“...Đại Lang từ nhỏ đã hiểu chuyện thông minh, lại thích đọc sách...”

“Quan gia, ngài nói người như Đại Lang, phải là nữ tử thế nào mới xứng đôi?”

Trong hoàng cung, hoàng đế và hoàng hậu đang trò chuyện về con cái.

Triệu Thự tay cầm tấu sớ đang đọc, nghe vậy liền tùy tiện đáp: “Quy tắc của tổ tông, nhà gái bên kia không thể quá đắc ý được.”

“Ấy! Đúng vậy đấy! Nhà gái mà quá đắc ý, đến lúc đó rất dễ sinh ra ngoại thích.” Cao Thao Thao tiếc nuối nói: “Bằng không thần thiếp thật sự muốn chọn cho Đại Lang vài nữ tử tốt. Quan gia ngài không biết đấy thôi, nữ tử nhà đại thần được giáo dưỡng tốt, quản lý hậu cung chỉ là chuyện nhỏ.”

“Cho nên mới không thể cần!” Nữ tử nhà đó gia thế cường đại, một khi trong ngoài cấu kết, nhà họ Triệu già có thể tuyên bố xuống đài rồi.

Lời nói của Triệu Thự nhất thời khiến Cao Thao Thao nghẹn họng, nàng lầm bầm nói: “Nhưng những nữ tử kia thần thiếp đều cảm thấy không xứng với Đại Lang đâu!”

Triệu Thự vừa xem tấu sớ vừa ứng phó nàng, một lòng mà làm hai việc vậy mà cũng được: “Đến lúc đó xem ý của Đại Lang thế nào đã.”

“Chuyện thế này sao có thể nhìn vào ý của nó chứ?” Cao Thao Thao đang định phản bác, Trần Trung Hành với vẻ mặt bi thương bước vào.

“Ai đi vậy?”

Cao Thao Thao thốt lên hỏi, sau đó có chút hối hận.

Triệu Thự ngẩng đầu, mi tâm thoáng hiện lên vẻ chán ghét.

Trong lòng Trần Trung Hành thắt lại, thầm nghĩ chẳng lẽ biểu cảm này dùng sai rồi sao? Phải nhanh chóng đổi cái khác.

Hắn đổi sang một vẻ mặt trầm trọng, nói: “Quan gia, bên ngoài đến rất nhiều người tông thất, nói là muốn Đại vương cho một lời giải thích.”

Cao Thao Thao bỗng nhiên đứng phắt dậy, “Cho giải thích cái gì? Ai đem lời của Đại Lang truyền ra ngoài vậy?”

Ánh mắt nàng đảo qua, đi đến đâu, các nội thị ở đó đều lần lượt cúi đầu.

“Có kẻ không biết là đang vì ai mà hiệu lực, nếu như bị tra ra, đều đáng tội chết!”

Nàng là thật sự nổi giận, trong lời nói mang theo sát khí.

Đây cũng là chuyện không có cách nào khác, lúc Triệu Thự và Triệu Húc nói chuyện là ở nơi riêng tư, bên cạnh chỉ có mấy tên nội thị, lời này lại tự mình mọc chân bay đi, có thể thấy được là có nội gian.

Nàng nói hồi lâu, ai nấy đều cúi mi thuận mắt, nhưng không một ai thừa nhận.

Nàng nhìn về phía phu quân của mình.

Sắc mặt Triệu Thự hơi lạnh, cảm thấy sau gáy có chút tê dại căng cứng. Hắn biết căn bệnh cũ lại tái phát rồi.

“Lúc ta và Đại Lang nói chuyện thì chỉ có ba người ở đó, cộng thêm một tên Trần Trung Hành, trừ Trần Trung Hành ra, bắt hết lại để thẩm vấn.”

Trần Trung Hành ở bên cạnh căng thẳng đến mức không chịu nổi, nghe thấy lời này xong, hắn rướm lệ quỳ xuống, “Quan gia anh minh, thần... thần một lòng trung thành mà!”

Khoảnh khắc này giá trị trung thành của hắn trực tiếp bùng nổ.

Mà ba người còn lại thì bị lôi ra ngoài.

Mi tâm của Triệu Thự đang giật giật, Cao Thao Thao nhìn thấy liền bước qua, nhẹ nhàng xoa bóp đầu cho hắn.

