Hai người đã bàn bạc xong xuôi, sau bữa tiệc đêm cùng Phương Bạch Đế liền sớm trở về phòng. Thiết Còn Ba thay bộ y phục dạ hành màu đen ngắn gọn, để lại Đoạn Hành Châu ở trong phòng tùy cơ ứng biến, rồi tự mình tung mình vượt qua bức tường phía sau viện, len lỏi hướng về chỗ ở của Tịch Đái mà đi.

Nơi Tịch Đái ở Thiết Còn Ba cũng từng đi qua, chỉ là chưa bao giờ bước vào. Những ngày trước hắn vẫn luôn để ý, biết bức tường hậu viện của Tịch Đái liền kề một vạt rừng trúc. Thấy chỗ trống trải không có ai đi lại, hắn bèn cúi người cước bộ nhanh chóng đi vào rừng trúc, lắng nghe trong tường không có tiếng người, bèn dang tay bám lấy bờ tường, nhô đầu nhìn vào trong. Hậu viện này không có người của Thủy Sắc Sơn Trang canh gác, một khoảng đất trống đang phơi những quả ớt đỏ tươi, hai căn nhà nhỏ phía trước đang tỏa ra làn khói bếp màu trắng hòa vào màn đêm.

Tịch Đái không quen ăn uống đồ Trung Nguyên, từ trước đến nay toàn mở bếp riêng trong viện của mình. Lúc này đã có người nhóm lửa nấu nướng, có thể thấy Tịch Đái và vị khách kia tối nay chắc chắn sẽ dùng bữa tối ở đây. Thiết Còn Ba tìm đúng chỗ, trong lòng mừng rỡ, chợt thấy một thị nữ mặc xiêm y sặc sỡ xách đèn đi tới, đứng ngoài gian bếp khoa tay múa chân như đang hối thúc. Trong bếp có người ú ớ oán trách không thành tiếng, nghe đều giống người câm.

Có người ở đằng xa vỗ tay giòn giã, vị thị nữ kia liền hoảng hốt, từ bên hông tháo ra một chiếc roi da đầu bọc thép, quất "phập phập" xuống đất. Đám người trong bếp la oai oái, chẳng mấy chốc đã có sáu bà mẫu bưng thức ăn đi ra, theo chân thị nữ cúi đầu khép nép hướng tiền viện đưa tới. Nhìn vẻ mặt những bà mẫu này đều không giống người Trung Nguyên, không điếc cũng câm, lại không biết chữ Trung Nguyên, nếu trong viện Tịch Đái có chuyện cơ mật nào, thì những kẻ ăn kẻ ở này ngược lại bớt đi không ít phiền phức.

Đợt hoảng loạn này đến đúng lúc, Thiết Còn Ba nhân cơ hội tung người lên không trung, mũi chân điểm nhẹ lên bờ tường, lướt lên nóc bếp, đứng thẳng người ngắm nhìn tiền viện. Những đóa hoa nở vừa độ ban ngày dưới ánh đèn sớm đã ủ rũ mất hết tinh thần, tôn lên vẻ lười biếng của cả khu viện. Gió nhẹ lúc này mang theo âm thanh ủy mị, thong thả lượn lờ trước hiên nhà, chuông gió kêu lanh canh như đang cố ý hòa ca.

Chợt từ cổng viện lay động một chiếc lồng đèn mờ ảo, chỉ thấy một bóng người cao ráo, dìu vai một người nữ tử chậm rãi bước tới. Người nữ tử đó dáng người uyển chuyển, chính là Tịch Đái không thể nghi ngờ, mà người kia đội trùm đầu che khuất vành nón rất thấp, không nhìn rõ dung mạo. Thiết Còn Ba thấy đám bà mẫu cúi đầu bưng thức ăn nối đuôi nhau bước vào phòng, đoán rằng lúc sắp xếp thức ăn trên tiệc bây giờ chắc chắn sẽ ồn ào, chính là thời cơ tốt để lẻn vào. Hắn vội vã lao mình đến phòng Tịch Đái, nhẹ nhàng đáp xuống mái nhà, đang định tìm chỗ ẩn nấp để quan sát rõ dung mạo người kia thì cửa phòng bên dưới bỗng mở ra, đám bà mẫu nha đầu đều lui ra ngoài, lại có thêm một tiếng bước chân nặng nề như tiếng sấm từ đằng xa đuổi sát theo sau Tịch Đái.

A Nại? Thiết Còn Ba lập tức rạp mình xuống, áp sát vào lớp ngói, không dám nhúc nhích mảy may. Ngay lúc đó, cửa phòng khi mở khi khép, Tịch Đái và người kia đã bước vào trong phòng.

A Nại bước ra khoảng sân thiên tỉnh, bốn bề quan sát, vô cùng cảnh giác. Thiết Còn Ba thầm kêu khổ trong lòng, bây giờ đã không còn đường lui. May là đêm đã khuya, y phục đen hòa lẫn vào khung cảnh núi non tối thui, tính ra vẫn tiện bề ẩn nấp, đành phải đợi A Nại rời đi, lại cầu mong hắn ngàn vạn lần đừng có nổi hứng nhảy lên mái nhà.

Chợt nghe tiếng rót rượu lanh canh trong trẻo, hóa ra bàn tiệc của Tịch Đái ở ngay dưới chân Thiết Còn Ba, âm thanh trong phòng nghe rất rõ ràng. Thiết Còn Ba dùng động tác chậm và nhẹ nhàng nhất, cẩn thận áp tai sát vào phiến ngói hơn một chút.

Chỉ nghe Tịch Đái dịu dàng lên tiếng: "Chàng còn nhớ em không?"

Trên tiệc có giọng của một nam tử trẻ tuổi đáp lời: "Đây là nhà của ta, cho dù không nhớ nàng, cũng phải nhớ món ngon rượu ngon của nàng chứ."

