Đối với quan lại Đại Tống mà nói, chuyện ăn chơi hưởng lạc thật sự chẳng là gì cả.

Năm xưa Âu Dương Tu làm quan rất tiêu sái, mỗi ngày đều đi du ngoạn, uống rượu mua vui, có ca kỹ bầu bạn...

Cho nên, ăn một bữa cơm thực tâm không tính là chuyện gì to tát.

Nhưng Tô Yến lại từ chối.

Lý do của hắn là nhận lời mời ăn uống cũng gần như nhận hối lộ.

Nhưng các thương nhân Tống trong tửu quán lại như đang cười nhạo đối thủ của mình.

Chẳng lẽ thứ bên trong không phải là cao lương mỹ vị, mà là bùn đất sao?

Ngươi có thể ăn yến tiệc của thương nhân Tống, vì sao lại không thể ăn của bọn ta?

Các thương nhân Đại Thực có chút bất bình, nhưng nếu không có sự quả quyết vừa rồi của Tô Yến, tàu thuyền và hàng hóa của họ cũng sẽ bị thiêu rụi hết.

Ân tình này có thể không báo, nhưng thái độ này của Tô Yến thật đáng bàn!

Lúc này các thương nhân Tống lần lượt đi ra, đều đứng phía sau Tô Yến.

"Cạnh tranh!"

Đây là lời gốc của Thẩm An.

Cuộc cạnh tranh thương mại giữa Đại Tống và Đại Thực mới chỉ bắt đầu, nhưng Đại Tống lại chẳng chút sợ hãi.

Tô Yến chắp tay, các thương nhân Đại Thực đáp lễ rồi rời đi, khi đi còn thì thầm to nhỏ, trong lòng không biết đang suy tính điều gì.

Tô Yến xoay người, nhìn các thương nhân Tống nói: "Đại Tống có những mặt hàng khiến người ngoài phải ngưỡng mộ, những mặt hàng đó ở hải ngoại có thể dùng như tiền bạc, nhưng người Đại Thực thì có cái gì? Thứ họ vận chuyển đến nhiều nhất là hương liệu và ngà voi, nhưng Đại Tống chẳng lẽ không tìm được sao?"

Thẩm An từng nói, hương liệu nằm ở trên những hòn đảo cách Đại Tống không quá xa, năm xưa người Mãng Sơn từng có người đi qua, thấy trên đảo toàn là hương liệu.

Là một thành viên dưới trướng Mãng Sơn, Tô Yến đối với điều này vô cùng tin tưởng.

Đã hàng hóa của người Đại Thực mà Đại Tống đều tìm được, vậy tại sao phải để cho bọn họ kiếm tiền?

Trong mắt các thương nhân lộ vẻ hưng phấn, tuy biển lớn là đường sợ hãi, nhưng ở đó có tiền a!

Vì tiền tài mà đánh cược tính mạng, đây chẳng phải chính là sứ mệnh của người làm thương buôn sao?

"Ra khơi!"

"Lập tức ra khơi!"

Các thương nhân sĩ khí như cầu vồng, lần lượt triệu tập người làm, thợ thuyền, sau đó thu mua hàng hóa, bổ sung lương thực và nước ngọt.

Từ nửa tháng trước các thương nhân đã bắt đầu tập kết, chuẩn bị cho chuyến ra khơi quy mô lớn đầu tiên, nhưng lại cứ kéo dài mãi đến tận hôm nay, Tô Yến vẫn luôn lấy đủ mọi lý do đè lại không cho họ nhổ neo.

Các thương nhân cứ ngỡ là lo lắng sự phản kháng của thương nhân Đại Thực.

Nhớ thời Thái Tông hoàng đế, Đại Tống và ngoại phiên gần như không thông thương, Đại Tống càng giống như đang bế quan tỏa cảng.

Thái Tông hoàng đế thấy vậy không ổn! Thế là phái sứ giả đi các nước thông báo tin tức, hoan nghênh mọi người đến Đại Tống buôn bán kiếm tiền.

Thế là các thương nhân lần lượt kéo đến.

"Tiên sinh từng nói, mời họ vào là không sai, nhưng Đại Tống vẫn phải bước ra ngoài, nếu không thì vẫn là bế quan tỏa cảng." Tô Yến đứng bên bến tàu đón tiếp Tần Hâm, vừa gặp mặt đã nói như vậy.