“Đây chỉ là chuyện nhỏ thôi...”

Nàng cố gắng làm cho giọng nói trở nên dịu dàng, âm sắc không được phép có dù chỉ một chút thay đổi.

Phải ổn định, tốt nhất là dùng loại giọng điệu giống như đang dỗ người đi ngủ vậy.

Đây là phương án do Thẩm An đưa ra.

Đương nhiên, còn có sát thủ pháo.

“Mang kèn surna tới đây.”

Trần Trung Hành tự mình đi lấy kèn surna tới, lát sau âm thanh hỷ khí đó lại vang lên trong cung.

Triệu Húc chính là đến trong bầu không khí hỷ khí này.

“Sao lại bị đánh thế?”

Ba tên nội thị bị bịt miệng đánh gậy, thấy Triệu Húc tới, kẻ giám hình cười lấy lòng nói: “Đại vương, ba kẻ này có kẻ thông móc trong cung ngoài viện, tiểu nhân phụng mệnh thẩm vấn.”

Ba tên nội thị bị trói trên ghế dài, mỗi một gậy giáng xuống lại phát ra một tiếng rên trầm đục.

“Đã nói những gì?”

“Đã nói lời nói của ngài và quan gia.”

Triệu Thự hỏi lại, nội thị nhưng cũng không biết gì nữa.

“Bên ngoài có người tông thất đang vây quanh, muốn ngài cho một lời giải thích đấy!”

Triệu Húc nhìn về hướng ngoài cung, đột nhiên cất bước bỏ đi.

Vương Sùng Niên và Kiều Nhị vội vàng đuổi theo, tên nội thị giám hình ngẩn người, “Đại vương, ngài đi đâu vậy?”

Triệu Húc không ngoảnh đầu lại nói: “Bọn họ đã muốn lời giải thích, vậy thì ta đi cho bọn họ một lời giải thích!”

Giải thích...

Tên nội thị giám hình vỗ trán một cái, “Hỏng bét!”

Chuyện này không đúng rồi!

Hắn xoay người chạy vụt đi, xông thẳng vào đại điện liền lớn tiếng hô: “Quan gia, Đại vương đi rồi...”

Triệu Thự đang thổi kèn surna, nghe vậy không khỏi nổi trận lôi đình, “Bắt lấy!”

Trần Trung Hành dẫn người bắt giữ tên nội thị, lúc xách ra ngoài còn hạ giọng nói bên tai hắn: “Ngươi nói ai đi thế?”

Nội thị rướm lệ nói: “Tiểu nhân biết sai rồi... Đại vương đi ra ngoài cung rồi, nói là muốn cho những kẻ kia một lời giải thích.”

Cao Thao Thao giậm chân nói: “Nó... Mấy kẻ đó đều là đám không cần thể diện, nó thì là đối thủ của bọn chúng chắc?”

Triệu Thự nhắm mắt lại, khi mở ra lần nữa thì đã là một mảnh lạnh lùng băng giá, “Đi xem thử.”

Hắn biết cái tính nết của đám họ hàng đó, nói không cần thể diện thì hơi phóng đại một chút, nhưng cũng chẳng phải là người tốt lành gì.

Năm xưa sau khi hắn xuất cung, không ít lần bị những kẻ này chế nhạo.

Hôm nay bọn chúng lại tới nữa, mục tiêu chĩa thẳng vào con trai của hắn.

“Bọn chúng muốn làm gì chứ?”

Triệu Thự đang mỉm cười, nhưng Trần Trung Hành lại cảm thấy căn bệnh trĩ mới phát của mình dường như cũng bị nụ cười này làm cho đông cứng lại rồi.

Bên ngoài hoàng thành, một đám tông thất đang luân phiên kể khổ.

“...Nhà ta có hơn ba mươi miệng ăn, nếu như không cho tiền lương thì sống thế nào đây? Sống sao nổi cơ chứ!”

Kẻ nói chuyện là một nam tử hơn ba mươi tuổi, mặc một bộ y phục cũ nhàu nhĩ, vừa nói chuyện vừa khua tay múa chân, kích động đến mức không kiềm chế nổi.

