Thẩm An thuở thiếu thời từng gặp phải chuyện thế này: Mấy kẻ thanh niên nhàn rỗi đứng dưới lầu nhìn lên mái nhà, vừa nhìn vừa bàn tán điều gì đó. Chẳng mấy chốc, xung quanh bọn họ đã tụ tập không ít người.

Sau chuyện đó, Thẩm An nghe thấy bọn họ cười cợt, bảo rằng cách này học được trong sách, dùng để trêu chọc người ta.

Đây là lần đầu tiên cậu biết loài người có loại tâm lý này.

Trần Trung Hành bước tới.

Hắn đi đến giữa đường thì dừng lại, đoạn quay đầu sang trái, nhìn lên lầu hai của một tòa lầu xanh.

- Đi thêm mấy người nữa đi.

Thẩm An thấy làm vậy sẽ nhanh hơn một chút.

- Quan gia...

- Đi đi.

Triệu Thự thấy một nam tử đi đến bên cạnh Trần Trung Hành, thoạt đầu liếc nhìn hắn một cái, sau đó liền hướng ánh mắt nhìn theo góc độ của hắn lên phía trên.

Việc này thú vị thật đấy!

Mấy tên thị vệ bước tới, cũng hùa nhau nhìn lên trên.

- Sẽ có người ở đó sao?

Hàn Kỳ hay tin Thẩm An làm cái thí nghiệm gì mà hay ho thế, liền cảm thấy đúng là rảnh rỗi sinh nông nổi.

Lão không được tận mắt thấy thí nghiệm trong cung lần trước, đương nhiên cảm thấy vô cùng hoang đường.

- Đến rồi.

Một người, hai người...

Từng người từng người bách tính bước đến bên cạnh và phía sau Trần Trung Hành cùng mấy tên thị vệ, đồng loạt ngẩng phắt lên nhìn lầu hai của lầu xanh.

- Trên đó có cái quái gì đâu chứ!

Hàn Kỳ cảm thấy thật là gặp quỷ rồi.

- Cớ sao lại thế này?

Lão thực sự không tài nào hiểu nổi, nhưng Tăng Công Lượng lại cất lời: - Sao lão phu cũng lại muốn hùa theo nhìn thử thế nhỉ?

Lão nhìn Thẩm An bằng cái ánh mắt như gặp quỷ, hỏi: - Đây là cái gì?

- Hiệu ứng đám đông.

Thẩm An liếc nhìn Hàn Kỳ, nói: - Trị quân cũng dùng thủ đoạn này.

- Ý ngươi là gì?

Hàn Kỳ dù nghiên cứu binh pháp nhiều năm, nhưng rốt cuộc vẫn chỉ là đánh giấy thành binh, giờ phút này nghe Thẩm An sắp bàn về binh pháp, lập tức quên béng mất chuyện kia.

Triệu Thự cũng đang chú ý đến bên này. Lần trước hắn bảo Thẩm An là danh tướng, nay danh tướng giảng bài, hắn cũng muốn nghe thử.

- Tỉ như đối thủ hiện tại của quân ta rất mạnh, tự lượng sức không thể địch nổi, nhưng cũng không thể rút lui. Lúc này phải làm sao?

- Xuất kỳ chiêu? - Hàn Kỳ lắc đầu. - Kỳ chiêu nơi chiến trận vốn chẳng có mấy tác dụng.

Biết được cái gọi là kỳ chiêu chỉ là trò nhảm nhí, Hàn Kỳ xem như cũng có tiến bộ.

- Một là chỉnh đốn quân ngũ chuẩn bị chiến đấu, thực thi cụ thể, tỉ như đao phủ thủ phải tăng cường hay là gì đó.

Những kẻ đứng đó càng lúc càng đông, Thẩm An mỉm cười nhạt: - Hai là cổ vũ sĩ khí, những lúc thế này thì cổ vũ sĩ khí ra sao? Trước khi xuất kích, hô hào trong quân, củng cố niềm tin tất thắng... Một người hô hoán, muôn người hưởng ứng...

Những đội quân bách chiến bách thắng thực thụ đều đặc biệt coi trọng việc cổ vũ trước trận, có người dựa vào uy lực mị lực cá nhân để cảm hóa; có người dựa vào chiến tích trăm trận trăm thắng để khích lệ.

Chỉ cần phái người dốc sức hô hào trong trận địa, nêu bật sự lợi hại, ví như bại trận thì toàn quân sẽ bị giết sạch để làm kinh quan vân vân, sĩ khí tự khắc sẽ trực tiếp bùng nổ.

