Hổ Đầu Bang xuất hiện yêu ma, việc này nhanh chóng lan truyền xôn xao dư luận.

Lần này, nha môn Phan Châu phản ứng thần tốc, điều động ngàn tên binh lính tinh nhuệ, do một vị Du Kích tướng quân dẫn đầu, tiến lên Hổ Đầu Sơn vây quét.

Nhưng khi ấy, gã "Quách Bằng" kia sớm đã không biết tung tích đi đâu.

Tại sân vườn trên đỉnh núi, người ta phát hiện thi thể lão bang chủ Nhiếp Lôi Thư. Mấy phòng thê thiếp của lão bị nhốt trong phòng, chịu đủ tra tấn, lúc được giải cứu ra, ai nấy đều tiều tụy không còn ra hình người...

Con gái của Nhiếp Lôi Thư từ sớm đã được lão đưa tới kinh thành, lấy danh nghĩa "cầu học", thực chất là không muốn để bảo bối này ở lại Hổ Đầu Sơn, nhờ vậy mà thoát được một kiếp nạn.

Hổ Đầu Bang như cây đổ bầy khỉ tan, hoàn toàn rệu rã. Một thế lực bá chủ từng hoành hành ngang dọc ở Phan Châu, đến đây coi như xong đời.

Tuy nhiên Hổ Đầu Bang mất đi, rất nhanh sẽ có bang hội mới trỗi dậy, có lẽ gọi là "Phủ Đầu Bang", hoặc gọi là "Lang Đầu Bang"... Giang hồ chính là như vậy.

Quân lính lên núi vây quét yêu ma, yêu ma đã trốn thoát, họ liền tiện tay tịch biên gia sản Hổ Đầu Bang, thu hoạch vô cùng phong phú: từ vàng bạc châu báu, cổ vật thư họa, cho đến các bí tịch võ công, tất cả đều sung công.

Trong số đó có một cuốn "Phong Lôi Thối Pháp", chính là tuyệt kỹ thành danh của Nhiếp Lôi Thư. Đáng tiếc là "Phong Lôi Tâm Pháp" lại không truyền ra ngoài, không có ghi chép trên văn bản để lại.

Nhưng lại có tin đồn rằng, "Phong Lôi Tâm Pháp" thực ra vẫn còn lưu lại bản sao, đang được giữ bởi con gái của Nhiếp Lôi Thư...

Tung tích yêu ma "Quách Bằng" vẫn là ẩn số.

Ngoài ra còn có một bí ẩn khác, chính là vị tiền bối Vô Kỵ đã giao thủ với yêu ma, cứu mạng đông đảo quyền sư, ông ấy không hề quay về Thắng Võ Quán mà cũng bặt vô âm tín.

Có người nói ông đã bị yêu ma sát hại rồi ăn thịt. Sự đáng sợ của yêu ma là điều ai nấy đều công nhận, hạng võ giả nội gia sơ đoạn thông thường căn bản không phải là đối thủ.

Lại có kẻ cho rằng, tại hiện trường không tìm thấy thi thể, biết đâu ông đã may mắn thoát thân, chạy đến nơi khác rồi...

Về việc này, Triệu tam gia cảm thấy vô cùng tiếc nuối. Ông tìm đến Thắng Võ Quán, hỏi thăm Lê Sơn và đồ đệ về tung tích Vô Kỵ. Sau khi biết Vô Kỵ đang tìm kiếm võ công thối pháp, ông lập tức bỏ ra số tiền lớn, mua lại cuốn "Phong Lôi Thối Pháp" từ nha môn, rồi đặt trong hộp gỗ, mang tới Thắng Võ Quán, dặn dò Lê Sơn rằng nếu sau này Vô Kỵ trở về, hãy dùng nó làm quà tặng để báo đáp ơn cứu mạng.

Ba ngày sau...

"Tiền bối, ngài sắp rời khỏi thành Phan Châu rồi sao?"

