Khu rừng đầm lầy tĩnh mịch u ám, từng đám cây lớn vươn lên từ mặt nước hồ, chút rễ cây nổi trên mặt nước, để lộ ra những khoảng trống bên dưới chẳng khác nào một căn phòng giam.

Một chiếc ca nô đang lướt qua nơi đó.

Ực ~ ực ~

Chân vịt đang chuyển động chậm rãi, phát ra âm thanh trầm đục quái dị lén lút.

Trong dòng nước đang khuấy động, từng bọt khí nổi lên từ mặt nước hồ đen kịt, phá vỡ lớp bèo tây xanh thẳm nối liền một mảng trên mặt hồ, gợn lên từng vòng gợn sóng.

"Đáng lẽ phải ở quanh đây chứ, vẫn chưa tìm thấy sao?"

Người đàn ông điều khiển hướng đi của ca nô, có chút nôn nóng hỏi viên cảnh sát đang ngồi giữa thuyền cầm một chiếc máy tính tìm kiếm thứ gì đó.

Ở vị trí mũi thuyền lại đang ngồi xổm... hoặc nói là quỳ phục một người phụ nữ, không nói một lời, ánh mắt lại liên tục đảo quanh giữa khu rừng đầm lầy, trên khuôn mặt bao trùm tầng mây u ám lo lắng và đau thương.

"Andrei, anh phải hiểu rằng đây không phải là một chuyện dễ dàng, các anh chỉ nói với tôi rằng con trai các anh đã rời khỏi nhà, lái ca nô đi, tôi hoàn toàn không thể xác định được vị trí hiện tại của thằng bé, cho nên anh buộc phải hồi tưởng lại những nơi mà nó có thể đi đến, bởi vì thiết bị dò tìm này chỉ có thể dò quét sự sống trong phạm vi năm mươi mét... Thực ra tôi có chút không hiểu tại sao anh nhất định phải bắt tôi ra ngoài tìm kiếm, tôi mới đến đây chưa lâu, đối với công việc tìm kiếm cứu nạn ở đầm lầy loại này vốn dĩ không quen thuộc, anh đáng lẽ nên đồng ý để Bob bọn họ giúp đỡ, chứ không phải nói cái gì mà người đông sẽ làm con trai các anh hoảng sợ."

Rõ ràng, tâm trạng của viên cảnh sát có chút bất mãn, nhưng anh ta vừa nói vừa vẫn nghiêm túc nhìn sự thay đổi tín hiệu trên màn hình.

"Anh là cảnh sát, tìm kiếm người mất tích chẳng lẽ không phải trách nhiệm công việc của anh sao, chúng tôi yêu cầu anh giúp đỡ là vì tin tưởng anh, mà các cảnh sát viên khác đang tìm kiếm trong thị trấn, nếu anh không muốn, bây giờ có thể quay về, nếu con trai tôi vì sự chậm trễ của anh mà xảy ra chuyện, tôi đảm bảo sẽ khiến anh - một kẻ ngoại tỉnh phải hối hận!"

Andrei có con trai mất tích thái độ không nghi ngờ gì nữa càng thêm tồi tệ, không chút kiêng dè giơ ngón trỏ chỉ vào viên cảnh sát, người phụ nữ ở mũi thuyền cũng quay người lại theo.

Tít ~

Tiếng nhắc nhở tín hiệu đột ngột vang lên khiến viên cảnh sát sắc mặt khó coi đang định phản bác liền dời sự chú ý trở lại màn hình thiết bị dò tìm của mình, có một chấm đỏ đang xuất hiện ở vị trí phía dưới màn hình.

"Dưới nước 5 mét....... Dưới nước 5 mét?"

Ban đầu là viên cảnh sát đọc thông tin do dữ liệu hiển thị trên thiết bị dò tìm, thế nhưng viên cảnh sát rất nhanh đã phản ứng lại dữ liệu này có ý nghĩa gì và mang theo đầy nghi hoặc.

Dưới nước 5 mét có phản ứng sự sống lớn?

Đây tuyệt đối không phải là biển lớn, mà là vùng đầm lầy!

