Đã là hoàng hôn. Ánh sáng trước khi đêm tối buông xuống hội tụ lại tại khe hở nơi chỉ thấy một đường trời phía trên hẻm núi, tạo thành dải sáng đỏ rực. Hẻm núi này trên hẹp dưới rộng, cấu thành một không gian hình tam giác. Đáy cốc khá rộng rãi, nhưng thạch nhũ mọc đan xen, lại thêm các loại cây bụi thuộc họ dương xỉ, khiến môi trường trong cốc khá phức tạp. Hơn nữa, vách núi hai bên cũng không bằng phẳng. Nhìn theo ánh sáng lờ mờ, trong tầm mắt của Albert, đều là những hang động lồi lõm.

Nhiệt độ trong hẻm núi khá thấp, hơi nóng bên ngoài vừa tràn vào trong cốc, hội lưu với không khí lạnh, tạo thành cảm giác nóng ẩm giống như trong rừng nhiệt đới. Điều này khiến tâm trạng vốn đã tệ của Albert càng thêm phiền não.

Tay bắn tỉa đó sau khi vào hẻm núi không còn xuất hiện động tĩnh gì nữa. Rõ ràng đối phương định lợi dụng môi trường đặc thù này để so tài cao thấp với mình, điều này rất hợp ý Albert. Tên kia quá biết chạy, nếu không phải thể lực Albert xuất chúng, căn bản không thể đuổi tới đây, đuổi nửa đường là đã mất dấu rồi.

“Hê, đồ nhát gan. Tao biết mày ở đây, cút ra đây cho tao. Đừng có như đàn bà trốn chui trốn nhủi bắn lén.” Tiếng gầm của Albert xuyên kim liệt thạch, không ngừng vang vọng trong hẻm núi, chấn động khiến hẻm núi ù ù một hồi.

Ẩn nấp sau một hang động, Zero cười nhạt, bảo một tay bắn tỉa đi đối đầu trực diện chẳng phải là trò cười sao. Anh tự nhiên không thèm để ý, lặng lẽ đặt súng bắn tỉa xuống đất, điều chỉnh nòng súng về phía một bên của Albert. Không trực tiếp nhắm vào, vì cao thủ đạt đến tầng thứ của Albert, dù không chuyên về cảm giác, trực giác cũng nhạy bén hơn dị năng giả bình thường nhiều.

Nếu trực tiếp nhắm vào Albert, sẽ khiến hắn phản ứng. Zero chỉ hướng nòng súng về nơi hắn sẽ đi qua, rồi nín thở đợi Albert tự dâng mình đến. Nếu có thể, anh muốn lợi dụng địa hình đặc biệt này của hẻm núi để kéo chết người đàn ông này ở đây.

Albert chửi thêm vài câu, thấy đối phương hoàn toàn không phản ứng, trong lòng tức giận. Hắn sải bước tiến sâu vào trong cốc, dọc đường còn dùng thanh đại đao dính máu trong tay chém nát nhiều cột thạch nhũ. Zero ở thế cao nhìn xuống, lặng lẽ nhìn hắn tự mình bước vào tâm ngắm chữ thập của ống ngắm, rồi không mang theo chút sát khí nào nhấn cò.

Cùng lúc đó, trong lòng Albert nảy sinh cảm giác nguy hiểm, miễn cưỡng làm động tác nghiêng đầu xoay người, tiếp đó vai phải bắn ra một tia máu, lúc này tiếng súng bắn tỉa mới vang lên trong cốc. Albert không hề bận tâm tới vết thương, lập tức tính toán ra quỹ đạo bắn, ngược suy ra vị trí của tay bắn tỉa. Tiếp đó lao tới, thanh đại đao trong tay chém thẳng vào vách núi.

