Nhân số mới nhất và tình hình ban tước của tông thất đã lâu không được cập nhật, theo kế hoạch, đáng lẽ là giữa năm sau sẽ tiến hành một lần bẩm báo.

Cho nên khi Triệu Húc bất ngờ tung ra những con số, tất cả mọi người đều ngẩn ngờ.

"Cũng có bao nhiêu người đâu!"

Có kẻ bất mãn lớn tiếng kêu lên, "Chỉ có hơn một nghìn người... mà thôi."

Lời này của kẻ nọ lập tức nhận được sự đồng tình của rất nhiều người, Triệu Húc điềm tĩnh nói: "Không nhiều, nhưng chư vị có biết bản thân một tháng tiêu tốn của triều đình bao nhiêu tiền lương không?"

"Việc này ngươi cũng biết?"

Có kẻ ôm mộng may rủi, cho rằng Triệu Húc chỉ là một kẻ khoác lác bịp bợm.

Ngươi cái tên nhãi ranh non choẹt này mà muốn lừa gạt gia gia ngươi á?

Lời này không tính là lăng mạ người, bởi vì trong đám đông thực sự có những kẻ vai vế rất cao.

"Ta đương nhiên biết." Triệu Húc nhìn thấy Tô Thức, tên này đang chen chúc từ ngoài vòng vây vào trong, đại khái là có ý định vào để giúp hắn một tay.

Trong lòng Triệu Húc hơi cảm thấy ấm áp, nhưng hắn cho rằng bản thân không cần đến: "Bổng lộc hàng tháng của tông thất gồm có nguyệt liệu, tiền cưới hỏi, sinh nhật, thưởng tế tự giao dịch. Người bên Ty Tam ti từng tính toán, bổng lộc hàng tháng của trăm quan ở kinh thành là hơn ba vạn quan, chư quân là chín vạn quan, còn tông thất... bổng lộc là năm vạn quan. Đây là còn chưa tính đến chuyện cưới xin tang lễ, sinh nhật, y phục bốn mùa... cùng với các khoản thưởng đẳng cấp khác."

Hắn mãn nguyện nhìn vẻ mặt hoảng hốt của đám nam nhân tông thất, trong lòng tự giơ ngón tay cái với chính mình, cuối cùng tung ra một đòn chí mạng: "Nếu cứ không thay đổi, mười lăm năm nữa, đại Tống ta liệu có còn gánh nổi những người này không?"

Triệu Thức ở phía sau cười khổ lắc đầu.

Đứa con trai này đấy! Cho dù là lúc này thì vẫn đang đào hố sẵn.

Hắn không nói là không nuôi nổi tông thất, mà là chừa lại một cái hố, đợi sau này hễ nhắc đến chuyện này, hắn sẽ tiện miệng nói rằng việc phụng dưỡng trăm quan và chư quân hàng tháng vốn đã vô cùng gian nan, hay là nên tiến hành cải cách một chút?

Triệu Húc ở phía trước cuối cùng cất lời: "Đây là giang sơn của đại Tống, trong cung liên tục cắt giảm chi phí, quan gia liên tục cắt giảm chi tiêu của bản thân, bởi vì tất cả chúng ta đều biết, đại Tống này... nó là giang sơn của tất cả mọi người. Trẫm từng nghe qua một câu thế này, gọi là thiên hạ hưng vong, phu tử hữu trách. Thiên hạ hưng vong, tông thất có trách nhiệm hay không?"

Hắn khẽ gật đầu, sau đó xoay người đi vào trong.

Đám nam nhân tông thất đứng chết trân như gà gỗ.

"Hóa ra lại tốn kém đến thế sao?"

Không ai dám tin chi phí nuôi tông thất lại còn nhiều hơn cả trăm quan.

Cái mả mẹ nó chứ, đây không phải là họa hại thì là cái gì?

Những kẻ trước đó còn đang hùng hổ lý lẽ, giờ phút này lại trở nên chán nản.

Tuyệt vọng rồi!

Tất cả mọi người đều cảm thấy tuyệt vọng.

Đã quen với việc ăn cơm chung một nồi và cái bát sắt, bỗng nhiên được thông báo rằng con cháu của bọn chúng cần phải tự mưu sinh, những kẻ này đều hoảng loạn.

Có kẻ tuyệt vọng kêu lên: "Quan gia sẽ không đồng ý đâu..."

Lời này đã dừng lại khi Triệu Thức bước ra từ cửa thành.

Hắn chắp tay đứng ở nơi đó, ánh mắt lạnh lùng.