Thiết Còn Ba cẩn thận nhớ lại, cảm thấy chưa từng nghe qua giọng nói này, nhưng ngặt nỗi nghe lại rất quen tai. Trong lúc còn đang nghi ngờ, Tịch Đái lại nói: "Chàng đã nghĩ đây là gia thất đàng hoàng của mình, hà tất phải vội vàng rời đi? Ở lại đây một năm nửa năm thì có hại gì, ai có láo gan dám quản chàng chứ?"

Người nọ thở dài đáp: "Kẻ kiêng kỵ ta, nào chỉ có một mình đại ca ta? Thôi cứ bình yên vô sự đi. Sẽ có một ngày chúng ta không cần phải chia ly."

Thiết Còn Ba thầm nghĩ người đại ca mà hắn nhắc đến trong miệng, có phải đang chỉ Phương Bạch Đế hay không, mà hắn cùng Tịch Đái nói chuyện với giọng điệu thân mật, thậm chí đã nhắc đến chuyện biệt ly tương tư. Tịch Đái đường đường là á thiếp của Phương Bạch Đế, há chẳng phải đang công khai làm chuyện bất chính đó sao?

Tịch Đái lại nói: "Nếu không phải vì họ Đoạn kia, em đoán chàng cũng sẽ không đến sơn trang. Hai người này vất vả lắm mới giữ lại được, chàng dự định khi nào sẽ gặp?"

Người nọ đáp: "Cũng không vội."

"Không vội?" Tịch Đái hờn dỗi nói, "Chàng không biết vì muốn giữ chân hai kẻ này, chúng ta ngày ngày phải cùng họ dạo chơi núi non sông nước, chút chính sự cũng chẳng làm được, chàng còn bắt chúng ta đợi đến bao giờ?"

Người nọ cười nói: "Gặp họ xong, ta khắc sẽ về. Kéo dài thêm mấy ngày, nàng và ta ở bên nhau, chẳng phải tốt hơn sao?"

"Em lại càng nguyện ý được vui vẻ thế này." Tịch Đái phì cười, "Chỉ tội cho vị Trang chủ nhà chúng ta vẫn còn phải quần thảo với bọn họ."

Người nọ hỏi: "Nàng ở chung với hai kẻ đó nhiều ngày như vậy, theo ý nàng, sự ân cần thế này có đáng không?"

Tịch Đái trầm mặc một thoáng, nghĩ rằng chắc đang suy tư, đoạn nói: "Thật khó mà nói chắc."

"Ồ?" Người nọ kinh ngạc, "Mắt nhìn của các người tinh đời thế cơ mà, đến nay vẫn chưa làm rõ lai lịch của bọn chúng sao?"

Thiết Còn Ba thầm cười lạnh trong lòng, nếu để bọn chúng biết rõ lai lịch của mình, chỉ sợ chưa đầy nửa ngày, đã cùng Đoạn Hành Châu đầu thân mỗi ngả, nào có chuyện dễ dàng để bọn chúng nhìn ra manh mối đến thế?

Quả nhiên nghe Tịch Đái nói: "Lúc trước bẩm báo với chàng, tên gia bộc đó là hậu duệ vệ sĩ vương triều Hương Hùng, trên người có xăm chữ Hương Hùng, quả nhiên là kinh văn không sai. Hai ngày nay gạn hỏi tỉ mỉ, hắn vô cùng quen thuộc với phong tục tập quán của Hương Hùng và các nước nhỏ xung quanh, chắc chắn là hậu duệ Hương Hùng không thể nghi ngờ."

"Ừ, ta cũng yên tâm phần nào."

Tịch Đái lại nói: "Còn vị chủ nhân kia thì khó nói lắm. Nếu hắn cũng là người Hương Hùng, lại có vệ sĩ vương tể theo đuôi, ắt phải là hậu duệ vương thất Hương Hùng. Thế nhưng dựa vào gia phả vương thất Hương Hùng trong tay em, lại không có nam tử trẻ tuổi nào có vóc dáng tuổi tác tương tự. Nếu hắn không phải người Hương Hùng, hai kẻ này làm sao lại đi chung với nhau được chứ?"

Người nọ đáp: "Có lẽ lúc đi chơi tiện tay tìm một cái danh nghĩa chủ tớ mà thôi. Võ công của thiếu niên họ Đoạn kia thế nào?"

Tịch Đái đáp: "Lúc trước đã nói với chàng rồi, hắn vào dịp Tết Nguyên Tiêu, dùng một viên băng châu đánh vào mu bàn tay Vương Trì. Nếu hắn cũng giống như Trục Tiên công công, có thể tay không ngưng nước thành băng, thì ắt cũng là cao thủ tuyệt đỉnh. Mạng người tìm kiếm phương pháp khắc chế Trục Tiên công công, e chỉ có hắn mới biết một hai."

Thiết Còn Ba lập tức liên tưởng đến vị đại hoạn quan đi cùng hoàng đế trong Tử Lâu. Đúng như những gì hắn biết, vị đại hoạn quan này võ công cực cao, một lòng một dạ trung thành với hoàng đế. Người thần bí trong phòng nếu cứ trăn trở tìm cách khắc chế vị đại hoạn quan đó, há chẳng phải vì muốn mưu hại hoàng đế sao? Hóa ra mưu đồ của Thủy Sắc Sơn Trang lại là chuyện sát quân. Điều ngặt nghèo hơn nữa là, Chu Dụng dạo trước dùng băng châu đánh trúng mu bàn tay Vương Trì, mới dẫn dụ được Phương Bạch Đế xuất hiện. Hóa ra triều đình đối với mưu đồ của Thủy Sắc Sơn Trang không phải là hoàn toàn mù tịt, thậm chí còn kinh động đến cả hoàng đế tự mình hỏi đến. Triều đình và sơn trang này đấu đá ngầm, mưu quyền đoạt thế, tranh giành thiên hạ. Hắn và Đoạn Hành Châu chỉ là hai tiểu nhân vật bị cuốn vào trong đó, nếu có chút sơ sẩy nào, chỉ sợ sẽ mơ hồ bỏ mạng tại đây. Hắn biết tiền đồ hiểm ác nhưng chẳng hề sợ hãi, chỉ thấy trong lòng bất bình, không kìm được mà thầm cười lạnh.

