Đám bụi cây thấp tháp phát ra tiếng bị ép vỡ, vào buổi chiều, một con dị thú đi ra. Nó có cái đầu tựa như sư hổ, cơ thể không có lông da lộ ra vẻ trơn bóng, nhưng trên thân lại phân bố những vằn đỏ thẫm. Trông như vết sẹo, thực chất lại là vằn bẩm sinh. Bốn cái chân thô to như voi đang giẫm đạp lên bụi cây, lòng bàn chân dày cộp giống như máy đóng cọc vậy, một bước giẫm xuống là để lại dấu chân sâu hoắm.

Cái đuôi là hình tam giác dẹt, rìa phân bố vài cái xương gai đỏ rực. Nếu chụp một tấm phim X-quang cho cái đuôi này, sẽ phát hiện nó được cấu tạo từ vô số mảnh sụn sáu cạnh nhỏ bé. Khi cần, nó có thể siết chặt con mồi như loài rắn, mà những cái xương gai ẩn sâu dưới đáy đuôi sẽ từ những lỗ thịt rậm rạp trên rìa trồi ra, tựa như dã thú há nanh vuốt đâm sâu vào trong cơ thể con mồi để gây ra đợt phá hoại thứ hai.

Con dị thú này phát ra tiếng gầm gừ đầy bực dọc, nó thậm chí còn nâng chân trước lên rồi nặng nề giậm xuống, tạo ra một tràng động tác giẫm đạp, sinh ra những vòng sóng xung kích. Nó có một cái tên rất phù hợp, Cuồng Bạo Thú. Chỉ có điều con Cuồng Bạo Thú trước mắt này lại có chút khác biệt với loại mà mọi người thường biết, trên cái đầu sư hổ của nó, từ trán chạy dọc đến xương đuôi, mọc ra một hàng gai màu đỏ có độ dài ngắn khác nhau, trông như tinh thể. Trông giống xương gai ở rìa đuôi, nhưng chất liệu lại trong suốt như tinh thể, quan trọng hơn là, trong những gai tinh thể này có thể cảm nhận được hơi thở năng lượng.

Rõ ràng, con Cuồng Bạo Thú này hiển nhiên đã tiến hóa.

Lúc nó gầm lên, từ phía bên kia bụi cây chui ra một gã to xác. Bọ dạng ngoài của nó giống như bò cạp, nhưng lại mọc ra các đốt chi giống nhện. Các đốt chi đầy lông cứng nâng cơ thể con quái vật lên, nó giơ cao cặp càng đuôi, dương dương tự đắc dùng sáu con mắt kép nhỏ xíu màu đỏ tươi trên đầu quan sát Cuồng Bạo Thú.

Đây là một con Chu Hạt, đúng như tên gọi của nó, nó giống như sự kết hợp giữa nhện và bò cạp. Nhưng so với Chu Hạt thông thường, con trước mắt này hiển nhiên cũng có điểm khác biệt với đồng loại. Vỏ trùng của Chu Hạt thông thường giống như thép đen chảy trôi ánh kim loại, còn vỏ trùng của con này lại giống như phiến tinh thể, ở dạng bán trong suốt, thậm chí có thể lờ mờ nhìn thấy nội tạng đang nhúc nhích bên dưới lớp bảo vệ của vỏ trùng.

Bề mặt vỏ tinh thể phân bố những vân tối tự nhiên, điều này khiến Chu Hạt trông càng thần bí quỷ dị hơn.

Nhìn thấy con Chu Hạt này, Cuồng Bạo Thú phát ra tiếng gầm đầy khiêu khích. Tiếp đó đầu nó cúi thấp, bốn vó phi nước đại lao về phía Chu Hạt phát động xung phong. Chu Hạt cũng không tránh chiến, các đốt chi giống như nhện điểm xuống mặt đất như đang chèo nước, để con quái vật với các đốt chi mở rộng to như mặt bàn này nghênh đón Cuồng Bạo Thú.

Hai con dị biến thú cứ thế triển khai cuộc tử chiến trên hoang dã. Cuồng Bạo Thú sở hữu ưu thế về sức mạnh. Bốn cái vó dày cộp của nó mỗi lần giậm mạnh xuống đất đều sinh ra một vòng sóng xung kích. Dã thú thể hình nhỏ hơn một khi bị chấn phải, thường đều bị chấn đến hoa mắt chóng mặt. Cuồng Bạo Thú còn thỉnh thoảng vung cái đuôi tam giác quái dị phía sau đập mạnh, thậm chí có lúc hàng gai tinh thể trên lưng lần lượt sáng lên, tiếp đó phun ra những ngọn huyết diễm nồng đậm mang theo mùi máu tanh từ trong miệng.