Quan gia có thái độ thế nào đối với chuyện này?

Khoảnh khắc này tất cả mọi người đều đang nhìn Triệu Thức.

Triệu Húc cũng đang nhìn.

Ánh mắt hắn nhìn thẳng, không buồn không vui.

Tiến lại gần.

Hắn dừng bước.

Triệu Thức đang nhìn hắn, bỗng nhiên chậm rãi vươn tay ra.

Ý này là gì?

Bàn tay của Triệu Thức vươn ra rất chậm, nhưng lại vô cùng kiên định.

Hắn vỗ vỗ vai con trai, lộ ra một nụ cười, "Ngươi rất tốt."

"Quan gia đã thừa nhận rồi!"

Đám đàn ông tông thất đau buồn như có tang cha mẹ, có kẻ kêu khóc: "Các vị tể phụ thì sao?"

"Các vị tể phụ còn đang mong không phải nuôi chúng ta ấy chứ!"

Có kẻ chết lặng nói: "Vốn dĩ đang yên đang lành, sao lại xảy ra cớ sự này cơ chứ?"

Mãnh liệt như tiếng sét bên tai, "Hình như là Thẩm An dâng lời tâu đầu tiên..."

"Tên súc sinh kia!"

Tô Thức ở trong đám đông đột nhiên hô lớn: "Quan gia vạn tuế!"

"Quan gia vạn tuế!"

Mọi người đều hùa theo hô to. Đám nam nhân tông thất thoạt đầu ngẩn người ra một lúc, sau đó cũng ủ rũ cúi đầu hô theo.

Tô Thức cười đắc ý, rồi chuồn mất.

Chẳng mấy chốc hắn đã xuất hiện ở nhà một người bạn.

"Trọng Lợi huynh."

Người bạn đang uống rượu, thấy hắn đến liền không nói hai lời kéo lại nốc liền một vò.

Tô Thức nấc cục rượu, lườm trắng mắt, hỏi: "Trọng Lợi huynh có thể nể tình giúp một tay không?"

Người bạn chỉ chỉ vò rượu, Tô Thức mặt mày đưa đẩy đáp: "Thôi vậy thôi vậy."

Hắn uống thêm một vò rượu nữa, sau đó thực sự là trợn trắng cả mắt lên rồi, "Trọng Lợi huynh quen biết rộng, bình rượu trong nhà không khi nào trống, hôm nay tiểu đệ tới... ự! Vừa nãy đại vương ở ngoài cửa hoàng thành đã nói..."

"... Đại vương đã kể lể tường tận chi phí tốn kém của tông thất, cùng với cảnh ngộ khốn cùng khi số nhân khẩu ngày một tăng nhiều, khiến tông thất cứng họng không nói nên lời... nhưng bọn họ nhất định sẽ phản phụ..."

Trọng Lợi huynh nâng chén rượu, nửa cười nửa không nhìn hắn, "Ngươi Tô Tử Chiêm từ khi nào lại đi làm việc cho vị đại vương kia thế?"

"Đó là bằng hữu."

Tô Thức lại uống một vò rượu, vỗ trán một cái, đứng dậy nói: "Cúi xin Trọng Lợi huynh giúp đỡ truyền bá những điểm tốt của việc hạn chế tông thất, chủ yếu là nói về nỗi lòng khó nhọc và sự không dễ dàng của đại vương, quay đầu lại ở Phàn Lâu ta xin thết tiệc, không say không về."

"Không say không về?"

Trọng Lợi huynh rủ mi mắt, "Ta không nhúng tay vào nhân quả."

Tô Thức vô cùng sốt ruột, nói: "Phải làm thế nào mới chịu ra tay đây?"

Trọng Lợi huynh hỏi ngược lại: "Thủ đoạn của Thẩm An nhiều như vậy, sao không đi tìm hắn?"

Tô Thức cười khổ nói: "Phiền phức của hắn còn nhiều hơn ấy chứ. Người của tông thất lát nữa thôi sẽ tìm hắn gây phiền toái, cho nên... huống hồ ta tổng thể vẫn có thể làm chút việc chứ nhỉ? Tỷ như những bằng hữu này của ta quen biết, bao gồm cả ngươi ở trong đó, tổng quy cũng có thể vì chuyện này mà hô hào cổ vũ một phen, có còn hơn không cũng được, làm cột trụ giữa dòng chảy xiết cũng tốt, ta dù sao cũng đã cố gắng hết sức rồi."