Chỉ nghe Tịch Đái lại nói: "Chỉ có điều khi hắn mới bước chân vào sơn trang, chúng ta thấy cước bộ hắn hư phù, ánh mắt ảm đạm, trong cử chỉ cũng không có dáng vẻ gì, đều cho rằng hắn dẫu không phải hoàn toàn không biết võ công, thì cũng chẳng qua chỉ là chút võ mèo quào, chưa chắc đã lợi hại hơn đám du thủ du thực. Mà võ công của tên Ba kia lại cao đến mức hiếm thấy, ban đầu chúng ta thực sự nghi ngờ có trá. Thế nhưng..."

"Nhưng cái gì?" Người nọ chợt chấn tinh thần, giọng điệu có phần cấp thiết.

"Trang chủ dẫn hắn đi ngắm thác uống trà, hắn chê không leo nổi vách núi, chỉ đành trốn ở bên dưới. Đến khi Trang chủ leo lên đỉnh vách, hắn lại đã ở trên đó từ lúc nào rồi. Khanh thâncông phu của Trang chủ còn cao hơn em một bậc, vách núi hơn mười trượng đối với ngài ấy bất quá chỉ là chuyện trong khoảnh khắc, vậy khanh thâncông phu của tên Đoạn Hành Châu này há chẳng phải khiến người ta kinh hãi đến mức khó tin sao?"

Nếu không có A Nại canh giữ ở bên dưới, Thiết Còn Ba nhất định cũng sẽ gật đầu đồng tình. Chuyện này đến nay hắn vẫn chưa nghĩ thông suốt, thật muốn nhảy bổ xuống dưới để cùng Tịch Đái thảo luận cho ra ngô ra khoai.

Tịch Đái lại nói: "Lúc trên đường về lại xảy ra hai chuyện, khiến Trang chủ càng thêm nghi ngờ. Hôm đó mũi tên bay như châu chấu, Trang chủ và tên Ba kia trái đỡ phải tránh, lao ra ngoài đánh lui thổ phỉ. Mà Đoạn Hành Châu đó lại hiên ngang đứng ở mũi thuyền, không hề né tránh chút nào, thế nhưng lại giống như thần phật hộ thể xung quanh, mũi tên của kẻ địch xéo rào rạt lao xuống, cắm dày đặc trên boong tàu ngay trước chân hắn, vậy mà không có lấy một mũi bắn trúng vạt áo của hắn, chẳng phải rất kỳ lạ sao?"

Thiết Còn Ba lúc đó đang xông lên bờ đánh giặc, không nhìn thấy cảnh tượng mà Tịch Đái nói, lúc này nghe xong cũng không khỏi hơi hoài nghi, thân thể vô tình run lên, làm lay động lớp ngói bên dưới. A Nại liền hít một hơi, quay đầu trọc lóc, nhìn đông ngó tây. Thiết Còn Ba vội vàng gắng sức nín thở, không dám động đậy dù chỉ một chút.

Lúc này Tịch Đái trong phòng lớn tiếng gọi: "A Nại, vào đây."

Thiết Còn Ba lúc nãy do vội vàng nên rạp người trên mái nhà, vặn vẹo thân mình, lúc này liền cảm thấy cơ lưng sắp chuột rút. Tiếng gọi của Tịch Đái quả thực đã cứu mạng Thiết Còn Ba, A Nại hừ một tiếng, "cót két" đẩy cửa bước vào trong phòng, Thiết Còn Ba liền nhân cơ hội này đổi sang một tư thế thoải mái hơn.

Tịch Đái nói: "A Nại, ngươi tung một quyền xem nào."

Một luồng sát khí cuồn cuộn theo giọng nói của nàng ta xộc thẳng lên trời, Thiết Còn Ba cách một lớp mái nhà cũng có thể cảm nhận được nội tức bên trong cúi quyền cuồn cuộn, nhanh chóng tựa như cuồng triều vỗ bờ.

Người bên dưới "á" lên một tiếng, đoạn vỗ tay khen: "Võ công hay!"

A Nại bèn lại "cót két" đẩy cửa bước ra, đứng lại trong sân.

Tịch Đái nói: "Ngươi xem một quyền này trên đời có mấy kẻ né được?"

"Ta không có mắt nhìn tốt như các ngươi, không nhìn rõ hắn ra quyền, chỉ cảm thấy một trận ác phong nóng rát, đoán rằng thiên hạ có thể né được quyền này, quả thực đếm trên đầu ngón tay."

"Tên Đoạn Hành Châu đó lại né được đấy." Tịch Đái thở dài.

Nàng ta vừa nói vậy, Thiết Còn Ba liền sực nhớ lại hôm đó A Nại đứng ngay trước mặt Đoạn Hành Châu, tung một quyền nhắm thẳng vào ấn đường Đoạn Hành Châu, vậy mà Đoạn Hành Châu cứ thế bình chân như vại khom mình né được, vận khí đã xem như tốt đến cực điểm.

"Cái đó vẫn chưa tính là gì, lúc ấy có mười mấy tên thổ phỉ, cầm đao vây quanh truy sát, hắn chỉ dùng chưa tới hai chiêu đã dễ dàng hóa giải, đánh văng tất cả đối thủ xuống nước. Với nhãn lực của Trang chủ, vậy mà hoàn toàn không nhìn thấy hắn ra tay thế nào."