Mấy chục nam tử tông thất ở bên cạnh, người trẻ tuổi nhất chưa thành niên, người lớn tuổi nhất tóc tai bạc phơ, nhưng bọn họ đều có một điểm chung, đó chính là căm phẫn sục sôi.

“Đại vương ra rồi.”

Nam tử đang kể khổ nhanh chóng lùi lại phía sau, trên mặt thần kỳ nặn ra một nụ cười.

“Tham kiến Đại vương.”

Triệu Húc bước ra, mọi người hành lễ, thế nhưng bầu không khí lại có chút căng thẳng.

“Muốn lời giải thích gì?”

Ánh mắt Triệu Húc đảo qua, nhìn những người họ hàng này, cảm thấy có chút hoang đường.

“Bọn ta dám hỏi Đại vương, vì sao lại muốn vứt bỏ tông thất?”

Nam tử lớn tuổi nhất đã đứng ra, sắc mặt hắn ta hào hùng sục sôi, thậm chí còn mang theo chút vẻ bi tráng, dường như giây tiếp theo sẽ bị Hoàng Thành Ty độc ác bắt vào trong, chịu đựng đủ mọi sự hành hạ tra tấn tàn khốc.

“Chúng ta là hoàng thân, dựa vào cái gì chứ?”

“Dựa vào cái gì mà các người giàu sang phú quý, còn bọn ta thì phải sa cơ lỡ vận?”

Có người mở đầu thì mọi chuyện dễ giải quyết rồi, những lời chỉ trích và chất vấn tiếp theo giống như một trận cuồng phong mưa bão, xối xả phun về phía Triệu Húc.

“Đại vương làm thế này có chút không còn chút tình người nào rồi đấy nhé!”

“Ngay cả họ hàng cũng không màng tới, thế này thì còn có thể màng tới ai nữa đây?”

“Từ xưa đến nay, hoàng thân quốc thích đều được vinh dưỡng, sao đến thời Đại Tống lại muốn thay đổi chứ?”

Ngay cả những bách tính vây xem cũng cảm thấy chuyện này có chút không đúng vị lắm, Triệu Húc quá mức máu lạnh rồi.

Bọn họ thà muốn một vị đế vương theo kiểu Triệu Trinh, chứ cũng không muốn một vị đế vương theo kiểu Hán Vũ.

Mở cõi rộng bờ tuy rằng tốt, nhưng cái giá phải trả lại rất lớn. Mỗi một người đều cần phải bỏ ra nhiều nỗ lực hơn, nhiều tiền thuế hơn... lại còn có khả năng bị trưng dụng vào trong quân đội, chiến đấu đơn độc ở nơi cách xa vạn dặm, thậm chí là chết ở một xó xỉnh vô danh nào đó, vong hồn không thể quay về quê cũ.

Suy nghĩ của bách tính rất đơn thuần, đó chính là lợi ích thì muốn, còn phiền phức thì không.

Dần dần những lời oán trách đã nói xong, trong không khí bao trùm một thứ mùi vị ngượng ngùng, bởi vì Triệu Húc vẫn lạnh như băng, không hề nhìn thấy lấy nửa điểm đồng tình nào.

“Kẻ này quả thực là sắt đá ruột gan sao?”

Trong tiếng kêu kinh ngạc này, Triệu Húc bước ra khỏi hoàng thành, nói: “Đại Tống này là Đại Tống của ai?”

“Là của quan gia!”

Có bách tính đáp lại như vậy.

“Không phải.” Triệu Húc nhớ lại di huấn cùng trị thiên hạ với sĩ đại phu, nói: “Đại Tống này là Đại Tống của bách tính. Nước có thể chở thuyền, cũng có thể lật thuyền. Trước kia lúc ta đi học còn tưởng đó là lời nói suông, cho đến tận sau này khi ta nhìn thấy rất nhiều bách tính, nhìn thấy rất nhiều nỗi thống khổ lầm than, ta lúc này mới biết được, hóa ra sự phồn hoa của Đại Tống đều là đổi lấy bằng nỗi thống khổ của bọn họ...”

Văn nhân nói Đại Tống này là của bọn họ, quan gia trong cung đành phải ngậm bồ hòn làm ngọt thừa nhận.

Thế nhưng hôm nay Triệu Húc lại nói thiên hạ này là của bách tính, lập tức đập nát niềm kiêu hãnh trong lòng bọn họ.