Trọng Lợi huynh cười nói: "Ta vốn không thích quyền lực chém giết lẫn nhau, nhưng ngươi Tô Tử Chiêm tính tình hào sảng, lại hợp với bản tính của ta, thôi được, chuyện này ta nhận lời."

Tô Thức chắp tay tạ ơn, đoạn lảo đảo bước ra ngoài.

Lát sau hắn lại đi đến chỗ mấy người bạn nữa, ân cần dặn dò từng người một.

Đến khi trở lại Ngự sử đài, rượu trong người hắn đã tỉnh được một nửa.

"Tô Thức!"

Trình Hạo chuẩn bị đi ra ngoài, vừa vặn đụng phải Tô Thức.

Hắn che mũi nói: "Uống rượu đấy à?"

Tô Thức nấc một cái, cười nói: "Làm gì có chuyện đó."

"Ai uống rượu thế?"

Theo sau tiếng nói này là tài tử của Ngự sử đài Lâm Kiến đi tới.

Trình Hạo có chút lúng túng nói: "Không có chuyện đó đâu..."

Hắn không muốn bán đứng Tô Thức, nhưng Lâm Kiến lại có một chiếc mũi thính nhạy vô cùng, hắn hít hít cái mũi, chỉ vào Tô Thức nói: "Hay cho một tên Tô Tử Chiêm ngươi, ban ngày ban mặt mà dám uống rượu, việc công còn muốn làm nữa hay không hả? Hả!"

Giọng nói của hắn bỗng chốc cao vút lên, trong Ngự sử đài lập tức vang lên một trận xôn ao, rất nhanh sau đó kết quả xử lý đã có.

"Tô Thức, kỳ khảo hạch này của ngươi không qua được rồi."

Ba năm một lần mài xét khảo hạch, không qua được thì phải lãng phí thêm ba năm nữa.

"Được thôi."

Tô Thức điềm tĩnh chấp nhận hình phạt này.

Dương Kế Niên gọi hắn vào.

Ông ta rất tò mò về người thanh niên này, cảm thấy suy nghĩ của hắn không giống với đại đa số mọi người.

"Tính cách ngươi hào sảng, bạn bè nhiều, thoạt nhìn thì là điểm tốt, nhưng cũng rất dễ đắc tội với người khác."

Tính cách hào sảng là một cách nói, còn một cách nói khác chính là vô tâm vô phế, đầu óc đơn giản.

Người như thế bạn bè không ít, nhưng kẻ địch cũng chẳng kém.

Tính cách quá mức rạch ròi thì không phải là vật liệu để làm quan, điểm này Dương Kế Niên nhìn thấu rất rõ.

"Ngươi giao hảo với An Bắc, lão phu liền nói một câu thế này..." Dương Kế Niên ở Ngự sử đài không mấy khi quản chuyện của người khác, nếu Tô Thức không phải là có giao tình với Thẩm An, đại khái ông ta cũng sẽ khoanh tay đứng nhìn.

"Từ nay về sau bớt uống rượu lại."

Tô Thức thích uống rượu, đặc biệt là khi ở cùng bạn bè, thì lại càng giống như một cái động không đáy, uống cho đến khi say mèm như bùn mới thôi.

"Vâng."

Tô Thức cười híp mắt đáp ứng, lát sau tan sở liền về nhà.

"Uống rượu à?"

Có kẻ hiếu kỳ trong Ngự sử đài đem chuyện này tung ra ngoài, Tô Tuấn cũng đã hay biết.

Tô Thức gật đầu, "Chỉ uống một chút thôi."

Tô Tuấn liếc nhìn hắn một cái, "Sau chuyện này, ba năm tới ngươi sẽ không có cơ hội chuyển chức hay thăng tiến..."

Tô Triệt không biết chuyện này, kinh ngạc nói: "Huynh trưởng đã làm gì thế?"

"Chỉ uống chút rượu thôi mà." Tô Thức tỏ vẻ không hề bận tâm nói: "Ba năm thì ba năm vậy, ở lại kinh thành ba năm cũng tốt, vừa hay người một nhà đều ở cả đây."

Tô Tuấn vươn tay đè xuống, chặn lại những lời muốn nói tiếp của Tô Triệt, đoạn cất lời: "Chuyện này... con đã lớn rồi, vi phụ cũng không hỏi lý do con uống rượu ban ngày làm gì, chỉ là lần tới phải chú ý đấy."

"Vâng."

Tô Thức vẫn đang mỉm cười.

Hôm sau khi hắn bước vào Ngự sử đài, nụ cười vẫn không có gì khác biệt so với thường ngày.