Trong một tiểu viện u tĩnh, Phó Minh Kim vẻ đầy luyến tiếc hỏi.

Trần Đường đứng trước mặt cậu: "Ta vốn là kẻ lang bạt chân trời, chỉ là một lãng khách, chuyện đến đi là lẽ thường tình."

Phó Minh Kim không nói thêm nữa, chỉ bưng chiếc hộp lên: "Tiền bối, đây là chút tâm ý của Thắng Võ Quán, mong ngài nhận cho."

Trần Đường cũng không khách sáo, vươn tay nhận lấy: "Đi đây."

Nói đoạn, ông sải bước rời khỏi tiểu viện.

"Ân nghĩa của tiền bối, Minh Kim cả đời không bao giờ quên!"

Phía sau, Phó Minh Kim quỳ rạp xuống, lớn tiếng nói.

Thân hình Trần Đường khẽ khựng lại, song ông vẫn không hề ngoảnh đầu, rất nhanh đã biến mất trong ngõ nhỏ.

Khoảng thời gian này, thực ra ông vẫn luôn ở đây, chỉ là dặn dò Phó Minh Kim và mọi người không được tiết lộ, không được cho ai biết.

Sau trận chiến với "Quách Bằng", muốn không nổi danh cũng khó. Khi nha môn can thiệp, chuyện rắc rối sẽ càng nhiều thêm. Tục ngữ có câu: cây cao trước rừng, ắt bị gió vùi. Trần Đường không muốn lúc này lộ diện để tránh bị bại lộ thân phận, rước lấy bao nhiêu phiền phức, thế là dứt khoát chọn cách ẩn cư.

Cuốn "Phong Lôi Thối Pháp" do Triệu tam gia gửi tới, Trần Đường tất nhiên đã học qua. Tu luyện theo bí tịch, hiệu quả tuy không bằng lúc xem trộm khi giao đấu, nhưng cũng chẳng có gì khó khăn.

Cứ như vậy, ông có thêm cả trảo công lẫn thối công. Tên gọi "Lục Hợp Bôn Lôi Thủ" không còn phù hợp nữa, ông bèn đổi thành "Bát Hợp Kỹ". Tuy nghe không được oai phong bằng, nhưng được cái mộc mạc, đơn giản dễ hiểu.

Chiếc hộp do Thắng Võ Quán gửi tới chứa ba ngàn tiền, đây quả là một món tiền lớn.

Giang hồ, không chỉ có hiểm ác, mà còn có cả nghĩa tình.

Theo sự biến mất của yêu ma và sự sụp đổ của Hổ Đầu Bang, thành Phan Châu dường như đã khôi phục lại vẻ bình yên.

---❊ ❖ ❊---

Sau khi chuyển vào thành, cuộc sống của Tô Lăng vẫn luôn rất êm đềm, giống như đại đa số dân thường trong thành.

Thực ra, dù là tà túy hay yêu ma thì đối với rất nhiều người, chúng chẳng hề gây ảnh hưởng gì cả. Bởi vì sự tồn tại của họ chẳng nằm trong tầm mắt của lũ tà túy hay yêu ma, ngay cả tư cách để làm "lương thực" cho chúng còn không có.

Yêu tà tác họa, ăn thịt người, chúng chỉ chọn những kẻ có khí huyết dồi dào để xuống tay; hoặc là những kẻ đọc sách có văn khí.

Chúng rất kén ăn, rất chú trọng khẩu vị.

Tô Lăng cảm thấy rất hài lòng với cuộc sống hiện tại, có ăn có mặc, có chỗ ở đàng hoàng, đây là điều mà trước kia cô căn bản không dám nghĩ tới.

Tuy nhiên, cô cũng có nỗi lo riêng. Sống ở trong thành chi tiêu quá đắt đỏ, không có công việc làm ăn, rất dễ rơi vào cảnh ngồi ăn núi lở.