- Chuyện "Phá phủ trầm châu" năm xưa cũng là một biến thể của nó. - Thẩm An cười vô cùng thâm trầm khó dò. - Sau khi phá phủ trầm châu thì chẳng còn đường lui nữa, lại khích lệ thêm một phen, tướng sĩ dưới quyền Hạng Vũ tự khắc sẽ gầm thét hừng hực, dẫu cho lúc đó là ma thần cũng phải quỳ gối.

Tâm lý đám đông được ứng dụng rộng rãi nhất trong quân ngũ, đời sau thậm chí còn được nghiên cứu một cách tỉ mỉ chi tiết đến từng chân tơ kẽ tóc.

Lầu xanh đằng kia rõ ràng có chút ngơ ngác, mấy ả kỹ nữ hiện thân ở lầu hai, che miệng vì không dám tin.

- Đây là... người ngưỡng mộ chúng ta sao?

- Chắc là vậy rồi.

Tú bà cũng bước ra, thấy đại gia đều đang nhìn lên lầu hai, liền ba chân bốn cẳng chạy xộc lên, thấy mấy ả kỹ nữ đang đứng trên đó, cứ ngỡ là đám người này bị các ả thu hút đến xem, trong lòng không khỏi mừng rỡ, lớn tiếng hô: - Ai muốn vào thì mau chân lên nào...

Sự xuất hiện của ả ta càng khiến trò chơi này trở nên thú vị hơn.

Ngày càng có nhiều người vây xem, có người bảo chẳng thấy gì cả, thật vô vị, rồi bỏ đi, nhưng trên Ngự phố thì không thiếu người, đi một người tới mười người...

Dần dần đoạn đường này bị vây kín mít đến giọt nước không lọt.

Đông người thì càng thu hút thêm nhiều người nữa, tốc độ ngày một nhanh hơn...

Những bách tính kia nào biết mọi người đang nhìn cái gì, chỉ biết hùa theo chen chúc tiến lên. Có người la oai oái bảo đừng chen, có người kêu không thở nổi, lại có kẻ suýt bị chen ngã...

- Không ổn rồi, sắp có chuyện lớn xảy ra.

Thấy vậy, Thẩm An vội vàng hô lên: - Lão Trần, về thôi.

Triệu Thự cũng phát hiện ra vấn đề này, phân phó: - Mau bảo bách tính giải tán đi.

Cứ chen lấn thế này thì thực sự sẽ có án mạng xảy ra mất.

Trần Trung Hành vẫn đang mải diễn vai, nghe tiếng gọi liền ngoái đầu nhìn lại.

Á đù!

Những gì hắn nhìn thấy toàn là đầu người, vô số kẻ đang ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào lầu xanh, trên mặt tràn ngập vẻ tò mò và mong đợi.

- Giải tán đi, chẳng có cái vẹo gì hết!

- Mấy kẻ trên lầu mau cút xuống mau! Cẩn thận tao cho phong tỏa quán của tụi mày đấy!

Có bách tính vẫn cố chấp không chịu giải tán, thị vệ liền quát mắng: - Đó là trò lừa đám ngốc đấy, cái tên ở đằng trước ấy... kìa, chính là hắn ta, hắn đang lừa người đấy!

Có người trong đám đông hét lên: - Mẹ kiếp! Chẳng có cái quái gì sất, ông đây đứng đây ngẩn ngơ hít gió nãy giờ, đến cả chai dầu nương tử dặn mua cũng quên bén mất... Mẹ kiếp! Thằng đó đâu rồi?

- Ở đằng kia kìa!

Có người phát hiện ra Trần Trung Hành, mọi người nhìn sang không khỏi nổi trận lôi đình, hô hoán: - Bắt lấy hắn!

- Đừng để hắn chạy thoát!

Trần Trung Hành quay phắt lại nhìn, mẹ kiếp, cả mấy trăm người đang đuổi giết mình, còn đứng ngây ra đó làm gì nữa?

- Cứu mạng...

Sắc mặt hắn đại biến, cắm cổ chạy thục mạng.

- Bắt lấy hắn! Bắt tên lừa đảo đó lại!

Bách tính bị lừa phỉnh giận tím mặt, rượt đuổi theo suốt một đoạn đường.

- Quan gia tránh ra thôi.

Đông người quá, lại thêm khí thế hung hăng, đến cả thị vệ cũng chẳng dám cứng đầu chống lại, đành khuyên Triệu Thự và các vị tể tướng lánh đi trước.

Còn về phần Trần Trung Hành... tự cầu nhiều phúc vậy.

Trần Trung Hành cắm cổ chạy cuồng cuồng, xông thẳng vào trong cung, mắng oai oái: - Mẹ kiếp! Lại bị Thẩm An hố cho một vố đau điếng!