Tần Hâm vừa nghe tin bến tàu cháy, lập tức phi ngựa đến. Khi ông đến nơi, trên mặt nước vẫn còn vài mảnh vỡ đang bốc khói.

"Ngươi làm rất tốt."

Ông nghiêng người nhìn Tô Yến, "Thẩm An dạy ngươi cực kỳ tốt, quả quyết mà không mất đi sự linh hoạt. Chỉ là ngươi có biết Thẩm An một lòng thúc đẩy các thương nhân ra khơi, đây là có ý đồ gì không?"

"Đại Tống thiếu tiền." Câu trả lời của Tô Yến rất đơn giản: "Hải ngoại có tiền."

"Ha ha ha ha!"

Tần Hâm cười lớn, vỗ vỗ vai hắn nói: "Thằng nhóc Thẩm An đó mấy năm nay loay hoay hết cái này đến cái khác, xoay sở ra bao nhiêu việc kiếm tiền, ngươi cũng học được không ít. Trong triều sớm đã thả tiếng gió tới, Đại Tống muốn khuyến khích thương nhân ra khơi, chỉ là thủy quân lại là một phiền toái..."

Không có sự bảo vệ của thủy quân, an toàn của thương nhân Đại Tống làm sao bảo đảm?

Bên cạnh có một vị quan nói: "Hải tặc không ít đâu! Hơn nữa người Cao Ly, người Oa quốc cũng không bớt lo, không có sự bảo vệ và trấn áp của thủy quân, bây giờ ra khơi rất có rủi ro."

"Trước đây thương nhân ra khơi thường xuyên mất tích cả người lẫn thuyền, nhiều người nói là bị hải tặc hại, khiến người đến sau chùn bước..."

Mọi người đều lộ vẻ lo lắng nhìn những thương nhân Tống đang vui mừng kia, không biết đợt ra khơi lần này có thể trở về bao nhiêu người.

Tô Yến nói: "Có thủy quân."

"Ở đâu ra?"

Tần Hâm gần đây không quản chuyện Thị Bạc Ty, cho nên không biết việc này.

"Năm ngoái đã dâng tấu sớ... ngài chắc là còn nhớ chứ?"

"Năm ngoái?" Tần Hâm vỗ vỗ trán, "Đúng rồi, năm ngoái là có dâng tấu sớ, bảo triều đình phái thủy quân đến bảo vệ Thị Bạc Ty Hàng Châu... Đây là đến rồi sao?"

"Phải, hôm trước đã có thuyền tiên phong đến báo tin, hạ quan bên này đã chuẩn bị sẵn nơi neo đậu tàu thuyền, chỗ ở cũng đã chuẩn bị xong..."

"Ngươi làm thật rất tốt." Tần Hâm càng ngày càng muốn gặp lại Thẩm An, muốn xem đứa trẻ từng nhút nhát kia bây giờ đã thành ra hình dáng gì rồi.

Ngày hôm sau, một đội tàu do chiến thuyền hợp thành đã tiến vào Hàng Châu...

Chiến thuyền uy vũ, tướng sĩ hùng tráng, đây là loại chiến thuyền mới nhất, loại chiến thuyền có thể ra khơi.

Hàng Châu vì có Thị Bạc Ty tồn tại mà phồn vinh, vô số người đều dựa vào bến tàu để mưu sinh, lúc này thấy chiến thuyền đến, đều có chút khẩn trương.

"Đây là làm sao vậy? Chẳng lẽ muốn khai chiến với ai sao?"

"Một khi khai chiến, việc làm ăn này còn làm thế nào nữa?"

"Không đánh được đâu!"

Chiến thuyền chậm rãi cập bến, một vị chỉ huy sứ không đợi thuyền cập bờ đã nhảy lên bến tàu, sau đó chắp tay: "Thủy quân chỉ huy sứ Vương Trì, bái kiến Tri châu."

Tần Hâm khẽ gật đầu, thản nhiên nói: "Kinh thành nói thế nào?"

Vương Trì nói: "Xu Mật Viện Phú Tướng công dặn dò, bảo hạ quan liều chết bảo vệ thương thuyền Đại Tống..."

Các thương nhân đứng phía sau, sợ là nghe không rõ.