Lưỡi đao phun ra ánh sáng đỏ thê lương, dọc theo vách núi bắn thẳng lên, oanh kích chính xác vào cái hang Zero từng ở. Tuy nhiên oanh nổ hang động, lại không xuất hiện bất kỳ thay đổi nào. Albert nhổ một bãi đờm xuống đất, biết tay bắn tỉa đã di chuyển. Sau đó cơ bắp ở vai co thắt, thế mà sinh sinh ép đầu đạn ra khỏi miệng vết thương. Keng một tiếng, đầu đạn rơi xuống đất, mà miệng vết thương của Albert co rút, đã khép kín lỗ đạn.

Đối với loại cường giả cao giai như hắn, loại khí tài như súng bắn tỉa đe dọa rất hạn chế. Theo mức độ Zero nén khoảng cách bắn xuống khoảng ba trăm mét trước đó, bình thường một phát súng đủ để nổ bay toàn bộ vai người. Nhưng bắn lên người Albert, chỉ để lại một lỗ đạn không đáng kể, đây chính là sự khác biệt giữa cao giai và người phàm.

Đầu đạn vừa mới ép ra khỏi miệng vết thương, điềm báo nguy hiểm của Albert lại tới. Mức độ nguy hiểm lần này còn hơn cả lúc nãy, hắn không màng tới khó coi, lao mạnh về phía trước. Cơ thể vừa chạm đất, sau lưng đã đau rát. Ánh mắt liếc thấy một sợi tơ vàng lướt qua không trung, tiếp đó một cột thạch nhũ to lớn cách đó trăm mét bị nổ tung trong ánh sáng vàng bắn tung tóe. Bụi bặm và mảnh vụn văng tung tóe, thậm chí đập vào người Albert.

Sau lưng Albert xuất hiện một rãnh máu chạy từ eo chéo lên vai trái. Đạn bắn tỉa cộng thêm bão năng lượng đính kèm, đã cày lên cơ thể cường tráng của hắn vết thương như vậy. Nếu bị bắn trúng chính diện, Albert tự tin không chết, nhưng tạng phủ bên trong chắc chắn sẽ bị bão năng lượng trên viên đạn phá hủy hoặc chấn thương. Khi lực lượng đạt tới cao giai, ngay cả đại sát khí như súng bắn tỉa cũng chỉ trở thành môi giới sử dụng cho thủ đoạn công kích.

Chỉ là lần công kích này đến từ phía sau, và nghe từ độ lớn của tiếng súng, hẳn là nơi cách sau lưng ba trăm mét. Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi này, tay bắn tỉa đã di chuyển quãng đường xa như vậy mà không bị Albert phát hiện, điều này khiến "Chế tài giả" nhíu mày. Đây căn bản là chuyện không thể nào, trừ khi những hang động phía trên thông với nhau, nếu không thì tay bắn tỉa làm sao thực hiện được điều này?

Hang động có thông hay không, Zero không biết, cũng không có hứng thú tìm tòi. Anh chỉ là lúc Albert công kích đã khởi động bước nhảy không gian, trực tiếp xuất hiện phía sau hắn để tấn công mà thôi.

Albert lại đứng lên, sau lưng máu chảy ròng ròng. Nhưng nếu cho rằng như vậy hắn đã trọng thương, thì thật sai lầm lớn. Máu tươi, cùng vết thương bề mặt chỉ là thủ đoạn đánh lừa địch. Mà thực tế, cơ bắp dưới vết thương đã co rút khép lại. Dưới sự kích thích của năng lượng, cơ bắp nơi vết thương thậm chí sinh ra chồi thịt mới, đan xen với tốc độ đáng sợ.

Chỉ xét về khả năng hồi phục, Albert so với Zero cũng không hề kém cạnh.