Lý do anh ta đến đây nhận chức chính là nơi này cực kỳ an toàn, khác với các vùng nguy hiểm đủ loại bên ngoài, thị trấn nằm ở khu vực đầm lầy này không chỉ không bị quái vật nguồn ô nhiễm tinh thần quấy nhiễu, thậm chí ngay cả những tai nạn thương tích thông thường cũng rất ít khi xảy ra, trăn lớn hay cá sấu ở đây đều không tồn tại, cho dù có thì cũng sớm đã bị các thợ săn bản địa săn bắt rồi chế biến thành đồ da đem bán.

Vậy thứ mà thiết bị dò tìm này phát hiện ra là gì?

"Anh phát hiện ra thứ gì rồi sao?"

Andrei cất tiếng hỏi, ánh sáng ở mũi thuyền vốn không chiếu tới đây, dung mạo của anh ta ẩn khuất trong bóng tối, khiến người ta khó mà nhìn rõ.

"Tôi chú ý thấy dưới nước có... có lẽ là trăn lớn hoặc rùa cá sấu sinh vật loại gì đó đi qua từ nơi khác nhỉ, chúng ta vẫn là tiếp tục tìm thôi."

Dưới nước 5 mét, tự nhiên là không thể xuất hiện trẻ con, viên cảnh sát vốn muốn nói thêm vài câu liền nhận thức được thời điểm này không thích hợp để bàn luận những chủ đề khác, cho nên tiện miệng qua loa một câu rồi không nói tiếp nữa, mà đem sự chú ý một lần nữa đặt trở lại trên màn hình.

Tít ~ tít ~ tít ~

Tiếng nhắc nhở tín hiệu liên tiếp vang lên.

"Chuyện gì thế này?"

Nhìn số lượng lớn chấm đỏ đột ngột xuất hiện trên màn hình, sắc mặt viên cảnh sát khựng lại, theo bản năng cho rằng thiết bị dò tìm đã xảy ra vấn đề, vội vàng ấn nút công tắc nguồn chuẩn bị khởi động lại.

Thế nhưng còn chưa đợi anh ta ấn xuống, khu rừng đầm lầy gần đó liền có ánh nến mờ ảo ngả vàng sáng lên, mơ hồ có âm thanh vo ve trầm đục giống như động cơ vừa mới tắt cùng tiếng dòng nước từ bốn phương tám hướng truyền đến.

Viên cảnh sát chợt đứng phắt dậy, cổ họng giống như bị thứ gì đó nghẹn lại vậy, anh ta muốn nói điều gì đó, thế nhưng lại không biết bản thân nên nói điều gì.

Anh ta nhận ra sự tiếp cận của một sự tồn tại nào đó, cho nên có chút căng thẳng vươn tay phải ấn lên khẩu súng ở bên hông mình, trong đôi mắt mơ hồ có dòng dữ liệu sáng lên, trên vùng da cẳng tay trái có vết nứt hiển hiện, bên trong lấp lánh ánh kim loại.

Anh ta không phải là người bình thường không có chút sức chiến đấu nào, từng trải qua huấn luyện chuyên nghiệp ở học viện cảnh sát và thành tích ưu tú khiến anh ta rất có lòng tin đối với thực lực bản thân.

Thế nhưng vào lúc anh ta sẵn sàng rút súng bất cứ lúc nào, anh ta nhìn thấy một vệt lân quang màu xanh lục đậm đến mức buồn nôn xuất hiện trong làn nước hồ xung quanh chiếc ca nô mà mình đang ở, cùng với những vật thể sắc nhọn đang xuyên qua nhanh chóng dưới mặt nước, đang tiến lại gần phía bên mình.

Khoảnh khắc này.

Viên cảnh sát ngừng suy nghĩ.

Hoặc nói anh ta không thể tiếp tục suy nghĩ nữa.

Bởi vì ý chí của anh ta không cho phép thứ lẽ ra phải là bản năng này tiếp tục diễn ra!

---❊ ❖ ❊---

Ầm ~

Ánh lửa màu cam vàng bốc lên từ bếp lò, trong chiếc chảo sắt màu đen, mấy xúc tu của bạch tuộc liên tục cuộn tròn lại vì chi phí dầu mỡ, đảo lộn trong đủ loại gia vị sẫm màu.