Tần Hâm nói: "Ta nghe không rõ, nói to chút."

Vương Trì nói lớn: "Xu Mật Viện có lệnh, hạ quan dẫn thủy quân liều chết bảo vệ thương thuyền Đại Tống ra khơi!"

"Cái gì?"

"Vậy mà lại đến để bảo vệ chúng ta ra khơi?"

"Lại còn là lệnh của Xu Mật Viện."

Các thương nhân đều ngây người.

Môi trường thương mại của Đại Tống tuy không tệ, nhưng phái chiến thuyền đến bảo vệ thương nhân thì đây vẫn là lần đầu tiên trong lịch sử.

Một cảm giác cảm động khó tả khiến trong mắt các thương nhân rưng rưng lệ.

Họ kinh doanh kiếm tiền nộp thuế, nỗ lực làm việc vì bản thân, vì Đại Tống, tuy bên ngoài hào nhoáng, nhưng có ai thấy được máu lệ và gian nan của họ đâu.

Ra khơi, nói thì dễ, nhưng làm lại khó vô cùng.

Người Đại Thực độc chiếm thương lộ, hơn nữa hải ngoại có vô số rủi ro, ra khơi chính là lấy thân gia tính mạng đi mạo hiểm.

Nhưng họ cam tâm mạo hiểm.

Trong xương tủy thương nhân bẩm sinh đã mang tinh thần mạo hiểm, họ nguyện làm người khai hoang, nhưng cũng hy vọng có thể nhận được sự ủng hộ.

Sự ủng hộ mà họ vốn muốn nhận được là cung cấp hải đồ và tình hình các quốc gia kia, điều này Thị Bạc Ty đã cho, rất sảng khoái.

Quan phủ đã sảng khoái, vậy chúng ta còn nói gì nữa?

Làm thôi!

Thế là thương nhân tụ tập về Hàng Châu, vô số hàng hóa được vận chuyển đến bến tàu, nhìn từ xa, giống như vô số ngọn núi nhỏ đang sừng sững.

Đây chính là sức mạnh của Đại Tống.

Chỉ cần nguyện ý, chỉ cần có thể, thương nhân Đại Tống có thể làm việc buôn bán đến bất kỳ nơi nào con người có thể đặt chân tới.

Nhưng ai cũng không ngờ triều đình lại phái chiến thuyền đến.

Đúng vậy, Thẩm An ở Biện Lương kêu gào rằng chiến thuyền Đại Tống nên hộ tống thương thuyền Đại Tống, nhưng chẳng ai tin là thật.

Đại Tống bận phòng bị người Liêu còn không kịp, đâu có thời gian rảnh mà quản mấy gã thương nhân các người?

Hy vọng càng nhỏ, sau khi đạt được sự bất ngờ càng lớn.

Những thương nhân đó cuồng hỉ, hô hoán, chạy tới bên cạnh vây quanh chiến thuyền mà tán tụng...

"Chiến thuyền lớn thế này, đám hải tặc đó còn dám đến nữa không?"

Một thương nhân nhìn chiến thuyền chậm rãi cập bờ, không khỏi lệ nóng doanh tròng.

Cảm giác có người chống lưng này quả thực rất ấm lòng, đến nỗi sau khi chiến thuyền quăng dây ra, mấy thương nhân lao tới, tranh nhau đi buộc tàu.

Bây giờ tạo mối quan hệ tốt với những tướng sĩ này, sau này ra khơi mới thân thiết a!

Biển lớn mênh mông, ngươi không biết thần linh khi nào sẽ nổi giận, cho nên thêm một người bạn là thêm một phần sinh cơ.

Các tướng sĩ thủy quân đại khái chưa từng trải qua sự thân thiết kiểu này, cũng có chút ngơ ngác.

Một thương nhân vuốt ve chiến thuyền, cảm thán: "Chiến thuyền lớn như vậy, có thể chở bao nhiêu hàng hóa nhỉ?"

"Phi!" Một thương nhân mắng: "Đây là chiến thuyền bảo vệ chúng ta, hàng hóa hàng hóa, cẩn thận mất cả mạng đấy."

"Đúng vậy! Nhưng ta vừa nhìn thấy thuyền lớn như vậy, đầu tiên sẽ ước tính có thể chở bao nhiêu hàng, bao nhiêu nước..."