Huyết diễm thổ tức, đây là năng lực chưa từng được ghi chép trong bất kỳ tài liệu nào về Cuồng Bạo Thú.

Còn về phần Chu Hạt, lại cũng là một đối thủ khó chơi. Các đốt chi dạng nhện của nó luôn dễ dàng chống đỡ cơ thể để di chuyển linh hoạt, Chu Hạt lượn lờ xung quanh Cuồng Bạo Thú, khi tránh né công kích của nó, liền đâm cặp càng đuôi chứa đầy độc tố sâu vào cơ thể Cuồng Bạo Thú. Dần dần, Cuồng Bạo Thú không địch lại phong cách chiến đấu linh hoạt này của Chu Hạt mà hiện ra xu thế bại trận. Trong một lần tránh né huyết diễm của đối phương, vỏ tinh thể trên người Chu Hạt sáng lên, những đường vân tối đó nhảy múa lần lượt được thắp sáng từ đầu đến cuối, cuối cùng cặp càng đuôi sáng rực như một loại vũ khí chùm sáng, nó xuất kích như chớp, một đòn xuyên thủng đầu Cuồng Bạo Thú, đồng thời phóng ra một chùm sáng tựa như laser từ đầu càng, chẻ đầu Cuồng Bạo Thú làm đôi.

Cuồng Bạo Thú cuối cùng gục xuống, mà Chu Hạt hiển nhiên cảm thấy khá mệt mỏi sau khi tung đòn này, nó cúi thấp cơ thể, bò lên người con mồi. Đang chuẩn bị nằm trên xác chết hưởng thụ bữa ăn lớn này thì những con mắt kép trên đầu cảnh giác nhìn về phía một bụi cây phía trước. Tiếp đó cả cái đầu nổ tung, có một viên đạn súng bắn tỉa to lớn bắn nát đầu nó, còn cày sâu vào trong cơ thể một chút, làm lớp vỏ trùng gần cái đầu to lớn nổ tung.

Ngay lập tức, Chu Hạt thu đốt chân lại, lật người chết đi.

Bụi cây lúc này lay động, từ bên trong bước ra một người. Hắn mặc chiến thuật phục, trên người đeo trang bị chiến thuật. Một nửa khuôn mặt bị tấm che chiến thuật che khuất, nhưng vẫn có thể nhìn ra đây là một người đàn ông. Hắn nhấc tấm che chiến thuật lên, để lộ đôi con ngươi màu vàng kim. Sau đó giơ tay lên, nắm chặt quyền rồi buông ra, ra hiệu phía trước an toàn.

Không lâu sau, phía sau người đàn ông vang lên tiếng động cơ xe. Dưới ánh nắng chói chang, một đoàn xe xuất hiện phía sau hắn và nhanh chóng lái qua bên cạnh hắn. Hắn nhảy lên một chiếc xe việt dã, ôm súng ngồi xuống.

"Trông anh có vẻ rất tận hưởng?" Ngồi bên cạnh người đàn ông là một thiếu niên. Cậu có làn da nâu khỏe mạnh, điều đặc biệt hơn chính là đôi mắt của cậu. Con ngươi dọc dẹt, giống như dã thú nào đó.

Người đàn ông mỉm cười: "Thỉnh thoảng nhớ lại những ngày tháng trên hoang dã trước kia, cảm giác cũng không tệ."

"Loài người các người chẳng phải đều nói, hoài niệm là dấu hiệu của việc già đi sao."

"Là vậy sao?" Người đàn ông cười ha ha: "Vậy thì cứ coi là vậy đi, nói thật, đôi khi tôi cũng nghĩ đến cảnh về già sau này. Chọn một căn nhà không cần quá rộng rãi, nhưng ánh sáng phải đầy đủ để ở. Mỗi ngày trồng hoa, rồi nhìn lũ trẻ nô đùa trong vườn, đó cũng là một loại hạnh phúc."

"Anh cảm thấy cuộc sống kiểu này có thể thực hiện được không?"