Tiếng súng bắn tỉa vang lên liên hồi, chấn động vang vọng trong thung lũng này. Albert liên tục trúng đạn, nhưng mỗi lần đều tránh được yếu điểm vào thời khắc mấu chốt, có khi thậm chí lấy thanh đại đao làm khiên. Tuy nhiên không thể tránh khỏi việc vết thương trên người hắn ngày càng nhiều, vết thương sâu nhất ở bên đùi trái, Zero dùng kỹ thuật hai phát cùng điểm để tấn công hắn. Nếu không phải thực lực Albert cường hoành, đổi thành người khác thì không phải chỉ oanh ra một lỗ máu lớn bằng miệng bát, mà là nổ bay luôn cả chân.

Thời gian trôi qua trong cuộc chiến một chiều, Albert căn bản không có cách nào với Zero. Di chuyển, phản ứng và tốc độ đều là điểm yếu của hắn. Zero thì cắn chặt điểm này, như con sói đi quanh sư tử. Nhắm chuẩn cơ hội, liền hung hăng xé xuống một mảng da thịt trên người hắn.

Cuối cùng, ban ngày qua đi, đêm tối buông xuống. Tiếng súng cũng ngừng, lấy Albert làm trung tâm, trong bán kính trăm mét. Thạch nhũ nổ tung, đá núi rơi xuống, bụi rậm cháy sém, đơn giản là không khác gì bị pháo hạng nặng oanh tạc bao phủ. Còn Albert đã trở thành người máu, chỉ tính vết thương do đạn, đã lên tới hơn hai mươi chỗ, vết thương nhẹ hơn chục chỗ, vết thương diện rộng ba chỗ.

Loại thương thế này, đặt lên người bình thường thì sớm đã chết rồi. Nhưng Albert vẫn đứng, đứng thẳng tắp, cho người ta cảm giác vĩnh viễn không bao giờ ngã xuống. Nếu không phải thần kinh Zero cũng kiên cường như vậy, đổi thành tay bắn tỉa cấp thấp hơn, chỉ riêng khí thế "vĩnh viễn không ngã" này của Albert cũng đủ để tay bắn tỉa tự sụp đổ.

Dù sao mỗi lần bắn đều liên quan đến tính toán vị trí, điểm rơi, khoảng cách, phản ứng và nhiều khía cạnh khác. Mà đối thủ là cao giai như Albert, thì độ phức tạp của tính toán còn phải tăng gấp đôi. Lượng số liệu lớn đến mức, nếu không phải Zero đã tiến hóa ra trung khu nhỏ có khả năng vận toán sánh ngang trí não, thì thật đúng là không ứng phó nổi.

Khi Zero một lần nữa nâng súng muốn bắn, nòng súng phát ra tiếng "cạch" khẽ. Anh sững sờ, hóa ra đạn đã hết sạch. Thực tế, anh căn bản chưa từng nghĩ sẽ "làm nghề cũ" trong vùng Đất Đen. Mang theo súng trường Ám Huyết cũng chỉ là làm bộ làm tịch mà thôi, ngay cả đạn cũng chỉ trang bị đúng một băng. Bây giờ, đạn trong băng đã hết sạch.

Albert cũng bắt được tiếng kêu khẽ này, tai hắn động đậy, rồi cười hắc hắc: “Sao? Hết đạn rồi à? Xem ra bây giờ mày chỉ có thể chạy thôi, nhưng tiêu hao nhiều sức lực như vậy, tao thật nghi ngờ mày còn có thể chạy bao xa?”

Zero không chút dao động, anh đặt súng xuống. Không còn đạn, súng trường căn bản chỉ là một cây gậy sắt, không phát huy được tác dụng bao nhiêu. Anh cũng không định chạy, muốn kéo chân Albert, cũng không nhất thiết phải dùng súng. Anh khẽ thở ra một hơi, đang định đích thân ra trận, thì nghe thấy một âm thanh kỳ dị. Lúc này Zero đang ở trong một hang động trên vách núi, hang này không cao, chỉ đủ để anh ngồi xổm trên đất.