"Bàn số 3, giò heo kho tàu, khoai tây rang muối tiêu, ba ba hấp cách thủy, cà tím xào thịt băm, trứng gà xào cà chua......"

Có bồi bàn cầm thực đơn khách vừa gọi chạy vào nhà bếp, dùng đinh bấm theo thứ tự ghim vào phía sau thực đơn trước, miệng không ngừng gọi, tay thì bắt đầu đặt những món ăn đã làm xong vào đĩa ăn bên cạnh chuẩn bị bưng ra ngoài.

Ở chỗ bọn họ, robot đưa cơm là không được phép sử dụng, bởi vì vị chưởng quỹ tính khí kỳ quặc đó cho rằng robot là lạnh lẽo và hoàn toàn không có chút tình người nào, không phù hợp với không khí hòa hợp, ấm áp mà quán ăn theo đuổi.

Thật khéo làm sao, vừa lúc anh ta bưng món ăn rời khỏi nhà bếp, chưởng quỹ vừa khéo đi từ quầy hàng bên ngoài đi vào.

"Chưởng quỹ, vất vả rồi!"

Trong lòng còn đâu chút oán thầm vừa nãy, đối mặt với vị chưởng quỹ tóc bạc trắng nhưng vẫn tinh thần hoắc thước này, trong lòng người bồi bàn chỉ còn lại sự kính trọng mà thôi.

"Ấy ~ cậu mới vất vả rồi, lát nữa ở hậu bếp lấy một miếng thịt, quay về tự bồi dưỡng cho mình, ăn nhiều một chút!"

Trần Khánh nheo mắt vỗ vỗ vai người bồi bàn, nghiêng người nhường cho anh ta đi trước, sau đó mới tiếp tục đi vào trong nhà bếp.

"Chưởng quỹ, ngài..."

Nhiếp Thanh Trúc đang vận chuyển nguyên liệu nấu ăn chú ý thấy lão nhân bước vào nhà bếp, vội vàng nghênh đón lên.

"Có một người bạn năm năm không gặp liên lạc với ta, bên ngoài không tiện, con biết đấy, náo nhiệt quá, cho nên ta chuẩn bị lên lầu trước, bên ngoài có Tố Tử trông chừng, nếu có chuyện gì, con bé sẽ đến tìm con."

"Hay là bảo Hiểu Thúy cũng ra ngoài trông chừng đi, dù sao con bé ở hậu bếp cũng chẳng giúp được gì, lúc nãy còn đang càu nhàu với con là khói dầu ở đây nặng nề đấy."

Nhiếp Thanh Trúc chỉ vào cô gái đang đứng quan sát ở bên cạnh lúc này, cười nói.

"Ừm, con nói với con bé một tiếng đi."

Trần Khánh gật gật đầu, xoay người bước lên cầu thang ở phía trong cùng của hậu bếp.

Thiết kế này ở rất nhiều quán ăn đều không có, bởi vì tầng hai cũng là nơi khách hàng dùng bữa, vị trí có thể bày biện tự nhiên càng nhiều càng tốt.

Quán ăn Tường Phong không nghi ngờ gì nữa chính là một ngoại lệ.

Cho dù tầng hai vẫn là khu vực dùng bữa, nhưng cũng chỉ giới hạn ở tiền sảnh, phía sau thì là một phòng nghỉ, vì thế bên ngoài cửa phòng còn đặc biệt treo biển.

Đương nhiên, cái gọi là phòng nghỉ này, người có thể bước vào lác đác không có mấy.

"Người đánh bại Đạo chủ ở Dung Hạ thành năm xưa lại xuất hiện rồi."

Hướng về chiếc gậy nghe nhìn trong tay, lão nhân nhấp một ngụm trà, sắp xếp lại túi thuốc lào, cất tiếng nói.

"Không phải đã biến mất năm năm sao, lúc trước chúng ta liên lạc thế nào cũng không có hồi âm, bây giờ đột nhiên lại chui ra như vậy... Ngài cẩn thận một chút, thời gian năm năm, âm thanh và tình huống lúc đó sớm đã mờ mịt rồi!"