Người đàn ông nghĩ một lát, lắc đầu nói: "Không biết, nhưng mỗi việc tôi đang làm bây giờ đều là vì để thực hiện được hạnh phúc như vậy mà làm."

"Bao gồm cả lần này?"

"Phải."

Thiếu niên im lặng một lát rồi nói: "Zero, tôi rất nghi ngờ hành động của anh. Nói thật, tôi không thể tin anh."

"Tôi biết, Cát Lỗ Thản. Nhưng dù chỉ một lần, cũng xin cậu hãy tin tôi giống như tin tưởng Mạc Ni vậy." Zero nhìn chiếc xe đi ngang qua xác của hai con dị biến thú, họ đã rời khỏi thành phố Thự Quang được vài ngày rồi.

Mà càng tiến gần đến vùng Đất Đen, có thể thấy mức độ tiến hóa của dị biến thú lớn hơn hẳn so với những nơi khác trên hoang dã. Đặc biệt là những thứ tiến hóa ra giống như tinh thể năng lượng, càng cho thấy sự sống ở khu vực này đang xảy ra những thay đổi long trời lở đất.

"Sao có thể giống nhau được, Mạc Ni... Mạc Ni cô ấy là đặc biệt." Thiếu niên bên cạnh vung tay nói mạnh mẽ.

Zero mỉm cười, ở chiếc xe phía trước, mái tóc dài của Mạc Ni được buộc lên. Mái tóc đang bay bay theo làn gió nóng rực, dường như đã làm xáo trộn tâm trí của thiếu niên.

"Quay lại vấn đề vừa rồi, Zero, tôi thấy chúng ta cần phải nói chuyện nghiêm túc. Ảnh Tộc rốt cuộc có gì đáng để anh quan tâm như vậy?" Cát Lỗ Thản lắc đầu nói: "Với sức mạnh hiện tại của anh, tôi không nghĩ anh lại thèm khát thánh dược hay hạt giống của họ."

"Không, không phải vì theo đuổi sức mạnh, Cát Lỗ Thản." Zero dùng ngón tay gõ gõ vào cửa xe nói: "Tôi phải đi xác nhận, tôi phải xác nhận thứ trong tay Ảnh Tộc không phải là Hạch Tâm Bóng Tối đáng chết đó. Cát Lỗ Thản, điều này liên quan đến sự sống còn của tất cả sinh vật đang sống trên bề mặt hành tinh này, bao gồm cả cậu và tôi. Hiểu chưa?"

"Hạch Tâm Bóng Tối? Đó là cái gì?" Cát Lỗ Thản hỏi.

"Rất khó để nói rõ ràng, cậu có thể coi nó như một cái động cơ, động cơ điều khiển một thứ gì đó to lớn. Mà từ biểu hiện của Mạc Ni sau khi sử dụng thánh dược, tôi rất lo lắng thứ trong tay Ảnh Tộc chính là Hạch Tâm Bóng Tối. Nếu là vậy, tôi buộc phải hủy diệt nó."

"Vấn đề nằm ở chỗ đó." Cát Lỗ Thản đứng thẳng dậy nói: "Đối với Ảnh Tộc mà nói, đó là thánh vật của họ. Nếu anh muốn hủy diệt nó, sẽ gây ra chiến tranh. Quan trọng là, tất cả mọi người bao gồm cả người Amanda chúng ta, đều sẽ chiến đấu để bảo vệ Ảnh Tộc. Như vậy sẽ hoàn toàn gây ra chiến tranh."

"Nếu thực sự diễn biến thành bộ dạng này, vậy thì tôi dẫn các người đến vùng Đất Đen, chẳng khác nào làm hướng dẫn viên cho Huyết Sắc Kỵ Sĩ!"

Zero gật đầu: "Tôi biết cảm nhận của cậu, Cát Lỗ Thản. Nói thật, tôi cũng không có tư cách yêu cầu cậu làm gì. Nếu có thể, tôi cũng hy vọng dùng phương thức hòa bình để giao tiếp. Nhưng chết tiệt là, thời gian của chúng ta không còn nhiều. Nếu điều đó gây ra chiến tranh, chỉ cần xác nhận đó là Hạch Tâm Bóng Tối, tôi cũng sẽ bất chấp làm như vậy. Bởi vì so với việc bùng nổ chiến tranh với các người, vẫn tốt hơn là để thứ này cuối cùng vật quy nguyên chủ, như vậy mới là đáng sợ."

