Hệ thống thi cử cử tử có quy tắc riêng, lấy từ thấp đến cao, lần lượt công bố ra ngoài. Đầu tiên là quan nội liêm bên trong đưa ra kết quả, sau đó giao cho lại lại ở ngoại vụ xướng đọc trước đại chúng, cuối cùng do lại lại phụ trách bảng vàng dán bản danh sách công danh hoàn chỉnh lên ngoại tường khảo viện.

Toàn bộ quy trình diễn ra cũng không mất quá nhiều thời gian, suy cho cùng số lượng người trúng tuyển tổng cộng chỉ có sáu người.

Thực ra danh thứ cao thấp của công danh cử nhân vốn không có ảnh hưởng thực tế. Điều này khác với thi Đình, tiến sĩ trúng tuyển trong thi Đình được sắp xếp thứ hạng vô cùng nghiêm ngặt, nhất giáp nhị giáp sau khi ra làm quan sẽ có sự chênh lệch khá lớn về đãi ngộ và phẩm trật.

Nhưng dù là kỳ thi nào đi nữa, việc có thể đứng đầu bảng luôn là chuyện tốt. Khôi thủ cử tử có tên là "Giải nguyên", nói ra thì danh hiệu vô cùng khác biệt.

Lúc này, mọi người đều trở nên yên lặng, nín thở chờ đợi tiếng xướng đọc của lại lại ngoại vụ.

Một lát sau, một tiểu lại tay bưng một cuộn văn kiện niêm phong bằng dải lụa xanh bước ra, giao cho lại lại ngoại vụ đang đứng ở cửa.

Vị lại lại ngoại vụ này đã quen làm việc này, tay cầm dải lụa xanh thong thả bóc ra.

Hành động từ tốn này khiến đám đông đang ngóng chờ vô cùng nôn nóng, chỉ hứa xông lên cướp lấy văn kiện để xem.

Từng người vươn dài cổ, vểnh tai lên, suýt chút nữa thì mắng một câu: "Đồ chó đẻ, có thể nhanh lên chút không..."

Kỳ thi cử tử phủ Phàn Châu khoa này, người đứng vị trí thứ sáu là người ở hương Hanh Vân, huyện Tung Xuyên, chính là Trương Xuân Lâm. Chúc mừng Trương lão gia!

Đậu cử nhân liền có tư cách dự bị làm quan, cách gọi cũng được nâng cấp, một bước lên mây trở thành "lão gia" rồi.

Trúng rồi, ta trúng rồi!

Trong đám đông, một người lảo đảo xông ra, lớn tiếng gào thét như kẻ trúng ma, vừa vỗ tay vừa khóc vừa cười giống như một tên điên.

Nhìn trang phục mỏng manh trên người hắn có đắp mấy miếng vá, mái tóc bù xù lác đác vài sợi bạc, có thể thấy gia cảnh vô cùng túng quấn.

Tuy nhiên sau khi đậu kỳ thi này, thời vận nhất định sẽ xoay chuyển, dẫu chưa dám nói có thể làm quan nhưng về mặt ăn mặc ít nhất cũng được bảo đảm. Thân phận và địa vị lại càng một bước lên mây, không còn là tú tài nghèo hèn nữa.

Trương Xuân Lâm thất thố ngay tại chỗ nhưng không một ai cười nhạo, từng ánh mắt nhìn về phía hắn toàn là sự ngưỡng mộ. Trong lòng mỗi người đều thầm mong bản thân cũng có cơ hội điên cuồng thế này...

Một văn kiện được công bố đồng nghĩa với việc bớt đi một chỉ tiêu, những người chưa được gọi tên không giấu nổi vẻ thất vọng.

Chờ đợi một lúc, tiểu lại mới đưa ra phần văn kiện thứ hai.

Khi cái tên được xướng đọc lên, một màn tương tự lại tiếp tục diễn ra.

Hây...

Lúc này, Đào Hạo đứng cạnh Trần Đường không kìm được mà thở dài một tiếng, thần thái trở nên chán nản. Hắn hiểu rõ trong lòng rằng năm nay bản thân thực sự hết hy vọng rồi.

Theo từng cái tên lần lượt được công bố, từng khung cảnh hỉ nộ ái ố liên tục diễn ra. Chỉ trong một buổi sáng ngắn ngủi đã có thể trải hết những thành bại bi hoan, khóc cười điên cuồng này.

Chẳng mấy chốc, chỉ còn lại cái tên cuối cùng.

Đi thôi...

Đào Hạo mang vẻ mặt thất lạc, hắn đã không còn ôm bất kỳ hy vọng nào nữa, chỉ muốn rời khỏi chốn đau lòng này thật sớm để đi uống một trận cho thỏa thích, tìm vui trong cơn say.

Năm nay Vương Phủ không đi thi nên tâm lý khá bình thản, hắn vỗ vai Trần Đường an ủi: Không sao đâu, năm nay chỉ là cọ xát trường thi, đợi ôn tập kỹ càng công bài, năm sau làm lại từ đầu nhất định sẽ đoạt giải nguyên.

Trần Đường đáp: Vẫn còn một suất chưa công bố mà...

Trong lòng thực sự có chút thấp thỏm, chẳng lẽ bản thân thực sự ngã ngựa ở trường thi rồi sao?

Đây không phải là chuyện lạ gì, mỗi năm ở trường thi có biết bao nhiêu người đầy tự tin nhưng cuối cùng lại hỏng thi.

Sự gian nan của khoa cử nằm ở chỗ có quá nhiều điều không thể chắc chắn.

Trần Đường nhớ trong lịch sử có không ít tài tử bụng đầy kinh luân nhưng cả đời u uất không gặp thời, đến cuối cùng vẫn không đỗ đạt công danh.