"Chắc chắn không ít đâu!"

Các thương nhân vui mừng khôn xiết, nghĩ rằng chuyến này coi như đã có vệ sĩ, hận không thể lôi hết gia sản ra, đổi hết thành hàng hóa mang ra biển.

Người Tống đang hoan hô, các thương nhân Đại Thực đều tụ tập lại một chỗ, tâm trạng có chút âm u.

"Chiến thuyền người Tống đến rồi, vậy mà lại là để hộ vệ họ ra khơi, như vậy... làm sao bây giờ?"

"Chúng ta không sợ cạnh tranh với người Tống, nhưng chiến thuyền ra khơi thì lại khác, một khi họ phát hiện ra những vùng đất tài phú kia, liệu có nghĩ đến việc kiểm soát không?"

"Chắc chắn sẽ đi kiểm soát, Thẩm An đó là một tên vĩnh viễn không bao giờ ăn no, phàm là những thứ có thể mang lại lợi ích cho người Tống hắn đều hứng thú. Theo cách nói của người Tống, đó chính là một con Thao Thiết, nếu để hắn biết hải ngoại có mỏ vàng mỏ bạc, còn có hương liệu và đủ loại đặc sản kia, hắn sẽ thế nào?"

"Hắn sẽ phát cuồng, sau đó sẽ dốc sức thỉnh cầu Tống hoàng phái tất cả hạm đội ra khơi, đi chinh phục những nơi đó, đi chiếm lĩnh những vùng đất màu mỡ đó, đi khai thác những mỏ khoáng sản mà chúng ta không cách nào khai thác được."

"Chiến thuyền không nên ra khơi!"

Đây là một bước phát triển mang tính bước ngoặt, chiến thuyền hộ tống thương thuyền ra khơi, từ đó sẽ mang lại điều gì...

Người Tống đang hoan hô, không cần hỏi cũng biết điều này sẽ mang lại cho họ vô số lợi ích.

Người Đại Thực đang trầm uất, họ biết lợi ích của mình e là nguy rồi.

Từ thời Tiền Đường bắt đầu, họ đã nắm giữ thông thương đường biển với Trung Nguyên, nay thế trận này không ổn chút nào!

"Thẩm An!"

Một người Đại Thực nghiến răng nghiến lợi nói: "Hắn uy hiếp Bồ Cửu, khiến lũ người Bồ Cửu đóng chiến thuyền cho người Tống, lại còn ở Biện Lương rêu rao Đại Tống nên ra khơi, nên đi tìm kiếm thêm nhiều của cải từ biển lớn."

"Đó là một kẻ điên! Nhưng là một kẻ điên phát điên vì lợi ích của người Tống."

"Vậy thì đã sao?"

"Chúng ta làm sao bây giờ?"

Ở phía bên kia, Vương Trì đang bẩm báo điều gì đó.

"Trước khi xuất phát, Quy Tín Hầu có dặn hạ quan mang lời, nói chuyến ra khơi lần này nhất định phải đảm bảo thành công, sau khi nhóm thương nhân đầu tiên thành công, những đợt sau sẽ phát cuồng..."

"Thông thương đường biển kiếm tiền, thương nhân đuổi theo lợi nhuận, tự nhiên sẽ không làm ngơ." Tần Hâm vui mừng nói: "Tốt! Thủy quân đã đến, chuyến này nhất định có thể bình an trở về..."

Tô Yến nhìn những thương nhân Tống vui mừng kia, bình tĩnh nói: "Tri châu, đây chỉ mới là bắt đầu, tương lai, Đại Tống sẽ dần dần chiếm lĩnh đại dương..."

Lại qua mấy ngày, sau khi chiến thuyền kiểm tu hoàn tất, liền hộ vệ đội tàu thương thuyền ra khơi.

Bên bến tàu, Tô Yến trịnh trọng chắp tay, "Bình an trở về."

"Nhất định!"

Vương Trì biết tầm quan trọng của chuyến đi này, cho nên nói: "Hạ quan xin thề, nhất định khiến Đại Tống dương oai hải ngoại."

---❊ ❖ ❊---

Chương một xin gửi tới, ba ngày cuối tháng, các vị thư hữu có nguyệt phiếu, khẩn cầu hãy bầu cho Đại Trượng Phu.