Đám bách tính kia đuổi đến ngoài cửa cung thì khựng lại, có kẻ hô lên: - Ban nãy có tên lừa đảo chạy tót vào trong đó rồi kìa!

Quân sĩ giả ngơ giả ngác: - Không thấy gì sất, mau giải tán hết đi! Không thì bắt giam hết vào Hoàng Thành Ti đấy.

Đám bách tính này đứng ngoài hậm hực một lúc, rồi có người cất giọng: - Về nhà mau thôi, không đi nữa thì lỡ toi nửa ngày trời rồi.

Nào ngờ...

- Rõ ràng là ra ngoài có việc, thế quái nào lại nổi dở hơi đi ngắm cái lầu xanh gì không biết, phen này thì toi đời rồi.

---❊ ❖ ❊---

Có người ngượng ngùng cất giọng hỏi: - Chư vị, ban nãy các vị rốt cuộc đã nhìn thấy cái gì thế?

- Thì thấy mấy ả đàn bà õng ẹo lẳng lơ ở đó chứ gì.

- Ực... Biện Lượng thiếu gì lầu xanh, việc quái gì phải đứng đây ngắm?

- Đúng thế! Ta bị làm sao thế này hả giời?

- Đi thôi đi thôi!

Gặp quỷ thật rồi, rốt cuộc là chuyện gì thế này?

---❊ ❖ ❊---

Quần thần đứng ngẩn ra bên vệ đường, chỉ cảm thấy ban nãy chẳng khác nào vừa trải qua một giấc chiêm bao.

- Lão phu sao cứ có cảm giác ban nãy mình vừa mơ một giấc mộng thế nhỉ? - Tăng Công Lượng dùng cái ánh mắt như gặp quỷ nhìn Thẩm An: - Mạch lạc phái Mang Sơn lại lợi hại đến thế cơ à, đến cả lòng người mà cũng thấu hiểu triệt để thế sao?

- Hiệu ứng đám đông... - Hàn Kỳ thở dài cảm thán: - Năm xưa lão phu mà biết được đạo lý này, thì đã có thể tha hồ cổ vũ trong quân ngũ, ít ra cũng khiến các tướng sĩ hăng hái xông pha chiến đấu giết giặc rồi.

- Có thể thấu hiểu tâm tư con người đến mức độ này, những ẩn sĩ đó rốt cuộc là lai lịch thế nào vậy?

Âu Dương Tu cũng từng ngược xuôi thăm thú chốn thâm sơn cùng cốc để tìm kiếm cao nhân ẩn sĩ, nhưng những kẻ được gọi là cao nhân ẩn sĩ mà ông từng gặp hoặc là nửa ngày đánh chẳng bắn ra được cái rắm nào, hoặc là mở miệng ra là nói mấy câu mờ mịt ảo não như mây giăng khói phủ, đến ông nghe còn chẳng hiểu nổi.

Ông đã thất vọng, cảm thấy cái gọi là cao nhân ẩn sĩ đại khái chẳng qua chỉ là lũ trốn thuế mà thôi.

Nhưng phái Mang Sơn thì khác chứ!

Thẩm An từ lúc xuất hiện cho đến nay mới chỉ vỏn vẹn vài năm ngắn ngủi, thế mà lại dùng vô số công lao để chứng minh sự minh bạch cao siêu của những ẩn sĩ trên núi Mang Sơn đó.

Đó quả thực là chốn thần tiên, ngài có nên đi tìm hiểu khám phá một phen không nhỉ?

Lão có chút kích động: - Núi Mang Sơn có rất nhiều ngôi mộ, ngẫm lại cảnh những cao nhân ẩn sĩ ấy quan sát thiên tượng, xem xét lòng người, ngâm thơ vẽ tranh giữa chốn mồ mả hoang vu... Quan gia, thần hận không thể lập tức bay ngay đến Lạc Dương, lên núi Mang Sơn để đàm đạo thơ từ văn chương với những vị cao nhân ấy...

Tăng Công Lượng cũng vô cùng hướng ngoại mơ màng cất lời: - Những vị cao nhân ấy nghĩ chắc phải là đầu đội mão cao thắt đai rộng, giơ tay nhấc chân không vướng chút bụi trần nhân thế, chỉ mỉm cười nhẹ một cái, cũng đủ khiến người ta tâm phục khẩu phục... Thẩm An, ngươi đi theo những cao nhân đó... Bọn họ có phải đều như vậy cả không?

Mẹ kiếp!

Thẩm An cũng có chút ngơ ngác.

