Mùa xuân phương Bắc không tính là lạnh.

Nơi tầm mắt nhìn tới, trên cây cối phần lớn đều có tổ chim, người phương Nam đến đây đại khái sẽ cảm thấy rất kỳ lạ.

Một bàn chân giẫm lên đám cỏ khô héo, cúi người xuống, vươn tay nắm lấy cỏ, rồi vò nhẹ, nhìn đám cỏ ướt át hóa thành bột mịn.

"Đây chính là phương Bắc sao?" Triệu Húc vỗ vỗ tay, cảm thấy Biện Lương đúng là một cái ổ an nhàn.

"Đúng, đây chính là phương Bắc." Thẩm An xuống ngựa đi tới, dậm dậm đôi chân đang tê dại, nói: "Phía trước chính là vùng nước mà Đại Tống trước kia từng dựa vào, đến lúc đó ngươi có thể nhìn xem."

Hai người họ đứng bên đường, một ngàn kỵ binh ầm ầm lướt qua, theo sau là ba ngàn bộ tốt.

Những bộ tốt này phần lớn đều đeo nỏ cứng, sau khi trải qua chặng đường dài, bước chân có chút nặng nề.

Đây là những tinh nhuệ trong Vạn Thắng Quân, sau khi được Chiết Khắc Hành rèn luyện lâu như vậy, cũng coi như là ra ngoài mở mang tầm mắt.

"Quan gia phái quân đội tới, cũng có ý muốn thị uy với người Liêu." Thẩm An nhớ tới mâu thuẫn nội bộ người Liêu, không khỏi đắc ý nói: "Chuyện của vị Hoàng thái thúc kia vẫn chưa hoàn toàn kết thúc, Da Luật Hồng Cơ vẫn đang thanh trừng tàn dư của ông ta. Thế nhưng thất bại ở Phủ Châu lại khiến hắn ta có chút thẹn quá hóa giận, từ Nhạn Môn đến Hùng Châu, quân Liêu thường xuyên đến thị uy, lần này phần lớn chúng ta sẽ đụng độ, đến lúc đó đừng có kích động."

"Câu này đáng lẽ phải là ta nói mới đúng chứ?" Triệu Húc tự nhiên không chịu thừa nhận tính tình mình nóng nảy, "Ngươi tự đếm xem mình đã phạm bao nhiêu sai lầm vì kích động rồi?"

"Vương Khước tới rồi."

Thẩm An tránh né đề tài này, cùng Triệu Húc nhìn hai ngàn bộ tốt theo sau tới.

Những bộ tốt này vóc dáng cao lớn đến mức Thẩm An phải ngước đầu mới có thể đối mặt, khi bước đi bước chân trầm ổn, khí thế hùng hồn!

Vương Khước tới rồi.

Chiều cao của ông ta...

Thẩm An cảm thấy người này thật sự mọc quá mức, vậy mà có chiều cao chừng hai mét.

Cái vóc dáng đó chắc bằng hai người Thẩm An, giống như một người khổng lồ đang đi tới.

Râu tóc điểm bạc bị gió bắc thổi bay, Vương Khước chắp tay cúi đầu nói: "Tham kiến Đại vương, tham kiến Đãi chiếu."

Triệu Húc chắp tay đáp lễ, "Vương quân chủ vất vả rồi."

Giọng nói của Vương Khước vang dội, nhưng khi nói chuyện với Thẩm An và Triệu Húc lại chỉ có thể cúi đầu, nếu không sẽ bị nghi ngờ là có mắt đặt trên đỉnh đầu, "Có xe lớn chở giáp trụ và đao phủ, thần không vất vả."

Triệu Húc gật đầu, "Khoảng cách tới Hùng Châu không còn xa nữa, phải giữ vững cảnh giác."

"Thần đã rõ." Vương Khước là vị tướng lão luyện, lần này tới phương Bắc, ông ta chính là người trấn thủ.

Hai ngàn bộ tốt có vóc dáng mà ở hậu thế cũng có thể coi là người mẫu mực, chính là binh chủng xuất sắc nhất của Đại Tống... Đao phủ thủ!

"Đao phủ thủ phải ăn uống nghỉ ngơi cho tốt, nếu người Liêu khiêu khích, còn phải dựa vào bọn họ để trấn nhiếp."

"Rõ."

