Đối với sự tăm tối vô tình của hang động người lùn, ánh sáng ngọn đuốc trở nên thật nghèo nàn. Khói lững lờ trôi xung quanh Đới Lệ·Kho Địch (Delly Curtie), kích thích đôi mắt và cổ họng của nàng. Điều tương tự cũng kích thích các giác quan của nàng là những lời cằn nhằn và phàn nàn không dứt của những con người khác trong căn phòng lớn này. Lý sự Thụy Cát Tư (Regis) đã rộng lượng phân chia rất nhiều dãy phòng cho những kẻ bề ngoài khó chịu này. Khi Ô Bác Đức Vương (King Obould) và đại quân thú nhân xâm lược phương nam, chúng đã cướp bóc rất nhiều ngôi làng, và tất cả bọn họ đều là những kẻ tị nạn từ đó đến.

Đới Lệ tự nhắc nhở bản thân không nên quá khắt khe với những người này. Tất cả bọn họ đều gánh chịu những mất mát đau đớn, rất nhiều người là kẻ sống sót duy nhất trong gia đình, thậm chí có ngôi làng bị cướp phá hoàn toàn mà chỉ còn lại ba cư dân! Trong khi đó, điều kiện tươm tất nhất mà Thụy Cát Tư và Bố Lỗ Nỗ (Bruenor) có thể cung cấp lại không thực sự phù hợp với con người. Suy nghĩ này tác động mạnh mẽ đến cảm xúc của Đới Lệ, nàng quay đầu liếc nhìn đứa con mới tập đi của mình — Kha Nhiên Sâm (Colsen) — (tạ ơn trời đất, cuối cùng thì!) đã ngủ say trong một chiếc nôi nhỏ. Khấu Địch · Khấu Nhĩ Phổ Sâm (Cottie Cooperson) — một người phụ nữ với đôi tay gầy gò, mái tóc và đôi ý sắc màu rơm cùng một ý chí chán nản — đang ngồi bên cạnh đứa trẻ đang ngủ. Hai vòng tay của cô ta đan chặt trước ngực, liên tục lắc lư cơ thể từ trước ra sau.

Đới Lệ biết cô ta đang hồi tưởng về đứa con đã bị giết của mình.

Dòng suy nghĩ đáng sợ này tự nhiên khiến Đới Lệ bình tĩnh lại. Kha Nhiên Sâm không phải là con gái ruột của Đới Lệ, nhưng nàng đã nhận nuôi đứa trẻ sơ sinh này. Bởi vì Ốc Phu Nhĩ Đặc (Wulfgar) đã nhận nuôi Kha Nhiên Sâm, sau đó lại chấp nhận Đới Lệ trở thành người bạn đồng hành và người vợ.Đới Lệ vui vẻ, thậm chí có phần hăng hái đi theo anh đến Mật Ngân Hâm (Mithral Hall). Nàng từng cho rằng bản thân là một người lương thiện và rộng lượng. Nàng thừa nhận tinh thần phiêu lưu của anh, đứng cạnh anh suốt những chặng đường mà anh buộc phải trải qua mà không mảy may suy nghĩ cho mong muốn của chính mình.

Nụ cười của Đới Lệ đượm buồn nhiều hơn là vui vẻ. Đây có lẽ là lần đầu tiên trong đời người phụ nữ trẻ tuổi này cho rằng bản thân mình lương thiện và rộng lượng.

Nhưng những bức tường của người lùn đang giam hãm nàng.

Đới Lệ·Kho Địch chưa từng tưởng tượng rằng nàng sẽ hoài niệm cuộc sống trên những con đường ở Lỗ Tư Khản (Luskan) — một cuộc sống bên lề, phần lớn thời gian nửa say và mỗi đêm nằm trong vòng tay của những người đàn ông khác nhau. Nàng nhớ Mạc Lý Khắc (Morik) — một người tình tuyệt vời; Ngải Luân · Giả Đức Bách Khắc (Arumn Gardpeck) — chủ quán rượu, đối với nàng mà nói tựa như một người cha. Nàng cũng nhớ Cừu Tây · Phạt Đỗ Tư (Josi Puddles), và nhận ra rằng bản thân đã có được đôi chút an ủi khi nhớ lại nụ cười ngốc nghếch chắc chắn là rất ngớ ngẩn của hắn.

"Không, mày đang làm chuyện ngốc nghếch." Người phụ nữ thì thầm lẩm bẩm.