Đào Hạo và Vương Phủ biết Trần Đường vẫn chưa từ bỏ ý định, nhưng dẫu sao đã đến đây rồi, nghe nốt danh sách cũng chẳng sao.

Thịch thịch thịch!

Tiểu lại bước ra với những bước chân vững chắc, trên tay cầm văn kiện cuối cùng giao cho lại lại ngoại vụ.

Lần này lại lại ngoại vụ ra tay rất dứt khoát bóc ra, lớn tiếng xướng đọc: Kỳ thi cử tử phủ Phàn Châu khoa này, người đứng đầu bảng là người ở hương Cao Điền, phủ Phàn Châu, chính là Trần Đường Trần Bất Căng. Chúc mừng Trần Giải nguyên!

Một tiếng "ào" vang lên, khung cảnh có chút hỗn loạn không tài nào kiểm soát được.

Đậu rồi, đậu rồi!

Vương Phủ trợn tròn hai mắt, hét lên gần như phát cuồng.

Ầm!

Một đám đông lớn lập tức lao tới vây kín Vương Phủ vào giữa, từng người nở nụ cười đầy mặt: Chúc mừng Trần Giải nguyên!

Trần lão gia, tại hạ mời ngài đi uống rượu...

Bàn tay tứ phía vươn tới bấu víu lấy Vương Phủ, định kéo hắn đi.

Vương Phủ đỏ bừng cả mặt, vội vã xua tay: Không, ta không phải...

Nhưng tiếng reo hò đinh tai nhức óc, biết phân biện thế nào cho rõ đây.

Phía bên kia Đào Hạo sững sờ một lúc, liền nhìn thấy phụ thân nhà mình lao tới với thân thủ vô cùng lanh lẹ, một tay kéo con trai, một tay kéo Trần Đường, ba chân bốn cẳng chạy thẳng ra ngoài.

Đào Hạo giật mình tỉnh táo lại, mặt mày hớn hở: Bất Căng, chúc mừng! Chúc mừng!

Trần Đường có chút choáng váng, mặc dù mang tâm hồn của người từng trải qua hai kiếp, trước kỳ thi cử tử hắn cũng khá tự tin, nhưng khi nghe thấy kết quả này vẫn không khỏi xúc động, không thể giữ vẻ bình tĩnh được.

Cha con Đào Hạo đi xe ngựa tới, người đỡ kẻ đẩy đưa Trần Đường lên xe, vội vàng giục phu xe đánh xe đi.

Quả nhiên, đám người phía sau lúc này mới phát hiện đã nhầm đối tượng, liền ùn ùn đuổi theo kêu la oai oái: Trần Giải nguyên đừng đi!

Trần Giải nguyên xin dừng bước...

Trần Giải nguyên, con gái ta vừa tròn trăng rằm, nguyện dâng ba nghìn tiền hồi môn...

Ta ra năm nghìn...

Chỉ còn lại một mình Vương Phủ đứng ngây ngốc ở đó, tạo thành sự đối lập rõ rệt với khung cảnh được tung hô như sao vây quanh mặt trăng ban nãy. Hai mắt hắn ngẩn ngơ lẩm bẩm: Ta còn chưa lên xe mà...

Chẳng mấy chốc, đám đông đuổi không kịp xe ngựa lại quay gắt trở lại, một lần nữa vây kín Vương Phủ vào giữa:

Xin hỏi ngài có phải bạn học của Trần Giải nguyên không?

Nhà Trần Giải nguyên ở đâu, đã đính ước gả chồng gì chưa...

Nghe vậy, sống lưng Vương Phủ lập tức thẳng trở lại, thần sắc rạng rỡ, cảm thấy vô cùng vinh dự.

Lại nói về Trần Đường ngồi trên xe ngựa, dần dần bình ổn lại tâm trạng, cả người trút bỏ được gánh nặng trở nên nhẹ nhõm.

Hắn chợt nhớ ra một chuyện, vội vàng giơ tay sờ lên cổ tay, hai khối u lồi lên vẫn còn đó chứ chưa hề biến mất.

Trong lòng ngẩn ngơ: Không phải mình đã đậu cử nhân rồi sao? Cớ sao sự chấp uẩn của phu tử vẫn còn ở đây?

Rốt cuộc là chuyện thế nào vậy?

Cần phải có một khoảng thời gian đệm? Hay là vẫn còn thiếu thứ gì đó?

Trần Đường vô cùng buồn bực trong lòng, đỗ cử nhân quả thực là chuyện tốt, nhưng tiêu trừ chấp uẩn mới là điều quan trọng hơn, mỗi lần cơn đau tái phát quả thật rất khó chịu.

Hắn chợt nghĩ lại, vừa rồi mới chỉ công bố danh sách trúng tuyển, còn văn thư công danh chưa cầm được trong tay, vẫn còn thiếu một chứng thư giấy tờ thực sự, có lẽ có liên quan đến việc này.

Nghĩ thông suốt điểm này, hắn vội vàng hỏi: Đào bá phụ, ngài định đưa cháu đi đâu vậy?

Đào viên ngoại cười ha hả nói: Đương nhiên là đưa cháu về nhà rồi.

Đậu cao khoa cử, công danh đã cầm trong tay, ý niệm đầu tiên của một người chính là vinh quy bái tổ.

Vị Đào viên ngoại này tâm tư tinh tế, biết vào lúc này Trần Đường chắc chắn rất muốn về nhà, hơn nữa còn phải ở nhà đợi người đem tin mừng tới, đưa văn thư công danh tới.

Trần Đường hiện tại ở trong thành, nhưng tổ trạch ở thôn Trần gia, trong quan niệm hương thổ thì thôn Trần gia mới là nhà thực sự.