"Tên này đúng là... tâm can lớn thật đấy!"

Bên cạnh có người thì thầm.

"Ba năm, một đời người có thể có mấy cái ba năm? Bỏ lỡ một lần, chính là thụt lùi so với người ta ba năm, thậm chí là còn hơn thế nữa."

Tô Thức dường như không hề hay biết những điều này, hễ rảnh rỗi là hắn vẫn đi tìm bạn bè để nhờ vả giúp đỡ.

Cuộc tranh luận bên ngoài đã bắt đầu.

Tông thất một mặt thì kêu oan, suýt chút nữa thì ôm bài vị tổ tông đi đâm đầu vào cửa cung rồi.

Mà cái nhìn của thế giới bên ngoài về việc này đại khái là ủng hộ, bất kể là ai cũng đều ủng hộ việc bãi bỏ đãi ngộ đối với tông thất ngoài ngũ phục.

Nhưng một góc nhìn khác lại đang ngấm ngầm lan truyền.

"Vị đại vương kia vô ơn bạc nghĩa, có tướng mạo bạc tình!"

Góc nhìn kiểu này đang dần nổi lên bề mặt, nhưng ngay sau đó rất nhiều người đã đứng ra giải thích cho sự không dễ dàng của Triệu Húc.

"Đại vương khổ tâm cô trí chỉ vì muốn giảm bớt tổn hại tài lực, nếu không làm thế, thuế má của bách tính sẽ mỗi năm một nhiều hơn."

"Đại vương vốn có thể mặc kệ, hà cớ gì còn phải nhúng tay quản? Hà cớ gì thà đắc tội với những thân thích đó cũng phải quản? Chẳng phải là vì đại Tống sao? Nếu hoàng tử như thế này mà gọi là bạc tình, vậy ta hy vọng ngài ấy có thể bạc tình thêm chút nữa."

"..."

Dư luận lặp đi lặp lại mấy lần, nhưng những người nói giúp cho Triệu Húc lại ngày một nhiều hơn.

Trọng Lợi huynh vẫn ở nhà uống rượu, chỉ là khách khứa đã tăng lên không ít.

"Tô Thức từng giúp ta một chút việc nhỏ, sau chuyện này, ta và hắn không còn ai nợ ai nữa."

Trọng Lợi huynh nâng chén, "Lần này làm phiền chư vị huynh đệ rồi, đa tạ."

Hắn ngửa cổ uống cạn chén rượu, đợi đến khi đặt chén rượu xuống, chợt phát hiện trong phòng có thêm một kẻ lạ mặt.

Tên gia nhân ngoài cửa không hề lên tiếng, xem ra đã bị khống chế rồi.

Trọng Lợi huynh nhíu mày hỏi: "Đến vì chuyện gì?"

Kẻ lạ mặt cúi người nhặt vò rượu lên, sau khi ngửi thử một cái liền nhíu mày hỏi: "Là rượu mạnh ư?"

Trọng Lợi huynh cười nói: "Thì sao chứ?"

Rượu mạnh chỉ có xưởng rượu nhà họ Thẩm ở ngoại thành mới có, phần lớn đều được đưa vào trong quân, ngươi..."

Kẻ lạ mặt uống một ngụm, nhíu mày nói: "Nể mặt Tô Thức quen biết ngươi, tha cho ngươi một lần."

"Tha cho ta ư? Hahahahaha!"

Trọng Lợi huynh ngửa cổ cười lớn, vô cùng đắc ý.

"Hahahahaha!"

Những vị khách của hắn cũng đang cười lớn, tựa như lời nói của kẻ lạ mặt kia hoang đường đến cực điểm.

Kẻ lạ mặt đặt vò rượu xuống, thản nhiên nói: "Vốn định đến để tạ ơn ngươi, nhưng ngươi lại nói là trả ơn tình của Tô Thức, thế thì coi như hai bên không ai nợ ai..."

Ánh sáng trong phòng có chút mờ ảo, hắn xoay người chuẩn bị bước ra ngoài, góc nghiêng khuôn mặt bị một luồng sáng chiếu vào, có vị khách phát ra tiếng "ê", cất tiếng hỏi: "Dám hỏi các hạ là..."

Kẻ lạ mặt bước ra đến ngoài cửa, không ngoảnh đầu lại mà nói: "Ta là Thẩm An!"

Trong phòng chết trân như gà gỗ.

Mãi cho đến khi đại môn bị đóng lại, có gia nhân xông vào tạ tội, đám người lúc này mới bừng tỉnh lại.

Thâu hương