Điểm mấu chốt là còn không thể phản bác nổi.

Bọn họ nói Lý Thế Minh là minh quân, các vị đế vương đời sau tốt nhất nên noi theo.

Được thôi, Lý Thế Minh nói bách tính chính là làn nước có thể lật úp con thuyền triều đại, lời này đúng hay sai?

Ngươi có thể phản bác không?

Không thể, bởi vì thường xuyên có người dùng câu nói này để dâng lời can giuyên, khuyên nhủ hoàng đế nên thế này, hoặc nên thế kia.

Mà bách tính nghe thấy lời này thì ngẩn ngơ cả người.

Bọn họ cảm thấy lồng ngực mình đang ê ẩm, một cảm giác bị đánh trúng vào tim khiến bọn họ không kìm được mà rướm lệ đầy vành mắt.

Cuộc sống có khổ hay không?

Khổ, khó chịu đựng, thế nhưng vì sinh kế vẫn phải cắn răng mà chịu đựng.

Chịu đựng thì chịu đựng thôi, điểm mấu chốt là chẳng có ai công nhận chúng ta cả!

Bây giờ có một vị hoàng tử đến, ngài ấy nói nỗi khổ của chúng ta mới chống đỡ cho sự phồn hoa của Đại Tống.

Câu nói này lập tức đánh trúng vào tâm can của bách tính.

“Bảo vệ Đại vương!”

Kỵ binh từ trong hoàng thành xông ra, các kỵ binh kéo tấm che mặt xuống, ánh mắt lạnh lẽo quét qua đám bách tính kia.

Không có màn vây khép và cảm xúc dâng trào cuồng nộ như trong dự liệu, thứ duy nhất có chính là những giọt nước mắt rướm lệ.

Bọn họ đến uổng công rồi.

Lùi lại phía sau một chút, Triệu Thự đứng ở cửa, lẵng lặng nhìn con trai mình.

“Lùi xuống!”

Triệu Húc dang rộng hai tay, thân hình thoạt nhìn có vẻ gầy yếu nhưng lại chặn đứng đám kỵ binh kia.

Chiến mã lồng lên bằng hai chân sau, tiếng hí kéo dài không dứt.

Khoảnh khắc này không cần phải nói thêm gì nữa, đám bách tính đó đều cúi đầu, “Đại vương nhân từ.”

Ở Đại Tống, cách ca ngợi đế vương có rất nhiều, nhưng bách tính công nhận nhất vẫn là sự nhân từ.

Vị đế vương nhân từ luôn có thể khiến cho người ta cảm thấy an tâm.

Bây giờ vị Đại vương này chỉ bằng một lời nói, một hành động, đã khiến cho trái tim của những bách tính này chạy về phía phe hắn rồi.

Hắn chặn kỵ binh lại, ánh mắt chuyển sang người của tông thất, nói: “Tông thất là huyết mạch hoàng thất, quả thực nên được ưu đãi, cho nên mới có chuyện gà chó lên trời... thế nhưng tông thất có bao nhiêu người?”

Mọi người không nói gì, nhưng ánh mắt lại không mấy thiện cảm.

Bọn họ là tông thất, không có chức vụ cụ thể, không có cái sự bất đắc dĩ gia đại nghiệp đại như Triệu Doãn Bật hay Triệu Doãn Lương, cho nên mới vô pháp vô thiên.

Bọn họ muốn xem màn biểu diễn của tên thanh niên này, rồi sau đó đánh gục hắn.

Nhưng mục đích cuối cùng của bọn họ là Triệu Thự, bọn họ muốn thương thuyết với vị quan gia này, đổi lấy sự đảm bảo về việc ủng hộ lâu dài cho tông thất.

“Dựa vào cái gì chứ?” Có người phẫn nộ hỏi.

Triệu Húc nói: “Một nghìn hai trăm người!”

Giọng nói của hắn rất ổn định, “Tông thất cho tới nay người có chức vụ trong mình tổng cộng là một nghìn hai trăm người!”

“Trong một nghìn hai trăm người này, người trên ba mươi tuổi có một trăm mười ba người, người trên mười lăm tuổi có ba trăm linh năm người, người dưới mười lăm tuổi xấp xỉ tám trăm người...”