Thiết Còn Ba thầm cười, lúc ấy Đoạn Hành Châu đã sợ đến mức ngây như phỗng, động đập không nổi, cho dù là thần tiên cũng chẳng nhìn ra hắn ra tay kiểu gì. Đám thổ phỉ này tự nhiên sẽ không vô cớ thoái lui, rốt cuộc là ai đang ngầm giúp Đoạn Hành Châu đánh lui địch, Thiết Còn Ba đến nay vẫn trăm nghĩ không ra.

Tịch Đái lại nói: "Trong lời nói của chủ tớ bọn họ có nhắc đến việc trên đường đụng độ kẻ thù, Đoạn Hành Châu đó bị thương không nhẹ. Vốn dĩ chúng ta cũng không tin, nhân lúc bọn chúng không có ở đây, lục soát hành lý của bọn chúng, quả nhiên tìm được hoàn dược trị thương, ngày nào Đoạn Hành Châu cũng uống. Võ công của tên Ba kia có thể sánh ngang với cao thủ nhất lưu đương thời của Trang chủ và A Nại; nếu những gì chúng ta thấy đều là võ công vô tình bộc lộ ra trong lúc Đoạn Hành Châu đang trị thương, vậy thì chỉ sợ là cảnh giới mà chúng ta chưa từng nghe thấy bao giờ."

Người nọ đáp: "Tốt. Đúng như ý nguyện của ta, quả là cao thủ nhất lưu. Hiếm có là hắn lại càng biết giấu tài, không chịu dễ dàng bộc lộ, lại càng tuyệt vời hơn."

Hóa ra người nọ muốn dùng võ công tuyệt thế của Đoạn Hành Châu cho mục đích của mình, nên mới dùng đủ mọi thủ đoạn giữ chân Đoạn Hành Châu lại Thủy Sắc Sơn Trang. Thiết Còn Ba nghĩ đến vận khí của Đoạn Hành Châu cực tốt, giả thần giả quỷ liền hù dọa được Phương Bạch Đế và những người khác, thật là dở khóc dở cười. Thủy Sắc Sơn Trang không tiếc sức lực chiêu mộ cao thủ để phá giải võ công của Trục Tiên thái giám, mưu đồ hành thích hoàng đế. Thế nhưng thiên hạ hiện nay thái bình, biên giới an ninh, hậu duệ huyết mạch chính thống của hoàng thất vô cùng nhiều, cho dù hoàng đế hiện tại có yểu mệnh đi nữa, cũng không đến mức làm rung chuyển xã hội. Ngoại địch chẳng có chút hời nào để chiếm, hà cớ gì lại làm ra bước đi hiểm độc này?

Trong lúc Thiết Còn Ba đang trầm ngâm, Tịch Đái lại tiếp tục hỏi: "Động tĩnh của Hình Bộ thế nào, có tra ra tin tức gì không?"

Thiết Còn Ba nghe vậy, chấn động kinh hãi.

Người nọ đáp: "Ta thăm dò khắp nơi, nhưng không hề nghe tin Hình Bộ phái người đến Thanh Trì. Cũng không nghe nói có bộ khoái nào dung mạo tương tự như hai kẻ bọn chúng."

Hạng người Hình Bộ hiện tại có thêm năm sáu mươi bộ khoái, sau khi đại xá bắt đầu đều ở bên ngoài làm việc, có lệnh mật nào vòng qua Thanh Trì hay không?

Người nọ đáp: "Có hai kẻ đang lảng vảng ở khu vực Thanh Trì, ta đã sắp xếp người bám sát phía sau rồi."

Thiết Còn Ba biết đây là kế sách của Hạ Giai Quan và Chu Dụng, phái một hai người tới để làm nhiễu loạn thị thính, coi như là thượng sách.

Người nọ lại nói: "Chỉ là..."

"Ta không muốn nghe chữ 'chỉ là'." Tịch Đái thở dài, "Trong miệng chàng hễ cứ sau hai chữ 'chỉ là' thì tuyệt đối chẳng có chuyện gì tốt đẹp."

Người nọ cười nói: "Không nghe không được đâu, để ta nói bên tai nàng."

Tịch Đái khúc khích cười lên, tiếp theo là một trận tiếng y phục sột soạt, hai người dường như đang quấn lấy nhau trong niềm tình ái. Thiết Còn Ba nghe thấy, trong lòng thầm mắng Tịch Đái, cầu mong người nọ ngàn vạn lần đừng nói ra những lời quan trọng sau hai chữ "chỉ là" bên tai Tịch Đái.

Cũng may người nọ vẫn còn biết tự chủ, một lúc sau liền nhớ đến chuyện chính sự, nói: "Ta phái người đi thăm dò ở khắp các châu các phủ, lại tra ra được một tên bộ khoái ở Hàn Châu, cũng tên là Đoạn Hành Châu, cuối năm được đề cử vào kinh, nhưng trong Hình Bộ lại không có con người này, rất là kỳ lạ."

Thiết Còn Ba lại càng biến sắc. Chưa cần nói đến việc thân phận của Đoạn Hành Châu bị nghi ngờ, cũng không nói đến thế lực của người nọ lại có thể thông đến Hình Bộ, chỉ riêng việc bố trí mật thám ở khắp các châu các phủ để tra ra thân phận của Đoạn Hành Châu, cũng không biết cần tốn bao nhiêu nhân lực vật lực. Kẻ này tay mắt thông thiên, bản thân hắn và Đoạn Hành Châu chỉ biết lòe bịp giả thần giả quỷ một phen, sao có thể là đối thủ của người ta.