Âm thanh truyền đến từ phía sau, nghe như thứ gì đó cọ xát mặt đất. Zero nhìn về phía sau, sâu trong hang động đột nhiên sáng lên hai điểm đỏ rực, tiếp đó mùi tanh xộc vào mũi. Zero không kịp nghĩ nhiều, lập tức bật người ra khỏi hang.

Anh vừa xuất hiện, Albert lập tức nhìn về phía vị trí của Zero. Thấy tay bắn tỉa hiện thân, Albert trước là vui mừng. Tiếp đó đột nhiên nhìn thấy một bóng đen bật ra từ hang động nơi tay bắn tỉa ẩn nấp. Bóng đen lao về phía tay bắn tỉa, nhưng vẫn không chạm tới anh. Thế là thu lại, dán lên vách núi, cũng không biết là thứ gì. Dưới màn đêm, hẻm núi tối đen như mực, tuy rằng có ánh sáng đỏ nhạt từ khe hở phía trên hẻm núi, mượn chút ánh sáng yếu ớt này, cũng đủ để cao giai nhìn thấy vật.

Nhưng Albert dù sao cũng không giỏi năng lực thuộc lĩnh vực cảm giác, hắn không có khả năng thị giác trong điều kiện ánh sáng yếu như Zero, vì vậy chỉ có thể bắt được một hình ảnh đại khái. Tuy nhiên trong mắt Zero, anh đã nhìn rõ đó là con rết sắt biến dị. Thứ này thân dài ít nhất cũng mười mấy mét, bây giờ mới chỉ thò ra nửa thân trước. Trên cái đầu dẹt, cặp mắt kép lóe lên ánh đỏ, hai chiếc răng nanh mạnh mẽ đóng mở, cào trên vách núi khiến bột đá bay tung tóe.

Toàn bộ hẻm núi vang lên tiếng lạo xạo của côn trùng bò trên mặt đất, nhưng loại tiếng động này khi vang lên từ khắp bốn phương tám hướng, lại đủ khiến người ta sợ mất mật. Zero nhíu mày, xem ra trong hẻm núi này còn ẩn chứa lượng lớn độc trùng biến dị. Những con trùng này ban ngày ngủ yên trong hang sâu, đến đêm mới ra hang săn mồi. Nhìn số lượng hang động trên vách núi hai bên nhiều vô kể, số lượng dị trùng cư ngụ ở đây cũng sẽ không ít hơn bao nhiêu.

Nhìn về phía Albert toàn thân đẫm máu kia, Zero cười nhạt. Xem ra không cần anh ra tay, tự nhiên có thứ thay anh cầm chân Albert. Thế là Zero thu liễm khí tức của mình, tìm một góc trốn đi. Vào lúc này, từ trong hang động liên tục chui ra những con rết sắt biến dị dài hơn mười mét, nhện kiếm to như cái bàn, bọ cạp bá vương toàn thân đỏ thẫm và cả những con trùng biến dị không thể gọi tên...

Chỉ chớp mắt, cả hẻm núi đã bị những con côn trùng này lấp đầy. Mà trong mắt những con trùng này, Albert đẫm máu đơn giản giống như ngọn hải đăng trong bóng tối vậy, vô cùng nổi bật. Huyết khí trên người Albert khiến những con côn trùng đã đói một ngày thậm chí vài ngày này thèm nhỏ dãi. So với đó, Zero đã thu liễm khí tức và mùi cơ thể của mình, trông không khác gì những tảng đá trong hẻm núi, không chút nổi bật.

Xào xạc —

Côn trùng bò tới, từ khắp các hướng trong hẻm núi bò về phía Albert. Albert lúc này cũng nhìn rõ tình cảnh của mình, không khỏi thầm mắng một tiếng xui xẻo. Gió tanh ập vào mặt, một con nhện kiếm khổng lồ từ trong hang nhảy ra, trùm đầu trùm mặt đè xuống phía Albert, những đốt chi sắc bén như lưỡi kiếm, đâm về phía người đàn ông bên dưới!