Nơi này mạng lưới sông ngòi dày đặc, Triệu Húc nhìn dọc đường đi, rất tiếc nuối nói: "Vọng tưởng dùng ruộng nước và sông ngòi để ngăn chặn kỵ binh quân Liêu, đây đúng là nằm mơ, quả nhiên, người làm quyết định nhất định phải đi xem thực địa, nếu không thì chính là cái ngươi nói..."

"Quyết sách kiểu vỗ đầu."

"Đúng."

Việc dùng mạng lưới sông ngòi để ngăn địch đại khái cũng hoang đường như việc cải đạo sông Hoàng Hà, trong lịch sử chẳng có tác dụng gì, ngược lại còn khiến người Liêu thường xuyên vượt biên sang cướp bóc.

Khi đến Hùng Châu, Tri phủ Tiền Nghị dẫn theo quan lại sĩ phu ra đón.

"Tham kiến Đại vương."

Người Hùng Châu đại khái chưa bao giờ thấy người cao quý cỡ này, nên ngay cả trên đầu thành cũng đứng đầy người, để xem điều kỳ lạ.

Triệu Húc rất mệt mỏi, nhưng vẫn cười nói những lời an ủi vất vả với mọi người, sau đó được sắp xếp nghỉ ngơi trong thành.

"Tham kiến Đãi chiếu."

Tiền Nghị đã từng gặp Thẩm An, nên coi như người quen.

"Người Liêu thế nào?"

Thẩm An cũng mệt, nhưng lúc này lại không thể nghỉ ngơi, phải tìm hiểu tình hình đối phương trước.

Tiền Nghị nhìn có vẻ già dặn hơn lần trước, tóc cũng bạc đi không ít, "Sau thất bại ở Phủ Châu, người Liêu vượt biên mấy lần, giết chết hai người, đều là bách tính. Ta đã tới khách trường tìm quan viên của bọn chúng, chúng nói là mã phỉ..."

"Đây là cái cớ." Thẩm An giận dữ nói: "Bọn chúng thua ở Phủ Châu, cho nên đang tìm nơi để trút giận, lũ súc sinh, quay đầu lại có cơ hội ta sẽ cho chúng biết thế nào là hối hận!"

"Đãi chiếu không được đâu!" Tiền Nghị cau mày nói: "Người Liêu đang tìm cơ hội trả thù, hiện tại Hùng Châu gió thổi cỏ lay, có người truyền tin rằng quân Liêu sẽ đánh tới, một đêm kinh hồn ba lần... Sau đó ta sai người đi bắt, lại phát hiện là mật điệp của người Liêu... Bọn chúng muốn làm gì? Chính là muốn làm cho Hùng Châu loạn lên."

"Sợ cái gì."

Thẩm An ngáp một cái, nói: "Người khác sợ người Liêu, nhưng ta thì không."

Sau đó hắn đi rửa mặt nghỉ ngơi, Tiền Nghị đau đầu nói: "Đại vương vốn đã còn trẻ, nghe nói có chút kích động. Thẩm An này cũng còn trẻ, Quan gia phái ai đến trấn giữ vậy?"

Quan viên thủ hạ nói: "Là một võ nhân, rất cao."

"Có thể cao đến mức nào?"

Tiền Nghị cảm thấy lời này có chút khoa trương.

Đợi khi ông ta quay về, trên đường gặp được Vương Khước.

"Cao đến mức đó..."

Chiều cao hai mét mang lại cảm giác áp bách cực lớn, Tiền Nghị an tâm rồi.

"Người này nhìn trầm ổn, ta yên tâm rồi."

Vương Khước – người mà ông ta khen là trầm ổn – vừa vào nơi đóng quân đã hỏi tình hình người Liêu, đợi đến bữa tối thì thì thầm với Thẩm An rất lâu, sau đó bẩm báo với Triệu Húc: "Đại vương, Hùng Châu mật tập gián điệp người Liêu, tin tức chúng ta tới đây rất nhanh sẽ truyền đi, người Liêu không biết sẽ tính toán thế nào, nhưng phải cảnh giác. Thần và Đãi chiếu đã thương nghị một phen, ở lại đây tối đa ba ngày..."

Triệu Húc nhìn về phía Thẩm An.