Tịch Đái kỳ lạ hỏi: "Nếu là bộ khoái của triều đình ẩn mình vào sơn trang, tiện tay đổi một cái tên không liên quan là được rồi, hà cớ gì phải dùng tên thật?"

Nguyên nhân này Thiết Còn Ba lại nắm rất rõ, nhất thời chỉ có thể cười khổ không tiếng động trên mái nhà.

Người nọ đáp: "Chính là vì thế đấy. Ta cũng cảm thấy không có đầu mối. May mà có kẻ từng nhìn thấy tên tiểu bộ khoái tên Đoạn Hành Châu đó đi ngang qua địa phận Thanh Trì, hắn ta có mối thù lớn với Đoạn Hành Châu, quyết không giúp hắn che giấu, đến lúc đó gọi hắn tới nhận dạng là được."

Thiết Còn Ba thầm kêu lên một tiếng tiêu đời, sốt ruột như lửa đốt nhưng ngặt nỗi không thể nhảy khỏi mái nhà, đành phải nghe hai người trong phòng thủ thỉ tâm tình một hồi, sau đó là tiếng mây mưa liên hồi không dứt, lại càng khiến hắn thêm phiền muộn khó chịu. Thiết Còn Ba chỉ mong A Nại cũng sớm buồn ngủ, để hắn có thể thoát thân, đi báo tin cho Đoạn Hành Châu. Nào ngờ A Nại lại càng đứng càng tinh tỉnh, trán dường như còn phát ra ánh sáng, không có lấy nửa phần lơi là.

Sương đêm se lạnh, trên người hơi buốt, Thiết Còn Ba thở dài một tiếng xui xẻo, đành phải nhìn chằm chằm vào cái đầu trọc của A Nại, lắng nghe âm thanh màn đêm. Trải qua chừng nửa khắc, A Nại ngáp một cái, ngồi dưới gốc cây gà gật. Vốn là cơ hội tốt để Thiết Còn Ba rời đi, hắn thử cử động đôi chân, lại phát hiện chân cẳng sớm đã tê cứng, không còn chút tri giác nào, cứ khẽ động đậy thế này chắc chắn sẽ đánh thức A Nại. Thiết Còn Ba ngầm vận nội tức xoa bóp kinh mạch trên chân, cảm thấy chân dần dần có chút nhức nhối nóng lên, đúng lúc sắp đại công cáo thành, hắn trong lòng mừng rỡ, định lật người xuống mái nhà, thì A Nại bỗng nhiên tung mình đứng phắt dậy, quay đầu nhìn ngó xung quanh, cơ bắp trên lưng đều căng cứng lại.

Đúng là sao chổi khắc tinh đời mình! Thiết Còn Ba thở dài. Hắn thấy A Nại không ngừng nhìn về góc Đông Nam, không khỏi cũng xốc lại tinh thần, lắng tai phân biệt âm thanh vọng tới. Hóa ra tiếng lá cây trong rừng lay động ngày càng dày đặc, cành cây ngược gió khẽ lắc lư, ắt là có người ẩn nấp giữa các tán cây. Thiết Còn Ba không ngờ ngoài mình ra, còn có kẻ khác ẩn nấp tới đây, chỉ mong kẻ đó dụ A Nại đi nơi khác, thì mình mới có thể thoát thân.

Quả nhiên A Nại dang rộng hai cánh tay, đột ngột lao vút ra từ trên tường viện, giống như một khối vẫn thạch nện thẳng vào rừng trúc, thân cây nơi kẻ nọ ẩn nấp theo đó đổ rầm xuống. Khanh thâncông phu của kẻ đến cũng rất khá, bóng người chớp nhoáng giữa ngọn cây, liền hướng bầu trời đêm tháo chạy. Nào ngờ A Nại quả thực cao lớn vạm vỡ, chưa kịp tung người ngăn cản, chỉ cần dang tay vồ một cái, liền tóm được cẳng chân của kẻ đó, vung lên ném mạnh xuống đất. Kẻ nọ hoảng sợ tột độ, lúc đó đã không còn sức giãy giụa, chỉ đành dùng hai tay bảo vệ yếu hại, "bịch" một tiếng bị ném trúng đích thực chắc nịch. Trong đó có một tiếng "rắc" giòn giã, dường như là tiếng xương tay gãy vụn, Thiết Còn Ba cách xa chừng ấy mà nghe cũng thấy da đầu tê rần.

Tịch Đái trong phòng cũng nghe rất rõ, oán trách nói: "Tên ngốc này, sao lại gây ra động tĩnh lớn thế này?"

A Nại thấy kẻ đến bị ném cho ngất ngư gần chết, chỉ nằm dưới đất oằn oại chịu đựng cơn đau, liền toét miệng cười, buông cẳng chân kẻ đó ra, định tóm lấy bả vai hắn. Bỗng trước mắt hoa lên, kẻ nọ giơ tay tung ra một quyền, nhắm ngay sống mũi A Nại đánh tới. A Nại ngả người né tránh, kẻ nọ lộn một vòng, chồm dậy bỏ chạy. A Nại nổi giận đùng đùng, chửi mắng một câu, lao người đuổi theo gấp gáp.

Thiết Còn Ba thấy vậy mừng rỡ, đang định nhân cơ hội thoát thân, thì trên con đường nhỏ ngoài cổng viện ánh đèn chớp lóe, có ba bốn người xách lồng đèn sải bước tiến sát lại gần viện.

Thị nữ người câm mặc xiêm y sặc sỡ chạy xộc vào, đập cửa phòng Tịch Đái thình thịch. Tịch Đái không thèm đứng dậy, chán nản hỏi: "Chuyện gì thế?"