Nàng lắc đầu gạt phắt những ký ức sang một bên. Sống cùng Ốc Phu Nhĩ Đặc và những người khác mới là cuộc sống hiện tại của nàng. Nàng tự nhủ Chiến Chùy Nhất Tộc (Clan Battlehammer) đều là những người tốt. Bọn họ thường cố chấp, luôn luôn lương thiện, đôi khi lại kỳ quặc buồn cười. Dưới vẻ ngoài thô lỗ điển hình của họ, thực chất họ là một lũ người rất đáng yêu. Một số người trong số họ mặc những bộ trang phục hoặc giáp trụ bất ngờ, số khác lại có những cái tên kỳ lạ và buồn cười, trong khi phần lớn đều có bộ râu hoang dã kỳ quặc. Nhưng sự rộng lượng mà gia tộc này thể hiện là thứ Đới Lệ chưa từng thấy trước đây, có lẽ thậm chí là từ chỗ Ngải Luân. Bọn họ đối xử với nàng như người thân, và đối với những người còn lại thì ít nhất cũng đang cố gắng làm như vậy.

Điểm này không thể phủ nhận.

Sự khác biệt về sở thích, giữa con người và người lùn, cũng giống như bầu không khí ngột ngạt trong hang động này. Và kể từ khi tất cả các cánh cổng bên ngoài của Mật Ngân Hán bị đóng lại và niêm phong, không khí chắc chắn sẽ càng trở nên đục ngầu hơn.

"A, để lại được một lần nữa cảm nhận gió và ánh nắng mặt trời!" Một người phụ nữ trong phòng hét lên, giơ cao một bình rượu mật ong như thể cô ta đọc được từng suy nghĩ của Đới Lệ. Tất cả mọi người trong phòng đều giơ ly hưởng ứng, tiếng chạm ly vang lên không dứt.Đới Lệ nhận ra hầu hết mọi người sắp lại say mèm lần nữa. Bọn họ không nhà không cửa. Và rượu có thể làm giảm bớt sự thất vọng bất lực của họ, làm dịu đi ký ức đáng sợ về cuộc xâm lược của Ô Bác Đức Vương.

Đới Lệ bước qua những chiếc bàn và kiểm tra lại Kha Nhiên Sâm. Dựa vào kinh nghiệm làm hầu bàn ở Lỗ Tư Khản, nàng đồng ý chăm sóc nhóm người này. Nàng bắt gặp những mảnh ghép câu chữ rời rạc ở mỗi nơi nàng đi qua, và từng suy nghĩ đều trói buộc nàng, gặm nhấm chút ít sự mãn nguyện nhỏ nhoi còn sót lại trong lòng nàng.

"Tôi muốn xây một lò rèn ở Ngân Nguyệt Thành (Silverymoon)!" Một người đàn ông tuyên bố.

"Phi! Ngân Nguyệt Thành!" Một kẻ khác nghe rất giống người lùn, cất giọng tranh luận bằng một thứ phương ngữ thô ráp, "Ngân Nguyệt Thành chẳng có gì ngoài một đám yêu tinh nhảy múa. Ngươi chẳng bằng đi Tang Đức Ba (Sundabar). Những kẻ sống ở đó biết việc làm ăn phù hợp, ngươi chắc chắn sẽ tìm được mối làm ăn tốt hơn."

"Ngân Nguyệt Thành cởi mở hơn," người phụ nữ ở một chiếc bàn khác tranh cãi, "hơn nữa dù sao đi nữa, nó cũng đẹp hơn."

Điều này hầu như chẳng khác gì những từ ngữ mà Đới Lệ từng nghe khi miêu tả Mật Ngân Hán. Và về nhiều mặt, Mật Ngân Hán không hổ danh tiếng của nó. Quả thực, theo cách độc đáo của người lùn, Bố Lỗ Nỗ và tộc nhân của ông đã chấp nhận nàng rất tốt rồi. Phong cảnh của Mật Ngân Hán cũng tuyệt vời không kém gì cảng Lỗ Tư Khản. Bây giờ Đới Lệ đã biết cảnh sắc này rồi cũng sẽ nhanh chóng trở nên nhàm chán.

Nàng đi xuyên qua căn phòng, hướng về phía Kha Nhiên Sâm. Đứa trẻ mặc dù vẫn đang ngủ, nhưng đã bắt đầu ho khan giống như những con người khác trong đường hầm tràn ngập khói thuốc này.

"Tôi rất biết ơn Lý sự Thụy Cát Tư và Bố Lỗ Nỗ Vương," nàng nghe thấy một người phụ nữ nói, như thể lại một lần nữa đọc được suy nghĩ của mình, "nhưng đây không phải là nơi con người nên ở lại!" Người phụ nữ giơ cao bình rượu của cô ta. "Vậy thì, vì Ngân Nguyệt Thành hoặc Tang Đức Ba!" Cô ta nói, "Hoặc bất cứ nơi nào khác có thể nhìn thấy mặt trời và các vì sao!"

"Ngải V Ốc Luân Đức (Everlund)!" Một người khác hét lên.

Ngay trong chiếc nôi trên sàn nhà lạnh lẽo bên cạnh Đới Lệ·Kho Địch, Kha Nhiên Sâm lại ho khan.

Và bên cạnh đứa bé, Khấu Địch · Khấu Nhĩ Phổ Sâm đang lắc lư.