Phái Mang Sơn cái quần gì chứ, đây chẳng qua chỉ là bịa chuyện lừa người qua loa cho xong chuyện của hắn mà thôi, thế mà sau khi tận mắt chứng kiến một màn hoạt động ám thị tâm lý quy mô lớn, quần thần đại Tống ai nấy đều bị kích động mạnh.

Lại còn quan sát thiên tượng giữa chốn mồ mả hoang vu nữa chứ, ai dám điên rồ đến mức đó cơ chứ?

- Tiên sinh của ta... - Hắn hồi tưởng lại một lúc, rồi cất lời: - Ổng ăn mặc giản dị, thần sắc nghiêm nghị, lại còn thích hút một loại tiểu quyển làm bằng một thứ cỏ... Mỗi lần trước khi giảng bài, Ổng đều đứng ngoài phòng học hút nửa điếu, sau đó dập tắt nửa điếu còn lại, nhét vào trong túi...

- Giọng của Ổng rất to, giảng bài lúc nào cũng nhẫn nại không biết chán, lặp đi lặp lại nhắc nhở những điểm cốt lõi. Chỉ là tính khí Ổng không được tốt cho lắm, nếu ngươi lơ đễnh không tập trung trong giờ học, thì thể nào cũng sẽ ăn đòn...

Hắn đang chìm đắm trong hồi ức, khóe mắt không kìm được mà ngân ngấn lệ.

Tăng Công Lượng hạ thấp giọng nói với Hàn Kỳ: - Lão phu dùng cái ánh nhìn người qua mấy chục năm nay để đảm bảo, những lời Thẩm An vừa nói đều là thật đấy.

Hàn Kỳ gật gật đầu, liếc nhìn Triệu Thự một cái.

Sự hoài nghi trong đáy mắt Triệu Thự dần tan biến, cất lời: - Tiên sinh của ngươi hút loại cỏ khô đó thật sao?

Tiên sinh của Thẩm An mất tích cùng Thẩm Biện ở đất Liêu, thế nên lai lịch của hắn vẫn luôn vấp phải không ít dị nghị. Giờ phút này nhìn thấy hắn bộc lộ cảm xúc chân thật, Triệu Thự cảm thấy những dị nghị đó có lẽ nên chấm dứt được rồi.

- Vâng. - Thẩm An giải thích: - Những năm sớm có người viễn chinh đi đến một vùng đất vô cùng xa xôi, phát hiện ra một loại cỏ ở nơi đó, được thổ dân bản địa dùng để nhai... Rất là tỉnh táo tinh thần. Người nọ bèn mang về một ít, sau đó sấy khô rồi thái thành sợi để hút.

- Có thể tỉnh thần ư? Hàng tốt nha! - Âu Dương Tu mắc chứng bệnh lão suy sớm, tinh thần chẳng được tốt lắm, thế nên vừa nghe thấy có món đồ tốt nhường này liền không nén nổi: - Còn nữa không?

- Hết rồi ạ. - Thẩm An tiếc nuối đáp: - Ổng chỉ mang về được mấy gói, tặng tiên sinh một gói. Hút xong là hết veo luôn. Thế nhưng thứ đó vậy mà lại gây nghiện, sau khi hết loại cỏ khô ấy, tiên sinh ngồi không yên chiếu, khó chịu đến tột cùng... Tính khí của Ổng cũng trở nên cáu k hỉnh bạo nộ, hở một tí là nổi trận lôi đình...

Triệu Thự cảnh giác lên tiếng: - Thứ đồ chơi này tuyệt đối không thể để lan truyền ra ngoài!

- Quan gia anh minh!

Thứ đồ chơi đó đương nhiên không thể phát tán ra ngoài rồi, chừng nào Thẩm An còn ở đây, thì sau này dẫu có lấy được thứ đó về đi chăng nữa, Thẩm An cũng sẽ ra lệnh tiêu hủy sạch sẽ.

Phú Bật nãy giờ vẫn im lặng nãy giờ bỗng cất lời hỏi: - Thế thì... Thần Dũng Quân khi ấy cũng chính là tình trạng như thế này sao? Có kẻ mê hoặc, có kẻ dẫn đầu, rồi sau đó những tướng sĩ kia cứ thế hùa theo đi theo?

- Chính thế ạ. - Thẩm An liếc nhìn Triệu Thự một cái, đáp: - Chuyện thế này nếu xảy ra ở những quân ngũ khác, thì vẫn sẽ như vậy thôi, thậm chí còn gây ra sự tàn phá lớn hơn nữa.

- Lòng trung thành của bọn họ còn đó không?

Câu hỏi của Hàn Kỳ đại khái là thay Triệu Thự mà hỏi.

- Được.