Thị nữ đó khua tay múa chân ú ớ bên ngoài, chốc chốc lại ngoảnh đầu nhìn ra sau. Chẳng mấy chốc đã thấy Tô Y dẫn theo nha đầu, sải bước bước lớn đi vào, đứng bên ngoài gọi lớn: "Nhị tỷ, bên chỗ tỷ sao thế? Đã xảy ra chuyện gì vậy?" Không thấy Tịch Đái đáp lời, lại thấy sắc mặt thị nữ hoảng loạn, nàng ta đảo tròng mắt, lại gọi tiếp, "Nhị tỷ, thân thể tỷ vẫn ổn chứ?" Vừa nói vừa đẩy thị nữ đó ra, đá văng cửa phòng Tịch Đái, xông thẳng vào trong.

Tịch Đái trong phòng nghe tiếng đột ngột ngồi bật dậy, Thiết Còn Ba chỉ nghe "cạch" một tiếng tiếng cơ quan vang lên, không biết trong phòng xảy ra biến cố gì, mà tiếng bước chân của Tô Y đã vào đến phòng ngủ của Tịch Đái. Thiết Còn Ba biết lúc này trong phòng chắc chắn hỗn loạn vô cùng, không kìm được muốn ghé mắt nhìn trộm vào trong phòng một cái, ngặt nỗi bóng hình to lớn không xa đang chớp nhoáng lên xuống, thấy A Nại sắp quay lại, đành dập tắt ý định này, thoát thân ra ngoài. Hắn tìm hai con đường nhỏ vắng người, vòng vèo trở về phòng mình, thấy Đoạn Hành Châu đang gục đầu trên bàn ngủ say sưa, cho dù là thành tâm chờ hắn về đi nữa cũng khó tránh khỏi việc ý chí không kiên định. Hắn bèn tung một cước đá văng Đoạn Hành Châu dậy, nói: "Lau sạch nước bọt rồi hãy nói chuyện."

Đoạn Hành Châu vội lau khóe miệng, mừng rỡ nói: "Ngươi về rồi đấy à! Thế nào? Có tin tức quan trọng gì không?"

Thiết Còn Ba vừa thay y phục vừa kể lại những gì mắt thấy tai nghe cho hắn nghe. Còn chưa kịp kể đến đoạn quan trọng, ngoài cửa đã có Vương Trì đến gõ cửa, gọi lớn: "Đoạn tiên sinh, trong trang có kẻ gây rối, không biết Đoạn tiên sinh có bình an không?"

Đoạn Hành Châu ra hiệu một cái, Thiết Còn Ba bèn chỉnh đốn lại y phục, đi ra mở cửa. Vương Trì cúi đầu khom lưng bước vào, miệng cất lời thăm hỏi, theo sau hắn ta là một nam tử trung niên trông giống như hộ viện.

Người này lông mày rậm thô, râu quai nón, trông đầy vẻ thổ phỉ. Vai rộng người to, cước bộ vững chãi, tuy không mang võ công thượng thừa nhưng chắc cũng đã luyện ngoại gia công phu hai ba mươi năm. Trong cử chỉ của hắn có chút câu nệ, nhưng tuyệt đối không hề khiêm tốn cung kính, không giống như đám gia nhân bộc tus của Bạch Đế Thành cẩn thận cúi đầu khép nép, ngược lại hắn ngẩng cao đầu, một đôi mắt sáng rực quét qua Thiết Còn Ba trước, sau đó liền dừng lại trên người Đoạn Hành Châu, tỉ mỉ đánh giá từ trên xuống dưới, sợ bỏ sót dù chỉ một nốt ruồi đen hay vết bớt nào trên mặt, cuối cùng chậm rãi bước tới, nhấc lồng đèn soi chiếu qua lại một cách qua loa.

Đoạn Hành Châu bị hắn nhìn đến mức khó hiểu, không kìm được nhìn sang Vương Trì.

Vương Trì cười nói: "Trang chủ sợ có trộm cướp xông vào quấy rầy tiên sinh, cho nên mới để hộ viện đến kiểm tra."

"Ồ." Đoạn Hành Châu gật đầu, "Đã vất vả rồi."

"Đây đều là những kẻ thô kệch, không hiểu quy củ, xin Đoạn tiên sinh chớ trách." Soát xét một lượt như vậy, biết tên trộm không quấy rầy tiên sinh, Vương Trì bèn quay về bẩm báo với Trang chủ để Trang chủ yên tâm. Vương Trì vừa nói vừa chào nam tử trung niên nọ, khép cửa lui ra ngoài.

Đoạn Hành Châu vẫn đang suy ngẫm rốt cuộc tại sao nam tử trung niên kia lại chằm chằm nhìn mình, càng nghĩ càng thấy không ổn, bỗng hít một ngụm khí lạnh, trên đầu tuôn mồ hôi nóng, nhất thời đau đầu như búa bổ, ôm đầu rên rỉ một tiếng.

Thiết Còn Ba vội hỏi: "Sao thế?"

"Tiểu Tam à." Đoạn Hành Châu kéo vạt áo hắn, dùng giọng nói cực kỳ thấp thối, "Hán tử đi theo Vương Trì lúc nãy chính là Trương Tiếu C ca."

"Trương Tiếu Ca - tên đại ác bá đường thủy bị ngươi bắt ở Hàn Châu ư?" Thiết Còn Ba toàn thân chấn động. Vị khách thần bí ban đêm hôm nay từng nói có người quen biết ngươi tới nhận dạng, không ngờ lại ập đến nhanh thế này.

"Hắn bị đày ra vùng biên ức, chắc chắn là nhân dịp triều đình đại xá trên đường về quê đi ngang qua đây." Đoạn Hành Châu dậm chân, "Sao ta lại không nhận ra hắn cơ chứ? Giờ phải làm sao đây?"