"Đây không phải là tỏ ra yếu thế." Thẩm An nói: "Ba ngày vừa đủ để ngài xem xét tuyến Hùng Châu, mà người Liêu nếu muốn qua đây cũng không kịp điều động đại quân..."

Nếu người Liêu điều động đại quân tới, Thẩm An cũng chỉ có thể co cụm phòng thủ trong thành Hùng Châu, nào dám xông ra dã chiến?

Sau đó là tuần tra.

Hùng Châu giáp ranh với Nam Kinh đạo của người Liêu, ở đây có thể cảm nhận được mối quan hệ phức tạp giữa hai nước Tống - Liêu.

Khách trường đón tiếp chuyến thị sát của hoàng tử Đại Tống, các thương nhân Đại Tống đều sôi sục.

"Tham kiến Đại vương!"

"..."

Các thương nhân Đại Tống phấn khích nhất, vây quanh Triệu Húc nói không ngừng, trong khi các thương nhân nước Liêu đều đứng bên cạnh lạnh lùng nhìn.

"Hoàng thái tử Tống nhân tới rồi, không biết là tới để làm gì."

"Nghe nói hắn còn mang theo mấy ngàn quân đội..."

"Mấy ngàn quân đội thì làm được gì? Đại Liêu đồn trú binh sĩ vô số tại Nam Kinh đạo, chút nhân mã này thì làm được gì? Chỉ có thể làm nổi bật sự chột dạ của Tống nhân. Bọn chúng lo lắng chúng ta sẽ ra tay với hoàng tử, cho nên mới phái quân đội tới bảo vệ."

"Đúng vậy."

"Nghe nói Đại Liêu đã đánh ngang tay với Tống nhân ở Phủ Châu, Bệ hạ rất tức giận." Tin tức đại bại ở Phủ Châu khó mà che giấu hoàn toàn, cho nên người Liêu tung tin nói là đã đánh thành thế ngang tay.

"Còn có Nam Kinh đạo, lần trước bị Tống nhân quậy phá một phen, cuối cùng huy động đại quân lại không bắt được, nhục nhã thật!"

"Vậy lần này quan viên Nam Kinh đạo có phát rồ lên không?"

"Đó là hoàng tử Đại Tống, không thể giết hắn, nếu không hai nước Tống Liêu nhất định sẽ khai chiến."

"Bệ hạ không ở gần đây, đợi sau khi thỉnh thị xong, hoàng tử đã sớm về kinh rồi, cho nên bọn họ chắc là không dám mạo hiểm."

"Nhưng cơ hội hiếm có a!"

"Đúng, tin tức đã được phi ngựa đưa đi rồi, chỉ xem quan viên Nam Kinh đạo muốn làm thế nào."

"Nhìn kìa, vị hoàng tử kia đi tới rồi."

Triệu Húc được đám đông quan lại vây quanh đi tới, đến chỗ này xem xét hàng hóa của thương nhân Liêu, thỉnh thoảng ân cần hỏi vài câu.

Bầu không khí rất tốt, Vương Khước và Thẩm An bên cạnh lại đang nói chuyện về những nội dung không hợp thời.

"Người Liêu đã đưa tin tức đi rồi, đối diện hiện tại có du kỵ, nhưng số lượng không rõ." Bàn tay của Vương Khước rất lớn, Thẩm An cảm thấy một cái tát có thể đánh chết người.

Hắn nắm chặt hai tay, ánh mắt dõi theo Triệu Húc, hạ giọng nói: "Hôm qua ta nói dừng lại hai ngày, ngươi nói muốn ba ngày. Ngươi có biết ba ngày là đủ để quân Liêu kéo tới không?"

"Biết."

Trong tay Thẩm An cầm một miếng thịt bò khô, thỉnh thoảng cắn một miếng.

"Biết mà ngươi còn ở lại thêm một ngày, tại sao?"

Vương Khước có chút khó hiểu.

"Đại vương còn trẻ, thiếu sự từng trải."

Lời của Thẩm An khiến Vương Khước im lặng rất lâu, mãi đến khi Triệu Húc kết thúc chuyến thị sát khách trường, ông ta mới hỏi: "Ngươi muốn cho Đại vương thấy quân Liêu? Vì điều này mà đối mặt với rủi ro cũng không sợ sao?"