"Vậy nên anh và Huyết Kỵ cũng không có gì khác biệt?"

"Có, họ là vì muốn chinh phục các người, cướp đoạt tài nguyên. Còn tôi, chỉ là muốn ngăn cản một chuyện đáng sợ nào đó xảy ra, chỉ vậy thôi."

Cuộc thảo luận lần này kết thúc mà không có kết quả, Zero và Cát Lỗ Thản, suy cho cùng là hai chủng tộc sinh mệnh hoàn toàn khác nhau. Huống hồ tình hình vùng Đất Đen và vùng Đóng Băng phía Tây lại có chút khác biệt. Dị tộc ở đó xuất hiện dường như còn sớm hơn vùng Đóng Băng phía Tây, chúng không phân hóa thành các quốc gia khác nhau như vùng Đóng Băng phía Tây, mà liên kết chặt chẽ dưới hình thức bộ lạc.

Sự gắn kết này của chúng, chính là mâu thuẫn lớn nhất trong lòng Cát Lỗ Thản lúc này. Mà mâu thuẫn này, không phải chỉ vài lời của Zero là có thể hóa giải được.

Hành trình vẫn tiếp tục, và vài ngày sau cuối cùng đã tới Mi Lộc Trấn giáp ranh với vùng Đất Đen.

Từ xa, đã thấy ở cổng trấn chất lên một chiến lũy bằng bao cát. Đây là một điểm hỏa lực, có thể nhìn ra từ hai khẩu súng máy cao xạ đặt trên bao cát, bên cạnh đặt hai chiếc xe việt dã, có lính nhảy xuống, và đi về phía đoàn xe.

"Dừng xe!" Một người lính da trắng hét lên.

Đoàn xe dừng lại ở nơi cách người lính chừng trăm mét, Zero nhảy xuống xe, ra hiệu những người khác ở lại trên xe. Sau đó chào hỏi vài hộ vệ bình thường cùng hắn bảo vệ Cổ Gia đi qua. Cổ Gia mặt đầy tươi cười, nói với giọng điệu của một thương nhân: "Vị sĩ quan này là?"

"Tôi là trung sĩ Wade, đây là khu vực kiểm soát của Nghị Hội. Hắc Ám Nghị Hội, các người chắc từng nghe qua chứ? Nếu biết, vậy thì nói cho tôi biết ý định của các người." Người lính nói.

Cổ Gia gật đầu, nói: "Như ngài đã thấy, trung sĩ. Tôi là một thương nhân mạo hiểm, vận chuyển từ nơi khác đến một vài vật tư mà Mi Lộc Trấn đang cần vào lúc này. Có lẽ tôi sẽ ở lại trấn một thời gian, nếu cần làm thủ tục gì đó, tôi rất vui lòng tuân thủ theo quy định."

"Nếu vậy, tôi cần kiểm tra một vài hàng hóa."

"Không vấn đề gì."

Trung sĩ Wade dẫn theo mười mấy người lính, mở thùng xe tải chở nặng ra. Trong thùng xe quả nhiên đúng như Cổ Gia nói, chất đầy thực phẩm và dược phẩm cùng các loại vật tư. Còn về toa xe bí mật nơi chứa sinh vật binh khí, vì thiết kế ẩn nấp, những người lính Nghị Hội này đã không kiểm tra ra. Một lát sau, Wade nhảy xuống xe gật đầu: "Được rồi, vậy thì ông cần đăng ký một chút."

Cổ Gia gật đầu, khi nhìn thấy mọi thứ đều suôn sẻ. Khi đi qua chiếc xe hộ vệ phía trước đoàn xe, Wade nhìn thấy những người phụ nữ đi cùng, ánh mắt lập tức sáng lên. Hắn chỉ vào Mạc Ni và vài cô gái trên xe hỏi: "Lão già, bọn họ cũng là hộ vệ của ông?"

"Phải, thưa sĩ quan."

"Tôi thấy không giống lắm, làm gì có hộ vệ nữ trẻ tuổi như vậy. Lão già, bọn họ không phải là đồ chơi của ông đấy chứ?" Wade và vài người lính khác cười rộ lên, rồi khoác vai Cổ Gia nói: "Nếu là vậy, tôi nghĩ ông sẽ sẵn lòng cho chúng tôi mượn chơi đùa một chút. Ông biết đấy, ở cái nơi chết tiệt này, tìm được một người phụ nữ khó khăn đến nhường nào."