Thiết Còn Ba thở dài: "Bây giờ nói gì cũng muộn rồi, ai bảo trí nhớ của ngươi kém cơ chứ, lúc nào cũng không nhớ nổi cái tên giả đã đặt cho ngươi, bằng không làm gì có những phiền phức này?"

Đoạn Hành Châu sốt ruột nói: "Ai bảo các ngươi toàn đặt cho ta mấy cái tên kỳ quái lạ lùng, ai mà nhớ cho nổi. Sự đã rồi, oán trách ta cũng vô dụng."

Thiết Còn Ba sợ hắn kêu la, bịt miệng hắn lại, nói: "Nhỏ tiếng thôi! Chúng ta bám theo bọn họ, nghe xem bọn chúng nói gì. Nếu hắn nhận ra ngươi, thì trước tiên cứ giết hắn rồi tính." Hai kẻ len lén bước ra khỏi phòng, nhắm chuẩn ánh đèn lồng của Vương Trì và Trương Tiếu Ca, một mạch đuổi theo. Cách một quãng xa, đã nghe thấy Trương Tiếu Ca ha hả cười lớn, hai cánh tay đung đưa, không khác gì thời còn làm bá chủ một phương năm xưa.

Đoạn Hành Châu vùng vẫy thân mình, nói với Thiết Còn Ba: "Ta đi bắt hắn ngậm miệng lại."

Thiết Còn Ba kéo hắn ngồi thụp xuống, ẩn nấp sau thân cây, nói: "Bây giờ đi thì chẳng giải quyết được gì đâu, chớ nóng vội."

Chỉ nghe Vương Trì thấp giọng hỏi: "Quả nhiên không phải chứ?"

"Không phải, không phải." Trương Tiếu Ca cười nói, "Tôi đã nói đến cả trăm tám mươi lần là không phải rồi mà."

"Không phải?" Đoạn Hành Châu nghe xong cũng kinh ngạc, "Lúc ta bắt hắn năm xưa, uy phong lẫm liệt biết bao, sao hắn lại không nhớ?"

Thiết Còn Ba cười nói: "Chẳng qua là ném chậu hoa vào đầu hắn, có gì mà uy phong lẫm liệt?"

Lại nghe Trương Tiếu Ca nói: "Tên tiểu tử đó tra tấn bức cung tôi đủ điều, nhục nhã trăm bề, có hóa thành tro tôi cũng nhận ra."

Đoạn Hành Châu thấp giọng chửi múng: "Ngươi tội ác tày trời, chứng cứ rành rành, cần gì ta phải tra tấn bức cung?"

Trương Tiếu Ca nói: "Vị tiểu gia lúc nãy điềm tĩnh thong thả, tự có một cỗ khí độ thần tiên, không phải người phàm trần..."

Đoạn Hành Châu nghe xong đã hơi mỉm cười, không ngờ Trương Tiếu Ca lại nói tiếp: "Cái tên Đoạn Hành Châu đó lại là một tên tiểu tặc mặt đen, trán mọc nhọt, đít chảy mủ, chỉ biết làm cẩu sai vặt cho người ta, suốt ngày la lối om sòm, phẩm tính thuộc hàng thấp kém nhất, sao có thể đánh đồng với vị tiểu gia kia cơ chứ?"

Đoạn Hành Châu vùng dậy, giận dữ thấp giọng nói: "Tên dám phỉ báng quan sai ngươi, ta chém chết ngươi!"

Thiết Còn Ba giật mình, vội kéo hắn lại khuyên can: "Cho dù nói xấu ngươi hai câu, cũng chưa đến mức tội phải chết mà."

"Được!" Đoạn Hành Châu nói, "Đợi xong việc công này, ta về Hàn Châu tìm hắn tính sổ, cho hắn đi đày ngàn dặm lần nữa."

Thiết Còn Ba nói: "Đó gọi là lấy việc công trả thù riêng, cũng là điều mà bộ khoái Hình Bộ điểm danh khinh bỉ."

"Được!" Đoạn Hành Châu ưỡn ngực thốt lên một tiếng như vậy, rồi lại nhụt chí, ngồi thụp xuống tiếp tục ôm cục tức.

Chỉ nghe Vương Trì nói với Trương Tiếu Ca: "Trương đại hiệp lần này ra tay cứu giúp, Trang chủ vô cùng cảm kích, lệnh cho chúng tôi chuẩn bị thuyền nhanh và lộ phí, nhất định phải tiễn Trương đại hiệp bình an trở về Hàn Châu."

"Đa tạ nhé." Trương Tiếu Ca hào sảng cười nói, "Thủy Sắc Sơn Trang ngày thống lĩnh vùng nước ly biệt không còn xa, sau này ta khởi nghiệp lại ở Hàn Giang, hai nhà còn phải qua lại nhiều hơn."

"Đó là điều chắc chắn rồi."

Trương Tiếu Ca lại nói: "Việc trong trang bận rộn, lại bắt được gian tế, tôi không làm phiền nữa." Hóa ra kẻ nọ vẫn bị A Nại bắt giữ, Thiết Còn Ba không khỏi thở dài thay cho kẻ đó.

Vương Trì nói: "Tên gian tế đó tự xưng là bộ khoái Hình Bộ, tối nay còn phải phiền phức nhiều, tôi cũng không khách sáo tiếp chuyện nữa."

Lúc này có người từ đằng xa đi tới, dẫn Trương Tiếu Ca đi nghỉ ngơi, Vương Trì cũng vội vã rời đi.

Đoạn Hành Châu và Thiết Còn Ba thấy xung quanh không còn ai khác, đều thốt lên: "Bộ khoái Hình Bộ?"