Thẩm An gật đầu, "Ngài ấy bắt buộc phải biết Đại Tống đang đối mặt với sự đe dọa gì, thực lực của đối thủ Liêu quốc này ra sao... Không hiểu rõ những điều này, ngài ấy mãi mãi không thể đưa ra những quyết sách chính xác."

Còn một nguyên nhân nữa, Triệu Thự cũng chưa từng tới phương Bắc thị sát, cho nên chuyến đi này của Triệu Húc cũng coi như là thay ông ấy xuất hành.

"Được!"

Vương Khước vỗ vai Thẩm An tán thưởng: "Hoàng tử Đại Tống phải nên như vậy!"

Binh!

Thẩm An suýt chút nữa bị cái tát của ông ta làm cho ngã nhào, hắn xoa xoa vai nói: "Xích hậu đã phái ra ngoài rồi, hai ngày tới đây, chúng ta cứ chờ thôi..."

Thẩm An cảm thấy vấn đề không lớn, nhưng đến rạng sáng ngày hôm sau hắn đã bị người gọi dậy từ trong mơ.

Trong bóng tối, hắn dụi dụi mắt, giọng nói có chút khàn khàn: "Bao nhiêu người?"

"Hơn ba trăm kỵ binh."

Giọng nói ngoài cửa mang theo sự hưng phấn, đây là xích hậu đi theo Chiết Khắc Hành ra ngoài do thám.

"Tuân Đạo đâu?"

"Quân hầu nói người Liêu đã dám vượt biên cướp bóc, vậy thì phải ăn miếng trả miếng..."

Thẩm An ngồi bên mép giường ngẩn người một lát, đột nhiên cười nói: "Sao ai cũng thay đổi hết vậy nhỉ?"

---❊ ❖ ❊---

Trong lịch sử, Chiết Khắc Hành vẫn luôn ẩn nhẫn, dần dần mài mòn những góc cạnh trên người, nhiều năm sau mới đợi được cơ hội quật khởi.

Nhưng hiện tại, hắn đã có được cơ hội.

Hơn ba trăm kỵ binh Liêu đang ở phía trước, đối đầu với hai trăm kỵ binh của Chiết Khắc Hành.

"Đây là đất của Đại Tống."

Một quân sĩ đi lên giao thiệp, đổi lại là tên bắn và sự giễu cợt.

Khi người Liêu không muốn tuân thủ quy tắc, thì không ai có thể ngăn cản sự phóng túng của chúng.

"Quân hầu, làm sao đây?"

Hai quân đã truy đuổi hơn một canh giờ, lúc này chiến mã mệt mỏi, không thể tiếp tục được nữa.

Quân Liêu theo lý nên trốn xa, nhưng bọn chúng lại dừng lại, tín hiệu bên trong chuyện này thật khiến người ta phải suy ngẫm.

Triệu Húc đang ở Hùng Châu, quân Liêu lại đột nhiên vượt biên, chỉ có thể nói là bọn chúng đang dọa người.

Nếu Triệu Húc nghe tin mà rời khỏi Hùng Châu, vậy từ nay về sau ngài sẽ để lại một bóng ma tâm lý...

Liêu quốc không thể địch lại!

Đại khái đây chính là mục đích mà người Liêu muốn đạt được.

Cho nên, không thể đi!

Choang!

Chiết Khắc Hành rút đao, người Liêu đối diện nhìn thấy không khỏi bật cười, sau đó rút trường đao ra.

Đối với bọn chúng, chỉ cần không giết chết hoàng tử Tống nhân, thì không gì là không thể làm.

Theo lời của một số quan viên Nam Kinh đạo: Cho dù là đánh nhau to thì thế nào? Chẳng lẽ Tống nhân dám phản kích sao?

Tống nhân chỉ có thể phòng ngự, nhiều năm qua, thái độ phòng ngự của Đại Tống ở phương Bắc đã đi sâu vào lòng người, cũng dẫn đến sự tự tin của người Liêu không ngừng bành trướng.

"Vạc gốm." Chiết Khắc Hành khẽ nói.

"Rõ."

Vạc gốm nhỏ nhắn thuận tiện mang theo bên người, dù là treo bên hông hay bỏ trong túi đều rất tiện lợi, xứng danh là bảo vật thiết yếu khi ở nhà hay đi xa.

"Châm lửa."

Bùi lửa được châm lên.

"Xuất kích!"