Trong những năm tháng Nghiệp Thành xảy ra chuyện, toàn bộ Liên bang rơi vào hỗn loạn đó, bất kể là hợp tác hay đơn giản là muốn duy trì mối quan hệ bèo nước gặp gỡ này, Nghĩa Minh sớm đã liên hệ với Chúc Giác mấy lần, hoàn toàn không có bất kỳ phản hồi nào.

Cũng chính vì thế, cuộc gọi đột ngột lần này ngược lại khiến bọn họ có chút trở tay không kịp và cảnh giác.

"Không giống như giả... Ta đã rõ ràng hỏi hắn về tình huống lúc đó, chuyện giữa Tố Tử và hắn không dễ dàng ngụy tạo như vậy đâu."

Hút một ngụm thuốc, Trần Khánh cau mày, lên tiếng liên lạc với tổng bộ cũng là cách làm mà ông đã suy tư kỹ lưỡng.

Đoạn video Chúc Giác cưỡi Byakhee cưỡng ép tiêu diệt giáo chủ Thánh Linh giáo từ lâu nội bộ chính phủ Liên bang đã lưu trữ, cũng là trong thời gian đầu tiên xác nhận thân phận của Chúc Giác, thế nhưng những chuyện xảy ra ở quảng trường thiêu đốt con rối ở Dung Hạ thành lại không có nhiều người biết rõ, Tố Tử với tư cách là người trải qua trực tiếp, bản thân chính là một nhân chứng vô cùng tốt.

"Hắn muốn cái gì."

Lúc này trong gậy nghe nhìn đột nhiên truyền ra một giọng nói có chút già nua khác.

"Cậu làm sao biết hắn muốn tìm chúng ta giúp đỡ?"

Trần Khánh cười hỏi.

"Ha ha, cậu có quen hắn sớm bằng tôi không, đó chính là cái tên không có lợi thì không dậy sớm, nếu không có chuyện gì nhờ cậu giúp đỡ, trông chờ vào việc hắn chủ động liên lạc với cậu á?"

"Hắn biết chúng ta nắm giữ kỹ thuật chế tạo dược tề tiến hóa, cho nên muốn chúng ta giúp hắn làm một phần, nói là không cần sức mạnh, tận khả năng nghiêng về năng lực nhiều hơn."

Đem yêu cầu mà Chúc Giác nhắc đến trong điện thoại thuật lại, Trần Khánh đi đến bên cửa sổ, nhìn những đường ống lớn cổ kính ở bên ngoài, thời gian năm năm, Dung Hạ thành đang dần trở thành một siêu thành phố khác!

"Hừ, đúng là phong cách của hắn, sau khi xác nhận xong thì mang đồ tới đây đi."

"Ông có phải điên rồi không, người này đã biến mất năm năm, trước kia còn là Tuần tra sứ cấp một của Cục Đối phó Quái vật Nghiệp Thành, giúp hắn một tay, ông không sợ kéo tất cả chúng ta vào tròng sao?"

Rõ ràng, không phải tất cả mọi người đều đồng ý với suy nghĩ của người trước đó.

"Đợi hắn đem nguyên liệu tới rồi cậu sẽ biết tại sao tôi lại đồng ý... Trần Khánh, cậu nói với hắn, để chúng ta giúp đỡ thì có thể, thịt tiến hóa chúng ta phải lấy một nửa, nếu không thì khỏi bàn, tạm thời cứ nói thế đã, đừng đi thám thính tình huống hiện tại của hắn, chỉ cần duy trì liên lạc là được, sau này có lẽ sẽ có tác dụng lớn đấy."

Kẻ đó hoàn toàn không để ý đến sự khuyên can, mà lời nói của hắn ở chỗ Trần Khánh không nghi ngờ gì nữa có trọng lượng hơn người kia.

Trần Khánh đặt gậy nghe nhìn xuống, một lần nữa liên lạc với Chúc Giác, bày tỏ thái độ của bọn họ.

"Không thành vấn đề, miễn phí là được... Này, anh có thể xăm cho tôi một hình xăm mà người khác không nhìn thấy được không?"

Chúc Giác ở đầu dây bên kia điện thoại dường như đang ở trong một tiệm xăm hình, đang hỏi về chuyện xăm hình.

"Mẹ kiếp anh đến tìm sự gây sự à?"

Giọng nói của ông chủ tiệm xăm nghe có vẻ vô cùng tức giận.