Thiết Còn Ba sợ hắn la lối om sòm, vội kéo hắn về phòng, đem những gì mắt thấy tai nghe đêm nay kể tỉ mỉ cho hắn nghe, rồi nói: "Tên trong phòng Tịch Đái kiaKý nhiên là tình nhân của Tịch Đái, lại có quan hệ mật thiết với Thủy Sắc Sơn Trang, hơn nữa còn bố trí rất nhiều mật thám trong và ngoài triều, chắc chắn là một nhân vật cực kỳ quan trọng. Nếu có thể tra rõ thân phận của hắn, thì sẽ biết được mưu đồ của Phương Bạch Đế. Hắn lại kể chuyện người khách thần bí tìm kiếm phương pháp khắc chế võ công của Trục Tiên thái giám cho Đoạn Hành Châu nghe."

Đoạn Hành Châu vỗ đùi, biến sắc nói: "Hóa ra ý đồ là sát quân! Lũ phản tặc này kẻ nào cũng đáng tội chết!" Hắn căm phẫn sục sôi, thở hổn hển hồi lâu, rồi nói: "Như vậy thì ta lại có một kế sách."

"Ồ?" Thiết Còn Ba đã quen với việc hắn đột ngột tung ra cao luận, chỉ mỉm cười lắng nghe.

"Đã Tô Y xông vào phòng đó, nhìn thấy tình nhân của Tịch Đái, chúng ta bấy giờ sẽ hỏi Tô Y dung mạo của kẻ đó, vẽ tranh truy nã giao cho Hình Bộ. Kẻ đó đã là nhân vật quan trọng trong triều, Hình Bộ nhất định sẽ nhận ra, trước tiên bắt hắn lại, để tránh hắn sau này làm loạn, gây nguy hại cho an nguy của thánh thượng."

Thiết Còn Ba lắc đầu nói: "Không cần."

"Tại sao?" Đoạn Hành Châu vô cùng kinh ngạc.

Thiết Còn Ba nói: "Ta nghe tên đó và Tịch Đái nói chuyện dường như đã có sắp xếp, chẳng mấy chốc sẽ gặp chúng ta, hà cớ gì phải vội vàng nhất thời. Trước khi gặp hắn, ngươi nên nghĩ xem làm sao để giả làm cao thủ tuyệt đỉnh cho quan trọng đi, đừng để người ta vạch trần qua vài câu nói, công cốc hết cả. Hơn nữa Tô Y xông vào phòng Tịch Đái, chưa chắc đã nhìn thấy dung mạo của kẻ đó, chúng ta có đi hỏi nàng ta cũng vô ích, ngược lại chỉ chuốc lấy nghi ngờ. Nếu Tô Y đã nhìn thấy dung mạo của kẻ đó, Phương Bạch Đế, Tịch Đái v.v. chắc chắn sẽ nóng lòng diệt khẩu, còn chưa đợi ngươi gặp được Tô Y thì nàng ta đã mất mạng rồi, hà cớ gì phải làm chuyện thừa thãi?"

Đoạn Hành Châu hoảng hốt nói: "Sao có thể trơ mắt nhìn nàng ta đi chịu chết? Ta phải đi báo cho nàng ta trốn chạy ngay đây."

Thiết Còn Ba lướt người chặn trước mặt hắn: "Ngươi đi thế này là hỏng đại sự! Rốt cuộc mạng của hoàng đế quan trọng hay mạng của Tô Y quan trọng, còn cần ta nói cho ngươi biết nữa sao?"

Đoạn Hành Châu bị hắn hỏi cho á khẩu nghẹn lời, chỉ tay vào mũi Thiết Còn Ba, hồi lâu không nói nên lời.

Thiết Còn Ba thấy hắn sốt ruột mồ hôi đầm đìa, không khỏi mỉm cười đưa một chén trà cho hắn. Đoạn Hành Châu uống một ngụm nước, định thần lại, mới nói: "Vậy còn bộ khoái Hình Bộ bị Thủy Sắc Sơn Trang bắt giữ thì tính sao đây? Đồng liêu của chúng ta gặp nạn, há có thể không cứu giúp, thấy chết mà không cứu? Nếu là người do Hình Bộ phái xuống để hội quân với chúng ta, truyền đạt tin tức, nếu cứ mặc kệ hắn chết, há chẳng phải làm lỡ đại sự sao?"

Câu nói này đột ngột chạm đúng tâm sự của Thiết Còn Ba — nếu kẻ đến quả thực là quan sai Hình Bộ phái tới liên lạc, chắc chắn biết rõ thân phận của hắn và Đoạn Hành Châu, dưới đại hình của Thủy Sắc Sơn Trang, khó tránh khỏi việc khai ra thực tình, đến lúc đó hai kẻ bọn họ chẳng khác nào cá nằm trên thớt, sao có thể thoát thân?

Đoạn Hành Châu thấy hắn không nói gì, lại nói: "Ngươi không đi, ta tự đi một mình vậy."

Thiết Còn Ba lúc này đã hạ quyết định, cười với Đoạn Hành Châu nói: "Ngươi cũng có chút nghĩa khí đồng bào đấy chứ. Thôi được, nể mặt ngươi, ta đi một chuyến vậy."

Đoạn Hành Châu không biết Thiết Còn Ba đã có ý định giết người diệt khẩu, chỉ cho rằng hắn cổ hủ, không muốn nói thật. Nghĩ đến việc Thiết Còn Ba thực sự nể mặt mình mà đi cứu người, chỉ cảm thấy có một ngày sẽ vượt hơn Thiết Còn Ba một cái đầu, tức thì thần khí phấn chấn, vỗ vai Thiết Còn Ba nói: "Thế mới phải chứ. Con người mà không có nghĩa khí, thì khác gì cầm thú?"

Thiết Còn Ba trong lòng mắng chửi thậm tệ, ngoài mặt lại vô cùng tình nguyện thay lại y phục dạ hành màu đen, tung mình lao về phía chính đường Thủy Sắc Sơn Trang.