu theo hoàn cảnh lúc bấy giờ, cho dù người Liêu không đánh tới, Đại Tống sớm muộn gì cũng sẽ bị những cuộc khởi nghĩa nổi dậy khắp nơi trong nước lật đổ mà thôi.

Phải cải cách thôi!

Thẩm An mạo hiểm thốt ra những lời này, chính là muốn nhắc nhở Triệu Thự rằng, hoàn cảnh của Đại Tống không mấy khả quan, ngài tuyệt đối không thể thủ cựu được.

Đây là một lần thăm dò, thăm dò thái độ của Triệu Thự đối với việc cải cách.

Hàn Kỳ biết, Tăng Công Lượng cũng biết, Âu Dương Tu tuổi già mắt kém vẫn đang ngơ ngác trong sương mù.

Triệu Thự nhìn Thẩm An, khóe môi mím chặt.

Thẩm An điềm tĩnh rủ mi mắt, không hề né tránh.

- Thần chỉ hy vọng Đại Tống sớm ngày thoát khỏi khốn cảnh, dù sao thì... thần đã từng gặp những kẻ người Liêu đó, bọn chúng đứng trên cao, vẫn hung hãn vô cùng, thần từng suy đoán, nếu lấy thực lực quân đội Đại Tống hiện tại để nghênh chiến với người Liêu, thần cho rằng...

Hàn Kỳ có mặt ở đây từng có kinh nghiệm chinh chiến, nhưng lại là chỉ huy ở phía sau; Tăng Công Lượng từng đối mặt với chiến trận, nhưng trận chiến đó lại do Thẩm An chỉ huy...

Cho nên mọi người ngẫm lại, kinh hoàng phát hiện ra rằng trong số những người có mặt, tính ra Thẩm An là người có nhiều quyền phát ngôn nhất về chuyện chiến trận, là người có uy quyền nhất.

Thật là mất mặt quá đi!

Một đám lão già có chút đỏ mặt, nhưng bọn họ càng muốn biết cái nhìn thực sự của Thẩm An đối với quân đội Đại Tống.

Thẩm An nói:

- Thần cho rằng Đại Tống không phải là đối thủ của người Liêu.

Điều này sau này đã được kiểm chứng, cho nên Thẩm An nói vô cùng tự tin.

Trong lòng Hàn Kỳ thắt lại, liền giả vờ như vô tình liếc nhìn Triệu Thự, Tăng Công Lượng và những người khác cũng vậy.

Thái độ của quan gia sẽ như thế nào đây?

Thái độ của Triệu Thự có liên quan mật thiết đến hướng đi của chính cục tương lai, không cho phép bọn họ không coi trọng.

Dưới ánh mắt soi mói của mọi người, Triệu Thự thản nhiên nói:

- Lần trước ngươi ở Tây Nam... Trẫm nhớ không nhầm thì đâu có đánh theo đồ hình trận phải không?

Thân thể Thẩm An lỏng ra, vui mừng nói:

- Đúng vậy! Thần lúc đó phát hiện địch quân liền lập tức nghênh chiến, đâu có thời gian rảnh rỗi mà đi bày trận chứ?

Triệu Thự chắp tay đứng thẳng, đôi mày khẽ nhíu lại:

- Thế thì ngươi còn nói nhảm cái gì nữa?

Một cơn cuồng hỉ ập tới, khóe mắt Thẩm An có chút cay cay, lớn tiếng nói:

- Bệ hạ anh minh.

- Trẫm... anh minh cái gì chứ? Thật là khó hiểu.

Triệu Thự chắp tay bước về, các tể phụ đồng loạt cúi mình tiễn biệt:

- Bệ hạ anh minh.

Âm thanh vang vọng trước điện, Triệu Thự tay áo phất phơ, bước đi vững vàng.

---❊ ❖ ❊---

Chương ba đã gửi đến, cầu vé tháng, chúc mọi người ngủ ngon.