Tô Lăng chỉ hy vọng ông trời phù hộ Bất Căng ca năm nay thi đỗ Cử nhân thuận lợi, được vậy thì tốt biết bao.

Để cầu nguyện, cô đích thân đến ngôi chùa lớn nhất trong thành là Kim Thiền Tự để thắp hương, còn cúng dường mười tiền hương dầu, xót xa mất một lúc...

Ngày công bố kết quả kỳ thi Cử tử ngày một đến gần, mà Trần Đường cũng đã trở về.

"Gâu gâu gâu!"

Vượng Tài đã lớn hơn chút ít, vui mừng sủa vang, lắc đầu vẫy đuôi. Dưới chân tường tiền viện, hai bụi cây xanh mướt như sắp nhỏ nước, giữa tiết trời thu tiêu sơ này lại hiển lộ ra sức sống vô cùng mãnh liệt.

Còn những cây hòe già hai bên phố Hàn Mặc, lá cây đã sớm ngả vàng, thi thoảng lại rụng xuống vài chiếc, nhuộm cho cả con phố một sắc vàng óng.

Trở về nhà, Trần Đường thưởng thức sự tĩnh lặng khó có được này.

Đọc sách, viết chữ, vận hành chu thiên, ra sau vườn luyện quyền cước, chăm chút hoa cỏ, thỉnh thoảng lại vốc nắm thóc cho đàn gà con ăn.

Tô Lăng nhìn mà xót xa, bảo rằng lũ gà con cứ mổ côn trùng cỏ dại ăn là được rồi, không cần phải cho ăn thóc. Thóc gạo đắt đỏ biết bao nhiêu!

Trần Đường vốn đã quen với kiếp trước, nhà nuôi gà vịt thường cho ăn cơm thừa canh cặn. Nhưng ở Ân Quốc, mỗi bữa cơm gia đình ăn sạch sành sanh, đến một hạt gạo cũng chẳng thừa, bát đũa đều được liếm sạch sẽ. Vì thế mà gia cầm không dám nuôi nhiều, cũng không thể nuôi nhiều được. Cho nên thịt đắt đỏ, tất nhiên cũng có lý do của nó.

Trong thời gian này, Trần Đường có đến thăm Triệu tam gia. Ông bị "Quách Bằng" cào trúng, vết thương không hề nhẹ, tổn thương cả gân cốt, cần phải dưỡng bệnh một thời gian dài mới có thể hồi phục nguyên khí.

Triệu tam gia kể lại cho Trần Đường nghe những chuyện xảy ra tại ngoại đường Hổ Đầu Bang. Khi nhắc đến việc Vô Kỵ đứng ra cứu mình một mạng, ông vỗ bàn đứng dậy, vô cùng hào sảng kích động, rồi lại cảm thán rằng Vô Kỵ này đích thị là kỳ nhân trong giang hồ, chỉ mong ông bình an vô sự...

Trần Đường im lặng lắng nghe, rồi an ủi ông vài câu.

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, ngày này, cũng chính là ngày trọng đại công bố kết quả kỳ thi Cử tử.

Trần Đường thức dậy từ sớm. Dù có lòng tin, nhưng khi chưa thực sự tận mắt nhìn thấy tên mình trên bảng vàng, trong lòng ông vẫn có chút thấp thỏm. Dù sao thì kiểu thi cử này cũng không có đáp án chuẩn xác, khâu chấm thi vẫn luôn tồn tại sự bất định nhất định.

Tô Lăng đã chuẩn bị sẵn bữa sáng thịnh soạn, khiến Trần Đường ăn no căng bụng.

Lúc này, Vương Phủ ghé qua, bảo muốn đi cùng Trần Đường xem bảng. Tuy ông không tham gia thi cử, chuyện không liên quan tới mình, nhưng đây là cơ hội để bồi đắp nhân tình, tất nhiên ông phải đến bầu bạn.

Hai người cùng nhau rời khỏi nhà, hướng thẳng tới khảo viện.