Con cái tông thất đến năm tuổi là có thể nộp đơn xin ban tên ban quan chức, đường hoàng bắt đầu hưởng bổng lộc của triều đình rồi, tiền lương thực hàng tháng nên phát thì phải phát, mỗi lần ban thưởng nên cho thì cũng phải cho, y phục bốn mùa cũng phải cho...

Triệu Thự ở phía sau hơi cúi đầu, nói: “Đi điều tra!”

Đứa con trai này vậy mà lại điều tra rõ mồn một tình hình của tông thất, khiến cho hắn không biết nên vui mừng hay là kinh ngạc.

Trong tông thất có người lớn tiếng hô: “Huyết mạch hoàng thất sinh sôi nảy nở, đây chẳng lẽ không phải là chuyện tốt sao?”

“Chuyện tốt thì đúng là chuyện tốt.”

Triệu Húc tiếp tục nói: “Người trên mười lăm tuổi so với người trên ba mươi tuổi thì nhiều hơn bao nhiêu? Người dưới mười lăm tuổi so với người trên mười lăm tuổi thì nhiều hơn bao nhiêu? Lại qua mười năm nữa, số người dưới mười lăm tuổi sẽ là bao nhiêu?”

Một trăm mười ba, ba trăm linh năm, tám trăm...

Giống như mấy bậc thang, bậc sau cao hơn bậc trước, cao đến mức khiến người ta sợ hãi.

Tất cả mọi người thoạt đầu thì mờ mịt, sau đó trong lòng cảm thấy lạnh ngắt.

“Đời sau đông đúc hơn đời trước, nhiều hơn nhiều lắm...”

“Sợ chết khiếp, nếu như lại qua năm mươi năm nữa, tông thất e là sẽ nuôi không nổi mất.”

“Tầm nhìn của Đại vương sao lại nhạy bén đến thế cơ chứ?”

“May mà Đại vương đã nói ra, bằng không chúng ta còn tưởng đây chỉ là chuyện nhỏ thôi đấy!”

Khoảnh khắc này tất cả mọi người đều đang đăm đăm nhìn vào Triệu Húc.

Trong lòng bách tính có chút hoảng hốt, cảm thấy đây là một vấn đề ghê gớm lớn lao. Triệu Húc đã đưa ra dữ liệu, rành rành trước mắt khiến cho mọi người đều hiểu rõ cái nguy cơ này.

Một khi tông thất không được kiểm soát, không cần đến năm mươi năm, nhiều nhất là hai mươi năm, Đại Tống sẽ vì nuôi tông thất mà tài chính sụp đổ.

Bao Chửng đã vì chuyện chi tiêu quá mức mà đến làm náo loạn mấy lần rồi, trong lời nói toàn là cải cách, hận không thể lập tức ép quy mô quan lại và quân đội xuống.

Tiền đấy!

Khắp nơi đều cần tiền!

Thế nhưng số tiền này từ đâu mà có? Chẳng phải là từ tiền thuế má mà mọi người đóng góp hay sao?

Nếu như nuôi không nổi nữa, liệu có tiếp tục tăng thuế hay không?

Khóe miệng Triệu Húc hơi nhếch lên, hắn biết bách tính đang mờ mịt, không có chủ kiến gì cả, thứ duy nhất có thể khiến bọn họ chủ động ủng hộ chính là lợi ích, lợi ích gắn liền sống còn với bọn họ.

Thẩm An từng nói, “Dữ liệu biết nói”. Hôm nay Triệu Húc đã để cho dữ liệu cất lời rồi.

Chốt hạ một câu định đoạt!

Triệu Thự trầm mặc, Trần Trung Hành cắm cổ chạy tới, áp sát lại hạ giọng nói: “Quan gia, không sai đâu.”

Hắn ta dang rộng hai chân, chỉ cảm thấy một luồng hơi nóng đang bốc lên ở phía sau mông, oi bức khó chịu.

Đứa con trai này đây!

Khoảnh khắc này Triệu Thự cảm thấy đứa con trai này không tầm thường chút nào.

Ta coi nó như một đứa trẻ, thế nhưng nó lại liên tục dùng hành động để đập tan cái nhìn của ta.

---❊ ❖ ❊---

Chương một, cầu vé tháng.